Вестник перемен. Том Второй

Не бечено и не вычитано Ангэст Аркено мрачно комкал в пальцах на редкость глумливого содержания письмо. На тамриэлике было написано каллиграфическим почерком его сестры следующее: «Привет, Эст, я так понимаю, ты наконец прекратил мотаться непонятно где и вернулся к своей лачуге. Не пытайся искать нас в городе. Мы с Арджем отправились в Чейдинхол по важному делу. Ты мальчик большой, так что нянчить тебя не надо – подождешь нас – мы всего дня на два отлучились. Не лезь в неприятности и не скучай там!» Собственно, на этом заканчивалось письмо как таковое, и шли две приписки на изящном альдмерисе и пестрящем зигзагами та-агра. «Не скисни здесь один, радость моя! Твои прекрасные глаза не должно портить тоскливое выражение! Когда приедем, обязательно устроим реванш в попойке!» - гласила приписка на альдмерисе и данмер глухо зарычал. Вспомнил приписку на та-агра и шарахнул кулаком об бревенчатую стену своей лачуги. «И я опять тебя перепью и затискаю! Тебя обнимать одно удовольствие – от девушки не отличить!» И именно поэтому он, гениальный мастер-вор, злобно комкал в руке это злополучное письмо… скрипя зубами и рыча. Вспомнилось утро этого дня. Вспомнил изуродованное шрамами тщедушное тело. Проснулась глухая злоба. Этот задохлик сначала взбесил его своими глупыми приставаниями, а теперь умчался в другой город с его сестрой! Да еще и посмел ТАК над ним посмеяться! Вор зло тиснул зубы, оценивающе взглянув на вечернее небо. Гнать коня в ночь ему, конечно, не впервой, но учитывая то, что за городом на него наверняка кинется всякая шваль, жаждущая награды за голову… ну вот чего этим двоим стоило его подождать?! Кипя праведным негодованием, вор завалился спать, дабы увидеть сны с участием десятка вампиров, прочих монстров и своей сестрицы, прибитой к дереву стрелами, в том же сне был и треклятый маг. Мертвый, правда. Эст даже не знал, нравится это зрелище ему или наоборот - ужасает, впрочем, это же был не более, чем сон. Пуститься в путь следом за своими сбежавшими товарищами по несчастью с самого утра вору не удалось. Но со всем по порядку. Дело было не только в Древнем свитке, который вору, собственно говоря, требовалось доставить прямиком в Анвил к Серому Лису. А тупо в том, что оставлять такую вещицу в этом воровском квартале, идея, мягко говоря, неразумная. Эта сучка Метредель вполне может залезть в эту хижину, когда его нет и с радостью заберет свиток. Она же то и дело пытается вылезти вперед за чужой счет! Если бы он предъявил дуайенам хоть одно доказательство, её бы давно выперли из Гильдии за ряд нарушенных правил. Пометавшись пару часов по своей хижине, переворошив схроны с награбленным добром и активировав все артефакты, данмер провозился до обеда, а потом, зло обозрев бардак в жилище, сплюнул и решил, что надежнее таскать злосчастный свиток с собой в заплечном мешке. Не озадачивая себя лишним багажом в виде оружия или провизии, вор ринулся в путь, пустив коня рысью в сторону Чейдинхола. В том, где сейчас находятся пренебрегшие им приключенцы, он был уверен не до конца, но поднимать своих друзей по Гильдии он тоже не стал – ограничился просьбой паре нищих, заключавшейся в том, чтобы те, завидев в городе Анжер или мелкого седого полукровку, оповестили его о их местонахождении сразу по его прибытии в город. А еще ему, наверное, самую малость было интересно, откуда же у этого мелкого мага столько шрамов. Сейчас можно было вспомнить происходившее накануне, окромя кражи древнего свитка. И ничего хорошего в этом не было. Думать, в общем-то, и так было достаточно о чем. О передряге, в которую он влип. О сестре, которая туда же влипла, о Гридене, которого Анжер точно никогда не оставит в покое. Нет, отомстить этому выродку Ангэст и сам был бы не прочь. Но не в ущерб себе, и уж точно не в ущерб ей! А с неё-то сталось бы рвануть убивать врага едва только узнав о том, где он прячется… Нет, она не дура. Просто Эст слишком хорошо понимает, насколько сильно она ненавидит этого выкидыша бездны. И нельзя сказать, что он с ней не согласен. Как же… еще как согласен. Не будь он так разумен и осторожен, насколько эти слова вообще могут быть к нему применимы, сам бы помчался убивать этого ублюдка. Впрочем, дело-то, по сути, тоже не только в мести. Этот выродок сам их в покое никогда не оставит. И тут уж оно из двух - либо они уничтожат его ради того, чтобы выжить… либо он убьет их просто ради того, чтобы потом показать их головы некоему Ремину Аркено… На этих мыслях Ангэст зло сплюнул под копыта коня и цыкнул, стараясь прогнать непрошенные мысли и воспоминания. Как на зло, вспомнился злосчастный полдень, скампов коротышка-маг, который даже на последнем издыхании не оставлял попыток его соблазнить, а потом еще и напросился на попойку… после которой ему, Эсту, пришлось тащить липнущее к нему пьяное гадство к сестре, которая и так носилась с тем, как с тухлым яйцом. Вспомнилась Анжер в распахнутой рубашке, которая стояла совсем близко к расхристанному магику… и после такой попойки тот выглядел потрясающе ясно и без всяких лишних признаков похмелья. Правда, другие признаки были… и значили, что он не остался равнодушен к присутствию его сестры. Взгляд, дыхание… и даже тогда он продолжал откровенно предлагать себя Эсту! При виде испещренной шрамами спины так и хотелось впитать эти отзвуки давно минувшей боли. В самом деле… от совершенно лишних глупостей остановило именно что позорное бегство. И все же… Он ведь маг? Они, конечно, разные бывают, но таких изувеченных Ангэсту еще лицезреть не доводилось. Шрамы от плети на спине узнавались четче некуда. Маги не светят такими отметинами хотя бы потому что у них почти всегда есть возможность излечить раны на месте, избежав опасности возникновения рубцов. Эст встряхнул головой, фокусируя взгляд на дороге и прогоняя прочь ненужные мысли. У него почти удалось, лишь зудел где-то вопрос, назойливый такой… что за самоубийца высек этого сумасшедшего мага, а потом еще и не позволил ему излечиться? И как это вообще могло быть возможно? Нет, вполне возможно. Но вору совершенно незачем об этом думать… На привал Эст не остановился даже на полпути к городу, не просто потому что хотел успеть до заката и найти свою сестру еще на улице. Нет, не только. Хотя об этом он тоже подумал. Но в основе здесь все же было то, что Эст, в общем-то, никогда дураком себя не считал. И прекрасно понимал, что все встречные или едущие мимо него путники, каждый первый, второй, третий из них, могут оказаться охотниками за головами. По той же причине он стремительно объезжал все подозрительные команды и стремился избегать всадников или пеших путников со сколько-то существенным оружием. На свой счет вор не обольщался – против стандартных отрядов авантюристов у него шансы, возможно, и есть, но кто знает, на кого он, с его крайне избирательной удачей, наткнется в следующий момент? Вот и Ангэст этого не знает! А значит, ну их к даэдротам, приключения непрошенные! Осторожность в таких деликатных вещах, как собственная, горячо любимая жизнь никогда не лишняя, а тут он еще и, презрев опасность, рванул в одиночку из города, в то время как ему, вообще-то, даже из Портового квартала нос высовывать опасно. Того и гляди, отрежут да награду за него потребуют! Спрашивается, зачем он намылился в таком случае за своими спутниками, словно брошенный щенок какой-то?! Это не просто жалко, это еще и нецелесообразно! Всё так. И он бы, пожалуй, и в самом деле счел за нужное сидеть да не высовываться, дожидаясь возвращения сестры. А вот только он же сам себе никогда не простит, если из-за его попустительства с Анжер что-то случится! Этот маг притягивает к себе неприятности и запросто утянет за собой и её. А как раз этого Эст позволить не мог, потому и старался добраться в город как можно скорее и осторожнее. Ведь он ничем сестре не поможет, если сам во что-то влипнет. Уже у конюшен Чейдинхола под копыта коня метнулся взъерошенный серый кошак, и Эст от неожиданности подался назад, натягивая поводья и едва не ставя коня на дыбы. Грох возмущенно заржал, но его хозяину стало резко не до этого. Его зоркие глаза мгновенно подметили знакомое порванное ухо и золотые серьги во втором, этого хватало, чтобы узнать кота, который вечно следовал за грёбанным магом. А еще в глаза бросилась кровавая полоса, прочертившая бок и поджатая окровавленная лапа. Долго раздумывать Эст не стал, спрыгивая на землю и хватая на руки альфика. Коснулся окровавленного бока, в голове зашумело, в глазах потемнело, к горлу подкатила тошнота. Вор глубоко вдохнул и выдохнул, поспешно забрасывая пискнувшего кошака на луку седла. Данмер еще раз перевел дух, запрыгивая в седло и стараясь не смотреть на кровь и не касаться её. Вот не хватало еще упасть в обморок от крови животного! И плевать, что оно разумное, когда этот ненормальный у него на глазах вспорол глотку кабану, не было такого эффекта. Неприятие – да, но такое… бред полнейший! Судя по виду альфика, с его спутниками что-то случилось. Азуру под Дагона с разворотом через Мефалу да перекатом под Боэту! Анж!!! - Показывай дорогу! – проскрежетал сквозь зубы вор, глядя в серые, совсем не по-звериному разумные глаза. Еще раз вдохнул и выдохнул, растер виски и даже хлопнул себя по щеке. Сейчас совершенно не время терять сознание! Кот ответил серьезным взглядом и, не тратя времени на попытки что-то сказать, указал целой лапой в сторону, левее от города. Ангэст зло сцепил зубы и поднял коня с места в галоп. Жеребец недовольно всхрапнул, но подчинился. А Эст гнал его туда, куда попеременно указывал лапой кот, изо всех сил борясь с накатывающей слабостью и дурнотой. В голове метались мысли, одна другой гаже. Это может быть ловушка, может быть слишком поздно, это может быть банальная злая шутка чокнутого полукровки… да что угодно! Но если по его вине Анжер пострадает, если у него будет возможность её спасти, а он ничего не сделает… об этом даже думать мерзко! Эст хотел было в какой-то момент спросить, далеко ли еще, от нервов уже начинало трясти, тогда как кошак внезапно подобрался и спрыгнул вниз, едва не попав под копыта коня, а затем рванул к едва не ползущему в зарослях полукровке. Ангэст заозирался по сторонам в поисках сестры, но взгляд натыкался лишь на начинающего оседать вниз мага. Вор зло стиснул зубы, спрыгивая вниз и бросаясь к мелкому ублюдку, который наверняка сбежал и бросил её врагам! Хлопнулся на колени, резко рванул бессильное тело за плечи, намереваясь, если понадобится, выбить из него то, откуда он сбежал… но стоило ему посмотреть в почти черные глаза с беспомощным выражением и опустить взгляд, стало плохо уже самому Эсту. Горло мага было едва не разорвано, с одной стороны виднелись аккуратные следы клыков, а с другой словно кто-то кусок мяса вырвать пытался. Такие же следы были на груди, на животе, на руках. К горлу подкатила кислота, а мир покачнулся. Эст не рухнул на месте лишь потому что крови почти не было. Из этих ран, несмотря на их вид, не сочилось ни капли алой жидкости. Давя на корню внезапно вякнувшую жалость, Ангэст все же заорал: - Придурок, что здесь было?! – и встряхнул полукровку за плечи. Беловолосая голова беспомощно мотнулась. Вор скрипнул зубами, стараясь заглушить жалость к измученному полукровке, – Твою мать! Где сестра?! Ты её бросил?! – в самом деле, как он может жалеть этого мелкого ублюдка, который наверняка бросил на растерзание кровососам Анжер?! Пальцы сжались на тщедушных плечах так, что треклятый коротышка хрипло выдохнул. - Эст… она… в городе… дай мне лошадь… за мной погоня… я должен спешить в столицу… - от звука этого хриплого голоса, этих обрывающихся слов и ощущения этой беспомощности Эст едва не вздрогнул. От вести о том, что с сестрой всё в порядке, напряженные до боли мышцы слегка расслабились. Но от остального по спине пробежали мурашки. Вор судорожно сглотнул, во рту внезапно пересохло. Он резко мотнул головой, подрываясь на ноги и вздергивая следом за собой этого придурка. - Кретин! На кладбище тебе спешить! – раздраженно процедил он, осматриваясь по сторонам, совсем недалеко показались фигуры в балахонах. На счет кладбища он сказал не для красивого выражения. Этот глупец выглядел сейчас так, словно в любую секунду готов упасть замертво. - Скорее! Уходим отсюда, а потом мы друг другу все расскажем! Но, молю тебя, мы должны ехать в столицу! Это очень важно… Пожалуйста. Я всё сделаю для тебя... ради этого… - путано, сбивчиво и очень горячо заговорил полукровка. Эст отвел взгляд. Он что, издевается?! Этот маг либо просто не понимает ничего, либо сейчас опять откровенно предлагает себя… либо полный придурок. Потому что против воли, но Ангэст представил себе, как сжимает тощую шею до хрипа или сжимает тонкие израненные запястья, вслушиваясь в беспомощные хрипы всё дольше. Вновь мотнул головой, выбившиеся из пучка волосы хлестнули его по лицу. Схватил под руки и дотащил до коня. - Ты точно свихнулся, раз бросаешься такими обещаниями! – зло рявкнул вор, забрасывая не сопротивляющееся тело на спину коня перед седлом и запрыгивая следом, кошак, вцепившийся в изорванную куртку мага, едва не упал наземь. Эст же дернул поводья, направляя вороного к городским вратам. - От слов не откажусь. Это очень важно! Мы должны немедленно ехать в Имперский город! - простонал маг, болтаясь, словно тряпичная кукла. - Я вор, а не третьесортный герой-спаситель! – возмутился Ангэст, который с нетерпением ждал встречи с сестрой, дабы окончательно убедиться в том, что она в полном порядке. - Ну, тогда считай, это как контракт по краже меня у вампиров и доставке в столицу! – наверное, будь это сказано нормальным мелодичным голосом полукровки, Ангэст бы разозлился. Сейчас же почему-то исчезли все намеки на агрессию. - Твою мать, малец, я тебя прибью когда-то! – громко и четко проговорил он, и едва сдержался от того, чтобы не шептать. - Не прибьешь, я тебе нравлюсь. – придушенно фыркнул маг, и даже эти слова звучали как стон. Внезапно захотелось зарыться пальцами в седые волосы, намотать их на ладонь, потянуть на себя… данмер опять затряс головой. - Гррр! Ты же доиграешься, что я с тебя такого потребую за этот контракт, что ты к вампирам вернуться захочешь! – не выдержал он, стискивая пальцы на поводьях. - Да плевать! – крикнул этот идиот таким голосом, словно готов вот-вот разреветься. Вор прикрыл глаза, не зная, что и сказать, он оказался уставшим и измученным, как и его конь. Ничего делать не хотелось. Только увидеть сестру, увериться, что всё с ней хорошо и завалиться спать. - Так, хорошо, я не хочу загонять коня. Он и без того устал после дороги, с двумя нами без передышки он до города если и дотянет, то сдохнет, я не хо… - начал было Ангэст и тут по его коже прокатилась колкая волна, а тихий голос мага начал отдаваться эхом в голове. Увидев, как по лоснящейся от пота шкуре коня прокатываются волны целительной магии, стало ясно, в чем дело – этот ненормальный, на всю голову траханный псих, лечил коня от усталости, да он даже самого Эста подлечил! Убрать усталость почти загнанного скакуна магией? Он точно не соображает ничего! – Ты сдурел?! От истощения сдохнуть хочешь?! - С этими словами Ангэст вздернул мага за плечи, усаживая перед собой боком, крепко придерживая рукой поперек груди. От запаха крови, доносящегося от оказавшихся совсем рядом светлых волос, Эсту опять стало дурно, но продолжающая исходить от раненого целительная магия смела первые же признаки дурноты. - Не сдохну. Как ты меня нашел? – магик передернул плечами, продолжая исцелять коня. Узкие, костлявые плечи дрогнули. Или от пресловутого накатывающего истощения, или от того, что Эст прижимал его спиной к своей груди крепко и плотно, что наверняка могло бы… быть для этого мужеложца мм… приятно. Но даже эта мысль не заставила вора отпихнуть от себя этого ненормального. - Прочел твое письмо. Подумал, что приеду и трахну тебя ножкой стула в ухо. – меланхолично проговорил Эст, ожидая, когда же маг упадет в обморок от истощения. Даже Ремин Аркено уже должен был бы выпить три флакона зелья восстановления резерва, а этот всё продолжает! Только бы до смерти не домагичился! - Извращенец. Трахать надо не туда. – рассмеялся малец. Хрипло, болезненно, в груди под кожей, там, где сейчас была ладонь Эста, что-то заклокотало. Между тем вор подумал, что против ножки стула этот извращенец не сказал ни слова. - Поговори мне еще! Как вы могли уехать без меня?! В общем, я уже подходил к вратам города, как под копыта Гроха кинулся этот психованный кошак. Я подумал, что с моей сестрой что-то стряслось и бросился за ним. Нашел твою сумку, а потом и на тебя самого наткнулся… Собственно, теперь все… - проговорил Ангэст на одном дыхании, и поудобнее перехватил норовящее сползти вниз тело. Мелькнула мысль, что несмотря на то, что их разница в габаритах не слишком-то и значительна, но Эст никогда не мог назвать себя хрупким. Этот же выкидыш Обливиона был вот сейчас так хрупок и беззащитен. И он это признавал. Доверчиво позволял себя держать. Даже не дергаясь в попытке скинуть с себя руки. Ему настолько плохо? Или… – Ладно, вижу, ты сейчас ответишь мне согласием, даже если я потребую у тебя добровольно позволить тебя избивать каждый раз, когда мне того захочется. Так что не буду себя искушать… - пробормотал Эст, думая о том, что что-то в этом все же есть. В чем именно? Ну, сложно сказать. - Ладно, и это, Эст, когда приедем в город, достань мне букет тигровых лилий! – проговорил магик и Эст не успел ничего спросить, когда тело в его руках окончательно обмякло, а дыхание стало равномерным и слегка хрипящим. Ага, и вопрос о том, какого он вообще обязан доставать этот букет, так и не прозвучал. В город они прибыли уже поздней ночью, едва не под утро, понимая, что стража в такое время его за ворота не пустит, Эст воспользовался воровскими тропами и проскользнул к себе в портовую хижину с не держащимся на ногах магом, перекинутым через плечо. Ввалился в свою лачугу и, переведя дух, грубо скинул мага на свою кровать. Ардж дернулся, не приходя в себя, изогнулся так, что куртка сползла с него окончательно, его вновь выгнуло от боли, а с губ сорвался глухой стон боли. Эст застыл, понимая, что во рту у него опять пересохло. Поспешно отвернулся. Отошел к чану с водой, плеснул себе на лицо. Да что на него нашло?! Да, приступы странной, противоестественной жестокости у него бывают. Не всегда, что, в общем-то, радует. Но что это за бред с ним творится?! Может, этот придурок на него чары навел? Неосознанно, наверное – вряд ли ему было сейчас до попыток совращения. Да. Вор облегченно вздохнул, утверждаясь на этой мысли. Наверняка именно так всё и есть. А еще Эст, внезапно даже для себя самого, испытал страх. Перед этим магом, перед его силой, перед тем, как она на него действует, выйдя из-под контроля. Перед самим собой и тем, что он, несмотря на десяток защитных амулетов, подпал под действие спонтанной магии. И при мысли о том, что чары эти подействовали на него даже сквозь защиту, волосы едва дыбом не стали. Усталость накатила тяжелой волной и вор даже пошатнулся. Взгляд его упал на кровать, где скрутился в комок магик с кошаком под боком. Из груди вырвался тяжелый вздох. Пришлось натягивать гамак… Уже засыпая, он все терзался крайне глупым, по его же мнению, вопросом. Какого скампа этому полудурку букет тигровых лилий?! Проснулся Эст, едва заснув, за окном было ясное, но еще пасмурное утро. А вор, едва прикрыв глаза, осознал, что заснуть уже не сможет. Вот не спится и всё! Пошел доставать букет лилий. Позаимствовал их из центральной теплицы и вернулся, встретив сидящего и вперившего отсутствующий взгляд ненормально черных глаз Арджа. - Эй, вот твой букет. Зачем он тебе, а? – заговорил Эст, подойдя к магу и ткнул тому в руки охапку цветов. Страх, отразившийся на уродливом, меченном лице, заставил насторожиться. – Ты чего, малец? Что с тобой? - Эст… - полукровка отчаянно кусал губы, а затем тихо, едва слышно проговорил. – Пожалуйста, помоги мне дойти до дворца, я совершенно ничего не вижу. Наверное, сейчас Эст не отказал бы, даже если бы безумно хотел спать. От такого признания его самого пробила дрожь. Он молча ткнул в руки ослепшему магу букет, а затем позволил повиснуть на своем плече. - Если ты собираешься к этому гаду, тебе придется одеть что-то другое. – проговорил вор, критически оглядев драную одежду. Ему вовсе не хотелось, чтобы с таким трудом спасенного им придурка повесили по приказу канцлера за неподобающий вид. В то время, как коротышка мылся в бочке подогретой воды, Эст перебирал свои вещи. Ничего из своих старых вещей у него не было. Были несколько женских рубашек, которые как раз могли бы быть этому тщедушному типу по плечу. Но все же, качнув головой, Ангэст отказался от мысли обрядить дружка сестры в женские тряпки. Решил пожертвовать на дело костюм из своего гардероба. Эст, как и его сестра, толк в одежде знал. Но изысканный серый костюм на тщедушном маге был очевидно велик. Туника еще ничего – плечи у мага, как ни странно, на самом деле оказались куда шире, чем это казалось. Но вот с пояса штаны падали. И были на ладонь длиннее, чем нужно. Пришлось штаны стянуть шнуром и закатать. До башни добрались не скоро – скампов маг оказался слишком слаб и ноги у него заплетались. А потому пришлось идти рядом, поддерживая его за плечо. - Кстати, а кому ты цветы собираешься подарить? – спросил Эст, когда они уже были в Дворцовом квартале. - Как кому? – тонкие брови в деланном удивлении дрогнули. – Канцлеру Окато, конечно! – и на этот раз в голосе скользнуло ехидство. Эст замер и закусил себе руку, дабы не заржать в самых конских традициях. О, боги! Подарить. Лилии. Канцлеру Тамриэля. Вор согнулся от пароксизмов хохота. Он все еще корчился, когда маг прошел ко входу во дворец. Сейчас он чувствовал к этому психу почти симпатию. - Мать моя Аркей! Он бы ему еще побрякушку какую подарить собрался или чулки женские! – тихо простонал Эст. Мозолить глаза страже, учитывая некоторые подробности своей жизни в сем городе, Эст не рискнул. Но и разминуться с возвращающимся обратно магиком было нельзя. Потому он, пройдясь по округе и пошептавшись со знакомыми нищими и младшими гильдейцами, спокойно отправился прочь из Дворцового квартала. Завалился в таверну в квартале Эльфийских садов и, заказав себе всего и побольше, принялся ждать. Теперь, как только этот коротышка покинет дворец, Эсту тут же доложат и даже скажут, куда тот направился. Сейчас же можно было поедать жаркое и терзать себя вопросами о том, что за игру затеял этот псих. Известно, что этот полуданмер работает на канцлера. Судя по всему, не слишком добровольно. И все же что-то тут не то, если он общается с этим ублюдком напрямую. С подневольными так не бывает. Слишком мало информации! На кой канцлеру этот бродяга? Да, он сильный маг. Безумно сильный. И может не только распоряжаться масштабной разрушительной магией… Допросить самого Арджа? Сейчас это будет легко – он теперь у Эста в долгу, а значит, никуда не денется и будет вынужден все рассказать. Но так ли это важно знать для самого вора, в то время как этого мага куда выгоднее подольше держать в тисках долга? Почему-то ни с того ни с сего возникла мысль о том, что мага ему жалко. Все хотят его использовать. Он сам, какая-то даэдра, да еще канцлер Тамриэля! Кто еще на очереди? Вся кодла кровососов? Еще какие-то даэдра? Бред какой-то! Что им, магов мало?! А чего это ему самому взбрела в голову такая мысль? Сам маг и виноват. Как там сестра? Она в Чейдинхоле. А если Ардж соврал ради того, чтобы как можно скорее добраться до столицы? Вряд ли. Но если это так… Эст будет совсем не против заставить этого предателя понять то, насколько он был неправ. Но все же… почему-то не верится в то, что маг тогда лгал… По-прежнему нужно добраться до особняка за Скинградом. Но что делать?.. Да много куда ему надо! В Анвил к Серому Лису тоже нужно! Из раздумий вора вырвал мальчишка-карманник, возникший совсем рядом и доложивший о том, что некий бледный и беловолосый темный эльф сейчас направился к выходу из Дворцового квартала. Ангэст осмотрел таверну, оплатил заказанную еду и, заправив волосы в пучок, двинулся навстречу этой ходячей проблеме. К магу его довел все тот же карманник, который, судя по обиженной мордахе, пытался его обворовать и не нашел, собственно говоря, то, что можно было бы украсть. Отправив мальца прочь с парой монет и наградив напутствующим пинком, Ангэст подошел к медленно идущему ему навстречу полукровке. В душе колыхнулся намек на беспокойство. Бледность стала еще более неестественной, на лице же застыло такое выражение… - Что случилось? – тихо спросил Эст, встретив вполне вразумительный взгляд уже не черных, а нормальных для полукровки синих глаз. - Я… - полукровка запнулся, шалый взгляд впился в остановившегося перед ним вора. – Безумно сильно хочу как можно скорее снять эту одежду! – выпалил он, теребя ворот туники, из-за которого то и дело выглядывали многозначительные раны. Мелькнули выпирающие ключицы. Эст едва не сделал шаг назад. Этот ненормальный, что, опять за старое?! Осмотревшись по сторонам, вор мрачно сгреб этого полудурка за плечо и потащился прямиком в порт. По пути в родную лачугу он успел понять, что это ходячее недоразумение успели подлечить и что он чем-то серьезно напуган. Едва переступив порог, маг кинулся стаскивать с себя тунику через голову. Затряс головой и плюхнулся на кровать. Эсту осталось только встать напротив, опираясь о стену и глядя на этого идиота сверху вниз. - Рассказывай давай. – приказал вор, угрюмо глядя на магика. Тот же вместо того, чтобы пугаться, тушеваться и так далее, как было бы ожидаемо, малец слабо улыбнулся, саркастично хмыкнул. - А если не расскажу, ты опять устроишь мне допрос в твоем стиле? - невесело улыбнулся маг. - А ты хочешь допроса? – насмешливо осведомился вор. Ему этого как раз не хотелось. - Это смотря о чем ты говоришь. Может, выпьем? Красного вина нет? - от этой наглости Ангэста передернуло, он рванул вперед, намереваясь схватить пальцами цыплячью шею и внезапно его руку отбили, сам же Ардж вдруг словно перетек в сторону, избегая вора. Тот же изумленно замер. Эти движения были знакомыми. Да, много лишнего, но все равно очевидно влияние боевой школы… - Что это было? - осведомился Эст, глядя на вновь кажущегося неуклюжим магика. Тот пожал плечами и безмятежно улыбнулся. - Ничего хорошего, друг мой, прости, мне казалось, ты мне навредить хотел. Постараюсь в дальнейшем не проявлять таких глупостей. – совершенно непонятно выразился маг. - Кто учил тебя сражаться? – не оставляя надежды на ответ, спросил вор. - Тебе лучше не знать. – содрогнулся этот задохлик, затравленно обхватывая себя руками за плечи. - Я тебя прибью… - тихо, почти отчаянно протянул вор, глядя на обнаглевшего собеседника. - Нет. Я тебе нужен. Где ты еще найдешь такого шикарного мага, как я, готового выполнить любое твое желание? – проговорил этот глупец, вновь сыпя двусмысленностями. И самое смешное, что, несмотря на двусмысленность его слов, он оказался абсолютно прав. - Любое желание? – вор усмехнулся, неверяще кривясь. - А если я потребую у тебя чью-то смерть или помощь в подставе… - Твои слова почти точно повторяют слова канцлера. – вдруг меланхолично проговорил маг и опять захотелось ему врезать. Особенно за сравнение с этим ублюдком. - А с этого места поподробнее! Что вообще произошло? – осведомился мастер-вор, подаваясь вперед. - Я наговорил глупостей, меня едва не убили на месте, потом я опять наговорил глупостей, стал пожизненным должником этого странного альтмера… - внезапно смешливый маг поник, вздрогнул и в его глазах заплескался страх… Эст с изумлением уставился на свою ладонь, легшую на костлявое плечо. В глазах высветилось такое острое изумление, что дух перехватило. - Ты… - Эст внезапно осознал, что ему отказывает красноречие. Внезапно он почувствовал что-то, похожее на симпатию. Или это просто жалость? Но этому мальцу, похоже, очень сильно досталось от канцлера Окато… - Я завтра отлучусь ненадолго, если не вернусь через два дня – значит, сдох и туда мне самая дорога. – маг саркастично усмехнулся, отворачиваясь в сторону. А вот это Эста совсем не устраивало! Ему не нужен собравшийся на смерть придурок. - Ты еще куда собрался? - М… да ничего особенного. В одно место. Там я должен кое-что сделать и в результате могу остаться без части тела или части требухи. Весело, да? Канцлер хотел мне сопровождение навязать, но, знаешь, ворюга, тебе я верю намного больше, нежели этому типу – потому что сейчас мы с тобой в одной и той же заднице оказались… - и на эти слова мага Эсту было нечего противопоставить. А потом на столе оказались бутыли с вином и разные соленья с копченостями. Эст подумал еще, что напиваться с этим ненормальным типом начинает входить у него в привычку. - Ну, раз мне ты веришь больше, то я иду с тобой. – принял сие решение вор уже в подпитии. - Если ты действительно мне поможешь – я отдам тебе столько редких артефактов, сколько ты сможешь на себе унести! А потом они опять пили. Впрочем, напиться так и не получилось – Ардж зевнул и нагло улегся на кровати, тут же засыпая. А Эст не алкаш, чтобы пить в одиночку. На утро Эст проснулся от тихих стонов и бормотаний. Беззвучно слез с гамака, морщась от головной боли и мерзкого привкуса во рту. Не похмелье, но слегка похоже. Взгляд остановился на мечущемся на постели маге. Тот стонал, всхлипывал, глупо, неразборчиво бормотал. Когда вор подошел поближе, стало видно, что этот придурок еще и плачет во сне. Он застыл с протянутой рукой. Вспомнилось, как он когда-то просыпался после кошмаров со слезами на глазах и насколько было больно, страшно и обидно. Ему не известно, что за непонятки у этого магика, но опять накатила жалость. А еще вдруг возникла мысль, что никто же не узнает, можно же позволить эксперимент? Ангэст осторожно дотронулся до разметавшихся по подушке серебристых прядей. Чуть сжал в ладони. Будто бы и мягкие, но при этом жесткие. Захотелось намотать их на свою ладонь и резко дернуть, заставляя этого мальца проснуться с криком боли. Но вместо этого он сам встряхнул головой. И уже потом встряхнул за плечи мага… тот проснулся почти мгновенно и, осознав, в каком виде сейчас находится – испуганно шмыгнул носом и поспешил утереть слезы одеялом. О, Ноктюрнал! Да он что, издевается?! Или он действительно такой простодушный?! Зачем он показывает свои слабости? Зачем открыто их признает и демонстрирует? Это какая-то игра? Но какая в этом выгода для самого мага? Или он действительно настолько глуп? - Привет. Спасибо, что разбудил. – на изможденном, отталкивающем лице мелькнула благодарная улыбка. А затем полукровка поморщился и коснулся засветившимися пальцами своих висков. Облегченно перевел дух. Еще раз посмотрел на Эста, понимающе хмыкнул. – Давай я и тебя подлечу слегка, все равно с больной головой из тебя боец не самый подходящий. – проговорил маг, протягивая вору ладонь со светящимися белым светом кончиками пальцев. Ангэст удивленно вскинул брови. И удивился он не жесту мальца – маги же все ненормальные! Нет. Удивило сейчас именно то, что сейчас маг его ни капли не разозлил. Хотя и должен был бы. Своей самоуверенностью так точно. Неужели он начинает привыкать к этому ничтожеству, и даже более того - относиться к нему иначе? А вот эта мысль его разозлила. Разозлила настолько, что он резко ударил по протянутой руке. Хотя видит Ноктюрнал, он не видел ничего плохого в том, чтобы принять сейчас помощь. - С каких это пор мы стали друзьями, а? – едко осведомился Эст, видя, как на лице магика мелькает обида, сменяется непониманием, а затем взгляд тускнеет и Эст зол настолько, что сам едва удерживает лицо. И зол он не на мага. А на себя. За то, что внезапно почувствовал угрызение совести и желание извиниться перед этим идиотом. - Ты прав. У такого, как я, не может быть друзей. – хмыкнул маг и повернулся к вору изуродованной спиной. Потянулся за рубашкой. Собрались молча. Очень не хватало Анжер. Эст честно считал себя одиночкой по натуре и собираться в дорогу, учитывая нужды не только свои, но и чужие, не умел. Это сестра всегда была душой компании. Информаторы докладывали, что Анжер Аркено в Гильдии Бойцов на особом положении. Не только из-за своих способностей, но и из-за того, что она может собрать в команду самых разных разумных и при этом удерживать их от конфликтов. По мнению Эста, она словно смягчала чужие недостатки и уравновешивала их. Из неё, наверное, был бы неплохой командир… и то, что к нему она и не думала относиться с тем же пониманием, что и к остальным, обижало. Действительно обижало. Еду он собрал лишь когда маг сам ему об этом напомнил, а потом уверено направился к воде. Вор двинулся вслед за ним. - Ну, куда мы собрались? – скептически осведомился вор, видя то, как этот псих уже почти ступил в воду. - Я же говорил, что в лабораторию одного айлейда. Тебе там точно понравится! – маг радостно оскалился и просто пошел по воде, не проваливаясь ни на палец. Эст замер на берегу, потерянно глядя на удаляющегося мага. Впрочем, далеко он не ушел – похоже, не услышав за своей спиной шагов, вернулся обратно. Непонимающе посмотрел на Эста, проследил за его взглядом, направленным на воду. Хлопнул себя по лбу и, издав нервный смешок, протянул руку. – Ну же, пошли, или ты воды боишься? Почему-то в голосе полукровки не было ни капли насмешки. И только поэтому Эст сжал протянутую ладонь. Они шли по воде, словно по сухой земле, и для Эста это, в общем-то, особой диковинкой не было – он нередко использовал артефакты и зелья для хождения по воде или дыхания под водой. Но позволить себе зависеть от мага, в руку которого он вцепился мертвой хваткой, боясь в любой миг потерять опору под ногами и ухнуть в еще очень холодную воду? Вскоре они остановились на другом берегу у развалин одного айлейдского города. Конкретно эти руины, насколько знал Эст, служили укрытием не для одного поколения разбойников и вор искренне не понимал, что они там забыли, но Ардж уверенно шел вперед и оставалось идти за ним и спрашивать самого себя о том, какого он рожна слушается этого придурка? И зачем он за ним поперся? Вопросы, вопросы… - Только тихо, хорошо? – неведомо с какого перепоя начал распоряжаться маг. Впрочем, сейчас действительно было не время для споров. И Эст только для приличия забурчал на тему того, чтоб не распоряжались тут всякие желторотые придурки. В руины они зашли не через двери, как обычно сие было принято, а через какой-то люк, который маг, чернея от натуги и беспрестанно магича, с трудом оторвал от земли. Эст еще тогда, глядя вниз, в черный провал, сильно сомневался, а стоит ли туда соваться, но все решил маг, когда без капли страха прыгнул первым. - И где это мы? – осведомился вор, когда они оказались в узком коридоре. Когда он сюда приходил года три назад взимать гильдейский налог с разбойничьей шайки Ингрид, то обошел с ними все доступные два уровня… стоп. Уровня здесь на самом деле не два, что-то ему тогда такое говорили, но он прослушал… - Вилверин, третий уровень, не бойся, нам здесь ничего не угрожает! – фыркнул этот даэдротов мажонок и безбоязненно двинулся вперед по коридору, подсвечивая путь комком пламени, который мгновением раньше вспыхнул в его ладони и, кажется, даже не думал её обжигать. - Ха! Придурок! Как будто здесь есть чего бояться! – чисто для приличия заворчал Эст. На самом же деле он вспомнил россказни Ингрид о нежити, которая вечно прет с нижних уровней. И при мысли о живых мертвецах по спине вдоль хребта прокатывалась ледяная волна. - Так держать, о, мой вороватый друг! – ухмыльнулся маг и началось бесконечное петляние по узким коридорам. Несколько раз показывались бредущие и вооруженные скелеты, но маг безбоязненно шарашил их магией до состояния кучки пепла и они продолжали двигаться дальше. Наконец они свернули с идущего куда-то коридора в сторону… и оказались в тупике. Перед ними была глухая стена. С несколькими полустершимися пятнами засохшей крови. Ардж резко посерьезнел и извлек из нагрудных ножен узкий кинжал. Эст только хотел спросить, зачем магу эта ковырялка, как тот без лишних раздумий резко полоснул себя по ладони. Ангэст отшатнулся, резко отворачиваясь. Лишь по тихому, слегка хлюпнувшему хлопку он понял, что маг резко прижал раненную руку к той самой стене, которая преграждала им путь. Эст не смотрел. Хватило крови на лезвии ножа! Раздался скрежет. - Знаешь, мне уже поднадоело, что всем и всюду нужна моя кровь! –заявил Ардж, шагая вперед в открывшийся проем. Удивленно посмотрел на застывшего как статуя вора, и тот, зло фыркнув, двинулся следом. Меньше всего он хотел оповещать этого мага о своих проблемах! - Радуйся уже тому, что ты вообще хоть кому-то нужен! – фыркнул Эст в спину заспешившего куда-то вперед мага. Он, похоже, так торопился, что попадавшихся на пути бодреньких скелетов разбивал магией, не глядя. Вор передернул плечами. Ничего себе силища! Большинство нормальных магов уже мучились бы головной болью, пускали носом кровь и глушили магические зелья для восстановления резерва! - Нашел, чему радоваться! Я всю жизнь был кому-то нужен! И мне это ничего хорошего не дало, только эти отметины, от которых тебя так корежит! – злобно заскрежетал зубами маг, резко разворачиваясь и хватая Эста за ворот куртки. Вор опешил. Он всего лишь пошутил в надежде слегка уколоть! А на деле узнал интересную новость… Да, информации слишком мало и оно ему, в общем-то, без надобности. И вообще, куда, мать его за ногу, этот коротышка его притащил?! Они, судя по всему, двигались по потайным ходам, а потому там было не в пример меньше давно померших, но неспокойных людей и нелюдей. А еще Эст со всё возрастающим раздражением понимал, что здесь и сейчас от него толку чуть – малец вполне может его здесь бросить. И он сам никогда не выберется. Хотя глупости… и все же от раздражения хотелось выть! У очередной двери с мраморной панелью маг опять оставил кровавую метку, а Эст подумал, что если они все двери будут так открывать, то треклятого мага придется переть на руках к гильдейскому лекарю – ибо уже скоро с ног свалится! За дверью оказалась маленькая круглая комнатушка с портальным кругом на полу – такие Эст видел в Университете таинств, когда выполнял там задания Серого Лиса. Маг прошел к кругу и по причине того, что с раны на руке кровь уже не текла – сделал новую. Эста затошнило. Он постарался незаметно для мага отвернуться, а ведь и так уже выдает себя со всеми потрохами! - Ну что, пошли? – усмехнулся Ардж, уже ступая на засветившийся колдовским светом круг. Эста так и подмывало сказать "А дальше ты как-то без меня топай", но понял, что это была бы глупость, и ступил следом. Для того, чтобы в следующий миг оказаться в темной, промозглой, сырой пещере с водой на полу. Маг, не говоря ни слова, отстранился и начал раздеваться. Увидев несколько непонимающий взгляд Эста, просто пожал плечами, кивая на какой-то круглый пролом в камне пещеры, где плескалась вода. - А ты собираешься плыть в одежде? Или плавать не умеешь? – на эти вопросы Эст ничего не ответил. Хотя бы потому что сейчас любой разговор перешел бы в рукоприкладство, а ничем хорошим сие закончиться не могло. Потому он просто принялся остервенело терзать застежки своей одежды. Плыть под водой хотелось меньше всего на свете… - Если не хочешь, я справлюсь сам, ты только подожди меня, хорошо? Посторожи тут вещи? Ладно? – проговорил маг, который, похоже, отлично понял причину очень нерадостного выражения на лице у Эста. И вор почти согласился. Открыл рот для того, чтобы сказать, что он здесь остается… посмотрел на это тощее, почти обескровленное недоразумение. Ну куда он лезет в таком состоянии?! Вор зло фыркнул. - Еще чего! Если там окочуришься, я останусь без артефактов! – да и не говорить же вслух, что издохший непонятно где Ардж станет очередной причиной для сестры его ненавидеть. А потом маг пожал плечами и, резко выдохнув, подобрался и нырнул. И это были всё те же треклятые коридоры. Вода давила на глаза и уши, от холода скрючивало. Если бы не амулет дыхания под водой – вряд ли Эст выплыл бы без помощи этого придурка. Впрочем, если бы не этот вышеозначенный придурок, Эст бы даже не знал, в какую сторону плыть. Вещи пришлось бросить на месте, зато сумка с едой сейчас была крепко привязана к телу вора, крепясь за шею и торс веревками. Понятное дело, что плыть с такой поклажей было, мягко говоря, неудобно. Когда впереди, наконец, забрезжил свет, Эст уже устал молиться госпоже Удачи за шанс своего выживания. Потом хватило пары мощных гребков – и пальцы коснулись холодного мрамора, для того, чтоб отпрянуть и вновь схватиться за уступ. А в следующий миг с трудом вытащить своё тело из воды. - Ты как? – прозвучал рядом знакомый хриплый голос и вор увидел все еще находящегося в воде магика, он с огромным трудом подтянулся на бортике и выкатился на мраморный пол. Эст поёжился. И так было не тепло, но при виде этих живых дрожащих мощей стало еще холоднее. - Уж точно лучше, чем ты! – фыркнул Эст, вздергивая дрожащего недоросля на ноги за плечо. Тот благодарно кивнул и принялся, отчаянно стуча зубами, что-то шептать. Вор попятился. Только магии, перекрученной неправильным произношением, ему сейчас не хватало… Но не успел он испугаться, как воздух вокруг раскалился, лицо опалило жаром, как от кузнечного горна, стекающие по телу ручьи воды мигом испарились. Перед глазами повисла непроглядная пелена горячего пара. Он отшатнулся от мага, по привычке встряхивая головой. Закашлялся. По лицу хлестнули совершенно сухие волосы. Руки потянулись к голове, нащупывая резко высохшие и пошедшие волнами волосы. Пар рассеялся, а до вора с запозданием дошло, в насколько тупой ситуации он оказался – в одних трусах, увешанный магическими цацками и с висящей на спине сумкой в обществе такого же почти голого мага, находится в каком-то айлейдском помещении… - Пошли, здесь есть одежда. – уже не хриплым, а вполне здоровым голосом окликнул его маг и ринулся в сторону лестницы. Эст осмотрел помещение, которое оказалось своеобразным преддверием. Просторное, освещенное белыми кристаллами, посредине мраморный колодец, из которого они только что вылезли. Раздался окрик мага и до замешкавшегося служителя Ноктюрнал дошло, что его спутник злосчастный уже далеко впереди, а он, как идиот, застыл здесь! Сдернув с себя задубевшую после купания и экстренной сушки сумку с провизией, вор рванул вперед, шлепая босыми ступнями по мрамору. Подумалось, что если этот магик пошутил на счет одежды, то ему точно не жить. Комната оказалась небольшая, но обжитая. С огромной постелью и массивным шкафом. Кроме этого здесь имелся небольшой стол у имитирующей окно картины и одна табуретка. Маг, не тратя времени, распахнул шкаф и, потянув оттуда ворох тряпья, швырнул все на кровать, в свою очередь набрасывая на себя рубашку, которая оказалась ему до колен. Потом влез в богато расшитую черно-зеленую мантию. – Чего уставился? Выбирай, тут тряпок на любой вкус! – фыркнул треклятый чародей, перехватив взгляд вора и принялся укорачивать подол мантии все тем же ножом. Порезов на его руках уже не было. - Слушай, а что это за вещи? Я такое только на картинках в книгах видел! – спросил Эст, в свою очередь надевая белую с серебром мантию. Одежда оказалась великовата и ему. Пришлось закатать широкие рукава и тоже укоротить подол кинжалом. - Вещи Юрна. На шкаф наложено заклинание нетления. Этим бабским тряпкам уже не одна тысяча лет. – ответил полукровка, поправляя воротник вычурной мантии и внезапно плюхнулся на постель. Закрыл глаза, глубоко вздохнул. – Это было убежище советника айлейдского короля города Неналаты. В этой комнате он спал, ел, даже мылся. Это не жилище, а именно что убежище. – вор с интересом обозревал покои. Да, тесновато. Сама кровать занимает места столько, что запросто впятером улечься можно. Тихий голос полукровки навевал дремоту. Одевшись и, наконец, отстранившись от пронизывающего до костей холода, тело уверенно сигналило о том, что ему нужна еда и сон. И того и другого побольше. – Не знаю, как ты, а я спать. И места здесь хватает. – сонно пробормотал маг, скручиваясь в клубок на другой стороне постели. Эст качнул головой, поднялся с кровати и двинулся к брошенной под стол сумке с провизией. Извлек из неё содержимое, водрузил на стол и, взяв в руки копченый окорок, посмотрел на, похоже, уже спящего мага. Он или добрый, или хитрый, или полный дурак. Скорее первое и третье одновременно. Мерзость. Вор пренебрежительно фыркнул и, прихватив с собой окорок, двинулся в коридор. Это место стоило того, чтобы осмотреть его получше. К вящему негодованию, почти все дверные проемы были закрыты мраморными панелями с оттисками в виде ладоней. Эст взвыл и несолоно хлебавши вернулся обратно. При виде кровати спать захотелось со страшной силой. А пробуждение ознаменовалось громким воплем. Вор резко подорвался, с изумлением понимая, что его кто-то укрыл одеялом. И что на кровати никого, кроме него, больше нет. Вопль повторился. Только звучал он куда тише предыдущего. Эст рванул прочь из комнаты в коридор. Одна из ранее закрытых дверей просто отсутствовала. Из проема неся мертвенный голубой свет. Помещение было отнюдь не маленькое, у стен стояли стеллажи с различнейшими устройствами, смутно напоминающими алхимическое оборудование. Тигли, колбы, реторты и перегоночные кубы были вполне узнаваемы… Впрочем, стоило осмотреться по сторонам, как стало несколько не до обстановки. У стены, за рядом стеллажей скрючился Ардж у какого-то странного устройства, напоминающего зачаровательный алтарь. Эст рванул к нему. И резко замер, стараясь побороть тошноту. По ладоням мага на алтарь стекали тоненькие ручейки крови. Пространство покачнулось, обесцветилось. Ангэст осознал, что если подойдет ближе – то в руках себя удержать не сможет. - Ты что натворил, придурок?! – зло спросил он, хватаясь за стену. Глубоко и размеренно задышал. Встряхнул головой. Ответа он не ожидал… - То… за… чем… при… шел… - пробормотал маг, не двигаясь. Прерывисто, с трудом выталкивая слова. Эст перевел дух и, закрыв глаза, сделал шаг вперед. Остановился, дотронувшись до острого плеча, теряющегося в складках ткани широкого рукава. - За чем мы сюда пришли? Только не говори, что это ты решил себя красиво убить! – и с этими словами вор резко сжал плечо и встряхнул посильнее. Но тело под его руками оказалось неподвижным, словно одеревеневшим. - Не мешай, пожалуйста. Эта штука меня не убьет. Я почти закончил. – судя по шелесту, этот недоделанный самоубийца покачнул головой. – Если хочешь получить плату – можешь взять всё, что стоит на столе рядом со мной. Это всё артефакты. Можешь взять себе всё, кроме мраморной таблички. – голос мага внезапно окреп и уже не прерывался и не хрипел. Эст отстранился, с изумлением глядя на доселе незамеченный стол. Артефакты? Древние айлейдские артефакты?! И даже не должен их красть?! - Ты псих. – тихо сказал вор, примеряясь к столу. Сюда бы прийти со своим мешочком – всё бы унес! А так придется выбирать. Косясь на одеревеневшего мага, он поспешно оглядывал ряды различнейших вещей. Массивные мифриловые браслеты, хрустальный шар, окруженный гнутыми серебристыми трубками, и таблички с названиями. Взгляд зацепился за надпись «Кубок Сангвина. Трезвенникам, девственницам и детям в руки не давать!». Вор с интересом взял в руки диковинной формы сосуд. Красивый, состоит из красного золота, мифрила и чего-то еще… кажется, даэдрик! Ему эта штука точно не опасна – он не трезвенник, не ребенок и даже не девственник… Для чего вообще предназначена эта штука, гений воровского дела так и не понял, решив, что разобраться успеет позднее. Поспешил защелкнуть на своих запястьях по два браслета. А на шее несколько витых цепочек с амулетами. Они пока не активированы, а значит не опасны, а потом уж он узнает, для чего они нужны и продаст подороже! От мыслей о легкой наживе отвлек звук упавшего тела. Осторожно поставив на стол хрустальный шар, вор рванул к распростершемуся на полу магу, готовясь в любой момент закрыть глаза. Но крови не было. Ни капли. Ни на алтаре, ни на руках мага. Пришлось перевернуть его на спину. Убрать с лица волосы. Коснуться шеи. Живой, чтоб ему лопнуть! Да что он за придурок?! Впрочем, даже от злости вора отвлекло любопытство. Левая рука висела плетью, а правая была прижата к груди и в ней точно что то было. И похоже, именно ради этого непонятно чего маг так рисковал. И ради того, чтобы выполнить это задание для канцлера, он довел себя до такого состояния. Либо он настолько фанатично предан этому гаду, либо очень крепко у него на крючке. И то и другое не вдохновляло, учитывая же, что у Эста тоже возникли планы на этого мальца. Попытался разжать ледяные, стиснутые на неведомом чем-то пальцы. Но рука дрогнула, а раздавшееся протестующее мычание заставило взглянуть в лицо этому гребанному недоразумению. Глазищи широко распахнулись. Губы болезненно поджались. Эст дернулся, испытав совершенно ненормальную смесь эмоций. Раздражение. Жалость. Непонимание. Грусть. - Ради чего ты это сделал? Что ты сделал? – рыкнул вор, встряхнув этого безумца за плечи. - Неважно, друг. Главное, что я справился. Теперь можно уходить. У меня мало времени. – тихо проговорил маг и заворочался, пытаясь встать. С испугом покосился на, как оказалось, нерабочую уже руку. Эст тихо выругался, поднимаясь на ноги и сдергивая следом за собой это ходячее проклятье. - Ты собираешься плыть обратно в таком состоянии?! – возмутился Эст, думая о том, не логичнее ли ему будет сейчас вырубить этого ненормального мага, а потом уже выбираться отсюда. - Нет. Пошли. Нам нужно собрать все вещи, что ты хочешь с собой взять. – проговорил маг и неожиданно легко отстранился, и подойдя к столу, взял в руки ту самую табличку. То исключение среди всего этого великолепия. Эст подозрительно посмотрел на него, стараясь понять, о чем же этот малец в конце концов думает. - Как ты будешь плыть под водой с этой махиной? – ну, тут Ангэст немного преувеличил, табличка была не особо большая, но кусок мрамора такого размера под водой утащит на дно подобно камню на шее. - Я и не буду. – маг неожиданно улыбнулся и, с трудом прижимая плитку к себе одной рукой, покосился на свою левую руку. На запястье болтался широкий браслет без каменьев… впрочем, Эст посмотрел на руку не из-за странного украшения. - Что случилось? Она же еще сегодня у тебя вполне работала? – спросил вор, проследив за этим взглядом, но ответа не дождался. Вместо этого они направились вперед по коридору. Круглая комната с портальным кругом уже была открыта. Переместившись, они оказались в той самой пещерке, где пришлось оставить вещи. Эст с облегчением бросился к своей заплечной сумке, но переодеваться все же не стал. Наступив на портальный круг второй раз, авантюристы оказались прямо перед входом в Вилверин. На свежем воздухе. И был светлый день. - Ну что? Пошли? – тихо спросил Ардж, повисая на плече мертвым грузом. - Ага. С радостью. У тебя хватит сил опять провести нас по воде? - А лодка зачем? Эст не стал никак отвечать на эти слова. Сказать хотелось много чего. И он всё это с радостью сказал. Когда они плыли по озеру в самостоятельно рассекающей водную гладь лодке, он душевно поведал где, как и в каком виде он имел счастье лицезреть этот плод извращения самки тролля и больного дурной болезнью гоблина. Много. А потом, уже когда лодка ткнулась в берег и замерла, стала понятна такая покорность и молчаливость мальца. Он давно и крепко спал. Ангэст тяжко вздохнул, сетуя на то, с чем ему приходится иметь дело. На всякий случай коснулся чужой шеи, в безуспешной попытке прощупать пульс. Удалось далеко не сразу. Ничего, он еще отыграется на этом придурке, ну а пока… можно устроить приятный сюрприз этому почти венценосному гаду за то, что по его приказу этот маг такое вычудил. И кстати, надо будет хорошенько расспросить Арджа о том, что же это все значило. Но это потом… А сейчас Эст, переведя дух, постучался в дверь покосившейся лачуги. - Кто там? – пропищали из-за дверей. - Это я, открывай, Малкольм. – отрывисто приказал данмер, придерживая сползающего с плеча мага. Обманчиво ветхая дверь мигом распахнулась. Эст же прошел внутрь мимо мелкого вихрастого мальчишки в драной рубахе. Оглянулся по сторонам. В пустоватой лачуге лежали на полу матрасы с одеялами. Два из них у противоположной стены были заняты. Плюхнув свою ношу на ближайший спальник, Ангэст указал на него взглядом встрепенувшейся рыжей бретонке. Та, кивнув, бросилась к магу. Осмотрела шею, запястья, лицо, проверила магией. Мастер Гильдии присел на ветхую табуретку, глядя на работу новенькой гильдейской лекарки. Взляд привлекла очередная новенькая – серая каджитка, промакивающая какими-то снадобьями лицо какого-то раненого карманника. - Линка затравили собаками, поймав за работой. – пояснил Малкольм, услужливо поднеся кружку укрепляющего отвара. Потом, заметив внимание к каджитке, продолжил в том же тоне. – А это Эррве, новенькая наша… Работать не умеет, только кулаками хорошо машет. Зато за больными и ранеными ухаживает неплохо. – принялся отвечать на незаданные вопросы сын гильдейского целителя. Эст хмыкнул, пригубив не особо приятное на вкус варево, краем глаза глядя то на суетящегося перед магом целительницу, то на новенькую. Тем временем целительница, опять наложив на раненого какие-то чары, отстранилась и, махнув рукой каджитке, кликнула Малкольма. - Что случилось? – удивился мальчишка, косясь на не подающего признаков излечения мера. Эст с интересом уставился на происходящее. Тем временем каджитка вдруг изумленно мявкнула, присмотревшись к новоявленному раненому, и кинулась к нему, едва не падая на колени. - Знаешь его? – осведомился Малкольм у кошки и тут же обернулся к Эсту. - Немного. Что с ним? – каджитка обернулась к лекарке. - Да я вообще не понимаю, почему он еще жив! Кровопотеря почти критична. Упадок сил уже за гранью допустимого. Лихорадка от задушенной порфириновой гемофилии… - принялась перечислять она. Затем тяжело вздохнула и продолжила. – Мне понадобится помощь твоего отца, Малк, да и ты, похоже, без дела не останешься… - и тут она перевела несколько растерянный взгляд на Эста. Малкольм громко хмыкнул. - Да, мастер, это обойдется вам недешево! – хохотнул он и, смешливо взглянув на раненого, спросил, - Или можно его не спасать. На нищего не похож и не из наших он. - Это мой заказчик. И он мне еще не всё заплатил. – хмыкнул Эст. Лучше уж немного схитрить, нежели объяснять кому-либо на кой ему сдался полудохлый полукровка. - А, вот как… Ну, тогда сделаем всё возможное. Отец вернется через пару часов, а вам, думаю, тоже помощь не помешает. – а вот от последнего мастер гильдии поспешил отказаться, поднялся и, бросив на стол мешочек золотых, удалился. - Здесь двести золотых, когда поставите его на ноги, отдам триста. Когда закончите – вы знаете, где я живу. – распорядился он и поспешно захлопнул за собой дверь. В своей хижине Эст принялся проводить ревизию артефактов, набранных в айлейдской лаборатории. Ну, и не обошел своим вниманием вещи мага. Вывалил содержимое его сумки на кровать, туда же отправился обширный арсенал оружия. Итак… Что же с собой таскает этот безумный маг? Матово-черный стеклянный шар. Книжная рукопись. Почерк отца… То есть, конечно, Ремина Аркено. Вор с интересом перевернул пару страниц и сморщился от заунывных формул. А еще внимание привлекла связанная кожаным шнурком прядь белоснежных волос. Ангэст с всевозрастающим интересом, поднялся на ноги и принялся разматывать моток. Длиной прядь оказалась почти в его рост. Ради интереса приложил один конец к своей голове. Второй конец болтался всего в двух пальцах от пола. Итак, что у этого придурка в сумке может делать прядь женских волос? Точно - у этого психа есть девушка. И, похоже, красивая. Или была. Вспомнилась бледная рожа полукровки. Да что в нем находят?! Его сестра, какая-то даэдра, теперь еще и девушка с волосами до земли… Бред какой-то! Всколыхнулось раздражение. Смотав волосы обратно так, чтобы скрыть следы своего вмешательства, бросил обратно в сумку. Осмотрел оружие. Один айлейдский кинжал с листовидным лезвием. Один классической формы даэрический кинжал. Еще два даэдрических вакидзаси. Оружие безумно дорогое, и маг им пользоваться умеет. И умеет неплохо. Есть над чем подумать. Маг. Изуродованный шрамами. Очень неплох в разрушении. Владеет изменением… И восстановлением тоже. Владеет оружием и может двигаться с весьма недурственной сноровкой и пластикой. Восемнадцать лет… Бред какой-то! Эст в его возрасте был хилым воришкой! Да, обо всем этом не обязательно задумываться, но любопытство-то требует! Уложив вещи полукровки в сумку, принялся проводить ревизию артефактов. Мраморная табличка с рунами на айлейдском. Насколько позволяет понять опыт кражи айлейдских реликвий, надпись значит «жизнь» и то ли карта, то ли дверь… Ничего вразумительного. Извлек из сумки так называемый кубок Сангвина. Что делает этот сосуд, пока неизвестно и рисковать не стоит. Затем внимание обратилось в сторону обвивающих его запястья браслетов. Еще тогда, проверив их на опасность, вор убедился, что ему они угрозы не несут и выглядят весьма недешево. Сейчас же можно было прикинуть их назначение. Вот, например, на этом, с синими камнями, защитные чары, на этом, с лиственными узорами… ого! Ничего себе, какой приворот! Нет-нет! Эсту и так живется неплохо! Вор поспешил сдернуть со своих рук побрякушки… и похолодел. Кольца с пальцев слетели легко. Защитный браслет так же. Браслет с лазурными каменьями так же раскрылся легко. А вот этот приворотный артефакт неизвестной активации не раскрывался! Не снимался никак! И второй, в виде обвивающей запястье змеи, также не думал отпускать его руку. Вора затрясло от подступающей паники. Что за способности у змеевидного браслета, он не знал. Но уже то, что не может снять приворотный артефакт, вызывало едва ли не панику. Ему и так хватает внимания со стороны девушек! Более чем хватает! Он уже испробовал на себе притягивающие чары и больше ему такой радости не надо! Ну, уж нет! Срочно искать какого-то мага для снятия этой дряни! Хотя… зачем далеко идти? Вот поднимут на ноги эту магическую заразу, и тот сам снимет эти треклятые побрякушки! А сейчас можно и вздремнуть… Дремота переросла в сон. Снился всякий бред. В основном его сестра, гладящая по голове плачущего у неё на плече полукровку. Потом снилась женщина с фиолетовыми глазами. Она смотрела на него пытливо и изучающее, она даже что-то начала говорить, но даже во сне Эст чувствовал усталость и, показав этой красотке неприличный жест, послал подальше и попросил не мешать ему спать. Та скривилась и… из сна выдернул стук в двери. За окном было уже темно, а за дверью торчала та самая каджитка, поддерживающая за плечо Арджа. Тот выглядел куда живее, чем был после посещения той злосчастной лаборатории. Ему даже голову помыли, смыв с волос кровь. Левая рука была на перевязи и не болталась как неживая. А еще он радостно, как всегда безумно улыбался. Отдав каджитке обещанные деньги, вор двинулся обратно в хижину. Наглый маг с хозяйским видом развалился на кровати и уткнулся носом в подушку. - Таак! Только попробуй мне заснуть! Быстро сними с меня эту гадость! – рявкнул вор, хватая мальца за плечи и силой вздергивая вверх. Тот зевнул и непонимающе пожал плечами. - И что я должен с тебя снять? – осведомился Ардж, приоткрывая один глаз и пробежался по вору таким взглядом, что вкупе с его словами это прозвучало особенно двусмысленно - Да это! – с этими словами Эст указал магу на свои запястья с браслетами. Стараясь игнорировать эту чушь. Тот непонимающе захлопал ресницами и заявил: - Ты влип. Я не знаю, как это снимать. – этим словам Ангэст не поверил. И открыл было рот, дабы заорать погромче, но... - Но я могу сказать, что эти артефакты вреда тебе не причинят. – этим словам вор тоже не поверил. Но допрос сейчас устраивать не было ни сил, ни настроения. А на следующий день Ардж ушел на аудиенцию к канцлеру, зажав под мышкой ту самую мраморную табличку. Сам же Эст недобро усмехнулся, глядя ему вслед и думая о том, что как раз сейчас можно устроить для канцлера Окато кое-что веселое. Скелетный ключ - отличная штука, когда дело касается таких аспектов…