***
Хатаке была именно там, где и всегда. Стоя перед мемориальным камнем, женщина безмолвно продолжала смотреть на высеченные имена. - Кхм. - Кашлянул парень. Он находился на краю поляны уже довольно продолжительное время, но так и не дождался реакции на свое присутствие от Акаши. - Что-то хотел, Каору-кун? - Спросила она со своей привычной безразличной леностью. - Акаши-сенсей. - Поздоровался Нагиса, после взяв небольшую паузу, мысленно выстраивая будущий разговор. Но даже так, его рот сам произнес совершенно иные слова: - Почему вы здесь? Разве вы не должны находиться с остальными джоунинами в спецпомещении? Или быть в башне и ждать ребят? - ... - Акаши не ответила. Она лишь на краткий миг оторвала свой взгляд от имен, чтобы покосится куда-то в сторону, но и только. - Почему вы здесь, Акаши-сан? - Повторил свой вопрос Каору, хмуря брови. Это не то, как он хотел начать разговор, но что-то толкало его вперед. Видимо, безответное молчание джоунина стало последней песчинкой на весах его души. - Почему? Сейчас ваше место там - на экзамене. Ждать, когда ваша команда прибудет к точке сбора и встретить их там! Прерывисто вздохнув, парень закрыл на минуту глаза. Напряженная работа прилично вымотала его, и даже пяток часов сна не могло это исправить. Помимо того, он был слишком напряжен и взволнован, чтобы полностью контролировать свои эмоции, из-за чего они начали прорываться сквозь его привычную тактичность. - Ну.. Этого не требуется. - Наконец ответила Акаши. - "Не требуется"? - Недоуменно переспросил Каору. - Не требуется. - Безразлично повторила Акаши. - Их встретит Ирука-сенсей. - Почему? - Она просила об этом. - Едва заметное движение плечами. Казалось, Акаши совершенно не заботилась о ситуации, и её больше волновало только то, сколько времени она может провести здесь, глядя на мемориал. Она отвечала с ленивой неохотой, словно смакуя каждую секунду тишины и желая растянуть её как можно дольше. - Это не то, о чем я спросил! - Воскликнул парень, на мгновение сжав кулаки. Чем дольше он общался с Акаши, тем сердитее становился. Отношение Акаши сильно задевало его. - Вы их сенсей! Даже если Ирука-сан просила вас об этом, не должны ли вы все равно сделать это? Неужели вам совершенно неважно, что будет с командой? - Ты говоришь какие-то глупости, Каору-кун. - Отмахнулась от его слов Акаши, соизволив-таки повернуться в сторону собеседника. - Я забочусь о своей команде, как сенсей. У меня не всегда есть время, но я полноценно выполняю свои обязанности, даю обучение и защищаю на опасных миссиях. - Обучение? Это вы о том обучении, что спихнули на меня? - Спросил Нагиса, глядя в лицо замаскированной женщине. - Или о том случае в стране Волн? - Как я уже сказала: у меня не всегда есть достаточно времени. - Просто пожала плечами джоунин, мазнув по парню ленивым взглядом. - Достаточно! - Резко дернув головой, Каору поджал губы, глядя на джоунина: - Просто.. достаточно. Когда вы перестанете делать это, Акаши-сан? Когда вы перестанете смотреть на мертвецов и обратите свое внимание на живых?! Или же вам просто плевать? - Ты говоришь о том, что не понимаешь, Нагиса-сан. Ты слишком молод, чтобы знать о подобных вещах. - Холодно ответила Акаши, едва заметно сузив единственный открытый глаз. Этот неудобный разговор начал вызывать у нее раздражение. - Нет, я понимаю все это. - Каору упрямо выпрямился, впиваясь взглядом в спину вновь отвернувшейся женщины. Все полетело в тартарары. То, что изначально должно было быть разговором о просьбе, внезапно превратилось в бесплодный спор глухого и немого. - Вы мертвы. Вы все еще где-то там. Тратите свое время стоя здесь, глядя на имена мертвецов. Пытаясь услышать их голоса. Но для чего?! Мертвые остаются мертвыми, а живые продолжают жить несмотря ни на что! Но вы... Вы - мертвы. Сейчас перед собой я не вижу человека, Хатаке Акаши, - просто живой труп, что по неясной причуде все еще движется и говорит. Вы словно упиваетесь трауром и!.. - Замолчи, Нагиса Каору! - Акаши не обернулась, даже не двинулась, но Каору каким-то чувством ощутил: она была на пределе взрыва. - Ты не имеешь права говорить так. Ты слишком легко разглагольствуешь о том, что не способен понять. - Я разочарован. - Бесцветно произнес Каору, устало закрыв глаза. - Это все, что ты хотел сказать? - Холодно поинтересовалась джоунин, имея в своих словах неприкрытый намек. - Да. - Парень, сердито сверкнув глазами в спину женщины, резко развернулся и сделал первый шаг к выходу из полигона. Дойдя до древесной границы, он вдруг остановился и, не оборачиваясь, тихо произнес: - Но. Еще кое-что. Последнее. Измените свое отношение, Хатаке Акаши. Пока еще не слишком поздно.***
- Проклятье! Ксо! Ксо!! Удар. Удар. Высокое дерево было безразлично к избиению, а на моей руке появились кровавые ссадины. Проклятье! Ками, я.... Я сорвался. Сорвался и наговорил такого, о чем, определенно, буду жалеть в будущем. Хотя бы из-за напрочь убитых отношений с Акаши. В будущем, но не прямо сейчас, от чего немногим легче.... Но как это раздражает!! Отношение Акаши... Это безразличие, это наплевательство и пренебрежение всеми, кто вокруг.. гх! Даже просто думая об этом, я чувствую себя взбешенным! Уф.. Не припомню, когда мне последний раз так срывало клапан. Хаа.. Я и раньше прекрасно знал о проблемах Хатаке, но именно в этот раз они показались мне вопиющими. Она проводит львиную долю времени у этого памятника, вечно опаздывает из-за этого, но я почему-то надеялся, что хотя бы ради ребят она отложит на время эту свою привычку. Но реальность жестока: Акаши не только не прекратила эти "посещения", но даже свалила свою обязанность на чужие плечи ради этого! Да плевать, что Ирука учила ребят в Академии, сейчас ОНА, Хатаке Акаши, их наставник и сенсей! И это ЕЁ обязанность, встретить их на втором этапе! Это!!!!.. Ах, я уже просто не могу злиться, у меня банально кончились на это силы. Я рассорился с Акаши? И плевать. Нам с ней вместе не жить, а видимся мы настолько "часто", что 5 минут за весь день - уже почти прорва времени. Я не обязан её любить... а теперь и уважать, а она, в любом случае, вынуждена мириться с моим наличием - приказ Хокаге. В принципе, почти ничего не изменится. Размышляя так, я смог, наконец, успокоить свое сердце и занялся лечением руки. Уч! В запале и не ощутил даже, насколько это неприятно. Ну хватит об этом. Первый вариант оказался "совсем не вариант", так что используем второй, который следовало бы выбрать с самого начала. А значит - к Хокаге! К моему удивлению, народа в администрации Конохи было не особо много. В связи с тем, что Деревня является принимающей стороной в таком международном событии, как Чунин Шикен, я ожидал куда большего... движения масс. Но теперь, думая об этом, администрация вполне могла завершить самые насущные проблемы заранее и просто заморозить все остальные дела на время проведения экзамена, уделив важному событию максимум внимания. Потому в башне Хокаге так мало народу - руководству деревни было просто не до гражданского сектора. Размышляя над этим, я неспешно добрался до заветной двери на самом последнем этаже башни. Коротко поздоровавшись с секретарем, я узнал о занятости Хокаге и без задержек направился прямиком в кабинет властителя Деревни. Что интересно, останавливать меня никто не собирался: ни сам секретарь, ни несколько присутствующих в помещении шиноби. Даже бровью не повели! Впрочем, в этом нет ничего удивительного: у меня было персональное разрешение от самой Хокаге.. хм.. "заходить в гости в любое время". Чем я, иногда, признаться, пользуюсь. Вот, как сейчас.. Тук-тук. - Я не помешаю, Хокаге-сама? - Вежливо интересуюсь, просунув голову в едва приоткрытую дверь. - Мхх? О, Каору-кун? Заходи, заходи! - Благожелательно проскрипела Сарутоби, совершая размашистое движение кистью над свитком. Бросив кисть в чернильницу, она сноровисто смотала документ и небрежно бросила его в правую горку ему подобных. Ох.. вот так залежи у нее на столе! Левая рука старушки тут же, автоматически, потянулась к левой горке, но потом резко изменила свою траекторию, финишировав на ручке заветного шкафчика, где Хокаге хранила свой табак. Ха, кажется, Хокаге-сама решила вновь использовать меня как предлог, чтобы увильнуть от своих обязанностей! Впрочем, это немного не мое дело. - Извините за вторжение. - Формальная вежливость срывается с губ буднично. - Ох, ничего-ничего! Мне уже давно пора было сделать перерыв. - Беспечно махнула рукой Хокаге, сноровисто забивая трубку. - Хмм.. С тобой все хорошо, Каору-кун? Побледнел, осунулся.. Ты хорошо спишь? Правильно питаешься? - Ах?!... Да пустяки! Просто немного ночной работы, ничего страшного! - Поспешил заверить я Сарутоби. Может, даже, слишком поспешно. Но подобный заботливый тон от этой женщины был для меня неожиданным. Причем, это совершенно не выглядело наигранно или формальной вежливостью - все выглядело так, словно Хокаге действительно волновалась. Кхм. Это как-то неловко. - Немного заработался и потерял чувство времени, а затем внезапно наступило утро! Ха-ха.. - Ну.. если ты так говоришь. Просто, не перетруждай себя слишком сильно. - Серые глаза смотрели с придирчивым недоверием, но старая женщина решила не развивать эту тему. - Ха-ха... Я постараюсь. - Глупым жестом чешу затылок, чувствуя себя еще более неловко. Не мог же я сказать ей, что планирую этой же ночью пробраться на территорию одного из кланов и провести там пару сложных ритуалов?! - По правде говоря.. У меня есть к вам небольшая просьба, Хокаге-сама. Вернее, я хочу спросить: когда вы отправитесь в башню Полигона 44? - Хм.. - Старушка задумчиво закусила мундштук. - Для начала нужно еще разобраться с делами.. - Тяжелый взгляд на "левую" документов, - но не раньше конца четвертого дня. Почему тебе интересно это, Каору-кун? Еще минимум трое суток, значит... - Ах, ну, понимаете ли?.. - Я слегка задумался над будущими словами. - Честно говоря, я беспокоюсь за своих ребят. Я не могу помочь им непосредственно в прохождении экзамена, но это не значит, что я совсем ничего не могу! И если "практической" пользы от меня ноль, то я могу хотя бы морально поддержать их! И потом, кто знает, какие травмы они могут получить в лесу, и им может понадобиться срочная помощь! - Вот оно как.. - Тихо протянула Сарутоби, чуть сузив глаза. Но, несмотря на это, мне на миг показалось, что старая женщина выглядела крайне довольной? И мои ощущения только окрепли, когда морщины на лице Хокаге растянулись в теплой улыбке. - Это хорошо, что ты так заботишься о своих друзьях, Каору-кун! Именно в этом Воля Огня - товарищество и забота. Хм-хм.. Приятно видеть её в молодом поколении!.. Ах, да. Значит, ты хочешь отправиться в башню заранее и одним из первых встретить своих друзей. И ты уверен, что они справятся в срок? - Они дойдут! - Говорю со всей убежденностью. - Наруко стойкая и упорная, Сасуко умела и сильна, а Сакурай может выступать голосом разума для этих двух и имеет голову на плечах. Если они не справятся, то кто вообще сможет? - Хо-хоуу.. - Старушка весело пыхнула трубкой. - Какие сильные слова. Хотя это немного против правил, но... ты изначально был частью их команды, пусть и полуофициально. Думаю, можно сделать небольшое "исключение". - Сарутоби откинулась на своем кресле, стянув с головы угловатую шапку Хокаге. Покрутив её в пальцах и полюбовавшись на кандзи "Хи", она вернула символ своего статуса на прежнее место. - В конце концов.. ирьенины в башне оказывают первую помощь любым пострадавшим во время прохождения экзамена. И ты ведь имеешь свой официальный ранг, верно, Каору-кун? - Да, Хокаге-сама! - На лицо сама собой полезла улыбка. Сработало! Теперь у меня есть не только разрешение на вход в зону прохождения экзамена, но и на "медицинскую" помощь ребятам! Впрочем, я бы все равно помог всем, чем смогу, даже если мне это официально запретят. Обработать раны и разобраться с гадостью Белой Змеи - самый минимум из того, что я хотел сделать. - Вот и хорошо.. Думаю, ты можешь подождать с этим до завтрашнего утра? В это время как раз собирается небольшая группа джоунинов, и ты сможешь примкнуть к ней, тем самым добравшись до места максимально безопасно. - Да, это хорошо. Как раз будет время собрать кое-какие вещи.. - Все вышло почти идеально. Вот только, когда Хокаге говорила о группе джоунинов, её тон как-то неуловимо изменился. Аха.. Кажется, я понимаю. Наверняка, что эта группа отправлена в башню, чтобы попытаться выследить некую гадину. Значит, она уже засветилась перед АНБУ и мужской версией Анко. Что ж.. просто не могу не удивляться, как удачно в плане времени все сложилось. - Хм.. Тогда один вопрос, Каору-кун? - Прервала мои мысли Хокаге. - Почему ты пошел с этим вопросом именно ко мне? Уммм? Думаю, Акаши не отказала бы в подобной просьбе. - Ах.. Ну, Акаши-сан слишком... Занята, чтобы беспокоить её по таким пустякам. - Я очень постарался, чтобы мое лицо не скривилось в гримасе. Надеюсь, вышло убедительно. Напоминание о недавнем конфликте ощутимо ударило по настроению. - Да и потом, не думаю, что Хатаке-тайчо имеет такие широкие полномочия: все-таки здесь она - лишь один из наставников команды генинов и заинтересованное лицо. По-моему, было бы проще обратиться непосредственно к организаторам? Верно? - ... - Какие-то секунды Хокаге просто рассматривала меня, после чего медленно кивнула: - Скорее всего ты рассуждаешь верно. Акаши, в любом случае, пришлось бы уведомить меня об этом. Но теперь уже мне нужно уведомить её о том, что её подопечный желает пройти в зону экзамена. - Ох, не беспокойтесь об этом! Я думаю, что когда она найдет для этого время, она не будет возражать против моих действий. Черт, все-таки не удалось полностью себя сдержать - пара капель желчи все-таки просочилась в мой голос, и Сарутоби, без сомнений, их почувствовала. - Хм. Если ты так говоришь. - Неопределенным тоном произнесла она. - Что-нибудь еще, Каору-кун? - Нет, это все. Спасибо, что уделили мне свое ценное время, Хокаге-сама! - Поднявшись со стула, я вежливо поклонился старой женщине. Это был искренний жест уважения, а не просто вежливость. - Всегда приятно поговорить, Каору-кун. - Махнула рукой Хокаге на прощание, отворачиваясь к окну с задумчивым видом. - Хорошего вам дня. Ночь выдалась безлунная, но облаков на небе было не много. Я медленно крался в тенях у самой границы территории клана Инузука. Потенциально, из-за особенностей клана собаководов проникнуть на их территорию было даже сложнее, чем к Хьюга. Пусть даже белоглазые могут буквально видеть сквозь стены, у Инузука есть их собаки, которые легко могут учуять запах вторженца. Мне на руку играло лишь два фактора. Первый, и самый главный: мне не нужно было пробираться непосредственно на территорию клана - моя цель находилась ближе к северным окраинам, а там не так много жилых областей. И второй, но не менее важный фактор: моя маскировка. Подговоренные духи ветров отваживали потоки воздуха в "безопасную" сторону, да и сам запах человека был тщательно скрыт с помощью особых благовоний. Быть может, подобные меры могут показаться излишними, но не стоило недооценивать нинкенов - они далеко не обычные собаки. Так что, лучше перестрахваться. "То, что надо!". - Удовлетворено подумал я, с опаской пробравшись за невысокий заборчик. За ним находилась моя цель. Кладбище. Вернее: собачье кладбище. Каменные надгробия в виде маленьких обелисков тянулись к звездному небу, создавая мрачноватую атмосферу. У многих из них стояли пиалы с подношениями: было видно, что Инузука заботятся о своих четвероногих товарищах даже в смерти. Втянув в себя холодный ночной воздух, я раскрыл свои чувства и утверждающе кивнул: определенно, на этом кладбище много духов. Ощущая их, я увеличил ток своей духовной силы и огляделся: они были повсюду, почти у каждой могилки! По большей части, эти духи выглядели простыми сгустками, эдакими духовными "головастиками": тускло мерцающий "шарик-ядро" и короткий "хвостик-плавник". Они просто бездумно парили над надгробиями или же, в редких случаях, стремительно метались по округе, словно играя друг с другом в салочки. Они были сгустками, уже давно утратившими свой прежний облик и воспоминания - просто безликие духи, что блуждали во тьме, не имея возможности уйти куда либо. Лишь память их прежних хозяев не дала этим духам разбрестись и, в конечном итоге, исчезнуть бесследно. Существование без цели, причины и смысла. И я собирался изменить это. На подготовку потребовалось около получаса: разместить талисманы в правильных местах, расчертить некие фигуры на каждую сторону света, создать основу для ритуала. Теперь можно было начинать. Выбросив вперед руку с зажатым в ней талисманом, я начал творить заклинание. Тут же ближайшие духи, ведомые остатками их инстинктов, сыпанули в разные стороны! Даже в таком жалком состоянии они продолжали цепляться за свое существование, пытались спастись. Но их участь была неотвратима: набирающее силу заклинание закручивалось подобно водовороту, буквально всасывая в себя мечущиеся в панике осколки. Очень скоро последний "головастик" был втянут в водоворот, и заклинание схлопнулось, сжавшись в плотно сбитую духовную сферу, что прерывисто пульсировала яркими вспышками. - Уф, хорошо. - Пробормотал я, облизнув пересохшие губы. Это заклинание потребовало у меня значительной концентрации, что слегка утомительно. Сосредоточив свое внимание на сфере, я стал проводить последние расчеты: - Так, раз, два... хм?.. Немного меньше, чем я ожидал. Для одного слишком много, для двух слишком затратно, но пять - получится чересчур слабо. Хм, а если поделить вот-так?.. Ах, как же трудно сшить из этих лоскутов что-то удобоваримое!.. Три?.. Ахаа.. Получится чуть слабее расчетного, но это, похоже, единственный компромисс. М-м! За дело! Определившись, я приступил непосредственно к самому ритуалу. По мановению рук духовная сфера разделилась на три равные части, что застыли в воздухе передо мной. Резким движением, накладываю на каждый шарик по изрисованному символами талисману, и те ровно ложатся на духовную субстанцию, словно та была совершенно материальной. Следующие полчаса потребовало от меня особой внимательности и особо тщательного контроля над ритуалом. Так как опыта в подобном не было совершенно, я едва не допустил несколько критических ошибок, но вовремя успевал повернуть все в требуемое русло. - И... сделано. Фхх! - Прошептал я, тяжело вздохнув. Немного постояв и переведя дыхание, я принялся за последнюю фазу ритуала. - Будет немного неприятно.. Извлеченным из подсумку кунаем надрезаю кожу на ладони. Ксо! Надо было делать резче! Но, как бы то ни было, дело было сделано - пошла кровь. Подняв руку над сферами, я сжал пальцы, выдавив на каждую по несколько капель своей крови. "Хорошо.. И последнее усилие!", - Сделав глубокий вздох, я направил всю свою духовную силу в талисманы. Реакция была мгновенной! Духовная масса начала дрожать и деформироваться, приобретая смутные и гротескные очертания. Теперь я почти не вмешивался в процесс формирования: личной "памяти" слитых осколков было вполне достаточно, чтобы самим принять наиболее удобную форму под заданные мной параметры. Мне нужно было лишь снабжать их энергией. В отличие от двух первых стадий, эта протекала быстро, почти стремительно. Очень скоро передо мной парили не светящиеся сферы или хаотично шевелящиеся массы, а три высокие фигуры собак. Бело-серый мех покрывал подтянутые тела, а безликие морды были скрыты наклеенными на них талисманами. Затем бумажки с заклинаниями потекли, плотно облепив верхнюю часть головы новорожденных шикигами, а потом с хрустом затвердели, образовав исписанные красными узорами маски. Узоры на миг сверкнули внутренним светом, а затем недвижимые фигуры пришли в движение. Гавкнув, все три фамильяра бросились ко мне. - Хорошо, хорошо. Хорошие мальчики! - С улыбкой говорю я, оглаживая твердые морды духовных существ. На ощупь маски оказались чем-то средним между керамикой и костью, слегка шершавые и теплые. Сами шикигами вели себя как самые обычнее собаки: они виляли хвостами, заискивающе скулили, толкали лбами и вылизывали подставленную им руку. И я отвечал на этот искренний восторг, с удовольствием оглаживая прохладный мех между острыми ушами. - Ну, ну! Все, хватит. Домой, мальчики! Домой! Шикигами повиновались беспрекословно. Коротко взвыв, вся тройка одним прыжком скакнула мне за спину, растворившись в едва заметной в свете звезд тени. Ох-хо-хо.. сначала карпы, теперь еще и эти ребята... Похоже, мне следует начать привыкать к тому, что мое духовное пространство постепенно превращается в общежитие для моих же фамильяров. Кстати говоря, надо будет потом как-нибудь назвать мое новое приобретение. Но об этом подумаю потом. Сейчас мне следует прибраться за собой и как можно быстрее покинуть территорию Инузука. А затем - домой и спать! Нужно восстановить силы, да еще и отправляться к башне с отрядом джоунинов. Остаток ночи я спал крепко. Еще раз проверив набор свитков, я удовлетворенно кивнул себе: все готово. Проснувшись ранним утром, я тут же развел кипучую деятельность по сбору всего необходимого. Еда, медикаменты, инструменты, принадлежности для начертаний, талисманы... Набор выходил довольно внушительный, и я в очередной раз порадовался существованию фуиндзюцу. Проверил я и своих собачек: и тут было все отлично. Новоявленные духи были стабильны, веселы и приветливы. Признаться, я в значительной степени волновался, что принудительно созданные ритуалом духи могут пойти вразнос, но опасения оказались напрасными. Это хорошо. Наличие собачек - все-таки надо придумать им название и имена! - существенно поднимет мой боевой потенциал. Хотя они существенно ниже уровнем, нежели Хора и Хоро, а так же не имеют врожденного атрибута, они являются серьезным подспорьем. Теперь у меня есть кто-то, кто может действовать автономно и держать врагов на дистанции, пока я буду готов ударить чем-нибудь убойным. Уж в способностях своих новых шикигами я был уверен: будучи изначально нинкенами, они сохранили основные инстинкты и прижизненные навыки, хорошо кооперировались и действовали сообща. Это я мог сказать по тому, как эта троица игралась друг с другом, устраивая в моей квартирке кавардак. Ну чисто щенки, хотя, по факту, они и родились чуть меньше двенадцати часов назад. Ками, как же хорошо, что они послушны! Боюсь даже представить, каково это - воспитывать трех массивных, полметра в холке, духовных собак! - Ты, значит, отправляешься с нами? - Спросил меня незнакомый джоунин, когда я прибыл к башне Хокаге в назначенное время. - Ты как раз вовремя. Вернее, даже немного раньше. - Да-с.. Предпочитаю иметь некоторое время в запасе. - Слегка кланяюсь, в приветствии. - Спасибо за заботу. - Да ерунда. - Отмахнулся, по-видимому, лидер группы. Остальные четверо просто покивали. - Но я надеюсь, что от тебя не будет проблем в пути. Приказ приказом, но лучше бы тебе не влипать в неприятности в Лесу Смерти - может случиться так, что выдернуть тебя мы не успеем. - На этот счет можете не беспокоиться. - Спешу заверить джоунинов. Было понятно, что те не особо рады "балласту" в своей группе. - Я иногда собирал в Лесу лекарственные травы, так что в какой-то степени знаю территорию. Но обещаю: буду идти след в след, не отставать и никуда не сворачивать, лишнего шума не издавать. - Что ж, хорошо, если так. - Серьезно кивнул лидер. - Все готовы? Тогда, выдвигаемся! И мы выдвинулись. Надо сказать, что путь по полигону был довольно мирным. Правда, началось все с небольшого курьеза, когда лесные духи захотели поздороваться со мной: естественно, что, делая это, они скрывались от глаз шиноби, а потому колышущиеся ветки деревьев в безветренную погоду вызвали у моих спутников мгновенную напряженность. Особенно, когда при быстрой разведке они никого не нашли. Пришлось задержаться какое-то время на месте, пока параноидные шиноби не решили продолжать путь. Да уж... Следуя вперед, я четко ощутил, что дорожка была проторённая: по пути следования не встречалось ни ядовитых растений, ни гнезд лесных тварей, ни прочих опасностей этого мутантного леса. Видимо, этот путь до башни был основным, а потому его тщательно "вычищали" от любой маломальской опасной гадости. Так что, можно сказать, что добрался я с комфортом и достаточно быстро: чуть больше, чем за полчаса. Распрощавшись с группой на входе, я сразу же вошел внутрь башни и направился к ближайшему закутку, настраиваясь на ожидание. Даже запечатанную, я еще был способен ощутить чакру Лиса на небольших расстояниях, а потому мое знание было абсолютно - группа Наруко еще не прибыла. Зато тут была Гаара! Мне, скорее, было труднее не замечать эти завихрения злобной кровожадности где-то над головой. Хм-хм.. Интересно, как она оценила мой подарок? Впрочем, увижу на отборочных боях. Пока же... Мне оставалось ждать.