Как после будней сладок выходной! Да только он, как все вокруг, не прост. Что он готовит для нее одной? Он принесет очередной вопрос.
Корра достала из шкафа свою любимую одежду племени Воды, облачилась в нее, по пути через штаб забросила костюм в прачечную и устремилась к выходу. Все, что было по графику на сегодня, она выполнила, а так как завтра ее законный выходной, девушка имеет полное право провести остаток вечера и ночь там, где ей вздумается. Пояс с кинжалами она закрепила на себе и прикрыла меховой набедренной повязкой, характерной для южан. Этот элемент гардероба оказался просто идеальным для маскировки пояса с оружием! Корра похлопала себя по бедру и почувствовала под ладонью твердую сталь клинка. Ухмыльнувшись вслух, она вышла из штаба. Корра шла по улицам Республиканского города. Между высотных домов медленно сгущалась темнота, но водителей и пешеходов меньше не становилось. Лето, которое в этом году выдалось весьма прохладным, перевалило за середину. Впрочем, уроженке Южного полюса оно совсем не казалось холодным. Теперь, после стольких недель страха, переживаний, боли и отчаяния, а еще после шести дней уравнительской службы, она шла по городу, как в первый раз. Ласковый свежий ветерок гладил ее щеки и открытые плечи, теребил хвостики, вновь поселившиеся на голове. Солнце еще не зашло, но уже подходило к горизонту. Дни становились короче, Корра чувствовала это, хотя уже давно не покидала штаб. Улыбка не сходила с лица шествующей девушки, она радостно смотрела по сторонам, внимая каждой мелочи. Мир был таким уютным, спокойным и умиротворенным! Она глубоко вдыхала, раз за разом наполняя легкие прозрачным теплым воздухом. Девушка улыбалась каждому встречному, и наблюдала разную реакцию: кто-то улыбался ей в ответ, кто-то игнорировал, а кто-то, особенно знакомые, странно косились. Весть об уравнении Аватара быстро распространилась, и люди не ожидали видеть ее такой жизнерадостной. А Корре было все равно. Впервые за столько времени ей настолько хотелось жить и радоваться жизни. Зайдя в центральный парк, девушка прислушалась к себе и почувствовала, что в груди живет огонь. Она удивилась - ведь он погас после уравнения! Как же так? А что, если... Корра остановилась прямо посреди парка, сделала глубокий вдох и выбросила руку вперед... Вопреки ожиданиям, с пальцев не сорвалось трепетное пламя. Тогда она стала в устойчивую позицию и вскинула ладони вверх, однако и земля ей не покорилась. Но решив, что нужно проверить все, девушка направила руку в сторону ближайшего ручья. Безрезультатно. Может быть... воздух? Корра припомнила уроки Тензина, стала в позу магии воздуха, движение руками... Но нет, увы, она теперь не маг. Впрочем, этого стоило ожидать. На миг приунывшая Корра опустила руки и нечаянно коснулась пояса. Ощутив кинжал, она встряхнулась и зашагала дальше. Это все не имеет значения, она борется за справедливость. И магия ей для этого не нужна. Внутренний огонь приятно согревал, окрашивал весь мир в яркие краски и заставлял радоваться жизни. Корра спешила насладиться этим беззаботным блаженством, боясь потерять покой вновь, как это случилось однажды. Прошло некоторое время, прежде чем девушка осознала, что магия здесь ни при чем. Это не сила стихий горит у нее в груди, это ее собственная сила, ее дух, ее жизненное пламя. Ее уверенность и радость, оптимизм и непоколебимость. А все потому, что теперь перед девушкой стояла цель. Без цели в жизни трудно почувствовать себя так спокойно и безмятежно. Люди без цели - потерянные... Они мечутся из стороны в сторону, не зная, куда себя деть, куда пристроиться, где следует быть. Они ощущают вечное беспокойство и неприкаянность. А вместе с целью приходит и смысл. Это не назовешь смыслом жизни, ведь когда цель достигнута, человек отправляется за новой. И так всю жизнь; вечная погоня, бесконечное стремление. Но именно это стремление, порой необоснованное и безрассудное, иногда даже стремление к недосягаемой цели - это и придает жизни определенность, направленность. То, что люди называют смыслом. Раньше цели Корры были просты: освоить магию, а потом взяться за Аватарский долг. Уравнение стало переломом, и за эти несколько недель девушка поняла, как пуста и черна жизнь без цели. А теперь она в погоне за мастерством. Нужно обучиться ведению боя, научиться защищать себя и других без магии. А потом... Впрочем, она сделала только первый робкий шаг навстречу этой цели, так что рано думать о том, что будет дальше. И мир сиял, расстилался беззаботным ковром под ногами Корры. Путь до переправы прошел на удивление быстро и приятно. Улыбаясь так, что обнажались белые зубы, девушка села в лодку и кивнула гребцу. Мужчина несколько удивленно кивнул ей в ответ, вспоминая, в каком состоянии видел ее в последний раз. Вода тихо плескалась о борт, танцевала и сверкала в лучах заходящего солнца. Корра опустила ладонь, погружая ее в прохладу родной стихии. Сожаление об утраченной способности покорить ее больно кольнуло, но девушка поспешила прогнать это чувство. Вода была все так же ласкова к ней. Соленый бриз наполнял легкие, вкус морского ветра чувствовался где-то в гортани, и Корра с удовольствием глотала влажный воздух. После шести дней внутри штаба, полного однообразных серых теней, одной из которых была и она сама, мир казался невероятно прекрасным. Как будто она открывала все заново, переродилась. Впрочем, Аватару не впервой перерождаться, так почему же с Коррой этого не могло произойти?.. Переправа, всегда казавшаяся такой длинной и утомительно нудной, закончилась на удивление быстро. Корра с долей разочарования от такого скорого конца поблагодарила лодочника и, ощутив прилив трепетного волнения, устремилась к Храму. Сердце учащенно билось, в груди то и дело полыхал огонь тревоги пополам с нетерпением. Так ждут первоклассники своего первого дня учебы. С таким волнением молодые считают секунды до первого в жизни свидания. Когда событие манит своей долгожданностью и в то же время немного тревожит неизвестностью. Ей не терпелось увидеться с друзьями, ведь в штабе был такой плотный график, что на размышления времени не оставалось; девушка только теперь поняла, насколько соскучилась. Корра прекрасно понимала, что не избежать неприятных расспросов, и непременно придется выкручиваться, в чем она пока не преуспевала. Но сегодня ее чувства отчего-то были так обострены, что нетерпение было сильнее нежелания объясняться. Вскоре она дошла до площадки перед храмом, не забывая глазеть по сторонам. Только сейчас она отметила пышную растительность острова: кусты, деревья, россыпь цветов, на первый взгляд незаметных, но в этом и заключалась их робкая, не кричащая красота. Дневные насекомые, предчувствуя наступление сумерек, прятались в густой траве и кустах; ночные же наоборот, выползали из своих пристанищ, чтобы принять пост и кружить в прозрачной тьме ночи до самого утра, озаряя небо, как крошечные живые звездочки, до тех пор, пока первые лучи рассвета не коснутся недосягаемого горизонта. На секунду Корра замерла, заметив, как на лист прямо перед ней сел мотылек с прозрачными крылышками, отливающими темно-синим цветом, как сама ночь. Он пару раз робко сомкнул крылья, затем затих, стараясь остаться незамеченным. Девушка осторожно поддела его ноготком под лапки, и мотылек оказался на ее пальце. Корра поднесла его к глазам, созерцая тонкие крылышки, длинные усики и круглые глаза. Через пару мгновений ночной гость вспорхнул, потревоженный ее дыханием, и взвился вверх, прямо в распахнутое небо, в глубину подступающих сумерек. Лицо Корры снова озарилось улыбкой. Она посмотрела ему вслед и продолжила путь. На площадке оказался Болин, играющий с Пабу. Маг земли со всей ответственностью учил хорька акробатическим трюкам, причем у зверька это даже получалось. Корра остановилась, чтобы понаблюдать, но вид серьезного Болина, растолковывающего суть очередного трюка не менее серьезному Пабу был настолько забавным, что девушка звонко рассмеялась. Маг земли тут же вскинул голову и, застыв на секунду с широко открытыми глазами, радостно завопил на весь остров: - КОРРА! Девушка снова рассмеялась и бросилась навстречу. После дружеский и крепких, как у истинных магов земли, объятий, к ним подоспели Мако и Асами. Чуть позади торопился Тензин. Маг огня немедленно бросился к подруге, та прыгнула в сторону парня, и через секунду притянула в компанию Асами, допустившую секундную искру ревности. Оторвавшись от друзей, Корра обвела их сияющим взглядом. - Корра, тебя не узнать! - Поразился Тензин, не зная, как лучше назвать ее преображение. - Видимо, неделя прошла отлично. - Заметила Асами. - Никак нет! - Радужно отчиталась Корра. - Это было временами ужасно, временами нормально. - Где ты пропадала так долго?! - Тут же взвился Мако, опередив в этом мага воздуха. - Мы весь город обыскали, но нигде не нашли твоей "работы". И Мако уперся в нее вопрошающим взглядом, как и все остальные, надеясь смутить Корру. Но вместо этого она недовольно изогнула бровь. - Я же просила не искать меня! - С укором напомнила она. - И ты прекрасно знала, что мы все равно будем. - Отозвался Тензин. - Мы волновались за тебя, Корра. - Где бы ты ни была, мне хотелось бы туда сходить. Ты просто светишься! - Заметил Болин. - О, ну, знаете, не стоит... - Скомкано попыталась отбиться девушка. - Ну уж нет, говори. - Уперла руки в бока Асами. - Может, ты и парня там нашла? - Спросила она с коварной улыбкой. - Что? Нет! Или... - Корра призадумалась о Марке. Они сблизились, к тому же он единственный уравнитель, который относится к ней хорошо. Она смело могла назвать его приятелем или другом... Но никак не парнем. - Нет. - Твердо закончила она. - Не уходи от темы. - Нахмурившись, заявил Мако. - Где ты была, если во всем городе тебя не было? Корре начинало это надоедать. Это уже не дружеский разговор, а допрос с пристрастием! Она поджала губы и сдвинула брови. - Мако. Я не хочу говорить об этом, ясно? - Прямо заявила она, не обращая внимания на шок друзей. - Оставьте меня в покое! Девушка развернулась и сделала несколько шагов. Вдруг она поймала себя на том, что ее рука поглаживает кинжал сквозь повязку, и на секунду в сердце ударил страх... перед самой собой. Она что, действительно хотела применить оружие?! Нет, нет! Ну разумеется, нет! У нее не было даже мысли о том, чтобы... Она не стала додумывать эту мысль, отдернув руку от бедра. Она сделала это просто потому, что это успокаивает: осознание того, что не беспомощна; свидетельство ее триумфа. Да. Так она и будет считать. Не успела девушка опомниться от путаных пугающих мыслей и отойти, как на ее плечо легла рука Мако. - Хорошо. - Сказал он. Корра удивленно моргнула. - Можешь не рассказывать, если не готова. Девушка облегченно кивнула. Он понял. В душе поднялась волна горячей благодарности, лицо снова озарилось улыбкой. Она повернулась и поспешила исправить положение: - Простите, я, наверное, сказала слишком резко. Просто я не могу пока, не готова. Но обязательно расскажу когда-нибудь. Болин и Асами неохотно кивнули, съедаемые любопытством. Тензин пристально посмотрел ей в глаза. Корра выдала самый невинный взгляд, на какой только была способна, но в глубине глаз все равно лежал пережитый ужас. Было очевидно, что это испытание изменило Корру, но никто пока не мог понять, в какую сторону. С виду она осталась той же, и в бирюзе глаз снова горел живой огонек... Но он как-то отличался от былого. Было в нем что-то странное, непонятное, какая-то мрачная решимость. Только маг воздуха, истинный духовный наставник, заметил эту необычную деталь. Аватарцы списывали ее странность на последствия стресса, что было вполне логично. Но Тензин насторожился. Как далеко может зайти отчаявшийся спаситель мира в своей решимости? И что это за решимость? Пауза затянулась, и Корра снова улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. Все-таки, даже несмотря на подозрения и расспросы, а еще - странный задумчивый взгляд Тензина, здесь было несоизмеримо уютнее, чем среди уравнителей. Теперь девушка не видела той жалости во взглядах друзей, что неприятно колола ее гордость. Они были искренне рады ее видеть, как и она их. Очевидно, ее радость и внезапная любовь к жизни убедили друзей, что девушка в порядке. - М-м... А как у вас дела? - Поинтересовалась Корра после продолжительного молчания. - Как обстановка в городе? - Тут же задала вопрос она, вспомнив о напряженной ситуации. Новобранцев не посвящали в планы, и целых шесть дней она была практически в изоляции. - Удивительно стабильно. - Мрачно отозвался Мако. - Не совсем. - Поправил его Тензин. - Тарлок начал действовать. - Что он сделал? - Похолодела Корра. - Сместил Лин Бей Фонг с поста шефа полиции и назначил Сайхана, который только и делает, что смотрит ему в рот. - Презрительно выплюнул маг огня. - Как это произошло? - С ноткой ярости вопросила девушка. Мако, Болин и Асами вместе с ней уставились на Тензина, потому что сами не до конца знали, что именно случилось. Кому, как не сенатору знать? Монах вздохнул. - Он долго наблюдал за полицейскими, дотошно подсчитывал вред, нанесенный ими уравнителям. А потом заявил, что они относятся к врагу слишком снисходительно, и обвинил Лин в укрывательстве предателей. - И ему поверили?! - Поразилась Корра. - Тарлок крайне убедителен, к несчастью. - Наставник покачал головой. Корра стиснула зубы. Вот из-за таких, как он и появляются революционеры! Как же ей хотелось отточить технику метания прямо на самодовольном маге воды! Девушка не заметила, как ее рука снова потянулась к меховой повязке. К счастью, никто не заметил этот жест. - А вот теперь ты и правда похожа на прежнюю Корру! - Вдруг заявила Асами. Девушка озадаченно склонила голову набок. Они с Сато не были особо дружны, по большому счету, из-за Мако... Но отвергать протянутую руку дружбы Корра ни в коем случае не собиралась. Она по себе знала, каково это, когда тебя не принимают. - Ну, я стараюсь. - Усмехнулась она, постаравшись тепло улыбнуться, но улыбка вышла кривоватой, а усмешка с долей горечи. - А у меня идея! - Воззвал Болин, мгновенно замяв неловкий момент. Удивительно, но магу земли всегда это удавалось. - Давайте завтра куда-нибудь сходим! Или уже сегодня! Будем гулять всю ночь! - восторженно предлагал он. - Оу, ночью точно не смогу. - Сообщила Корра. - Раньше ты любила гулять по ночам. Вернее, сбегать по ночам. - Осторожно заметил Тензин. - Да, может быть... Просто я сегодня устала и наверняка рано засну. - И в общем-то, она не соврала. - Ну тогда завтра! - Ничуть не огорчился маг земли. - Завтра хоть целый день. - Убедительно сказала Корра. Пока они разговаривали, солнце закатилось. Сумерки переросли в темноту, и компания друзей, направляемая магом воздуха, направилась в Храм. Все они до сих пор жили здесь, после разоблачения Хироши Храм Воздуха стал их пристанищем. В коридоре Мако нарочно отстал от всех, чтобы сказать Корре пару слов наедине. - Корра... - Начал маг огня. Девушка повернулась к нему и остановилась. - Может, завтра прогуляемся... вдвоем? - Но разве мы не собирались идти все вместе? - Уточнила она. - После этого. Девушка задумалась. Почему-то она не сразу вспомнила о мучивших ее чувствах к Мако. Она уже не была уверена, что хочет быть с ним всегда и везде... Даже при встрече, во избежание неловкости, притянула в его объятия Асами. Он же, вроде как, с ней встречается? Раньше она подпрыгнула до небес от такого предложения, но сейчас ее неприятно кололо осознание того, что Асами будет больно. Хотела ли Корра на самом деле встречаться с Мако? Стоит ли идти с ним? Впрочем, это верный шанс разобраться в собственных чувствах и позволить магу огня сделать то же самое. - Почему бы и нет. - Пожала она плечами. - Отлично. Тогда встретимся на берегу. - Улыбнулся он и ушел вперед. Как только с этим вопросом было покончено, мысли Корры вернулись к городу. Так значит, Тарлок теперь контролирует и полицию... Это плохо. Все, что делал этот противный маг, по определению было плохо. Она еще не забыла, как он обманом заманил ее в отряд. Не забыла, как позорно и бесцеремонно выставил из зала Совета. Рука лежала прямо на кинжале. И когда это она успела обзавестись этой привычкой? Теперь, в своей комнате, Корра могла делать, что угодно, поэтому не стала отдергивать ладонь от холодного металла. Одна мысль о собственном оружии будоражила сознание и немного пугала ответственностью, но что значит ответственность для Аватара? По сути, вся ее жизнь посвящена долгу. Даже сейчас. Как только Корра упала в мягкую постель, заботливо подготовленную Пемой (девушку ждали каждый день), сон накрыл ее с головой. Она спала спокойно, без сновидений.***
- Что, снова девчонка-Аватар? Лейтенант стоял перед Амоном, который вызвал его минуту назад и приказал подменить на сутки. Для правой руки Революции не было секретом, что у Корры выходной в этот же день. Сложить два и два было несложно. - Да. Амон был немногословен. Он не стал отчитывать подчиненного за вольность в словах; в конце концов, Лейтенант был его правой рукой, самым преданным бойцом и одним из самых первых. Ему даже разрешалось обращение к лидеру на "ты", хотя частенько в его речи против воли проскальзывало уважительное "Вы" и, если Амон был не в лучшем расположении духа, следил за словами. Но не в том случае, когда он был в чем-то не согласен. - Почему ты так с ней носишься? Она - ходячая хвостатая проблема. - А ты - усатый критик. - Амон не удержался и усмехнулся. - Причем, весьма недальновидный. Верный подчиненный хмыкнул. Какой вопрос, такой и ответ. - В чем недальновидность? - Осведомился он. - Я использую Аватара для завоевания города. Приподнятое настроение лидера сменилось обычным спокойствием. Он отомкнул ящик стола ключом и протянул Лейтенанту блокнот в черной кожаной обложке. - Нет времени объяснять; ознакомься. - Коротко приказал он. Правой руке Революции и раньше доводилось держать в руках эту вещь. Здесь были планы Амона, и передать кому-то блокнот, а тем более - ключ, было высшим доверием. Пока что такой чести удостоился только Лейтенант, и то лишь потому, что Амон спешил покинуть штаб. Боец не успел ничего сказать, как глава Революции уже вышел из кабинета. Ему оставалось только усмехнуться украдкой. Может, сам Амон как-то объяснял себе свои действия, но Лейтенант не находил логичных доводов на смягчение наказания для этой голубоглазой катастрофы. Завоевание города - это одно; если уж Амон достал блокнот, значит, план действительно есть. А вот здесь вопрос был весьма спорный. Да и зачем выдавать ей оружие на второй день метания, и потом следить, станет ли она его использовать? В принципе, проверка на прочность у каждого уравнителя была индивидуальной. Еще один изощренный способ. Зацепиться не за что. Почти. Амон бесшумно следовал за Коррой. Уже в первые же минуты ей удалось его удивить. Революционер пробирался неосвещенными участками улиц, петлял между домами, наблюдая за девушкой, которая созерцала мир с таким жизнелюбием. Она была настолько радостной, воодушевленной и восторженной! Она любовалась каждой мелочью, улыбалась каждому встречному. Это была не та подавленная, но решительная девушка, которую он принял в уравнители спустя некоторое время после лишения ее же магии. Амон видел перед собой почти прежнюю Корру, голубоглазую уверенную девчонку с мальчишеским хвостиком (а ведь когда-то и он носил такой же...). Но если присмотреться, можно заметить и отличия. Теперь она часто задерживала взгляд на мелочах, вдыхала полной грудью спокойствие, жила длинными мгновениями и наслаждалась покоем. Огонь ее жизни не полыхал рваными всполохами, как раньше, а горел ровно. По крайней мере, в этот момент. Вот она внезапно останавливается и проверяет наличие магии. Это удивляет Амона. Понятно, что она все еще сожалеет об утраченном, но на что она надеется? Ничего не вышло, и девушка опустила руки, хотя уже через секунду взбодрилась и снова ожила, как будто ничего не произошло. От глаз уравнителя не укрылся ее незаметный жест: она прикоснулась к набедренной меховой повязке, и лишь после этого приободрилась. Амон быстро догадался, что под этой деталью гардероба, характерной для Племен Воды, скрывается пояс с оружием. Девчонка находчива, ничего не скажешь. Чтобы остаться незамеченным на переправе, Амон бесшумно скользнул в воду. Стихия поглотила революционера, охватывая все его существо невероятным спокойствием. Неспешно, чтобы не слишком взволновать поверхность и не выдать себя, он делал широкие гребки, усиленные магией. Как же давно он не покорял воду! Он так часто лгал, что совсем забыл про то, что и он маг. Забыл, каково это - быть единым со своей стихией. Или вовсе не знал? С детства ему казалось, что магия - зло, ведь ничего она северянину не принесла, кроме боли. Но не теперь. Только не в этот миг. Прохладный океан пропитал одежду насквозь, жаждал забраться под маску, но под ней был воздушный пузырь, созданный магией и не позволявший Амону задохнуться. Ему казалось, что он может так дрейфовать в толще воды целую вечность. На миг им овладело то же очарование природой, в котором пребывала Корра. А через некоторое время, бесконечно длинное и до обиды короткое, он ударился об повышающееся дно. Революционер вышел из воды, одновременно высушивая одежду и скрываясь за кустами. Корра рассматривала мотылька. Удивительно. Раньше она не обращала внимания на мелочи, а теперь... Глядя на ее молчаливый восторг, Амон невольно присмотрелся. Что такого можно увидеть в обыкновенном ночном мотыльке? Но тот уже улетел, так и оставив мужчину в неведении. Разговор Корры с друзьями несколько напряг Амона. Да уж, она совершенно не умеет врать и выкручиваться. Мужчина поморщился. Отлично, классический женский ход - обидеться на вполне справедливые расспросы. Теперь они будут подозревать ее или, еще хуже, следить. И он заметил, как девушка снова положила руку на пояс. И когда узнала о действиях Тарлока, ладонь не покидала область повязки. Странно, как же быстро она привыкла к оружию на поясе! Но, как ни странно, еще ни разу не достала даже полюбоваться, не говоря уже о том, чтобы метать. Впрочем, завтра будет еще целый день. Весть о Тарлоке никак не удивила Амона, он знал об этом еще задолго до того, как сенатор начал действовать. Революционер следил за братом и легко предугадывал его действия. Пока что полиция не дает ему преимуществ. Когда он представит Сенату аргумент своей правоты - Аватара - ничто не поможет. Народ последует за своим Аватаром, и властям придется подчиниться. А дальше уже проще. Задумавшись, он упустил момент, когда Корра ушла в Храм. Даже сейчас, когда есть возможность бодрствовать допоздна, а потом спать до обеда, она соблюдает режим. Амон усмехнулся: у нее нет выбора, организм засыпает, привыкший к режиму уравнителей. Мужчина бесшумно пробрался вглубь острова, чтобы переждать там ночь. Он не собирался спать. В его распоряжении свободные сутки, так что после дня слежки он успеет отоспаться, а пока не будет лишним повторить некоторые движения, и без того безупречно точные. Нельзя терять навык, ведь в ближайшее время битв, где можно размяться, не ожидается.***
Корра проснулась от ярких лучей солнца. Она собиралась было сладко потянуться, вытянула руки над головой, но тут же отдернула обратно из-за боли в мышцах. Корра зевнула напополам со вздохом и села в кровати. Тело отозвалось болезненной симфонией из-за шести дней суровых тренировок и шести ночей сна на жесткой кровати. Она кое-как встала и поплелась умываться. Солнце стояло высоко над землей и лило свои лучи в большое не завешенное окно комнаты, подсказывая, что уже за полдень. Одевшись и не забыв про кинжалы, Корра направилась в часть Храма, где жили маги воздуха. Она почти сразу наткнулась на Пему. - Корра! - Радостно поприветствовала она. - А я как раз шла к тебе. Не стала будить к завтраку, но мы уже сели обедать. - Спасибо. - Искренне поблагодарила Корра за понимание. Ей очень не хватало долгого сна и пробуждения по собственной воле. Еда магов воздуха ничуть не изменилась, хотя на это Корра и не рассчитывала. Все-таки если и было что-то хорошее у уравнителей, так это сытные мясные блюда. Но домашняя кухня Пемы, где все приготовлено с любовью и заботой, нравилась южанке. Она и сама не заметила, как проглотила содержимое тарелки одним махом. Она даже есть привыкла "по-уравнительски" - быстро. - Добавки? - Осведомилась Пема. - А можно? - Удивленно подняла глаза Корра. - Конечно! Съев еще порцию, она вдруг вспомнила, что собиралась куда-нибудь сходить с друзьями. Что ж, видимо, это определенно будет не кафе. Корра поблагодарила Пему и пошла искать друзей. Аватарцы обнаружились на пути к ее комнате. Как выяснилось, они успели пообедать раньше нее, а потом им пришлось ловить Нагу, которая неосмотрительно схватила со стола что-то очень жгучее и не предназначенное для животных. Теперь, усмирив медведесобаку и напоив ее водой, они решили разбудить и саму хозяйку, которая как раз вышла им навстречу. Обменявшись приветствиями, четверка отправилась в город. Амон успел глубоко пожалеть о том, что взялся за слежку. После двух часов оттачивания ударов на деревьях его сморил сон прямо там, на острове, благо революционер был в безлюдной и хорошо защищенной растительностью части. Корра спала до самого обеда, и Амон успел пройтись по всей программе, освежиться в водах залива, еще раз в мельчайших деталях продумать план. А еще обдумать свое решение следить. Зачем он это затеял? Может, все это бессмысленно и он просто тратит драгоценное время? Возможно, Лейтенант был прав, и не стоит так носиться с этой хвостатой катастрофой. Но каждый уравнитель обязательно проходил проверку на стойкость, и каждый по-своему. Кого-то экзаменовали, кто-то должен был морально пересилить себя, а кто-то наоборот - сдержать. Для некоторых проверка проводилась тайно, в слежке, как за Коррой сейчас. Она не была первой и не была последней. Но сам Амон не так уж часто брался за новичков лично. Она должна пройти проверку, недаром он приказал дать ей кинжалы. Если уйдет, то этот приказ окажется бессмысленным и опасным. И поэтому он заставлял себя задержаться еще на бесконечный час. И вот наконец-то - наконец-то! - Корра направилась в город. Амон пересек воды, разделявшие остров и берег Республики, и, скрываясь, отправился следом. Он часто бродил по городу, оставаясь незамеченным даже в свете дня. Революционер знал все закоулки, позволяющие скрыться, все безлюдные дороги; нередко он ходил по крышам, расположенным близко друг к другу. Амон наблюдал за жизнью людей, видел все ее несовершенства, находил недовольных. Он узнавал обо всем первым. Революционер не проводил все свое время в штабе, особенно в стабильное время. А Корра, Мако, Болин и Асами уже гуляли по центральному парку, обращая внимание на каждую мелочь, на первый взгляд неприметную, но при ближайшем рассмотрении невыразимо прекрасную. Корра научила друзей видеть красоту в каплях на траве, в полете мотылька, в луче солнечного света, проходящим сквозь зеленый лист. В городе тоже можно было разглядеть красоту и гармонию, и друзья даже устроили некое соревнование, кто больше разглядит, не забывая делиться новостями, мыслями и шутить. День прошел неспешно и прекрасно, как давно уже не проходил. - Корра... А что ты собираешься делать с уравнителями? - Вдруг задал вопрос Болин. - С уравнителями? - Переспросила девушка, тем самым выигрывая лишние пару секунд на придумывание ответа. - Ничего. Ну, то есть, я же не могу ничего сделать, а Сенат и полиция не хотят моей помощи с планами. Она сказала это так просто, без горечи и злости. Словно... смирилась. - Корра, ты ли это? - Поднял бровь Мако. - Раньше ты бросалась в бой, когда надо и когда не надо. - Раньше я не была такой, как сейчас. - Пространно ответила Корра, подразумевая множество вещей. И не только потерю магии. Больше никто не решился затронуть тему перемены девушки, боясь случайно завести речь об утраченном даре. Друзья возвращались на остров, хотя было еще светло. Вернее, возвращался Болин, чтобы продолжить обучение Пабу, Асами собиралась зайти в пару любимых магазинов, а Мако и Корра, как и договаривались, остались вдвоем. "Не волнуйся, Асами, я не стану мешать вам. Я просто хочу установить ясность между мной и Мако, чтобы не было неопределенности." "Хорошо. Я понимаю, что так будет лучше; надо позволить ему понять себя." "Это я и хотела сказать." После краткого диалога с подругой совесть Корры несколько успокоилась. Теперь она могла спокойно прислушаться к себе и постараться понять свои чувства, а так же позволить сделать это магу огня. Они неспешно шли по темнеющим улицам. Корра выспалась, и теперь чувствовала, что может бодрствовать до полуночи точно. Боль в мышцах давала о себе знать весь день, и даже теперь, но девушка старательно скрывала это от спутника, избегая болезненных движений. "Привыкну, потом будет лучше" - убеждала она себя, припоминая схожий опыт с магией земли. Сначала мышцы ныли, но с дальнейшими тренировками боль прошла. Пройдет и в этот раз. Они не заметили, как вышли к морю. Со скалы, круто обрывавшейся вниз, открывался великолепный вид на море, небо и солнце, завершающее свой дневной путь. Корра почувствовала в горле соленый вкус океана и подставила лицо ветру. Мако молчал, не зная, как заговорить. После того, как Амон уравнял Корру, когда маг огня увидел девушку разбитой, в слезах и отчаянии, лишь тогда он понял, что она дорога ему. Он бы с радостью отдал ей свою магию, да он бы все отдал, чтобы вернуть ту жизнерадостную Корру, несущую свет в жизнь любого, с кем появлялась рядом. А когда она ушла неизвестно куда, он просто сходил с ума. Он обыскал весь город, спрашивал у всех знакомых, даже бросался громить триады, чтобы выпытать у них наличие пленников. Но тщетно. И вот она вернулась. Светлая, радостная, как раньше, но более задумчивая. И скрытная. Он знал, что она просто так не расскажет, если настолько этого не хочет. Но все тайное становится явным. И Мако готов был подождать. Он запутался. Не зная, к кому его тянет больше - к Корре или Асами, он запутывал и себя, и девушек. И теперь Корра стоит рядом с ним, даже не оборачиваясь в его сторону. Как будто она никогда не признавалась ему в чувствах, словно не было того поцелуя. Да что значит какой-то поцелуй для человека, пережившего столько всего? Это событие просто меркнет и тонет в омуте памяти. Мако не мог понять, с кем ему хочется быть. Именно поэтому он стоял здесь, рядом с ней, пытаясь разобраться в себе, прислушаться к чувствам. Маг огня даже не подозревал, что Корра делает то же самое. А девушка стояла и пыталась припомнить, почему Мако был ей так важен. Сейчас от мысли о возможном поцелуе над шумящим морем и в лучах заката не будоражили сознание. Может, она так много пережила, что разучилась чувствовать?.. Но нет, она ощущала восторг, радость, страх. Она была живой. И это значит... Что она попросту "переболела". Это была не любовь, а влюбленность, увлечение. Оно и понятно: девушка всю жизнь была заточена на Южном полюсе в лагере Белого Лотоса. Это было предсказуемо. Корра слегка улыбнулась. Она поняла себя. Теперь нужно осторожно сообщить это магу огня. - Корра. - Позвал он, опередив ее. Девушка повернула голову. - Послушай... Все довольно сложно. Я не могу решить... Понять. Я не хочу причинять никому боль... - Так не причиняй. - Просто ответила Корра. - Но как? - Немного резко развел он руками. - Ты и Асами... - Об этом не беспокойся. - Прервала девушка. - Тебе лучше быть с Асами. Да, это не назовешь "осторожным" шагом, но она решила действовать напрямую - сказать, что думает. Как всегда. Корра посмотрела на Мако спокойным взглядом. - Она тебя любит. И нуждается в тебе. А я... Теперь меня долго не будет. И я почти наверняка могу сказать, что изменюсь по возвращении. - Но почему? Куда ты уходишь? - С небольшим нажимом спросил парень. - Ну... Я пока не могу сказать. - Отвела глаза она. Маг огня недовольно хмыкнул. Что ж... Вечер прошел немного не так, как он хотел, но зато внес определенность. Теперь не было этих неоднозначных многоточий, повисших между ними. - Идем? - Позвала Корра, поворачиваясь в сторону города. - Идем. - Согласился Мако, понимая, что делать им здесь больше нечего. Они шли по улицам. Сгущались сумерки, улицы пустели. Фонари, как всегда, горели ярким светом, но пара друзей отчего-то держалась таинственных полутемных улочек. По какой-то причине Корре захотелось пройти именно здесь. Могло ли это быть еще одним признаком влияния уравнителей на нее? Они всегда прячутся в тени, стараются держаться неосвещенных участков. Корра просто шла и думала о своем. Ее мысли перетекали из одной темы в другую, совершенно незаметно для девушки. Вдруг она услышала какой-то шорох и остановилась. Мако непонимающе обернулся, но тут звук повторился, на этот раз громче. Маг подошел поближе к девушке, вставая в боевую стойку. Корра напряглась, стараясь понять, что это может быть, и изо всех сил надеясь, что это не уравнители. Как ей быть с ними перед Мако? Вдруг что-то полетело в них из тени, и Корра инстинктивно уклонилась. Это был внушительных размеров камень. Так, это не уравнители, а маги... Уже неплохо. Не успела Корра облегченно выдохнуть, как со всех сторон из темноты выпрыгнули люди. Это были маги триады. Девушка стиснула зубы. Она отставала от других уравнителей, у нее пока не получались даже простые удары, не говоря уже о ци-блокинге. Все, что она умела на данный момент - неплохо уворачиваться... Если повезет, ничего больше и не понадобится. Маги отпустили пару неприемлемых в приличном обществе замечаний в адрес Корры, а затем напали. Странно, что они не требовали отдать все деньги... Впрочем, у друзей их и не было. После "комплиментов" Корра с ужасом осознала их намерения. В Мако полетели огненные дуги и камни, маг воды попытался приморозить Корру к стене, но девушка увернулась от летящей стихии. Рука легла на пояс. Это верный шанс использовать кинжалы. Пальцы уже поддели ткань и потянулись к клинку... Но тут же остановились. И даже не из-за необходимости уворачиваться снова. В голове прозвучал запрет, сказанный учителем. Не то, чтобы Корру останавливали запреты и выговоры, но она отлично понимала, чем это может обернуться. Вернее, чем это вероятнее всего обернется. Она попала в центр мишени всего один раз. А здесь были не круги в тренировочном зале, это были живые люди. Да, они были магами триады, да, они напали на нее и Мако, но все-таки они люди. Сможет ли она так бросить кинжал, чтобы прибить противника к стене за краешек одежды, не навредив? Ответ - однозначно нет. Корра не хотела становиться убийцей. Не могла. И девушка уворачивалась с удивительной ловкостью, не взирая на боль в мышцах. Даже зажатая в угол она сумела выбраться из цепи противников, отскочив от стены. Корра усмехнулась, вспомнив, что раньше не могла сделать это без помощи магии земли. Мако яростно отбивался, но эти маги были не промах. Противников было шестеро. В бою Корра не успевала разобрать, кто какой стихией управляет, она просто сосредоточилась на том, чтобы не попасть под эти самые стихии. Девушка не раз падала, но торопилась подняться. Мако старался держаться рядом, защищая магией огня. Корра подыскивала момент для побега, но в пылу битвы мафиози загнали их в узкий переулок, заполнив все пространство. Друзья уставали. На них виднелись синяки от пропущенных камней, порезы водой, одежда местами подгорела. Оба тяжело дышали, силы были на исходе... Вдруг маг огня отвлек Мако, и когда тот пошел в атаку, покоритель земли оглушил его ударом булыжника по голове. Корра в ужасе вскрикнула. Она почувствовала прилив злобы. Отчаяние, страх и ярость придали сил, но рука, лишь коснувшись кинжала, соскользнула обратно. Нет. Она не станет убийцей. Вместо этого она пригнулась, избегая огненной дуги, подобралась поближе к противнику и, резко развернувшись, изо всех сил ударила его махом ноги. Другой маг подоспел на помощь, но Корра вспомнила удар ребром ладони, который никак ей не удавался. Что ж... Она ушла в сторону, и быстрым движением рассекла ладонью воздух, целясь в шею. Удар должен был вырубить врага, но... что-то пошло не так. Корра мысленно застонала. Снова не вышло! Девушка была вынуждена снова перейти в оборону. Противники наступали, а Мако все еще лежал без сознания. Корра, отступая, внезапно почувствовала спиной холодную стену. Ну вот и все... Она продолжала отчаянно сопротивляться, но ее попытки были жалкими. Девушка зажмурилась, пытаясь не показывать страх. Они не достойны его видеть. Вдруг она услышала странные звуки и распахнула глаза. Темная фигура уверенно маневрировала между мафиози, и теперь они не казались Корре умелыми бойцами. Эти маги меркли перед мощью внезапно появившегося человека. От него волнами исходило превосходство, широкоплечая фигура завораживала точностью и смертоносной грациозностью движений. Один за другим враги падали, обессиленные. Корра мгновенно узнала уравнительский стиль. В темноте она не сразу поняла, кем именно является ее таинственный спаситель. Но когда он остановился над последним поверженным магом и повернулся, в тени белым пятном обозначилась маска. Корра пораженно выдохнула. Амон следил за ними, пусть и не все время. Натыкаясь на патрули, он давал распоряжения, передавал приказы. Временами он следовал за патрулем, следил за некоторыми событиями. Лидер знал, что при людях Корра не станет доставать кинжалы. И лишь потом, когда они с Мако остались одни в полутьме, приступил к пристальной слежке. Революционер наблюдал за схваткой. Маг огня пал довольно быстро, хотя эти мафиози были не самыми опасными бойцами, а вот Корра держалась. Если бы она, как раньше, следовала только инстинктам мага, то была бы повержена еще раньше. Но уравнители учили ее обращать внимание на движения противника, и, видимо, она, пусть и не осознанно, пользовалась этим советом. Иначе ей не удалось бы избежать атак. Она хотела взять кинжал. Хотела, и он это видел. Но не стала. Амон даже в темноте и суете битвы замечал, как она не хочет становиться убийцей. Девчонка осознавала, что далеко не профи. Она не переоценивала себя, и Амон с удовольствием отметил эту деталь. Удар ногой получился неплохим, хоть и не идеальным, а вот выпад рукой подкачал. Вспышка ярости за друга длилась недолго, Корру прижали к стене... Но даже теперь она не использовала оружие. Здесь Амон не спешил одобрять ее действия; недостаточно решимости. Если зажали в угол, то здесь любые способы хороши. Но это ей разъяснят потом, а пока ее задача выполнена: девчонка показала, насколько ответственно относится к ношению оружия. Пора прекратить это представление. Корра пораженно смотрела на Амона, не в силах вымолвить ни слова. Революционер видел, что она рада спасению, и в бирюзе глаз притаилась благодарность, но девушка снова потеряла дар речи. Он усмехнулся. - Испытание пройдено. - Бросил он и растворился во тьме. Испытание?! Эта битва была испытанием?! Корра почувствовала возмущение. Это всех так тестируют, или ей, как юному Аватару, несказанно повезло? Но поток ее возмущенных мыслей прервал тихий стон Мако. Маг огня пошевелился и открыл глаза; девушка мигом бросилась к нему. - Ты в порядке? - Спросила она, склонившись над парнем. - Я... Да... - Выдавил маг. - Голова... - Он зажмурился и положил руку на голову, но нашел в себе силы открыть глаза и поинтересоваться состоянием Корры. - С тобой все в порядке? - Да, все хорошо, меня... спасли. - Поспешила заверить его она. - Кто? - Я... не разглядела. - Соврала Корра, отводя взгляд. Мако не заметил явной лжи из-за темноты и боли. - Идем, тебе нужна помощь. Корра отвела мага к переправе и вспомнила, что завтра должна снова быть в строю. Было уже темно, надо было идти в штаб, но девушка не могла бросить Мако в таком состоянии. Она переправилась и довела его до храма, передав прямо в руки взволнованной Асами. Помятый Мако привлек все внимание друзей и магов воздуха, так что Корре не пришлось мучительно оправдываться; она просто незаметно ушла. Нехорошо вот так сбегать, не попрощавшись... Но выбора не было. "Испытание пройдено". Что это значит? Всю дорогу до штаба Корра думала о неожиданном заявлении Амона, но не смогла ничего придумать. Надо будет расспросить кого-нибудь об "испытании". Например, Марка. Выходной прошел, и девушка готовилась снова окунуться в непростую жизнь уравнителя. И снова легла в жесткую постель, подготавливая себя заранее к резкому звуку будильника. И тут в голову пришла еще одна мысль, которая почему-то обошла внимание Корры из-за удивления "испытанием". Амон спас ее! Но продолжить размышления она не успела; сон унес ее сознание прочь из усталого тела.