Игра или Новая жизнь?

      Вы когда-нибудь ощущали себя ослом? Тем самым ослом, который стоит перед двумя мисками с кормом. И у которого дилемма: «И что мне скушать»?       Вот и у меня такая же дилемма. А что мне выбрать из направления магии? Вопрос, вроде бы, не такой уж сложный. Тем более, выбор не такой уж и большой. Всего девятнадцать, точнее, двадцать, Учитель потом поправился: направлений магического искусства. Да в продуктовом магазине выбора молочной продукции гораздо больше. Не совсем, конечно, удачное сравнение, но все же, общий смысл понятен. Да только вот одно «но» - мне жить в этом мире. Я повторяю себе эту мантру каждый раз, напоминая самому себе, что выбор «чисто по-приколу», для меня не подходит вообще. Поэтому к выбору направлений я решил отнестись также ответственно, как и к самой учебе магическому искусству.       Итак, что мне нужно в первую очередь от самой магии? Конечно же защищаться. Причём защищаться эффективно, не принося вреда репутации Учителя. Я абсолютно точно уверен, что я, как ученик сильнейшего мага русалок и тритонов, точно буду под колпаком власть имущих. Пусть этот мир и игра, а расы абсолютно разные, но этот мир придумал человек. С его амбициями, пороками и многими другими плюсами и минусами. Так что я сильно сомневаюсь, что те же аристократы подводной расы не будут пытаться заполучить будущего мага в своё собственное пользование, несмотря на то, что они — программа. А не игроки. Хотя, иногда кажется, что даже программный код в виде бота, чувствует и влияет на игру сильнее, чем обычный игрок, которому ничего, кроме кача, как обычно, и не нужно.       Ладно, что-то я отвлёкся. Вернусь-ка я к своему непростому выбору. Итак, защита. И возможность дать сдачи, в случае, если это необходимо. Далее, доход. Как бы смешно это не звучало, но и благосостояние оцифрованному игроку — это самое оно. Иначе не проживешь в этом мире без необходимых вещей, которые покупаются только за золотые и серебряные кругляши.       Третье — статус. Чем выше сидишь, тем меньше беспокоящих. Но зато появляется риск недоброжелателей в виде всяких топовых игроков, которые только и делают, что набивают свой рейтинг и показывают свою удаль.       — Итак, основные направления очень даже понятны. Стихийная магия. Магия разума, магия жизни. Все очень интересно и нужно, причём прямо сейчас. Теперь главное понять, к чему у меня предрасположенность. Потому что сейчас я не могу позволить себе просто так потратить впустую несколько месяцев.       Плавая по своей маленькой комнате, я судорожно размышлял над ответом. И времени у меня было совсем мало. Учитель дал мне десять минут на размышления. Не больше. Огонь? В воде? Глупость. Демонология… Страшно. Лучше, когда стану сильнее и опытнее. Может, и попробую. Но не сейчас. Давай, Олесс, думай: «Ты не должен забивать голову разными размышлениями. Первый выбор — он интуитивный, несмотря на то, что магия — это наука».       Осталась только одна минута. И мне надо решаться, причём без промедлений.       — Ученик! — громкий крик с верхних уровней башни заставил меня сигануть в люк, ведущий наверх. С каждым днём я чувствую себя все лучше и лучше в воде. Вот уж точно - рыбка. Впрочем, отсутствие ощущения твёрдой поверхности под своим хвостом хоть раньше и доставляло кучу проблем, то сейчас я даже не замечаю, как двигаюсь, плыву, огибаю те или иные препятствия, просто не задумываясь об этом факте. Все больше и больше я становлюсь настоящим тритоном.       — Я здесь, Учитель! — маг завис на балконе, глядя в сторону дворца. И вид его не предвещал ничего хорошего. Наверняка его скоро ждёт очередной бал или приём, который Колден ненавидел всеми фибрами своей души. Маг был именно ученым, исследователем, магом, а не придворным чародеем, который за магические фокусы получает почитание и поклонение.       — Твой выбор, Олесс. Ждать больше не буду.       — Тогда… анимагия, артефакторика и наша стихия, магия воды, — выдохнув, я решил выложить все карты на стол.       — Хм, неплохой выбор для начала. Хотя я считал, что ты выберешь больше воинствующих направлений, все-таки ты Перерожденный. Но в тебе все-таки больше от нормального тритона, а не от шальной души, — огорошил меня маг и… Система. Никакого объявления, оповещения о выборе направления. Ничего. Несмотря на то, что системные окна с количеством маны и жизни привычно светились в углу моего зрительного восприятия.       — Завтра утром мы начнём учиться с самого простого для тритона магического направления — магии воды. Хоть чуть-чуть, но таланта к этому направлению у тебя должно быть. Заодно поймёшь, как перерабатывать свою нейтральную ману в водную ману и просто ману другой направленности. А сейчас пройдись по изученному материалу. Сегодня меня до конца дня не будет. Завтра с утра тебя проверю, малёк, — и архимаг выплыл в сторону дворца. Мда. Как быстро жизнь-то течёт и развивается. Даже не подумаешь, что только недавно я учился правильно кланяться, да хвостом вилять, чтобы держаться в водной среде, как подобает настоящему тритону. Архимаг Колден       Старец… хотя, каким старцем может быть маг, которому перевалило всего за три тысячи лет. Да, Колден любил походить на старика, хотя будь у него желание, и перед народом появится самый настоящий молодой тритон лет тридцати-сорока по человеческим меркам на вид. Поэтому просто маг. Так вот, маг размышлял. И были думы его тягостны.       Сколько себя помнил Архимаг, всю свою жизнь он именно торговал магическими артефактами и ингредиентами, а также гонял в хвост и в гриву молодых глупых тритонов и Перерожденных. Точнее прогонял их взашей от своей лавки. Особенно с большим удовольствием это он делал с Перерожденными. Наглые, самоуверенные, кричащие что-то про «квесты», тупого «бота» и про многое другое, вызывали у мага мигрень и желание поджарить с помощью Электромагии, подветви магии Воздуха, наглецов до хрустящей корочки.       Но, как бы это сейчас забавно не звучало, все резко поменялось после того, как в его жизни появился молодой тритон-ученик. Олесс. Потерянный взгляд блуждающего Перерожденного по магическому базару сразу привлек внимание Архимага. Обычно Перерожденные — это наглецы и хамы. А этот оказался на диву почтительным и понятливым. И Архимаг решил рискнуть, начав его проверку и саму учебу. И не прогадал.       Колден помнил, а точнее, припоминал своё обучение. Его непоседливость, раздражение собственного Учителя, который нашел самородок тогда в приграничном подводном городе русалок, на границе Черного Океана и Южного моря. Все это врезалось в память мага. И полная противоположность в виде Олесса. Такого послушного трудоголика маг видел впервые. И не стесняясь, этим пользовался, накачивая голову уже своего Ученика нужными и важными знаниями. Но ученик — это еще не все, что произошло в этом мире. Как только Олесс стал обучаться у Колдена, подводная жизнь Вотердарка стала стремительно меняться, разгоняя умеренное подводное болото и рождая бурное течение деятельности, интриг, желаний и развития.       Ученик ничего этого не замечал, а вот маг, привыкший к размеренности своей жизни, подмечал много важных деталей. И самая главная из них — его стали приглашать во дворец на многие важные приёмы. Это уже вызвало в маге огромное удивление. А еще — он сам решил начать меняться. Унылая смена обстановки между башней и рынком вызывали у мага тоску. И Колден решил исследовать весь Вотердарк заново. Заодно и поинтересоваться, как его Ученик проходил свои первые уроки жизни русалки. Ведь это не просто для Перерожденного, если он, конечно, не пользовался особым артефактом, передающим базовые знания.       Вся обстановка, вся жизненная активность города подскочила до небывалых высот. Да что далеко ходить. Простой пример не за горами. Та же воспитатель тритонов и русалок, Росана, сразу же после того, как Олесс у нее отучился, выскочила замуж за своего помощника, которого она любила все двадцать лет, но по какой-то причине не решалась ответить на его чувство. А сейчас, судя по улыбающемуся лицу красавицы, которая гладила свой еще не выросший живот, прибавление в новой семье не за горами.       И таких примеров было множество. Город оживал и причин такому развитию и резкому изменению маг не видел. Но то, что этим переменам мог способствовать Перерожденный — вот это вполне возможно. Ведь поговаривают, что правильные, как Олесс, Перерожденные развивали свои народы и расы на недостижимые ранее высоты. Может, и у народа русалок наступил радостный момент.       Огромный дворец, в котором проживала монаршая семья, бурлил, словно пчелиный улей. За последние пять дней уже было как минимум две встречи с послом расы сирен. А двадцать дней назад были переговоры о торговом сотрудничестве с народом амфибий. Амбициозные переговоры, на которые выплывал сам принц Сонно и принцесса Хасса, проходили на грани провала. Все-таки русалки были отщепенцами этого мира. Изгоями, ценными ингредиентами, счастливчиками, получившими покровительство двух не слабых, очень неслабых богов. Но ни в коем случае не равными торговыми, хотя бы для начала, партнерами. Но принц смог сделать то, что уже тысячу лет никому не удавалось, а именно — начать торговлю. Да, с тысячью условий, и не напрямую с Вотердарком, ведь раскрывать последнее поселение русалок не стоило ни в коем случае. Но ведь главное начать. А начавший — все осилит.       — Уважаемый Архимаг Колден. Король Коррос ожидает Вас, — у входа в гигантский дворец Архимага встретила молодая русалка, которой и пятидесяти лет не стукнуло в зеленой форме служанки.       — Проводи, — маг кивнул на объяснение и выдвинулся за спешно плывущей русалкой.       Все, кто встречался на пути Колдену, завистливо обжигали взглядами Архимага, отплывая в сторону и не желая вставать на пути у мага. Пусть Колдена никто в Вотердарке не любил, но все понимали. Этот Архимаг, один из нескольких Архимагов на всей планете, хранил магический покой столицы русалок. Именно его артефакты, зелья и химические составы из редчайших морских тварей, были бесценны для подводного народа. Стоили они огромных состояний на поверхности планеты, а его защита вместе с защитой жриц и жрецов Адальи защищали город от подводных чудищ, а сами чудища не подпускали никого к городу ближе чем на несколько сотен километров. Огромный приёмный зал пустовал. И лишь четыре трона, на которых сидела королевская семья, не пустовали. Его явно ждали.       — Колден, здравствуй, дорогой друг, — семисотлетний могучий Коррос всплыл со своего трона, что было наивысшим проявлением доверия.       — Приветствую, Ваше Величество. По какому поводу вы меня вызывали?       — Хотел узнать, как дела у тебя? Ведь как мне рассказали, у тебя появился ученик впервые за все время твоей бытности Архимагом, а ведь им ты являешься уже как минимум пять сотен лет.       — Да, у меня появился Ученик. Мое будущее, в которое я вложу все свои силы. Нет ничего отраднее для мага, чем видеть, что его старания, силы и труд развивает его преемник и сам помогает ему.       — Чудно, — беловласый, как и все члены его семьи, Коррос чем-то напоминал хищника, плотоядного хищника, несмотря на то, что Королевская семья Аквоссов, названная в честь самого Аквора и правящая с момента существования расы, была такая же травоядная, как и все тритоны и русалки. Но… все равно, в Корросе прямо чувствовалась власть, сила и что-то опасное. Королевская порода, так сказать.       — Тогда мне бы хотелось посмотреть на твоего ученика. Ведь надежда нашего королевства в нашем будущем поколении, — подплывший тритон был выше Колдена на целых две головы. Впрочем, Архимага это нисколько не смущало. Маг знал свои силы. И рамки дозволенного. — Давай через семь дней. Как раз будет прием в честь совершеннолетия моей дочери, Хассы. — миниатюрная, как и ее мать, по сравнению с мужской частью королевской семьи, дочь, чуть, буквально капельку, посинела от стеснения. И если Колден этого не заметил, по крайней мере, в простом спектре, не привык он к интригам, то мать чуть приподняла бровь, обещая дочери целую лекцию на тему этикета.       — Хорошо, Ваше Величество, — сказал Архимаг, а сам про себя ругался. Ведь Олесса просто сожрут эти придворные. И, естественно, постараются или вызнать магические секреты, или просто привязать к себе молодого глупого тритона. — Мы будем на балу.       — Прекрасно. Надеюсь, твой ученик меня не разочарует…