Мир пал для нас двоих

Автоматная очередь плотно забила уши ватой, и Эллис уже не мог различить, с какой стороны Ник кричит: «Курильщик!», а Тренер: «Новая волна!» — и просто рубил гниющие головы яростными ударами топора, прокладывая себе путь. — Надо уходить! — заорал Эллис, с трудом слыша собственную речь, и ещё один заражённый упал к его ногам с отрубленной головой. — Вот туда, за угол, где Курильщик не достанет! Патроны у группы закончились ещё на подходе к городу, и единогласно, где громче и требовательнее всех была фраза Ника: «Да я без оружия что голый», было принято решение несколько отклониться от маршрута для их поисков. Вот только, знай Эллис, что их придётся отработать раньше, чем получить, чёрта с два он бы поддержал эту идею. Даже кредиты в былые дни работали менее варварским образом, где ты сначала получал товар, а потом годами пахал на него. Эллис с широкого замаха рубанул топором прямо в темечко заражённому с несуразно перекошенным ртом, и тот, преисполненный благоговения, опустился на колени, а потом завалился набок. Расчищая дорогу, впереди взмахивали ножом и тесаком Тренер и Фрэнсис, плечом он чувствовал спину Рошель, которая разъярённой кошкой бросалась на заражённых с отвёрткой. Смертоносную колонию замыкали Билл, Ник и Луис. — Очистите мне место! Я сниму его! Зои выбежала откуда-то сбоку, на ходу меняя охотничий нож на винтовку с последними тремя пулями. Оттолкнув от себя заражённого ударом приклада прямо в объятия Луиса, который точным движением проткнул ему череп у самого основания, Зои вскинула винтовку и прицелилась. — Нет, уходим! Он слишком близко! Эллис поспешно ударил от самого уха, но промазал, срезав лишь нос и часть кожи с щеки очередного заражённого, который неожиданно сумел сбить его с ног. Стук об асфальт отдался разлитой болью по всему позвоночнику, и Эллис угрём извивался под вонючей тушей, не в силах воспользоваться громоздким топором. — Зои! — только и успел выкрикнуть Эллис в отчаянном бессилии, когда длинный липкий язык, как дуделка, выскочил вперёд и оплёл талию Зои, уволакивая в гущу приближающихся заражённых.

***

Эллис бесцельно покрутил сигарету между пальцами и слегка надавил на кончик. Табак посыпался на ботинки. Зои даже не успела прицелиться, когда её схватили, а Эллис не мог ни убить, ни даже скинуть с себя заражённого, в ледяной ярости наблюдая, как она носками кроссовок упирается в абсолютно ровный асфальт в безуспешных попытках вырваться. Первой опомнилась Рошель, подхватив выпавшую винтовку, пока остальные члены группы ринулись к Зои наперерез очередной волне. К тому моменту как Рошель со второго выстрела прикончила Курильщика, Эллису помогал выбраться из-под убитого им заражённого Тренер. А что сделал он сам? Эллис поджёг сигарету от дрожащего огонька спички в его руках и кинул её вниз с лестницы, где сидел. Внизу, как море, колыхались и шумели заражённые. Сегодня Зои могла погибнуть, а Эллис бы просто смотрел, как люди раньше пялились в огромный экран в кинотеатре. Так же, как и они после дешёвого нелепого кино с натянутыми за уши мотивацией и поступками героев, он бы восклицал: «Не верю!» — потому что никогда бы не смог смириться с мыслью, что был рядом, так невероятно близко с Зои, но не спас её. Эллис сделал ещё затяжку и закашлялся. Горло саднило, першило, и привкус во рту сделался до тошноты горьким — и что только люди находят в сигаретах? Надо было отказаться от пачки и спичек, без лишних слов протянутых Биллом — потому что он даже по подростковому возрасту никогда не пробовал, в то время как его сверстники могли тянуться и по более крепким вещам, — когда они закончили укреплять вход в многоэтажку, но его взгляд был таким глубоким и понимающим, словно он точно знал, что и зачем делает. И, самое главное, будто это поможет. Откашлявшись, Эллис сплюнул вниз и снова затянулся. Всё закончилось хорошо, но... И эти бесконечные, потенциально возможные, ужасные для представления «но» рвали голову. Самое страшное, думал Эллис, в них то, что они ещё могут случиться, пусть сегодня и всё обошлось. Он затянулся очередной раз. Сзади раздался скрип проржавевших петель открывающейся двери, и Эллис как-то машинально поспешно выдохнул дым, захлебнувшись им, спрятал сигарету и обернулся. На пороге стояла Зои. — Ты правда хочешь убить себя этим? — Увы, смерть от заражённых уже забрала ты, — скорее от испуга, чем от злости выпалил Эллис. Зои лишь вздохнула и присела рядом. В молчании они просидели пару минут. Эллис делал редкие затяжки, выпуская сизый дым в противоположную от Зои сторону, и совершенно не знал, что ей сказать. — Я думала, что попаду в него, — тихо призналась Зои, поддевая ногтями облупившуюся краску с перил. — Думала, что успею и помогу группе. — Ты могла умереть, — укорил её Эллис и зло стряхнул длинный столбик пепла с конца сигареты. — Я думала о том, как бы не пострадали вы. Эллис посмотрел на Зои, и она встретила его взгляд с искренним сожалением на лице. Она знала о риске, знала, что шанс на успех будет всего один на тысячу возможных неудач, и сделала выбор. Безумный, безрассудный, но смелый выбор. Эллис вспомнил, за что он так сильно полюбил Зои. — В следующий раз, когда я скажу бежать, ты бежишь. Не важно, понравится тебе это или нет, — ты бежишь вместе со всеми. Зои виновато поджала губы, кинула быстрый взгляд из-под ресниц и спряталась лицом в изгибе шеи Эллиса, и только сейчас, сидя так и ощущая тепло её дыхания на коже, ощущение неминуемой смерти и потери начало отступать. Эллис поцеловал Зои в макушку, придержав голову свободной рукой. — Пойдём спать? — обманчиво сонным и мягким голосом, чтобы окончательно успокоить Эллиса, спросила Зои и шумно повела носом. — Только затуши эту дрянь, иначе обнимать себя не дам. Воняет как из мусорного бака. Зои поднялась первой, и долго ждать себя Эллис не заставил: он расплющил тлеющий кончик сигареты о перила и, убедившись, что она точно потухла, бросил вниз, как будто заражённые могли упрекнуть его. — Не хочу спать с Ником, потому что двухместную кровать забил он. Зои тепло улыбнулась и, взяв Эллиса за руку, повела внутрь.