Это было ровно 300 лет назад

      Время в дороге всегда шло быстрее. Все эти дни она думала только о предстоящей встрече. Может, ей следует, пока не поздно, сбежать? Как угодно, только убежать.       Когда карета въехала в Берлин, Шарли понимала, что остаются считанные минуты до их встречи. А она так и не решила для себя, что сказать, что делать, когда она снова увидит его.       Несмотря на то, что страх брал верх над разумом девушки, душа всё равно ждала этой встречи.       Если бы она только могла прогнать все сомнения. Если бы она только размышляла так, как несколько месяцев назад. Если бы было всё равно на то, как повернётся её жизнь и будет ли она вообще жива. Сейчас бы она была по-настоящему счастлива тому, что снова увидит его.

***

      Кролок стоял у входа в замок, ожидая экипаж с дорогими гостями. На его лице иногда появлялась хитрая улыбка, предвкушая то, что будет сегодня. Прошло пару минут, и ожидание прервалось стуком копыт приближающейся кареты.       Улыбка вмиг пропала с лица. Душа предательски затрепетала. Ещё миг, и он увидит Шарли. Именно это заставляло покой превращаться в переживание. Что с ним, почему простая смертная способна разбудить столько эмоций?       Простая… Для него она была необычной… Совсем не простой…       Карета остановилась. Кучер слез и, открыв дверцу, помог выйти Элизабет Картер — матери двух прекрасных сестёр. За ней вышел её муж, после старшая дочь, а Шарли… Ей даже руку не подали.       Он не мог стоять на месте и в очередной раз смотреть, как себя ведет её так называемая, семья. Он нахмурился и сам исправил это недоразумение.       Хрупкая ручка девушки опёрлась на его руку. Она смотрела под ноги, чтобы не упасть в таком прекраснейшем платье, и только после того, как под ногами почувствовалась земля, она подняла свои зелёные глаза.       Всё то время, что они ехали, она постоянно думала, в каком месте они увидятся. Она надеялась, что ещё будет хотя бы несколько минут на размышления. Или то, что она увидит его откуда-то издалека, но что так сразу… Её сердце снова бешено билось в груди. Страх наполовину с радостью встречи перемешался внутри.       Ничего не говоря, граф наклонился и поцеловал со всей нежностью её ручку, а после также, но уже из-за формальностей поцеловал руки Мадлен и Элизабет.       — Я очень рад, что Вы откликнулись на моё приглашение. Для меня большая честь видеть Вас здесь. Прошу следовать за мной, — Граф не спеша прошел мимо Мадлен, лишь мельком взглянув в глаза надменной дворянки, но и этого хватило, чтобы стрекоза попалась в сети паука.       Он шёл вперёд, а гости за ним. Картеры видели огромные владения и величественный родовой замок, что был построен в готическом стиле. Но только Шарли совершенно не волновала вся обстановка вокруг. Её никогда не волновало материальное положение.       Невольно проходящих это заставляло останавливаться и с восхищением смотреть вверх, где виднелись острия пик.       Не проронив ни слова, Кролок вошел в зал, за ним гости. Свита так же, как и он сам, ещё не собралась. Он специально хотел выиграть время, чтобы поговорить с любимой.       — Ещё никого нет? — удивилась Элизабет.       — Бал через час. Я предпочитаю, чтобы гости, которых я приглашаю, имели время отдохнуть с дороги, -пояснил вампир, — Вам покажут ваши покои, — после чего позвал слугу и что-то сказал явно не на немецком языке и тот, кивнув, увёл гостей показать покои.       На этот вечер у него было множество планов, но самый главный — это поговорить с его Шарли.       Выждав пару минут, после Кролок не спеша поднялся по лестнице и тихо, словно тень, прошёл по коридору, остановившись у комнаты самой младшей Картер. На миг он помедлил, но после тихо постучал и, получив разрешение, открыл дверь.       — Прошу простить меня, если не вовремя, мисс Картер, — сказал девушке вампир, — Но пока есть немного времени, я хочу с Вами поговорить. Слишком много непонятого с прошлой встречи осталось между нами.       Голос его был нежен, когда Кролок обращался к любимой.       — Прошу, выслушайте и не перебивайте. Времени у нас не так и много. То, что тогда я говорил в саду… Это правда, но вижу, вы не поверили мне. Хотя, этого я ожидал… Увы, к моему большому сожалению, это правда. И я докажу вам, только прошу, не бойтесь меня, я не причиню вам вреда. Я пригласил сюда вас, не надеясь при этом, что увижу. Что примите моё приглашение.       Она, впервые за все время, наконец, взглянула ему в глаза. В этот момент рушились миры, всё, что было, осталось в прошлом. Она не может больше врать самой себе. Больше всего в жизни она нуждается в том, чтобы видеть эти глаза, чтобы слышать этот голос, стараясь не подавать вида. Но, всё же, тень улыбки проскользнула на её лице.       — Неужели вы считали, что у меня был другой выход? Вы всё же слишком плохо знаете мою семью. Я — это пустой звук, так что вам нужно было думать, что они не примут приглашение, а не я.       — Поверьте мне, мисс Картер, я знаю о вас больше, чем вы думаете, но ведь речь не об этом. Я прошу вас, просто согласитесь пойти за мной. Да, там страшно, да, там вам не понравится, но я не буду больше врать вам. У всего есть две стороны, и я хочу, чтобы вы знали их.       Он протянул ей свою руку, она как-то с недоверием ответила тем же. Они вышли из комнаты. Граф вёл девушку куда-то за собой.       За пару минут мрак окончился, мужчина и девушка оказались в склепе.       — Тут ни один год проходят мои дни. От восхода и до самого заката. Это моё пристанище от дневного света. Меня и других таких же созданий… Мне совершенно необязательно проводить здесь всё время, поэтому в замке есть и обычные комнаты, с обычными кроватями, а не гробами, но, всё же, так уже привычней.       Девушку охватил страх от всего увиденного, но она поклялась самой себе, что дойдёт до конца. Не свернёт с пути, нужно уметь перебороть свой страх.       После они вышли в зал. Всё это время мужчина не осмеливался взглянуть в глаза девушки. Он боялся увидеть там ненависть, презрение и страх…       Он провёл её к зеркалу и, облокотившись на стену, он лишь спросил её о том, что она видит в отражении.       Шарли дрожащим голосом отвечала о том, что в отражение только она.       Специально встав напротив зеркал, он как-то совсем аккуратно положил руки на её плечи.Теперь Шарли увидела, что её любимый и нежный граф не отражается, словно для мира его не существовало.       — Сейчас вы видите то же самое. Много лет я жил без чувств. Не был обременён ничем. Но вы… Вы смогли затронуть то, что мертво. Смогли стать для такого создания, как я, самым дорогим человеком. Это может звучать смешно. Понять всё это, после всего, что увидели, трудно и я понимаю вас, но врать вам, моя любимая, я не хочу. Теперь лишь за вами выбор, как жить и как поступить, — вампир подошёл к девушке и взял её теплую руку, приложив к сердцу, что не билось, — Но, что бы не случилось, вы всегда останетесь в моём сердце, мисс Картер.       В глазах появился испуг. Его сердце… Оно не бьется… Оно мертвое, но как же так, она точно помнила, как слышала стук его сердца? Она точно помнила это… А сейчас оно не бьется…       — Ваше сердце… — чуть ли не плача говорила девушка.       — Мисс Картер, моё сердце не бьется вот уже много веков.       — Но я слышала…       — Все это лишь иллюзия. Вы хотели его слышать, но, увы, на самом деле это было не так. Выбор за вами, Мисс Картер, я не смею пойти против вашей воли.