***
Утерев кровь, что тонкой струйкой стекала из носа, Наруко с раздражением посмотрела на свою противницу. Лицо, тело, волосы.. дерзкая усмешка, от которой неимоверно чесались кулаки. "Неужели я так улыбаюсь?" - Удивилась блондинка мимоходом, внимательно наблюдая за своей "теневой" копией. "Бои с тенью", как со смехом называл тренировку Каору, были неожиданно тяжелыми. Та же сила, та же скорость, тот же ход мыслей и идентичный набор навыков. Они обе думали одинаково, так как являлись одним человеком. И это было самое сложное - тяжело сражаться с тем, кто знает твои мысли. Каждый их бой шел с переменным успехом: когда-то побеждала Наруко, когда-то её копия. Для победы приходилось изгаляться, в прямом и переносном смысле прыгать выше собственной головы, и каждый новый бой становился только сложнее. Тем не менее, Наруко была довольна. Боевитая девушка никогда не стеснялась почесать кулаки, с самого раннего возраста дерясь с мальчишками в детском доме по любому поводу. И, несмотря на сложившееся о ней мнение недалекой тупицы, Наруко действительно умела и любила думать. Только делала это она лишь тогда, когда ей было интересно. Планируя свои шалости, например. И то, что шкодливую девочку ни разу не поймали до и во время реализации своих планов, говорило о многом. Так же и в бою, когда необходимо быстро придумать план или сымпровизировать на ходу, Узумаки всегда показывала свою лучшую сторону - непредсказуемость. Поэтому ей нравилась новая тренировка - это был вызов! Перехитрить саму себя, победить саму себя! А затем еще раз и еще раз! За последние несколько дней Наруко чувствовала, что растет. Каждый бой все сложнее, уловки никогда не действуют дважды, так же приходится прилагать усилия, чтобы самой не попасться в расставленную ловушку. Это было.. здорово! Чувство заслуженной победы грело душу гордостью, а очередное поражение было до горечи обидным и заставляло немедленно требовать реванша. Благодаря своим особенностям она могла позволить себе тренироваться долго и упорно, а чувство собственного роста всегда воодушевляло Наруко и гнало вперед. - Эй, чего встала?! Тащи сюда свою жирную задницу! - Окрикнул её клон, азартно похлопывая кулаком в ладонь. Не удивительно, что её собственная копия была так же азартна. - Что сказала, идиотка?! - Мигом взвилась Наруко, нервно дергая бровью. Нет, она же не может быть такой невыносимой, верно? Вероятно, этот клон был каким-то бракованным. - У нас один мозг, так что это ты идиотка! - Не осталась в долгу тене-Наруко. - Тогда у тебя тоже жирная задница! - Нет! - Да! - Жирный зад только у тебя! - Да что ты говоришь?! - Почти прорычала Наруко. На лбу девушки вздулись злые вены, а между прядями волос сверкнуло несколько искр - Природное Преобразование у девушки вышло совершенно спонтанно и неконтролируемо, что еще более красочно говорило о её состоянии. - Значит, ты не щупала утром свои бедра?.. - СДОХНИ!!! - Вспыхнув, Наруко набросилась на свою укрепленную копию с удвоенным энтузиазмом. Ей очень - очень! - хотелось, чтобы та не могла говорить... посредством опухоли лица. Удар, блок, уклонение.. - Кагебунши-но-дзюцу! - Прокричали они синхронно, породив десятки собственных дублей. Это была.. свалка. В отличие от оригинальной Наруко и тене-Наруко, остальные клоны все так же развеивались при малейших повреждениях, внося в поединок значительную долю хаоса. Особую путаницу придавало то, что клоны были абсолютно идентичны друг другу, потому как магический талисман наотрез отказывался размножаться посредством чакры. Из-за этого нередко случалось так, что в пылу битвы клоны атаковали своих же товарищей. Наруко стремительно лавировала среди тел и облаков дыма - у нее уже был план на этот бой. - Свали! - Кулак прилетел ей в челюсть словно из ниоткуда. - Гях! - Вскрикнув, Наруко взорвалась облаком дыма. - Кц! Подделка?! - Тене-Наруко удивилась. Она была уверена, что точно отследила оригинал. - А вот и нет! - Выпрыгнув из облака, Наруко набросилась на свою противницу. - Сюрприз!!! Удар, удар-удар-удар! Блок, захват! Умудрившись связать противника боем, Наруко по полной воспользовалась своим преимуществом. Пум - невзрачный камешек на земле внезапно превратился в клона и незамедлительно бросился в ноги тене-Наруко. - ГХА?! - Подавись!!! - Ликуя, Наруко обрушилась на копию, разом выплеснув весь свой гнев в один мощный удар. Это была её победа: от удара противницу подбросило в воздух и выбросило за пределы "боевой зоны". - Ат-тее... Это было больно!.. - Пожаловалась тене-Наруко, потирая ушибленную голову. Пусть талисман и предотвращал любое "разрывное повреждение", это все еще было больно. Клон грустно вздохнула: она проиграла уже в тот момент, когда вверх тормашками перелетала огороженную область. Так как она была совершенно идентична оригиналу, то проигрывать было очень обидно.. А еще она хитро надеялась, что Каору пожалеет её и потреплет по голове! "Воспользуюсь этим! Хи-хи!" - Решила она. Тем более, что это обязательно заставит оригинал вибрировать от негодования. Отличная месть! Да, Наруко всегда останется Наруко. И, как для истинной Наруко, упустить момент для шутки для клона было просто немыслимо. - Кору-чаааан! - Плаксиво воскликнула девушка, бросившись к наблюдавшему за спаррингом парню. Но чем ближе, тем нерешительней становились её шаги. - Умм.. Кору-чан?.. - Z-z-z-z-z... Копия удивленно моргнула: Каору спал. Откинувшись спиной на жесткую кору древесного ствола, он спал с расслабленным лицом, мерно дыша, чуть приоткрыв рот. "Ну.. он же так много со мной возится.." - Подумала девушка, чувствуя укол вины: Каору с присущей ему ответственностью подошел к наставничеству, разрабатывая планы тренировок и всячески поддерживая Наруко. Наруко была счастлива, но, порой, она чувствовала беспокойство. Каору слишком много работал, явно выматывая себя. Наруко не знала всех причин, но старалась делать все, чтобы хоть как-то облегчить работу своему другу. - Ум.. Не буду его будить. - Прошептала копия, оглядываясь вокруг. Оригинал что-то выясняла с остатками клонов, совсем не обращая внимание на окружающее. - !!! Тене-Наруко внезапно замерла - оглушительная мысль ударила её. Словно загипнотизированная, девушка опустила глаза с лица спящего парня чуточку ниже. Её глаза с неимоверной сосредоточенностью следили за едва шевелящимися при дыхании губами. *ПОНЬК* На лице клона проступил яркий румянец. Девушка быстро - и почти воровато - огляделась. Никого рядом. "Это же не.. не что-то плохое?..." - Робко подумала она, несмело приблизив свое лицо к лицу Каору. Почувствовав на лице слабый ветерок дыхания, она стремительно отпрянула. Сердце отстукивало неровный ритм. Волнительно вздохнув, Наруко опять потянулась лицом вперед. Робко, пугливо, несмело... Она была так поглощена своим волнением, что совсем не замечала свое окружение. А следовало бы: из-за её спины, со всех сторон, за ней следила часть других клонов, что ускользнули от дел оригинала. Одинаковые девушки с волнением и румянцем на лицах наблюдали за своей сестрой, едва ли не нависая над ней и почти дыша в затылок. Поцелуй. Еще чуть-чуть, еще пару сантиметров... и она его поцелует! Она затаила дыхание. Клоны затаили дыхание. Тене-Наруко чувствовала легкое головокружение. Их губы, наконец, соприк.. - ГУ?! - Что-то, внезапно, дернуло клона за воротник и отбросило назад. - Т-Т-ТЫ.. Ты! Что ты! Творишь?! - Сдавленно прошипела оригинальная Наруко, сверкая ярко-красным лицом. - Ты! Я уже почти!!! - Шепотом воскликнула такая же красная тене-Наруко. - Ты уже "почти" труп. - Проговорила оригинал, брызжа во все стороны искрами. Она была в бешенстве.. и она была бешено смущена. - Это мой первый поцелуй! - Был бы мой, не вмешайся Ты! Исчезни! - Заискрив, подражая оригиналу, тене-Наруко набросилась на свой оригинал с кулаками. Она тоже была Наруко. И это был ЕЁ первый поцелуй! Она уже решилась! И ей помешали! Наруко зло посмотрела на взбунтовавшуюся копию.. и отменила технику! Пуф - и все теневые клоны исчезли разом, на минуту окутав все дымом. Оставшись в одиночестве, Наруко глубоко вдохнула, успокаиваясь. Постояв, она неловко переступила на месте, робко оглядываясь по сторонам. Тишина. Еще раз переступив, девушка неловко пригладила вздыбленные от статики волосы, после чего аккуратно присела рядом со спящим. - Ум.. - Девушка сглотнула, загипнотизировано наблюдая за лицом Каору. Её непослушные глаза нет-нет, но соскальзывали к губам парня. Это было очень неловко. "Это же.. не плохо?" - Робко подумала она, придвигаясь ближе. На последних сантиметрах, точно так же как и её копия до того, Наруко замерла в трепете. Решиться на такое... так страшно, безумно смущающе, и так непреодолимо заманчиво. Задержав дыхание, Наруко сильно зажмурилась, а затем!... *Чу* Покрасневшая до корней волос девушка стремительно отодвинулась от спящего, не в силах поднять пылающий взгляд от земли. Неистово колотящееся сердце угрожало выскочить из груди юной джинчурики. Она... она поцеловала его.. В щеку. "УМММ! Я такая глупая! Глупая!!! ГЛУПАЯ!!!" - С отчаянным стыдом, Наруко сжалась на земле, пряча лицо в коленях. У нее не хватило решимости. И от этого ей было еще стыдней. Но... Девушка несмело провела кончиками пальцев по пылающим губам. Что-то она все-таки сделала! "Пока.. этого хватит" - Убеждала себя Наруко. - "Я хочу, чтобы настоящий п-поцелуй был... настоящим". Прерывисто вздохнув, она постепенно расслаблялась. Накал волнения медленно спадал. Каору продолжал спать, и Наруко совсем не хотелось его тревожить - ему нужно было отдохнуть. Она и без того занимала так много его времени и сил, не в силах хоть как-то отплатить. Но.. просто так ждать?.. Это могло быть долго, а бросать спящего одного она бы и не подумала. - Н-надеюсь ты.. не п-п-п-ротив? - Прошептала девушка, опасливо укладывая голову на бедро парня. - Я-я просто... полежу тут.. с-совсем немного?.. "Уааа! Это смущает!" - Трепетно подумала Наруко. - "Смущает, но... почему-то мне так хорошо и мягко.." Наруко закрыла глаза. Пусть в груди сердце дрожало от волнения, где-то в глубине души девушки образовался теплый и мягкий клубок комфорта. Сама того не замечая она была убаюкана этим нежным чувством, медленно соскользнув в дрему, а оттуда - в крепкий и спокойный сон.***
После того дня, когда я отрубился во время тренировок Наруко, до меня дошло понимание того, что я слишком себя загоняю. И не только себя, честно говоря: Наруко, несмотря на бодрый вид, так же выматывалась от взятого нами темпа, но старательно не показывала мне своей усталости. Это было моей ошибкой. Ошибкой, которую, благо, можно было легко исправить. Таким образом следующие несколько дней были единогласно признанны выходными. Я решил заполнить внезапно образовавшийся вакуум физическим отдыхом и духовными практиками. Сидя дома в медитативной позе, я давал своему усталому телу некоторый момент лености, заняв себя тренировкой иных навыков. - Обжора, как и всегда. - Пробормотал я с усмешкой, духом летая над головой Наруко. В данный момент блондинистая джинчурики тратила свое свободное время на плотное набивание собственного желудка и выглядела при этом невероятно довольной. - Хм.. Ну, у каждого своя мера для счастья. Оставив девушку наслаждаться едой, я отправился странствовать по Конохе. Постепенно, шаг за шагом, я осваивал эту технику духоходства, расширяя свои возможности. Мой текущий уровень владения техникой уже позволял относительно свободно перемещаться по большей части Конохи, хотя чем больше я отдалялся от тела, тем сильнее сопротивлялось мне окружающее пространство. Восприятие, хоть и подстраивалось под окружающее, продолжало регулярно играть со мной причудливые шутки: как ни крути, я все-таки не дух, чтобы полностью и всецело воспринять их мир. Ну, как говорится: один шаг за раз: медленно, но верно я приобретаю нужный мне опыт и навыки. Мне просто нужно было продолжать тренироваться. Подлетая к башне Хокаге, я почувствовал, что все ближе подходил к собственному пределу. Неплохо! Почти две трети территории деревни были в моем чувственном радиусе. Конечно, не малую роль играла еще и исходная точка, коей был мой дом, но все равно - впечатляет. Хм. Хм, хм, хммм?.. Странно. Почему-то в кабинете Хокаге я вижу всего два живых отклика. Обычно там находится, как минимум, пять человек, включая: саму Хокаге, чиновника-секретаря и нескольких охранников/порученцев и еще пару более скрытых охранников АНБУ. Сейчас же.. только два человека. Нет даже чиновника за дверьми кабинета. Паря перед одной из стен, я размышлял над тем, что делать дальше. С одной стороны: это явно частная встреча, присутствие посторонних при которой было явно нежелательно, с другой же - мое собственное любопытство. Имея возможность подглядеть за чем-нибудь важным, оставшись незамеченным при этом, была невероятно соблазнительной. - Ну, я же все равно ничего не услышу, верно? - Добил я остатки сомнений, после чего решительно просочился сквозь зыбкую преграду. Ох. Ладно, я мог бы и догадаться. С кем еще Сарутоби Хируку говорить в столь приватной обстановке, как ни с давней подругой.. а так же, по совместительству, одной из самых изворотливых, подлых и опасных женщин во всей Конохе - Шимура Данзой. Хаа.. Судя по выражениям лиц, разговор у них не очень приятный. Особенно недовольной кажется Данза, выпрямившись, словно проглотив палку и зловеще щуря "единственный" глаз. Кажется, я попал сюда в очень - очень! - непростой момент. Хокаге что-то проговорила, породив вокруг себя легкую рябь цветных вибраций. Данза ответила, отрывисто исторгнув изо рта короткую волну сизого дыма. Ммхх! Нет, совершенно не могу понять это! Мой мозг опять путается в интерпретациях той мешанины информации, что я получал. Нет, нет, тут явно происходит что-то важное и я Хочу об этом знать! Наблюдая за цветастым/колеблющимся/пахнущим разговором, я изо всех сил ломал голову над проблемой восприятия. Внезапно, словно молния, меня поразила гениальная идея. Мне не обязательно слушать говоривших людей! Я просто должен услышать! Поманив к себе ближайших духов ветра, я заставил их улавливать воздушные вибрации в физической части помещения, и.. - ..ла достаточно, Данза! - Прошелестел обесцвеченный голос, видимо, Сарутоби. Духи не могли в полной мере транслировать особенности человеческой речи, и потому это звучало как монотонная дикция переводчика старых иностранных фильмов из СНГ. Только еще безвыразительней и глуше. Но это не важно. Самое главное - получилось! - Ты не хочешь понимать. - Ответила Данза. - - Как и ты меня. - Ты не можешь просто оставить джинчурики в таком качестве! - Хватит, Данза! Те же слова, что и в прошлый раз, и до того, и до него же.. Мы раз от раза возвращаемся к этому разговору уже на протяжении пяти лет. - Хокаге отложила свою трубку, в упор глядя на собеседника. - С тех самых пор мое мнение остается неизменным. - Это прискорбно. - "Голос" Шимуры неприятно резанул слух скрипом. Кажется, духи пытались отобразить некие нотки в голосе главы Корня. - Хокаге должен думать о величии Конохи! - Я думаю о нем уже больше тридцати лет. - Прошелестела Хокаге. - Мххг. Как печально... С возрастом мне все сложнее узнавать тебя, старая подруга... когда-то. - Когда-то. - Хмуро повторила Шимура. Затем, резко развернувшись и, ни слова не говоря, стремительно покинула кабинет Хокаге. Сарутоби даже не смотрела ей вслед, отвернувшись к окну. Это.. Наверное, мне, действительно, не стоило подслушивать этот очень личный разговор. С другой стороны - речь явно шла о Наруко. Не знаю, чего хотела Данза, но Хокаге была явно против, и уже одного этого было достаточно для подозрений. - О, нет, теперь это просто так не закончится! - Решил я, стремглав бросаясь вслед за перебинтованной старухой. Шимура Данза никогда не была в моем списке приятных людей и я всегда стремился держаться от неё как можно дальше, но сейчас нельзя было упускать уникального шанса проследить за ней! Подслушанное разогрело мой интерес и в значительной степени обеспокоило, а потому я просто не мог оступиться сейчас! Так продолжилась изнурительная слежка. Шимура была в высшей степени параноидальна, несколько раз за весь путь кардинально сменив направление движения, очевидно, проверяя наличие слежки. Памятуя о сверхъестественной чувствительности шиноби, я старательно не смотрел на опасную старуху, держа свой взгляд над её головой. В какой-то момент я даже потерял Данзу из виду, но потом быстро обнаружил пропажу: она оказалась под камнем прямо посреди небольшой тропинки. Нырнув под землю, я с удивлением обнаружил рукотворный тоннель едва-едва освещенный тусклыми лампами. Ловко! Я даже не заметил тот момент, когда она сюда забралась. Несмотря на показную старость, Шимура была многоопытным шиноби, мне никогда не следует забывать об этом. "Ну давай же, мумия, покажи мне что-нибудь интересное!" - Потребовал я раздраженно, зависая над потолком небольшого кабинета. Эта прогулка изрядно меня измотала в духовном плане, и то, что я не только подошел к своему пределу, но и высунулся за него, облегчения не приносило. Очень даже наоборот: львиную долю своего внимания приходилось тратить на то, чтобы мной не выстрелило, словно из рогатки, обратно в физическое тело. - !!! М-мать твою! Ты! Ты больная, чертова, демонами проклятая старуха! - Мне не следовало проверять стены. В этом слое мирозданья темнота - лишь концепция, потому она нисколько не мешала заглядывать даже в неосвещенные места.. И потому я в полной мере смог рассмотреть внезапно появившуюся перед моим лицом пару красных глазных яблок. От неожиданности я едва не потерял контроль над техникой! Боги!.. Эта долбаная, больная старуха держит в своем кабинете тайник с шаринганами! Не доверяет никому, кроме себя, нэ? Уже не удивлен. Тем временем, сидевшая за рабочим столом Данза отложила в сторону какие-то документы (разобрать надписи было просто нереально из-за искажений), а затем что-то тихо произнесла. Я судорожно стал созывать духов, чтобы начать прослушку. В этот раз было намного тяжелей: в отличие от высокой башни Хокаге, воздушные духи с большой неохотой собираются под землей. Дверь кабинета отварилась и в помещение вошло много фигур. Маленькие люди.. Нет, дети! Их было девять, все они были разного роста, возраста и пола. Объединяло их лишь одинаковое пустое выражение лица, да бледная кожа. Думаю, среди них было даже несколько пятилеток! М-мать! В душе появился трепещущий холодок: интуиция говорила мне, что сейчас должно что-то произойти. Что-то важное, и очень нехорошее. И предчувствия меня не обманули. Казалось, что от услышанного в следующий момент у меня остановилось сердце: - Приготовьтесь. - Отдаленно прошелестел голос Шимуры. - Вскоре одному из вас предстоит принять Девятихвостого. Это был удар, почти физически ощутимый. Окружающее пространство размылось и завертелось. - Кхаккх! - Я судорожно вздохнул, беспорядочно забарахтавшись на полу в собственной квартире. В шокированном резкой сменой состояния мозгу гулким эхом пульсировали, каким-то непостижимым образом захваченные, последние обрывки слов Шимуры: - Старой обезьяне недолго осталось.