Легенда о ночной фурии 2: Обитель монстров

      Беззубик грозно зарычал на химеру, приготовившуюся к прыжку. Было видно, что все участники сражения были очень напряжены. На несколько секунд, длившихся вечно, над врагами повисла тишина, прерывающаяся только тревожным стуком сердец. В одно мгновение, зверь оскалил острые скаловидные клыки и стремительно бросился на драконов. Беззубик напряг все мышцы и приготовился к атаке.       Но тут, будто боги сжалились над несчастными путниками, из лохматых и грозных облаков выскользнула яркая желтая молния, извивающаяся, как змея, и обрушилась на врага. Беззубик, повинуясь инстинктам, тут же отскочил от химеры и, удивленный не меньше самого зверя, начал наблюдать за тем, как его грозный враг отчаянно борется с неистовым пламенем. Искры сыпались в разные стороны, от химеры летели языки пламени и обуглившаяся шерсть. Огонь не утихал, а, наоборот, с каждым новым движением зверя разгорался всё больше и больше, с диким воем набрасываясь на жертву.       Внезапно, Беззубик заметил длинную, когтистую лапу, яркие перья и мощный угольно — черный клюв. Дракон присмотрелся внимательнее. Это была не молния, а животное, птица, вся состоящая из огня! И когда пламя начало утихать, фурии смогли различить среди бурных языков длинные лапы, гибкую шею, огромные крылья и пару черных, светящихся как угольки, зрачков.       Зверь ещё раз взвыл, и птица, сжалившись над своим врагом, медленно, как утренний туман, переплыла на землю, забирая с собой весь огонь, окутавший химеру. Монстр ещё раз взвыл, обернулся к драконам и бросился в чащу леса, забирая с собой запах жженой шерсти.       Беззубик весело улыбнулся, видя, как его еще минуту назад грозный соперник убегает, поджав хвост, как беспомощный котенок. «Теперь — то он будет лучше выбирать себе противников!» — усмехнулся дракон.       Когда бормотание истрепанной химеры стихли, фурии взглянули на своего спасителя. Перед ними стояла высокая, чуть больше ночной фурии, птица с перьями теплых, ярких и буйных желтых и оранжевых цветов. У неё был красивый, пышный хвост, перья которого оканчивались прекрасным узором; стройные, сильные, длинные лапы, похожие на стволы молодых деревьев; большие, переливающиеся крылья и гибкая, длинная шея. Аккуратная головка была украшена хохолком из нескольких пёрышек и кончалась длинным угольно — черным загнутым клювом. На глазах был виден желтый узор виде двух молний. Но, несмотря на такой необычный вид, птица не пугала странников. Её желтые, похожие на два костра, глаза несли тепло и спокойствие, показывая дружелюбность и миролюбие спасительницы. — Она…- начал Беззубик, завороженный оперением птицы. — Феникс, огненная птица, — спокойно пояснила Луна, тоже любуясь необычным существом.- Я думала, в наше время редкость увидеть такое чудо. — Не могу не согласиться с вами! — внезапно сказала птица.       От неожиданности Беззубик и Лотта отпрыгнули от птицы и встали в боевую стойку. Но Луна осталась на своем месте, зажмурив от смеха глаза. Феникса, в свою очередь, внимательно смотрела на юных драконов, не понимая их испуга. Друзьям стало неловко за такой нелепый поступок, и они смущенно вернулись на свои места. — Вы что, никогда не видели говорящих птиц? — спросила спасительница, удивленно наклонив голову набок. — Честно говоря, нет, — смущенно ответил Беззубик, поскребя когтями землю.- Это так необычно для нас. — Не могу не согласиться. Если вы не из этого леса, то, возможно, будет сложно найти говорящую птицу. Но, как вы видите, такое все же возможно, — невероятно быстро ответила феникса. Было видно, что это создание очень любило поговорить и неважно о чем. — Благодарю вас за наше спасение, — поблагодарила Луна фениксу, остановив реку слов, готовых вырваться из клюва спасительницы.- Как вас зовут? — Аделаида или коротко Ада. А вы кто? И почему вы в Лесу Монстров? Обычно драконы не заглядывают в это место. Обычно они живут на своей части острова. Это странно. Вы тут охотитесь, или выслеживаете кого — то, или осваиваете новое племя, хотя я не знаю, куда вам ещё, ведь… — Я — Луна, а это Беззубик и Лотта. И мы пришли не в сам лес, а направляемся на другую его сторону. — Аааа, вы странники! Так бы сразу и сказали. А Луна очень красивое имя, такое необычное, как луна, и такое загадочное. Хотя Лотта тоже неплохое имя, я таких раньше не встречала… А почему ты Беззубик, у тебя же есть все зубы? Я, конечно, знаю, что драконят называют в детстве, но каждый дракон должен знать, что зубы должны вырасти потом, а не то…- На секунду Ада замолчала и осмотрелась по сторонам. Что — то явно беспокоило её.- Знаете, а давайте пройдем в мою пещеру. Сейчас начнется дождь, мне это не нравится. Мы должны укрыться от него, и как можно скорее! — сказала Аделаида, но уже медленнее.       Птица развернулась и медленно пошла вперед, поманивая хвостом за собой драконов. Луна спокойно посмотрела на фениксу и побрела, хромая, за ней. Беззубик и Лотта удивленно переглянулись и вместе стали догонять ушедших вперёд друзей. — А что не так с дождем? — спросила белолапая фурия у Луны, поравнявшись с чародейкой.- Вы знаете? — Фениксы — огненные птицы как я уже сказала. Они слабеют от любого прикосновения с водой. Поэтому они остерегаются дождей, рек, и пьют они очень аккуратно, чтобы не намочить перья. Фениксы относятся к элементу огня, как химеры и драконы. — Химеры владеют огнём? — удивленно воскликнула Лотта.- Тогда почему они нас не поджарили? — Химеры владеют не огнем, а магией огня. Но, к нашему счастью, за многие века существа разучились использовать магическую энергию, а те, кто ею владеет, стараются мало ею пользоваться. Мало ли что случится…- грустно ответила Луна, слегка склонив голову.       Белолапая удивленно посмотрела сначала на Луну, потом на Беззубика. Юный дракон в ответ только закрыл глаза и наклонил голову, показывая, что ему это тоже не понятно. Лотта секунду постояла, углубленная в мысли, а затем последовала за друзьями. ...................................................................................       Пещера находилась у самой земли в горной гряде, тянувшейся по всей восточной и северной стороне Леса Монстров. Вход в неё порос травой и цветами, стены утопали в бороде мха и лишайников. Рядом было очень тихо, несмотря на то, что приближалась гроза, и облака озарялись светом от ослепительных лент.       Драконы вошли в пещеру и как раз вовремя. Через какое — то мгновение выход скрыл полог из дождевых капель, за которыми лес превращался в бесформенное пятно. Сама пещера была очень теплой и довольно просторной. Единственное, что было плохо, так это духота, парящая в воздухе, но это лучше, чем мокнуть под дождем! Под сводом пещеры копошилось эхо от дождя и шагов. Стены были черными, покрытыми копотью, и дурно пахнущими гарью. В их трещинах находились различные травы, семена, ягоды, камешки и другие различные вещицы, принесенные хозяйкой пещеры.Пол пестрел светлыми и такими же опаленными участками, по которым проходили тонкие следы от когтей. Некоторые валуны, валяющиеся у боков стены, были явно принесены сюда птицей специально, чтобы точить когти. В дальнем конце пещеры было аккуратно свито гнездо. Оно придавало уют и домашнее тепло незнакомому месту. Что может быть приятнее, чем теплое гнездо, сплетенное из мягкой травы, устланное пухом и украшенное цветами и яркими камешками! — Устраивайтесь поудобнее! — предложила Ада гостям, добродушно глядя на драконов. Луна благодарно кивнула и свернулась немного поодаль от гнезда хозяйки. Беззубик и Лотта легли у края пещеры, чтобы не мешать фениксе и раненой фурие.       Убедившись, что все легли, Ада достала из трещины свернутый древесный лист, в котором лежали различные семена. Сначала хозяйка пещеры подошла к Луне, но чародейка вежливо отказалась, спокойно смотря в глаза птице. Казалось, Аделаида хочет ещё раз попробовать угостить гостью, но потом передумала и направилась к драконам. — Спасибо, мы не голодны, — ответила Лотта, подождав, пока птица положит сверток. — Ой, ну что вы! Может, попробуете? — не унималась феникса.- Я, конечно, понимаю, что драконы питаются мясом и рыбой, но, как вы наверное поняли, я рыбу ловить не могу. Да и охочусь я не часто, предпочитаю ягоды и семена… Но думаю вам они понравятся, они такие вкусные… — Прости, но мы слишком устали, чтобы есть. Сегодня был слишком насыщенный день.- вмешался Беззубик, чувствуя, что и вправду очень хочет спать. Ада расстроено потянулась за свёртком, но затем снова радостно добавила. — Устали? Ааа, понимаю. Не каждый день сталкиваешься с такой злой и грубой химерой. — Грубой? — хором повторили драконы, удивленно глядя на птицу. — Ну да, вы что, не слышали, как этот монстр меня обзывал? — вопрос фениксы был встречен удивленными и непонимающими взглядами друзей. Ада не стала обращать на это внимание и продолжила.- Ой, вы устали, не буду вам мешать.       После того, как птица отошла от драконов и, улегшись в гнезде, начала разговор с Луной, драконы переглянулись. Каждый мысленно говорил, что об этом лучше пока не думать.       Увидев, что Аделаида и Луна не обращают на них внимания, друзья стали наблюдать за дождём. Впереди бешено падали капли, и их легкие разбившиеся тела образовывали пар, легко убегающий вверх. Шум дождя и свежесть успокаивали драконов, помогая забыть о пережитом ужасе.       У Беззубика слипались от усталости глаза, дождь превратился в колыбельную. Свежесть окутывала и успокаивала ноющие ноги. Дракон медленно положил голову на лапы и постарался уснуть. Но что-то тяжёлое, угнетающее не давало ему покоя. Беззубик негромко фыркнул, быстро и раздраженно поднял голову и начала искать тревожащий его предмет. Рядом не было ничего, кроме зелёных глаз Лотты. Но подруга смотрела на дракона крайне странно. Она будто что-то удерживала внутри себя, и от этого не могла уснуть. Беззубик устало вдохнул воздух и посмотрел на подругу, всем своим видом выражая крайнюю усталость. — Ну почему тебе не спиться, Лотта? — Понимаешь,.я так давно тебя не видела, хотела поподробнее узнать, как там у тебя дела, — смущенно ответила драконесса, почесав когтями каменный пол пещеры. — Ну, как дела. Всё относительно хорошо. Я же уже рассказывал, что ничего особенного не случилось. Всё как всегда: дикие драконы, буйства природы и богов, изгои и остальные…- зевнув, закончил дракон. Утром, бодрый и отдохнувший, он был бы более разговорчивым. — Это отлично… А как ты чувствуешь себя вдали от дома? — спросила Лотта, но в голосе её появилась некая тревога. — У меня два дома: здесь и на острове Олух! — весело воскликнул Беззубик, чуть не потревожив Луну и Аделаиду. Но заметив грустное выражение глаз Лотты, тут же притих.- Хотя грустно бывает оставлять одних друзей в другом доме. — А какого это, если ты совсем не знаешь, что с твоим другом? И каждый день тебе приходится гадать, не случилось ли чего-то страшного, пока ты здесь, вдали от тех, кого ты любишь! — срывающимся от отчаянья голосом прокричала драконесса, выплескивая накопившиеся эмоции.- Прости, я просто ещё не привыкла быть диким драконом…- опустив голову сказала Лотта.       Беззубик почувствовал себя неловко. Он отлично видел, что подруга сильно переживает, и постарался сменить тему разговора. — Слушай, Лотта, а как ты оцениваешь оперение Аделаиды? По-моему оно очень напоминает закат! Ты ведь любишь закаты? — весело спросил дракон. — Закаты? О, я обожаю закаты солнца! Будто я лечу сквозь магический туннель в другой мир. Из мира света и утра, в мир тьмы и ночи. А знаешь, где закаты просто волшебные? На Вечернем островке! Я лечу сквозь порозовевшее небо. Вокруг играют чайки… А сзади Эйра, расправив руки, подражает их смеху. От этого мне и самой становиться смешно, и я усмехаюсь про себя. А потом мы садимся. Тут всегда ветрено, настолько, что волосы Эйры колышутся, как языки пламени на ветру! Мы лежим, разглядывая облака. Вот оно похоже на викинга, а вот облако — змеевик. А тут у нас ладья викингов. Да не одна. Их целая куча! Догорает день, и мы летим домой. А ведь раньше я боялась темноты! Тогда Эйра берёт меня на руки, гладит теплыми руками и напевает какую-нибудь колыбельную. И я думаю, что даже если ночные фурии вымерли, даже, если я последняя из своего вида, но у меня есть семья! И этой семьёй я дорожу больше, чем целой стаей чешуйчатых, кровожадных созданий, которые спят и видят, как расправляются с людьми! — всё это время, Лотта лежала с закрытыми глазами, представляя себе, будто очутилась на родном острове. Затем драконесса открыла мокрые глаза и дрожащим голосом продолжила.- А я ведь и вправду думала, что все драконы такие!.. А ты не хочешь не разрываться на части от того, что не можешь сразу увидеть всех своих друзей! Это же будет прекрасно: познакомить племя с викингами! Хорошее решение проблемы! Ты как считаешь?  — По — моему, эта рана слишком глубокая, чтобы ночные фурии стали дружить с людьми. Начнётся война… Я предлагаю подождать…- ответил Беззубик, погружаясь в мысли.       На этом разговор был окончен. — А ты, Беззубик, так и собираешься бегать от одного острова к другому? Слушай, тебе придется выбрать, где ты останешься! Ты уже думал над этим? — неожиданно спросила Лотта. — Ну, я ещё не думал…- нерешительно начал Беззубик. Остаться? Улететь? Это был пока ещё слишком сложный для него выбор! Как можно решить, кто для тебя важнее? И как сказать подруге, что его сердце ближе лежит к Олуху, к его новой семье…- Понимаешь, Лотта, я…я долго выбирал и думаю, что правильнее всего было бы сейчас…- запинающимся от страха голосом начал Беззубик.- Слушай, а может уже ляжем спать? А то, по-моему, ты слишком утомилась. Спокойной ночи! — как можно более спокойно сказал дракон и тут же отвернулся от драконессы, изображая, будто уснул. Удивлённая Лотта ещё пару раз окликнула друга, но, поняв, что это бесполезно, пожелала Беззубику спокойной ночи и легла спать.       Все это время, дракон нервно ворочался на своём месте, переживая, что не сказал подруге правду. «Утро ярче ночи. Завтра что-нибудь придумаю», — пообещал сам себе Беззубик и попытался уснуть. Но сон ещё долго не приходил к юному дракону. ..........………………………………………………………………………………       Беззубик проснулся от ледяного ветра. Холод когтистой и костлявой лапой прошёлся по его телу. Дракон быстро поднял голову и начал осматриваться. Ночной воздух победил тепло пещеры и теперь господствовал в убежище Аделаиды. Сама феникса, как ни в чем не бывало, сидела в гнезде, распушив перья и сонно склонив голову. Лотта до сих пор лежала рядом с другом и мирно посапывала, свернувшись неподалёку в чешуйчатый клубок. Ничто не выражало опасность, повсюду витали тишина и спокойствие.       Снаружи лес искрился под редким лунным светом. Дождь закончился, и капли росы поблёскивали, напоминая звезды. Лужи отражали в себе беззвездное небо и стайки почерневших от ночной тьмы облаков. Редкие ночные птицы переговаривались своими фантастическими голосами. Ночной лес объявил перемирие, устав от дневных забот и битв. Всюду царило девственное спокойствие.       Беззубику стало стыдно из-за своей тревоги, заставившей его проснуться. Глубоко в душе дракон понимал, что не ветер так обеспокоил его. Жутковатый холодок до сих пор витал в пещере. Но как такое возможно? Ведь все тут, спят, и никто не о чем плохом не думает… Погодите. А где же Луна?       Дракон бесшумно вскочил на лапы и начал вглядываться в темноту дальней стены пещеры. Место рядом с гнездом Ады пустовало, драконессы нигде не было видно. Беззубик начал судорожно оглядываться и прислушиваться. «Она, наверное, вышла подышать свежим воздухом или напиться?» — успокаивал себя дракон, но это было бесполезно. Чародейка исчезла! «Может, её утащил хищный зверь?» — тут же промелькнула новая мысль в голове дракона.       Беззубик вдохнул воздух, стараясь разгадать тайну исчезновения чародейки. Луна встала со своего места и тихо, обходя спящих друзей и палую листву, выбралась наружу. Там она немного постояла около входа, затем драконесса куда-то ушла, заметая за собой следы. Запах был старый, поэтому можно было предположить, что чародейка ушла довольно давно. Но куда и зачем?       Юный дракон оглядел спящих друзей и тихо вышел наружу. Лес встретил его ночной прохладой, полумраком и тишиной. Беззубик в нерешительности сел около входа. Надо ли ему вообще куда-то идти? Нужна ли Луне помощь? Как она отреагирует на его визит? И что же все-таки скрывает Луна? Беззубик ещё раз подумал об опасности, которая поджидает его и его друзей как со стороны леса, так и со стороны чародейки. Риск был велик, но на кону стояло чуть больше, чем покорение Леса монстров. На кону стояла тайна, которая поможет познать весь архипелаг, все его секреты!       Беззубик сделал глубокий вдох и начал аккуратно отходить от пещеры. Достигнув первых деревьев, дракон оглянулся. «Я вернусь быстро, они даже не заметят, как я ушёл» — с этими мыслями, он побежал в самую чащу леса.       Чем дальше Беззубик отходил от пещеры, тем тише становилось в лесу. Ночные хищники вышли на охоту, надо было быть начеку! При этом следовало идти именно по следу Луны, чтобы найти чародейку. Нелегкая задача, но юный дракон подбадривал себя тем, что он и так уже много раз сражался с опасными существами. Лес думал иначе, окутывая дракона холодом и страхом. С каждым шагом чаща становилась все более пугающей. Деревья — великаны теперь танцевали в ужасном танце, шурша пышными шапками листвы. Все чаще стали попадаться скрюченные корни, старающиеся обвиться вокруг лап дракона. Мертвые стволы напоминали жутких чудищ, и в это же время монстры леса могли прятаться за каждым из них. Ветер пел в листве и ветвях, деревья скрипели, напоминая хохочущих злобных духов, а каждый шорох листьев заставлял вздрагивать. Но самое жуткое, что вдали раздавались душераздирающие голоса монстров, готовых в любой момент напасть на беззащитного странника.       Внезапно, последовал новый удар от жуткого леса. Запах Луны исчез! Беззубик тщетно искал его, сворачивая с намеченного пути, прислушиваясь к каждому шороху, обнюхивая каждую веточку росших здесь деревьев. Бесполезно! Казалось, будто чародейка просто растворилась в воздухе. Беззубик начал нервно водить хвостом по земле, стараясь укротить страх, но тот начал сам одолевать юного дракона. И хотя поблизости не чувствовалось ни одного монстра, опасность витала меж ветвей деревьев, нагоняя ещё больший страх. Беззубик видел всего один выход из этой ситуации- вернуться по своим следам в пещеру. Ну и что, если тогда тайна ночного похода Луны не будет разгадана. Сейчас юного дракона это не волновало.       Беззубик ещё раз осмотрелся и медленно попятился назад. Его взору открылась уже пройденная тропа, знакомые, но все равно жуткие деревья. Дракон медленно побрел назад. Мысленно он ругал Луну, за то, что она что-то скрывает, Лес Монстров, за то, что он населён самыми опасными существами. А самое главное, что он втайне винил и себя: за то, что бросил друзей и за то, что не довёл начатое до конца. Погруженный в такие мысли, Беззубик заставлял себя идти назад.       Внезапно, что-то привлекло внимание юного дракона. Он остановился и начал осматриваться. Лес был все таким же жутким, но таинственный зов уводил Беззубика с тропы. Дракон в нерешительности посмотрел туда, куда его манила невидимая сила. С виду обычная прогалина в лесу, ничем не примечательная, но она звала к себе юного странника. Беззубик ещё раз огляделся в поисках опасности и, ничего не заметив, двинулся к зачарованному месту. Он знал, что если уйдёт слишком далеко от проложенной им тропы, то наверняка потеряется. «Я отойду недалёко» — пообещал себе дракон, но он знал, что это невозможно.       Незримая сила манила его все дальше и дальше от тропы, и дракон охотно повиновался. И вскоре тропа скрылась из вида, а на её месте появилась небольшая, украшенная пятнами тусклого лунного света прогалина. С виду обычная полянка, но было в ней что-то особенное…       У Беззубика на секунду остановилось сердце. Это же та самая поляна, где они с Лоттой в первый раз встретили химеру! Без злобно рычащего чудища она выглядела довольно мило в лунном свете. Ничто здесь не напоминало о прошедшей битве, ничто, кроме небольшой нашивки с гербом Олуха. Дракон медленно подошёл к ней. Этот крохотный элемент единственное, что осталось от сумки Беззубика. Хворост и растерзанную ткань растаскали местные птицы, а время уничтожило то, что осталось. Но, к великой радости дракона, рядом, втоптанный в землю, лежал осколок от древней карты! Он был практически невредим, битва оставила ему всего несколько царапин.       Беззубика переполняла радость. Только он собрался вытащить артефакт, как что-то ему помешало. Сзади, прямо за его спиной было какое-то существо. Дракон попытался определить его вид по запаху, но это оказалось бесполезно. Фурия не видела зверя, но чувствовала каждой своей чешуйкой. Он был большим, чуть больше самого дракона, и внимательно смотрел на странника. «Успокойся, Беззубик. Будем надеяться, что эта штука большая, но неповоротливая. Итак, соберись, не волнуйся и прыгни на него. Думаю, нескольких секунд его замешательства мне хватит, чтобы убежать.» — думал дракон.-« На счёт: раз, два, ТРИ!» — мысленно скомандовала себе фурия.       Беззубик резко развернулся и, вместо того, чтобы напасть на врага, отпрыгнул назад. Юного дракона охватили страх и удивление, хотя на первый взгляд бояться было нечего. Это был не монстр из леса, нет. Это была фурия! Перед Беззубиком стояла Луна, возвышаясь над драконом со спокойным и безмятежным взглядом. Её темное тело сливалось с черными стволами деревьев за её спиной, делая чародейку зрительно больше. Луна смотрела на испуганно сжавшегося перед ней дракона спокойно, но в её глазах также мелькали искорки смеха. Беззубик смущённо выпрямился и посмотрел на старшую фурию, ожидая укора. Но чародейка молчала. Тогда слово взял младший дракон. — Вы следили за мной? — удивлённо и немного обиженно спросил Беззубик. — Как я могла за тобой следить, если за мной уже следил ты? — задорно улыбнувшись, ответила Луна. В её голосе чувствовалась редкая усмешка. — Тогда что вы тут делаете? — задал новый вопрос Беззубик. Он стал незаметно закрывать хвостом табличку, догадываясь о намерениях чародейки. — Я пришла сюда за тем же, что и ты, — уже более сурово ответила Луна. Радость испуганной птицей улетела из её глаз. — Но я сюда не… — Ты хотел, но только не хочешь осознавать это, — перебила ошеломлённого дракона чародейка.- Ты хотел найти осколок карты, чтобы разузнать у Небосвета про другие острова. Но ты не учёл того, что это всего лишь осколок огромной карты всего архипелага! — Но как… — Даже не спрашивай, откуда я это узнала! — снова прервала дракона Луна.- Тем более, что сам Небосвета не может тебе ничем помочь. Он не знает, что лежит за пределами Ночного острова и того, что нарисовано на осколке.       Над поляной повисло молчание. За это время чародейка отодвинула Беззубика и, откопав осколок, положила его у своих лап. — То есть, есть ещё карта, от которой откололся этот кусок…- вслух рассуждал дракон. — Именно! — подтвердила Луна, осматривая карту и очищая её от приставшей грязи. — И это всего лишь кусок от целого… — Хочу сказать больше, крохотный кусочек огромного целого! — И Небосвет не знает всего того, что есть на большой карте… — Дружок, хочу сказать больше, практически никто ничего не знает. Нет, есть конечно существа, бывавшие за пределами Ночного острова, но таких мало. Понимаешь, многие бояться неизвестности, и правильно делают, — с этими словами чародейка закончила соскребать землю с осколка и положила его себе под крыло, плотно прижав к телу.       Луна развернулась и собралась уходить. Беззубик не обратил на это никакого внимания. Его волновало множество вопросов по поводу карты, и они бешено летали по его голове. Но тут дракон заметил, что может упустить единственный источник ответов на тайны островов и преградил старшей фурии путь. — Стойте! А вам зачем карта? Вы же сказали, что никто, кроме меня, не летает за пределы Ночного острова! — спросил Беззубик, испытывающе глядя на Луну. — Может, кто-то и не летает, но не я, — коротко ответила фурия и постаралась обойти дракона, но он не отпускал чародейку. — И куда вы улетаете и зачем? — Слушай, не веди себя, как малолетний драконёнок! Мои запасы трав не бесконечны. Да и для целителей не мешало бы принести уникальные травы от серьезных болезней. А перед тем, как ты начнёшь осыпать меня новыми вопросами, отвечу сразу. Ты уже слышал про то, что я жила в племени ещё до Небосвета, но потом улетела. Так вот я не просто летала, я путешествовала по островам…- раздраженно начала Луна, прекратив попытки избежать нежелательного разговора. — И на скольких островах вы бывали? — восторженно спросил Беззубик. — На многих, уже всех и не вспомнить! — задумчиво начала фурия, но тут же гневно продолжила.- Но я не собираюсь тебе о них рассказывать, даже не проси! Хотя, давно это было, я уже много чего забыла…- сказала Луна, стараясь выглядеть как можно более измученно и уставшей. Но Беззубик слабо верил, что эта сильная фурия может жаловаться на возраст. — И перед тем, как ты спросишь зачем и почему я улетала, я отвечу, что не намерена об этом говорить. Понимаешь, у каждого есть собственный секрет, который он бережёт…- грустно ответила Луна. — И эта громадная глиняная карта находиться у вас в пещере?! — восхищенно воскликнул юный дракон. — В том-то и дело, что не у меня. Она спрятана на другом каком-то острове, на каком именно, я и не помню. Карту сделала не я, другие существа… Может, они были драконы, может и нет. Я не знаю. — Но даже если поставить этот крохотный кусочек на место, то он явно ничего не даст! Этот путь можно просто запомнить! — Ты не понимаешь… Ведь эта карта не обычная! — с печальной интонацией в голосе Луна достала из-под крыла осколок и положила его перед Беззубиком.- Ты заметил, что на карте есть какие-то углубления? — дракон кивнул головой и начал усердно всматриваться в кусок.- Вот, именно из-за них осколок и важен! Понимаешь, когда я нашла ту карту, я обратила внимание, что около каждого отмеченного острова есть такие углубление. Сначала, я не придала этому большого значения, но потом поняла, что это великая находка. Все углубления были сделаны в виде чего-то, думаю, в виде особенной вещи, хранящейся в каком-то тайнике. Я думаю, что с помощью карты и собранных артефактов можно будет получить невероятную силу!.. — И вы хотите восстановить карту, чтобы завладеть этой силой и защитить племя! — восторженно воскликнул Беззубик. — Нет! Я хочу спрятать кусок, чтобы никто и никогда не смог завладеть этой силой! Хотя, даже если осколок и попадёт в плохие лапы, всё равно от этого будет мало пользы. Нахождение острова не помню даже я, не говоря уже, что очень маловероятно, что кто-то найдёт все артефакты. Но если это всё же произойдёт… Беззубик, ты ещё слишком юн, чтобы понять, с чем мы связались. Ты думаешь, что нет ничего страшнее химеры? Нет, есть. Это враги, не имеющие плоти! Я встречалась уже с некоторыми из них. Это духи, призраки и просто жуткие существа. К ним же относятся Странные, напавшие на племя. С ними сложно сражаться, потому что они необычные. Не спорь, призраки существуют! Они опасны, потому что мы их не знаем… А есть ещё и магия. И может тебе это покажется вымыслом, но это правда… Беззубик, ты ещё слишком юн, чтобы задумываться о столь могущественных врагах и силах, но просто знай, что решающая битва ещё впереди!..- на секунду чародейка замолкла, давая юному дракону осознать её слова.       Беззубик ошеломлённо сидел, не зная, что сказать. В это время Луна снова убрала осколок и зашагала прочь. — Стойте! А куда вы идёте? — придя в себя, спросил дракон. — Я возвращаюсь в племя. Не волнуйся, я предвидела, что вы встретите Аделаиду. Я уже с ней договорилась, она поможет вам выжить в лесу. И хочу сказать, что сегодняшнего разговора вообще не должно было быть. Это всего лишь совпадение, — ответила Луна. — Вы сказали выживатьв лесу. А разве мы не должны улететь следом за вами? — У каждого своя судьба. Я должна вернуться в храм, спрятать осколок и защищать племя, пока вы будете в лесу. Вы же с Лоттой должны будете остаться в лесу. Таков ваш путь. Не волнуйся, Аделаиду я предупредила. Она позаботиться о вас. Я сказала ей, что сильно ранена и поэтому возвращаюсь. Она, конечно, сперва не поверила, но я её убедила. — Так вот почему вы всё это время прихрамывали! — воскликнул Беззубик, только сейчас поняв, что походка чародейки стала более ровной и грациозной. — Да, вот именно!.. Так что, Беззубик, я не могу сказать, зачем именно вы сейчас находитесь в лесу. Но вы должны знать, что это в будущем это очень пригодиться, возможно, спасёт кому-то жизнь…       С этими словами Луна развернулась и побрела прочь, в сторону реки Чистой Слезы. Дойдя до края поляны, Луна обернулась. — Ах, да, Беззубик, завтра ты должен будешь вести себя так, будто этого разговора не было, хорошо? И ещё, протоптанная тобой тропа к пещере там, — указала Луна и скрылась в листве.       Оставшись один, Беззубик ещё некоторое время посидел, осознавая услышанное, а потом вышел на указанную тропу. Вокруг до сих пор оставалось тихо и безмятежно. Дракон ещё раз вздохнул, стараясь так угомонить роившиеся в его голове мысли, и побрел в пещеру.       Подойдя ближе к пещере, Беззубик что-то услышал. Рядом с ним находился какой-то зверь. Он медленно бродил в кустах, окружая дракона. Фурия встала в боевую стойку, но тут же выпрямилась, удивлённо озираясь. Шорох травы под лапами стих, но легкая тень до сих пор витала вокруг дракона. Круг за кругом, что-то невидимое, похожее на ветер и треплющее отдельные клочки травы, всё приближалось к Беззубику. В одно мгновение, всё стихло, будто существо ушло. Дракон ещё раз вдохнул воздух, но это ничего не дало. Кроме его собственного, в воздухе не чувствовалось никакого другого запаха, таинственный зверь его просто не имел. Ещё раз настороженно оглянувшись, Беззубик пошёл дальше.       Внезапно, на дракона из-за кустов прыгнул огромный монстр и попытался придавить телом. Фурия резко отскочила, избежав острых когтей нападающего. Перед Беззубиком была большая химера, вся покрытая чёрной, как глубокое ночное небо, шерстью и с неистово горящими жёлтыми глазами. Зверь угрожающе зарычал и бросился на фурию. Дракон быстро отскочил и запрыгнул на спину врага. Эта химера была более неповоротливой, чем другие, и ещё у неё одновременно работала только одна голова. Это и решил использовать Беззубик. Дракон ловко увернулся от клыков львиной головы и решил вонзиться зубами в козлиную шею. Даже если две другие головы попытаются его атаковать, фурия всегда сможет спрыгнуть на землю, заставляя хищника навредить самому себе. Только дракон собрался вцепиться в шерстяную шею, как оказался на лапе такого же черного змеевика. Огромный враг легко стряхнул Беззубика и попытался вонзить в него свои шипы. Иглы чуть не проткнули фурию, но юный дракон успел увернуться и, отталкиваясь от деревьев, запрыгнул на спину врага. Змеевик, или то, что им казалось, не могло дотянуться до дракона. Но тут же враг превратился в пристеголова, и ядовитые клыки одной из голов сомкнулись в сантиметре от Беззубика. Дракон быстро спрыгнул с врага и тут же стрельнул плазменным зарядом в дымящуюся пасть чудища. Черный дракон отлетел в деревья и, оглушённый, рухнул на землю.       Беззубик осторожно подошёл к обмякшему телу. Любое живое существо должно погибнуть от взрыва и огненного снаряда, пущенного ночной фурией. Юный дракон остановился в метре от врага, осматривая тело. Существо потеряло контроль над собой, и пристеголов изменил свой внешний вид. Теперь перед фурией лежало четырёхлапое существо, чёрное, как сама тьма. От его тела шёл черный туман, развивающийся во все стороны. Спина была украшена тремя рядами расплывчатых острых шипов, будто сделанных из обсидиана. Они шли от короткой, но гибкой шеи до начала хвоста. Хвост был похож на волчий, с тем лишь отличием, что каждая его прядь заканчивалась остроконечными выростами, похожими на сучки деревьев. Лапы были длинные и худые, с торчащими из них шипами. Они оканчивались пятью драконьими пальцами, причём пятый был выгнут так же, как и у людей. Голова была вытянутая, с большим лбом и удлиненной пастью, чем-то похожей на птичий клюв. На её конце были видны широко раскрытые ноздри, светящиеся странным жутким огнём изнутри, и небольшой загнутый, как у ужасного чудовища, рог. По обе стороны рта торчали острые черные клыки. Щеки украшали шипы, как на спине. Два таких же были и на подбородке. Лоб украшали короткие, слегка загнутые назад рога, а над глазами они превращались в острые ветвистые клинки, как у оленей. За ними шли два уха: одно большое спереди и одно маленькое за ним. Глаз было тоже четыре, по два на каждой стороне. Они были прикрыты веками и не подавали никаких признаков жизни, как и сам зверь. Но самое странное, что там, где лежал монстр, вся трава завяла, цветы безжизненно опустили яркие головки. Беззубик завороженно смотрел на невиданного зверя, не похожего ни на что подобное.       Внезапно, веки поднялись, и на дракона стали смотреть сразу два желтых глаза, светящихся адским огнём. Завороженный дракон не успел отскочить от неожиданно прыгнувшего врага, и страшные сумрачные когти глубоко вонзились в тело жертвы. Беззубик прыгнул в сторону, но было уже поздно. На его плече зияла глубокая рана от пяти острых когтей. Дракон пошатнулся и еле удержался на лапах, ожидая нового удара. Но его не последовало. Вместо этого зверь стал напротив фурии и принял её облик. Беззубик был поражён, незнакомец повторил каждую его черту: и механический хвост, и рану, и каждую мельчайшую чешуйку. Монстр не нападал, он пытливо смотрел на дракона, прямо ему в глаза, своими пылающими очами. В ту же секунду, в голове юного дракона начали витать странные звуки. Некоторые из них складывались в слоги, какие-то даже в отдельные непонятные слова, но смысл был неуловим. «Этот зверь пытается со мной так заговорить!» — понял Беззубик.       Но юному дракону совсем не нравился этот разговор. Фурия медленно начала пятиться в сторону, уходя от зверя. Монстр не шевелился, он только отстранённо наблюдал за уходящим драконом. Поняв, что незнакомец больше не нападет, Беззубик ринулся в пещеру, не оглядываясь назад. Он уже ожидал, что десяток когтей вонзиться в его спину, но ничего такого не последовало.       Добежав до входа в пещеру, Беззубик решил отдышаться и оглядеться. Вокруг была тишина, будто тёмный зверь никогда не нападал на юного путника. Лес всё так же шумел, друзья мирно спали в пещере. Беззубик немного успокоился и решил лечь спать, пока его друзья не проснулись и не начали осыпать его вопросами. Юный дракон начал осторожно, превозмогая ноющую боль, вылизывать рану, чтобы не пугать друзей свежей кровью. Закончив и поморщившись от неприятного привкуса крови, дракон зашёл под каменный свод и аккуратно улёгся рядом с подругой. Снаружи все было тихо, зверь отстал от своей жертвы. Юный дракон ещё раз огляделся и закрыл глаза, стараясь уснуть. Он думал, что если Лотта случайно перевернётся во сне, то Беззубик, повинуясь напряженным до предела мышцам, вцепиться в белолапую фурию. Но ничего такого не случилось, и утомленный дракон погрузился в сон.