А может все было наоборот?

              - ...и все же, что мне теперь делать с этой хреновиной? - Задумчиво бормочу себе под нос, расхаживая вокруг Ящика. Тот, в свою очередь, словно декорация на Китайский Новый год, уже был облеплен разноцветными, всеми имеющимся у меня в наличии, талисманами, обвязан шимэнавой в несколько оборотов... в общем, Ларец был буквально погребен под слоями священных вещей, так что даже маленького кусочка не выглядывало наружу. Ммаа.. Быть может я и слегка переусердствовал, но уж лучше так. Сетуя на ситуацию, я раздраженно прикусил большой палец: - Вся проблема в том, что этот дерьмовый кусок камня просто нереально спрятать! Не уничтожить, в свиток не запечатать, а таскать с собой трехметровый куб очень "способствует" скрытности, да.        - Эмм, Као, так может зарыть эту гадость как-нибудь поглубже в дремучем углу? - Вклинилась в мой монолог Наруко. Ха???! Ах, я так погрузился в себя, что даже не заметил, как она приблизилась. Фух, а сердечко-то ёкнуло - нужно больше обращать внимания на свое окружение. Но, в свое оправдание, сейчас уже почти за полночь, и я думал, что ребята уже смотрят второй сон.        - Так то оно верно, но где ж то место, где я буду уверен, эту штуку даже случайно не найдут с шансом один на миллион? - Устало растираю лицо и, с приятным удивлением, обнаруживаю перед собой руку с исходящей паром чашкой.        - Хе-хе. - Улыбнулась мне девушка, видимо, увидев в моем лице что-то веселое. - Ты как всегда, верно?        - Да, конечно. - С благодарностью принимаю пахучий чай, усаживаясь на глиняную "лавку". И правда, нужно бы приспустить удила и взять перерыв. - Спасибо, Наруко, ты чудо! Ахх, как тепло.        - Я знала, что тебе это нужно! - Веско и с усмешкой заявила девушка, присаживаясь рядом, подсев ко мне вплотную.        - Спасибо. - Приобняв её, прижимаюсь щекой к так удобно подставленной макушке. Мм, благодать! Наступила мягкая тишина: не говоря ни слова, Наруко жалась к моему боку, едва ощутимо ёрзая при этом. Я наслаждался горячим чаем и её компанией... последним - в неизмеримо большей мере.        - Я хочу вернуть свои волосы. - Умозрительно пробормотала Наруко, пощипывая локон челки. - Хотя бы до плеч, но и подлиннее было бы хорошо?..        - Хм.. Например, до попы? - предположил я, и тут же ойкнул, получив неожиданный тычок под ребра.        - Бака. Но... умм... мне бы пошла такая длина?        Ха-а.. Правильно ухаживать за такими волосами настоящий труд, не понаслышке знаю - не раз приходилось помогать с этим Гааре: первое время девушка совсем не умела правильно заботиться о своих волосах!        "Но, хм?.." - на миг передо мной предстал образ Наруко с длинным хвостом золотистых волос до поясницы. - "Угх!!!! Критическое попадание! Проклятье, теперь я всеми правдами и неправдами хочу увидеть это наяву! А еще лучше - прикоснуться!"        - Иногда говорят: "Волосы - гордость девушки", верно? - Тяну задумчиво, но лишь для того, чтобы немного потерзать девушку ожиданием. А она ждет моего ответа с большим волнением. - Я думаю, тебе безумно идут длинные волосы. Хотя, и с короткой причёской ты тоже неотразима!        - Бу.. Ты это специально говоришь так! - Смущенно заерзала девушка. - Подлиза!        - Оу, а у меня нет повода подлизываться? В конце концов, быть может, тогда кое-кто будет ко мне благосклонен?        - Оу?! И кто же этот "кто-то"?! - Напористо воскликнула она, принимая маленькую глупую игру.        - Даже не знаю?.. Она громкая, взбалмошная, настоящий сорванец!..        - ЭЙ!!!        - Ваах! Тычки под ребра - моя единственная слабость!!!        - И за громкую! И за взбалмошную!!!.. И... ХЬЯ?!!        - Ха... ха... Вот это был пример желаемых мной благосклонностей. - Усмехаюсь, переводя дыхание. - Ну так что: если подлижусь хорошенько, смогу ли я вдоволь насладиться этой упругой мягкостью?        - Пошляк Као! - Обвинительно воскликнула Наруко, прикрывая руками пятую точку. - У тебя на уме только моя попа, развратный Бакаору?!        - Ну, если ты так ставишь вопрос?..        - Готовься к возмездию! - И она набросилась на меня.        Это была веселая и шумная возня. Удивительно, как еще на шум не отреагировали остальные? Но, как бы то ни было, это было весело. И-и-и.. конечно, я проиграл. И вовсе не потому, что Наруко моя девушка или она постыдно физически выносливей и сильнее меня.        Проклятье, даже в моих мыслях это звучит как строчка из списка цундере.        - Фуф.. фуф.. И опять победа! - Гордо объявила Наруко, с видом королевы мира восседая поверх бедного меня. Интересная, однако, тенденция... Я настолько мягкий, что на мне приятно сидеть?        - Да-да, сдаюсь-сдаюсь. Ты меня одолела, Великая Победительница Каору!        - Фу-фум, естественно! - Самодовольно фыркнула девушка. Затем она, вдруг, замерла на секунду, о чем-то быстро подумала, её выражение лица несколько раз изменилось... А потом она с плутоватой улыбкой и румянцем на щеках наклонилась ко мне.        "Оу..." - Емко высказался мой ум и решил взять небольшой перерыв.        Это было немного неожиданно, но, тем не менее, бесспорно приятно. Мои руки сами собой легли на спину девушки, поглаживая её.        - Это была моя награда за победу. - Весело прозвенел в воздухе голос Наруко, когда наши губы расстались. - И небольшое утешение для проигравшего. Хи-хи!        - Раз так, я готов отбросить все барьеры и проигрывать каждый день и час! - Отвечаю в тон. - Но берегись: я тоже затребую "право победителя", когда одолею тебя!        - Ой, ты хотел сказать: "Если"? - Дразнилась она.        - О нет, именно: "Когда"! - Нахально подаюсь вперед, почти упираясь лоб-в-лоб с Наруко. - И поверь, этот миг ближе, чем можно было бы представить!        - Посмотрим!        - Посмотрим!        - Хья!!! Ммоу, ты развратник!        - Эй, это ты расселась на мне, словно на бархатном диване! - Справедливо возмущаюсь. - Позволь уж мне для себя найти в этом позорном поражении немного светлых моментов?        - Ты все равно развратник. - С кокетливым возмущением укорила меня Наруко, но, тем не менее, не спешила ни слезать с моего живота, ни убирать мою руку со своей попки. - И-иногда м-м-можно.. Т-так уж и быть... Н-не то, чтобы я... бу-бу-бу...        Последняя часть была сказана смущенным шепотом, так что я не смог разобрать все, но того и не требовалось. И потом: мне и без того было хорошо известно, что большая часть "возмущения" Наруко это смущение в пересмешку с кокетством... и еще щепотью смущения. Все-таки Наруко это Наруко.        И сколь бы физически утомительная наша небольшая возня не была, она принесла хорошие плоды. И это я не только о релевантной возможности пощупать Наруко за мягкое место (очень упругое и по-мистически притягательное для моих рук, кхм!), но и о как хорошем способе разгрести мысленные горы измышлизмов.        - Наруко, ты просто невероятное чудо! - С незамутненной искренностью говорю я, сжимая оторопевшую девушку в объятиях.        - Умм.. Спасибо?..        - Да! Ты всегда чудо, но никогда не вредно лишний раз это отметить! Ха-ха!        Меня посетила отличная идея! Раз уж приказ Босса оставлял мало места для иных толкований: "сделать так, чтобы Ковчег Блаженства исчез на ближайшую пару сотен лет, а лучше и еще на дольше, если не навсегда", то стоит подойти к решению задачи самым лучшим и простым путем. И на такой сложный вопрос: "В какую дыру запихать неразрушимую хрень, чтобы её никто в Элементных Нациях не нашел?" есть такой простой и практичный ответ: "Не прятать это дерьмо в Элементных Нациях!".        Все гениальное просто, как говаривал кто-то умный. И мне остается только стыдливо сетовать про себя, что я упустил такое простое решение, начав жонглировать горами сомнительных вариантов. Вот уж точно: иногда глупо слишком много умничать.        И, когда Наруко уснула с головой на моих коленях, я решил вернуться к своему заданию.        - Хора, Хоро! - Прищелкнув пальцами для большей весомости, позвал я.        - Хай-хай!/Тут, Каору-сама! - Тут же последовал синхронный ответ моих первых слуг. Как-то подзабросил я их в последнее время: кроме недавнего эпизода с Тюрьмой, когда эти маленькие парни обеспечивали мне защиту, у карпов-близнецов практически не было работы, и они просто болтались тут и там вокруг меня, занимаясь своими рыбьими-духовными делами, а я не мешал им развлекаться и, вскоре, их присутствие рядом со мной стало таким размытым и фоновым, что я почти не обращал внимания.        - Для вас есть ответственное задание! - Веско провозгласил я. - Летите... мм... туда. - Тыкаю пальцем в случайную сторону. В данном случае направление практически не принципиально. - Вы должны пройти через Барьер Бурь и найти мне самую глубокую, самую темную и запущенную расселину во всем океане, которая ближе всего к нам. А если там будет проходить лавовая река - еще лучше.        - Сделаем в лучшем виде!        - Посмотрим, как нашему новому другу понравится путешествие к Центру Земли... - Бормочу с усмешкой. Ну а то, что облепленный талисманами Ящик дрогнул, мне, скорее всего, показалось. Но, думаю, если бы он мог - бедный ублюдок сделал бы это! О да.                             - Так вот он какой. - Это было первое, что сказала Гаара, когда узкая линия на горизонте начала стремительно превращаться в непроглядную стену из летающего песка. - Впечатляет?        - А по тебе и не скажешь! - Фыркнула Наруко.        - Я могу лучше, чем это. - С оттенком гордости отозвалась девушка, явно намекая на свои навыки в контроле песка.        - Но, черт возьми, эта штука колоссальна, тэбанэ!        - Ага.        - И мы пройдем её насквозь!!!        - Ага.        - Ну.. это было долго и скучно. - Мельком отметил Фуу, лениво поглядывая бушующую преграду. - Думал будет интересно, но это просто ветер и песок.... Много ветра и песка.        - И не говори. - Утомленно вздыхаю. Что не говори, но путь наш был довольно утомительным. И в большей части потому, что путь наш лежал через населенные районы и, из-за этого, в целях скрытности приходилось передвигаться исключительно по ночам, огибая большинство обитаемых зон по широкой дуге. По этой причине прогулка к "краю земли" заняла у нас чуть меньше недели. Но чем ближе были мы к фронтиру, тем больше ускорялся наш темп.        И все равно это заняло почти неделю. Все-таки территория Элементальных Наций значительна, даже если на карте это кажется не так.        - Ну... Теперь нам придется поработать! - Заявляю воодушевленно. Скоро, очень скоро ноша задания будет буквально сброшена с моих плеч! - Дальше ветряные потоки будут слишком сильны, поэтому продолжать путь по воздуху будет слишком сложно. Таким образом... я рассчитываю на тебя, Гаара-чан!        - Ум, сделаю. В лучшем виде! - С тихим воодушевлением (не спрашивайте меня, как возможно это сочетание эмоций, но у Гаары получается), девушка уверенно продемонстрировала большой палец и начала почти физически светиться гордостью.        - Задавака. - Бормочет в сторону Наруко.        - Просто ты завидуешь, что сестрёнка Гаара делает что-то полезное для братца. - И естественно, Фуу не преминул воспользоваться шансом.        - Я не завидую!!! - Мигом вспыхнула раздражением девушка. - И ты! Ты вообще тут главный бездельник! Совсем ничего не делаешь!        - Но волнует это только тебя, нэ? - Беспечно развел руками парень и тут же был вынужден спасаться бегством.        Ара, какие они активные... Ну, я могу это понять. Сам уже почти маюсь от вынужденного безделья в дороге. Ну, не то, чтобы это было чем-то очень уж плохим.        Пока те двое развлекались импровизированными салками с возможностью легких телесных повреждений я, не спеша, принялся за работу: из свитка была распечатана достаточно приличная горка крупных камней и затем пачка с талисманами. Потратив какое-то время, итогом моих трудов стал крупный голем в виде жука неопределенного вида - шесть мощных, приземистых лап, более-менее плоское тело, угловатое подобие головы... и еще четыре лапы, растущие в сторону неба, более тонкие, длинные и с большим количеством сегментных сгибов. Под конец, почти вручную, мною была добавлена небольшая полусфера где-то в районе "шеи" этого чуда - по задумке именно там мы будем сидеть всю дорогу сквозь бурю, скрываясь от ветра. Хм, а вот если присмотреться, то этот "жук" как-то неуловимо смахивает на криповатый грузовик. Ммаа.. Мне, определенно, не быть дизайнером. Ну и ладно! Главное - функциональность, пусть и в ущерб эстетике.        *хруу-бухх!*        "Жуковик" сноровисто взвалил на горб громадину Ящика и надёжно зафиксировал его своими верхними лапами.        - Ну, все на борт! - Бодро провозглашаю, первым запрыгивая в подобие "пассажирской кабины". Обзор отсюда был приемлемым. Все-таки этот голем слегка попроще, чем Иши-кун, так как в усложнении не было никакой необходимости - не для боя сделан. Поэтому мне придется примерить на себя роль водителя, так как жучок понимает лишь простейшие команды, вроде "вперед", "влево-вправо" и "стоп". Что, впрочем, вполне достаточно.        Тем временем ребята прекратили балаган и присоединились ко мне в "кабине". Несмотря на отсутствие простора (всего-то около полутора метра в диаметре), расположились мы более-менее комфортно - ковры и подушки значительно повысили удобство длительного сидения на камне.        - Теперь, Гаара-тян, твоя очередь постараться: придержи песок вокруг нас, пока мы проберемся через Барьер. Справишься, верно? - Учитывая уникальную природу Барьера, девушке придется поднапрячься с концентрацией. Это не будет слишком легко для нее.        - Мн. Легче легкого. - Противореча моим мыслям, ответила Гаара... и уселась мне на ноги!        - Э-эй, Гаара-чан!        - Эй, ты что творишь, подлая енотиха!        - Там мало места. Мне так удобней. - Ровным тоном отбросила наши возгласы Гаара. И, подливая масла в огонь, откинулась назад, прижимаясь спиной к моей груди, что её небольшой размер легко позволял. - Вот. Так.        Черт, это весьма неудобно... и я говорю не совсем о физическом комфорте.        - Слезай с Као, Гаара! - Наруко рассердилась этой выходке. - Као, пусть она отцепится!        - Эй.. Девочки, давайте не будем нагнетать обстановку?! - Поспешно воскликнул я, пытаясь найти выход из внезапно накалившейся ситуации. И, наконец, случилось то, что должно было случиться очень давно - меня начали втягивать во все это. Наверное, это наказание за мое раннее бездействие, но что тогда, что теперь - я все еще не знаю, как быть! - Гаара-чан, послушай, места там, конечно, немного, но это не совсем повод усаживаться на мне, верно? И, Наруко, прошу, не реагируй так остро на...        - Не хочу! - Вклинился категоричный ответ Гаары, после чего эта... маленькая... разжигательница еще и обхватила меня руками, всем своим видом показывая, что она напрочь отказывается покинуть занятое место.        Гаара, ты смерти моей хочешь?!        - Я терпелива, клянусь богами, я очень терпелива! Но ты толкаешь меня к грани! - Угрожающе нависла над нами Наруко с пугающей аурой. Ой-ой-ой!..        - Хм. Ты... ноч.. - начала Гаара. Но в отличие от своей обычной лаконичной речи, было ясно, что в этот раз она намеренно растягивает слова, словно...        Не додумав эту мысль, стремительно закрываю девушке рот! Наруко... Наруко замерла, но вся её фигура говорила о мощном внутреннем напряжении. Моя девушка выглядела так... "кипяще" и у меня было стойкое ощущение, что стоит Гааре произнести хоть одно слово, слог, ползвука... И Наруко прорвет. И тогда случится что-то непоправимое.        -Ну-ну! Тише-тише, не ссорьтесь! - Задавливая поспешность в голосе, я демонстративно "не заметил" слов Гаары, стремясь развеять напряжение. - Гаара-чан, перестань дергать Наруко! Я серьезно. Наруко. - Протянув свободную руку, сжимаю напряженную ладонь девушки пальцами. - Наруко. Пожалуйста. Успокойся, хорошо? Я не думаю, что Гаара хотела обидеть тебя. Ты же знаешь её характер. Прошу, ради меня?        Я старался говорить как можно мягче, просящее заглядывая в гневные глаза девушки. И, кажется, в этот раз мне удалось предотвратить грядущий взрыв: до дрожи напряженная рука девушки, медленно расслабляется, становясь податливой. Её пальцы сплетаются с моими, ладони сжимаются в тесном контакте, и девушка медленно выдыхает, теряя "грозовые облака" над собой.        - Сейчас... это только сейчас. - Тихо говорит Наруко, буквально падая передо мной на колени, в усталости прижимаясь лбом к моему плечу. - Только потому, что ты просишь. Только поэтому. Пусть она сидит, где хочет! Пусть. Ведь, все равно...        - Да. Я не оставлю тебя. - Тихо шепчу, касаясь губами макушки девушки. - Спасибо, Наруко.        - Мфф. Као. - Мягко пробормотала девушка, поднимая лицо. Глаза Наруко всегда так завораживают: они словно безоблачное небо в середине летнего дня. Наши взгляды встретились, и я почти потерялся в теплой синеве этих глаз.        - Наруко, я...        Ай?!!        - Все-все-все! Вы двое, хватит создавать вокруг мир летающих сердечек и розовых облаков!!! - Протестующе завопил Фуу, активно размахивая руками, словно пытаясь разогнать те пресловутые "облака и сердечки". - Вы и так делаете это постоянно! Серьезно, Братец, Сестренка, перестаньте деформировать реальность своей причудливой техникой!        - Фуу? Заткнись!!! - Мигом накинулась на слишком говорливого брата заалевшая Наруко.        А я, в свою очередь, всматривался в бирюзовые глаза Гаары: знаете, насколько она внешне скудна на яркие эмоции, глаза её необычайно живые и живописные. И вот сейчас она смотрела на меня взглядом, полным причудливой смеси дерзкого, коварного азарта и веселого упрямства. А еще она оч-чень чувствительно укусила меня за палец!        - Гаара, когда мы прибудем на место, я буду очень, очень сердит на тебя. - Тихо говорю, вглядываясь в лицо девушки. В ответ её глаза чуть сузились, и в них прибавилось оттенков упрямства. Это можно было бы трактовать, как нечто вроде: "Я извинюсь, но большой вины не чувствую". - Да, ты должна извиниться за свое поведение перед Наруко. Правдиво извиниться, ты же сама понимаешь, что поступила нехорошо.        Глаза девушки стали чуть глубже, и это был явный признак чего-то, вроде смирения... в варианте Гаары, естественно. Что ни говори, но иногда мне кажется, что все три моих джинчурики родные плоть и кровь - в них буквально "семейное" упрямство.        - ... - Кусь-кусь-кусь.        - И не надейся на это. Хоть какое-то наказание для тебя... пока я не придумаю как тебя по-настоящему наказать. - Пробормотал я, едва обращая внимание на чувствительное покусывание. Все-таки это не столько больно, сколько некомфортно. А вот убирать свою руку я пока не буду! Что бы там она не собиралась сказать, я не знаю и не уверен, что хочу знать вообще! По её виду мне ясно, что она уже поняла, что хватила лишку. Но вот давать ей открывать рот я пока не намерен. Хотя бы ближайшие пять-десять минут. Пока не придумаю достойное наказание.... Хааах! Да кого я обманываю: я этого не сделаю. Какие тут вообще есть варианты? Ну, кроме порки. Вот только это будет слишком... во многих смыслах.       

***

              Пляж, к которому они, в конце концов, прибыли не был чем-то особо выдающимся: желтый песок, отшлифованные десятилетиями приливов и отливов редкие валуны... Пожалуй, самой отличительной особенностью этого места можно было бы назвать небольшую горку, что вырывалась вперед, в море, на несколько десятков метров, образовывая резкий, но не слишком высокий обрыв. Но даже так, добравшись сюда, все выдохнули с облегчением: пробившись сквозь несколько километров из сплошного шума ветра и мельтешения песка вокруг, увидеть чистое, синее небо и слушать тишину было самым приятым чувством.        - Ну, теперь пришла моя очередь потрудиться. - Преувеличенно бодро воскликнул Каору, почти любовно поглаживая облепленную талисманами грань Ящика. Близость окончания работы невероятно мотивировала парня - настолько, что он был готов работать сверхурочно, лишь бы избавиться, наконец, от божественных работ. Поэтому, взяв небольшой перерыв для морального отдыха, он принялся быстро готовиться к финальному рывку.        Смотря на мир неестественно голубыми глазами, молодой жрец бодро зашагал вперед, пока, наконец, на забрел по пояс в воду. Тогда, по мановению его руки толстое щупальце воды обхватило Ковчег Желаний и, словно праща, запустило его вдаль.        - Я быстро! Не скучайте! - Необычайно весело воскликнул слившийся с водными духами юноша, после чего быстро исчез в синеве моря, нырнув туда без единой брызги.        Стремительно нагнав тонущий Ковчег, Каору опять захватил его водным щупальцем и начал тянуть проклятый предмет все дальше от берега. Это было немного далеко, но в четырех-пяти километрах от земли брала свое начало просто шикарная впадина: начинаясь как не сильно крутой скат, она тянулась далеко вперед, пока, наконец, не заканчивалась резким обрывом куда-то в глубину. Это было как раз то, что надо! Словно под заказ! И хотя парня немного расстраивало, что на самом дне не было озера магмы, он был твердо уверен, что захороненный проклятый предмет точно не увидит солнечный свет, как минимум, тысячелетие. В его первом мире Марианская впадина была известна уже столетия, и даже со всеми современными достижениями науки и техники еще никто не добирался до самого дна этого природного чуда. Конечно, чакра могла многое, но и у нее был предел. Плюс к тому, возможные искатели Ковчега должны были хоть примерно знать, где его искать - а такой роскоши этим гипотетическим искателям никто предоставлять не собирался. Нет, сегодня это будет официально: темный артефакт, обещающий исполнение любого желания тому, кто сможет его открыть, будет мертв для этого мира. Возможно, даже, навсегда.                      Тем временем, на берегу, молодые джинчурики придавались сладкому безделью, пополам с неспешной установкой лагеря. Что ни говори, а местечко для остановки было неплохим, настраивая мысли на определенный лад. Понежиться в комфорте на ярком солнышке, купаться в прозрачной воде и ничего не делать - кто бы от такого отказался?!        "Интересно... Как Као отнесется к моему новому купальнику?" - Мечтательно посмотрела в сторону воды Наруко, мысленно примеряя на себя свою давнюю покупку. Купальник Наруко приобрела уже давно, поддавшись соблазну в одном из последних крупных городов, где они останавливались. Тогда, заприметив на прилавке тот немного "смелый" комплект, девушка не удержалась и приобрела его. И с той поры он ждал своего часа, так как до этого момента у Наруко не было повода продемонстрировать его перед Каору. Но раз уж они здесь... Песчаный пляж, совсем никого (те двое не считаются!) вокруг: лишь солнце, море и песок! И тогда Наруко "придется" открыть намного больше кожи для взгляда парня. - "Кья! Даже от одних мыслей об этом мне уже немного неловко!"        Мечтательно ерзая от нетерпения и капельки смущения, девушка отложила свой купальник в сторону, продолжая разбирать свои вещи - Каору обещал, что они останутся тут на некоторое время, чтобы расслабиться в тишине и покое, так что можно обустроиться со всем комфортом!        Так, напевая что-то себе под нос, девушка с упоением копалась в багаже... пока её взгляд не зацепился за мелькнувшую в поле зрения черную шевелюру.        А ведь она почти забыла об этом.        Закрыв глаза, Наруко коротко вздохнула, а затем встала и, с ровной спиной, решительно зашагала в сторону Гаары.        - Эй, Гаара, нам нужно поговорить. - С предельно серьезным лицом произнесла Наруко, глядя на более низкую девушку сверху вниз.        - Хорошо. - Спокойно отозвалась та, небрежно сбрасывая вещи прямо на песок.        - Ой-ёй ... - Обеспокоенно пробормотал Фуу, заметив, как обе его сестры отошли подальше от лагеря. Интуиция настойчиво нашептывала парню, что грядут неприятности. Побросав все свои дела, парень быстро, но скрытно, последовал за девушками.               - Послушай, Гаара... - Выдохнула Наруко, сложив руки перед грудью. Она не чувствовала себя комфортно, начиная этот разговор. - Гаара. Просто... перестань! Я могу долго терпеть и многое спустить с рук, я смирилась с твоим подлым шантажом, но ты уже начинаешь переходить всякие границы! Просто, послушай меня, ладно?! Мы... я и Као... у нас, наконец-то, начались особенные отношения, и ты просто... влезаешь в это! Прошу, прекрати это. Я люблю его. Мы любим друг друга! - Девушка эмоционально всплеснула руками, взяв короткую паузу, чтобы перевести дух и успокоить мысли. - Гаара, ты дорогой мне человек. Пусть мы не связаны кровью, но я, все равно, считаю тебя своей младшей сестрой. Но есть что-то, чего я не могу позволить даже тебе. Прошу, перестань делать все это. Перестань, пока я еще могу...        - Суммируя: "Не мешай мне, или пожалеешь", верно? - Медленно проговорила Гаара, когда Наруко остановилась, чтобы перевести дыхание.        - Верно! - Твердо кивнула девушка. - Ты поняла это верно.        - Као... не только тебе дорог. - Уронила в тишину Гаара, смотря на свою названую сестру непоколебимым взглядом.        - Что ты имеешь в виду. - Не то спросила, не то потребовала Наруко. Сердце девушки гулко ударило в груди, сжавшись в холодных тисках. Она давно уже что-то подозревала, но упорно гнала подобные мысли прочь используя каждый возможный довод, чтобы успокоить свое волнение, но где-то глубоко в душе всегда ютилось понимание.        По мнению Наруко, Гаара всегда вела себя немного капризно, по отношению к Каору. Словно та боялась, что в один прекрасный день парень просто растеряет всякие эмоции по отношению к ней, если кто-то чужой приблизится к нему слишком близко. Возможно, тому виной было полное одиночества прошлое, поэтому Наруко не особо придавала тому внимания, принимая защитное и даже несколько ревнивое поведение своей названой младшей сестры как должное. Но сейчас, сейчас все играло совсем иными красками.        - Я... сегодня была резкой. - Тихо призналась Гаара, тем не менее, твердо глядя в глаза Наруко. - И тогда тоже. Но. Я не уйду.        - Значит... так?        - Я не буду отступать.        - Яссссно. - Тихо выдохнула, почти сорвавшись на шипение, Наруко. - Значит, оно так. Ясно. Ну тогда иного пути нет.        - Ум.        - Ясно-ясно. - Невесело рассмеялась девушка. - Ну тогда ничего не попишешь! Ну ничего-ничего, это всегда было обязанностью старшей сестры: вразумлять своих младших!        - Попробуй. Не отступлюсь. - С неприкрытой угрозой бросила Гаара. Пляжный песок под ногами девушки пришел в движение, колеблясь подобно кругам на воде.        - Это просто неразумный эгоизм говорит в тебе. - С фальшивым радушием произнесла Наруко, показательно похрустывая кулаками. - Все станет хорошо, когда я выбью его из тебя!        - Рискни.        - О, я сделаю это! - Уже с неприкрытой угрозой произнесла Узумаки, подавляюще нависая над более низкой девушкой. На концах её волос зловеще мелькали опасные электрические искры.        - Так-так-так-так-ТАК!!! - Резко вклинился между двумя девушками Фуу, решив-таки вмешаться в гнетущее противостояние. Для него вся ситуация уже не просто пахла жаренным, а прямо-таки во всю коптила черным пламенем пожарища! - Сестренки, давайте не будем кипятиться?! Просто дождемся братца, и он...        - Заткнись и проваливай, Фуу!!!/ИСЧЕЗНИ С ГЛАЗ. - Мигом отреагировали девушки, обрушивая на несчастного миротворца пугающие ауры необъятного и непостижимого женского гнева.        - Л-ладно, сами разбирайтесь! - Судорожно пробормотал парень, предпочтя позорное бегство болезненной смерти.        "Мне не платят за это!" - Обреченно подумал Фуу, устало заваливаясь на камень в отдалении от сестер. - "Как бы они тут все не разнесли".        - Ну, это уже проблемы братца. - Беспечно развел руками парень. Ему оставалось только надеяться, что сестрам хватит разумности не использовать своих биджу, иначе все может закончиться очень плохо. Ну, тогда ему просто придется вмешаться и попытаться обуздать своих буйных сестричек.        Как самая нетерпеливая, бой начала Наруко. Резво сорвавшись с места, девушка обрушила мощный удар ногой на свою противницу. Породив воздушную вспышку, удар завяз в песчаной преграде, за секунды выросшей над головой Гаары. Но это не остановило Узумаки: используя преграду как опору, она извернулась в воздухе, метя другой ногой в затылок Гаары.        Но и эта атака увязла в автоматической обороне младшей джинчурики, дав той прекрасную возможность атаковать: песчаная масса взбугрилась под ногами, собираясь в плотное ядро, которое стремительно выстрелило в живот обездвиженной девушки!        - Гух!! - Болезненно всхлипнула Наруко, выплевывая из легких весь воздух... а затем лопаясь облаком дыма и пара.        "Обманка. Как и ожидалось". - Гаара чуть сместила голову набок, чтобы наблюдать, как с противоположной стороны песок стремительно уплотнился, задерживая удар кулака. И с тыла, и с фронта... отовсюду! Десятки теневых копий Наруко безостановочно атаковали Гаару со всех направлений, нагружая её защиту, вынуждая растягиваться во всех направлениях.        - Хмх. - Некоторые атаки были довольно остроумны: младшая джинчурики даже слегка усмехнулась, когда два клона, прикинувшись камнями, были подкинуты за пределы сферы защиты, чтобы атаковать синхронно, когда песок отражал "внешние" атаки.        - Вот чер!.. - Запоздало воскликнула клон, когда масса песка обрушилась на нее, давя в пыль. Если Наруко рассчитывала истощить оборону Гаары, это было не так легко, как она надеялась: на пляже младшая девушка имела мощное территориальное преимущество - все окружение было её фактическим оружием.        - Моя очередь, да? - Позволив себе щепотку высокомерия, бросила Гаара, поднимая руки. Когда она контролировала песок напрямую, тот сразу же получал ощутимую прибавку к скорости и всем своим параметрам.        Теперь атаковала Гаара: послушный её воле песок сформировался в толстые жгуты, которые начали прицельно молотить по округе, распыляя клонов одного за другим. Но сколько бы копий не было уничтожено, атаки на защиту не стихали ни на миг, и даже более того: натиск становился все более отчаянным и стихийным, а количество теневых "Наруко" не только не падало, а, казалось, даже множилось в геометрической прогрессии.        Казалось бы, что тактика Наруко строилась на истощении и распылении внимания своего противника, но в таком случае эта "битва" могла продолжаться часами - обе девушки были джинчурики, а это означало большие запасы чакры и выносливости. Это был пат: клоны не могли пробиться через защиту, а Гаара не имела возможности отследить и атаковать оригинальную Наруко.        Также еще одним негласным ограничением в этом бою было молчаливое согласие о неиспользовании их сил джинчурики, и этому было простое объяснение: потянись они за чакрой своих демонов, и Каору сразу ощутил бы это из-за той смеси печатей и барьерной магии, что он использовал на всех трех носителях демонов чакры. В этой системе именно он сам выступал в качестве предохранителя и ограничителя, так что случись что - он бы обеспокоился. А этого дерущимся было совсем не нужно. Поэтому все свелось этой, практически патовой, драке. Тем более, что обе девушки много спарринговались и хорошо знали боевые стили и возможности друг друга.        - Сколько не нападай... всех сокрушу. - Вызывающе проговорила Гаара, решив попробовать провокацию. Ей нужен был момент, чтобы изменить ход этого бесплодного боя. В ответ на её слова все вокруг заволокло дымом, из которого на неё обрушились буквально сотни Наруко. Они буквально облепили всю защитную сферу, в бесплодных попытках добраться до Гаары. Во всех своих боях она сражалась с презрительной непоколебимостью, не имея острой необходимости сходить с места. Можно сказать, что многослойная массивная оборона была особым отличием Гаары. - Все еще бесполезно.        - Да ну?! - Криво усмехнулась одна из клонов.        - ГХА?!        С мощным хлопком что-то врезалось в щит Гаары, буквально распылив его порывами ветра. Покрытая дугами молнии Наруко пронеслась вперед, сквозь песок и собственных клонов, закончив свой прорыв смачным ударом в лицо! От крушащего удара свет в глазах Гаары на миг померк, а её небольшое тело подбросило в воздух. Пролетев далеко назад, девушку закрутило и понесло по земле, пока окружающий её песок не опомнился, собравшись в массивную подушку, что остановила девушку.        - Я уже не такая медленная, как в нашем первом бою много лет назад. Тебе бы следовало это учесть, Гаара! - Вызывающе прокричала Наруко, принимая боевую позицию. Затем её тело мигнуло, бесследно пропав, а в следующую секунду, явно запоздало, песок в том месте фонтаном взметнулся в воздух от невообразимой скорости рывка девушки. Единственным элементом Узумаки был "Райтон", "молния", а это означало две вещи: "стремительность" и "пробивная мощь". На основании этих свойств Наруко разработала свою, адаптированную версию "Покрова Чакры Стихии Молнии", которой, в основном, знаменит текущий Райкаге. В этом состоянии Наруко покрывала свое тело чакрой райтона, становясь намного быстрее, а активная стимуляция нервной системы многократно повышала уровень реакции и значительно добавляла проворства. Не было преуменьшением сказать, что Наруко была самой быстрой среди своих некровных родственников. Также немаловажным фактом являлись сами свойства молнии, придавая ударам девушки сокрушающую мощь, а также серьезно ударяя цель разрядами со всеми вытекающими из этого последствиями.        - Это... больно. - Тяжело выдохнула Гаара. Лицо девушки очень сильно болело после удара, но самым поганым был эффект поражения тела электричеством: мышцы тела свело судорогой. К счастью, Гааре не нужно было двигаться, чтобы защитить себя: вся масса песка мгновенно переместилась наверх, скрывая джинчурики Ичиби мощной броней. Тогда же, когда Наруко обрушилась на своеобразный бункер всей своей мощью, Гаара сумела ускользнуть, перемещая себя вместе с песком подальше от зоны удара.        - Тьфу! - Раздраженно цыкнула Наруко, прыжком выбираясь из получившегося кратера. Она надеялась настигнуть противницу, пока её тело было парализовано. - Верткая.        - Я была небрежной. - Раздраженно прошелестела Гаара, глядя на Наруко с другой стороны песчаной дыры. Гаара не любила чувствовать боль. Она очень, очень-очень-очень-очень не любила чувствовать боль. Раньше подобный удар мог бы ввергнуть её в ярость, в которой она бешено желала бы лишь одного - раздавить посмевшего ранить её. К счастью, те времена давно прошли, но это не значит, что само отношение Гаары очень уж сильно изменилось в этом отношении. Получив такой урон, девушка сразу растеряла все свое привычное надменное отношение, решив драться изо всех сил. - Больше не повторится. Песчаные сюрикены!        Гора за спиной девушки пошла волнами, после чего начала стремительно выплевывать из себя сюрикеноподобные формы твердого песка со скоростью хорошего пулемета. Теперь уже Наруко пришлось защищаться, мелькая с места на место в попытках избежать шквала атак.        - ХААА!!!        - Раздавлю!        *БАМ*        *БУХ!*        *ХРЯСЬ!*        *ЦВИИИИФ!!*        *ШМЯКБРЯКБУМБАХТУДУФФ!!!!!*               - Ах-аах, это точно добром не кончится. - Обреченно пробормотал Фуу, наблюдая с почтительного расстояния за тем, как его сестры со вкусом разносят ни в чем не повинный пляж. К счастью, эти двое при всей их "активности" не стремились убить друг друга, так что для вмешательства причин не было. Ну, достаточно веских причин, чтобы рисковать огрести в ответ на попытку разнять сестричек. - Ну да ладно.                      - Х-хааа!.. Х-хааа!..        - Хаа-хх.. Хаа-хх..        Неуклонно наступал вечер. Солнце лениво катилось к горизонту, начиная окрашивать мир в оранжевые цвета. Но здесь не было предзакатного перепева птиц в их гнездах, все звуки природы были словно приглушены.        Две фигуры шатко стояли друг перед другом, издавая пыхтящие звуки. Их бой все еще продолжался, хотя обе уже достигли всех своих мыслимых пределов: едва удерживая себя на ногах, девушки упрямо отказывались отступиться, в упор глядя друг другу в глаза. Они обе были измучены, их тела покрывали десятки ссадин, синяков и царапин, их личных запасов чакры едва хватало на то, чтобы оставаться в сознании, одежда была, в лучшем случае, изодрана и порвана, а последние десять минут превратилось в медленный, натужный обмен бесхитростными и прямолинейными ударами.        Сделав нетвердый шаг вперед, Наруко неуклюже замахнулась рукой, но удар прошел так далеко от самой Гаары, что даже теоретически не мог задеть её. Саму же девушку опасно повело и она грузно врезалась в свою противницу, которая едва среагировала на это сама. Упершись друг в друга, и только благодаря этому сохраняя вертикальное положение, противницы сердито (натужно) пыхтели и бодались взглядами - единственное, на что у них еще оставались силы. Затем у одной из них подогнулись ноги, из-за чего обе девушки так и рухнули на землю.        Но даже на земле их упрямое противостояние продолжилось на уровне взглядов: небесная синь и бирюза столкнулись друг с другом в поединке. Но чем дольше длилось противостояние, тем светлее и мягче становились глаза девушек, теряя все оттенки гнева и суровости. Создавалось такое впечатление, что измученные противницы говорят беззвучными словами на одном им лишь ведомом языке.        Собрав какие-то крохи своих сил, Наруко заставила себя приподняться на локтях, чтобы подползти ближе к Гааре. Вскоре лица девушек оказались близко друг к другу, разделяемые лишь несколькими сантиметрами.        - Я... я не уступлю... тебе. - Тяжело выдохнула Наруко.        - Так же.. не.. отступлюсь. - Прерывисто отозвалась Гаара.        - Тогда мы все еще сражаемся. - Голос старшей девушки окреп, но в нем не было и тени агрессии. Напротив - в её словах звенела торжественность. - Мы сражаемся... как женщины.        - Да. Как женщины. - Решительно подтвердила Гаара.        - Я не намерена отступать.        - Я тоже.        - Я люблю его.        - Он дорог мне.        - Это будет бесчестный бой. - Сказала Наруко, едва сдерживая внезапно нахлынувший неуместный смех.        - Все средства хороши. - Подхватила Гаара с маленькой улыбкой.        - Тогда...        - ..мы..        - ..объявляем войну! - Закончили сестры хором, провозгласив новый виток своих внутренних отношений. Войну не столько против друг друга, сколько на завоевание. И не было на их сердцах обид - только решимость и огонь. Не будет никаких претензий, никакой взаимной агрессии или гнева.        "Я не буду желать удачи, но ты все же постарайся, сестренка Гаара". - Решительно думала Наруко. - "Даже так, я ни за что не проиграю!"        "Так или иначе. Я своего добьюсь". - Уверенно провозгласила Гаара.        - Ара.. ра.... Я что-то... пропустил, нэ?.. - Обе девушки на миг замерли, когда над ними прозвучал до боли знакомый голос.        Глядя на них сверху вниз, Каору с любопытством обозревал округу. Полностью развороченною и перепаханную округу, чему причиной он сам и являлся.        - Ой. - Беспокойно выдохнула Наруко, только сейчас понимая, во что они превратили всю округу.        - Это они все сделали! - Бесстыдно "наябедничал" Фуу, уверено тыкая пальцем в замерших на земле девушек.        - Ара.. вот оно.. как? - В тихом голосе парня прозвучало очень знакомое нечто, отчего обеим девушкам вдруг захотелось зябко передернуть плечами. - Так... А вы двое что можете сказать на все... это?        - Ой.