А может все было наоборот?

       - Ну, это отстой. - Устало пожаловалась Наруко, брезгливо шаря руками по одежде мертвеца. Как бы ни было противно, но это была необходимость: им нужно было найти свиток.        Убийства - обыденность для шиноби. Убить или быть убитым - тот выбор, что является неотъемлемой частью их бытия. Но это не значит, что что-то подобное должно нравиться!        Наруко не была наивной девушкой. Точнее... была, но только в некоторых областях жизни. И бои - определенно, не одна из этих областей. Девушка крепко знала, что если враг атакует тебя - нужно биться со всей серьезностью и изо всех сил. Их этому учили: враг не пощадит, он не будет поддаваться, давать послабления. Живя в окружении отчуждения и неприязни, Наруко легко приняла суровость жизни шиноби. Ведь, по сути, она уже изначально знала, какова она, "настоящая жизнь", когда нет возможности спрятаться от проблем за широкой спиной отца и получить утешение от любящей матери. Поэтому, даже если ей не нравилось убивать, она была тверда в намерении сражаться. Она хотела жить. А потому - её противник был убит без колебаний и сторонних сомнений. Это было удивительно легко: её враг оказался "генином" в самом прямом смысле этого слова - этот шиноби Травы был просто-напросто слишком слаб. Заметно слабее самой Наруко, и уж тем более несравнимо слабее монстра, вроде Забузы. Вот уж точно: все познается в сравнении.        Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Последняя химе Учиха испытывала разочарование: она-то думала, что на этом экзамене будет много сильных противников! Но пока им попались лишь две группы, обе из которых были слабаками. В подобном не было вызова её талантам. Более того, это было так же и бесплодно в практическом смысле - их первый враг владел свитком "Неба", так же как и они. В той битве не было никакой пользы. Хотя, эти "каменщики" заставили немного понервничать: как оказалось, они угодили в ловушку, собираясь организовать собственную. Шиноби Камня просто прибыли на удобное место первыми. Но на большее их не хватило - видимо, из-за недостатка времени, ловушка оказалась незавершенной, и они обнаружили себя слишком рано.        Первый бой Седьмой команды был напряженным, но они победили в конечном итоге. Быстро оправившись от внезапности атаки, Сасуко в полной мере воспользовалась преимуществом своего наследства, запутав противника и заколов его точным ударом в сердце. Тогда ей показалось, что - вот оно! - то самое время, чтобы испытать свои таланты. Но, в итоге, сейчас она была разочарована. Решив сменить место, команда все-таки устроила засаду и взяла в окружение генинов из Травы. Но те оказались совершенно отбитыми на голову: потеряв одного из товарищей, они вознамерились утянуть за собой и Седьмую команду, бросившись в отчаянную атаку. Пришлось опять пачкать оружие кровью.        - Ах, ксо!! - И, похоже, опять случай посмеялся над генинами. В раздражении, Сакурай с силой швырнул об землю свиток "Неба".        - Арр, опять?! - Возмутилась Наруко голосом, полным искренней обиды.        - Второй враг - и опять тот же результат. - Сасуко подавила сильное желание хорошенько пнуть труп шиноби Травы.        - Ну, теперь моя очередь, да? - Пробормотала блондинка, поднимая сверток бумаги с земли. Еще в прошлый раз генины решили, что им стоит сохранить свиток, даже если для задания он им бесполезен. С практической и стратегической точки зрения, эти действия были более чем оправданы: теперь каждый из них имел свой свиток, в качестве запасного варианта. Если кого-то ограбят, у них еще останется нужный свиток. Так же можно будет обмануть врага, пожертвовав или откупившись "единственным" свитком, если он будет слишком силен.        Но даже так - им все равно еще нужен свиток "Земли". А времени становится все меньше: солнце уже начало катиться к закату, пробиваясь через густые кроны оранжевыми лучами. Необходимо было разбить лагерь и приготовиться к возможным атакам, и времени на это становилось все меньше.        - Темнеет. - Тускло выдохнул Сакурай, задирая лицо к скрытому листьями небу.        - Бессмыслица! - Тряхнула головой Сасуко. - До заката еще...        *Гуууу... гуууу...*        - О, ну что за дерьмо?! - Возмущенно пожаловалась Наруко, распознав в далеком гуле зачатки будущих неприятностей. - Как думаете, Кору-чан положил нам зонтики?        "Ночь уже скоро, еще два-три часа и стемнеет окончательно... Учитывая сгущающиеся тучи.." - Разум единственного парня в команде стремительно метался по эфемерным углам, пытаясь спрогнозировать ближайшие события.        - У нас чуть меньше часа, чтобы найти укрытие. - Пришел, наконец, к выводу Сакурай. - Когда грянет дождь, видимость сильно ухудшится.        - Гм.. Это уже опасно. - Тихо пробормотала Сасуко. Действительно, мало того, что скоро наступит темнота, так еще и дождь... В зависимости от его силы, он мог или просто доставить некоторые неприятности, или же сильно осложнить группе жизнь. И, судя по приближающемуся гулу, на первый вариант рассчитывать не приходится. Дожди в Конохе всегда были обильными. В текущих обстоятельствах это означало не только сильное ухудшение видимости, но и значительное приглушение звука. Под непрекращающимся шумом капель легко было пропустить засаду, а скорость реакции значительно снизится. И это притом, что генины уже были физически и психологически вымотаны двумя боями и первым этапом экзамена. - Нужно срочно найти место, чтобы спрятаться. Наруко! Найди нам укрытие!        - Хе, да раз плюнуть! - Хвастливо фыркнула девушка, складывая печать техники. Миг, и из дымного облачка выскочило полтора десятка клонов Наруко, которые тут же бросились врассыпную. Занятие в водопаде много дало Наруко, и теперь она была способна выбирать между количеством и качеством своих клонов. Чем меньше клонов она использовала, тем больше передаваемой ими информации она могла воспринимать сознательно. Если раньше она могла только определить то, что её клона что-то уничтожило, то теперь она могла воспринимать визуальные образы, хотя те и не были особенно четкими. Потенциал Теневых Клонов был невероятен, и Наруко все еще училась правильно использовать свою единственную "козырную" технику. - Уфф!!..        Наруко вздрогнула от отвращения: только что один из её дублей угодил в гнездо каких-то гигантских насекомых. От образа отвратительных, склизких жвал перед "её" лицом, стало крайне противно.        "Туда я точно не сунусь!!!" - Категорично подумала девушка, всеми силами отгоняя от мысленного взора последний образ погибшего клона. - "Бее! Гадость, какая гадость!"        Спустя какое-то время раздраженной Наруко пришлось создавать еще одну партию клонов. А затем - еще одну: Лес Смерти не зря носил свое неофициальное название. Насекомые, звери, ядовитые растения... плотоядные растения... Чего только не водилось в этом месте.        Тем временем генины продолжали медленное движение, находясь в полной готовности. А погода уже начинала портиться.. Противная морось наполняла воздух влагой и прилично раздражала, тучи становились все плотнее, скрывая и без того скудные лучи заходящего солнца.        - Нашла! Я нашла!!!! - Счастливым шепотом воскликнула Наруко, буквально припрыгивая от радости. - Идем скорее! За мной!        Это было действительно нелегко, найти что-то безопасное внутри места, что называется "Лес Смерти". Особенно в том случае, если ситуация буквально вынуждает лезть во все дыры и норы в поисках укромного местечка. Но им, похоже, повезло: среди сонма гигантских деревьев было одно, в котором имелось приличных размеров дупло. Клон Наруко пробыл там целых пять минут, и за это время его никто не попытался съесть, атаковать, отравить... или все вместе. Правда, Наруко как-то не хотелось задумываться над тем, кто мог бы выдолбить такую большую дыру в дереве. Радостью было то, что эта "древесная норка" оказалась покинутой.        - Ками... неужели сухость?! - Неверяще простонал Сакурай, когда они добрались до укрытия. Жалоба парня была не надуманной: в последние десять минут дождь значительно усилился из-за чего к своей цели генины добрались мокрыми до нитки.        - Ммооуу!.. Я вся промокла! - Жаловалась Наруко, выжимая свои хвостики. - Уф, это отстой!        - Пф. - Насмешливо фыркнула Сасуко, впрочем, всецело соглашаясь с блондинкой: черные волосы девушки свисали неаккуратными сосульками, липли к лицу, чем порядком раздражая. - ЙИик!        Особенно большая и холодная капля скатилась по волосам девушки и упала за шиворот, заставив совершенно по-девичьи вскрикнуть. Резко выпрямившись, Сасуко впилась подозрительными взглядами в своих товарищей, но те были заняты собой, а потому благополучно пропустили момент её "слабости". Переведя дух и успокоив свою гордость, девушка более внимательно оглядела укрытие своей группы. Надо сказать, что дупло было пропорционально габаритам дерева: около трех метров в глубину и четырех в ширину, плюс "вход" примерным диаметром в метр. Глядя на широкие борозды на одной из стен Сасуко мысленно сопоставила их со своей ладонью, после чего девушке резко расхотелось размышлять о предыдущем владельце этой "жилплощади". Во всех остальных отношениях их временное убежище было почти идеальным. Необходимо было только вытолкать наружу сухие ветки и прикрыть чем-нибудь вход, чтобы обезопасить себя от непогоды и обнаружения.        Сказано - сделано. Весь мусор был наскоро вытолкан вовне, после чего генины принялись за обустройство своего, по-видимому, места ночевки. Сакурай распечатал свой "синий" свиток, в котором, к большому удовольствию группы, было найдено несколько отрезов плотной ткани. Вбив несколько кунаев по краям дупла, генины наскоро завесили вход, защитив себя от ветра и брызг воды. На потолок был подвешен небольшой фонарик, недостаточно яркий, чтобы быть заметным издали, но дающий более-менее удовлетворительное освещение в этом маленьком пространстве.        "Теперь можно отдохнуть. Но перед этим..." - Решила брюнетка, наблюдая за Узумаки, которая едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.        - ПЧХИиии!! - Попытка не удалась.        - Сакурай, смотри наружу. - Безапелляционно приказала Сасуко, грубо подталкивая парня к выходу из дупла.        - Что?.. Сасуко-чан??        - Смотри туда. - Бросила Учиха, уходя глубже в укрытие. - И не оборачивайся.        - Постой, Сасу.. - Недоумевающий парень попытался что-то сказать, но черные глаза девушки, поймавшие блик далекой молнии, выглядели крайне угрожающими.        - Не. Оборачивайся. Сюда. - Угрожающе отчеканила Сасуко. - Смотри. Туда. Понял?!        - Д-Да! - Нервно сглотнул парень, отвернув лицо так резко, что его шея хрустнула.        - ... - Какое-то время посверлив спину парня взглядом, молодая Учиха отошла немного глубже в дупло. Вбив еще пару кунаев по разные стороны дупла, она коротко бросила блондинке: "Помогай", после чего девушки в четыре руки быстро организовали себе небольшой укромный уголок.        С некоторыми колебаниями, Сасуко стянула с себя футболку, обнажая мокрую от воды кожу. Воткнув в стену кунай, она повесила на него отжатую одежду, после чего взялась за следующую деталь своего гардероба. Точно такие же действия проделывала и Наруко: оранжевая куртка была брошена на импровизированную вешалку, следом отправились оранжевые же штаны. Дальше - больше, и вскоре обе девушки оказались совершенно обнаженными.        Слушая за спиной непонятное шуршание Сакурай хотел было обернуться, но затем его поразило озарение, после чего парень внезапно почувствовал себя очень неудобно. С одной стороны: прямо там, за спиной, раздевались две девушки, и все его инстинкты буквально требовали попытаться подглядеть хоть краем глаза. С другой же стороны - Харуно чувствовал, что стоит ему лишь попытаться это сделать, то это все кончится очень плохо. Ведь даже Наруко, насколько бы она не была легкомысленна, ни за что не позволит кому бы то ни было подглядывать за собой. А уж Сасуко... Сакурай сглотнул: скорее всего, его тело никогда уже не найдут.        Сакурай крепился, всеми силами изгоняя из головы лишние мысли, но никто не собирался помогать ему в обретении душевного спокойствия:        Вытираясь небольшим полотенцем, Наруко бросала оценивающие взгляды на свою извечную соперницу. Взгляд голубых глаз тщательно прошелся по всем изгибам тела Сасуко, оценивая и сравнивая. И подобное поведение не могло остаться незамеченным.        - Что такое, Наруко? - С внешним безразличием спросила Учиха, которая чувствовала себя неуютно.        - Хих.. - Весело фыркнула Наруко, улыбнувшись. После чего, наконец, резюмировала: - А под одеждой они кажутся больше.        - Чего?! - Возмущенно вскинулась Сасуко, для которой указующий взгляд блондинки не требовал дополнительных пояснений. Сделав резкий полуоборот, брюнетка прикрыла руками изящную грудь. - Не пялься, черт тебя!        - Хе-хе! Я победила - у меня больше! - Гордо воскликнула Наруко. Подбоченившись, она демонстративно выпятила грудь.        - Идиотка, нашла чем заниматься! - С раздражением почти прокричала Сасуко. Но глаза её нет-нет, но соскальзывали ниже лица блондинки, так что девушка была буквально вынуждена оценить "активы" своей визави.        "Больше моих?!!! Как так?.. Но... Ах, ксо!!! О ЧЕМ Я ВООБЩЕ ДУМАЮ?!" - Сасуко яростно покраснела от злости и смущения от собственных мыслей.        - Хе-хе! Говори что хочешь, это моя победа! - Продолжала веселиться Наруко, игриво припрыгивая на месте. - Ура! Ура!        - Грх! Хватит трясти передо мной своими!!... - Разъярилась Сасуко, но быстро проглотила свои слова. В голове девушки что-то тихо щелкнуло, и уязвленная Сасуко сделала то, что обычно бы не совершила. Но она была уставшая, измотанная долгим напряжением и холодным дождем. Привычное самообладание испарилось, из-за чего она начала действовать импульсивно.        Подскочив к кичащейся блондинке, Сасуко резко выбросила руку вперед.        - Пуйяя?! - Вскрикнула Наруко, когда острые пальцы брюнетки сжали её бок.        - Пхе. - Насмешливо ухмыльнулась девушка, оценив на ощупь тело блондинки. Глаза химе Учиха сощурились в язвительном взгляде. - Жи-ро-к.        -ЧТО? - Возмутилась Наруко. - НЕТ!        - А мои пальцы говорят другое. - Ухмылка Сасуко стала еще шире. - Похоже, скоро твоя задница станет такой толстой, что и на дерево подняться не сможешь.        - Ничего подобного!!! - Вскинулась Узумаки. После чего, не придумав ничего иного, сама ухватилась пальцами за Сасуко. За очень нежную часть Сасуко.        - Хьяя?! - Брюнетка отпрыгнула назад,        - Ой, прости, это была твоя задница? Прости-прости, просто она настолько неотличима от спины, что я промазала!        - Наруко! Ты! - Прорычала Сасуко в бешенстве, разрываясь между стыдом и яростью. - Тупая идиотина!        - Костлявая Тупая Ежиха! На тебе!!!        - Йяяй!! Ах ты, сучка!..        - КЬЯХ!!!               - Ла-ла-ла.. Я не слушаю! Я не слушаю! Я не обернусь! Я туда не обернусь! Ла-ла-лааааа! - Скандировал себе под нос Сакурай. Парень прижимал руки к ушам, чтобы не слышать творящегося за занавеской безобразия, а лицо его было полностью красное из-за доносящихся до него звуков.        Дождь набирал силу...                      Одну короткую, но экспрессивную девичью потасовку спустя, генины провожали первый день второго этапа экзамена.        Две нахохлившиеся девушки сидели по разные стороны дупла, время от времени перекидываясь молниеносными взглядами. Сидевший ближе к выходу парень чувствовал себя слегка неуютно, и всеми силами старался не пялиться на девушек во влажных, липнущих к телу одеждах.        *УУУУУРРРРР!*        Заслышав странный звук команда встрепенулась, озираясь в поисках его источника. Очень скоро взгляды Сакурая и Сасуко сошлись на Наруко.        - Ой, это я. Хе-хе! - Застенчиво рассмеялась девушка, с заметным румянцем на щеках. - Надо бы покушать.        *РУУРРКРР!* - Подтвердил живот девушки.        - Пфх.. хх.. - Дрогнув, Сасуко насмешливо фыркнула. Девушка отвернулась от товарищей, но дрожащие плечи выдавали её с головой.        - Хе.. хе-хе.. - Харуно плотно сжал губы, чтобы не расхохотаться в голос.        - ЭЙ!! Не смейте смеяться надо мной, тэбанэ!!! - Возмутилась блондинка, но и сама она уже начала тихо подхихикивать.        Это была самая глупая глупость из всех глупостей, но отчего-то это было невероятно смешно. Смешно настолько, что просто невозможно было удержаться. Им потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться, но и после этого на лицах подростков застыли улыбки. Смех помог генинам сбросить напряжение тяжелого дня.        А еще они вспомнили, что очень давно не ели.        Это был очень поздний ужин. Едва распечатав свои свитки, генины едва не захлебнулись в наполнившей их рот слюне: запечатанная в свитках еда сохранила свою свежесть и, что было главнее всего, температуру. Такие простые, но все еще горячие(!) рисовые шарики были почти амброзией. Следующие десять минут генины просто жадно уплетали еду, не заботясь ни о чем.        - УМмм! Спасибо, Кору-чан! - Счастливо пропела Наруко, похлопывая себя по плотному животу.        - Мх.. - Сыто согласилась Сасуко, размышляя над тем, что ей стоит поблагодарить парня после экзамена. По расчетам Сасуко, еды должно хватить еще на два-три раза. Если ограничить рационы - на шесть-семь раз. Плюс, еще у них был запас пищевых пилюль, которые так же входили в предоставленный им Каору комплект. Но пилюли - это крайний случай. Проще было бы обеспечить себя охотой. Впрочем, Сасуко не планировала доводить до подобного. Завтра, в крайнем случае - послезавтра, они должны будут добыть комплектный свиток и добраться до башни.        "Ксо, как завидно... но было вкусно". - С грустью размышлял Сакурай, украдкой бросая взгляды на довольное лицо брюнетки. В очередной раз его ткнули носом в собственную неподготовленность. И хотя сейчас он понимал, что сам виноват в том, что не подумал укомплектоваться серьезно, его эмоций это не отменяло. Чувство уязвленности было крайне неприятно.        - УУММххх!... Нэ, что делать будем? - Спросила Наруко, со вкусом потянувшись. Откинувшись на неровную стену, девушка подняла взгляд на тусклый фонарик. - Завтра, я имею в виду. Опять устроим засаду?        - Трата времени. - Произнесла Сасуко, нахмурившись. - Мы можем сидеть тут до конца этапа, так ничего и не добившись. Надо найти команду с другим свитком и атаковать!        - Но тогда мы сами можем угодить в западню, Сасуко-чан! - Разумно возразил парень, пытливо разглядывая какую-то склянку. - Может, следует немного...        - Тч! Какой в этом смысл?! - Резко отрубила брюнетка. - Так мы просто останемся позади!        - Ух, это было резко. Какого хрена, Ежиха?! - Возмутилась Наруко.        - Заткнись, Идиотка. - Дернула щекой Сасуко. Текущая ситуация начинала раздражать. Учиха была лучшей в своем классе, она привыкла добиваться наилучших результатов. Разве Харуно не понимает, что его подход слишком труслив?! Прятаться, ждать, что враг вдруг возьмет и попадется в ловушку? Да еще и уповать на то, что у попавших в ловушку будет нужный команде свиток? Намного проще и эффективней самим найти свою цель! Сасуко была убеждена, что им нужно действовать решительней, агрессивней. - Ты... Хм?!        - Слушай, Са..        - Ш! - Сипло выдохнула брюнетка, взмахнув рукой. Её тело напряглось, а уши жадно ловили каждый звук.        Видя настороженность товарища, остальные так же сосредоточились, замерев на местах. Прошло полминуты, минута, вторая... Где-то на улице громыхнула молния.        - Сас... Что?.. - Пересохшими губами прошептала Наруко.        - Не знаю. - Медленно выдохнула напряженная Учиха. Она и сама не могла понять, что её насторожило. На какой-то миг ей вдруг почудилось, словно за спиной Шинигами косу точит. Что-то тревожное, неощутимое витало в воздухе. - Я... НАРУЖУ!!!       

***

              Резко встрепенувшись, Каору вырвался из полудремы. Упавшая от резкого движения чернильница со стуком покатилась по полу, обильно разливая густые чернила.        - Как тревожно... - Прошептал парень, повернувшись лицом к окну. - Ребята.. надеюсь, с вами все хорошо.        Тяжело вздохнув, парень устало потер руками лицо, совершенно не замечая размазываемых по нему чернил. Во время прохождения второго этапа периметр Полигона 44 усилено охранялся, а потому он просто не мог тайком проникнуть в лес, чтобы присмотреть за генинами.        Каору оставалось лишь надеяться, что его приготовлений будет достаточно...        - Ах.. Работать! Работать-работать-работать... - Забормотал парень, обмакивая кисть прямо в чернильном пятне на полу: у него не было много времени. Существовала работа, которую ему нужно было срочно сделать.       

***

              Генины без лишних промедлений выскочили из своего укрытия. Спустя мгновение за их спинами раздался многочисленный, непрекращающиеся треск и хруст. Плотная древесина была проткнута сотнями тонких игл, которые буквально изрешетили стенки дупла насквозь.        Дезориентированные, члены команды начали судорожно вглядываться в темноту дождливой ночи, пытаясь понять: откуда пришла атака и где враги. Но этого не потребовалось: враг сам обозначил свое присутствие.        - Ку-ку-кууу... Хорошие рефлексы. - Насмешливо похвалил хриплый голос из темноты. Под аккомпанемент грома, вспышка молнии осветила тонкую фигуру на одной из веток. - Превосходно!        - Тьфу.. Кто ты, мать твою?! - Сердито (и напугано) крикнула Наруко, запрокинув голову к неизвестному шиноби. В плюс к темноте, дождь очень мешал обзору, так что рассмотреть атакующего было крайне сложно.        - Куса.. - Пробормотала Сасуко, усилив зрение своим шаринганом.        - Ху.. Эти глаза. - Казалось бы, настроение неизвестного мужчины из Травы все улучшалось с каждым мгновением. - Да, это они! Эти прекрасные глаза. Глаза Учиха!        Молния сверкала вновь, и генины дрогнули. Невидимый ужас стиснул их тела и впился когтями в души. Даже когда все опять потемнело, перед их взором все еще стояли эти страшные глаза. Их парализовал ужас.        "Это.... Как у той тетки!" - Прошелестела слабая мысль в голове Наруко.        "Этот ужас.." - Сакурай трясся, не в силах даже думать.        "Как и Забуза! Он такой же монстр, как и она!" - Осознание поразило Сасуко, когда она судорожно пыталась заставить себя шевельнуть хотя бы пальцем. Еще мгновением позже, девушка поняла: она была не права. Верно: этот монстр еще страшнее Забузы. Давление, что этот шиноби вызывал одним своим присутствием, делало сложным даже простое дыхание.        - Угхх! - С натугой простонала Наруко. Её тело непослушно подергивалось, но она упорно заставляла себя двигаться. И у нее получалось! Непослушная рука, конвульсивно содрогаясь, дотянулась до подсумка, чтобы ватные пальцы смогли зацепиться за холодное железо куная. Даже парализована ужасом, она все еще могла сопротивляться этому. Один из нюансов бытия тюрьмой для демона: когда-нибудь ты просто начинаешь привыкать к подобному.        - Кхууу?.. Любопытно. Что же.. Начнем, пожалуй? - Плотоядно облизнулся шиноби. - Наше сражение!        И опять генины дрогнули от количества направленной на них кровожадности. А потом... вокруг них была смерть. К каплям воды присоединился еще один дождь: дождь стальных игл. Он обрушился на замерших генинов. Вспышка молнии ослепила мир, сопроводив раскатами грома шум протыкаемой земли.        - Хо, убежали?.. Неплохо. - Похвалил враг, увидев, что атака не достигла цели: вся земля была истыкана железными иглами, но не было ни тел, ни крови. - Прекрасно! Добыча должна быть резвой!!!               - Что.. что это.. было?.. - Невнятно прошептал Сакурай, который смутно понимал, что произошло за последние несколько минут. Его разум был буквально оглушен психологической атакой врага.        - Дерьмо.. мы в дерьме.. - Лихорадочно бормотала Сасуко. Гордая Учиха была белесо-бледной, а стучащее в груди сердце было готово разорваться от напряжения. Девушка сжимала кулаки так сильно, что пропорола свои ладони ногтями. Но именно эта шокирующая боль помогла ей сбросить оцепенение.        Она еще никогда не была так сильно напугана. К страху так же примешивалась изрядная доля стыда и злости: Сасуко просто невозможно было поверить, что она испугалась! Но это был факт: мгновения назад она тряслась от страха и едва могла даже вздохнуть.        - Ат-теее... - Болезненно выдохнула Наруко, выдергивая из плеча металлическую иглу: она и раньше не была быстрее своей соперницы, а в этом случае, почти полупарализованная, она едва смогла уйти из области поражения вражеской атаки, попутно словив телом несколько неприятных "подарков". Только, в отличие от своих товарищей, Узумаки была достаточно безбашенна, чтобы вызвать у себя совершенно противоположную реакцию на внешнее давление. Иными словами: она разозлилась. - Угх! Мерзкий ублюдок! Вы его видели? Это было внезапно, но больше этот трюк у него не пройдет! Я собираюсь пнуть его задницу!        - Не вопи, тупая идиотка!!! - Зло зашипела на блондинку Сасуко. - Он может найти, если не будем осторожны! Ты разве не почувствовала?!        - И что?! Этому ублюдку просто повезло, что застал нас врасплох! - Взъярилась в ответ Наруко, но, все же, понизив голос до шепота. - Вспомни забинтованную тетку! Мы же справились тогда!!! И хрена с два я буду трястись от страха!        - Не будь такой дурой, Наруко! Это враг не нашего уровня! - Как не противно было это признавать, но Сасуко осознавала, что подобного противника им не победить. - В любом случае, мы должны отступить! Мы не можем сражаться с ним. Не ночью!        Учиха нахмурилась: вся обстановка была против них. Хоть шиноби и обучали работать ночью, их никогда не готовили к кромешной темноте. Шум ливня полностью забивал слух, а плотные тучи скрывали собой звезды, лишая даже малых крох света. Их противник же, судя по всему, совершенно не испытывал проблем с темнотой. Это ставило команду генинов в невыгодное положение. Ухудшало положение еще и то, что большая часть их припасов осталась в том злополучном дупле.        "Хуже просто некуда!" - Сетовала Учиха, ощупывая свои подсумки. Оставалось надеяться, что враг удовлетворится их свитками и не будет преследовать команду. Хотя веры в это у Сасуко было мало: враг четко обозначил свою позицию - он пришел убивать! Более того, у него, похоже, были какие-то дела к её родословной. Может быть когда-то Учиха убили кого-то из знакомых шиноби из Травы и теперь он хочет отомстить? Кровная месть была самым тривиальным явлением в мире шиноби.        - Эй! Эй, Сасуко! - Наруко дернула брюнетку за рукав, настойчиво привлекая к себе внимание.        - Что?        - У тебя еще остались свитки Кору-чана?        Свиток? Да, у нее был. Один из двух, если быть точным - походная аптечка.        - Да, есть. - Ответила она, пытаясь разглядеть своего товарища через мрак и воду. - Тебя сильно ранило?        - А? Да пустяки! Я быстро заживаю! Что более важно: дай мне его! - Отмахнулась суетливая блондинка, нетерпеливо самостоятельно полезшая в подсумки к Сасуко.        - Гх, стой, идиотка! Не там, ты все перепутаешь! - Отбросив чужие руки, девушка выудила искомое из одного из скрытых кармашков. - Зачем тебе он?        - Кажется, я что-то такое там видела... - Задумчиво бормотала Наруко, резким движением разворачивая бумажный сверток и распечатывая его. Не теряя времени, она начала перерывать выпрыгнувшее наружу содержимое, в поисках чего-то, известного только ей одной. - Не то, не то... арх, не прочитать!.. не тоооо... ЕСТЬ!        Победно воскликнув, блондинка сжала в пальцах небольшую коробочку. Она узнала её по небольшому символу, вырезанному на крышечке. Так как Наруко из любопытства распечатала собственную аптечку (и потому - та осталась в покинутом убежище), она примерно знала, что ей нужно было искать. Хоть она и не помнила точное название, данное в инструкции: "экстракт пурпурного.." чего-то там, но приписку она хорошо запомнила. "Нанести на веки, ждать полминуты. Для ночного видения. Беречь глаза от яркого света!!!" - пояснение было кратким и емким.        - Что это? - С любопытством спросила Учиха, на краткий миг выглянув из-за корня какого-то дерева, в нише которого они и прятались.        - Ты же сказала, что пока мы не видим этого гада, то и драться не можем, верно?! - С запалом спросила блондинка. - Тогда нам нужно просто видеть его! Так... это... мм..        Не тратя больше времени, девушка открыла коробку и обмакнула указательный палец в густую массу. Из любопытства понюхав, Наруко дернулась, ударив голову об корень над головой: запах был очень резким и ядреным.        "Надеюсь, эта пахучая гадость поможет..." - Подумала девушка, обильно обмазывая веки мазью.        "Хм?.." - Сасуко была заинтригована. Благодаря своему шарингану она могла заметить что-то странное: зеленоватая мазь, казалось, едва заметно поблескивала люминесцентным светом. Когда же Наруко, выждав положенное время, открыла свои глаза, Учиха едва не вздрогнула от неожиданности: глаза блондинки тускло сияли тем же зеленоватым люминисцентом.        - Ваа?! Какое все зеленое! - Пораженно воскликнула Наруко, оглядываясь вокруг. Кромешная тьма для нее сменилась тусклой зеленой картинкой. Но самое главное - она видела! С разными оттенками темного, но - видела, и более чем отчетливо. - Эй, я тебя вижу!        - Правда, что ли?.. - Не веря, пробормотала Сасуко. - Наруко, ты видишь в этой темноте?        - Ага! Но все такое причудливое.. и зеленое. Много зеленого. Но это, кажется, работает!        Ум Сасуко сорвался в галоп: кажется, шансов у них слегка прибавилось. Главной их проблемой было то, что враг видел их, а они - нет. Теперь же появилась возможность слегка нивелировать их разрыв. Хотя Учиха и испытывала некоторые сомнения по поводу того, как её глаза будут взаимодействовать с этим препаратом, но иного выбора у них не было. Поэтому она решила положиться на свою веру в Каору и его мастерство в фармацевтике.        Да и потом...        "Эта идиотка точно помрет, если будет сражаться одна", - С изрядной долей раздражения подумала Сасуко, не желая признавать, что беспокоится о Наруко. Брюнетка без колебаний зачерпнула пальцами мазь и решительно размазала её по векам. Девушка ощутила слабый зуд на коже, а глазам стало словно жарче, но эффект чудесного средства с лихой окупал дискомфорт: её взгляд обрел четкость! Это было далеко от идеала, но возможности шарингана достойно компенсировали несовершенство обретенного ночного зрения. Теперь она могла видеть врага, могла сражаться!        Теперь у них будет шанс!        ...        Вернее, так она думала.       

***

              Они жили здесь. Всегда жили.        Деревья.        Трава.        Ручьи.        Они тут. Они всегда.        Иногда приходят другие.        Больше. Злее.        Жестокие.        Но их много. Это их дом. Всегда дом.        Иногда приходят другие.        Странные. Большие.        Беспокойные.        Они прячутся от них. Скрываются. Наблюдают с любопытством. Иногда играют. Шутят незаметно.        Весело.        Он другой. Большой. Странный. Но - другой.        Запах Солнца.        Он говорил с ними. Он играл с ними. Он помогал им.        Любезный. Хороший. Приятный. Добрый.        Друг.        Друг Пахнущий Солнцем.        Он был добр. Очень добр. Играл с ними. Был любезен. Он помогал им. Много помогал.        Иногда он просил. Они помогали ему.        Такая мелочь. Не трудно. Приятно помочь.        Недавно Друг Пахнущий Солнцем просил их помощи. Друг Пахнущий Солнцем хотел, чтобы они защитили кого-то. Кого-то важного для Друга Пахнущего Солнцем.        В их доме стало много Беспокойных Людей. Они шумные. Суетливые.        Интересно. Любопытно.        Так много из них. Очень много. Кого они должны защищать? Они искали. Они смотрели. Они слушали.        Они нашли.        Сердитая Красноглазая Женщина. Шумная Желтая Женщина. Смешной Розовый Мужчина.        Они пахнут Другом Пахнущим Солнцем. У них было что-то от Друга Пахнущего Солнцем.        Они помогут Другу Пахнущему Солнцем.        Они отгоняли зверей от пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Успокаивали голодные растения. Отваживали сердитых насекомых.        Но большая беда пришла.        Злая. Жестокая. Страшная.        Отвратительно. Мерзко.        Змеиная Женщина. Злая Змеиная Женщина в мертвой шкуре.        Тревожно. Страшно.        Змеиная Женщина охотилась на пахнущих Другом Пахнущим Солнцем. Загоняла их, словно дичь. Терзала летучим железом, вызывала Злых Змей.        Противно. Страшно.        Злая.        Злая.        Пахнущие Другом Пахнущим Солнцем пытались бежать. Они не могли убежать. Они пытались драться со Змеиной Женщиной. Но Змеиная Женщина была сильной. Они не могли бежать, они не могли драться.        Они умрут.        Нельзя. Невозможно. Неприемлемо. Недопустимо.        Злая Змеиная Женщина не должна убить пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!        Они шептались. Они рассуждали.        Они решились.        Они защитят пахнущих Другом Пахнущим Солнцем!       

***

              Орочи было весело. Забавные детишки, способные. Как минимум - двое из трех. Первой, естественно, была Учиха. О, конечно же, это была она! Такая же, как и её старшая сестра. Ах, какой замечательный образец - Итачи Учиха! Как жаль, что так и не вышло получить её для себя. Впрочем, Сасуко не столь же талантлива, как Итачи, но Орочи могла это простить. Зато она была моложе и ей еще только предстояло раскрыть весь свой потенциал. Молодое, здоровое тело представителя клана Учиха, не растратившее свой потенциал. Как ни посмотри - одни плюсы! Она будет идеальным сосудом. Нужно лишь правильно его "приготовить", и тогда!..        Но, сперва, следует разобраться с назойливой мухой.        - Кх. Пош-шел ты, гадюка-змеюка! - Хрипнула Наруко, вцепившись руками в запястье Орочи. Даже удушаемая на одной руке, она продолжала пытаться достать врага.        Второй неплохой образец, блондинистая помеха, которая уже начинала раздражать. Двух призванных змей оказалось недостаточно, чтобы избавиться от нее, а все из-за того, что та создавала Теневых Клонов в поистине промышленных масштабах. С некоторым усилием, но тренированный мозг Белой Змеи вспомнил кое-что любопытное о ней. Надо же, у нее в руках была джинчурики! Похоже, что её демон все еще находится в заточении, но одно только его наличие, по-видимому, сделало девчонку необычайно стойкой и выносливой. Да и кровь Узумаки, опять же.. Жаль, конечно, что у Узумаки нет никакого генома, что можно было бы извлечь. Только подумав о перечне возможных экспериментов Орочи плотоядно облизнулась. Да, как же жаль.. Конечно, можно было бы исследовать и саму джинчурики...        Удар ногой по лицу вырвал женщину из сладких грез об уютной лаборатории. Кажется, кто-то не знает, когда стоит остановиться! Раздраженно дернув щекой, замаскированная женщина сжала пальцы, заставив свою жертву беспорядочно трепыхаться в приступе удушья. Естественно, она не убьет девчонку. Белой Змее было не с руки ссориться с той старухой. До поры до времени, так сказать. Когда придет время, она уничтожит и эту дряблую мумию, но это будет только тогда, когда их сотрудничество перестанет быть выгодным.        - Наруко!!! Тварь, да сдохни же! - Зло крикнула Учиха, запуская в воздух десяток сюрикенов. Метательные звезды прошли по широкой дуге, устремившись на Саннина с двух сторон. Это было до неприличия банально: Орочи даже не сдвинулась с места. Несколькими быстрыми движениями она отбила те, что летели непосредственно в тело, а от остальных женщина уклонилась, просто изогнув тело в нужных местах.        "Хм?.." - Что-то вдруг бросилось Орочи в глаза. - "В тени?!"        Глаза Белой Змеи удивленно расширились, когда под пролетевшим перед её лицом сюрикеном оказался еще один. Их вращение было идеально синхронизировано, а потому наличие второго сюрикена оставалось тайной до самого последнего момента. Но и это было не все: с противоположной стороны так же летел сюрикен, которому Орочи не придавала особого значения. Но не теперь: столкнувшись в середине своего пути, все три сюрикена отрикошетили друг от друга и разлетелись в совершенно неожиданных направлениях. Два из них впились в руку Саннина, а третий полетел прямо в лицо!        "Куу.. неплохо!" - Удовлетворенно прокомментировала действия Учихи Белая Змея, умудрившись в последний момент ухватить железную звездочку зубами. - "Внезапная атака в открытую зону из неожиданного положения. Для этого нужен точный расчет и идеальное кинетическое видение.. Сотворить такое в условиях боя.. Куу! Да, и все благодаря этим глазам! Скоро, очень скоро они станут..."        *фшш--БУМ!*        Грянувший взрыв закрыл голову Орочи облаком дыма. Это сдетонировала взрывная печать, обернутая во внутреннем кольце сюрикена. Тело замаскированной женщины отбросило спиной к дереву, а хватка пальцев, наконец, выпустила свою жертву.               - Наруко! Ты как?! - Подоспевший Сакурай едва успел подхватить падающую девушку. Освободившая горло блондинка вся сжалась, жадно хватая ртом воздух.        - КХХХхх! - Наруко судорожно закашлялась, брызнув на лицо парня каплями крови. - Кх-кхх-кхх!!        - С-сейчас.. сейчас помогу.. - Взволнованно забормотал Харуно, лихорадочно вспоминая, в какой стороне находилось их бывшее убежище. Ведь там все их вещи, включая большую аптечку. За... неизвестно сколько времени генины усиленно метались по округе, стараясь выжить. - Сасуко-чан достала ублюдка! Сейчас мы доберемся назад, и..        - Кху-ку-ку-кууу!        - Да быть не может! Что ты за чудовище такое?! - Неверяще закричала Сасуко, когда привалившееся к дереву тело поднялось и твердо встало на ноги. Лицо их противника было обезображено взрывом и иссечено осколками. Но он все равно был жив!        - Как изобретательно. Да, ты хороша! Как и ожидалось от Учиха. - Прозвучавший голос был отличным от того, что был прежде. Высота, тембр - все было другим. И это уже нисколько не напоминало хрипловатый баритон мужчины. - Как и твоя старшая сестра! Но этого не достаточно, ку-ку-кууу.. Ты слишком слаба!        - Ты.. кто ты?! - Дрожа крикнула Учиха. На генинов опять навалился пресс из жути и кровожадности. Их истерзанные неглубокими, но многочисленными ранами тела отказывались повиноваться. Но больше всего девушку шокировали произнесенные слова. Старшая сестра Учиха Сасуко - Учиха Итачи. Та, кого она поклялась найти и убить собственноручно. Упоминание о ней ударило Сасуко подобно шипастой плети.        - Меня зовут Орочи. - Произнес "мужчина", одним движением сорвав с себя обезображенное лицо. Из-под обгорелой и окровавленной плоти показалась бледная, почти абсолютно белая и идеально, неестественно гладкая кожа. - Если ты хочешь стать сильнее, то найдешь меня. Но для этого тебе нужно выжить - это будет твоим персональным экзаменом. Я пощажу тебя сейчас, но скоро прибудут мои люди, шиноби Звука, они придут с намерением убить тебя. И если ты выжи.. гх?!        Глаза Белой Змеи удивленно распахнулись, когда из коры дерева за её спиной начали стремительно прорастать гибкие ветви и шипастые лианы. Они хищно бросились вперед, стискивая тело женщины в смертельной хватке, а проросшая трава мигом спутала её ноги.        "Что это?! Что?! Мокутон?! Нет, невозможно! Единственный живой образец же!.." - Мысли Саннина метались в её голове, стремясь найти источник внезапной атаки, но вокруг кроме нее и генинов не было никого. Тем не менее, взбесившиеся растения продолжали атаковать, превратив тело женщины в шевелящийся кокон из травы и дерева. - "Кух! У меня больше нет времени на игры!"        Сложив пальцами печать, Белая Змея активировала свою технику. Удлинившаяся шея вырвалась из древесных тисков и устремилась прямиком к замершим в ступоре генинам.        - ГААХ!!! - Болезненно вскрикнула Учиха, когда острые зубы вцепились в её шею, словно впрыснув под кожу сильную кислоту.        - Ты будешь сама искать меня. - Прошипела женщина, подобно угрю выскальзывая из древесных пут. - Чтобы получить большую силу.        - ААААА!!! - Сасуко кричала от агонизирующей боли, до крови царапая пальцами место укуса. Боль была такой сильной, что разум девушки просто не мог её выносить, и девушка нашла спасение в забытьи, потеряв сознание. Но даже без сознания её тело продолжало испытывать невероятные муки, налагаемые Проклятой Печатью Небес, которая подобно смертельной заразе выгрызала себе место в теле.        - Счи...        *ХШШШ-БУУМ!*        На скрученный кокон из веток и лиан рухнула ветвистая молния! Это духи ветра раздразнили своих старших сородичей - духов грома, что резвятся в небесах. В ответ на обидные насмешки те выразили свое неудовольствие молниевым разрядом.        "Куу! Это было опасно! Что за безумие творится в этом проклятом лесу?!" - Раздражено подумала нукенин, в последний миг успевшая нырнуть в землю техникой "подземного плаванья".        - Считай это моим подарком. - С насмешкой бросила Белая Змея. Вынырнув из земли на приличном расстоянии от генинов, она как ни в чем не бывало продолжила свою прощальную речь, медленно растворяясь в окружающей темноте. - Борись, Учиха! Сражайся за свою жизнь! Выживи! И ищи меня! Ку-ку-ку-ку-куууу...               Орочи исчезла, оставив после себя лишь темноту и шум дождя. Единственный оставшийся в сознании, Сакурай затравлено озирался в поисках опасности. Парень был совершенно разбит, сбит с толку, оглушен и деморализован событиями этой длинной ночи.        - Что же делать?! Ками-сама, что же мне делать?.. - Потеряно шептал израненный подросток, находясь в шоке. Оба его товарища были выведены из строя, пугающий мужчина/женщина/нечто почти убил их и бросил, словно наигравшись. И Харуно Сакурай просто не знал, что ему делать.        Где-то над головой сверкнула молния. Дождь постепенно превращался в ливень.