Легенда о ночной фурии 2: Обитель монстров

      Уже долгое время друзья блуждали по мрачным и холодным пещерам, которым, казалось, нет предела. Холод подземелья пронизывал до самых костей. И хоть лапы часто скользили по мокрым камням и стыли настолько, что их приходилось тереть друг о друга, чтобы согреться, это было намного лучше, чем пекло пустыни. Беззубик и Лотта беззаботно бродили по тёмным туннелям, скакали по камням, брызгали друг друга водой из попадавшихся под ноги луж и весело смеялись. Для них отсутствие света в толще скалы никак не мешало. Острое ночное зрение помогало фуриям вовремя замечать любые преграды и уворачиваться от стен.       И если для драконов это была приятная прогулка, Аделаида желала только одного, выйти поскорей к тёплым и сухим пескам. Сырость отнимала у фениксы последние силы, постоянный шум капель сводил с ума, а разлитые вокруг лужи грозили оставить огненную птицу без ног. Но самое противное в пещерах была постоянная тьма. Фениксы живут под солнцем, им приятен его свет и тепло, а лучи совершенно не слепят. Но лишённые ночного зрения огненные птицы совершенно беспомощны в кромешном мраке. И эта беззащитность перед неизведанным, кроющимся во тьме, сильно давила на Аделаиду.       Когда феникса, в очередной раз не заметив предательски торчащий из пола камень, ударилась лапой и чуть не упала, она не выдержала и злобно вскрикнула: — Ох, мокрые лужи! — А они-то тут причём? — удивлённо спросил Беззубик. — Да, вы же не знаете. Просто у фениксов «мокрые лужи» — это ругательство. Для нас нет ничего хуже, чем эти крошечные скопления воды, лежащие повсюду, как капканы, — пояснила Ада. — И что же тебя так сильно расстроило? — снова задал вопрос дракон. — Я опять ударилась лапой о камень, — пожаловалась птица. — О камень? Как же ты его не заметила? — спросила Лотта. — Знаешь, просто фениксы видят в темноте намного хуже, чем вы, ночные фурии. Интересно, как бы вы порезвились, не будь у вас ночного зрения, — обиженно ответила Аделаида. — Не хочу тебя огорчать, но мы можем легко обойтись без глаз вообще. Как бы тебе объяснить… Дело в том, что ночные фурии способны испускать особые звуковые волны, которые помогают им ориентироваться в полной темноте, — сказал юный дракон. — Звуковые волны? Хм, интересно, интересно… Ох, ну вот опять парочка драконов на шаг впереди бедной Аделаиды! — шутливо охнула феникса. — Но Ада, если ты так плохо видишь в темноте, то почему не подожгла свои перья? Я думаю, что от огня станет намного светлее, — спросила Лотта. — Эх, да я бы с радостью воспламенилась, но не могу. Просто в этих пещерах слишком сыро и влажно, а при таких условиях фениксы не способны поджигать своё оперение, — объяснила Ада.       После этого друзья продолжили свой путь в полной тишине. Теперь им чудилось, будто мрачный туннель стал ещё более мокрым от слов, сказанных фениксой. Аделаида поёжилась. Ей показалось, что крошечные капельки воды осели на её перьях и сделали их намного тяжелее, так что невесомые пушинки стали неподъёмнее самых больших валунов. Капающий звук всё усиливался, раздражая и приводя фениксу в полное бешенство. Но, к счастью, через некоторое время тишину и противный говор капель прервал вопрос Лотты: — Ада, а что у тебя с лапой? Я давно хотела спросить как ты поранилась. — Неважно. Я так…просто за камень зацепилась. Может, где-то в пустыне… Мне тогда было не до этого. И не волнуйся. Рана не серьёзная, и скоро у меня всё пройдёт, — взволнованно проговорила феникса. Ей не хотелось рассказывать о происшествии с водой. Тем более, вдруг Беззубик и Лотта настолько испугаются за жизнь Аделаиды, что решат развернутся и пойти назад, прочь от мокрых подземных лабиринтов и гнездовья рух. А феникса этого совсем не хотела.       От неловких объяснений птицу спас тусклый свет, полившийся из дальнего конца туннеля. Конечно, эти лучи были намного слабее солнечных, но всё равно радовали глаз уставшей от сумрака фениксы. — Ребята, смотрите, свет! Я уверена, что там находится выход из пещер! — восторженно воскликнула Аделаида и бросилась к сияющему проходу. За ней тут же устремились ночные фурии.       Пройдя через каменную арку, друзья очутились в громадной пещере, которая была намного больше всех предыдущих. Она была округлой формы, без острых углов. На стенах висели кучки мха красивого серебристого цвета, которые к тому же ещё и слабо светились, как луна. Яркость пещере ещё придавали тусклые лучи солнца, просачивающиеся сквозь крошечные трещины на потолке. И весь этот свет переливался на спокойных водах озера, разделяющего пол на две половинки, соединённые широким и крепким каменным мостом. Вода попадала в пещеру через находившуюся практически под потолком дыру в одной из стен. Серебристый поток, падая с высоты, тихо шептался и слегка вспенивался у поверхности озера, а не грохотал и подкидывал вверх тучи брызг, как водопад реки Чистой Слезы. — Как тут прекрасно! У меня просто нет слов! Это изумительно! — восторгалась Лотта, не сводя глаз с переливающихся стен. — Да, тут красиво. Зато мы теперь знаем, где находится вся вода пустыни, — с отвращением фыркнула Аделаида. Света с потолка и от мха не хватало, чтобы озарить пещеру полностью, и мрак плотными комьями лежал вокруг стен. Вдобавок большую часть каменной залы занимало огромное озеро с противной холодной и мокрой водой, прикосновение которой смертельно для фениксы. — Неужели тут и вправду хранятся все запасы воды пустыни?! — изумлённо ахнул Беззубик. — Интересно, откуда она течёт? — На это совсем нет времени! — раздражённо фыркнула Ада, и тут же радостно добавила. — Смотрите, там, скорее всего, выход из пещер!       После этих слов феникса указала на правую сторону пещеры, где в стене зияла огромная дыра-проход наружу. Из неё лился яркий желтовато-оранжевый свет, который мог принадлежать только солнцу. Значит, там действительно находится заветный выход из подземелья! — Ура! Скоро мы окажемся в гнездовье и спасём Солнцеглазку! — радостно закричала Лотта. — Да, это отличная новость! — воодушевлённо подтвердил Беззубик. — Лотта, предлагаю нам пойти по мосту. В этой пещере слишком мало места, чтобы тут смогли спокойно пролететь два дракона и феникс. — Думаю, я пойду с вами, — сказала Ада, — Я совершенно не вижу, что там твориться на потолке. Не хотелось бы врезаться головой в скалу и упасть в озеро. А заставлять вас постоянно следить за моим полётом мне не хочется. Тем более, что тут не так уж много придётся пройти.       Беззубик утвердительно кивнул, и после этого друзья одновременно направились в сторону каменного моста. И тут Аделаиде стало не по себе. Ей померещилось, будто тысячи маленьких злобных глазок разом впились в неё, прожигая насквозь. В пещере явно что-то есть, и феникса уже знала, чем является это что-то. Ада посмотрела на друзей, и по их настороженным взглядам поняла, что ночные фурии тоже готовятся к атаке неведомых врагов.       Время всё шло, но вокруг оставалось по прежнему спокойно. Драконы и феникс уже дошли до моста, но чувство слежения никак не покидало путешественников. Даже казалось, что недоброжелателей с каждой секундой становится всё больше. Сильнее всех беспокоился Беззубик. Он был из семьи потомственных предводителей племени, являлся главой «ястребов» и именно поэтому чувствовал только свою ответственность за маленький отряд. Что будет, если он не сможет вовремя заметить опасность? Но больше всего дракона волновала пустота пещеры. Он осмотрел каждый выступ стен, потолка, пола, но нигде не было и следа жизни! Где же враг?! Почему его невозможно найти?       В таких размышлениях Беззубик и его друзья добрались до середины моста. Оставалось преодолеть совсем крошечное расстояние, но путешественники всё равно не могли расслабиться. Вдруг юный дракон уловил какой-то шорох. Он был так быстр и внезапен, что всё можно было списать на упавший камушек, но всё же что-то заставило Беззубика обернутся. Он шёл во главе отряда рядом с Лоттой, а Аделаида настороженно шагала за друзьями, всё время с испугом оглядываясь. Неожиданно юный дракон заметил какое-то движение за спиной фениксы. Беззубик зажмурился и замотал головой, думая, что это ему только показалось. Но когда он открыл глаза, всё повторилось вновь. Стены двигались! А потом блеснули огромные чёрные глаза, полыхающие злобой. — Ада, берегись! — крикнул Беззубик.       Феникса тут же прыгнула к ночным фуриям и как раз вовремя. Не прошло и секунды, как громадное чёрное существо упало на мост в метре от того места, где стояла огненная птица. При виде монстра друзья застыли от ужаса. Перед ними стояло чудище, в точности совпадающее с описанием чёрных жал. Оно было огромное и ничуть не уступало в размерах птице рух, напавшей на племя. Жало монстра было таких размеров, что на него можно легко насадить трёх ночных фурий одновременно, а клешни запросто разрежут любого дракона пополам. Чёрное жало издало дикий визг, после чего отовсюду начали лезть другие монстры, но уже размером с ночную фурию. Они выбирались прямо из стен, выползали даже из самых крошечных щелей, и можно было подумать, что вся пещера состоит только из этих мерзких существ, заполонивших всё вокруг. И тогда Беззубик понял, что перед ними не просто чёрное жало, а королева всех жалящих монстров этих пещер! — Ребята, я их узнала! — испуганно выкрикнула Ада, с ужасом смотря на монстра в панцире, переливающимся в тусклом свете пещер. — Чёрные жала — это скорпионы! Я читала о них в книгах Норффога! — И что нам даёт то, что это скорпионы? — резко спросил Беззубик, следя за каждым движением медленно наступающего врага. — И…и нам это ничегошеньки не даёт. В моей книге скорпионы были меньше и их можно было легко раздавить ногой. Что делать с ним, я не знаю, — взволнованно ответила феникса.       В это время Королева Скорпионов грозно зарычала и угрожающе занесла правую клешню над головами путешественников. Беззубик быстро прыгнул влево и встал около чёрного жала. Он знаком показал Лотте оставаться на месте и, приняв боевую стойку, оскалил клыки. Драконесса сделала то же самое. Чёрное жало было окружено, но монстра это совершенно не испугало. Он резко опустил клешню, намереваясь поймать Беззубика, но дракон вовремя отскочили в сторону, после чего пустил во врага плазменный залп. Это же сделала и белолапая фурия. Но огонь совершенно не навредил Королеве. Она только слегка шелохнулась и отползал в сторону. Пока чёрное жало приходило в себя после атаки драконов, Беззубик знаком приказал Аделаиде улетать из пещер. В этой темноте феникса была практически слепа, и толка от неё было мало. К счастью, Ада коротко кивнула и беспрекословно направилась к выходу. Огненная птица, чувствуя опасность, инстинктивно взлетела вверх, к потолку каменной залы. Но после двух ударов крыльев о невидимые во мраке выступы, феникса быстро спустилась вниз, боясь переломаться себе все кости и рухнуть в озеро. А внизу огненную птицу уже ждал противный скорпион, с предвкушением поднявший вверх свои страшные лапы. Ада попыталась пролететь мимо него, но чёрное жало полностью перегородило ей проход, не давая улизнуть.       Пока феникса уворачивалась от ударов своего врага, Беззубик и Лотта с трудом успевали спасаться от клешней и жала Королевы, отпрыгивая в сторону, перепрыгивая их или пролезая под ними. Ночные фурии уже начинали уставать, но правительница чёрных жал и не думала отступать. — Беззубик,..свет! — через каждое слово глотая воздух, воскликнула Лотта и проскользнула сквозь смыкающуюся клешню, — Чёрные жала живут во тьме, значит, им противен свет! Подсвети мне! — А что, стоит попробовать! — ответил дракон.       Беззубик подскочил к голове Королевы и пустил слабый заряд, который слегка осветил пещеру и через некоторое время растаял. План сработал, и чёрное жало с недовольным шипением отползло назад, к левому берегу, к своим родным пещерам. Когда монстр пришёл в себя и был готов к новой атаке, драконы повторили залп и продолжили оттеснять врага к тёмным туннелям. За Королевой наверняка побегут и её слуги, так что выход будет полностью свободен от скорпионов.       Ночные фурии настойчиво гнали врага назад в подземелье, когда по пещере пронёсся испуганный визг. Лотта мгновенно обернулась и увидела, что скорпион схватил Аделаиду за лапу и отбросил её на край каменного моста. Ещё минута и огненная птица упадёт в воду! Драконесса в мгновение ока оказалась рядом с чёрным жалом, напавшем на её подругу, и одним мощным выстрелом сбросила его в озеро. После этого Лотта стрелой подскочила к фениксе и, поймав её, вытащила на мост. Драконесса невольно взглянула на водную гладь, где всего секунду назад исчез скорпион, но, к сожалению, увидела его вновь. Монстр не утонул, и через минуту выбрался на берег и снова был готов к битве. — Ада, ну как ты? — обратилась к подруге Лотта, оторвав взгляд от чёрного жала. — Со мной всё в порядке. Лотта, ты пришла как раз вовремя. Спасибо, без тебя я бы не справилась! — приходя в себя после испуга, поблагодарила свою спасительницу феникса. — Знаешь, хотелось спасти тебя хоть раз после всего того, что ты для нас сделала, — добродушно проурчала драконесса и улыбнулась.       В это время Беззубик довёл Королеву практически до входа во владения скорпионов и обернулся на Лотту и Аду. К ничего не подозревающим подругам бесшумно приближалось ещё одно чёрное жало! — Лотта, Ада, берегитесь! — изо всех сил крикнул дракон, но было уже поздно.       Монстр занёс свою смертоносную клешню, и Беззубик никак не мог успеть добежать до драконессы и фениксы. Тогда дракон, не долго думая, стрельнул во врага плазмой, надеясь оглушить его или сбросить с моста. Но скорпион ловко увернулся от огненного снаряда, и он угодил прямо в стену. Вся пещера страшно задрожала, и множество камней посыпалось с потолка. Лотта одним точным ударом лапой сбросила очередного врага в воду и обернулась к другу: — Беззубик, пещера рушится! Оставь этого скорпиона-переростка и быстро уходи из пещеры!       Дракон коротко кивнул и мгновенно очутился в воздухе. Очнувшись от последней атаки, Королева попыталась схватить убегающего врага, но не успела. Беззубик и Лотта быстро набрали скорость и практически одновременно оказались у выхода из подземелья. Но уставшая и обессиленная из-за близости воды феникса с трудом оторвалась от земли. Ада попыталась как можно скорее догнать друзей, но что-то резко остановило её. Королева Скорпионов удивительно быстро преодолела мост и, оказавшись на другом берегу, схватила огненную птицу за хвостовое оперение. Затем чёрное жало с силой бросило несчастную жертву на каменный пол, после чего та потеряла сознание. Услышав вопль фениксы, ночные фурии одновременно остановились и обернулись. Увиденное их ужаснуло. Ада пыталась прийти в себя после удара о землю, а чёрное жало уже приготовилось вонзить в птицу свой смертоносный наконечник хвоста. — Беги, я помогу ей! — приказал Беззубик тоном, не терпящим возражений, и помчался на помощь к подруге. К счастью, Лотта не стала с ним спорить.       На бегу дракон стрельнул Королеве в хвост и в лапы, заставив её потерять равновесие. Пока чёрное жало пыталось устоять на своих тонких, как хвоинки ели, лапах, дракон подскочил к Аделаиде, помог ей взлететь и тут же помчался следом за подругой. Рассвирепевший скорпион не собирался сдаваться и попытался поймать непрошенных гостей клешнями. Грозное оружие сомкнулось в сантиметре от хвоста Беззубика, но юный дракон успел улизнуть. Друзья набрали скорость и стрелой выскочили из пещеры. Прямо за их спинами с грохотом упал гигантский валун, закрывший вход в королевство жутких чёрных жал. — Беззубик, Лотта, спасибо! Я не знаю, как вас отблагодарить! Вы спасли мне жизнь! — немного отдышавшись, горячо поблагодарила драконов Аделаида. — Ой, да что ты. За это не стоит благодарить. На моём месте ты поступила бы так же, — добродушно ответил Беззубик и улыбнулся.       После утомительного странствия по пещерам друзья сделали привал. Отдохнув и отдышавшись, путешественники решили осмотреться. Мрачные каменные лабиринты привели их прямо в гнездовье птиц рух! Вокруг возвышалось огромные скалы, на которых отражался рыжеватый свет заходящего солнца. Пока друзья шли к своей цели наступил вечер. Неприступные каменные стены надёжно охраняли покой златокрылы обитателей песков. Внизу, в свете мягких и не обжигающих лучей, была песчаная поляна, в центре которой находилось одно большое гнездо, выстланное перьями и пухом, с несколькими крупными яйцами светло-жёлтого цвета. Рядом находилось углубление, которое, скорее всего, служило хранилищем для еды. В нём до сих пор валялась почва, унесённая могучими орлами вместе с добычей фениксов. Остальное гнездовье слабо напоминало жилище благородных птиц. Повсюду были разбросаны перья, кости животных, стволы погибших деревьев и скорлупа. В гнездовье жутко пахло падалью и тухлятиной, от чего становилось тошно, и было невозможно дышать. Сейчас в убежище птиц находилась всего одна орлица, суетящаяся около гнезда и постоянно проверяющая яйца. Она беспрестанно испуганно оглядывалась и от каждого шороха подскакивала к яйцам и закрывала их своим телом. Размером она была чуть больше птицы рух, напавшей на племя. — Ада, ты не видишь Солнцеглазку? Что с ней? — с тревогой в голосе спросила Лотта. — Я…я чувствую, что она всё ещё здесь. И она жива! Как хорошо, что фениксы способны отыскать друг друга по жару от перьев. Вот же она, дрожит под тем поваленным деревом! — с радостью и облегчением воскликнула Аделаида и указала на сухой ствол рядом с ямой для добычи. Под ним действительно пряталась юная феникса, временами настороженно выглядывая из своего укрытия.       Сторожившая яйца орлица услышала крик фениксы и мгновенно прыгнула в гнездо. Но через несколько минут встала с кладки, подумав, наверное, что это ей только показалось. Убедившись, что опасность миновала, Ада пристыжено опустила голову и переползла за ближайший камень. За ней тут же последовала Лотта. Спрятавшись за валун, подруги начали обсуждать план спасения. — Лотта, я не смогу незамеченно проскользнуть мимо этой птицы. Ты должна отвлечь её, пока я заберу Солнцеглазку. Поступим следующим образом…- начала Аделаида, но потом заметила, что рядом с ними нет Беззубика.       Феникса начала в ужасе оглядываться и нашла юного дракона в метре от того камня, где она пряталась. Любознательный путешественник взобрался на один из валунов, находившихся на самом краю выступа, и с интересом наблюдал за орлицей. — Как ты думаешь, что у них произошло? Почему так мало яиц в гнезде? Почему дежурит только одна птица? Хватает ли им еды? На что они охотятся? Разве это не интересно?! Можно я подползу поближе? — беззаботно спросил Беззубик, будто наблюдал не за смертоносными монстрами, а за безобидными белками. — Ты с ума сошёл! Конечно нет! Быстро спрячься! Если эта птица тебя заметит, то разорвёт в клочья! И слезай с этого камня! Ты можешь… — но не успела разгневанная Аделаида договорить, как валун под юным драконом угрожающе зашевелился.       Мгновение, и камень с огромной скоростью покатился вниз, унося с собой не успевшую спрыгнуть ночную фурию и издавая страшный грохот. Но уже через минуту всё стихло, и только эхо игриво носилось по гнездовью, повторяя шум упавшего валуна. Аделаида и Лотта в ужасе застыли около своего укрытия. Никто из них не понимал, что сейчас произошло, но последствия заставляли сердце биться быстрее от нахлынувшего ужаса. Беззубик приземлился прямо к лапам птицы рух, и теперь над ним грозно возвышалась гигантская златокрылая орлица.