Hey Angel

Пробираться сквозь густые хвойные заросли было не самой лёгкой задачей, а если учесть факт того, что моё плечо тянула вниз ирландская тушка Найлера, а ветки с острыми иголками то и дело хлестали по щекам, становится понятно, что я был далеко не в восторге от своего нынешнего положения. Адрамалех же предпочитал "путешествовать налегке", как он это называл, поэтому его гнусавый голос, распевающий хиты из британского Топ 100, звучал всё дальше и дальше с каждой минутой, а призрачное свечение его волшебного кольца было почти неразличимо среди плотного скопления кипарисов и елей. К слову, понятие времени для меня исказилось ровно в тот момент, как подошвы моих старых вансов коснулись еловой лесной подстилки. Мне казалось что мы продираемся через лес целую вечность, но одновременно меня не покидало ощущение, что прошла лишь пара секунд с тех пор, как я припарковал помятый Range Rover около дороги. Я подумал, лишь на мгновенье, что этот лес никогда не кончится и мы так и не достигнем нашего таинственного места назначения, но скрипучий голос демона тут же опроверг мои опасения. Или подтвердил их. -Пришли. Мне потребовалась пара минут, чтобы выпутать ноги Найла, волочившиеся по земле, из какой-то странной чёрной лианы с красными листьями и длинными, с мой палец, шипами. Это не показалось мне странным до того момента, пока я не вышел наконец на малюсенькую полянку, где меня уже ждал демон. Он стоял спиной ко мне и уставился на какое-то странное строение, напоминающее каменный туалет, какие раньше были очень популярны в деревнях и на фермах. Создавалось ощущение, будто кто-то просто взял небольшую прямоугольную скалу, приделал ей крышу из каменной плиты и вырубил в ней дверь. Вся постройка была опутана этой странной лианой с шипами, а присмотревшись внимательнее, насколько позволял тусклый свет демонской бижутерии, я понял, что растение двигалось, подобно клубку шипящих гадюк. Мурашки пробежали по всему телу и я покрепче перехватил Найла, отступая на шаг назад от этой жути. Демон же напротив, уверенно шагнул вперёд, лианы перед его ногами тут же расползлись в стороны, видимо, признавая в нём своего. Он прикоснулся ладонью к каменной двери, на которой в тот же миг вспыхнули призрачно-красным светом непонятные символы. Вспыхнули и тут же погасли, а дверь с пугающим шуршанием, слышным, я уверен, на весь лес, отъехала куда-то внутрь и в сторону, открывая перед нами абсолютно тёмный проём. Я решился подойти ближе, всматриваясь в зияющую чёрную дыру, которая будто бы притягивая меня к себе. Серьёзно, я буквально почувствовал, как ноги против моего желания ступают вперёд, но демон удержал меня за руку, смотря неодобрительно и будто бы с недоверием: -Так не терпится прогуляться в Ад? Уверен, у тебя ещё будет такая возможность, а пока, мой юный друг, прошу следовать за мной. -Но... -И не задавать лишних вопросов! -Я только... -Не задавать НИКАКИХ вопросов, милый,- прошипел демон и первым вошёл в темноту. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Мои плечи горели огнём под весом белобрысого друга, который при всей своей худощавости весил не меньше восьмидесяти килограмм. Непроглядная темень перестала быть непроглядной как только я споткнулся о ступеньку витиеватой лестницы, уходящей по спирали куда-то вниз. Факелы на стене вспыхнули всё тем же призрачным огнём и теперь я мог различать хотя бы свои ноги и фигуру идущего впереди демона. Лестница была жутко неудобной, некоторые ступени были выше других, с некоторых можно было спуститься лишь присев на задницу и спрыгнув, вдобавок ко всему, древний как мир камень крошился под ногами и я всё время спотыкался и пару раз стукнул Найла головой о стену. Надеюсь, ему это не сильно повредит. Когда я насчитал 1000 ступеней, Адрамалех, как всегда ушедший далеко вперёд, соизволил остановиться и подождать меня. Он снял со стены один из факелов, которых становилось всё меньше и меньше, и улыбнулся мне своей, наверно, самой жуткой улыбкой: -Сейчас начнётся самое интересное, - известил он и продолжил спуск. Не знаю, сколько времени прошло, но я сбился где-то на 5000 ступеньке, а потом их было ещё больше. Пару раз я делал привал, опуская Найла на холодный камень, но затем снова поднимался, когда стены доносили до меня издёвочные шуточки демона. Он всё глумился над моей беспомощностью и физической слабостью, чёрт бы его побрал. Не то, чтобы меня это как-то задевало, но всё моё самообладание уже ушло на то, что мне пришлось спускаться в Ад с этим гнусным старикашкой. Зато будет что написать в сочинении "Как я провёл выходные", так что я потерплю. И да, я всё ещё игнорировал панические мысли о том, где сейчас находится Гарри, потому что только их мне не хватало для того, чтобы окончательно сойти с ума. Факелы постепенно перестали освещать нам путь и я, так как отставал от демона на добрых 100-200 ступеней, шёл в абсолютной темноте, но глаза уже привыкли, так что риск упасть и сломать шеи себе и Найлеру составлял всего-лишь 95, а не 100%. Чувство времени пропало окончательно, но я подозревал, что ещё немного и я свалюсь от усталости и перенапряжения и больше никогда не смогу подняться. Я ещё припомню это Найлу, когда он проснётся, и навсегда сделаю его своим рабом за то, что не бросил его ещё на полпути. Я уже и не надеялся дожить до этого момента, поэтому просто спускался всё ниже и ниже, пока не наткнулся на демона, который с недовольным лицом дожидался меня, облокотившись о стену. Его поза была расслабленной и он ничуть не волновался, поэтому я не впал в панику, услышав откуда-то из-за стен страшные полу-человеческие вопли. Я всего лишь потерял точку опоры и чуть не свалился на каменный пол, но стена вовремя подставила мне своё холодное плечо. Адрамалех лишь рассмеялся, громко и жутко, запрокинув голову: -Да, к этому сложно привыкнуть, но у тебя будет много времени для этого, - заявил он, отдышавшись. Я непонимающе взглянул на него, но не успел ничего сказать, потому что этот напыщенный гусь уже завернул за угол и скрылся за очередной каменной стеной. Желания оставаться одному на задворках ада у меня не присутствовало совсем, поэтому я покрепче перехватил спящего друга и последовал за ним. *** -Это и есть твои царские хоромы? - с издёвкой поинтересовался я, поднимая бровь и выражая голосом всё своё презрение. Демон фыркнул и на каблуках отвернулся, не желая более слушать мои претензии. Где-то недалеко с грохотом закрылась каменная изгородь и я остался один. Я стоял посреди довольно просторной комнаты, которая являлась частью большой пещеры, которая являлась частью огромной скалы посреди Тёмного моря, которое по словам демона являлось одним из самых живописных уголков Ада. Это место находилось в самой безопасной части, потому что в море впадала знаменитая река, по которой один из знаменитых демонов сопровождал души, повинные в каких-то мелких грешках. Они переплывали реку и оказывались на удалённых островах и скалах в море, одинокие и скорбящие о том, что им совсем немного не хватило до Рая. Мы находились на одном из таких островов, ещё не заселённом душами, а ближайшие острова маячили где-то на горизонте крошечными пятнышками. На этом же маленьком островке, представляющем собой по большей части нагромождение чёрных, как уголь скал, Адрамалех облюбовал эту вместительную пещерку, отделанную вычурно, но со вкусом, как и её владелец. Это было тайное убежище, потому что никто кроме демона и, как ни странно, Гарри и меня, о нём не знал. Демон туманно объяснил мне о назначении этого места, но, как я понял, оно предназначалось для утаивания кое-каких "особых гостей", о которых Повелитель не должен был знать. Я не стал вдаваться в подробности, мне вообще не особо нравилось здесь находиться. Вместо дверей в этом подобии квартиры были висячие перегородки в виде множества маленьких камушков, собранных, как уверял меня старик, со всего Ада. Они были красивыми, как будто бы имеющими большую ценность, но не думаю, что в таком случае демон стал бы использовать их в качестве дверей. Комната в которой я находился должна была стать моей спальней на ближайшее время, так что к ней я отнёсся более придирчиво. Из мебели здесь помещалась большая круглая кровать с чёрно-красным шёлковым бельём, какой-то старинный шкаф в углу, пара мягких на вид пуфов и прикроватный столик с лампой, подозрительно напоминающей часть человеческого позвоночника, обтянутого молочно-белой кожей. Я не собирался приближаться к ней ближе, чем на десять шагов, благо просторная комната позволяла это сделать. В пещере так же находилась коморка Адрамалеха, которую он называл "рабочим кабинетом". Это единственная комната, отгороженная толстой каменной плитой, отодвигавшейся путём прикладывания к ней потной демонской ладошки. В остальные комнаты я не совался, потому что все они были тёмные и не особо жилые, кроме одной, с мягкой кроватью и кучей подушек, где я пристроил сопящего Найла. Он так и не пришёл в себя, а демон упрямо не хотел его разбудить, хотя мог бы. Он заперся в своём "кабинете" и велел мне отдохнуть, но я был слишком взбудоражен для этого. Хотя усталость и подкашивала мои ноги, я не мог уснуть без ответов на вопросы, которые буквально разрывали на части мою голову. Никаких новостей от Гарри. Этот надутый индюк, Адрамалех, точно знал о нём что-то, чего не знал я, но делиться этой информацией он не стал, так что я предположил, что это плохие новости. Я пробовал утешаться тем, что в Аду я в безопасности, как бы странно это ни звучало. Здесь ангелы не скоро до меня доберутся, но сможет ли в таком случае Гарри? Он ведь тоже ангел. Всё стало так сложно и страшно, мой мозг до сих пор не мог переварить информацию о том, что такой безопасный и такой мой Гарри сейчас может быть мёртв, а я в компании с его знакомым демоном и спящим лучшим другом прячусь в Аду. Замечательно. Через пару часов метаний и измерений шагами моего временного пристанища, я всё же выдохся и упал на прохладные простыни. Всю жизнь думал, что днём в аду ужасно жарко, а ночью невыносимо холодно, но температура была вполне приемлемой, поэтому я решил закрыть глаза и попытаться хоть немного поспать. Я думал, это будет сложно, но как только мои веки сомкнулись, сон охватил меня с головой и я сам не заметил, как крепко уснул. Но даже сквозь свои тревожные сны я различал стенания обречённых на вечную скорбь душ с соседних островов. Или мне всё это только снилось. *** Я проснулся от отвратительного запаха жжёной резины и кокосового масла. Воняло так сильно, что, казалось, весь Ад пропитался этим ароматом. Я нехотя выбрался из постели, зажимая ладонью нос и рот и направился в коридор, который вёл, насколько я помнил, в кабинет чернокрылого. -Адрамалех! - я что есть мочи стучал по холодной каменной плите, но ответа всё не было. - Открой, чёрт бы тебя побрал!- да, забавно, учитывая моё местонахождение и объект злости. Никакого ответа не последовало, ничего удивительного. Постойте...он ведь не мог бросить меня здесь одного? Я не видел его со вчерашнего вечера, так что мешало ему улизнуть ночью, пока я спал, чтобы...чтобы что? Сдать меня и Найла кому-то похуже, чем он? Но ведь его босс, кем бы он ни был, сам поручил ему присматривать за ангелом...Да, только вот я не ангел и я не способен, если случится что-то непредвиденное, натравить на них небесное войско. Я просто смертная букашка, которая каким-то образом увязалась за демоном в ад, не имея при себе даже чёртового оружия. А Найл вообще спит мертвецким сном уже больше суток...Но думать об этом, находясь в маленькой пещерке посреди Тёмного моря, на задворках Ада, было не самой лучшей идеей, потому что бежать мне некуда и если этот старикашка решит вдруг навредить мне или Найлу, я не смогу ничего сделать с этим. Поэтому я решил прогуляться. Самая ли это глупая затея из всех, когда-либо приходящих мне в голову? Определённо нет. Самой глупой является та, где я решил заговорить с незнакомцем в грязном белом балахоне.

***

-Прекрасная погода сегодня, не находите? - хриплый старческий голос заставил меня отшатнуться и немного запаниковать. Я поднял голову вверх, где красновато-коричневые облака заслоняли то, что на земле считается небом. Да уж, очень приятная погодка, самое то для Ада. -Мне по душе солнце, - чуть слышно прошептал я, смотря на чёрные скалы вдалеке. Они похожи на когти дьявола, торчащие из серебристо-серой воды, больше похожей на нефть. Песок под моими ногами угольно-чёрный, а маленькие, не больше ногтя, кровавые рубины разбросаны по всему пляжу. Небольшое дуновение всколыхнуло воду и она залила хлипкий деревянный мост, ведущий к моему...дому? пристанищу? убежищу? На нём остались мазутные пятна, как будто вода на самом деле была нефтью. Но это невозможно, она казалась слишком жидкой, чтобы быть... -Что такое солнце? - тот же хриплый голос вернул меня в ту реальность, в которой я был секунду назад. Я говорю так, потому что больше не уверен, что реально, а что нет. Его вопрос рассмешил меня на мгновение. Что такое солнце? Ну, это такая огненная штука в миллионах километрах от Земли, благодаря которой растения выделяют кислород, который позволяет нам дышать, а значит и жить. Та огненная штука, из-за которой мой нос начинает облазить летом. -Ну, это...источник жизни, я думаю. - я чувствовал себя глупо, потому что никто никогда не спрашивал у меня, что такое солнце. Нет, конечно, в школе на биологии было полным полно таких вопросов, но как объяснишь это всё человеку...существу, чьи глаза не были ослеплены его лучами, а кожа не согрета теплом? -Я слышал, что небо там, наверху... - было слышно, что старцу жутко неудобно спрашивать об этом, будто он боялся, что я опровергну его представления и ему придётся всё воображать сначала, - наверху оно...голубое? -Да, так и есть, - я улыбнулся, вспоминая небо и сколько раз я смотрел на него, но не понимал, насколько оно прекрасно. Уж точно лучше грязно-оранжевых клубов серы, которые вынуждены наблюдать местные жители. -Что такое голубой? -Эм..., - вопрос смутил меня, но потом я огляделся в поисках чего-либо, что отличалось бы по цвету от красного, чёрного и их оттенков. Ничего. - Это мой любимый цвет, он...он голубой..., - боже, что я несу, - Я не знаю как объяснить. Сдаюсь. - я шутливо поднял руки перед собой, но старик лишь тихо вздохнул. -Никто за тысячу лет так и не смог объяснить мне...что такое солнце и голубой. Я знаю, что трава там зелёная, но что такое зелёное? Я никогда не видел. Моё сердце кольнула жалость к этому древнему старику, который за всю свою долгую жизнь не видел чего-то кроме коричневых облаков и чёрного песка. -А вы...разве не можете подняться на поверхность? - осторожно спросил я, не желая перегибать палку. В конце концов, я даже не знаю, с кем говорю. -Если бы всё было так просто, мой друг, если бы всё было так просто..., - пробормотал человек в грязном белом балахоне и вдруг зашагал прочь. Я даже не увидел его лица. -С-стойте! - старик остановился и медленно повернул голову, - Кто вы? - выдохнул я и на всякий случай приготовился...не знаю, бежать или звать на помощь. Хотя, в Аду мне лучше не звать на помощь...и желательно никуда не убегать. Отлично. -Тебе нравится вид? - старик кивнул головой на кровавый горизонт и серо-чёрные волны, омывающие громадные скалы. Я подумал о том, что здесь, наверно, красиво. Если бы я никогда не был на поверхности, этот зловещий, но по-своему прекрасный вид мог бы меня очаровать. -Здесь...неплохо, - подытожил я. -Всего лишь неплохо? - старик наклонил голову и улыбнулся, после чего продолжил свой путь. А я всё смотрел на его низенькую, дряхлую фигуру, и пытался понять, что только что произошло. Я не хотел никого обидеть, особенно какого-нибудь злобного мстительного демона. Я уже собирался вернуться обратно в пещеру, решив, что старик удалился достаточно далеко и не собирается меня убивать, как вдруг длинные цепкие пальцы больно сжали моё плечо, разворачивая на 180 градусов, а гнусавый старческий голос возмущённо зашептал: -Разве я не велел тебе оставаться внутри, мой милый мальчик? - демон был рассержен, его тощая грудь вздымалась так, будто он пробежал не меньше километра. -Нет? - я правда не помнил, чтобы меня сажали под арест. -Нет?! - взвизгнул Адрамалех, театрально вскидывая руки, - Ты хоть понимаешь, где находишься, глупец? Это тебе не Лондон, это АД!!!! -О, что это? Неужели ты заботишься обо мне или мне показалось? - съязвил я. -Пока ты тут проводишь время в компании демонов, я пытаюсь отыскать хоть какие-то следы твоего ненаглядного пернатого друга! - демон подошёл ко мне вплотную и прикоснулся потной ладошкой ко лбу и в следующее мгновение я оказался в некоем подобии гостиной в пещере демона. Меня тут же затошнило, потому что я буквально чувствовал, как атомы моего тела сначала распались, а затем вновь соединились в меня. Отвратное чувство, я буквально на мгновение прекратил существовать. -Больше...никогда...не делай так. - прохрипел я, задыхаясь. -Только если ты перестанешь болтать с архитектором Ада. -С..кем? Архитектор ада? - упс, теперь мне стало ясно, к чему были эти расспросы о земном ландшафте. -Да, твой собеседник - Мулцибер, один из древнейших демонов, ещё древнее Люцифера, потому что когда того изгнали, кто-то уже должен был построить всё это. -Да, он выглядел достаточно древним..., - снова съязвил я и тут же пожалел об этом, потому что этот подлый чернокрылый надавал мне подзатыльников какими-то бумажками, которые достал буквально из воздуха, - Что это? Я попытался выхватить бумажки из рук демона, но его реакции позавидовал бы самый быстрый хищник на земле. Нужно признать, что для такого возраста он отлично сохранился. -Это то, на что я потратил около тридцати часов, - недовольно пробурчал Адрамалех, высокомерно бросая бумажки на стол передо мной. Я осторожно поднял один листок и пробежал глазами по непонятным закорючкам и штриховкам, похожим на странную смесь диаграммы сердца и эльфийского языка из Властелина колец. Подняв в недоумении брови я поднял взгляд на демона, натыкаясь вместо объяснений на нахальную усмешку, будто он спас мир от войны и теперь ждёт, пока его отблагодарят. -И что это? - взгляд демона тут же сменился с высокомерного на "ты что серьёзно? какой же ты тупой", он закатил глаза и выхватил листок из моих рук. -Что это? Это, мой сладкий, записи всех ангельских разговоров за последние сутки. Я буквально взломал их небесную частоту. - слова прозвучали интригующе, но я до сих пор не понимал, к чему всё это. -Так, значит, ангелы общаются между собой посредством раций или... -Они общаются посредством телепатии, умник. -Значит ты влез в головы к ангелам, чтобы?... -Чтобы узнать местонахождение нашей драгоценной курочки! - демона явно раздражало моё непонимание происходящего, но он был слишком горд собой и воодушевлён, чтобы злиться. Если бы можно было выделить один единственный грех, чтобы описать Адрамалеха, это определённо было бы самолюбование. -И? Ты знаешь, где он? - я не хотел показывать демону свои слабости, но, чёрт, он уже видел меня плачущим над полумёртвым телом Гарри, так что...так что мой голос дрожал и срывался, звуча взволнованно и почти что умоляюще, будто от этого зависел ответ демона. -Пока нет, - я разочарованно выдохнул, - но, я знаю, где он был. Судя по моим данным, в последний раз он контактировал с неким Зейном в лесу около Дадлитауна. Потрясающее место, к слову. Я продолжал смотреть на демона выпученными глазами и он продолжил: -Это было два дня назад, если судить по времени на поверхности. После от этого Зейна не поступало новостей и они, если верить мыслям некоего Рагуила, отправили на его поиски отряд из пяти мелких сошек и они нашли его висящим на проводах электропередачи. Он не мог покинуть тело, потому что оно ещё могло выполнять свои функции - ух, наверно, он жутко мучился, - мерзко захихикал демон, - так что они, вроде как умертвили его, дабы исцелить в своём маленьком ванильном мирке, поэтому этот Зейн пока что вне игры. О нём не стоит беспокоиться. -Это конечно здорово, но какого чёрта мне знать, что стало с Зейном? Там есть вести о Гарри? - нетерпеливо воскликнул я. На самом деле, услышать о том, как Гарри расправился с Зейном было одновременно и приятно, и очень пугающе. Как-то слишком жестоко для ангела, к тому же, Зейн всё же был одним из них...да, одним из тех, кто мечтал стереть людей с лица земли. Он, определённо, заслужил это. Наверное. -Нет, но это и есть хорошие новости. Ангелы не имеют понятия о том, где он находится, значит, его сейчас не подвергают жутким пыткам. Это плюс. - демон пролистал бумажки, выискивая какую-то информацию, задумчиво морща и без того морщинистый лоб, - Однако, они потеряли его недалеко от того места, где был обнаружен Зейн. Это значит, что что-то случилось с ним. От этих новостей мне стало тошно и голова неприятно закружилась. Как будто я переместился в пространстве минимум сотню раз подряд. -Что...но...что могло случиться, если ангелы не взяли его? - еле выдавил я из себя. В горле стоял противный ком, как будто стоит мне открыть рот, и я не смогу издать ни звука, кроме всхлипов. -В Дадли находится так называемая слепая зона. Что-то вроде бермудского треугольника, но на суше. Мне нельзя говорить тебе об этом, но, видимо, у меня нет выбора, - демон тяжело вздохнул, не желая брать на себя такую ответственность, как разглашение секретных материалов смертному мальчишке, но всё же продолжил, - Ангелам туда вход заказан. В Дадли находится ещё один спуск, который ведёт прямиком в Чистилище. Это не Ад, но что-то вроде того. Его охраняет небольшая армия демонов, рассредоточенных по всему лесу, поэтому о нём и ходит такая дурная слава. Ангелы не знают о существовании этой проклятой для них зоны, потому что однажды парочка этих любопытных куриц посмела посягнуть на Чистилище, - голос демона стал писклявым и тонким, подражая тону ангелов, - "Эта территория не считается Адом, потому что там заточены не грешники, а самые опасные твари из всех существующих, поэтому мы требуем разделения власти над этой территорией" и бла бла бла. Они, видите ли, считали, что демоны не способны охранять Чистилище, потому что они сами зло. Эти ангелы, знаешь ли, видят мир чёрно-белым, это так примитивно...В общем, я не хочу посвящать тебя во всю эту политическую суету, скажу лишь, что Дадли - это наша территория, и на всякий случай, мы оборудовали ангельскую мухобойку. Так что, твой ангелок, скорее всего, попал в неё. И это не хорошая новость, потому что я не знаю, что хуже для него - оказаться в лапах демонов или попасться ангелам. -И что теперь делать? Мы ведь должны что-то сделать, бог знает сколько он там находится, вдруг, его уже нашли и... Демон вдруг оказался прямо перед моим носом и упёрся ладонью мне в грудь, останавливая. Всё это время я мерил шагами комнату, мельтеша туда-сюда. Я просто не мог усидеть на месте. -Мы отправимся туда. -Ч-что? -Да,мы отправимся в Дадли за ним, другого выхода нет. Или ты не готов рискнуть ради него жизнью? - демон гадко ухмыльнулся, намекая на то, что я трус и не готов сделать ради Гарри то, что он сделал ради меня. -Я готов. - ага, правда, напуган до чёртиков и вот-вот потеряю рассудок, - Абсолютно готов. -Что ж, тогда, нам нужно сперва попасть на поверхность, поэтому... Откуда-то сзади раздалось тихое покашливание и мы с демоном резко обернулись на звук, ожидая увидеть ангелов, демонов, кого угодно, кроме... -Мне кажется, я проспал целую вечность. Что я пропустил? И почему здесь воняет кокосом?