Волнует кровь младую первый бой, Ведь кто-то непременно проиграет. А кто-то перестанет быть собой, Да только кто - увы, никто не знает.
А дни летели и летели вперед, не только оставляя позади прошлое, но и сжигая его, рассеивая пеплом воспоминаний. Долгое время друзья не пересекались, разделившись на две обособленные "команды": Корра и Асами в штабе уравнителей, Мако и Болин в лагере Сопротивления. Судьба друг друга для них оставалась в тумане. Братья нечасто покидали лагерь, стремясь как можно скорее перенять хотя бы основы уравнительского стиля, преподаваемого шпионами. Они ужасно переживали за Корру и Асами, но никак не могли навестить их: отчего-то повстанцы негативно относились к отлучкам, даже редким, а Лин была резко против распространения информации. Девушки же не могли знать про лагерь, так как Асами всё еще проводила выходные в строго ограниченных пределах и под слежкой, а у Корры не было источников информации: Марк отказывался с ней говорить. Корра и Асами проводили много времени вместе, и через несколько дней сомнений Сато всё-таки поддалась влиянию подруги. Бывшая Аватарша говорила разумные вещи, в ее суждениях была железная логика и немалый опыт. Асами не нравились убеждения отца, но доводы Корры она приняла, и вместе с ними - основную часть уравнительской идеологии. Девушки, впрочем, как и братья, достигли значительных успехов. Корра уже владела техникой, к тому же, ей помогала Асами, показывая некоторые приемы, изученные ей ранее и не входившие в курс уравнителей. Частенько Корра навещала магов воздуха, иногда вместе с Асами, но Мако и Болина там они ни разу не встретили: братья поневоле посещали остров в другие дни. Таким образом, части разбившейся команды "Аватар" оказались изолированы друг от друга. Тем временем Марк делал всё, чтобы так оно и осталось. Идя по лагерю, он, как обычно, подсчитывал повстанцев и следил за их занятиями. Отчего-то выбивать свободное время у уравнительских верхов стало намного проще. Марк стал реже появляться в штабе, он проводил там гораздо меньше времени, чем положено бойцу его уровня. Его словно... понизили. Но парень был уверен, что слежки за ним не было, и никто не знал об организации. Итак, он шел по лагерю, и перед ним возникла Лин. Сопротивление, как организация, образовалось стихийно, и в нем не было человека, который мог бы стать хорошим лидером, поэтому Бей Фонг взяла эту роль в свои руки. - Навербовал новых магов? - Вместо приветствия спросила она. - Стараюсь, но велика вероятность слежки... Маг металла задумчиво подняла глаза. - Надо придумать способ... Нет, не этот. - Оборвала она еще не начавшуюся речь Марка. - Почему? Это довольно эффективно... - Нам нужны маги. Бойцы, которые могут сражаться с уравнителями. Не нужны нам уравненные. - Отрезала она. - Хватит и этих двоих. Они практически беспомощны. - Вы не видите всей выгоды уравненных. - Протянул Марк с коварной улыбкой. - Да, у них нет магии, но они не сомневаются в том, куда идти. Эти люди в своем большинстве жаждут мести, они не отступят ни перед чем. Терять им больше нечего, и потому нет страха. Лин задумалась. - Этот способ хорош только в самом крайнем случае. - Наконец сказала она. - По крайней мере, подставлять этих бывших спортсменов было не обязательно. - Вы не знаете ситуации, шеф. - Горько усмехнулся Марк. - Как раз с ними нельзя было иначе. Слишком большое влияние со стороны. Бей Фонг вопросительно изогнула бровь, но парень спешно удалился, уходя от ответа. Лин бы окликнула его и потребовала ответить, но пришлось идти по зову долга. Пообещав себе обязательно разобраться в этом, бывшая шеф полиции последовала на голоса подчиненных. А в тот день, когда Марк вел братьев к Амону, Мако всё же задал вполне логичный вопрос: - Нас точно примут? - Кстати, да, - подхватил Болин. - Маги-спортсмены - личности известные. Я, конечно, не жалуюсь... Но лучше бы нас тут не узнали. - Не волнуйтесь, всё пройдет, как надо. - Заверил их Марк. - Откуда тебе знать? - Нахмурился маг огня. - Ну, я там не первый день. Не такие уж вы и известные. - Небрежно отозвался парень, как будто заранее был уверен в полном успехе. Братьям не нравилась неизвестность. Но, как говорится, риск - дело благородное... В конце концов, с ними уравнитель. И, в общем-то, он может быть и прав, это не исключено. А Асами рвалась туда всеми силами и не сомневалась в успехе... Марк был убедителен. Но они ошиблись. И поплатились за свою ошибку. Дорого поплатились.***
Недели пролетали, как стаи птиц, торопящихся в теплые края. Корра уже была способным бойцом, ровно как и Асами. Обе уже вовсю тренировались в освоении электрической перчатки, учились управляться с боласами, метать дымовые шашки. Все уравнители в обязательном порядке изучали основы оказания первой медицинской помощи и имели на форме карманы с необходимыми вещами. Метателям кинжалов было оговорено, что ни в коем случае нельзя бить на поражение, только для обезвреживания противника. Целью Революции было не убийство магов, а их уравнение, так что руки метателей были скованы; впрочем, почти никто и не жаждал крови. На вопрос Корры "А зачем тогда учить метать кинжалы?" ответили, что готовиться нужно к любому повороту событий. Маги непредсказуемы, и возможно, что если вдруг что-то пойдет не так, уравнителям придется бороться не за свои права, а за свои жизни. Но пока что... пока что лучше придерживаться основных принципов, ведь Революция вполне может пройти и без рек крови, как планирует Амон. Девушки уже достигли повышения. У уравнителей оно не сопровождалось никаким "посвящением" или чем-то подобным; человека просто ставили перед фактом и отправляли на задание, соответствующее его теперешнему уровню. Режим несколько менялся, но не кардинально. Теперь Корра и Асами, прошедшие курс рукопашной борьбы и основы ци-блокинга, будучи в звании солдат, получили больше времени, свободного от тренировок, но теперь на их совести были более ответственные задания. И они даже не подозревали, насколько скоро состоится их первая битва... Амон готовил нападение на лагерь Сопротивления. Конечно же, он знал его расположение и внутреннее устройство: не только повстанцы додумались следить и шпионить. Их было не слишком много, но теперь за организацию взялась Лин свойственной ей железной хваткой, а значит, не стоит их недооценивать. Лучше уничтожить возможного врага сейчас, пока он еще не набрал силу. Лидер уравнителей следил за Сопротивлением с того самого момента, как узнал о нем, внедрил своих шпионов, изучал порядки, устройство, расположение, пути отступления и лучшие позиции для нападения. Амон тщательно строил план, продумывая любой вариант развития событий. Лидер решил лично возглавить эту операцию. Это было первое значительное дело за довольно долгое время, бойцы жаждали действия, впрочем, сам Амон тоже не был исключением, хотя и крайне умело сдерживал свои желания. А Сопротивление даже не подозревало о слежке. Лин беспокойно поглядывала на бойцов, но они так профессионально имитировали ничего не умеющих новичков, что было сложно обвинить их в чем-то. Бей Фонг оставалось только следить... Но она не могла знать, что времени катастрофически мало. Марк тоже не мог - Амон сразу ограничил круг информируемых лиц. Нападение было спланировано до мелочей, осталось только сообщить бойцам - и можно действовать. Корра оказалась выхвачена из патруля. Посол принес срочное сообщение - Амон лично вызвал Корру в кабинет. Из отряда она оказалась единственной, и это привело девушку в замешательство. С долей страха она последовала за посланным уравнителем, сопровождаемая недоумевающими взглядами уравнителей. Корра уже долгое время не пересекалась с лидером один на один: проступков она не совершала, а если и случалось, то это были незначительные погрешности, не стоящие внимания Амона. Девушка уже давно не испытывала того страха перед лидером; по правде говоря, она о нем на какое-то время просто забыла. Теперь от сердца по венам расползался холодок, вызывая мурашки. Зачем она понадобилась Амону?! В одном из коридоров Корра увидела Асами, также ведомую в направлении кабинета главного революционера. Еще несколько уравнителей поравнялись с девушками, вызывая у тех облегчение: всё-таки это не личный визит. И теперь разгорелось нешуточное любопытство. Корра и Асами были всего неделю в звании солдат, их еще не брали на серьезные операции. Да их операций-то, как таковых, не было. К слову, Асами начала обучение позже Корры, но она уже отменно владела техникой рукопашного боя и даже перчаткой, так что повысили девушек одновременно. И теперь - одновременно вызвали. К чему бы это? Амон выждал некоторое время, дожидаясь всех приглашенных, и начал вещать. В кабинете были только доверенные люди, поэтому свою речь он начал со слов: "Вам всем уже известно о такой организации, как Сопротивление...". И не ошибся. Все присутствующие знали об этом, в том числе и Корра с Асами; разница лишь в том, что девушки не подозревали о лагере. Амон изложил свой план молниеносного разгрома: перекрыть пути отступления, затем напасть внезапным ударом и задавить немногочисленных противников мастерством, заметно превосходящим. Затем уравнять всех, кого можно уравнять, а особо буйных взять в плен. Корра и Асами переглянулись. Им не нравилось заключение, но спорить они не имели права. Да и что они скажут? Амон не станет щадить магов себе во вред. А еще девушки страшно волновались за Мако и Болина, которые наверняка где-то там. Они готовились к операции, но мысленно пообещали себе найти братьев и защитить. И вот, они вооружены, проинструктированы и готовы к выходу. Путь постепенно исчезал в пелене сумерек; уравнители предпочитали действовать в темноте. Маски с зелеными окулярами, казавшиеся такими невзрачными и даже пугающими, оказались лучшим помощником в потемках. Все-таки уравнители - далеко не промах! Корра крадется по темным улицам Республиканского города в отряде уравнителей, впереди идет сам Амон, и совсем скоро они разгромят базу магов. От таких мыслей у Корры кружилась голова и бешено колотилось сердце. Ну кто ж мог подумать, что она сама окажется по эту сторону баррикад?.. Кто мог знать, что бывшая Аватарша наденет маску и перчатку? Казалось, Аватарская миссия и битвы с уравнителями остались не просто в далеком прошлом, а в другой жизни. Девушка медленно выдохнула, стараясь унять стук сердца, и крепко сжала зубы и кулаки. Первая операция. Она справится. Уравнители уже подступали к лагерю и готовились перекрыть пути отступления, а сзади подбирались враги, пока никем не замеченные... Дело было в том, что разведка Тарлока все еще была в деле, даже спустя столько времени. Сенатор внедрял своих людей повсеместно, постепенно переходя к полному единоличному контролю города, как ни сопротивлялся Тензин. Маги воды доложили о большом отряде уравнителей, и все подчиненные сенатора, днем и ночью наводняющие город, были отправлены следом. Тарлок не мог упустить возможность доказать очередным побоищем с уравнителями свою исключительную полезность для города, свой героизм. И вскоре он сам оказался во главе своего отряда. К лагерю подошли две группы бойцов вместо одной. Отряд уравнителей, довольно многочисленный, по приказу окружил лагерь, и в следующий миг ворвался внутрь, мгновенно блокируя ближайших магов. Мелькающие серые тени заполонили пространство между ветхими строениями, воздух звенел от испуганных и злобных возгласов, застигнутые врасплох маги падали один за другим, но вскоре повстанцы оправились от изумления и начали оказывать сопротивление. И тут же, почти следом за уравнителями, в лагерь хлынули люди Тарлока, возглавляемые им самим, и бросились на ци-блокеров. Завязалась ожесточенная битва. Лагерь, представлявший собой несколько десятков заброшенных зданий, до этого более-менее спокойный, превратился в кипящее море живых тел. Повсюду крики, грохот падающих валунов, звон металла, треск электрических перчаток, звук разбивающихся ледяных снарядов. Огонь накалял воздух, и без того до предела раскаленный жаром битвы; земля сотрясалась под ударами магов земли, тут и там мелькали блестящие водяные кнуты, посылаемые людьми Тарлока, синие потрескивающие молнии гармонировали с разрядами перчаток. Многие повстанцы отчасти владели уравнительской техникой, преподаваемой шпионами, но они не шли ни в какое сравнение с опытными бойцами Амона. Боласы моментально связывали ноги врагов, а электрические перчатки завершали начатое. Изначально уравнителей было почти столько же, сколько и участников сопротивления в лагере, но благодаря отряду Тарлока магов стало чуть ли не вдвое больше; впрочем, уступавшее количество бойцов уравнители компенсировали явно превосходящим противника мастерством. Через некоторое время многие участники Сопротивления уже лежали на земле вместе с некоторыми магами воды, выступавшими под началом сенатора. Численное преимущество покорителей, имевшее место быть в начале боя, исчезло, как магия при уравнении. Теперь силы были практически равны. Уравнители бились с магами воды и несколькими выстоявшими повстанцами. Боеспособных борцов за справедливость тоже стало меньше: некоторые были выведены их строя ударом увесистого камня, кто-то потерпел поражение при встрече с огненной стихией, кто-то был вморожен в лед. Но это не могло остановить уравнителей - они шли до самого конца. За долгие недели бездействия бойцы изголодались по опасностям, борьбе и решимости, головокружительному танцу боя за права всех обделенных. И они боролись с особым упоением, вкладывая в каждое движение всё то, чего так не хватало. Но и маги не собирались отступать, борясь за свое право владеть стихией. Каждый выпад был полон неподдельной ярости, ненависти к врагу, и потому с удвоенной силой. Бой был ожесточенным, головокружительным, неконтролируемым. После долгого затишья буря, так долго томившаяся в подпольях и сердцах, разразилась во всю силу, круша все на своем пути. Корра ворвалась в безостановочно вертящийся вихрь битвы под оглушительный стук собственного сердца. Она бросилась на ближайших повстанцев, чеканя цепочки ударов по их рукам и ногам. В паре точек пальцы соскользнули от неопытности, но это не повлияло на результат: магия была заблокирована, покоритель отчаянно махнул рукой, но стихия не подчинилась ему. Корра развернулась, не желая созерцать отчаяние врага, и как раз вовремя: ее чуть не сшибло огненной волной. На миг сердце тревожно замерло от мысли, что это мог быть Мако... Но нет, к облегчению Корры это был совсем другой человек. Покружив с ним в бою полминуты, девушка поняла, что заблокировать его будет сложно, так как он держал ее на расстоянии, рядом с ним возможно было находиться не больше секунды. В ход пошла перчатка, и оглушенный враг упал к ногам девушки. Она уже не думала о том, что делает: битва захватывала сознание, будоражила разум, заставляла кровь кипеть, а тело - жаждать действия. Корра делала молниеносные выпады, стремительные развороты, уклонялась и атаковала, обезвреживала повстанцев ци-блокингом и перчаткой, а иногда - боласами. Она как будто сама превратилась в неконтролируемый вихрь, подобный битве, сокрушающий все на своем пути. Неподалеку Асами, также поглощенная азартом боя, орудовала электроперчаткой, оглушая одного врага за другим. Видимо, она тоже оставила рассуждения до лучших времен, и, впрочем, это было только преимуществом. В бою не стоит рассуждать, нужно просто действовать. Зеленоглазая кружилась в стремительном водовороте, поражая противников точными ударами и разрядами. Незаметно для себя девушки принялись сражаться вместе, отбиваясь от целой группы магов, окруживших их. Работая в команде, им удалось прорвать кольцо и выбраться к остальному отряду, где, безусловно, было безопаснее. Маги старались разделить уравнителей, повинуясь чьему-то приказу... Сердце Корры ухнуло вниз, когда она увидела Лин, руководящую повстанцами. Но на девушку обрушился каменный дождь вперемешку с ледяным, и она была вынуждена отвлечься от созерцания бывшего шефа полиции. Только теперь, присмотревшись, она стала замечать знакомые лица. Но на ней самой была маска, она стала безликой частью Революции, и не имела права отступать. Девушка продолжила бой скрепя сердце. Сопротивление нужно разбить, так будет лучше для всех. Взгляд Корры упал на Амона. О, он уже не был недвижным каменным изваянием, каким обычно представал в штабе! Уравнители были невероятно быстры и смертоносны, ловки и умелы, но лидер превосходил их всех. Его движения были слаженны и грациозны, ни одного лишнего, как всегда... Он единовременно был, казалось, в каждом уголке лагеря, его широкая спина мелькала то там, то тут, исчезала в огне и снова появлялась. Он сражался сразу с несколькими магами, и никто не мог застать его врасплох. Корра невольно замерла на секунду. Да... Она хотела сражаться именно так, хотела с того самого момента, как впервые увидела Амона в действии - на тот момент еще своего врага, но была не в силах признаться себе в этом. Вдруг ее внимание привлек Тарлок. Он умело управлял потоками воды, благо ее было много повсюду: в город постепенно приходила осень, обильно проливая дожди. Сенатор подбирался к Амону сзади, ища боя с вражеским лидером. Революционер был поглощен битвой с группой магов, лавируя между валунов, водных атак и огненных всполохов. По крайней мере, со стороны это смотрелось так, будто он не видит подкрадывающейся опасности. Корра, не раздумывая, бросилась наперерез Тарлоку, делая выпады в его сторону. Маг увернулся от блокирующих ударов и атаковал девушку, но та, ознакомленная с повадками магов хотя бы на своем опыте, предугадала его следующее движение и сделала шаг в сторону, оказываясь сбоку. Не теряя драгоценных секунд, она приложила перчатку к плечу сенатора, но тут же была отброшена волной. Разряд, недостаточно долгий, чтобы вывести мужчину из строя, оставил болезненное, но не опасное ранение. Разъяренный Тарлок снова пошел в атаку, но не достиг цели и был вынужден отражать удары подоспевшей Асами. На помощь сенатору пришли несколько магов, к Корре и Асами присоединились другие уравнители, и личное противостояние снова превратилось в коллективную битву. А Амон, посмотрев на этот бой, усмехнулся. Пожалуй, он был единственным человеком, который умеет различать однообразные серые тени, и уж точно не мог не узнать стройную фигурку с замаскированными кинжалами на поясе. Лидер с удовольствием отметил решимость Аватара, готовность драться за свою сторону. Все же напрасно он сомневался в ней. Мако и Болин тоже участвовали в этой битве. Братья поневоле оказались почти на самом краю лагеря, попав точно в часть отряда уравнителей, перекрывшей путь к отступлению. Они умели драться врукопашную, и принялись защищаться, попутно используя все, что попадется под руку. Они бились со значительной группой товарищей-магов, потому оставались в строю. Мако даже удалось как следует врезать Лейтенанту железным прутом, невесть откуда взявшемся. Наверняка это дело рук магов металла или же это из-за полуразрушенных зданий... Удар разбил зеленые стекла маски и соскользнул на переносицу, заставив уравнителя согнуться пополам, из носа выступила кровь. Товарищи по Революции тут же с удвоенной силой бросились в атаку, тесня братьев. Маги терпели поражение, и вскоре уравненные остались без защиты. А Корра и Асами были на другом конце лагеря. Оно и к лучшему: ничто не мешало им сокрушать противников, никто не отвлекал слишком знакомым лицом. Против магов воды и Тарлока Корра сражалась с особым рвением: она давно уже хотела хорошенько взгреть этого типа. То и дело гибкий девичий силуэт настойчиво появлялся на пути мужчины, делая опасные выпады. Но в какой-то момент его заменили четверо магов воды, оттесняя Корру к отдаленной части лагеря, а именно - закоулку между почти целым зданием и полуразрушенной стеной. Корра поздно поняла, что оказалась в ловушке: четверо магов одновременно бросались в нее водой из огромных глубоких луж, которых везде было предостаточно. Она никак не могла подобраться к ним ближе. Силы были на исходе, несколько режущих ударов задели ее, из ран показалась кровь... Дыхание вырывалось тяжелыми выдохами, руки и ноги становились тяжелыми и непослушными, голова кружилась... А маги подступали, заставляя девушку прижиматься к холодной стене, но не подходили достаточно близко для уравнительской атаки. А Корра была тут одна... Маги занесли ледяные копья, готовясь запустить в уравнителя. Но Корра ошибалась: одна она не была. В самом начале закоулка появился Амон. Лидер краем глаза заметил, как одна из серых фигур оказалась в плачевном положении, и переместил свое сражение ближе к жертве. Отбившись от магов, он заглянул в переулок, да так и замер. Он не знал, хотят ли они убить свою жертву, но занесенные ледяные копья не обещали ничего хорошего. Как бы лидер ни хотел, но он физически не мог достигнуть противников раньше, чем они совершат задуманное. У Амона была всего пара секунд на раздумья... И он решился на безрассудный и безумно рискованный поступок. Лидер притаился за куском стены так, чтобы не было видно ни со стороны битвы, ни со стороны загнанного уравнителя и магов. "Я еще пожалею об этом" - пронеслось в голове революционера, когда он заносил руку... Четверо магов одновременно дернулись и скорчились от боли, неведомая сила заставила их опустить руки, а лед упал на землю, разбившись. Еще пара секунд, Амон сжимает пальцы в кулак, и бойцы падают без сознания к ногам шокированной Корры. Амон поспешил скрыться, чтобы остаться незамеченным. Что ж, он вернул должок Аватару. Корра стояла, вжавшись в стену от охватившего ее ужаса. Она была в таком отчаянном положении, что уже почти решилась применить кинжалы... И тут враги просто падают, какая-то неведомая, но очень страшная сила заставила их потерять сознание, или же... Девушка не хотела проверять и спешно обошла поверженных магов. Всё еще туго соображая из-за шока, она пулей вылетела из злосчастного закоулка. Разум тонул в липком густом тумане непонимания и замешательства вперемешку со страхом, по телу мелкой дробью пробежал холодок. Лишь через несколько секунд Корра смогла осознать, что битва окончена, и победу одержали уравнители. Амон снова появился на поле боя, когда Тарлок и еще несколько магов прорвали блокаду и сумели спастись бегством. Сенатор не мог позволить себе потерять магию, и потому поступил не самым лучшим образом. И уже сейчас, отбежав всего на несколько метров от осажденного лагеря, размышлял над историей своего героического боя, а главное - как заставить магов, спасшихся вместе с ним, подтвердить это. Маг воды был уверен в том, что это ему удастся, и потом... А потом он решит проблему с уравнителями, на этот раз без лишних боев, но надежно и надолго. Теперь он знал, как. Магам удалось скрыться от преследования, к неудовольствию Амона. Он же не просто так приказал окружить лагерь! Впрочем, здесь еще была работа и без беглецов. Революционер в маске ставил на колени обездвиженных магов и уравнивал, одного за другим. Сердца Корры и Асами дружно подпрыгнули, когда они увидели Мако и Болина. Девушек одолело желание мгновенно броситься к ним, увести куда-нибудь далеко отсюда, а потом расспросить обо всем, что случилось, говорить, говорить и радоваться, что с ними всё в порядке... Но сейчас Амон лишит их магии и ничего не будет в порядке! Однако... Девушки застыли, не в силах пошевелиться, когда лидер направился к братьям и... прошел мимо. На Корру и Асами нахлынула волна облегчения, а за ней - непонимания. Почему?! Амон уравнял всех магов, находившихся в лагере. Корра не могла смотреть, как он лишает магии Лин, и отвернулась. Не в праве остановить, но не в силах принять. Асами, стоявшая рядом, сжала руку подруги, пытаясь поддержать. Обе девушки осознавали, что они уже сделали выбор, и нет дороги назад - нужно принимать все повороты этого пути, раз уж они уже ступили на эту тропу. Когда страшный ритуал был окончен, Амон приказал взять в плен нескольких самых яростных повстанцев, продолжавших шипеть проклятия даже после уравнения, а так же участников Сопротивления, не обладавших магией. Мако, Болин и Лин оказались в их числе. Те, кто лежал сломанной куклой, не представляли угрозы - они нескоро оправятся. Да, они вполне могут возжелать мести позже, но до тех пор уравнители не собирались тратить на них место в камере и средства содержания пленных. И только потом Корра поняла, что ни разу не видела на поле боя Марка. Повстанец-уравнитель не появлялся ни в лагере, ни в штабе; по крайней мере, она его не видела. Впрочем, его нельзя назвать уравнителем. А может ли он зваться повстанцем после сегодняшнего? Девушка презрительно скривилась. Он еще подлее, чем она думала, хотя, казалось бы, куда уж хуже! Наконец, лидер приказал подобрать выведенных из строя товарищей и возвращаться в лагерь. На город уже опустилась непроглядная ночь, но уравнители чувствовали себя превосходно: темнота - их стихия. Корра шла, распутывая тугой узел противоречивых смешанных чувств, оставшихся после этой битвы. Азарт и ярость боя, шок от внезапного мистического спасения, неприятный осадок от зрелища лишения магии, недоумение по поводу не уравненных братьев. Их, кстати, вели чуть впереди нее, и девушка могла видеть их опущенные плечи и склоненные головы. Сердце болезненно сжалось. Они даже не представляют, кто приложил руку к победе уравнителей - их подруги! Корра вздохнула, а следом за ней и Асами. Тяжело идти против собственных друзей. Но всё же в сердце теплилась искорка надежды: может быть, им разрешат поговорить с пленными, а там уж можно попробовать переубедить... Но сначала расспросить обо всем по порядку.***
По прибытии в штаб все участники отряда отправились спать, и на следующий день им было разрешено не подниматься вовремя. Корра проснулась ближе к обеду, потянулась, ощущая тупую боль в мышцах, и бодро встала с кровати. Приведя себя в порядок за десять минут, она уверенно зашагала по штабу. После обеда девушка, как обычно, пошла получать приказ, как это делали все уравнители, Асами уже была там. - ...я прошу не так много. Позвольте нам совершить обход камер! - Услышала ее слова подошедшая Корра. - Я не обладаю такими полномочиями. Всё, что связано с пленными, строго контролируется, в том числе патрули. - Отвечал ей старший по званию уравнитель. - Тогда кто решает эти вопросы? - Осведомилась Сато. - С такими запросами вам к Амону. Асами коротко кивнула и развернулась к Корре. - Слышала? Нам к Амону. - Сказала она, не сомневаясь в том, что и подруга хочет навестить некоторых пленников. - Идем. - Вздохнула та. День начался непросто. В кабинете лидера Корра чувствовала себя крайне неуютно, даже спустя столько времени. Ответственность говорить взяла на себя Асами. Кроме Амона в кабинете был еще Лейтенант, и он слушал девушку скептически. На нем была уже новая маска, на носу виднелась заметная ссадина. Амон выслушал Сато и призадумался. Его взгляд непроизвольно соскользнул на Корру. Девушка сделала усилие и не опустила глаза, и это далось ей проще, чем раньше. Бирюза ее глаз отражала вихрь мыслей, и лидер выловил одну самую главную, исполненную надежды: "переубедить братьев". - Так и быть. Можете отправляться. Лейтенант, будучи уверенным в том, что девушкам будет отказано, непонимающе вскинул глаза на главу Революции: - Вдвоем? - Да. - Тон Амона не располагал к возражениям, и уравнитель продолжил недоумевать молча. Корра и Асами кивнули и удалились, не веря своей удаче. В обход камер обычно отправляли более многочисленный патруль; да что там, по двое уравнители вообще, как правило, не ходили. Но Амон был не против попытки завербовать новых людей; к тому же, если бойцы чем-то озабочены, они не могут посвящать себя добросовестной работе до тех пор, пока не решат свои проблемы и сомнения. Лидер был уверен в верности девушек, но не отменял приказа следить за ними. Безопасность не бывает лишней. Корра и Асами быстро нашли нужную камеру. Братья неподвижно сидели, прислонившись спиной к стене, и смотрели в пол остекленевшим взглядом. Это зрелище болезненно отозвалось в груди девушек. Они подошли вплотную к прутьям. Мако, очнувшись от оцепенения, посмотрел на них взглядом, исполненным ненависти, от которого уравнительницы дружно вздрогнули. Болин взглянул в сторону гостей совершенно равнодушно. Маг огня был уверен, что люди Амона пришли поиздеваться над поверженными врагами, и готовился морально противостоять. Но его решительный и злобный взгляд сменился глубочайшим шоком и недоумением, когда девушки стянули маски. - Корра?! Асами?! - Выдохнул он. Они кивнули, чуть улыбаясь. Болин наконец заинтересованно посмотрел на гостей и тоже пораженно распахнул глаза. - Вы пришли вытащить нас? - С надеждой спросил он. Подруги переглянулись. - Сейчас не можем. - Призналась Корра. - Как? Почему? - Нахмурился маг огня, уверенный в том, что девушки непременно выпустят их. - Мы потеряем всё, что успели заслужить за это время. - Взяла слово Асами. - А что вы успели заслужить? - Полюбопытствовал маг земли. - Звание, доверие, уважение. - Перечислила Корра. - Мастерство. - Добавила Сато. - Простите, нам правда жаль, но мы не можем. Кстати, где вы были всё это время?! - В лагере Сопротивления. - Устало вспомнил Мако. - Странно, что вы не знаете. Раз уж нас так разгромили, то точно долго готовились. - Про лагерь мы узнали только перед нападением... ой! - Речь Корры прервалась толчком Асами. - Ну, в смысле... Мы знали, но ничего не могли поде... ай! - Девушка попыталась все исправить, но Сато снова толкнула ее в бок, призывая молчать. Но было поздно. - Погодите-ка... Вы участвовали в нападении?! - Нахмурился Мако. - Ну... Да. - Признались обе, опустив головы. Не было смысла скрывать. - Что?! Но... Как? Вы же тоже в Сопротивлении! - Поразился Болин. - Вот и я о том же. - Железным тоном согласился маг огня. - Что всё это значит?! Корра и Асами глубоко вздохнули. Что ж, вот тот момент, который они старались оттянуть. Они не знали, как это правильно подать. Вдруг Корре в голову пришла идея, как оттянуть время и узнать кое-какую интересующую ее деталь. - Минуточку, а почему Амон не уравнял вас, а? - Вдруг спросила она. - Что это значит? Братья переглянулись. Это было неожиданно, Корра вместо того, чтобы ответить, пошла в атаку. Но таить отсутствие магических способностей смысла не было. - Нас уравняли еще раньше. - Раздраженно пояснил маг огня. - Когда Асами приняли, а нас нет. Сато приложила ладони к губам. - Я даже не думала... Простите, это все я, это... - Не вини себя. - Прервал ее Болин. - Не уходите от темы. - Вернулся к вопросу Мако. - Вы участвовали в нападении. Вы напали на Сопротивление, значит не состояли в нем. Вы - уравнители. - Обличающе заявил он. - Да, Мако. - Твердо заявила Корра. - И лично я - с самого начала. Но не спеши злиться... - Не спеши?! - Взорвался маг огня, до этого шокировано слушавший ее откровение. - Корра, ты же Аватар! Уравнители - враги магов, как ты можешь биться за них?! - Корра, это правда?! - Взволновано уточнил Болин. - Да подождите вы! - Прикрикнула Асами. - Вы даже не дали нам всё объяснить! - Вот объяснения я бы послушал. - Мако скрестил руки на груди. Корра глубоко вдохнула и начала: - Когда меня уравняли... И уже в который раз она рассказала все унижения, пережитые ей. И снова она мысленно возвращалась в самое тяжелое для нее время, облачая в слова всё то, что перевернуло ее мировоззрение. Братья слушали молча и напряженно, даже Асами выглядела глубоко погруженной в рассказ, хотя уже слышала его. Когда Корра закончила, в камере повисла тишина. Затем Мако, глубоко задумавшийся, снова нахмурил брови и мотнул головой. - Корра, но это не так! Мы с Болином были магами, но наша жизнь была ничуть не лучше. Дело здесь совсем не в способностях, и это абсурд - винить магов во всем! - Я не виню. - Тут же отозвалась Корра. - Но они могли бы уделять чуть больше внимания тем, кто в этом нуждается. Если бы власти хоть немного озаботились проблемой безработицы и безнаказанности триад, положение уже стало бы менее напряженным. И это если не говорить о том, чтобы назначить не-магов на высокие должности - хотя бы триады и работа! И Революции уже не было бы! - Но зачем тогда уравнивать всех? Корра замялась. На этот вопрос она не могла ответить. - Мы не считаем это нужным. - Ответила за нее Асами. - Но не имеем права голоса пока. Сейчас и не это важно, а то, что нельзя оставлять всё, как есть. И быть уравнителем - единственный способ... Мако все еще стоял с нахмуренными бровями и скрещенными руками. Он не верил. Не хотел. Не мог. Отказывался. Девушки смотрели на мага огня взглядами, полными надежды на понимание, а в его глазах застыли разочарование и боль. Болин колебался, он очень хотел верить подругам, но, видя суровый настрой Мако, поддавался сомнениям. После долгой паузы маг огня сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул. - Мако... - Робко позвала Корра. - Послушай. Может, это и звучит абсурдно и противоречит всему, во что ты верил... Пойми, я ведь тоже считала иначе. Не может так быть, чтобы уравнители были неправы совершенно во всем. - Да, Мако, постарайся нас понять. - Подхватила Асами. - Положение непростое, и всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. Нет абсолютной правды и совершенного заблуждения. Если бы ты только... Мако, я не могу бросить тебя здесь... ты нужен мне... - Последние слова Сато почти прошептала. - Нужен для чего? - Вырвалось у мага огня. Его поглотила вспышка эмоций, неожиданная даже для него самого. Слова вылетали раньше, чем он успевал их обдумать. - Для того, чтобы выдрессировать еще одного уравнителя для своего папаши? Ну уж нет, спасибо, лучше гнить в тюрьме! А ты, - он обратился к Корре. - Аватар, который предал свой народ! Вы обе предали нас, предали всех! Если бы Мако остался при магии, его кулаки непременно бы вспыхнули. Девушки отшатнулись от решетки, сокрушенно опуская головы и признавая поражение. Они поспешили... Не стоило делать такие заявления в первый же день после пленения братьев. Асами закусила губу, сдерживая слезы, и выбежала из камеры, Корра направилась следом, бросив через плечо последний горький взгляд. Мако несколько секунд стоял, глядя в сторону двери, где исчезли девушки, а потом внезапно с разума спала безумная горячка, словно мага окатили холодной водой. Мако еще раз прокрутил в голове все свои слова и мысленно ужаснулся. Как он мог такое наговорить им?! Он оттолкнул их, жестоко обвинил, отказался даже попытаться понять... А Асами... Маг оперся спиной о стену и медленно сполз вниз, впиваясь пальцами в волосы. - Что же я наделал... - Всего лишь ранил Корру и Асами. - Горько усмехнулся Болин с не свойственным ему сарказмом в голосе. И когда братья успели так измениться? Когда Мако успел стать таким неуравновешенным, а Болин - утратить свои оптимизм и добродушие? И с каких пор они так легко отталкивают своих же подруг, к которым, кстати, испытывали чувства?.. - Это он не подумав... Ну, подумай сама: его лишили магии, а вчера еще и взяли в плен. Конечно, он будет на взводе! А теперь еще и мы со своими идеями. Это всё пустое, поверь, он так не считает. Он любит тебя, Асами! Корра успокаивала Сато, сидя в комнате. Девушки самовольно прекратили патрулирование, но что значит наказание по сравнению с тем, что только что произошло? Корра тоже была подавлена, это был удар в спину... Но от слез ее удерживала необходимость утешать Асами. В конце концов, чего-то подобного стоило ожидать. Это совсем не значит, что они не попробуют снова. И, убегая в комнату, ни Корра, ни Асами не заметили на удивление знакомой фигуры, идущей навстречу. Марк, как ни в чем не бывало, вышагивал по штабу. Он был крайне удивлен, когда наутро узнал о разгроме Сопротивления. Ему не сообщили, в патруле он также не был. В тот день его не было и в лагере: парень решил подправить репутацию в штабе, сделав вид, что усердно трудится. И теперь он был раздосадован таким скорым поражением повстанцев, но мысленно радовался, что сумел избежать битвы. Организация борьбы с уравнителями прекратила свое существование, но Марк был не из тех, кто ломается при неудаче; он быстро мирился с положением и анализировал его, выискивая новые лазейки для осуществления своих идей. Теперь он незамедлительно принялся строить новые планы.