***
— Что? Ох, нет… нет-нет-нет… — Уитли пятился к двери, ведущей из тестовой комнаты. Как хорошо, что он успел выучиться ходить. Ну, как выучился. Он все еще смешно переставлял длинные ноги и Челл даже посмеялась над его походкой. А еще за эти дни, полные испытаний и поисков Челл, модуль понял, что это тело он полностью не контролирует. То есть часть процессов происходила без непосредственного участия его мыслительной деятельности. — Но нам нужно прыгнуть вниз, — настаивала Челл, наступая на испуганного модуля. — Нет! Ты не понимаешь, я слишком хрупкий! — Уитли выставил руки вперед. — Это тело очень легко повредить! Челл притормозила и уставилась на руки модуля. Нахмурившись, она стала разглядывать вывернутый палец, который Уитли так и не удосужился починить. Палец выглядел куда хуже, чем несколько дней назад. Уитли сам старался не обращать на него внимания, а к ноющей боли он уже почти привык. — Что с твоим пальцем? — Челл ухватила руку Уитли, которую он тут же попытался одернуть. — Я не уверен, но, кажется, я сломал его? Он сломан, да? — Кажется, сломан… — девушка откинула с лица мешавшую ей черную прядь и ощупала руку модуля на предмет других повреждений. Нет, других повреждений не было, кроме вывернутого и распухшего пальца. Уитли только сейчас решился снова его рассмотреть, делать это вместе с Челл было не так страшно. Палец сменил свой цвет на почти синюшный. Выглядело это пугающе. — Как ты умудрился? — пожурила его Челл. — И почему сразу его не вправил? — А его можно исправить? — удивился Уитли. — Я думал, что он теперь так и будет болеть… Выправь его, пожалуйста. Только не сейчас! Или… Мне слишком страшно, Челл. Будет больно, да? — Уитли, смотри лучше в сторону, — посоветовала ему девушка и аккуратно ощупала палец, чтобы понять, как его лучше выправлять. От внезапной резкой боли модуль взвыл и отвернулся лицом к входу. Он решил не ругать Челл за то, что она причиняет ему боль. В конце концов, наверное, она знала, что делала? Во всяком случае, Уитли очень на это надеялся. Послышался хруст или щелчок, он не разобрался в звуке, острая резкая боль окатила его руку, которую он тут же брезгливо выдернул и прижал к себе, злобно покосившись на Челл. — Ты специально, да? Это месть? — прошипел модуль, недоверчиво глядя на Челл. Девушка молча покачала головой. Хоть говорить она и умела, но была не слишком многословна. Или это она не желала говорить с Уитли много? Он же всего лишь модуль, по ее собственному признанию. Эти слова, произнесенные двадцатью минутами ранее, задели Уитли ничуть не меньше, чем эта острая боль в пальце. Которая, к слову, превратилась в тупую. Это тело делало модуль слишком человечным, из-за тела его программа сбоила то и дело. То было жарко, то холодно, то он вообще ощущал душевные терзания. А ведь души у него не было, даже человеческого разума. Во втором Уитли был полностью уверен. На сто десять процентов. Челл отошла от него и снова направилась к пропасти. Она все-таки решила прыгнуть? Ох, упорная Челл! Она же совсем не думала о нем, о Уитли! О том, что он может разбиться, может сломаться весь, и тогда сломанный палец будет казаться ерундой. Уитли посмотрел на свою руку и попробовал пошевелить пальцами. Указательный палец шевелился, плохо, но двигался. И почти не больно. — Не сломан, — не глядя на модуль, сказала ему Челл. — Кость вышла из сустава. — Да? — Уитли встрепенулся. Он умудрился не сломать это тело! — Я рад. Я так рад, Челл. А боль? Боль пройдет, да? Ну, по логике — она должна пройти. Она пройдет, — наконец угомонил себя он. Но он заметил, что Челл не обращала на него теперь никакого внимания… Сначала ему показалось, что она рада новой компании, даже такой компании, как Уитли. Но теперь этого волнительного чувства поубавилось. — Челл, — Уитли подошел к девушке и встал за ее спиной. — У меня нет таких рессор, как у тебя — я разобьюсь насмерть, если прыгну. Ну, если для такого, как я уместно такое слово, как смерть. Я совершенно точно отключусь и… Я же живой, понимаешь? На этой фразе Челл вздрогнула и повернулась к Уитли. Она поняла, наконец, что он живой? Что тут разум машины во вполне себе живом теле? В теле, в котором идут всевозможные процессы, заставляющие испытывать голод и жажду, усталость, в конце концов. Уитли за эти дни с лихвой почувствовал на своей искусственной шкуре — каково это быть живым. С логикой у него все еще были некоторые проблемы, но он считал это поправимым и, как ни странно, — логичным. Все логично он — модуль-дурак и ведет себя соответствующе. — Живой… — повторила Челл. Она подошла к Уитли и обхватила талию модуля своими тонкими ручками. Он сразу понял, что пыталась сделать девушка. — Нет, думаю, что прыгать со мной на руках идея, прямо скажу, так себе. Ты сломаешься, а я не знаю, как тебя чинить. Или… что с вами, людьми, делают? Чинят же, да? Челл улыбнулась глупой болтовне Уитли и пожала плечами. — Но я мог бы… Хм-м-м…. Дай-ка подумать, — модуль подошел к самому краю обрыва, присел на корточки и с опаской посмотрел вниз. Было довольно высоко. Нервно сглотнув, Уитли понял, что после всех пережитых тестовых помещений он теперь стал бояться высоты. Сильно бояться высоты. Или эта фобия развилась в нем после космоса? Не важно. Главное, что когда он посмотрел вниз, то у него закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Уитли поспешил отползти от края. — Я-я-я… Мог бы, наверное, ну не знаю, надеть твои рессоры, посадить тебя к себе на спину и запрыгнуть в этот чертов портал. Да? Мог бы? Ну, ведь мог бы… Челл присела рядом с ним. — Тебе страшно? Страшно? Уитли? Еще как! — Ни капли! — тут же возмутился модуль. — Страх, он не логичен. Хотя… — Уитли еще раз кинул взгляд на обрыв. — Думаю, что я смогу. Давай сюда свои рессоры. Челл хмыкнула, а затем вытянула ноги и Уитли удивился тому, что они куда короче его длиннющих палок. Маленькие и аккуратные, а не эти бомогольи отростки. Ему дали очень странное тело. — Они на тебя не налезут, — с сомнением проговорила Челл. Он не мог не согласиться — ступни у девушки были явно короче и меньше его. Да что ж такое? Ему попалось бракованное тело. Огромное, с каким не управишься, да еще и длинное во всех местах. Уитли вздохнул и посмотрел на Челл. Такую маленькую и хрупкую по сравнению с ним. Если он снимет с нее эти дурацкие сапоги, то разобьется она, в том случае, если он опять оплошает. А он всегда плошал. Пожав плечами, Челл стала стягивать свои чудо-сапоги. Тем же занялся и Уитли. Как только он стянул первый сапог, то в нос ему ударило смрадное зловоние, даже Челл закашлялась. — Ох, фу-у-у… Что это? — Уитли тут же посмотрел на Челл, то на покачала головой и указала пальцем на модуля. — Какой отвратительный запах. Это… Это от меня? Ох, почему я так пахну? Раньше такого не было. Или было? Нет не было, точно не было. Как вы, люди, с этим живете? — Моемся, — быстро ответила ему Челл. — Да, точно, вы моетесь, — Уитли, морщась, стал стягивать другой свой сапог. — А мыться не опасно? Челл снова улыбнулась и покачала головой. — Значит, не опасно, — сделал вывод Уитли. — Ох, какой тугой сапог… И как они его на меня надели? С кряхтением Уитли снял второй сапог и отбросил его в сторону. Затем он принялся возиться с обувью для прыжков. Челл была права — в эти крошечные ботинки его огромная нога не влезала. То у него не помещалась пятка, то большой палец не влезал в носок, прямо как в сказке и Золушке и ее сестрах. Наконец, ботинки он надел, было одно большое и все перечеркивавшее «НО» — Уитли абсолютно не мог в них стоять, а уж ходить и тем более прыгать. Вот это был очень большой вопрос. Под смешок Челл, Уитли проковылял к краю платформы и сел рядом. Затем он вспомнил о сапогах. — Эй, Челл! Челл, ты не могла бы принести мои сапоги? Девушка сморщила носик и отрицательно покачала головой. — Ну, не босиком же мне ходить потом? И пушку мою захвати! — крикнул он ей вслед, когда Челл сдалась и пошла собирать его дурнопахнувшую обувь. — И тортик тебе еще принеси, — буркнула себе под нос девушка.***
Пока Челл подбирала вещи Уитли — она думала. Думала о том, как она была разочарована. Нет, сначала, только увидев его, она так обрадовалась, что кроме нее здесь тоже есть люди. Не все погибли. Она не одна. Вместе они могли бы еще раз попытаться сбежать… Так обрадовалась, что стержень бывший в ней и помогавший переживать все невзгоды надломился, выпустив наружу поток слез, копившийся долгие дни. А может быть и месяцы. А потом она заметила его глаза. Эти пугающе-синие глаза, отдававшие ледяным светом и расстроилась. Челл поняла, что ГЛэДОС решила ее помучить и поиздеваться, как с тем тортиком. Услышав болтовню этого «человека» Челл узнала в нем Уитли. Этого сбрендившего от власти модуля, вернувшегося назад и засунутого в странное тело. Почему-то страха он у нее не вызывал. Странноватый молодой человек, уставший, правда. Но тут любой бы устал. И все равно в нем было что-то родное, что-то такое свое. Но вот запах его ног… Похоже, что модуль никогда сильно не интересовался тем, как живут люди. Удивительно, что он до сих пор не умер от голода. Челл оглянулась на модуль и заметила глубокие тени под его неправильными синими глазами. Интересно, а он хоть когда-нибудь спал? Судя по его виду — сон ему был необходим. Конечно, в чем-то он был комичен. В том, как испугался даже смотреть на свой палец, со своим этим страхом высоты. Еще ему было необходимо научиться ходить. Нормально ходить, а не наступая на пол так, как будто он ожидает, что тот под ним провалится. Наверное, он был не самым лучшим компаньоном, но уж во всяком случае куда лучше, чем куб. «Я только что понял, что раньше моей страховкой от падения в бездонную пропасть был мой рельс. А теперь ты – мой рельс. И ты сама можешь упасть в пропасть. Я, конечно, болтаю от страха, но с одной ясной целью: не подходи близко к краю». Челл невольно улыбнулась, вспомнив болтовню Уитли в его бытность модулем. Он почти не изменился, став живым. Подобрав его пушку, девушка кинула взгляд на сгорбленную фигуру Уитли, странно скособоченную к полу. Перепугавшись, что компаньон внезапно умер, Челл побежала к нему. Уитли был жив. И он спал. Пока он сидел, его, видимо, буквально отключило и он спал, тихо посапывая. Совсем, как человек. «О-о-о, помнишь, как ты меня поднимала? Секунд пять назад! О-о-о, это было чудесно! Сделай так еще раз, пожалуйста!» Тестовая комната не самое лучшее место для сна. Челл положила уитлины пожитки на пол, а затем осторожно тронула спящего модуля за плечо. Он выглядел практически, как человек. Как настоящий живой человек. Когда его начали будить, то он недовольно поморщился и попытался отмахнуться, затем промычал что-то непонятное. Прямо как человек, и Челл бы могла в это поверить, если бы он вдруг не открыл свои ненормальные синие глаза и устало не посмотрел на нее. Устало и внимательно, изучающе-пристально. — Что это было? — хрипло спросил Уитли. — Критическая ошибка, да? Это была ошибка? Со мной несколько раз такое случалось… Внезапно хотелось сесть и не двигаться и… Почему ты смеешься? — Это был сон. — Ах вот как он выглядит! — воодушевленно воскликнул модуль. — Но мне явно его недостаточно, — он погрустнел. — Очень хочется еще сна. Странно, я видел, как люди спят, но никогда об этом и не думал. Ты не находишь, что это несколько глупо было с моей стороны? Нет? Ну, к тому же я не мог предвидеть, что я стану, ну… в этом неудобном теле. Да. Ты собрала мои вещи? Уитли встал, с большим трудом, чуть пошатываясь в этих неудобных ботинках подошел к краю обрыва и посмотрел вниз, Челл тоже подошла к нему. Портал внизу виднелся маленькой точкой. Взглянув на Уитли, Челл увидела, что он чуть вспотел — слишком испугался. — Эм-м-м… Хватайся за мою шею? Да? Да, хватайся за мою шею… Или не за шею… О! И принеси мою пушку! «О! Может, ты захочешь за что-то держаться. Очень советую. На твое усмотрение». Челл обхватила Уитли за его худые плечи, и он подсадил ее себе на спину. Как ни странно, но он был очень теплым, совсем не холодным и, глядя на его белобрысый затылок, Челл верила в то, что Уитли — человек. Ей совсем не хотелось думать, что он искусственный. Наконец-то она нашла кого-то похожего на живого в этом бездушном комплексе, в котором можно запросто свихнуться. Обняв своего компаньона за шею, Челл прижалась щекой к его плечу и прикрыла глаза. Это было удивительное ощущение. Ноги Челл были прижаты к бокам Уитли, на руке ее повисла портальная пушка. Свои черные сапоги Уитли держал в правой руке, в левой свою пушку. Он заметно нервничал, подходя к краю платформы. Нервно сглотнул и посмотрел вниз. «А! Я посмотрел вниз!» Однако Уитли расхрабрился, хорошенько примерился к порталу и… вскрикнув, сиганул вниз, попав прямо в центр дыры и вылетел из такой же дырки на другой стороне комнаты. Рессоры сработали отменно, и он приземлился точно на ноги, а не на лицо, потому что из-за смещенного центра тяжести, благодаря сидящей на спине Челл, его все время клонило вперед. Челл вцепилась в него такой хваткой, что едва не придушила. Но после соприкосновения ног Уитли с горизонтальной поверхностью, от удара ее перебросило через его голову и Челл оказалась на полу, больно ударившись спиной. Да, такой способ прыгать был не самым лучшим. — Интересно, — послышался бездушный голос ГЛэДОС. — Прохождение совместных испытаний с живыми особями дает много вариаций для анализа. Вы выдали больше полезных данных, чем те два бесполезных робота. Продолжим тесты. — Что? — Уитли снимал со своих ног рессоры, пока ГЛэДОС вела свой монолог. — Повтори, пожалуйста, я тебя не расслышал — был слишком занят. — Следующий тест тебе понравится, глупый модуль, — кажется, ГЛэДОС разозлилась. — Эту комнату как раз придумывал ты. — О, ну тогда мы ее легко пройдем… — Я ее немного усовершенствовала. Удачи. Ха-ха. Рессоры были сняты и теперь модуль вновь натягивал сапоги на эти неудобные ноги.