Компаньон

— А ну положи это, идиот! Крик Верта заставил Уитли Фёста вздрогнуть и едва не выронить из рук дорогостоящую линзу. — И что ты вечно тут отираешься, придурок? — прищурив карие, почти черные глаза спросил Верт, грубо забирая из рук Уитли линзу и водружая ее на место — модуль смягчения интеллекта. — Извините, — молодой человек опустил глаза в пол, его светлые волосы повисли над бровями почти прикрывая глаза. — Извините, мне было интересно, я… Да, интересно. Определенно интересно. И необычно... — Нашел, чем восхищаться, — процедил Верт и, обхватив Уитли за плечи, вытолкал его из своего кабинета. — Давай-давай, иди в свой отдел и выращивай свои кристаллики или чем ты там, болезный, занимаешься? Затем, как только Уитли оказался за пределами кабинета и повернулся, чтобы хоть что-то попробовать сказать в свое оправдание, дверь закрылась прямо перед его длинным носом. — Понаберут дегенератов, а мы потом возись с этим детским садом! — послышался из-за двери недовольный голос Верта. — Чертов шизофреник! Этим неправильным словом Уитли часто называли, не зависимо от того хотел он этого или нет. Он всегда был чертовым шизофреником, дрянной обузой, а в детстве и юности его называли «этот странный мальчик» и запрещали детям с ним играть. Уитли Фёст знал о своей болезни и знал о том, что он разительно отличается от других людей, не способных понять даже на секунду, что он чувствовал и ощущал. Они не понимали какой ужас и кошмар окружал Уитли каждый день, обычные с виду вещи могли заставить припадок появиться вновь, и молодой доктор этого очень сильно боялся. Сейчас у него была ремиссия — затишье, но как долго она могла продлиться? Он не знал. И никому не объяснишь отчего на него вдруг наваливается такая апатия, что хочется лежать на кровати, глядеть в потолок и не делать ровным счетом ничего. Уитли боялся людей. Нельзя сказать, что он их не любил, вовсе нет, но он их боялся. И в тоже самое время — самым большим ужасом для него было одиночество. Часто ему представлялось, что если он будет один, то он непременно умрет, непременно ужасно, а рядом не будет никого, кто сможет ему помочь. Стоя перед дверью, Уитли смотрел на табличку, криво повешенную, но букв он не замечал — его волновало только то, что табличка криво висит. От этого сводило зубы. Молодой мужчина протянул руку к табличке и аккуратно поправил ее. Стало немного легче. Вот такие мелочи и складываются потом в срывы. Последний был полгода назад и пока больше не давал о себе знать. Уитли понимал, что все может повториться опять. Как тогда, когда он сидел на приеме у психиатра и пытался объяснить ему элементарнейшие вещи, а тот его все не мог понять. Потом, прослушав запись разговора, Уитли осознал, что он и сам себя не понял бы. На записи, он, Уитли Фёст, вел разговор не с врачом, а сам с собой, задавая предполагаемые вопросы и отвечая на них в третьем лице. Это было ужасно.

***

Первое испытание, которое приготовили для Уитли, было над бассейном с кислотой. Отчего-то модуль решил, что падать в кислоту для него нежелательно, он был уверен на сто процентов, что даже искусственное тело растворится в кислоте. А еще ему казалось, что у Челл были испытания куда проще, по крайней мере первые. Ему приходилось перепрыгивать с платформы на платформу для того, чтобы добраться до порталопроводящей поверхности. Он все еще не научился толком ходить, а уж прыжки у него удавались и того хуже. Несколько раз он чуть не свалился вниз, благо Уитли успевал зацепиться за краешек платформы. С руками он тоже не слишком хорошо управлялся — они казались модулю жутко неудобными. Но страх за свою жизнь, точнее за существование, все же преобладал и заставлял двигаться вперед. — Она точно хочет меня убить, — резюмировал модуль, добравшись до противоположного «берега» комнаты. — Совершенно точно хочет, без всяких сомнений. Эй! — он посмотрел наверх. — А где моя портальная пушка? Как я доберусь до выхода без портала? Тут же в стене появился портал. Уитли очень сомневался стоит ли ему вообще совать туда свой нос, но выхода у него не было. — Вот значит как… — буркнул он себе под нос и выглянул в портал. Оказалось, что выход был прямо перед лифтом, только оказался он на очень большой высоте. Уитли хмыкнул и, долго не раздумывая, пошел в портал. Его шмякнуло об пол с такой силой, что он вскрикнул. Уитли упал на руку, тяжело поднявшись, он стал осматривать свое тело, ища в нем неисправности. И тут же нашел одну — указательный палец модуля был вывернут под неестественным углом. — Это неправильно… — Уитли задумчиво сравнивал вывернутый палец правой руки с пальцем левой руки. — Это неправильно! — он заметно занервничал. — Ой, кажется, я сломал его… Ой-ой-ой, я сломал его? Я совершенно точно сломал его. Что за странное чувство? Как будто мне очень-очень эм… все горит и, как это называется? Боль, кажется? Наверное, боль. Так вот что испытывают человеческие существа, когда им больно? Как странно… Уитли с интересом рассматривал свой покалеченный палец и с такой же заинтересованностью он тронул его другим пальцем, пытаясь вернуть все, как было. И тут же модуль громко вскрикнул. — Зря я это сделал. Ох, зря я это сделал… Как теперь все исправить? Как исправить? — он посмотрел на бездушную камеру, следившую за его действиями. — И стало только хуже, он болит еще больше. Как люди это выносят? Цифровой разум плохо справлялся с таким неведомым ему доселе явлением, как боль. Боль, которую многие люди чувствуют ежедневно и совсем не обращают на нее внимание, стала просто адом для Уитли, боявшегося даже посмотреть на свой изуродованный палец. Зато он понял, что к этому, пусть и искусственному, телу, нужно относиться бережно, иначе очень скоро у него все пальцы будут такие, а может быть еще и руки с ногами. При мысли об этом Уитли передернуло. — Как же я тебя ненавижу, ГЛэДОС, — прошипел сквозь зубы Уитли. — Готов отключить тебя прямо сейчас! — Ха-ха-ха, — послышался холодный металлический голос сверху. Он не смеялся, он именно сказал по слогам: «Ха-ха-ха». — В конце выполнения заданий тебя ждет тортик. — Что? — Уитли вытаращил глаза в камеру. — Я тебе не Челл, мне не нужен тортик. После недолгого молчания ГЛэДОС соизволила продолжить разговор. — Тортик тебе необходим, глупый модуль. А еще тебе необходим сон, отдых, вода… — Глупости! Это искусственное тело и… — Уход за ним требуется, как за настоящим, — любезно просветила его ГЛэДОС. От услышанного модуль осел на пол на ватных ногах. Быть того не могло! Эта сумасшедшая сделала из него практически живой организм. Функционирующий, почти живой, испытывающий боль, физические страдания… И Уитли правда может умереть. Не только от того, что упадет в кислоту, но и от банального голода или жажды. Он может свихнуться от недосыпа, он может рухнуть от усталости. Наказание, выбранное для него было ужасно. Осознание себя живым давало сбой в программе модуля. Уитли обхватил голову здоровой рукой и прикрыл глаза. Даже космос так не пугал, как все эти чертовы испытания. И скорее всего, ГЛэДОС не даст так просто ему умереть, будет с садисткой холодностью изредка подкармливать его или устраивать передышки, чтобы он продержался подольше. Но, когда ей надоест — запросто избавится от модуля. — Может быть лучше сразу меня убьешь? — убито спросил Уитли и снова посмотрел в камеру. Та качнулась из стороны в сторону. — Ясно. Будешь следить за мной пока я не сломаюсь? — камера кивнула. — Мда… — он почесал затылок. — Задачка. Я отказываюсь идти дальше. Уитли скрестил ноги и уселся прямо перед дверью. — Лучше сразу умру тут. ГЛэДОС была абсолютно не согласна с такой позицией предателя. Тут же камера ожила и задвигалась, показывая, что хозяйка лаборатории недовольна. — И не уговаривай меня, — Уитли отвернулся от камеры. — ТЫ ОБЯЗАН! — прогремел металлический голос с потолка. — Нет, вовсе не обязан, — усмехнулся модуль. — Совсем не обязан. — Ты испытуемый номер два, ты обязан проходить испытания! Уитли показушно зевнул и прикрыл рот рукой. Больной рукой. Он тут же вскрикнул от боли и отнял руку от лица. — А если я скажу тебе, что где-то тут бродит Челл? — металлический голос стал более вкрадчивым. — Это такая же ложь, как и твой тортик, — отмахнулся Уитли. — Ты можешь встретиться с ней в одной из комнат… Если продолжишь прохождение испытаний. Пару минут Уитли сосредоточенно обдумывал слова ГЛэДОС. Он им не верил ни капли, но было бы легче осознавать, что он тут не один. И вдруг у него есть шанс выбраться отсюда? Призрачный, но шанс. А у Челл уже дважды получалось остановить ГЛэДОС и один раз его — Уитли. Да только не захочет Челл ни за что знаться с ним. С модулем, обманувшим ее и чуть не убившим. «Звучит бредово, понимаю. Но выслушай меня. Когда ты доберешься до моего логова, смерть перестанет быть добровольной. Она станет обязательной. Никаких уловок, неожиданностей... Только смерть. Я убью тебя самым ужасным способом. Поэтому... Вот... Лучшее предложение — убей себя. Нет никакого резона тащиться в мое логово, тратить столько сил, когда прямо сейчас уже есть такая чудесная возможность самоубийства. Повторяю: никаких уловок. Твоя смерть исключительно добровольна. И будет оценена по достоинству.» Какой же он был дурак... Вздохнув, Уитли лег на пол. Не хотелось ему ничего делать. Раз все можно закончить смертью, то он предпочтет умереть. А с другой стороны… Если он почти живой, то хотелось бы попасть наверх и посмотреть на мир. Увидеть солнце… Нет, в космосе он его видел, но это не то, в космосе оно не грело, а теперь он мог выбраться из лаборатории и почувствовать его лучи на своей коже. Кажется, он даже улыбнулся. И для всего этого ему нужно было найти Челл. Только вряд ли Челл согласится ему помогать, хотя… Ей и в голову не придет, что это тот самый Уитли, который ее бросил. Она никогда не догадается, что именно он чуть не убил ее. А он ей никогда и не расскажет. Решено! Пройти эти чертовы испытания, разыскать Челл, сбежать из лаборатории и погулять под солнцем! Может быть еще и на море удастся посмотреть. — Хорошо, — Уитли так и не встал с пола, он глядел воодушевленным взглядом в потолок. — Только предоставь мне портальную пушку, я не хочу, чтобы ты сама открывала для меня порталы… — еще пары сломанных пальцев Уитли боялся не пережить. Кто его знает, как оно могло сказаться на его новой оболочке? Некоторое время ГЛэДОС молчала, затем объявила свое решение. — Я дам тебе портальную пушку. Она будет ждать тебя на следующем испытании. И следующим испытанием было… Уитли думал, что он никогда не пройдет его. Практически вся комната состояла из огромного рва с кислотой, посреди комнаты стоял небольшой столб из плит, на котором находилась пушка. От увиденного модуль вновь осел на пол — он и так еле управляет этими нелепыми руками с ногами, у него чертовски болит палец, а его заставляют выделывать такие кульбиты. — Она точно задумала убить меня… — вздохнул он, глядя на плещущуюся почти под ногами кислоту. Вонь в комнате стояла соответствующая. Уитли даже пришла в голову мысль сигануть вниз и окончить все свои страдания разом, но нет, как это ни странно — он очень хотел жить. Вернее, он очень не хотел умирать. Это у людей сохранились всякие верования о загробной жизни и прочем, а что могло ждать его, искусственный интеллект, вернее даже часть интеллекта? Скорее всего — ничего. Вот это «ничего» и пугало больше всего. И все же, спустя какое-то время Уитли нашел решение для этой задачки. Хоть и отчаялся совсем, полагая, что его скудных мыслительных способностей на это не хватит. Хватило. Стоя с пушкой в руках и тяжело дыша, модуль поставил портал возле выхода из залы, а следующий бросил себе под ноги и выкатился к самой двери, вновь упав на покалеченный пресловутый палец. От боли модуль взвыл. Сколько комнат прошел Уитли после этого, он не помнил. Он совсем не спал, пару раз перекусил, выпил немного воды, но не спал совсем. С упорством маньяка, он продолжал проходить комнаты для испытаний, надеясь найти здесь Челл. А ее все не было и не было, как и этого пресловутого тортика. Модуль уже сам для себя захотел оставить послание, что «Челл — это ложь», но не решился. Вид у него был тот еще: взмыленные светлые волосы, превратившиеся от постоянной беготни в спутанные клочки; глаза его запали и под ними залегли глубокие круги; он в принципе выглядел осунувшимся и нездоровым. А самое ужасное, что Уитли понятия не имел, что такое усталость. Вернее, он ее ощущал, но не знал, что для того, чтобы почувствовать себя лучше — нужно всего лишь отдохнуть. Он мало интересовался живыми организмами, хоть и приглядывал за ними, а потому понятия не имел, что ему надо хотя бы посидеть часок-другой с закрытыми глазами. Сколько прошло времени Уитли не считал, но был уверен, что не меньше трех дней. С тех пор, как его поместили в это тело, он перестал воспринимать время так, как раньше. Но он понял одно — время неоднородно. Иногда оно замирает и несколько секунд тянутся вечность, а иногда несется с такой скоростью, что не понимаешь, как можно успеть сделать хоть что-то. И все это он сумел познать в лаборатории, гуляя по испытательным комнатам, на которые заботливая ГЛэДОС не скупилась. И вот, кажется, ему повезло. По счету это была комната… Эх, жаль, что он перестал считать, когда прошел дальше пятидесятой комнаты, в которой его вырубило, и он отключился на несколько часов. А в этой комнате стояла Челл. Она стояла спиной к Уитли и хоть лица девушки он не видел, все же был уверен, что это Челл. Во всяком случае, со спины она выглядела точно, как Челл. Модуль отметил про себя, что у девушки тело гораздо приятнее выглядело, чем его. Более плавное, более гибкое, а не такое, какое Уитли дали в насмешку — как у богомола. Уитли негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. Челл вздрогнула, не ожидав этого и резко обернулась, едва не выронив из рук портальную пушку. На лице ее сразу отразилось замешательство, затем оно уступило место удивлению, а потом губы девушки растянулись в счастливой улыбке. Видимо Уитли был первым человеком, встреченным Челл за много-много дней. В серых глазах девушки блеснули слезы, и она тут же смахнула их ладонью. Однако, спустя мгновение, Уитли увидел две влажные дорожки, побежавшие по бледным щекам. Она так обрадовалась, увидев его, что расплакалась? Уитли нахмурился. «Бедная Челл», — подумал он. — Привет? — Уитли все не решался подойти ближе к ней. Он все еще чувствовал свою вину и ему очень не хотелось, чтобы она узнала кто он на самом деле. — А мне казалось, что я единственный выживший, — модуль почти не лгал, он и правда думал, что он тут совсем один. — Я рад, что встретил тут живого человека. Челл подошла ближе к Уитли и внимательно посмотрела в его лицо. Она протянула свободную руку и ткнула пальцем в бледную щеку модуля. Вот только в глаза его она смотрела очень странно… непонятно. С недоверием. И Уитли понял почему — он успел немного рассмотреть свое лицо в лифте и пришел к выводу, что ГЛэДОС допустила в его внешности, помимо всего прочего, один существенный изъян — глаза у модуля были слишком неестественного синего цвета. Таких глаз у людей не бывает. Ему даже казалось, что они слегка светились. Он чуть опустил голову вниз, чтобы попытаться скрыть этот нюанс. Но, судя по тому, что Челл снова улыбнулась ему, кажется, она не замечала этот его явный недостаток. — Представляешь, я прошел столько комнат, прежде чем наткнулся на тебя, — тут же затараторил модуль. — Наверное, эту лабораторию спроектировал какой-то безумец. Здесь все так странно и… так опасно. Несколько раз мне казалось, что я вот-вот умру. Правда. Это было м-м-м… ужасно? Да, ужасно. Сущий кошмар, — тут он замолк и посмотрел на Челл, почти с восхищением глядевшую на него. — Эм, прости, а ты умеешь говорить? А то ты все молчишь, а я тут распинаюсь, а ты, может быть, и не можешь мне ответить, а я… — Могу, — тихо произнесла Челл. — Я умею разговаривать. — О, я очень-очень рад, что ты умеешь говорить, — обрадовался Уитли. — Я так не люблю тишину, знаешь ли. Она меня так угнетает. Мне приходится постоянно говорить самому с собой, а выглядит это… ну, странно выглядит, согласись? Челл кивнула в ответ, все еще разглядывая Уитли. Теперь она слегка нахмурилась, особенно, когда взгляд ее упал на ноги модуля. — А эта машина почти не разговаривает… — он вздохнул. — И… — Я считаю, что разговаривать с неодушевленными предметами это странно. Так и свихнуться можно. Именно поэтому я ни слова не сказала ни этой сумасшедшей машине, ни модулям, ни турелям. Уитли слегка испугался. Если Челл поймет кто он, то не скажет ему больше ни слова. Это было бы ужасно. — Хотя это не отменяет того, что сейчас я разговариваю с машиной. Догадалась. Модуль сделал шаг назад и виновато посмотрел на Челл. — Это не страшно, Уитли, ты почти как человек. Так что с тобой можно общаться. И это она поняла. Сразу. Должно быть, его глаза стали огромными, как блюдца. Модуль отступил еще на шаг. — Откуда ты… С чего ты взяла? — Это слишком очевидно. Тело тебе справили вполне пристойное, а вот с глазами прокол вышел. Зачем ты вернулся? Ты снова планируешь взять под власть лабораторию? — Конечно, нет! — возмутился модуль, поднимая руки вверх. — Я совсем этого не хотел! Это все ОНА, когда я почти отключился, ОНА вытащила меня с луны и засунула в это… — он показал ладонью на себя. — В это тело, — скривившись, произнес Уитли. — И заставила проходить эти глупые тесты. Не представляю, как ты так долго продержалась? А еще ходить этими, м-м-м… ногами? Да, кажется, ногами. Это же так тяжело. Нужно постоянно думать о том, чтобы делать шаги, стараться не упасть и при этом выполнять другие функции. Челл не выдержала и рассмеялась, глядя на то, как жаловался Уитли. Он и правда был комичен до безобразия, жалуясь на свои беды с телом. И Уитли внезапно это осознал, что в своей серьезности он смехотворен, и собеседница не воспринимает его всерьез. Совсем. Замолкнув, он опустил голову. Но тут Челл подошла к нему ближе и положила тоненькую ладошку ему на плечо. — Тяжело тебе? — тихо спросила она. Уитли кивнул. — Я и не представлял, что человеком быть ТАК тяжело… — Но ты же не человек, — поправила его Челл. — Выглядишь, как человек, но на самом деле… — Откуда тебе знать? — Уитли с обидой посмотрел на девушку. — Может быть, я становлюсь человеком? Может быть, у меня свой путь? А это тело? С этого дурацкого тела все и началось. Я слышал, что многим людям свойственно не любить свое тело, а я его просто-таки ненавижу, так что в этом я почеловечнее тебя буду! Челл снова тихонько рассмеялась. Да, Уитли был комичен. Сменив форму модуля, на тело андроида он так и остался глупым модулем. Глупым, да еще алчным до власти. Уитли так упивался ею, но когда осознал свою ошибку, то было уже так поздно… Стоп. Он пока летал там в космосе все время думал и думал только об одном. И вот он его шанс. Склонив голову набок, Уитли посмотрел на Челл. — Скажи, ты… кхм… — ком в горле внезапно сделал кульбит. — Ты все еще злишься на меня? — В ответ Челл кивнула. — А ты не могла бы меня простить? Мне очень неудобно, что ты злишься на меня. Ты не могла бы перестать злиться и простить меня? — он снова тараторил. Челл так удивленно смотрела на него. — Я, наверное, глупо выгляжу, — Уитли опять отступил на шаг и опустил голову. — Ты совсем не изменился, — Челл вновь улыбалась, глядя на то, как забавно ведет себя модуль. — Ладно, я постараюсь меньше злиться на тебя. — Правда? — лицо Уитли просияло. Пожав плечами, Челл пошла к обрыву, что был посреди комнаты. — Ты всего лишь модуль, что с тебя взять? Почему-то слышать это Уитли было неприятно.