«Добро Пожаловать, заключенный Е-К-002-664771. Ваша раса — орк. Удачного заключения в Мире меча и чудес».
Резко вскочив с земли, высокий темно-коричневый орк, оглянувшись по сторонам, попытался сориентироваться и понять, как избавиться от назойливой таблички перед глазами. — Уберись уже! — не крик, рев во всю мощь орчьих легких заставил табличку пару раз мигнуть и исчезнуть. Осмотрев себя, на этот раз орк не постеснялся плюнуть на высушенную землю бескрайней саванны. — Аллах мне в помощь. Будем выживать. И мстить.***
Дворец «Парящий в воде», Лаус, столица Сирен Любой путешественник, который когда-либо заплывал в воды расы Сирен, мог поражаться обилию живых обитателей и растительных видов. Таким многообразным оно было. Множество рыб, дельфинов и китов. Коралловые острова, морские растения. Вся территория сирен напоминала тропический сад, вечный и неугасающий. Само государство Сирен простиралось на многие тысячи километров, контролируя всё мелководье и острова южной части Черного океана. Прекрасные и желанные многими сухопутными народами, дочери Великой Богини Интриг и Обмана, Сельзы, часто контактировали с теми, кто жил на южном полушарии огромной магической планеты. Орки, лесные эльфы, чьи леса выходили к берегам Черного океана, зверолюды и гарпии. Сирены могли торговать и обмениваться товарами со многими расами, предлагая им редкие дары стихии Воды, недоступные для многих существ. Амфибии, занявшие северную часть Черного океана и с десяток небольших морей в глубине материков, так же не вступали в конфликт с Сиренами. У каждой расы были свои зоны интересов и притязаний, которые просто не могли пересечься в силу расстояния между расами на многие тысячи морских миль. Но в последнее время морские двуногие красавицы столкнулись с новой напастью. Или не совсем напастью, но проблемой. Проблемой, которая может вылиться в потерю лидирующих позиций в Черном океане. Активизировались русалки. Очень сильно и рьяно, они, как новая звезда на небосводе, возникли из давно всеми забытых пучин и глубин Черного океана, куда не решалась соваться ни одна здравомыслящая сирена. Древние потоки магии, чудовищная аура Древних тварей Семи океанов и невыносимая глубина. Только проклятые хвостатые твари могли со спокойствием древних монахов жить и плодиться там, почти что на телах их любимых богов. Лаус был величественным, огромным древним городом Лесных и Светлых эльфов, который тысячелетия назад ушел под воду, на несколько сотен метров, став прибежищем для тогда еще молодой расы сирен. Подводные обитатели быстро обжили новое место, основав в древнем каменном городе свою столицу. Километры кораллов, морских растений и тысячи самых разных рыб окрашивали окружающий мир в тысячи ярких цветов, которые только сильнее раскрывались под лучами небесного светила, которые хоть и с трудом, но пробивались сквозь толщу темно-синей воды. Город был переполнен простыми сиренами, спешащими по своим делам. И в отличие от тех же русалок, дочерей Сельзы здесь обитало сотни тысяч или даже миллионы. Размножаясь от сухопутных разумных и своих же сестер, у сирен не было естественных врагов. Их знания и мощь были не такими великими и могущественными, а ценность их частей тела была не настолько великой в отличие даже от тех же рогов тритонов. Единственной угрозой были пираты и помогающие им Перерожденные, но даже эта угроза была практически незначительной. Огромный каменный дворец, окруженный тысячами коралловых островов, словно парил в воде над основным городом, возвышаясь, как гора посреди равнины. И к нему сейчас не спеша плыла старшая дочь Великой Владычицы Сирен, Аэлья. Грациозно плывя сквозь поток сестер по духу и крови, молодая сирена светло-голубого цвета размышляла про себя, готовясь к очередному раунду переговоров с русалками. Сам принц Сонно уже во второй раз прибыл на переговоры с ее матерью, Владычицей Коссольо. Сирены внешне были очень похожи на русалок. Тот же, только чуть более светлых тонов, цвет кожи, строение органов дыхания, магия. Все-таки именно сирены произошли от русалок. Но все-таки отличия были, причем существенные. Вместо привычного русалкам хвоста, у сирен были именно ноги. Да, они оканчивались мощными плавниками, но все-таки это был не хвост, а две конечности, которые позволяли красавицам выходить на сушу в поисках партнера или торговли с другими расами. Еще раз обогнув древнюю колонну, молодая девушка, которой стукнуло всего-то пятьдесят лет, вплыла в один из тайных проходов, ведущих в Парящий дворец. — Интересно, что на этот раз придумал старший сын Корроса? — проплывая по мрачным коридорам, вслух рассуждала старшая из тринадцати дочерей. Да, Владычица была очень… заботливой матерью, желающей, чтобы ее род был многочисленным. Поэтому, пять лет назад, как только Коссольо взошла на трон со своей супругой, монаршая семья стала очень резко и быстро расти. И будучи единственной дочерью, Аэлья была не готова к тому, что у нее так быстро появится целых двенадцать сестер. Но сейчас был вопрос не о ее сестрах, а о планах одного далеко не глупого тритона, который на переговорах выворачивал на изнанку каждую фразу ее матери. Сонно уже пять раз успешно, для обеих сторон, проводил переговоры с сиренами, предлагая пока что банальный, но от этого не менее ценный бартер. Сначала был просто обмен специальных водорослей, которые росли только на водной поверхности под прямыми солнечными лучами на специальные магические ракушки, которые выступали в качестве катализаторов для магических артефактов и которых на дне Черного океана было пруд пруди. Затем пошли разговоры о возможности права прохода русалок по южным территориям. Да, только в крайних случаях и со специальной печатью Короля Вотердарка, но Владычица пошла навстречу русалкам, приняв в дар пару костей древних чудовищ, из которых создавались поистине бесценные артефакты или даже оружие. Ну, а дальше-больше. Принц Сонно сам прибыл во дворец с целью выразить свое почтение вместе с их архимагом. И если принц вызывал у Аэльи чувство легкого уважения, как к дипломату, у которого неплохо подвешен язык, то вот архимага русалок и тритонов Аэлья боялась до дрожи в ногах. Неистовая магическая мощь исходила от внешне доброго и спокойного старого тритона. И эта мощь говорила об одном «Не лезь, иначе прибью». Четко и по существу. Даже магистр Лакса, их верховный чародей, высказалась после той встречи полгода назад следующим образом: «Я продержусь… минуту… в лучшем случае». Этой фразы было достаточно, чтобы Владычица и ее дочь понимали, что им показали не только пряник, но и внушительный кнут. Который был убран в дальнюю ракушку до поры до времени. С одной стороны, этот акт был оскорбительным, а с другой… сирены поступили бы точно так же. Это политика и торговля, тут нет места сантиментам и обидам. Лишь выгодное сотрудничество двух сторон, не более. Ну, а пока стоит все-таки узнать, что им предложит тритон на этот раз.