***
В лесу было ещё холоднее, чем на его краю. Вольные деревья обвили ветвями всё небо, создав над лесом прочный купол из листвы и сучьев. Отовсюду торчали скрюченные корни, мешающие идти. Пугающая тишина давила со всех сторон. Ни птицы, ни звери не переговаривались в кустах или среди ветвей. Всюду было глухо, немо. Лишь изредка раздавались резкие хриплые стоны опавших и высохших листьев. При каждом таком крике у юных драконов замирали сердца. Но Луна упрямо шла вперёд. Друзья уже потеряли счет времени. Сколько именно они бродят по лесу? За все это время чародейка всего несколько раза останавливалась, чтобы передохнуть и поохотиться. Но было видно, что отдых требовался не Луне, а её молодым спутникам. Как раз после одного из таких привалов Беззубик стал внимательно осматриваться по сторонам. Небо потемнело от туч, идущих со стороны моря. Дождь ещё не пошел, но некая духота уже ощущалась в воздухе. В лесу было сложно определять время из- за молчания птиц и плотной кроны деревьев, но юный дракон думал, что скоро наступит ночь. Возможно, ему это просто казалось, так как усталость усердно давила на ночных фурий, соблазняя лечь на траву и заснуть. Внезапно, Беззубик вцепился взглядом в ствол поваленного дерева, который был очень похож на шепота смерти. Но он уже видел его во время первой остановки! Они ходят кругами! Дракон резко остановился и огляделся. Нигде не было каких-нибудь открытых пространств, где могли жить птицы рух. Куда же они тогда идут? Неужели, заблудились?! Но направляющая так уверенно шла вперёд, будто она знала путь. — Луна, стойте! — крикнул Беззубик уже далеко отошедшим драконессам. Лотта быстро развернулась и с удивлением посмотрела на друга. Луна медленно повернула голову и посмотрела на дракона неописуемым взглядом, в котором были смешаны тревога, удивление, раздражение и нетерпеливость, скрытые безразличностью. — Куда вы нас ведёте! — прямо задал вопрос Беззубик. При этом белолапая драконесса с испугом посмотрела на чародейку и, угадав страшные догадки друга, медленно отошла от Луны. Когда Лотта поравнялась с Беззубиком, чародейка спокойно ответила. — Я веду вас к тому, что вам нужно. — Но это — лес; сплошной, бесконечный лес! Тут не могут жить птицы рух! Признайте это, мы заблудились! — повысив голос, гневно сказал Беззубик — Да, ты прав, в лесу птицы рух не живут. Они живут в пустыне на другом конце леса, — спокойно ответила Луна. — Тогда что мы делаем здесь?! Мы могли бы просто долететь! — яростно возразил Беззубик. Начинался ожесточенный спор. — Долететь! А вы знаете, что птицы рух могут летать над лесом. И что вы сделаете, если повстречаете их наверху? В лучшем случае вы упадёте вниз, но ветви деревьев вас сильно поранят. Вы сами видите, насколько сильно они сплелись, — сказала Луна, выразительно посмотрев наверх, — Я стараюсь для вас… — Вы сказали, что пустыня на другой стороне леса, так почему же мы ходим по кругу? — грозно спросил Беззубик, начиная медленно, но угрожающе ходить вокруг чародейки. При этом Луна оставалась совершенно спокойной. — Мы что, заблудились? — Нет, я отлично знаю дорогу. — Да, а как тогда объяснить это?! — спросила Лотта, также начиная ходить вокруг чародейки. Луна была окружена, но оставалась спокойной. — Вы думаете, что я пойду в незнакомый мне лес, чтобы там заблудиться? — с легкой усмешкой ответила Луна. — Допустим, что вы знаете дорогу, но тогда почему мы ходим кругами? Это подозрительно!.. — оскалив клыки, сказал дракон. — Вы думаете, что я привела вас в этот лес, чтобы убить?! — с яростью и разочарованием воскликнула Луна. Заметив готовность юных драконов к битве, она тоже встала в боевую стойку, оскалив клыки и не сводя пристального взгляда со спутников. — Это клевета! Я никогда не наврежу не только соплеменнику, но и любому невинному существу! — Не обязательно вам пачкать лапки. В этом лесу нам может встретиться… — не успела закончить Лотта, так как наступила лапой на чей — то след. — Химера! Три дракона тут же замерли на своих местах. Лотта наклонилась и стала пристально изучать след. Зверь был большой, достаточно сильный. Он шел из чащи леса к реке, и проходил он совсем недавно. — Ещё бы секунда и… Отличный план Луна, заманить нас в опасный незнакомый нам лес, чтобы так избавиться. Умно, умно… — сказал Беззубик, пристально наблюдая за чародейкой, которая с неописуемым гневом смотрела на двух драконов, с которыми ещё совсем недавно беззаботно шла рядом. — Ты думаешь, что говоришь?! Да зачем мне это?.. — Вот и я бы хотела у вас это спросить! — сказала Лотта, но не так уверенно, как говорил Беззубик. В каждом её движении виднелись страх и сомнения. — И ещё, что вам сделали прошлые главнокомандующие? — твердо продолжил Беззубик. — Я?! Вы думаете, это я виновата в их смерти? — с неповторимым удивлением и разочарованием воскликнула Луна. — Да, а как же ещё объяснить этот странный поход… — начал Беззубик, но не успел закончить фразу. Луна с невероятной скоростью подскочила к юному дракону и встала перед ним на задние лапы, став в два раза выше. Глаза её метали молнии, оскаленные зубы холодно сверкали под мрачными лучами исчезающего солнца. Беззубик беспомощно сжался на траве, придавленный чувством страха перед грозной чародейкой. Казалось, ещё секунда и Луна вцепится в горло обидчика. Но вместо этого она неистово зарычала. — Как ещё можно это объяснить! Ты даже представить себе не можешь всех причин, по которым происходят те или иные вещи! Ты долго жил с людьми и они дали тебе знания о разных механизмах. Да, это так. И ты знаешь то, что не знает ни один викинг на Олухе. Но даже благодаря всему этому, твоих знаний всего на маковое зёрнышко больше, чем у остальных! Ты знаешь природу звезд, восходов и закатов солнца, почему молния бьёт в металл, что вообще такое молния или, самое для меня простое, что есть наш мир? Нет! Ты ничего этого не знаешь! И при этом ты обвиняешь меня в том, что я не совершала и не собиралась совершать! Глупец! Всё то, что ты здесь творишь, просто показывает всё твое незнание, не просто мира, но и истории собственного племени! И, самое главное, ты пытаешься быть главным там, где совсем ничего не понимаешь. Эта остановка может стоить нам жизни! Но нет, во имя всех высших, я отказываюсь вам помогать! Я должна была помнить, с кем имею дело!.. Луна медленно опустилась на землю и отвернулась от перепуганного дракона. Казалось, вся та неисчерпаемая энергия, что била в ней всего минуту назад, снова исчезла. Чародейка тяжело шагала и, в конце обессилев, легла на траву, опустив голову на лапы. Юные драконы вышли из оцепенения, и подошли к старшей фурии. — Луна, простите, мы не хотели. Это…как — то само получилось… — начал извиняться Беззубик. Все, только что казавшиеся истинной мысли стали чистой ложью, и из-за этого юному дракону становилось ужасно стыдно. — Простите. Мы понимаем, что поступили нехорошо… — еле слышно проговорила Лотта, дрожа от неожиданного события. — Я знаю… И вы меня…простите. Да, надо, наконец-то, научиться признавать свои ошибки. Я поспешила. Ах, и почему я подумала, что этот лес станет вам таким же безобидным, как и мне?! Я всё сужу по себе. Что легко дается мне, то и вам должно само бросится в лапы… Я обязана была вспомнить, что вы не только видели меньше, чем я, но и просто то, что вы ещё молоды. Надо было не бросаться в самую чащу, а сначала показать вам лес издалека. И почему я забыла, что чувствовала, когда сама впервые шла навстречу приключениям?! Всё то, что произошло, случилось из-за страха перед тайнами леса. Страх, о, да, я знаю его… Он поедает разум и всегда нападает неожиданно. И что под его забвением могут сотворить существа, знают лишь высшие… Простите меня. Вы ещё не готовы к такому. Мы сейчас же возвращаемся назад. Сходим в лес в другой раз, — закончила Луна уставшим и замученным голосом. — Что вы, Луна?! Мы обязаны продолжить путь, вы же сказали, что назад пути нет! Мы справимся со страхом, ну или, постараемся справиться. Кажется, я уже начинаю привыкать к этому месту, — сказал Беззубик, умоляюще смотря в глаза чародейки. — Я согласна с Беззубиком. Худшее уже позади. Одна рыба в одну и ту же сеть дважды не попадает. Я уверена, что до завтрашнего дня страх нас не потревожит, а потом как-нибудь справимся, — поддержала друга Лотта. Чародейка неторопливо подняла голову и оглядела юных драконов. Незаметная искорка радости блеснула в её изумрудных глазах. Луна медленно поднялась и, улыбнувшись, обратилась к драконам. — Хорошо. Вижу, в вас всё-таки живёт дух настоящих путешественников. Молодцы… Я рада, что вы не сдались и готовы продолжать путь. И я также рада, что мы, наконец, нашли общий язык. Как-никак, а всё же не чужие друг другу драконы… — с этими словами, чародейка осмотрелась и загадочно посмотрела вперёд. — Послушайте, можно я сейчас схожу к небольшому озерцу, я видела его неподалёку, очень уж пить хочется. Просто меня слишком сильно взволновала эта ссора… — ласковым, но слабеющим голосом спросила Луна. — Хорошо, идите, а мы тут подождем, — сказал Беззубик, но как-то тяжело и подозрительно. Луна заметила это напряжение, но ничего не сказала и медленно скрылась в кустах. Вскоре шаги стихли, и послышался тихий плеск воды. Убедившись, что чародейка их не услышит, Беззубик осторожно начал. — Знаешь, Лотта, я, конечно, доверяю Луне, но всё это как-то странно… — Как ты можешь такое говорить! — яростно воскликнула драконесса, стараясь не кричать. — Ты разве не видел, как её оскорбили твои слова о предательстве?! Говорю тебе, Луна нам не навредит… — Я и сам это знаю. Всё это отлично видно. Я не про то. Да, я был не прав, обвиняя Луну, но это я и так уже понял. Просто… Меня беспокоит этот лес. Луна точно уверенна, что тут нам всем никто не угрожает. Мне не нравится это место. Я думаю, что здесь что-то есть… И ещё, меня волнует то, что знает Луна. Может это что-то относится к одной из загадок нашей чародейки? Просто, как бы это глупо не звучало, я чувствую, что, хотя Луна и желает нам только добра, она точно что-то скрывает, и я боюсь, как бы это что-то не было опасно не только для нас, но и для всего архипелага… — Замолчи! — тут же шепотом сказала Лотта. — Нет, ты не поняла, я ничего не хочу сказать плохого про… — Тише я сказала!.. Прислушайся…- прошептала драконесса, показывая на кусты впереди. Беззубик покорно повиновался. Впереди явно что — то было. Драконы принюхались, перед ними скрывалось невиданное, могучее существо. Химера! Друзья переглянулись, и стали медленно пятиться назад. Что-то говорило им продолжать путь, что зверь не тронет их, если не показывать ему своего страха. Но Беззубик отчетливо слышал ускоренное биение сердца Лотты. И тревожный стук в своей груди он слышал тоже, что подкармливало нарастающий страх. А в кустах уже начали мелькать кровожадные глаза зверя и пожелтевшие клыки. Но монстр пока не нападал. Он ждал, терпел… После нескольких секунд, казавшихся драконам вечностью, взгляд Беззубика пробежал по окружающему их лесу. Драконы в страхе пятились назад от невиданного зверя. Вокруг черной стеной стояли деревья. Незваные гости оказались на единственном слабо освещённом месте. Последние лучи солнца, гонимые тучами слабо пробивались сквозь яростно сцепившиеся костлявые пальцы деревьев. Юный дракон потерял бдительность, погрузившись в воспоминания. Где-то он уже всё это видел. Вот, только, где?.. Внезапно чудище выпрыгнуло из кустов сбоку от драконов и придавило Лотту к земле. Оказывается, за это время зверь успел подкрасться к драконам поближе. Беззубик от неожиданности замер и с глазами, полными ужаса и страха, начал наблюдать за происходящим. Страх перед новым и неизведанным схватил его в железные тиски и не желал выпускать. А в это время зверь оскалил все три пасти и грозно смотрел на свою жертву. Не успел Беззубик что-либо предпринять, как черный вихрь в одно мгновение снёс зверя с беззащитной драконессы и начал ожесточенно бороться с врагом. Дракон помотал головой, чтобы прийти в себя, и постарался разглядеть спасителя в комке из черных и буровато-желтых шкур. О, чудо! Это была Луна. Невероятная ярость и энергия, что высвободилась тогда, на берегу реки снова вернулась чародейке. Теперь фурия была не просто провожатой драконов, нет, она была их защитницей и могучей воительницей. Всё это время Луна, вцепившись в спину врага, нещадно терзала зверя когтями, не давая ему шанса опомниться. Удары сыпались на химеру, как дождь. Затем Луна спрыгнула со зверя и встала перед ним, рыча и грозно занося когтистую лапу. Мифический зверь пятился всё дальше и дальше от драконов, гонимый наступающей фурией. Было видно, почему монстр так испугался чародейку. Луна была почти размером со своего врага, но намного превосходила его в ярости и решительности. Химера всё больше и больше пятилась в чащу, и ошеломление врага очень нравилась Лотте. Белолапая драконесса, забыв о только что пережитом страхе, безрассудно бросилась вперёд до того, как Беззубик успел её окликнуть. Зверь, до сих пор уворачиваясь от ударов Луны, краем глаза заметил прибытие ещё одного дракона, бесстрашно прыгающего сбоку, и теперь внимательно наблюдал за противником. Химера занесла над Луной когтистую лапу, но в ту же секунду обрушила мощный удар на Лотту. Драконесса пошатнулась, но успела вовремя отпрыгнуть от укуса змеиной головы. Лапы снова плохо держали белолапую фурию, и теперь она стала лёгкой жертвой. — Лотта! — испуганно и взволнованно вскрикнула Луна, поворачивая голову к младшей драконессе. Этой секунды зверю хватило, чтобы нанести новый удар лапы. Чародейка в тот же миг упала на траву, и коварный враг тут же вцепился львиными клыками её в лапу. Луна яростно зарычала, но сдаваться не собиралась. Одним мощным ударом хвоста фурия заставила химеру отпрянуть, а в это время сама отползла в сторону. Помотав головой, монстр снова приготовился к бою. Луна приняла вызов, встала на лапы и медленно начала подходить к сопернику. Но чародейка сильно хромала на окровавленную лапу, что заставляло её прикладывать огромные усилия, чтобы ходить. Исход этого сражения был очевиден, и когда зверь уже приготовился к новому прыжку, Беззубик сделал единственное правильное решение. Дракон прыгнул на ничего не подозревающего врага и вцепился клыками и когтями ему в спину. Но химере явно не нравился такой поворот событий, так как зверь в ту же секунду сбросил с себя юного дракона и, зарычав на него, продолжил наступление на драконесс. Беззубик сделал ещё более дерзкий маневр, быстро ударив когтями лапу врага. Терпение зверя кончилось, и химера, оскалив клыки, яростно бросилась на дракона. — Бегите, я его задержу! — крикнул Беззубик драконессам и кинулся в чащу леса. Беззубик бежал изо всех сил, боясь обернуться. Несмотря на большие размеры, химера двигалась очень быстро, так, что несколько раз чуть не схватила жертву за хвост. Но единственное, чего хотел дракон, так это увести зверя подальше от своих друзей. А с каждой секундой это становилось всё тяжелее и тяжелее. Беззубик быстро терял силы, а химера ничуть не чувствовала усталости. Внезапно, преследователь прыгнул на свою жертву и одним ударом повалил её на землю. Дракон почувствовала сильную боль, но не собиралась сдаваться. Он вырывался всевозможными способами, так как знал, стоит зверю убить его, как он нападет на драконесс. Беззубик, смирившись с превосходством химеры по силе, начал яростно рычать, настораживая и удивляя нападающего. Никогда ещё хищник не видел, чтобы его враг был так силён духом. Зверь всё еще был ошеломлен, но это было временно. Беззубик знал, что надо действовать и как можно скорее. «Не можешь взять силой, бери умом!» — быстро пронеслась мысль в голове дракона. Беззубик тут же стал искать уязвимые места врага. Дракон не желал убить зверя. Было достаточно и того, чтобы просто скинуть с себя врага. И этот шанс очень скоро представился фурии. Враг нетвердо стоял на одной лапе, явно потеряв бдительность и не думая об осторожности. Беззубик резко ударил врага в уязвимый бок, откинув его от себя, а сам откатился в сторону. Через минуту, соперники снова грозно смотрели друг на друга. Битва будет продолжаться! Дракон встал и решительно посмотрел на мифического монстра. Но Беззубик очень устал, силы покидали его всё быстрее, он уже не мог стоять на лапах, не то, чтобы биться с лютым зверем. Краем глаза дракон заметил Лотту и Луну, прибежавших к дракону на помощь. Но что могут сделать эти измученные и ослабевшие драконы громадной химере?! Беззубик, тяжело дыша, грозно смотрел на зверя. Этот бой им не выиграть…Глава 3: Первый шаг
8 марта 2016 г. в 19:03
Беззубик в кромешной тьме куда-то бежал, боясь обернуться. Сзади слышалось хриплое дыхание чудища и топот лап. Дракон всем телом чувствовал испепеляющий взгляд преследователя, его теплое, зловонное дыхание.
«Хоть бы убежать, хоть бы убежать», — твердил себе дракон, боясь обернуться. Он точно знал, что находится в Лесу Монстров. Сколько дней, часов, минут, секунд Беззубик пребывает здесь, он не знал. Зато лес оправдывал свое название. Единственное, чего хочешь в этом гиблом месте, так это поскорее выбраться!
Внезапно, чья-то когтистая лапа схватила дракона за плечо и дернула в сторону, повалив на землю. Фурия почувствовала сильную боль, но не собиралась сдаваться. Дракон приложил все усилия, чтобы встать, но было поздно. Зверь пригвоздил жертву к земле и уже собирался убить её.
«Мне конец!» — подумал Беззубик и открыл глаза, чтобы увидеть своего противника.
Дракон лежал на мраморном полу своего дома. Звезды тускло сверкали в ночном небе, освещая каменные стены зданий. По светлеющему горизонту можно было понять, что приближается рассвет. Около Беззубика стояла удивленная Лотта и трясла друга за плечо, стараясь разбудить.
— Лотта? Что это было? — сонно спросил дракон, до сих пор дрожа от ночного кошмара.
— Я сама не знаю! Но зато я проснулась, когда оно погналось за тобой… Ты тоже это видел? — испуганно прошептала драконесса.
— Если ты про Лес Монстров и какое-то чудище, то да, — ответил Беззубик, вставая на ноги. — Но как это произошло? Я помню только то, как за мной погналась эта штука.
— Я тоже не помню, как мы попали в Лес, но зато помню, что там происходило. Мы вдвоем были на небольшом освещенном месте, вокруг черной стеной стояли деревья. Мы испуганно пятились назад, когда оно на меня прыгнуло. Не успела я опомниться, как что-то сшибло с меня монстра, началась драка, а затем чудище помчалось за тобой. Я в испуге моргнула и уже собралась побежать за тобой, но открыв глаза, оказалась дома, а не в лесу. Окончательно проснувшись, я увидела, как ты ворочаешься во сне и дёргаешь лапами, будто убегаешь. Я постаралась тебя разбудить, а ты вздрогнул и упал на пол, чуть не придавив меня. Дальше ты и сам все знаешь… Как ты думаешь, что бы это могло значить? — с искренним испугом спросила Лотта, с надеждой и тревогой смотря другу в глаза. В предрассветной тишине было слышно тревожное биение её сердца, доказывающее искренний испуг драконессы.
— Будем надеяться, что это Луна решила проверить нашу храбрость, — успокоившись после кошмара, ответил Беззубик.
— А может это просто сон, который возник из — за страшных рассказов, — не очень веря своим слова, предположила Лотта.
— Ладно, так тоже может быть, — ответил Беззубик, стараясь успокоить и себя, и Лотту после увиденного. — А когда мы должны выйти?
— Что-то мне подсказывает, что сейчас, — прошептала драконесса.- Ночной патруль, наверное, облетает лес на западе, они там задержаться надолго. А утренний патруль еще не встал. Отличное время для незаметного побега.
Беззубик молча кивнул и осторожно выбрался из дома. Тихо крадясь мимо каменных построек, Лотта все время хвалила себя, что решила обойтись сегодня без дозорного. Он всю ночь сидит на пороге Лунного храма и внимательно осматривает поселение. Дозорный, конечно же, заметил бы друзей, ведь пробраться мимо него незамеченным очень непросто.
«А с ночными стражами как-нибудь справимся», — успокаивала себя драконесса.
Друзья миновали деревню, и вышли к краю каменной площади. В нескольких метрах от драконов колыхалась свежая трава, так радующая глаз. Впереди стояли деревья, начинался лес. Вокруг было тихо и спокойно, ничего не предвещало каких-либо затруднений.
Беззубик махнул Лотте головой и начал осторожно, но вместе с этим и довольно быстро, красться к траве. Внезапно белолапая схватила дракона за хвост и дернула его на себя. Дракон гневно взглянул на подругу, но Лотта, не давая Беззубику высказать своё возмущение, знаком позвала его за собой и спряталась за одно из зданий. Юркнув за драконессой, Беззубик непонимающе посмотрел на подругу, но та просто указала носом на просвет между домами. Из тени одного из зданий вышел Серп. Он осмотрелся, но, к счастью, драконов не заметил и не учуял.
— Уф, чуть не попался. Спасибо, — прошептал Беззубик так тихо, что его собеседница еле различила слова.
— Хорошо, что Серп у нас не всегда внимательный. Это у него всегда так бывает, когда приближается полнолуние. То ли на него луна так влияет, то ли она его отвлекает. Мы не знаем в чем дело? Ясно только то, что Серп становится таким рассеянным именно ближе к полнолунию и во время него, — прошептала в ответ Лотта.
— Ладно, а что делать-то будем? — спросил Беззубик, стараясь подавить нарастающую тревогу.
Драконесса подумала, покрутила головой, а затем радостно кивнула на крышу дома. Беззубик непонимающе посмотрел на подругу.
— Если мы просто пробежим мимо Серпа, то он, рано или поздно, учует нас, догонит и замучает расспросами. Мы заберемся на крышу этого дома, а затем спрыгнем с неё так, чтобы страж нас не заметил, не услышал и не учуял. После, мы спланируем на одну из прогалин в лесу. Должно сработать, — закончила Лотта. Беззубик не очень доверял этому плану, но других вариантов не было.
Когда Серп в очередной раз ушел от здания, друзья, несколько раз взмахнув крыльями, быстро и бесшумно забрались на крышу. Драконы, припав к холодному камню, затаились и стали наблюдать за стражем. Как только Серп довольно далеко отошел от дома, на котором были друзья, путешественники встали и в мгновение ока оказались у края крыши. По знаку Лотты, Беззубик, одновременно с драконессой, прыгнул в лес. Паря меж деревьев, друзья старались не задеть ни единого листа, ни сучка, ни веточки, чтобы их полет остался бесшумным. Осторожно пролетев крону леса, драконы приземлились на прогалину, освещенную тусклым лунным светом. В одно мгновение, как по команде, беглецы скрылись за ближайшими кустами и стали наблюдать за спящим племенем.
Серп вернулся к тому дому, откуда прыгали друзья. Покрутив головой и, ничего не увидев, он начал прислушиваться к звукам рассвета. Только шум ветра в листве наполнял воздух, ничего подозрительного не было. Страж понюхал воздух, и, не найдя никаких посторонних запахов, побрел в глубь деревни. В это же время со стороны леса вылетела группа драконов.
— Ночной патруль возвращается, сейчас будет вылетать утренний. К тому времени мы должны быть в лесу. Пошли! — скомандовала Лотта и побежала вперед. Беззубик с нетерпением бросился за ней. У юного дракона лапы чесались от желания поскорее увидеть реку Чистой Слезы. До этого дня он видел её только издали. Какова же она вблизи?
Друзья быстро и бесшумно пробирались сквозь лес. Со всех сторон веяло манящими запахами дичи, копошащейся под каждым кустом, но драконы упрямо бежали вперед. На завтрак времени не было. Солнце уже выкатилось на небеса и освещало мир, птицы весело щебетали в кронах деревьев, а жизнь в племени начинала пробуждаться.
Через некоторое время друзья выбежали к берегу реки. Неподалеку от него сидела Луна. Взгляд её был как всегда спокойным и уравновешенным, но по недовольно стучащему хвосту можно было узнать о нетерпеливости драконессы. Беззубик посмотрел в глаза чародейки, чтобы узнать, что именно её беспокоит: утренний патруль или опасность неведомого леса? Но всё безуспешно, изумрудные очи так и остались неприступными, словно каменные стены.
Заметив друзей, драконесса коротко кивнула им и, успокоившись, стала ждать их приближения. Беззубик и Лотта подбежали к Луне и сели рядом с ней.
— Как вы добрались? — спросил Беззубик, пытливо смотря на собеседницу.
— Хорошо добралась, никто меня не заметил, — невозмутимо, но быстро ответила чародейка.
— Я имел ввиду каким образом, — поправил себя дракон.
— Это не важно, — быстро, толи с раздражением, толи со страхом, ответила Луна.
— Хорошо… Меня просто восхитило как незаметно и быстро вы выбрались из храма, который так хорошо отовсюду видно, — смущенно и торопливо ответил Беззубик. Резкие слова драконессы удивили и озадачили его.
— А я уж решила, что вы передумали… — более спокойно продолжила Луна. Было видно, что она очень хочет уйти от неприятной темы.
— Конечно же, нет, просто у нас возникли проблемы с ночным стражем, — ответила Лотта. — И мы видели, как возвращался ночной патруль. Мы должны попасть в лес быстрее, чем нас поймает утренний патруль, — закончила белолапая драконесса.
В ответ на предупреждение чародейка улыбнулась и посмотрела на Беззубика.
— Пусть сначала наш юный дракон насмотрится на реку Чистой Слезы. Она прекрасна! Но в лесу нам будет уже не до неё, — сказала Луна и оглянулась на водную ленту.
Впереди, под распускающимися лучами солнца, искрилась длинная и широкая река. На её середине с невероятной быстротой проплывали листья, веточки, перья и другой мусор, показывающий быстроту водной змейки. Ближе к берегам река утихала, её мощные потоки не буйно бились, как в середине, а безмятежно ласкали берега. Поэтому тут росли камыши, рогоз, ряска и кубышки. Но, несмотря на растения и сор, вода в реке была чиста, как зимний воздух. С берега было хорошо видно песчаное дно, украшенное скрюченными корягами, разноцветными камешками и танцующими, словно зелёные ленты, водорослями. Временами то тут, то там мелькали сверкающие рыбки. А над водой витало тихое ворчание водопадов, которыми река начиналась и заканчивалась.
Беззубик слез на небольшой песчаный бережок и остановился на самом краю. Опустил голову, дракон с нарастающим волнением быстро зачерпнул языком воду. Она была чистой, без ила и песка, и охватывала холодком, очень освежающим в жаркие дни.
«И в правду: «Холодная, как лед и быстрая, как мысль», — в уме согласился с чародейкой дракон, глядя на сверкающую полосу.
Беззубик вылез к друзьям и сел рядом с Лоттой, приготовившись внимательно слушать чародейку. Луна несколько раз прошлась по берегу из стороны в сторону и затем повернулась к юным драконам. В её взгляде и движениях ощущалось напряжение и взволнованность.
— Как вы уже заметили, река Чистой Слезы тихая только у берегов. В её середине находится очень сильный поток, который не только тут же собьёт вас с ног, но и с силой бросит на подводные камни. Поэтому никогда не смейте переходить эту реку вброд! Только безумец отважится на такое! Обязательно перелетайте её! Если такой возможности нет, то постарайтесь найти поваленное дерево, — закончив, чародейка резко развернулась и встала у края берега. Друзья последовали за ней.
Поравнявшись с чародейкой, Беззубик с неким испугом и волнением взглянул на мудрую фурию. В его представлении Луна была настолько немощной, что она не только не сможет перелететь реку, но и расправить крылья. И на секунду их взгляды столкнулись. Чародейка, будто прочтя мысли дракона, весело усмехнулась и направила взор на лес, через купол которого начинали пробираться солнечные лучи.
Внезапно, Луна в одно мгновение преобразилась. В её спокойных, затянутых пеленой времени и мудрости глазах разгорелся давно потухший огонёк молодости. Яростное пламя души уже через мгновение ока окутало изумрудные глаза. На лице чародейки засияла улыбка, бока начали быстро вздыматься и опускаться, будто из чешуйчатого тела рвалась необузданная ярость и энергия. Луна с невероятной силой впилась острыми когтями в землю, напружинила крепкие и сильные лапы. Только сейчас Беззубик заметил, насколько могущественна чародейка. Да и по росту она была выше всех остальных драконов. Рядом с ней юному дракону стало даже как-то неловко. Но главное ждало его впереди. Луна медленно и плавно начала расправлять крылья, долго лежавшие без дела. Какими величественными казались они, по сравнению с жалкими конечностями Беззубика, который уже считал свои крылышки жалкими тряпками. Даже для такого крупного дракона, как Луна, эти крылья были по-настоящему огромными. Гладкие, аккуратные, мускулистые, они всем превосходили своих родственников.
«Нельзя не летать с такими-то крыльями!» — подумал про себя юный дракон, с восхищением глядя на чародейку и пытаясь разгадать секрет её приземленности.
В это время Луна оторвалась от земли, для скорости взмахнув крыльями. Целое облако пыли поднялось над драконами, мешая наблюдать за драконессой. Когда туча рассеялась было видно, как чародейка перелетает реку, всего один раз взмахнув крыльями. От этого вода взвилась в воздух небольшим фонтаном, тут же откликнувшимся весёлым всплеском. Достигнув берега, Луна резко опустилась на землю, сделав красивый разворот. Чародейка, до сих пор окутанная облаком энергии, вцепилась когтями в почву, будто это была её отчаянно вырывающаяся дичь. Глаза горели азартным огнем, и было видно, что этот небольшой полет доставил драконессе неизмеримое количество счастья.
Вспомнив о юных путешественниках, Луна развернулась к противоположному берегу. Радость и энергия пропали из её глаз, чародейка снова стала загадочной и спокойной.
— Чего же вы ждёте? — спокойно спросила драконесса своих спутников. В её голосе чувствовалась практически незаметная грусть и боль.
Лотта толкнула друга в плечо и пересекла реку вслед за чародейкой. Её примеру последовал и Беззубик. Вскоре все путешественники оказались на противоположном берегу. Поравнявшись с драконессами, Беззубик взглянул в глаза Луны. Она, одарив юного дракона пугающим взглядом, тут же отвернулась.
— Вот он, Лес монстров. Назад пути нет, — сказала Луна и смело пошла в сторону чернеющего леса. Друзья, поколебавшись секунду, поспешили за чародейкой.
Чащоба встретила драконов пугающим холодом и чувством страха. Деревья и их листва казались здесь намного темнее, чем на территории племени. Сквозь густо сплетенные костлявые ручищи деревьев пробивались лишь капли солнечного света. Казалось, лес окутан мраком и тьмой, а все его обитатели — сумрачные звери.
Беззубик и Лотта переглянулись. Оба дракона тут же вспомнили свою встречу с химерой. Тогда ужасное существо чуть не убило их. Сложно представить более сильное существо, чем она. Но Луна лишь усмехнулась, будто прочитав мысли юных драконов, и смело побрела по еле видным лесным тропам. Было непонятно, что именно означала эта усмешка, но Беззубику стало непосебе. В это время чародейка, не обращая внимания на сжавшихся в клубок драконов, довольно далеко отошла от опушки леса. Поколебавшись секунду, юный дракон, толкнув свою спутницу, решил последовать за драконессой. Вместе будет не так страшно.
Примечания:
Простите, что так долго не выкладывала главу. Надеюсь, её содержание искупит затраченное время:-)