А может все было наоборот?

              - Интересно, когда все полетело в тартарары? - Бормочу с философскими нотками в голове, тяжело оседая на пол. Неловко стянув с себя грязное хаори, и мне открывается неприятный вид на мое правое плечо, залитое кровью.        Такую рану не зарастить быстро. Я поморщился от боли: это не единственная моя рана, но одна из самых требовательных.        Хах. Придется штопать. Как неприятно.                             Когда же все полетело в тартарары?        Наверное, именно в тот момент, когда я решил, что было хорошей идеей установить на стадионе ловушки с изголодавшимися злыми духами. Сидя в своих темницах, они испытывали истощение и голод, и в тот момент, когда я спустил их с поводка, те накинулись на окружающих, в исступлении пересилив свой страх перед чакрой. Но они были слишком ослаблены, чтобы причинить хоть какой-то вред даже обычному человеку, но их миазмов и присутствия было достаточно, чтобы всполошить собой всю округу.        Сонное гендзюцу было развеяно, цель выполнена. Но побочным эффектом это вызвало массовую панику среди простых обывателей, из-за чего организовано эвакуировать их было крайне сложно для шиноби Конохи. С другой же стороны, нападающие так же были поражены волной жути, исторгнутой духами, а потому замешкались и дали силам защиты хоть как-то осознать ситуацию.        Признаюсь, это было неоднозначное решение, но мне требовался надежный и мгновенный эффект. И ничего так не прочищает мозги, как леденящий страх, верно?        - Это было невежливо, Кабуки-семпай.        - Ах, ты меня узнал, кохай? - Спросила фигура в сером плаще и маске животного. Из-под опущенного капюшона виднелись пряди серых волос. - Это.. твоя работа?        - Да.        - А у тебя много талантов, верно, кохай? - Повернувшись ко мне лицом, замаскированная фигура чуть склонила голову выражая любопытство.        - То же могу сказать и о вас, семпай.        - И давно догадался?        - Возможно.        - Хооо.. Думаешь, сможешь остановить меня? - Отбросив ненужную маску, Кабуки многозначительно ухмыльнулась.        - Возможно. - Пожимаю плечами в показном безразличии. - Кабуки-сан - не Белая Змея Орочи, так что шансы на победу у меня есть.        Резкий взмах рукой наотмашь! Упругая струя воды плетью щелкает по воздуху, где секундой назад была шея Кабуки.        Тц!        - Во-ах! Это было вероломно. А как же уважение к семпаю?        - Не вижу больше смысла быть вежливым. - Атакую вновь! Водные всплески разлетаются по округе, в моих попытках поразить верткую мишень.        "А вот так?!" - Выбрасываю в воздух несколько бумажных шикигами, которые стремительно срываются в сторону врага. Кабуки опять уклоняется, пропустив атаку мимо, но затем, внезапно, шикигами резко меняют вектор движения и прилипают к спине женщины!        - ЧТ?!..        Грянул обширный взрыв!        Резкий порыв ветра развеивает дымное облако, дав мне полюбоваться на сломанную маску и тлеющие клочки ткани.        Внезапно с тыла поднялась водная волна, омыв мое тело! Со звоном на пол упало с десяток широких игл.        - Никогда не видела подобной техники суйтона. - Прозвучал за спиной голос Кабуки. Резко обернувшись, нахожу взглядом целую и невредимую шпионку. Чуть закопченная и без плаща, но - совершенно здоровую. Скинула плащ как змея кожу, ха?.. Она быстрая. - Ты не мог заметить эту атаку, но все равно цел. Автоматическая защита, да? Как интересно. Мой маленький кохай полон сюрпризов, верно?        Посверкивая очками, Кабуки небрежно притушила пальцами тлеющий локон волос.        "Спасибо, ребята!" - Мысленно поблагодарил я духов за защиту. Еще раз убеждаюсь, что против шиноби мои боевые навыки довольно посредственны. Подобные атаки исподтишка одна из моих слабостей. Сосредоточившись, я напряженно наблюдаю за седой женщиной, готовясь противостоять любому её трюку.        - Ну, думаю, это мое время, чтобы отступить. - Внезапно все тело Кабуки потеряло свою "боевую упругость", а её поза стала непринужденной.        - Сбегаешь? - Не расслабляюсь. Это, должно быть, какой-то трюк.        - Свою работу я выполнила, так что мне нет смысла более тратить время. - Безразлично пожимает плечами. - Было бы интересно поиграть с тобой еще немного и увидеть больше интересного, но приказы Орочи-сама в приоритете. До новой встречи, кохай!        Она исчезла в шуншине. Какое-то время я все еще был напряженным, пока не понял, что Кабуки действительно ушла, а не затаилась где-то для подлой атаки.        Я тяжко вздохнул: пусть мы оба и не показали всех своих способностей за эту короткую, не более двух минут, стычку, мне почему-то казалось, что Якуши просто решила не возиться со мной. Ну и ладно - мне же лучше. У меня нет ни времени, ни желания выяснять, кто из нас победил бы.        Вокруг царил хаос. Гражданских уже вывели, и стадион стал полем битвы между защитниками и объединенной диверсионной группой Песка и Звука. Где-то за чертой города прогрохотала какофония взрывов: атакующие ловушки сработали. Ничего не знаю о количестве нападавших, но если они хоть чуть медлительнее Кабуки, то потери от моих заготовок должны быть значительными.        Где-то на окраине беснуются призванные животные. Эти гигантские змеи разом "съели" львиную долю моих летающих бомб, значительно потеряв в боеспособности или сдохнув от ран. Хорошо, теперь они не будут проблемой для сил обороны.        Но я не собирался вмешиваться в бурлящую вокруг битву. Не больше, чем уже. У меня было свое важное дело, и я не мог позволить себе отвлекаться. Когда гендзюцу начало опускаться на стадион, Гаара начала испускать демоническую чакру прямо на трибунах для участников. В итоге значительный кусок балкона был полностью разрушен, но кому-то удалось отвлечь на себя джинчурики и вынудить гнаться за собой. Краем глаза я видел, что две знакомые мне головы - светлая и темная - стремительно удалялись сквозь хаос назревающей битвы. Не нужно быть ясновидящим, чтобы угадать, кто именно сцепился с пустынницей.        Наверное, это судьба. Как ты ни крути, а ключевые события произойдут - по разным причинам, в той или иной степени.        Хах, это было так давно, когда я последний раз использовал свои силы по прямому назначению, верно?        Ну что же... пора заняться экзорцизмом. И помочь двум бедовым девчонкам, конечно же.        - УРЬЯЯ! - Атака сзади? - А?! ААААААА!!        Этот враг и в подметки не годился Кабуки - не такой быстрый, не такой ловкий... За то и поплатился откусанными руками. А мигом позже обзавелся и рваной раной в половину горла.        - Хорошие собачки. - Похвалил я машинально, практически сразу забывая об уже трупе. Откуда-то сверху рухнул еще один враг, и мне пришлось защищать свою жизнь.        Ха. Как... просто. Убивать врага было удивительно легко. Едва задумавшись об этом, я понял почему. В округе довольно много вражеских шиноби. Но в основном - это мясо. Беспокойная и вопящая куча мяса, по уровню сил едва выше выпускника Академии Конохи. Качество над количеством, но в среде шиноби подобные уравнения работают с изрядными оговорками. Где вообще Орочи набрала столько смертников?! Даже всем своим количеством они не смогли бы подавить силы Конохи. Подавить не могли, но множественность и хаотичность нападений сильно осложняли работу защитников и погружало округу в полную неразбериху.        Слабаки, мясо. Но их все равно было много. Очень много. Как раздражает!        - Чертов мусор. Уйдите уже с моего пути! У меня нет на вас времени!!!       

***

              Наруко спешила. Когда внезапно началась битва, девушка морально готовилась к собственному бою. Но прошел лишь миг - а вокруг уже звучат крики страха и возгласы боли. Неизвестные шиноби появились из ниоткуда и тут же сцепились с защитниками, и все это потонуло в панике мирного населения.        Все стало только хуже, когда джинчурики Песка начала использовать силу своего демона. Это было везенье - странное, но везение - что младшая Сабаку вбила себе в голову желание убить Сасуко. Пусть Наруко и переживала за Учиху, но также она понимала, в этом случае Гаара полностью упускает из виду остальную битву, даже наплевав на приказы своего командира. Понимала это и Сасуко, а потому всеми силами удерживала на себе внимание красноволосой, постепенно уводя её все дальше от населенных районов.        Пока Сасуко заманивала Гаару, у Наруко была своя работа - преследовать и отсекать подкрепления Гаары.        "Последний, кажется.." - Посчитала девушка, когда её клоны с трех разных сторон врезались во вражеского шиноби, вгоняя в его тело холодную сталь. Этот отряд заставил её значительно замедлиться: враги были не слишком сильны, но опытны и хорошо скоординированы. Из-за них девушка потеряла из виду свою цель.        Вражеский джинчурики... Наруко знала это слово. Когда-то Каору подробно объяснил юной Узумаки что такое и кто такие джинчурики.        Люди, которых боятся и ненавидят. Презираемые и гонимые.. Чудовища для всех вокруг. Живое оружие.        Вот кто они. Вот кто.. она. То, чем её сделали.        Теперь.. все имело смысл. Отчуждение окружающих и их ненависть. Теперь Наруко понимала - это был страх. Люди боялись того, что было скрыто в её теле. Проклятый Лис, что едва не уничтожил Коноху чуть больше чем десятилетие назад. Она осознала это еще тогда, когда победила предателя - Мизуки. Но теперь она понимала и то, что не была единственная в своей судьбе. Она была не просто сосудом, чтобы сдержать бессмертного демона. Нет - она просто заняла чье-то место в роли военного пугала для соседних Деревень. Не более.        И та песочница, Гаара - она была такой же. Глядя на неё у Наруко создавалось впечатление, что она смотрит в осколки разбитого зеркала - она видела то, чем могла бы стать сама. Не будь в её жизни Хокаге, Теучи и Аяме, Каору и Ируки... И она стала бы такой же. Ненавидящей всех бессмысленной убийцей. Это было страшно. Особенно потому, что Наруко прекрасно осознавала: насколько близка она была к той невидимой черте. Ведь это было так легко - ненавидеть своих обидчиков в ответ. Но у нее были люди рядом с ней, чтобы помочь преодолеть сладкое желание ударить в ответ. У нее были, но у Гаары - нет.        Наруко не могла не чувствовать духовную близость с Гаарой. Несмотря на то, что они были врагами, она искренне жалела ту, с кем разделяла одну судьбу. И именно поэтому она еще больше хотела остановить её! Пока её демон не причинил слишком много ущерба, чтобы все обернулось необратимыми последствиями. Сасуко уже там, и ей нужно поспешить, если она хочет помочь своей сопернице/подруге скорее прекратить это безумие.        Она остановит Гаару!               Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Но, в отличие от своего товарища по команде, она преследовала более близкие для себя цели.        Когда начался бой, она сразу оценила Гаару как наибольшую из угроз. Одной из причин этого было то, как красноволосая ранее расправилась со своим противником в отборочных боях второго этапа. Другой же причиной были личные ощущения, которые Сасуко получала от мелкой девчонки. Та словно распространяла вокруг себя угрозу. Даже её собственная команда старалась держаться подальше от Гаары, и это уже говорило о многом.        Еще одним, не самым последним фактом было то, как именно Сабаку смотрела на Учиха. Сасуко буквально крупными буквами читала в холодных глазах нетерпение и обещание скорой смерти. Короткий случайный разговор во время подготовки, когда красноволосая каким-то образом набрела на их с Акаши тренировочную площадку, только дал лишнее подтверждение: Гаара нацелилась на Сасуко. Не то, чтобы песочница скрывала этот факт - напротив, она прямо заявила о своем намерении сражаться. Но на этом экзамене они не были в боевой паре, и потому это было невозможно.        Но все пришло к этому. Когда все началось Гаара тут же закрепилась на Сасуко. Она так сильно хотела этого боя, что даже проигнорировала своего командира. Даже больше - когда тот попытался образумить её, она отбросила его своим песком как надоедливую мошку!        Сасуко скрипнула раздраженно зубами. Она столько тренировалась для этого момента, она победила в своем бою! И теперь она вынуждена сражаться с монстром за свою жизнь. Сейчас она это понимала: Гаара была чудовищем. Даже Белая Змея, при всей её чудовищной мощи, не давала Сасуко подобное ощущение чуждости. Гаара была просто.. неправильной. Особенно это стало четко ощущаться, когда взбесившаяся девчонка натянула на себя свой песок.        - Бестолковый монах был прав - ты то еще чудовище. - Пробормотала она, уклоняясь от удара песчаной лапы. Чем дольше продолжался бой, тем больше её противник терял человеческий облик. Прямо сейчас Гаара выглядела как гротескный гибрид человека и какого-то монстра: около трети всего тела было покрыто затвердевшим песком, левая рука и нога были полностью преобразованы в когтистые лапы, а один из глаз налился чернотой и приобрел ромбический зрачок ярко желтого цвета. По всей "песчаной" стороне тела шла странная голубая вязь некоего орнамента.        "Кажется.. я уже ощущала что-то подобное раньше.." - Подумала девушка, спасаясь от сокрушающего удара, что раздробил толстый ствол дерева над её головой. Взмыв в воздух, Сасуко бросила несколько сюрикенов, но те с металлическим звоном отскочили от песчаного покрова Гаары. - "Какая прочная. Ну, тогда!.."        - Катон: Великий огненный шар!!! - Выкрикнула девушка, исторгнув на выдохе грандиозный поток пламени. Огненный поток стремительно окружил небольшую фигуру Гаары, закрутившись в масштабный шар жара. Учиха поддерживала эту технику до тех пор, пока из легких не вышел весь воздух, а от непрерывного оттока чакры не похолодело внутри.        "Получилось?!" - Переводя дыхание, Сасуко сосредоточено глядела сквозь туман и дым, надеясь найти глазами подгорелое тело врага. Но, когда марево развеялось, её взгляду предстал сверкающий на солнце шар остекленевшего песка.        - Грррах! Я убью тебя! - Дико прокричали изнутри, после чего блестящая поверхность треснула и осыпалась вовнутрь, открывая целую и невредимую Гаару. Казалось, что эта атака лишь больше разозлила её. - Учиха!! Перестань бегать! Дай мне убить тебя!!!        Эта Гаара была совершенно отличной от себя прежней. Казалось, что она упивалась своей боевой яростью, полностью растеряв свою мрачную холодность.       Она видела в глубине глаз Учиха ту же тьму, что клубилась в её собственном сердце. И именно поэтому она отбросила все ради этого боя - эта добыча была самой желанной во всей округе! "Мать" была благодушна и почти не истязала Гаару в последнее время, и потому она хотела напоить её достойной кровью! Кровью той, что так похожа на нее саму! Это было просто великолепно! Только лишь предвкушая, как она раздавит это тело своим песком, раскрошит в пыль кости и выдоит из него всю кровь, заставлял все нутро Гаары бурлить в возбужденном нетерпении. В этот момент любой несчастный, что попытался бы встать между ней и жертвой, будет безжалостно уничтожен со всей яростью. "Мать" будет довольна!!!        "Проклятая психопатка!" - Раздраженно подумала Сасуко, что была вынуждена лишь отступать. Защита Гаары казалась неприступной: ни ловушки, ни скрытые атаки не могли повредить ей. Песчаный покров был невероятно крепок, а автоматическая защита мгновенно оберегала Гаару даже от самых невероятных атак. - "Если так дальше будет продолжаться - я просто выдохнусь!"        Сасуко стремительно искала выход из затруднительной ситуации. Шаринган до поры оберегал её от выпадов противника, но неумолимо расходовал чакру Учиха. Хуже то, что даже додзюцу великого клана было неспособно разгадать секрет техник Гаары, а значит - для Сасуко было невозможно использовать оружие врага против него же. И в довершение всего оказалось, что в своем полубезумном состоянии на Гаару просто не действовали иллюзии! Возможно, этот блок и удалось бы пробить, используй Сасуко что-то "помощнее", но противник просто не давал девушке времени на подготовку.        "Мощнее"? - Идея мелькнула в разуме Сасуко: раз скрытые атаки бесполезны, а оборона врага слишком прочна.. Она просто должна ударить еще сильнее!        Невозможно пробить - сокруши!        И у нее была подходящая техника для подобных целей. Чидори - атака на основе молнии, техника, что Сасуко буквально выцарапала из Акаши во время месяца обучения. Наверное, это был единственный раз за всю память Учиха, когда Акаши действительно учила чему-то полезному.. или учила вообще.        За время финальных боев она изрядно потратилась по чакре, да и сейчас успела растратить часть запасов, но того что осталось было достаточно как минимум на одну атаку! Но все равно, ей нужно время на подготовку. Жалкие несколько секунд! Но в условиях боя каждая секунда была длиною в целую жизнь.        "Нужно выиграть время!"        Пальцы Сасуко пришли в движение, стремительно исполнив череду печатей. Новая атака Гаары вызвала град щепок из раздробленного ствола, и Учиха воспользовалась этой мимолетной завесой.        "Ксо! И как та Идиотка может делать столько клонов?!" - Невольно посетовала девушка, прячась в тени и наблюдая, как её теневая копия бежит от преследования песочницы. Резкий отток чакры был неприятным, если не сказать больше. "Техника теневого деления тела" или "Теневое клонирование" было перспективной техникой, на которую Сасуко сразу положила глаз. Но Узумаки каким-то образом игнорировала печати, что делало копирование шаринганом проблематичным. Благо, что Акаши так же любила пользоваться этой техникой, чтобы отлынивать от своей работы, так что, в конечном итоге, Сасуко смогла заполучить полную версию этого дзюцу. Но даже для нее, лучшей выпускницы класса, эта техника была довольно затратной и она до сих пор не могла взять в толк, как Наруко умудрялась буквально штамповать свои копии в таких объемах! Впрочем, она уже начала привыкать, что от блондинки можно ожидать чего угодно.        Отбросив все мысли в сторону, Сасуко сосредоточилась на технике. Она все еще приспосабливалась к чидори, и потому ей нужно было время, чтобы подготовиться использовать эту разрушительную атаку. Сасуко покачнулась, стиснув зубы, когда родная чакра вернулась в её тело, неся с собой последние впечатления теневого дубля. Фантомная боль пронзила желудок, на миг подарив красочную иллюзию разорванного песчаными когтями живота.        - Вот ты где! УЧИХА!!!        - ЧИДОРИ!! - Сасуко ощутила невероятную тяжесть в своей руке. Ветка под ней треснула от гнета энергии, а воздух наполнился свистящим треском сотен электрических разрядов. Активировав шаринган, наследница Великого клана стремительно бросилась вперед, прямо на атакующего врага.        - УМРИИИ!!        - ХАА!!!        Они столкнулись. Ощутив сокрушительный удар, свет в глазах Сасуко на мгновение померк. Придя в чувство, девушка сразу почувствовала сильную боль во всем теле. Но, тем не менее, боль означала, что она все еще была жива.        Вздохнув, Сасуко тут же поморщилась и закашлялась: шея и грудь болели нещадно, словно что-то массивное ударило её на высокой скорости. Точнее, так это и было: прижатая к толстому стволу, Сасуко была плотно обхвачена массой застывшего песка. Ей очень повезло, так как её контратака отклонила удар, благодаря чему острые когти вонзились в древесину, лишь слегка ранив шею и плечи и вместо того, чтобы быть проткнутой насквозь, она получила всего лишь удар массивной ладони в грудь. Хотя и этого было вполне достаточно, чтобы сломать себе несколько ребер. Или, по крайней мере, Сасуко чувствовала себя именно так.        В то же время атака Сасуко была более успешна: клубок молний Чидори с легкостью пробился через песчаную броню на руке Гаары, увязнув где-то в глубине. Пошевелившись, Сасуко почувствовала что-то горячее на своих пальцах. Что-то горячее и липкое.        Кровь.        Дихотомичные глаза Гаары широко распахнулись, потеряв все свое боевое безумие. Потерявший управление песок начал осыпаться с её тела, открывая спрятанное под ним тело. Джинчурики с недоумением и непониманием уставилась на свое правое плечо, на торчащую оттуда окровавленную ладонь Учиха.        Кровь.        Это была кровь.        Кровь.        Её кровь!        Кровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровь!!!..        Осознание мгновенно смыло шок, дало почувствовать боль от ранения.        - КРОВЬ!!!        И Гаара закричала. Это был вопль, полный боли и животного ужаса. Она снова чувствовала это, чувствовала то, чего никогда не хотела в своей жизни. Впервые за многие годы жизни она чувствовала БОЛЬ! Разум джинчурики затуманился и впал в приступ панический атаки.        "Что за?!" - К полному недоумению Сасуко враг, что секундой назад пытался убить её, судорожно отшатнулся от неё, став совершенно неконтролируемым.        - Кровь! У меня кровь!! Больно! Больно!! ПОЧЕМУ МНЕ БОЛЬНО?!!! Больнобольнобольнобольно!!!!! МАМА!! МАМА, ПОМОГИ МНЕ! МАМАААА!        Гаара кричала, она рыдала и проливала слезы, размазывая по лицу собственную кровь, беспорядочно пыталась закрыть рану, но от каждого прикосновения ей становилось только больней, и это приводило её лишь в большее исступление.        Вторя своей хозяйке, окружающий её песок так же впал в буйство, беспорядочно хлесткая воздух, собираясь в бесформенные массы и развеиваясь, чтобы повторить все вновь.        Затем, вдруг, словно захлебнувшись собственным криком, Гаара резко замолчала и обмякла.        - Угомонилась? - Тихо пробормотала Сасуко, будучи сбитая столку поведением противницы. Но нет - едва успев расслабиться, Учиха была вынуждена срочно уклоняться от песчаной массы, что угрожала раздавить её в своих тисках.        - Ты!.. - Прошипел искаженный голос Гаары. Песок неспешно обволакивал её сгорбленную фигуру, наполняя воздух тревожным шуршанием песчинок. - ТЫ СДЕЛАЛА МНЕ БОЛЬНОООООО!        Лицо - нет - звериная морда оскалила внушительные клыки. Исторгнув из легких яростный рев, Гаара выстрелила собой, бросившись вперед. Едва замешкавшись, Сасуко успела уклониться от прямолинейной атаки, которая была настолько сильна, что срубила собой толстую ветку, на которой секундой назад стояла девушка.        "Ты издеваешься надо мной?!" - С шоком и усталостью подумала Учиха. Полностью потеряв свой облик и став похожей на чудовище, Гаара, казалось, стала в два раза сильнее и быстрее!        - Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!! - Проревела Гаара, породив своим криком настоящий самум. У Сасуко не было никакой возможности уклониться от столь масштабной атаки - она могла лишь попытаться защититься. Сасуко сжалась, защищая свои самые уязвимые места, когда обширная буря настигла её. Удар был мощным и разрушительным. Поток воздуха ударил по телу тараном, а разогнанный песок изрезал множеством мелких ран.        Раньше Сасуко называла Гаару чудовищем? Она была не права - ТЕПЕРЬ она видела настоящее чудовище перед собой.        - Ксооо! - Тяжело выдохнула девушка, чувствуя боль по всему телу.        Сила! Сила безумная, абсурдная. Нечеловеческая. Эта сила, которой не может быть у человека!        Сасуко чувствовала, что у нее нет никаких возможностей, чтобы победить этого монстра.        "Проклятье, почему так мало сил?! Почему я так СЛАБА?!" - Девушка неосознанно ухватилась за плечо. Если бы эта сила была доступна! Проклятье! В тот раз она чувствовала себя такой могущественной!!! Так почему же?! Почему она не может использовать "это" вновь?!!!        Проклятая печать, что оставила на её теле Орочи. Сила! Это была сила, что Сасуко так отчаянно жаждала! Чтобы победить! Чтобы выжить!        Ну и что, что эта сила опасна?! Она способна контролировать это! Какая вообще разница, откуда приходит могущество?! Сила это сила! Не больше и не меньше! Все хорошо, пока ты силен!        Верно?!        Но сила не откликалась, надежно скованная печатью.        Сасуко хотела силы. Сасуко хотела победить.        Сасуко боялась поражения?        Да.        Она боялась проиграть. Ведь проигрыш означал потерю всего.        Она не проиграет! Она не имеет права проигрывать! Она уже проиграла своей сестре, потеряв семью и клан. Она не проиграет снова! НЕ СНОВА!        Гаара кровожадно взревела: её добыча была слаба! Скоро, очень скоро она убьет Учиха и утолит жажду Матери её свежей кровью!        Джинчурики прыгнула вперед, выставив вперед когтистые лапы - она порвет это тело на кусочки одним ударом!        Гаара ощущала вкус победы, и тем более ошеломляющим был внезапный удар.        - ЕЖИХА!!! - Врезавшись в песчаную фигуру всем своим весом, Наруко нанесла сокрушающий удар ногами, отбросив Гаару назад.        - Ты!.. Кто?! - Злобно рыкнула Гаара.        - Наруко?!        - Извини, я немного припозднилась. - Напряженно улыбнулась Узумаки, внимательно изучая новую форму Гаары. - По пути пришлось немного прибраться.. Но теперь Узумаки Наруко тут, чтобы спасти день!        - Ты.. идиотка! - Прокричала Сасуко взволновано. - Не будь так беспечна! Ты просто не знаешь её силы!..        - Да нет.. знаю. - Тихо пробормотала Узумаки. Она, в действительности, примерно представляла, какой силой владеет Гаара. И зная это, она понимала, что не имеет права уклониться от боя. Иначе Гаара непременно убьет Сасуко. А это означало, что ей придется плотно завладеть вниманием враждебного джинчурики. - Просто сиди там, и отдыхай, Сасуко. Я разберусь с ней! Кагебунши-но-дзюцу!        Округу заполонил густой туман, породив из себя сотни копий Наруко. Они заняли собой ветки, деревья и землю, и все они с решительным блеском в глазах смотрели на Гаару.        - Вперед!        - Надерем ей задницу!!!        Клоны бросились на Гаару со всех сторон. Первая волна "погибла" напоровшись на песчаные колья, вынырнувшие из покрова Гаары, но последующие смогли обойти эту защиту и начали осыпать броню джинчурики градом ударов и железа.        - Арррх! Мешаешь! Исчезни! ПЕСЧАНЫЙ СЮРИКЕН!!! - Невредимая, но до предела раздражённая, Гаара исторгла из себя круговую атаку острых песчаных дисков, что изрезали тела клонов десятками.        - Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу! Кагебунши-но-дзюцу!!!        Но на места десятков приходили сотни и десятки сотен. Не видя очевидного выхода из ситуации, Наруко прощупывала Гаару и держала её занятой до тех пор, пока не придумала действенный план.        - Ты.. непроходимая идиотка, Наруко. - Сасуко невольно усмехнулась. Отчего-то зрелище побоища перед ней что-то вызывало в глубине Учиха. Поднявшись на ноги, девушка запустила руку в подсумок и извлекла оттуда несколько предметов. Как же хорошо, что она сохранила медицинские препараты, что выдал им монах перед началом второго этапа! Забросив в рот все без разбора, она с натугой проглотила пилюли, почти сразу ощущая эффект от обезболивающих и боевых стимуляторов - боль в теле стала медленно утихать, заменяя себя поднимающейся изнутри волной силы. - Хорошо, выиграй для меня немного времени!        - Можешь не спешить! - Хвасталась Наруко, лично вступая в побоище.        "Уж прости, но я отметелю тебя в хлам за то, что ты прервала мой бой! Я так хотела, чтобы он смотрел на меня!!!" - Мысленно крикнула противнице Узумаки. С её точки зрения этим нападением Гаара отняла у неё момент славы и возможность покрасоваться перед Каору. Невольно, но в душе девушки появился огонек злости, и она очень хотела выместить на ком-то свое недовольство.        "Сосредоточься! Сосредоточься!!!"        - Кагебунши-но-дзюцу! - Выдохнула Наруко, создавая еще одну партию клонов. Но в этот раз она сделала все "правильно", породив более затратного, но и более полноценного теневого дубля: помимо всех своих особенностей он были более долговечным и являлся именно той версией техники, что была создана Второй Хокаге.        - Кхаа! Попалась! - Криво оскалилась тене-Наруко, пробившись через угаданные атаки Гаары, но лишь для того, чтобы увязнуть в песке джинчурики. В отличие от штамповки, этот конкретный клон мог выдержать несколько ощутимых ударов и не развеяться, и это было основной целью - подобраться поближе к цели.        И грянул взрыв! Мощная волна разметала песчаную защиту Гаары и серьезно повредила её покров. Наруко скривилась: быть взорванным было неприятно, даже если это просто неполные обрывки ощущений от клона. Определенно, технику Теневого Клонирования не зря считали запретной и опасной для пользователя.        - Раар! Ты! Я убью тебя!! - Ревела взбешенная джинчурики, стремительно собирая свой покров обратно.        - Мечтай-мечтай! - Азартно кричали клоны, буквально засыпая собой Гаару. Сотни ударов сыпались на нее со всех сторон, мешая восстановить свою защиту: она просто не справлялась с таким натиском.        - Просто исчезни!!!        Пока Гаара остервенело уничтожала наседающих клонов, Наруко стала чувствовать себя утомленной. За этот бой она уже значительно потратилась по чакре. Даже у нее есть пределы! Какими бы большими не были её резервы, она чувствовала, что начинает медленно выдыхаться, в отличие от Гаары, которая подпитывала себя собственной ненавистью и силами своего демона. Напротив, джинчурики Песка казалась все прибавляет в силе тем больше, чем сильнее она скатывается в бешеное неистовство.        "Отлично, этого достаточно!" - Тем временем та, о ком все забыли, была готова напомнить о себе. Учиха Сасуко собрала все свои силы, сосредоточив их в своей правой руке. Свист и треск молний вновь наполнил воздух, пробившись насквозь через хаотичный шум битвы.        - Наруко!!! - Прокричала Сасуко, незамедлительно бросаясь в атаку.        - Бей напрямик, Ежиха!! - Ответствовала Наруко, создавая в поддержку товарищу новую волну клонов.        - Я не позволю! Фуутон: ПЕСЧАНАЯ БУРЯ!!!        - Чидори!!!        Приложив все мыслимые усилия, Сасуко ринулась вперед, выставив перед собой сияющий клубок молний. Не сворачивая, она решительно устремилась прямиком в летевшую на нее стену песчаного шторма. Гаара собрала перед собой весь доступный песок, стремясь защититься от атаки, но техника стихии молнии буквально прорезала себе путь вперед, прорвавшись через все преграды, пусть и несколько ослабнув, ударил джинчурики в грудь!        Отброшенная и раненая, Гаара упала на землю.. и больше не шевелилась. Песчаный покров безвольно осыпался с её тела, став обычной грудой песка.        Бой был окончен.        - Наконец! - Выдохнула Сасуко, падая на дрожащие колени. Даже в лучшие времена её пределом на данный момент было две Чидори в сутки. Пока что эта техника была слишком затратной для нее, и сейчас она едва чувствовала хотя бы капельку чакры в своем теле.        Она выложилась до предела.        "Я не слаба!" - Промелькнула вдруг внезапная мысль в голове Учиха. Это принесло ей душевное спокойствие. Враг лежит, а она еще может стоять! Может.. если очень-очень постарается, то непременно сможет! На трясущихся ногах.. но сможет! Это значит, что она не слаба.        И это было хорошо.        Не сразу Сасуко осознала, что мир почему-то съехал куда-то на бок.        - Оу, ты как, Ежиха?! - Подоспевшая Наруко придержала пошатнувшуюся девушку.        - Я могу стоять. - Невпопад пробормотала Сасуко.        - Уверена? - Узумаки скептически посмотрела на её. - А по мне: ты выглядишь так, что тебе и кузнечик наваляет!        - Зат-кнись.. Идиот-ка! - Возмущенно брыкнулась брюнетка, но от этого её лишь сильнее повело.        Наруко хотела возмутиться в ответ, что привело бы к их обычной перепалке, но внезапное чувство опасности заставило обеих девушек позабыть заготовленные реплики.        Тело Гаары конвульсивно дернулось, а затем начало стремительно стягивать к себе весь песок в округе.        - Ксо! Все никак не уймется?! - С усталой злостью воскликнула Учиха.        - Нет.. нет, это не она! - Страшным шепотом выдохнула Наруко. В отличие от Сасуко, она на собственном опыте знала это пугающее чувство. То же самое она ощущала, будучи захваченной собственным демоном. Пугающее чувство злой, подавляющей силы. Только в этот раз оно не разливалось по телу изнутри, парализуя и сдавливая, а шло извне - от крохотной фигуры Гаары.        В какой-то миг шевелящаяся масса песка словно взорвалась, мгновенно преобразовавшись в гигантское енотоподобное существо.        Демон колоссом возвышался над окружающим лесом, он был массивным и почти толстым, все его тело было покрыто причудливой синей вязью. Одним взмахом своего широкого хвоста демон разом повалил десятки деревьев.        - ИЙЯХА! ЯХА-ХА-ХА-ХАА! НАКОНЕЦ-ТО Я СВОБОДЕН!!! - Прогрохотал по округе его трубный голос. Шукаку. Дернув конечностями, словно совершая утреннюю разминку, песчаный демон склонил голову набок, вперившись взглядом в юных куноичи Листа. - А ВЫ, БУКАШКИ.. СГИНЬТЕ! ВОЗДУШНОЕ ЯДРО!!!        - КСО! - Подхватив на руки Сасуко, Наруко бросилась бежать. Узумаки подтолкнула себя к собственному пределу, стремясь выжать из себя столько сил единовременно, сколько она была способна. Инстинктивно задействованное природное преобразование на миг окутало её искрами, подарив её рывку дополнительное ускорение.        Ей удалось покинуть место удара как раз в тот момент, когда многометровое ядро спрессованного воздуха врезалось в землю, породив мощную воздушную ударную волну, которая с небрежной легкостью разметала во все стороны землю и деревья. И что уж говорить о двух девушках: потоки ветра подхватили их тела как легковесные листочки.        Наруко болезненно вскрикнула: падение о землю было предельно жестким. Адреналин существенно заглушал боль, а потому Наруко еще не заметила, что помимо многочисленных ушибов и внутренних травм, она умудрилась неудачно удариться о дерево, из-за чего её левая рука полностью перестала ощущаться и висела безвольной тряпкой.        Сасуко же повезло намного больше: девушка была относительно цела и лишь потеряла сознание от удара головой.        "Ксоооооо!! Как мне победить ЭТО?!" - Затуманено думала Наруко, с натугой поднимаясь на ноги. Девушка непонимающе уставилась на левую руку и с удивлением осознала, что не может ей двигать. - "Эх?.. Мн, не важно. Я должна остановить эту штуку!"        - Ууу, ксоо! - Оказалось, что рука не болит только тогда, когда её не трогают. Терпя боль, Наруко ухватилась зубами за рукав, правой рукой выстраивая из непослушных пальцев конструкцию печати. Каким-то краем сознания девушка подумала, что в будущем ей стоит выучить умение использовать печати одной рукой. - Кагебунши-но-дзюцу!        С появлением клонов стало легче: те были созданием чакры и в большей степени могли игнорировать исходные повреждения.        Шукаку размышлял. За долгое время оказавшись в реальном мире песчаный демон рассматривал серьезную дилемму: пойти и уничтожить поселение шиноби, утопив его в песке, или же сначала поиграться с человечками, а уже затем уничтожить вообще всех - и защитников и нападающих "союзников"? Оба варианта были соблазнительны для него и Енот все никак не мог выбрать.        Когда что-то внезапно взорвало его затылок, биджу даже не сразу понял, что произошло. С удивлением почесав когтями чуть потрескавшийся песок, демон стал озираться в поисках источника его беспокойства.        - Эй, образина!! Не думай, что избавился от меня, тебане! - Прокричала Наруко (клон) во всю силу своих легких, намерено вызывая на себя внимание демона.        - БУКАШКА? ЕЩЕ НЕ СДОХЛА? - Вслух удивился демон живучести мелкого человека. За это он и не терпел людишек - те были мелкими и раздражающими, как тараканы. То, что одна из этих "букашек" как-то умудрилась его пленить, избирательная память демона благополучно упустила. Люди были бесконечно слабыми, они вечно копошились где-то внизу.. и тем веселее было их давить!        Подняв к небу широкую лапу, демон с предвкушение оскалился, готовясь собственноручно раздавить раздражающее существо.        Но едва он обрушил свой удар, что-то промелькнуло в воздухе, болезненно сдавив лапу демону в жгучих тисках.        Шукаку зло взревел: что-то сдержало его! Что-то, что не пахло чакрой! Что-то, что давало его песчаному телу неприятный зуд и раздражение. Тонкие, настолько тонкие путы, что для самого Шукаку казались едва заметными волосками, но они держали его крепко, источая холодную власть.        - КТО ТУТ?! КТО?!! ПОКАЖИСЬ И ДАЙ УБИТЬ ТЕБЯ!!!        - Ну, это проблематично.. - Пробормотал Каору, пока его клон аккуратно пристраивал бессознательную Сасуко на своих руках. В руках у монаха была часть резных четок, что поблескивала вырезанными на бусинах символами. Другая же часть этого предмета растянулась на невероятную длину, опутав собой сотни деревьев, и именно она пленила демона, заблокировав удар и фактически обездвижив его. - Я спешил как мог, и все равно допустил подобное.. Вселенная играет мной, хаа... Как она?        - К удивлению - не все так плохо. - Ответил клон, который уже провел быстрый осмотр девушки. - Сильное истощение чакры, несколько трещин в костях, потеря сознания. Я позабочусь о ней.        Сказав так, клон бросил на землю бумажную фигурку, которая превратилась в летающего шикигами "камбаласката", запрыгнул на него сверху и искусственный слуга тут же устремился прочь, легко скользя над землей по воздуху.        - Ну а теперь..        "Стоит найти Наруко", - хотел сказать он, но сталось так, что блондинка сама нашла его.        - Кору-чан! Ты пришел!!! - Радостно прокричала Наруко, спрыгнув с погнутой ветки. Заметив его издали из своего укрытия, девушка тут же бросилась в его сторону, почти позабыв обо всем. Она слишком устала от напряжения, и фигура Каору была для нее чем-то вроде символа того, что "все будет хорошо".        - Эй, Наруко! - Улыбнулся Каору, радостный от того, что девушка цела. Но тут он скривился, а четки в его руках лопнули, просыпав бусы на землю. Шукаку порвал свои путы. - Гх, все потом! Бежим, сейчас!        Ухватив девушку за руку, парень поспешил найти укрытие до того, как они будут обнаружены.        - РРРААААР! КТО ТЫ?! ГДЕ ТЫ?! ВЫХОДИ И СДОХНИИИИИИ!!! - Прорычал Шукаку, сокрушительно ударив лапами по земле, вызвав облака пыли и дрожь земли. Теперь, когда он обнаружил, что тут есть кто-то, кто мог заставить его остановиться, демон был полон решительности уничтожить потенциально опасный элемент. Людишки, их возня - все это отошло на второй план, это что-то, что можно убить и разрушить позже. Насколько бы биджу не был кровожаден, иногда он умел правильно расставлять приоритеты.        - Ладно, он определенно замотивирован. - Несколько нервно усмехнулся Каору, наблюдая, как песчаный демон случайным образом атакует разные участки леса, выборочным методом выискивая врага. - Это займет его на какое-то время, я думаю. Значит, у нас есть время заняться тобой, Наруко.        - Занять?.. АЙ!! - Вскрикнула девушка, когда пальцы парня коснулись её руки.        - Прости. - Виновато пробормотал он, активировав технику обезболивания: медицинская чакра легко проникала до нервных окончаний и замораживала чувствительность. Каору облегченно вздохнул: - Перелома нет, только сильный вывих. Сейчас я немного тебя подлатаю. Подержи руку вот так?..        - Ах, сейчас. Спасибо.. Ой, стоп! - Наруко послушно выполнила требуемые действия, но потом встрепенулась. - У нас нет на это времени, Кору-чан! Биджу!!!..        - Не кричи. - Проворчал парень, слегка шлепнув девушку по макушке.        - Ой!        - Успокойся, Наруко. Спокойней. - Говорил Каору, возвращаясь к лечению. - Эта штука слишком занята, чтобы идти громить деревню сию секунду. Конечно, это не значит, что мы ничего не будет делать, но. - Прервавшись, он серьезно посмотрел в глаза девушки. - Я не позволю тебе идти в бой без лечения. Просто дай мне немного времени и позволь мне позаботиться о тебе, ладно?        - Ах.. хорошо. - Пробормотала девушка, внезапно обнаружив, что массивная фигура песчаного демона очень интересна. Несмотря на полную неуместность подобного в текущей ситуации, Наруко невольно смутилась от слов Каору.        "Позволь мне позаботиться о тебе. Позаботиться о тебе! О тебе! О тебе!" - Эхом прозвучало в её голове.        "Боже, о чем я только думаю в такой момент?! Глупая, глупая я! Думай о ситуации!" - Стыдливо подумала Наруко, силясь успокоить трепещущее сердце. С силой моргнув, она постаралась вернуть себе серьезность, но даже с ней она продолжала чувствовать сильный душевный подъем.        - Сейчас это все, что я могу. Я вправил вывих и немного подлечил, но ты должна беречь руку.        - Спасибо, Кору-чан. - Улыбнулась девушка. Недавние тревоги отступили и ситуация уже не казалась такой безнадежной. - Йош! Теперь завалим эту образину!!!        "Кхе.. такая уверенность!" - Каору не мог не усмехнуться энтузиазму Наруко. Но он так же легко заражался её настроем. Сила харизмы Наруко необорима, как и всегда.        - Хорошо. Отвлеки его немного и удержи на одном месте! - Командовал Каору, настроившись на боевой лад. С хлопком воздуха из его рукавов вырвались сотни бумажных талисманов, которые он схватил на манер вееров. - А я подготовлю местность для боя.        - Сделаю! - Моментально сорвалась в бег Наруко. Если у её друга был план, она могла полностью положиться на него. - Множественное Теневое Клонирование!!!        Армия клонов стремительно рассеивалась по округе. Наблюдая за происходящим вполглаза, Каору сосредоточился на подготовке: загнать разбушевавшегося биджу обратно в сосуд не будет легкой задачкой.        - Хорошо.. Летите! - Приказал он, бросая талисманы в воздух. Подхваченные невидимыми ветрами, они с шелестом промчались по лесу, облепливая собой деревья вокруг Шукаку. - Надеюсь, всех приготовлений будет достаточно?.. Сформированная область... направить потоки энергии в центр...        Бормоча себе под нос, Каору распечатал свиток со своими инструментами. Отложив в сторону лук адзуса и колчан со стрелами, следом в его руках появилась копия уничтоженных ранее четок, плотные пачки талисманов и мотки красной веревки - шимэнава. Последним он взял в руки свой обновленный посох и с силой вбил его в землю перед собой.        *Дзииин!* - прозвенели кольца на навершии. От этого звука, казалось, воздух едва заметно пошел волнами.        "Это определенно стоило тех денег и времени", - удовлетворенно подумал парень, гордый своими инструментами. Много времени, сил и денег было потрачено на то, чтобы сделать правильные инструменты для ритуалов.        Продолжая подготовку, Каору с удивлением отметил, что начинает проникаться энтузиазмом: после стольких лет сдерживания использовать свою силу в полном объеме было невероятно приятным ощущением. Кто-нибудь мог бы назвать подобные мысли неуместными, но не сам Каору - он считал, что гордиться собой и своими навыками не было чем-то предосудительным.        Но даже он считал это немного странным: Коноха была под атакой, по всему поселению ведут стычки шиноби, в пригороде беснуется биджу, а он просто чувствует себя прекрасно, используя свои силы.        "Может, мне просто нужно перестать думать об этом?" - Размышлял он, извлекая из колчана одну единственную стрелу. Она была изготовлена из молодой сакуры, с телом, покрытым резными символами и оперением из белых перьев, и не имела острия. Пробежав пальцами по затупленному концу, Каору приложил и подвязал к нему несколько длинных талисманов, после чего аккуратно уложил готовый снаряд рядом с луком. - "Хорошо, все готово. Теперь мне нужно высокое место..."        Озираясь, Каору определил несколько подходящих ему точек, но одни были слишком далеко, а другие - слишком близко к биджу.        - Ну, это изначально не было легко.. - Тяжко вздохнув, Каору взвалил на плечи все снаряжение и побежал вперед. Как жаль, что он не мог воспользоваться помощью духов в этом бою. Правда была в том, что против Шукаку они были просто бесполезны - слишком велика была разница в силах. С каждым пройденным метром он был все ближе к Шукаку, отчего его чувства начали давать неприятное ощущение покалывания. По-видимому, каждый биджу отличался по ощущениям: Кьюби был жгучим и враждебным, Нанаби, запечатанный в Фуу давал слабое ощущение какой-то лени и беспечности (на данный момент единственный из биджу, в котором Каору почти не чувствовал враждебности), а Ичиби чувствовал себя едким. Неприятный и резкий запах, а так же едкое чувство жжения на коже. Не такой мощный, как Лис, но, определено, более мерзкий. Эфемерный запах крови и разложения, исходящий от песка почти вызывал тошноту у юного монаха.        "Наруко хорошо справляется, учитывая, что у нее нет призыва". - Отметил Каору, наблюдая за действиями Узумаки. Учитывая, что в этой реальности Джирайя почему-то так и не объявилась, Наруко неоткуда было узнать технику призыва, и потому она не могла противостоять освобожденному Шукаку. Но даже так она смогла сделать много, воспользовавшись своей самой сильной способностью - талантом раздражать своих противников. Используя множество клонов, она крепко держала на себе внимание демона, приводя того все в больше исступление от невозможности избавиться от мелкой, но такой раздражающей помехи. Казалось, что Ичиби полностью перестал обращать внимание на окружающий мир, высматривая лишь вспышки золотого цвета среди зеленых крон деревьев.        И это было очень удачным обстоятельством для Каору. В обычных обстоятельствах существо подобной силы просто смело бы его одним ударом до того момента, как он мог бы получить преимущество. С отвлечением же у него было достаточно времени, чтобы подготовить и перекроить поле боя для своих нужд.        - Ну, хорошо.. Я начинаю. - Пробормотал Каору, остановившись на большом пригорке. Тот представлял из себя взрытое нагромождение земли и древесных стволов, видимо, скучковавшихся вместе после нескольких атак Ичиби. Сгрузив на землю свою поклажу, юноша выпрямился и расправил плечи: пришло время серьезной работы.        Нагиса взмахнул посохом, наполнив воздух перезвоном колец. Расклеенные по всему лесу талисманы отозвались на этот звон, порождая слабые волны энергии вокруг себя и наливаясь внутренним светом. Этот свет был все ярче и ярче, становясь заметным даже в солнечный день. Новый взмах - и шимэнава стремительно полетела вперед, извиваясь в воздухе подобно настоящей змее. Свет все нарастал и структурировался, складываясь в кривые и линии, постепенно вырисовывая гигантский круг пяти элементов, и Шукаку оказался аккурат в центре мистической звезды. Самым последним проявился символ Инь-Янь, он находился в самом центре, под ногами демона чакры.        Почувствовав столь явную опасность, биджу моментально бросил уничтожение теневых клонов, безошибочно определив источник угрозы. Но до того, как он смог что либо предпринять, ярко святящиеся веревки выстрелили со всех сторон, обильно опутывая конечности.        - РРРРРРРРРРРРРРАААААРРХ!!!! - Демон яростно взревел, чувствуя, как шимэнава жжет его песчаное тело.        - Ха, попробуй это! Великое удержание Зверя: Священные Небесные Оковы!!! - Провозгласил юный монах, со звоном вбивая конец посоха в клубок, из которого тянулись все концы священной веревки. Это действие породило мощную волну власти, что прокатилась по шимэнава во все стороны, сковав движения биджу еще жестче.        - ОММЁДЗИИИИИИИ! - Прогрохотал Однохвостый с безумной ненавистью. И к этой ненависти была примешана ощутимая доля страха: поняв, что попал в западню, демон ощутил нависшую над ним угрозу. Распахнув пасть, он собрался сдуть юношу мощной атакой воздуха, но все что он получил, это череду мощных взрывов в его глотке! Заметив, что Каору начал свои действия, Наруко сразу переключилась от нападения к активной защите, готовая защищать его от всех опасностей. Её атаки не могли нанести постоянный урон демону, но этого было достаточно, чтобы прервать атаку в самом начале. А техника Каору все набирала силы: новые и новые путы покрывали тело Шукаку, так же связав его хвост и плотно опутав пасть.        - Отлично, Наруко! - Одобрительно воскликнул Каору, продолжая вливать в свое колдовство все больше духовных сил. - Чтобы полностью справиться с ним, нужно привести Гаару в сознание. Это будет твоей задачей! Она должна быть где-то в голове демона. Глубоко внутри, несколько выше лба! - Каору мог с уверенностью говорить об этом, так как мог чувствовать свой подарок где-то внутри биджу. Видимо, Гаара все еще носила с собой тот маленький талисман. - Будь готова действовать, как только я ударю!        - Поняла!!        - Хорошо!.. Продолжаем! Бьякурай!!! - Хлопнув руками по шимэнаве, Каору пустил вперед волну молниевых разрядов, что ударили тело Шукаку со всех сторон. Рев боли демона был оглушающим. Воздух наполнился запахом жженого песка и тяжелым гнетом чакры: после этой атаки сосредоточие демона ослабло достаточно сильно, чтобы шимэнава начала вытягивать из его тела силы и рассеивать их в окружающем воздухе. - Сейчас, Наруко!!!!        - ДА! - Вспрыгнув на одну из веревок, Наруко стремительно бросилась по ней в сторону демона. Покрывающие эту "дорогу" остаточные разряды совсем не беспокоили юную джинчурики: опять инстинктивно задействовав преобразование молнии, она не только защитилась от духовного электричества своими собственными разрядами, но и смогла каким-то образом абсорбировать их, придав себе дополнительную мощность.        - Великое Очищение Зла. - Сосредоточенно произнес Каору, медленно вкладывая заготовленную стрелу на тетиву. Вырезанные на древке символы ожили внутренними огнями, стрела из молодой сакуры приобрела тусклый ореол власти, извлекая из воздуха низкий гул. Прицелившись, Каору обратил лук в грудь рвущегося из пут демона, мерно и нараспев читая заклинание изгнания зла. Отвечая его словам, сияющий круг на земле начал пульсировать в такт голосу, пять вершин вписанной звезды осветили воздух иллюзией символов своего элемента.        Тем временем Наруко добралась до головы демона. Не останавливаясь, она вложила все свои силы в прыжок, взмыв высоко в воздух... и рухнув вниз молниевой кометой! Своим приземлением она проломила лоб Шукаку, разбросав во все стороны осколки затвердевшего песка. Высвобожденная мощь падения создала небольшой кратер, частично обнажив бессознательное тельце джинчурики Песка.        - ЗЛО... - Тяжело выдохнул Каору, спуская тетиву. - ИЗГНАТЬ!!!        - Проснись, мать твою тебя!!! - Прокричала Наруко, размашисто замахиваясь.        Сияющая от вложенной в нее силы стрела со свистом и вспышкой устремилась вперед.        Уклоняясь от выросших под ногами шипов, Наруко приблизилась к Гааре.        Два события произошли единовременно: Испуская чистый свет, стрела вонзилась в грудь демона, с легкостью пробив его покров и разорвавшись в глубине потоком священной энергии в его нутре; Кулак Наруко достиг лица Гаары, вышибая её из искусственной летаргии.        Общий шок от обоих событий был сокрушительным ударом по биджу, буквально вышвырнув его обратно в сосуд, без всякой возможности сопротивляться.        Потеряв силу и двигающую волю, песчаная оболочка начала крошиться и рассыпаться под собственным весом, и двум джинчурики очень повезло, что в тот момент они находились на самой вершине всей массы. Впрочем, свою порцию песка они все равно получили.        - Кха-х-кха! Тьфу! -Наруко кашляла и отплевывалась, пытаясь вытряхнуть песок.. из всего. Уставшая от борьбы девушка раздраженно выкапывалась из уже ненавистного песка.        - Кхах! Я.. еще.. не.. ПРОИГРАЛА! - Вымучено прокричала Гаара, с трудом вставая на ноги. Раненая и измученная, она продолжала двигаться лишь из остатков злобы и непреклонного упорства. После всего случившегося у нее уже не было сил, чтобы контролировать песок, но она все еще отказывалась сдаться.        - Ох, просто остановись уже! - Устало и раздраженно воскликнула Наруко, так же поднимаясь в полный рост.        - Ты!! Ты проклятая помеха! - Оставшись без своего единственного оружия, Гаара пустила в ход единственное, что у нее осталось - её кулаки. Наруко была слишком вымотана, чтобы увернуться, и небольшой кулачок Сабаку больно ударил в грудь.        - Ксо!!.. - Находящаяся в похожем измотанном состоянии, Наруко могла лишь ответить ударом на удар, смачно влепив кулак в скулу Гаары.        - Умри! Умири! Умри уже!!!!        *Удар, удар*        - Ты проиграла! - Удар, удар! - Хватит уже!        - Гха!.. Нет!!! - Удар. - Я!.. Я не!! НЕ СЛАБА!        - Ты не победишь тут! - Увещевала Наруко.        - Я не могу проиграть! Я сильна!!! - Кричала в ответ Гаара, беспорядочно нанося удары в тело Наруко. - Слабые умирают! Я не умерла!! Ты слабая!! Почему ты еще стоишь?!!!        - Я! Защищаю!... ПОДРУГУ!!! - От очередного удара голова Гаары дернулась в сторону, а саму Наруко ощутимо повело, но она удержалась на ногах.        - Это нелепо!! - Гаара воспользовалась креном Наруко, вбив свой удар в лицо блондинки. - Сила нужна лишь себе!        Каждая фраза оканчивалась ударом. Две джинчурики, исчерпанные и измученные просто били друг друга, буквально вбивая в оппонента свои слова.        - Сила ради себя не значит ничего!        - Сила это сила!        - Это не так!        - Ты ничего не знаешь обо мне!!!        - Я знаю достаточно! Я знаю твою боль!        - ЗАТКНИСЬ!        - Г!.. Ксоооо!! - Покачиваясь, Узумаки толкнула себя вперед, сокрушительно ударив головой. Двое столкнулись, оперившись друг в друга лбами и лишь это не давало им упасть на землю. Мутная от злобы бирюза встретилась с чистыми сапфирами, полными боли и сострадания. - Я.. кх!.. я понимаю.. Я.. эта боль, эта ненависть!.. она жжет изнутри.. эта обида.. несправедливость.. я понимаю это..        - З-заткнись! - Простонала Гаара невнятно. Встретившись взглядом с блондинкой, она не увидела там и капли ненависти. И именно это напугало Гаару. Она демон! Злое отродье, чудовище! Так почему она не боится её?! Почему она смотрит на неё ТАК?!        - Джинчурики.. прокляты своей судьбой.. - Тяжело шептала Наруко, едва сохраняя крохи сил. Ясные глаза девушки помутнели, наполнившись горькой влагой. Сейчас, в этот самый момент, Наруко словно наяву чувствовала всю ту боль, что копила в себе Гаара годами. И она искренне жалела своего недавнего противника. - Но мы.. не можем.. отчаиваться.. Есть люди.. которые.. л-люб..бят н-нас.. М-мы.. мы не монс..тры.. - Сотрясаясь от бессилия, рука блондинки неуклюже скользнула ладонью по окровавленной щеке Гаары. - Ты н-не д-дем.. мо..н Гаа... ра..        Шепча, Наруко бессильно упала не землю, лишившись остатков сил.        *Всхлип*        Содрогаясь, Гаара бессильно пыталась задавить внезапную бурю в своей душе. Последние слова Наруко иглой вонзились в душевную броню джинчурики Ичиби, проникнув в самые глубины её сердца. И теперь все, что держала она в себе начало порываться наружу.        "Что?!.. Что со мной?!.." - Разум Гаары был в смятении, водоворот различных чувств, о существовании которых она давно забыла, утопил её и растворил в себе. Тепло, что линиями текло по её лицу не могло быть кровью.        - Ара-ра.. Ну, это большой беспорядок. - Пробормотал Каору, спешно приближаясь к месту "последней битвы" между джинчурики. Услышав его голос, Гаара резко повернула голову в его сторону, открыв взгляду мокрое от крови и слез лицо.        "Оу.. Ками-сама.." - Подумал парень, глядя на состояние джинчурики Песка. Девушка была побитой, измученной и, что неожиданно, полностью потерянной. - "Нх. Не отвлекаться!.."        Быстрым шагом добравшись до девушек, Каору первым делом проверил бессознательную Наруко. К счастью, та была цела ровно настолько, насколько это вообще было возможно после всего произошедшего. Похоже, что она толкнула себя за пределы собственных сил и перенапряглась.        - Ах, ну что с ней поделать? - Прошептал Каору тепло, убирая белым платком грязь и кровь с лица бессознательной Наруко. Мельком отметив, что лечить девушку придется упорно, парень все равно улыбался - А теперь ты..        - Н-не подходи!! - Панически вскрикнула Гаара. Найдя в себе какие-то силы, юная Сабаку попыталась отползти от него как можно дальше.        - Ками, как с вами сложно.. - Прошептал Каору устало. Поднявшись на ноги, он неспешно направился к уползающей девушке, стараясь выглядеть менее угрожающим: - Все хорошо, я не причиню вреда..        - Н-нет! Назад! Уйди! Уйди! - Испуганная, впавшая в панику, Гаара со слезами в глазах смотрела на приближающегося парня. У нее не было сил, чтобы защититься, она была совершенно беззащитна. И от этого было страшно. Побледневшие от бессилия пальцы бесплодно сжимали песок. - Не трогай меня! Не делай мне больно!!!        - Тсс! Все хорошо, хорошо. - Тихо шептал Каору, опустившись перед Гаарой на колени. Одного аккуратного прикосновения к плечу девушки было достаточно, чтобы та полностью сжалась в ужасе и боялась даже дышать. От этого сердце Каору болезненно сжалось: до чего же дошла эта бедная девушка. Стремясь успокоить её, парень говорил мягко и убежденно, подняв из своей души все свое сострадание и доброту.- Я не причиню тебя вреда, клянусь! Все будет хорошо. Достаточно битв, достаточно боли.. Позволь себе отдохнуть.. Хорошо... хорошо...        Мягко поглаживая Гаару по голове, Каору использовал медицинскую технику, обезболивая тело девушки и неспешно погружая её в сон. Очень скоро девушка обмякла в его руках, растворившись в тихом сне без сновидений.        "Вот и хорошо.." - Удовлетворенно подумал Каору, пристраивая спящую девушку рядом с Наруко. - "Ну а теперь...."        - Может быть, уважаемые господа шиноби перестанут невежливо скрываться?! - Прокричал Каору, глядя куда-то в небо, словно не обращаясь ни к кому конкретно. Но, опустив голову, он обнаружил, что был окружен десятком черных фигур в безликих масках.        - ... - Никто ничего не сказал, но для Каору и не требовалось слушать их. Каждый здесь прекрасно знал, зачем и для чего все здесь собрались.        - Могу ли я попросить вас уйти? - С показной, насквозь фальшивой вежливостью вопросил у оперативников Корня парень. - Ваша хозяйка никогда не получит ни одну из этих девочек! Я предлагаю вам покинуть это место!        - ... - И снова шиноби словно проигнорировали его слова: они даже не шевельнулись, застыв подобно изваяниям.        В оглушительной тишине внезапно раздался громкий всплеск! Небольшая волна схлынула на песок, неся в себе несколько кунаев.        "Целили в ноги, хотят взять живым". - Равнодушно отметил Каору, глядя на лежащее перед ним оружие. - "Кажется?.. Да, пахнет ядом".        Наконец, по рядам оперативников прошла волна движения: все они сменили свои позы, взяв в руки оружие. Изначально они не ожидали от не-шиноби каких-либо неожиданностей.        - Не отступите, значит?.. - Просто произнес Каору, просто выигрывая себе этими словами несколько дополнительных секунд на подготовку. - Ара.. Вот значит как... Какая жалость. Ну что ж... - Парень на миг прикрыл глаза. Открывшись, они были наполнены яркой синевой. - Фас!       

***

              - Вот так.. и.. вот так.. - Фух! Это был последний стежок. Как раздражающе.        Спасибо близняшкам (Хора и Хоро), они помогли вывести из крови парализующий яд, но приятного все равно мало. Как оказалось, моя(наша) пассивная оборона довольно слаба против множественных атак...        Хах. И как я должен себя теперь чувствовать, перебив оперативную группу Корня? Подождите, там же был один, что использовал чернила?... Ох, дерьмо. Похоже, я убил Сая.. Или Саю..        Гх, не важно! Они не хотели отступать, и я сделал лишь то, что должен был. И, если честно, у меня в душе нет ни капли раскаяния.        Рядом со мной, но чуть в стороне, лежали Наруко и Гаара, все еще пребывая без сознания. Сейчас отдохну буквально несколько минут, соберусь с силами.. и начну работать. Наруко не требуется немедленной медпомощи, но вот Гаара серьезно пострадала в бою с Сасуко и работы там предстоит много. Даже несмотря на то, что джинчурики крайне живучие ребята, это не делает их неуязвимыми...        Повалившись на пол, я бездумно всмотрелся в потолок, желая развеять лишние мысли. Небольшая пещерка, что предоставила нам убежище, была хорошо освещена мягким янтарным светом. Не было никаких средств освещения: свет буквально лился из стен и полотка, придавая помещению некую толику трепетной атмосферы. Самое же лучшее было в том, что не было никакой нужды в охране нашего покоя - так как я очень сильно сомневаюсь, что шиноби научились отслеживать разные слои пространства. Видите ли, для всех остальных это просто пустая выемка в холме среди леса, даже несмотря на то, что мы сейчас здесь. Почему? За все стоит поблагодарить технику "Мистического Дома". Говоря в простых терминах, она создает копию ограниченной области и помещает её в том же пространстве-времени, но... чуть-чуть сдвинув его в духовной фазе. Да, это было аналогичное пространство тому, что находилось в заброшенном храме в стране Волн. Отличие было только в том, что то место поддерживалось оставшимися крохами божественных сил, а это было создано мной и питалось от многочисленных талисманов, развешенных по всей области пещерки. К сожалению, моих текущих сил недостаточно на то, чтобы сделать постоянную версию этой техники, но моих навыков вполне достаточно на то, чтобы наскоро соорудить убежище на несколько дней... Хоть в этом случае я не могу больше ничего, вынужденный отдавать все свои силы на поддержание техники.        Не то, чтобы я сегодня собирался использовать хоть одно мало-мальски мелкое заклинание.        Внезапно сквозь прослойку барьера, разграничивающего пространства, протиснулся крохотный дух и устремился прямиком ко мне.        - Вот как... - Пробормотал я, чувствуя, как замирает сердце. Значит, Сарутоби-сан все-таки решилась призвать Шинигами. И теперь её душа не скоро увидит Чистый Мир, вынужденная столетиями перевариваться в животе бога смерти. Ужасная цена за использование ужасающей техники. Сейчас я могу лишь помолиться за нее, чтобы её душа как можно быстрее отчистилась от смертных грехов и смогла обрести покой в конце концов.        Как ни печально, но у меня нет времени на грусть: нужно скорее обработать раны Гаары, чтобы убедиться, что в выздоровлении не будет никаких осложнений. И, естественно, наложить дополнительную печать на сосуд демона. Было бы очень неприятно, если эта тварь оклемается слишком рано и попытается взять реванш.        Ах.. Значит вот как выглядят раны от высокоуровневых техник молнии.. Удивительно, что она могла продолжать бой даже после первого удара. Адреналин или высокий болевой порог?.. Кажется, Наруко тоже демонстрирует что-то подобное в некоторых ситуациях. Значит, это должно быть чем-то общим для всех джинчурики?..        Синяки... кто их вообще считать будет? Грудная клетка сильно обожжена, но физические раны не так глубоки.. А вот плечо - почти сквозная дыра с обугленными краями. Очень повезло, что удар не пришелся по суставам, иначе могло бы просто оторвать конечность. Ну а так... хм. Вполне может статься, что шрам будет почти незаметен, учитывая способности молодого организма к восстановлению и особенности джинчурики.        Антибиотик, мазь, бинты, еще немного мази и еще слой бинтов.. готово. Фух! Тяжело работать в полторы руки, но это было сделано.        Теперь очередь Наруко. Тут все было намного лучше, и кроме нескольких трещин в костях и вывихнутой руки, особо сильных повреждений не было. Только сильное истощение чакры и перенапряжение.        А теперь.. Теперь мне остается только ждать.        - У меня.. есть к тебе некоторая просьба, Каору-кун. И я очень надеюсь, что тебе не придется исполнять её... - Вспомнил я слова Сарутоби в наш последний разговор. - Но.. Если случится что-то "непредвиденное", я хочу, чтобы ты защищал Наруко. Спрячьтесь, покиньте Деревню, если потребуется! Сделай все, чтобы уберечь её. До тех пор, пока ты не решишь, что станет безопасно. У тебя есть мое полное доверие, Каору-кун.        - Не следовало говорить об этом, Сарутоби-сама. - Шепчу я в тишину. - Я бы сделал так, даже если бы вы были против этого. Хорошо, что вы - не были. Спасибо вам.. и покойтесь с миром. Наму.        Ждать.. Это будет долгое ожидание.                             Наруко только недавно успокоилась.        Едва слышно всхлипывая, девушка прятала лицо в моих коленях, а я нежно гладил её по голове. Она очень остро восприняла новости о смерти Сарутоби. Это было не удивительно, ведь Третья была одной из крайне немногих людей во всей Конохе, что были близки к Наруко настолько, что их отношения можно было бы назвать семейными. И тем больнее было Наруко ощущать потерю.        Уже чуть больше суток прошло..        Я рассказал ей все, ничего не скрывая - и о Корне, и об Акацки. Рассказал о просьбе Сарутоби.        - Эй.. Кору-чан?.. - Тихо позвала Наруко, поднимая лицо с колен.        - Да, Наруко? - Она все еще была подавлена, а в её глазах я читал моральную усталость.        - Давай уйдем? Куда угодно?! Просто.. уйдем. - Шептала девушка, опустив голову. По её щекам покатились тихие слезы. - Я.. я не хочу быть.. тут. Я хочу уйти отсюда! Уйти так далеко, как могу! Просто... Пожалуйста, Кору-чан!!!        - Тс.. тише, тише. - Я снова успокаиваю Наруко, приобнимая и привлекая к себе. Её кулачки цепко сжимают мою одежду и, чувствуя мою поддержку, она удерживает себя от рыданий.        Значит, это её желание? Сбежать, бросить деревню.. Деревню, в которой она выросла.. Деревню... в которой её ненавидят. Да, я могу видеть это. Я могу понять это.. И я могу согласиться с этим.        Без поддержки Сарутоби все пойдет кувырком. Я так и не знаю, появилась или появится ли Джирайя, отправится ли она искать нового Хокаге, или же власть возьмут Данза или временно организованный совет кланов. В любом случае, ни один из вариантов не может гарантировать безопасность Наруко. Даже если вдруг Джирайя все же объявится с последним Сенджу на буксире.. это потребует времени, за которое может произойти все, что угодно.        Но, если говорить честно, мне плевать на все вышеперечисленное. Неважно, кто будет управлять Конохой! Меня волнует лишь безопасность Наруко и еще нескольких людей. Начиная с того, что я был буквально принужден стать шиноби, это не добавляет мне каких-либо "патриотических" чувств по отношению к Листу. Быть может, авторитет и уважение к Хокаге было тем, что могло бы удержать меня, но теперь не было ничего, что могло бы подкрепить мою "лояльность". Особенно с тем фактом, что Наруко не хочет больше оставаться в Деревне. В той самой Деревне, жители которой презирают и боятся её, а тайная подпольная организация хочет убить из своих мутных целей.        Этого более чем достаточно.        - Хорошо. - Выдыхаю, утирая слезы девушки. В голубых глазах появляется искра удивления, а затем и робкий огонек надежды и печальной радости. - Переждем еще какое-то время, после чего отправимся в путь. Но перед этим следует подумать еще о некоторых вещах, но я возьму все на себя.        Тут мне стоит признаться, что план возможного побега я продумывал уже давно. Со своей первой недели в качестве "официального" жителя Конохи, если честно. В те дни, проходя ускоренный экспресс-курс по бытию шиноби, я на полном серьезе прикидывал, как бы сподручнее смыться из "гостеприимной" деревушки, полной приветливых наемников и убийц. С тех пор эта идея не оставляла меня надолго, что вылилось в некоторые... приготовления.        Достаточно сказать, что у меня есть несколько "аварийных" пакетов в разных местах в окрестностях Конохи. Так же стоит признаться и в том, что я... совсем слегка.. как бы.. чуть-чуть позволил себе немного вольностей, тайком сделав копии "нескольких" интересных свитков. А ведь это было так легко: "случайно" оставить в свитке... или рядом с ним.. небольшой клочок бумаги. Клочок, который под покровом ночи превращается в полноценный пергамент, протискивается в свиток.. и полностью копирует все там написанное, после чего аккуратно протискивается через щели и неприметнейше скрывается в неизвестном направлении. Сколько же свитков я таким образом "позаимствовал"? Даже и примерно не знаю. Так же как и точно не знаю о том, что есть в скопированном материале. Обычно у меня не было возможностей, чтобы просмотреть все свитки. Обычно я мельком проглядывал название, после чего помечал для себя той или иной свиток, как "интересный", после чего откладывал его в сторону, чтобы не вызывать подозрений. Ну и.. все это длилось несколько лет подряд, так что, библиотека должна была накопиться большая и разнообразная.        Еще до создания Мистического Дома я отправил своих духов, чтобы собрать часть своих заначек. Думаю, стоит послать им сообщение, чтобы собрали вообще все. Все-таки с Конохой мы, как видно, прощаемся очень надолго.        Осталось только подумать над маскировкой и выждать удачный момент. Ах, и сделать еще несколько важных вещей. Например: написать письмо.. и захватить "наследство" Наруко. Ха, а ведь я почти забыл об этом! Хорошо, не хотелось бы оставлять подобную вещь в неправильных руках.        А дел все прибавляется!.. Как же это хлопотно - планировать побег.                      - Почему ты это делаешь? - Спросила меня Гаара, наблюдая за мной с подозрением. Прошло еще около суток до того момента, как она пришла в себя.        - А почему нет? - Спросил я, проверяя раны девушки. Хах.. от каждого моего прикосновения она вздрагивает и настороженно напрягается, и это еще при том, что она лишь некоторое время назад перестала кричать и угрожать мне расправой, если я посмею притронутся к ней.        Бедный ребенок.        - Я демон! Я убиваю всех, кого хочу! Ты должен бояться меня!        - Вздор какой.        - Что?!        - Не будь тем, кем не являешься. Демон? Глупая шутка. - Качаю головой. - Я не вижу перед собой демона - только запутавшаяся, несчастная девочка, у которой не было жизни. Знаешь ли ты о Наруко?        - Что я должна о ней знать? - С вызовом прошипела Гаара, но без особой агрессии. Видимо, ей интересно знать о той, кто смог её одолеть.        - Её тоже называют демоном... и по той же причине, что и тебя, Гаара-чан. Вы обе носите в себе демонов, но вы сами - не они. Это печально, что люди не могут, или не хотят понимать то, кем являются джинчурики. - Вздыхаю печально. Люди всегда будут людьми, со всеми их недостатками.. Ах, хорошо, заживление проходит быстрыми темпами. Это приятно, что нет никаких осложнений. - В конце концов, для меня имеет значение лишь личность человека. Не ярлыки.        - Ты говоришь какой-то бред! Я убью тебя как только смогу! Ты жив только лишь по прихоти! - Продолжала выставлять колючки Гаара. Как же.. глупо.        - Ты не убила меня раньше. - Указал я на наши прошлые встречи. - И не только это, мы также мирно пообедали вместе.        Хоть это и было крайне странным действом.        - .. Это другое. - Тихо и как-то неуверенно ответила Гаара. - Я.. угх!!!        Девушка моментально прервалась, когда заметила, что я протягиваю к ней руку. Она зажмурилась и склонила голову, словно пытаясь защититься от возможного удара. У меня от этого только лишь сильнее подскочил уровень злости: условия, должные привести в подобным позывам, должны быть чудовищными. Сейчас, анализируя это, я понимаю, что девушка в буквальном смысле не подпускала к себе никого. И её страх прикосновений.. Это буквально разрывало мне сердце.        Я старался, чтобы мое прикосновение было максимально бережным. Волосы Гаары были жесткими, но это больше от недостатка ухода, а не от природы.        - Оставь это, Гаара-чан. Ты не демон. Не чудовище. Не монстр. - Говорю я, нежно поглаживая красную шевелюру. Мои пальцы буквально чувствуют напряжение девушки, но так же я чувствую и то, что она постепенно расслабляется. Хорошо. - Монстры - те, кто сделал это с тобой. Ты лишь жертва, у которой не было иного выхода. Я понимаю это, и я не осуждаю твоих действий. Даже если многие из них были неправильными.. Это не важно.        - ... - Гаара не отвечает, продолжая плотно закрывать глаза. Ах..        - Демоны не плачут, Гаара-чан. - Тихо говорю, наблюдая, как влага просачивается сквозь веки девушки. - Они не испытывают боли содеянного. Ты не демон, Гаара. Ты это ты. И ты - человек.        - ... почему?        - Что?        - Почему ты?.. Почему она?.. Что с вами не так?! - Это был крик души. Это было сказано тихим шепотом, но эмоциональное насыщение было физически ощутимым. Была боль, много боли, недоумение, злость, печаль.. - Почему вы так относитесь ко мне?        - Ну.. Наруко это Наруко. - Просто говорю с улыбкой. Гаара распахнула глаза, недоумевая от подобного "ответа". Я лишь теплее улыбнулся бирюзе, обрамленной чистой влагой. - А я? Я просто странный. И что такого в том, чтобы проявлять заботу к тем, кто в этом нуждается? А ты была той, кому помощь нужна больше всего.        - ... - Молча смотря в мои глаза, Гаара приобрела странное выражение лица. Затем её мимика изменилась, словно она приняла какое-то решение. - Что будет дальше?        - Хм... Ну, мы покидаем Коноху. - Я не видел смысла этого скрывать. - Слишком уж тут стало.. напряженно.        - Я тоже иду. - Решительно сказала девушка. Это не было удивительно.        - Хорошо. - Киваю. Хорошо, что у нас много запасов, так что сделать небольшой крюк не проблема. - Мы доведем тебя до Суны, а затем...        - Нет. - Это было сказано твердо и непреклонно. Гаара посмотрела в мои глаза, показывая всю серьезность своих слов: - Я иду с вами. Не в Суну.        Ара??        - Прости?..        - Мне незачем возвращаться.. в то место. - С заметным холодком в голосе произнесла Гаара, говоря о своей родной Деревне. - Я иду с вами. Куда угодно. С вами.        Ара-ра...        Кажется, все становится немного сложнее.                             Тишина была разорвана эхом шагов. Впервые за десятилетия эти стены могли чувствовать в себе присутствие людей.        - Какое жуткое место. - Пробормотала Наруко, оглядываясь по сторонам. Сейчас она была совершенно на себя не похожа: бездонная синева глаз сменилась пронзительной зеленью изумрудов, золотые хвостики исчезли, уступив место коротким вьющимся локонам цвета неба. Одежда девушки была простая, состоящая из штанов и футболки, что носят гражданские... В общем, ничто не выдавало в Наруко саму себя. А всего-то нужно было изменить прическу, перекрасить волосы и сменить цвет глаз. С волосами помогла немного измененная краска, а с глазами - старый крестьянский метод, подсмотренный мной в стране Волн. Я лишь слегка доработал тот состав, что использовали женщины деревни, чтобы делать свои глаза более яркими и выразительными.        Забавно, каким неузнаваемым может стать человек, всего лишь изменив несколько своих черт. Шиноби привыкли использовать технику хенге, так что старый-добрый грим ими почти заброшен. Удачно для нас, так как меньше шансов засветиться использованием чакры.        Гаара тоже изменилась: волосы были очищены, подровнены и так же перекрашены в русый, а глаза изменились на теплый, медовый цвет. Также, она лишилась своей потрепанной одежды, только, в отличие от Наруко, которая имела более "выразительные" пропорции, благодаря своей одежде она больше походила на мальчика. Видя это, было решено, что она будет отыгрывать свою роль, притворяясь парнем.        Также обе девушки получили от меня небольшие печати на тело, что блокируют "дыхание чакры", скрывая пассивный фон тела. Конечно, после изматывающих боев они и так не сильно "фонили", но сейчас каждая предосторожность не была лишней.        - Ну, тут много лет никто не прибирался. Вот храм и запустили.. - Легко пожимаю плечами. Я же?.. Мне тоже пришлось прибегнуть к маскировке. В частности, мои прекрасные, ухоженные волосы пришлось обрезать до короткого каре и перекрасить в более "стандартный" - черный цвет, а глаза сделать серыми. Так же моя привычная одежда была заменена на что-то более пестрое, что делало меня похожим на бродячего торговца. Это и будет моей ролью на ближайшие недели.        В любом случае, нас будут искать. Но будут искать именно парня и девушку... или парня и двух девушек. Логика диктует то, что следует забиться куда-нибудь в дыру и не отсвечивать, а шиноби слишком.. шиноби, чтобы ожидать, что беглецы будут нагло шататься по дорогам страны Огня, пусть даже в маскировке. Пока Коноха устраняет последствия нападения у нас есть хорошие шансы ускользнуть.        Но до того момента следовало сделать еще пару вещей.        Мы вошли в просторный зал. Как и все в этом здании, он был в плачевном состоянии: прогнивший пол зиял дырами, стены кривились и косились, а крыша не вызывала никакого доверия. Удивительно, что это место еще не рухнуло под собственным весом.        Щелчком пальцев, я зажег несколько мистических огоньков, чтобы осветить это место.        - Во-хаа! Вот это жуть! - Воскликнула Наруко, прячась за моей спиной. Согласен, целая стена лиц они смотрится жутко. Нет, точнее, не лиц - масок. Рогатые, клыкастые, они казались лицами демонов, что жаждут полакомиться мясом и душами несчастных.. Хотя, не сказать, что это было не совсем так. Большинство из масок были лишь кусками фарфора... со встроенными в них ловушками, но одна отличалась. Отличие это заключалось в том, что ни одна другая маска не давала такого ощущения строгого холода и равнодушной угрозы.        Истинная Маска Шинигами. Клан Узумаки долгое время хранил этот артефакт в этом месте.. Пришло время этому измениться.        Я медленно приблизился к стенду и трепетно коснулся руками холодного фарфора. Тут же меня ударило по пальцам чувство чужой духовной силы.        Уф.. Ладно, это немного страшно.        - Кору-чан? Ты как?        ...............        "Да, Шинигами-сама".        ....        - Кору-чан?!        "Как скажете, Шинигами-сама".        ....        "Благодарю, Шинигами-сама".        - КОРУ-ЧАН?!        - Уф.. Что? - Наруко, внезапно, оказалась очень близко ко мне.        - Ты в порядке? Ты внезапно стал таким бледным... - Обеспокоено сказала Наруко. Ох, если посмотреть: кожа на моей руке действительно стала белее.        - Все хорошо. Я.. со мной все хорошо, Наруко-чан. - Тяжело вздохнул, чувствуя на лице холодный пот. Подняв взгляд, я встретился с пустыми прорезями маски, которые, казалось, смотрели прямо в мою душу. А может, мне и не показалось.        .......        Склоняю голову, давая маске вежливой поклон. И только после этого жутковатое чувство исчезает.        Уф, этот Шинигами... А нужно ли мне было вообще касаться вещей, связанных с этой... личностью? Я не твой чертов слуга, высокомерная ты задница!        Ха... Ладно, что сделано, то сделано.        - Кору-чан?        - Ну... это было лучше, чем могло бы быть. - Пробормотал я, быстро поднимая Маску и сноровисто заворачивая её в ткань. - Наруко, ты не возражаешь, если я возьму эту вещь себе?        - Почему ты спрашиваешь это у меня? - Удивленно распахнула зеленые глаза девушка.        - Это когда-то принадлежало клану Узумаки. - Называю причину. - Поэтому, я думаю, что это правильно - спросить твоего разрешения, так как это, формально, принадлежит тебе.        - А?! Клан.. Узумаки? У меня есть клан?! - Почему она настолько удивлена? Стойте, неужели она и этот урок в Академии прогуляла?.. *вздох* Наруко..        - Хм, ну, они были довольно знамениты в свое время. - Решаю дать небольшой экскурс, попутно продолжая упаковывать артефакт. - У них даже была своя Деревня. Хотя, если подумать над этим, Узушио, должно быть, была самой первой деревней еще до основания Конохи. Только жили там только Узумаки. Наверное, юридически, это можно было бы назвать полноценной Деревней, или, возможно, прототипом?.. Ну, не важно. В какой-то момент истории Узу было разрушено, и остатки Узумаки рассеялись по Нациям. Некоторая часть из них осела в Конохе, у своих давних союзников и дальних-дальних родственников - Сенджу. Потом многое произошло, но важно для нас только то, что сейчас ты являешься единственным представителем Узумаки в Конохе и, следовательно, этот храм и все внутри принадлежит тебе.        - О.. я понимаю, я думаю. - Глубокомысленно пробормотала девушка, переваривая выданную ей информацию. - Значит, эта страхолюдина моя?        - "Страхолюдина".. да, эта страхолюдина твоя. - Я не мог не усмехнуться. Наруко никогда не меняется. И это хорошо. Но что-то заставляет меня задуматься: как вообще клан Узумаки связался с Шинигами? Хм, интересно: а возможно ли, что когда-то среди Узумаки были духовные практики или монахи? А ведь эта линия восходит к самому Мудрецу, вместе с Учиха и Сенджу. Думаю, я бы не удивился, если бы у кого-нибудь из представителей этих кланов проявились мистические способности. Потому что я очень сомневаюсь, что Хагоромо владел только лишь чакрой.        - Ну тогда.. бери! - Наруко широко улыбнулась. - Я все равно не знаю, что делать с этой страшной штукой, а ты, кажется, знаешь, как с ней обращаться.        - Ну тогда.. Мы закончили тут свои последние дела. Пора уходить. Ты не передумала, Наруко-чан?        - Нет! - Девушка решительно тряхнула головой. - Я хочу уйти.        Ну что ж... Прощай, Коноха.       

***

              "Это проклятый абсурд!" - Раздраженно думала Сасуко, наблюдая за небом с веранды своего имения. В квартале Учиха всегда было тихо, мертвенно тихо. С момента фактического уничтожения одного из кланов-основателей Конохи, тут так никто и не поселился. Люди даже не заходили лишний раз за границу, предпочитая обходить стороной место жуткой трагедии.        Можно сказать, что Сасуко привыкла к давящей тишине.        Последние дни были совершенно сумасшедшими. Подлая атака врагов и смерть Хокаге сильно ударили по Конохе. День назад была проведена официальная церемония прощания, которую посетили все шиноби, что не были на постах и многие мирные жители, все пришли проводить последнего правителя Конохи.        Траур опустился на землю. Шепотом и обмолвками шли разговоры о выборе нового Хокаге, назревала подковерная возня.        Сасуко вздохнула, чувствуя, как напрягаются бинты под одеждой. Знакомое чувство, которое Сасуко могла легко отличить: только один человек оставляет после себя подобное ощущение. Естественно, этот глупый монах опять посмел прикоснуться к ней, пока она была без сознания!        - Где же ты, беспечный дурак?.. - Тихо прошептала Учиха, глядя в синюю даль.        Каору Нагиса исчез. Его дом казался нетронутым, но самого монаха нигде не было. Наруко-бака так же пропала, и это действительно заставляло Сасуко беспокоиться. Самое странное, что она не видела, чтобы кто-то пытался что-то с этим сделать. В смысле - никто буквально ничего не делал!!! Она говорила об этом с Акаши, и джоунин заверила Сасуко, что "сделает кое-что", но на этом все и закончилось. Она не знала чем занимается Акаши сейчас... и очень надеялась, что ленивая сенсей на самом деле ищет пропавших товарищей.        Было точно известно лишь то, что Песок никак не мог захватить этих двоих. Так как главные силы Суны были подавлены или уничтожены, а войска Звука перебиты почти полностью, у них было достаточно пленных для допроса и возможного обмена. Но даже так, Сасуко не могла понять причины, зачем кому-то захватывать Узумаки и Нагису. В этом просто не было смысла!        - Эти двое.. Тупой идиотичный несерьезный монах и тупая идиотка Наруко-бака! - Раздражение вырвалось из Сасуко. Стукнув кулаком по полу, она болезненно поморщилась, но от этого ей стало немного легче.        Куда же они могли запропаститься?! Она же..        Она..        Действительно беспокоится за них.        Должна быть какая-то причина! Хоть что-то! Они просто не могли бесследно исчезнуть просто потому что. Но она ничего не знала. Полная неизвестность. Это злило Сасуко.        Внезапное шуршание вырвало девушку из гневных мыслей. Вскинув голову, Сасуко сразу заметила источник шума - странная бумажная птица планировала точно к ней.        - Это же.. - Пробормотала она невольно, безошибочно узнавая стиль странных техник монаха. Сасуко подняла руку, и бумажная птица приземлилась на нее, цепко уцепившись за кожу коготками. Совершенно по-птичьи склонив голову и встрепенувшись, конструкция покосилась чернильным глазом на Сасуко, словно придирчиво сравнивая её с кем-то, а затем.. больно клюнула девушку в руку! - Ах!        Это было совсем не то, что Сасуко ожидала. Но произошедшее дальше заставило её задавить свое возмущение: когда клюв птицы покраснел от впитанной крови, она запрокинула голову и... расплелась, превратившись в несколько листов сложенной бумаги.        "Для Сасуко-чан". - Было написано посреди белого поля.       

"Сасуко-чан. Первым делом я хочу извиниться за то, что исчез не попрощавшись. На то были веские причины и, я надеюсь, это письмо сможет все объяснить. Заранее я прошу тебя, не показывай это письмо никому до тех пор, пока полностью не прочтешь его. Поверь, это важно. Да, кстати, Наруко-чан тоже со мной - мы покинули Деревню вместе, и не планируем возвращаться в ближайшее время. И да, Гаару из Песка мы тоже с собой прихватили! Ты довольно сильно её избила, так что мне еще придется заниматься её лечением... Но, я думаю, когда вы в следующий раз встретитесь, она извинится перед тобой за попытку убийства. Возможно... наверное... Не важно. О причинах... Ни мне, ни Наруко стало просто небезопасно оставаться в Конохе. И вот почему...."

       Сасуко внимательно читала аккуратные строки, все больше погружаясь в ворох данных, что оно несло. В какой-то момент глаза девушки покраснели, томоэ шарингана медленно вращались, буквально вбивая слова в память Сасуко.

"...касается клана Учиха. Во время моего ускоренного обучения, я много времени проводил в закрытых архивах... Имей в виду, то, что у меня было, это обрывки сведений, буквально лоскутное оделяло. Но для некоторых выводов и теорий это было достаточно. Скажу еще раз, Сасуко-чан: то, что я напишу дальше лишь мое видение ситуации, мои предположения и мои же теории. Но, глядя на всю картину целиком, это кажется правдиво и немногие факты совпадают с моими выводами. Я попытаюсь начать с самого начала: с Учиха Шисуи, которая была подругой твоей сестры, Итачи..."

       Пальцы Сасуко побелели от напряжения, и она до рези в глазах впилась взглядом в бумагу.        Предательство, обман, особая сила шарингана Шисуи... восстание клана Учиха...        Разум Сасуко словно опустел. Детские воспоминания накладывались на строки письма, собираясь в уродливую, гротескную картину.

".... На этом все. Я надеюсь, что как бы ты не распорядилась этими знаниями, это будет верным решением, Сасуко-чан. Когда-нибудь мы встретимся вновь. До этого момента - будь осторожна и береги себя.

Бестолковый монах, Нагиса Каору."

       Дочитав, Сасуко опустило письмо от лица и бездумно уставилась в потолок. Затем в её черных глазах вспыхнуло неудержимое пламя ярости.        - Ксо! - Миниатюрный столик был подхвачен и выброшен с веранды куда-то вглубь комнаты. - Ксо! Ксо!!! КСО!!!        В доме Сасуко поднялся шум и грохот. В ярости, девушка неистово громила комнату и остановилась лишь тогда, когда в ней не осталось ничего целого.        "Ксо!!!" - Кулаки Сасуко ударили по стене. Тяжело дыша, она прижималась лбом к потрескавшейся древесине, едва удерживая свои чувства в узде. Она не чувствовала, как её глаза наполнялись слезами, но сейчас это было не важно.        Если это правда...        Если ЭТО все - правда..        - Сестра.. ты.. ты ЧЕРТОВА ИДИОТКА!!! Ненавижу! Ненавижу тебя! - Сасуко ударила головой об стену, едва почувствовав, как по лицу потекла кровь. Но этот удар, эта физическая боль смогла немного отрезвить её.        "Они заплатят! Все они!!!" - Холодная ненависть сдавила грудь химе клана, а перед её внутренним взором мелькали прочитанные строки. О, она запомнила письмо наизусть и это будет так на всю оставшуюся жизнь.        Но помимо своей мести, Сасуко размышляла и о другом:        - Тупой.. скользкий.. монах. Идиот. Я найду тебя! Слышишь?! Найду, где бы ты ни был, вытащу хоть из-под земли! И выбью из тебя ответы! Все из них! Просто дождись меня, Нагиса Каору! И только посмей сдохнуть.

Эпилог-постскриптум , или Смотрите в следующих сериях:

=8=8=8=8=8=8=8=

       - Ко-чан, доброе утрооооооооооАААа?! Какого хрена?! Гаара! - [Наруко, удивленно, громко.]        - .. заткнись. Ты громкая. - [Гаара, меланхолично, сжимаясь от утреннего холода]        - Что ты тут делаешь?! - [Наруко]        - Мне не спалось. - [Гаара]        - Я не об этом! Почему ты в кровати Каору?! И ПОЧЕМУ ТЫ ГОЛАЯ?! ОПЯТЬ!!!! - [Наруко, нервно дергает глазом]        - Просто отвали. Я тут первая. - [Гаара, с щепоткой злорадства]        - Ум, что? - [Каору, только проснулся]        - Отцепись от него уже!!! - [Наруко, хватая Гаару за ногу]        - Завистница. - [Гаара, хватаясь руками за Каору]        - Ммаа... опять? Ками, почему я? - [Каору, устало]       

=8=8=8=8=8=8=8=

              - Ха-ха-ха! Она это опять сделала?! Братец, ты просто клубок курьезов! - [Фуу]        - Фуу, ты не помогаешь ситуации. - [Каору, печально]        [На фоне Наруко и Гаара устроили возню]

=8=8=8=8=8=8=8=

              - Ахм... Привет, Сасуко-чан! - [Каору, дергано улыбаясь] - Ты... хорошо выглядишь?..        *звук удара* *звук падающего тела*        - Ау, это больно. Ара-ра.. - [Лезвие меча прижато к горлу Каору]        - Попался. - [Сасуко, сидя на животе поверженного парня. В глазах девушки зло горит шаринган] - Теперь... не сбежишь!       

=8=8=8=8=8=8=8=

              - Заткнись, Фуу! - [Наруко, дергая бровью]        - Что? Но это так! - [Фуу, возмущенно] - И это несправедливо! Серьезно, не круто!        - Фуу. - [Гаара, с явной угрозой]        - Эй, ты тоже! - [Фуу, распаляясь] - Как сейчас слышу: - [Фальшиво парадирует]: - "О нееееет, это моя.." ГАААХ!        [Фуу катается по полу, пытаясь достать песок из глаз]        - Сдохни. "Песчаный гроб!" [Гаара, серьезно]       

=8=8=8=8=8=8=8=

              - Так.. Это ты тот жрец небесной сучки, что доставил нам столько проблем? - [Хида, раздраженно взмахивая косой] - Отлично! Сразу три джинчурики и приемлемая жертва для Джашина-сама!        - Громкие слова, сказанные грязным ртом служки мерзкого божка. - [Каору, обнажая катану]

=8=8=8=8=8=8=8=

       - Эй-эй, Ко-чан, что это за странная сестренка? - [Наруко, удивленно]        - Хеех, какое забавное дитя. - [???] - Меня называют Граница Фантазма. Мое имя - Юкари Якумо.

=8=8=8=8=8=8=8=

       - Хм, так... - [Каору, задумчиво оглядываясь] - И где мы теперь?...

Продолжение следует.