Легенда о ночной фурии 2: Обитель монстров

      Беззубик, поняв, что он очнулся после неудачного приземления, попытался открыть глаза и оглядеться. Перед ним всё плыло и невозможно было определить, где небо, где земля, где горы, где орлица и её гнездо и где Лотта с Аделаидой. Так и не узнав, куда его закинул коварный валун, юный дракон, превозмогая боль, сковавшую всё его тело, попытался подняться. После нескольких неудачных попыток он твёрдо встал на лапы и отряхнулся, сбрасывая с себя мелкие камушки и приставшую пыль.       Когда звон в ушах прекратился, и нечёткие пятна, плывущие перед глазами, стали приобретать очертания, Беззубик наконец-то осмотрелся и застыл от ужаса после увиденного. Прямо перед ним горели два огромных янтарных глаза орлицы, которая с интересом рассматривала необычное чёрное существо, упавшее к ней в гнездовье. Птица беспрестанно вертела головой, чтобы полностью осмотреть крылатого и чешуйчатого зверя, и совершенно не пыталась напасть. Но несмотря на миролюбивый вид рух звериные инстинкты, говорившие Беззубику немедленно уходить от громадного врага, победили в борьбе с разумом. Дракон стал медленно пятиться от орлицы, но любопытная птица не захотела так просто отпускать необычного зверька. Она даже не догадывалась, насколько могут быть опасны ночные фурии, за что и поплатилась!       Рух приблизилась к дракону настолько, что их разделяли всего какие-то полметра, и так низко наклонила голову, что её громадный крючковатый клюв практически касался головы необычного зверя. Беззубик не знал, что от него хочет хранительница гнезда, но какое-то внутреннее чувство настойчиво твердило ему о скором нападении гигантской птицы. Увидев перед собой смертоносное и заострённое окончание клюва, дракон инстинктивно встал в боевую стойку, грозно оскалил зубы и зарычал. Но это не помогло, орлица всего на секунду отпрянула от странного зверя, а затем с ещё большим интересом подошла к незваному гостю. После этого Беззубик предпринял последнюю попытку отпугнуть птицу. Он выстрелил слабым огнём в землю около самых лап рух. Это был предупреждающий залп, который должен отпугнуть врага, а не навредить ему и уж тем более не убить. Но орлица повела себя совершенно по-другому, чем ожидал дракон. Неопытная птица, никогда в жизни не встречавшаяся с огнедышащими ящерами, пришла в ужас от неожиданного света, шума и жара, появившимися из пасти диковинного существа. Наконец-то поняв, насколько опасный монстр стоит сейчас перед ней, рух мгновенно отскочила от дракона и заслонила своим телом хрупкие желтоватые яйца в гнезде. Когда ещё не родившиеся птенцы оказались в безопасности, птица запрокинула голову наверх и стала издавать громкий и пронзительный клёкот.       Беззубик застыл на месте от испуга. Когда эхо от криков орлицы смолкло среди заострённых скал гнездовья, на секунду наступила тишина. Но не успели друзья опомниться, как воздух наполнился множеством клёкотов ещё не видимых рух, которые дружно отвечали на зов защитницы яиц. Они раздавались снаружи гнездовья и были ещё довольно тихими, но с каждой секундой всё усиливались. Когда крики гигантских птиц стали оглушающе громкими, над песчаной поляной замелькали четыре громадные тени. Прилетели ещё рух! Выбрав место для приземления, златокрылые орлы друг за другом стремительно опустились вниз, после чего разом, как по команде, окружили незваного гостя и расправили крылья, образуя плотную стену из собственных тел. Пока птицы спускались на землю, Беззубик не пытался убежать от них, ведь это будет бессмысленно. Гигантские рух всё равно его поймают, а если начать метаться по гнездовью, можно угодить под лапы одному из приземляющихся орлов.       Когда пыль, поднятая птицами, улеглась, юный дракон с ужасом осмотрел своих врагов. Две птицы были ещё совсем молодыми и не превышали размеров рух, напавшей на племя. Немного приглядевшись, Беззубик понял, что один из юнцов ему и вправду знаком. Это тот самый воришка, который хотел украсть рыбу из амбара! Его можно было легко узнать по ещё не зажившим, искусанным лапам, хранившим на себе следы от зубов ночных фурий. По злобному взгляду юного рух было понятно, что и он узнал Беззубика. Третий орёл был немного больше двух предыдущих птиц и, конечно, намного старше их. В отличие от других рух, он был темнее, и местами попадались даже коричневатые перья. Зато четвёртый орёл был по-настоящему гигантским! Конечно, Беззубик видел совсем немного рух в своей жизни, но даже при таком жизненном опыте можно было не сомневаться, что это самая большая птица из всех, живущих в этом мире! И не стоило больших усилий догадаться, что этот орёл занимает высокую должность в обществе огромных птиц, если не является их предводителем.       Пока дракон разглядывал рух, они тоже осматривали необычного гостя, временами удивлённо что-то обсуждая и косо поглядывая на крылатую ящерицу. Наконец главарь орлов поднял крыло, приказывая остальным замолчать, и медленно и важно направился к Беззубику. На время в непреодолимой стене из рух образовалась дыра, но использовать её как спасительный выход юный дракон не смог бы. Расстояние от центра круга, где стоял Беззубик, до бреши было слишком большое, златокрылые орлы успеют его поймать ещё на половине пути. К тому же, уже через секунду птицы встали плотнее друг к другу, сужая кольцо и закрывая дыру. Подойдя вплотную к незваному гостю, главарь рух выпрямился и сурово посмотрел на дракона, после чего начал издавать звуки, отдалённо напоминающие приглушённое рычание. Он пытался заговорить на языке драконов!       Но закончить свою непонятную речь златокрылому орлу так и не удалось. Воздух прорезали четыре плазменных снаряда, два из которых попали в землю рядом с рух, остальные — в скалы, окружающие гнездовье. Мгновенно над поляной поднялось целое облако пыли и песка, которое затрудняло дыхание и раздражало глаза. В то же время послышались ужасный шум и грохот. Снаряды слегка обрушили скалы, и теперь огромные валуны грозно надвигались на гнездовье. Всё вокруг превратилось в одно большое пылевое облако, в котором толком нельзя было ничего разглядеть. Лишь изредка мелькали разноцветные пятна разных размеров, по которым можно было хоть как-то понять, что творится в гнездовье. Вот рядом промелькнуло гигантское золотистое пятно. Это главарь рух бросился к гнезду и, согнав оттуда упирающуюся орлицу, закрыл собой хрупкие желтоватые яйца. Слева от гнезда появилось ещё одно пятно, только теперь коричневатого цвета. Другой взрослый орёл, помощник главаря, встал во весь рост и расправил крылья, под которыми спрятались молодая орлица и один из двух юнцов. Но вот воришку, напавшего на племя, Беззубик так и не смог разглядеть. Оставалось надеяться только на то, что он сумел увернуться от падающих камней. Затем всего в нескольких метрах от дракона со скоростью ветра пронеслось ярко-рыжее пятно с красными и жёлтыми вкраплениями, направляющееся в сторону кучи с добычей.       Уже через несколько секунд в облаке пыли появилось новое действующее лицо. Воздух разрезал громкий свист, характерный только для крыльев ночных фурий, и вскоре на землю рядом с Беззубиком опустился чёрный дракон с горящими зелёными глазами и белоснежной левой лапой, виновник всей этой суматохи. Не успел юный дракон сказать и одного слова, как Лотта резко подскочила к нему и стала толкать прочь от гнезда и рух. — Лотта, что происходит? — испугано спросил Беззубик, опасаясь, что во время их бегства один из гигантских орлов случайно на них наступит. — Самая простая спасательная операция, — не оборачиваясь на друга, ответила драконесса, продолжая бежать, — Ада спасает Солнцеглазку, а я — тебя. Этот шум и пыль отлично скроют нас от орлов. — Так значит это ты вызвала обвал? — резко остановившись, спросил Беззубик. — Но ты же могла разбить этими валунами яйца и покалечить птиц? Зачем ты это сделала? — Перестань валять дурака, Беззубик! — грозно зашипела белолапая фурия, останавливаясь в метре от дракона. — Либо мы, либо они! Закон прост! — Это всё равно не оправдание! — гневно зарычал Беззубик. — Может быть. Но я всё равно готова пожертвовать всеми рух всех островов, чтобы спасти тебя! Один раз я уже потеряла родителей и лучшую подругу. Я не дам никому забрать у меня ещё одного дорогого мне дракона! — дрожащим от раздражения и от набегающих слёз голосом ответила Лотта.       В это время облако пыли осело на землю, и в кристально чистом воздухе было отлично видно всё гнездовье. Главарь и коричневый рух с серьёзным видом осматривали двух юнцов и яйца, чтобы убедиться в их невредимости, и совсем не обращали внимания на двух ночных фурий. Молодой орёл, напавший на племя, всё это время прятался от валунов под большой навесной скалой и только сейчас решился выйти из укрытия. Оглядевшись и заметив двух убегающих драконов, он, недолго думая, ринулся в погоню, расправляя на бегу крылья и готовясь взлететь. — Беззубик, взлетаем и сразу же мчимся к той скале! — скомандовала Лотта и тут же взмыла в воздух. Дракон, не пререкаясь, последовал её примеру и уже через несколько секунд летел рядом с подругой.       Скала, на которую указала белолапая фурия, была очень похожа на убежище юного рух. Это была огромная каменная глыба, нависшая в нескольких метрах от земли. Она была очень просторной и длинной, так что две ночные фурии без труда спрячутся в дальнем её конце. Может, эта пещера даже соединена с мрачными владениями Чёрных Жал и через неё можно будет выбраться из гнездовья! Но самое прекрасное то, что каменный навес возвышался слишком низко над землёй, чтобы под него могли протиснуться рух. Отличное укрытие для двух драконов!       В гнездовье развернулась настоящая гонка! Лотта и Беззубик с усердием работали крыльями около самой земли, стремительно набирая скорость. Но златокрылый враг был уже у них на хвосте. Он, как и его жертвы, тоже взмыл в воздух, и один взмах крыльев рух равнялся пяти взмахам крыльев ночных фурий. Это помогало юнцу не отставать от беглецов, несмотря на расстояние, разделяющее их в начале преследования. Беззубик и Лотта до боли напрягали свои мышцы, но оторваться от преследователя никак не удавалось. Но пока ночные фурии следили за настигающей их птицей, они и не заметили, как достигли долгожданного укрытия. Как по беззвучной команде, друзья разом выполнили мощный рывок крыльями и скрылись под спасительным навесом. Самонадеянный рух, считавший, что успеет поймать двух беглецов, даже не думал сбавлять скорость, и когда драконы уже скрылись во тьме пещеры, не успел затормозить перед преградой и с силой врезался в скалу. От этого каменный навес устрашающе задребезжал, сверху посыпались пыль и мелкие камушки. Беззубик прижал к себе Лотту и закрыл её своими крыльями от сора, дождём льющимся на драконов. К огромному счастью, пещера не обрушилась.       Когда всё утихло, драконы с опаской подошли к выходу из укрытия и осмотрелись. Молодой рух всё ещё лежал там без сознания. Через секунду придя в себя после удара об скалу, юнец, пошатываясь, поднялся и с грустью посмотрел на пещеру. Возможно, в детстве, когда он был всего лишь смешным птенцом, молодой орёл легко бы туда пробрался и схватил двух крылатых ящериц. А сейчас ему оставалось только бросать тоскливые взгляды на укрытие беглецов. Но гигантская птица не собиралась так просто сдаваться! Рух лёг животом на песок и просунул свою длинную, когтистую лапу под каменный свод настолько, насколько смог. Его нога заняла половину пещеры, и двум ночным фуриям пришлось отступить в самый конец убежища. К сожалению, надежды Беззубика не оправдались. Драконы уткнулись в шершавую каменную стену, не имеющую никаких связей со спасительными туннелями. Выхода не было! С одной стороны — твёрдый бок скалы, с другой — настойчивый рух, который старательно рыл когтями песок пещеры и яростно кричал, пытаясь добраться до беглецов. Если златокрылый орёл не уйдёт, ночные фурии не смогут выбраться! Отпугнуть его своими силами тоже не получится. Обыкновенным шипением юнца не испугать, а использовать огненное дыхание слишком опасно. Один неверный выстрел, и непрочный каменный навес всё-таки обрушится и похоронит друзей под завалом.       Фурии с ужасом смотрели в горящие ненавистью глаза гигантской птицы, которая с каждым разом всё глубже просовывала лапу под каменный свод. Внезапно, что-то чёрное скользнуло по полу пещеры. Беззубик мгновенно обратил на это внимание и стал с интересом следить за необычной тенью. Она бесстрашно подползла к самому выходу из пещеры и затаилась за ближайшим выступом. Юному дракону не стоило большого труда догадаться что это было, и от этого его любопытство ещё больше разгоралось. Когда орёл в очередной раз попытался схватить драконов, и его лапа оказалась слишком близко к той скале, за которую спряталась тень, чёрный сгусток мрака внезапно выпрыгнул из своего убежища на рух и полностью окутал один из его пальцев. Юнец дико взвизгнул и начал беспомощно трясти лапой, обрушивая каменный навес. Беззубик почувствовал, как Лотта, всё это время внимательно наблюдавшая за орлом, ещё крепче прижалась к его боку и съёжилась от страха. К счастью, она не заметила тени, скользнувшей по полу пещеры и вцепившейся в несчастного орла, и даже не догадывалась, что сейчас происходит. Через несколько минут мрак сполз с пальца рух, и юный дракон смог с ужасом увидеть многочисленные рваные раны, из которых струилась алая кровь. Ещё раз взвизгнув, юнец высунул лапу из-под каменного свода и, с ужасом осмотрев багровые дыры на ней, помчался к главарю и его помощнику. — Беззубик, что это было? — немного придя в себя, спросила Лотта, всё ещё трясясь от пережитого ужаса. — Я…ну… — замялся дракон, не зная, что сказать. Его взгляд скользнул по небольшой скале, ещё недавно служившей убежищем грозной тени, и там он заметил уже знакомую удлинённую морду и две пары огненных глаз. Зверь с интересом наблюдал за драконами, и с его угольно-чёрных зубов капала густая кровь молодого рух. — Я думаю, что…я думаю, что он просто напоролся пальцем на скалу и поэтому так испугался, — стараясь говорить как можно увереннее, ответил Беззубик. — Беззубик, ты действительно так считаешь? — снова спросила белолапая фурия и посмотрела на друга своими большими, полными ужаса зелёными глазами. — Он же не мог так пораниться из-за какой-то там скалы… Там было что-то ещё. Не знаю, что, но я думаю… — Но я думаю, что хорошо, что это нечто там оказалось! — послышался звонкий голос из дальнего правого конца пещеры.       Драконы оглянулись. Сзади стояли, покрытые пылью и песком, Аделаида и невредимая Солнцеглазка! Скорее всего, огненные птицы незаметно проскочили мимо рух по какой-нибудь небольшой и узкой щели, ведущей в пещеру снаружи. Позабыв о недавно пережитом ужасе, фурии дружно бросились к фениксам. Подскочив к светлой малютке, друзья прижали её к себе и обняли крыльями. — Крошка, ты цела! — с облегчением проговорил Беззубик, ещё сильнее прижимая к себе феникса. — Солнцеглазка, дорогая, мы так за тебя беспокоились! — с радостью воскликнула Лотта — Как ты? Эти мерзкие птицы тебя не обижали? — Лотта, Беззубик! Я так и знала, что вы за мной придёте! — счастливо прокричала светленькая птичка. — Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Рух даже и не думали на меня нападать! Когда они в первый раз меня увидели, то были удивлены не меньше, чем я. Всё то время, пока я была в гнездовье, рух совершенно не обращали на меня внимания. Я цела и здорова, правда. Только есть хочется, — закончила крошка. — Ну не волнуйся так. Скоро ты наешься до отвала, — ласково проворковала Аделаида. — Ты не представляешь, как обрадуются твои родители, когда увидят тебя! — Я снова увижу маму, папу и Углеклюва! Не может быть! Я так по ним соскучилась! — радостно взвизгнула Солнцеглазка и восторженно обернулась на рыжую фениксу. — Ты так по ним соскучилась, а ведь прошло всего меньше двух дней! — тихо и задумчиво проговорила Ада. В её голосе можно было легко уловить нотки грусти и тоски, и ночные фурии быстро обратили на них внимание. Было ясно, что сейчас феникса вспомнила про оставленных за архипелагом маму и брата с сестрой, которых не видела уже много лет. Беззубик тоже почувствовал внезапно набежавшую грусть. Он вспомнил своих родителей, как раньше они проводили целые дни вместе: вместе просыпались от одних и тех же лучей солнца, вместе охотились и рыбачили, вместе засыпали под общим сводом пещеры, вместе смотрели на дождь и солнце, закат и рассвет, ночь и день, шторм и штиль. Юный дракон обернулся на Лотту и заметил в её глазах отражение общей тоски. Он не знал, скучает ли она по родителям или по Эйре и своей людской приёмной семье, но эта тоска была такой же сильной, как и у других друзей, если не ещё сильнее.       Из печальной задумчивости фениксу и драконов вывело необычное оживление снаружи пещеры. Беззубик и Лотта стали осторожно подкрадываться к выходу из убежища, а Аделаида пыталась усадить Солнцеглазку в дальний конец каменного навеса и заставить не высовываться оттуда. Гнездовье уже было покрыто синеватыми сумерками. Лучи солнца скрылись за высокими скалами, но ночь ещё не вступила в свои новые владения, небеса оставались румяными, переливающимися рыжеватыми и розовыми оттенками. Несмотря на отсутствие света, разглядеть очертание предметов можно было и без острого ночного зрения. Все пять рух сгрудились вокруг гнезда и что-то серьёзно обсуждали. К счастью, Беззубик заметил, что все яйца в порядке и всё так же беззаботно лежат в гнезде. Юнец, у которого к ранам от зубов ночных фурий теперь прибавились ещё и отметины от тёмного зверя, горячо что-то рассказывал главарю, время от времени поднимая раненую лапу. Огромный орёл коротко кивал и задумчиво смотрел на небо, будто искал у него ответы на мучающие его вопросы. «Жалуется на нас!» — недовольно фыркнул Беззубик, когда юный рух ещё раз с громким визгом показал пёструю от алых пятен лапу.       Наконец, главарь гордо выпрямился и стал громко отдавать приказы. Сначала он обратился к своему немногочисленному отряду, который послушно кивнул и приготовился к следующим указаниям. Затем громадный орёл повернулся к орлице и сказал её что-то, после чего так возмущённо завертела головой, показывая своё несогласие. Тогда главарь грозно зашипел на хранительницу гнезда, и та, опустив голову, покорно села на яйца. Закончив с орлицей, громадный рух снова обратился к своим подчинённым. — Ада, ты понимаешь, о чём они говорят? — спросил Беззубик подошедшую к этому времени фениксу. — Ну, я плоховато понимаю их наречие, но отдельные слова разобрать смогу, — задумчиво ответила Аделаида. — Так, это слово очень похоже на наше «огонь», а вот дальше «ящер», «стая», что-то вроде «немедленно», непонятное выражение «бой до последнего пера» и «убить». Или «купить», в этом я не уверена. А может «полить»… Фу, только не «полить»! — Они собираются напасть на племя! — в ужасе крикнула Лотта. — Беззубик, мы обязаны что-то сделать и немедленно! — Но как?! Нам ни за что не удастся обогнать рух, мы слишком маленькие для них! — растерянно ответил Беззубик, беспомощно наблюдая за взлётом гигантских птиц. — А, может, ваш размер вам и поможет, — задумчиво пробормотала Аделаида, наблюдая за золотистым оперением, исчезающим в облаках. — Как вы знаете, я довольно долгое время провела, практически живя в воздухе. Я научилась довольно точно определять направление тёплых и холодных потоков, которые находятся даже довольно далеко от меня. Не скажу, что это у меня всегда получается великолепно и безукоризненно, но кое в чём помочь всё же смогу. Понимаете, я чувствую довольно мощный тёплый поток, который идёт от гнездовья через всю пустыню и, скорее всего, даже перелетает горы. На нём вы и сможете за считанные секунды долететь до племени! Рух слишком большие, чтобы воспользоваться им. Да и тем более их размеры не дадут им спокойно пролететь весь этот участок. А наверху, за облаками, куда наши орлы и собрались, бушуют сейчас мощные встречные холодные ветры. Они, скорее всего, немного замедлят их. Так что летите! Когда мы выберемся из гнездовья, я покажу вам, где находится этот поток, а дальше вы и сами справитесь. И да хранит вас ясное солнце! — Битва с птицами рух?! А можно мне с вами? — с мольбой в голосе и восторгом попросила Солнцеглазка. — Нет, это не для тебя, малютка. Твои родители ни за что нас не простят, если мы возьмём тебя в самую настоящую схватку, да ещё и с такими великанами, — строго сказала Лотта голосом настоящего лидера. Светленькая феникса тут же погрустнела и умолкла, не смея продолжать спор. — Лотта права, вам там не место, возвращайтесь в своё племя! — поддержал слова подруги Беззубик. — Не волнуйтесь, мы справимся! И спасибо тебе Аделаида, за всё спасибо! Удачи, и прощай! Боги дадут, свидимся!..