Кто следует Пути

Очередной порыв ветра сорвал пожелтевшие листья и закружил в пестром водовороте вместе с дорожной пылью. День близился к концу, дождевые тучи плотно заволакивали небо. Быстро стемнело. - Как только ты начинаешь искать "хорошее" и "плохое" в своих близких, в твоем сердце открывается дыра, через которую входит зломыслие. Невысокий мужчина средних лет сидел на коленях, бережно складывая перед собой хакаму. Тренировка уже закончилась, и Учитель задержался в додзе лишь из-за оставшейся девушки. Айрин часто оставалась, чтобы поговорить с наставником. Она как губка впитывала знания, которые давали ей в стенах Школы. Хотела быстрее научиться тому, что постигают долгие годы. Если это вообще было возможным с таким маленьким жизненным опытом. Но она об этом предпочитала не задумываться. - …Если ты испытываешь других, соревнуешься с ними, критикуешь их - это приводит к твоему ослаблению и поражению, - тем временем продолжал сэнсэй, сложив хакаму и сев по-турецки перед ученицей. Девушка понятливо кивнула и задумчиво нахмурилась. Да, это было очередное проявление слабости и собственной закомплексованности. Но она уже активно с этим боролась. Зачем заморачиваться на таких вещах, если они не является залогом успеха в постижении до? А ведь для Айрин боевое искусство стало едва ли не смыслом жизни, манией. Самое значимое, что у нее есть в данный период жизни. Именно поэтому ученица не хотела покидать этот маленький городок. Не хотела более другого наставника. И готова была принять все скромные дары жизни, лишь бы только остаться с людьми, которых любила. Мужчина добродушно улыбнулся, по обыкновению щуря лукаво глаза, и начал вставать. - Учитель? - Да? - он распрямился, вновь обратив внимание на подопечную. - Как научиться фокусировать внимание? *** - Солнце садится. Айрин сидела неподвижно, стараясь абстрагироваться от ноющей боли в ногах. Нужно было сосредоточиться на чем угодно, но не думать о боли. Не чувствовать. - Кажется, у тебя не очень выходит, - с усмешкой произнес Санжо, окинув оценивающим взглядом девушку. - Смотри лучше на закат. Полезно. Девушка хмыкнула, но последовала совету. Горизонт окрашивался багрянцем, создавая в сознании картины великих битв и поражений. - Кроваво... - Мысли твои кровавые, - ехидно подметил товарищ, убирая пятерней упавшие на лицо светлые волосы, - а закат всегда такой алый... - Как кровь? - губы тронула дразнящая улыбка. Санжо зашипел и схватил девушку за плечи, начав трясти: - Да что ж ты... - договорить он не успел, поскольку был опрокинут на спину и придавлен к земле. Вернее, сам он вжимался в землю, стараясь избежать и без того близкого контакта внушительного кинжала, угрожающе приставленного к груди. - Что за шутки?! Девушка победно улыбнулась, не удостоив его ответом. Ловко вскочила на ноги... и уже после этого с тихим стоном начала тереть онемевшие конечности. - Так тебе и надо, маньячка! - подло захихикал ученик, вставая с земли и отряхиваясь. Айрин фыркнула и уже собиралась ответить колкость, после которой завязался бы привычный словесный поединок, но замерла, настороженно посмотрев за плечо товарища. Тот не сразу понял странной реакции, вопросительно вздернув бровь. - Что? Она не ответила, круглыми глазами смотря на заполняющийся вполне материальной и осязаемой тьмой горизонт. - Ну чт... - парень развернулся и подавился на полуслове. Черные клубы дыма сгущались, формируясь в отчетливые человеческие силуэты, облаченные в доспехи. Черная масса надвигалась с удивительной скоростью. В светлый вечер это явление смотрелось крайне лишним. - Санжо, ты, кажется, недавно хвастался, что освоил новую технику ведения боя с несколькими вооруженными противниками? - голос предательски сел до тихого писка. Парень вздрогнул, оценив подобную перспективу. Не вдохновившись, он отступил на шаг. - Я тут подумал, что буду такое пробовать, когда сдам хотя бы на пятый дан... Слух резанул резкий лязг оружия, внезапно нарушивший тишину. - А еще лучший бой - не состоявшийся бой. - выдохнул Санжо, кладя правую руку на рукоять меча. Послышались хриплые шипящие крики и рык. Дым рассеивался, клубами падая к земле и тая. Теперь ученикам предоставлялась возможность разглядеть противников. - Значит, ты помнишь лучшую тактику боя? - Айрин не сводила взгляда с надвигающийся смерти. Товарищ прекрасно помнил и сейчас не колебался больше и секунды. Их реакция была синхронной: - Бежиим!!! Оказывается, преследующие демоны так стимулируют бег... У учеников, казалось, открылось и второе, и третье, и десятое дыхание. Впору в соревнованиях участвовать. Вот только сейчас им было не до этого. - Что.. будем.. делать? - с отдышкой и долгими паузами прокричала Айрин, на бегу придерживая слетающие ножны. - Молчи! - сквозь зубы процедил парень, стараясь не сбавлять темп. Девушка и сама понимала, что не стоит сейчас тратить дыхание на слова, но.. Она резко остановилась. По инерции пробежав десять метров и заметив, что девушка отстала, Санжо затормозил и развернулся. - Ты что творишь?!! - Мы не можем убегать дальше! Это глупо! Впереди были первые жилые дома города. - Еще более глупо оставаться здесь!! Айрин усмехнулась, не сказав более ни слова. Развернулась к неторопливо приближающимся Теням. Они не спешили, не тратили время на погоню. Они и так прекрасно знали, что никому не скрыться. Рано или поздно их добыча будет найдена. Девушка уверенно шагнула в сторону противника, держа наготове висящий на бедре меч. - Ты свихнулась?! - Санжо возмущенно заорал в спину. - Ты им на один зуб! - Вот сейчас и узнаем, сколько челюстей я успею попортить, - пробормотала себе девушка, вселяя тем самым уверенность в своих силах. Сталь серебристым сполохом рассекла воздух. Катана послушно легла в маленькую ладонь. Первым атаковал красноглазый воин, полностью скрытый доспехами. Было в его глазах что-то холодное, мертвое. Словно выбрался он из самого сердца царства Смерти. Айрин с немалым усилием заставила себя отвести взгляд. Скользящее движение в сторону противника. Меч со свистом прошел мимо цели. Всего какая-то пара сантиметров, и девушка осталась с головой на плечах. Вскрикнув, Айрин воткнула меч в зазор между доспехами. Пришелец издал нечто вроде удивленного "ох" и лопнул черным дымом. "Вот так просто??" Воодушевившись, девушка начала методично рубить Теней, пробираясь в середину. Все же не стоило так опрометчиво поступать. С большим количеством противника было тяжело. Слишком синхронно и умело они били. На какой-то миг девушке показалось, что уворачиваться некуда. Удары одновременно сыплются со всех сторон. Пригнувшись, ученица скользнула мимо двоих, быстрым ударом оставила еще одно облако тьмы. Второй. В опасной близости от свистящей стали проскользнула к врагу. Удар. Третий. Крик, удар. В последний момент успеть развернуться боком и лишь чудом не лишится головы. Глухой удар о доспех. Вновь уход. Удар. Раздался хлопок и дым хлынул на девушку. Нервно отшатнувшись, словно он мог подобно кислоте разъесть плоть, она огляделась. Санжо добивал последних. Троих. "Их же было больше?" - девушка сощурилась, бегло осматривая почерневшую от осевшего странного дыма землю. Неужели она в пылу битвы не заметила, какое количество перебила? Нет, не так уж и много. Она отчетливо помнила. Да и вовремя подоспевший товарищ не мог уничтожить всех... Раздавшийся за спиной рев и звон цепей заставил Айрин нервно отшатнуться в сторону и резко повернуться. - Что за... - только и успела выдохнуть она, резко пригибаясь и пропуская над головой летящую по широкой дуге секиру. Рогатое чудовище с обезображенной мордой и вывернутыми коленями двухметровой громадиной возвышалось над и без того миниатюрной девушкой. - Что это?! - пискнула она, уходя в кувырок от пинка когтистой лапой. Вряд ли ее вопрос был услышан. Санжо не ответил, пытаясь отбиться от такого же монстра, появившегося из ниоткуда. Постепенно ими заполнялось все поле боя. "К Дьяволу тебя, рогатый! Отправишься вслед за красноглазыми!" - девушка старательно выбивала из себя страх. Не думать ни о чем. Пустота. Сосредоточенность. Крик, секущий удар. Благо, этих монстров можно было с легкостью рубить как вздумается - их тела прикрывали лишь набедренные тряпки. Открылись раны. Вместо привычной крови выступила желтая субстанция. Монстр взревел и остервенело принялся махать секирой, не давая нанести удары. Айрин же старательно уворачивалась, пытаясь при этом контратаковать. Это оказалось неожиданно сложно и почти невозможно. Позади послышался такой же рык и свист металла. Испуганно пискнув, девушка рванула вперед, прямо на монстра. Пригнувшись и избежав удара, она воткнула меч в грудь противника. Но ожидаемого хлопка не последовало. Как и смерти монстра Айрин попыталась воткнуть лезвие глубже в тело, но это оказалось неожиданно тяжело. Словно она наткнулась на каменную кладку. Где-то слева раздался крик Санжо. Внимание рассеялось буквально на секунду, чего с лихвой хватило для удара. Она даже не успела вскрикнуть и понять, что произошло. Просто внезапно подкосились ноги и девушка с тихим стоном упала в черную пыль. От ударившего адреналина или же обычного шока она не чувствовала боли, не могла понять, куда ее ранили. Серьезно ли. "Умереть не чувствуя боли - высшая благодать" - потрескавшиеся губы дрогнули в слабой улыбке. Тем не менее бой еще не закончился. Уши заложило от многочисленного рыка, рева, лязга оружия... Монстр стоял рядом. И не атаковал. "Почему не добивает?" - вялая мысль пробивалась в голову как через толстый слой ваты. - "Или это не входит в их планы?" Монстр тяжело шагнул в сторону девушки. Казалось, еще немного и он просто раздавит ее голову своей огромной лапой. Но вывернутые ноги подкосились и тот медленно завалился на бок, а после тяжело рухнул где-то у ног девушки. На удивление не было сил. Получилось лишь обвести взглядом все доступное пространство. Санжо не было видно. Похоже, его все-таки ранили. Взамен, между монстрами ловко носился темно-синий силуэт. Его синие одежды создавали впечатление спустившегося маленького, но опасного урагана. Растрепанные белые волосы то и дело падали на глаза нежданного спасителя, не давая возможности рассмотреть его лица. Тонкий свист стали. В сумерках сверкнуло желтое пламя, жижей стекающее из ран монстров. Клинки, измазанные в этой крови, светились, описывая невероятные траектории, превращаясь в смазанные круги и причудливые абстракции. Айрин сощурилась, всматриваясь в силуэт. Несомненно, этого человека тяжело было спутать с кем-то еще. Такое поражающее мастерство. Мерцающие серебром светлые глаза. Острая боль врезалась в сознание, мгновенно проясняя его. Но похоже, это было обманчивое чувство, поскольку уже в следующий миг перед глазами заплясали черные пятна. - Учитель? - удивленно выдохнула Айрин прежде, чем тьма полностью поглотила ее сознание.