Недостаток смелости всегда...

- Ну, так каково наше задание? – Нервно спросила я у Книгочея, пока Лави с наиглупейшим любопытством рассматривал мои руки. - Ты ведь спрашивала, где мы сейчас находимся, верно? - Проговорил старик и, дождавшись моего лёгкого кивка, продолжил. – Индия, штат Гоа, Гоа-Велья. Сами мы прибыли сюда относительно недавно и нам известны лишь малозначимые сведения о миссии. В данных, что предоставил тебе Смотритель лишь туманные обрывки: к юго-западу от монастыря Святой Моники возле развалин некогда величественной церкви Святого Августина стали пропадать люди. Но, как не странно, большинство из них были детьми, что любят побродить среди развалин, - недовольно проговорил Книгочей. – Лави, что тебе удалось узнать? - Ничего особого, Старик. - Отозвался парень, в задумчивости отпуская мои руки. – Церковь была возведена ещё в 1512 году. В 1835 году её покинули августинцы, что содержали её. Теперь это место и назвать церковью язык не повернётся: большая часть конструкции обвалилась, колокол вывезли совсем недавно. Местные до сих пор верят, что церковь будет заново отстроена. – На этих словах Лави как-то странно усмехнулся. - Хотя прошло-то уже довольно много времени – шестнадцать лет. - Что-то ещё? – Спокойно спросил Книгочей, серьёзно смотря на рыжеволосого. - Люди в панике. Чаще всего исчезают именно дети, как вы уже и сказали. А пропадать они стали ещё примерно неделю назад, но это были… бездомные дети. Никто этого не замечал, пока сынишка одного из богатеньких торговцев не пропал. За ним ещё один, и ещё. Пропадали и взрослые, что уходили на их поиски к руинам. Всего девять человек. Вызывали даже священнослужителя из соседнего города – тот тоже исчез… - Лави задумчиво вздохнул, почесав подбородок. – Чаще всего местные стали исчезать ближе к вечеру. Те, что отважились ходить к руинам в дневное время суток, возвращались ни с чем: никаких следов пропавших. Как будто они просто испарились в воздухе… - Или просто развеялись пеплом, - невесело хмыкнул Книгочей. - Я так понимаю, рассчитывать на Акума первого уровня бессмысленно? – Обречённо вздохнул Лави. Его слова Старик оставил без ответа, крепко задумавшись. Слушая Лави, я поняла одно: я конкретно попала. Снова. Даже эти минимальные сведения о задании заставляли поджилки трястись, а мозг лихорадочно думать, представляя самые ужасные картины. - Пока что к развалинам соваться не будем. – Всё-таки промолвил Книгочей. – Нужно собрать больше информации. Вы пойдёте вдвоём. Лави, встречаемся на обусловленном месте через четыре часа. Я с волнением посмотрела вслед удаляющемуся старику. Как не посмотри, а ситуация далеко не радужная. Я с беспокойством прикусила ноготь на большом пальце руки и поняла, что перчатки мне Лави таки не вернул. - Отдай, пожалуйста, мои перчатки. – Я, наконец, обратив внимание на терпеливо ждущего меня рыжего, требовательно посмотрела на него, протянув руку. - О. Да, конечно. – Лучезарно улыбнулся Лави, отдавая мне атрибут одежды. Тяжко вздохнув, я поспешно натянула их на руки. Так спокойнее, что ли. - С чего начнём? – Поправив ворот куртки, я подняла взгляд на экзорциста. - Пройдёмся по семьям, в которых кто-то пропал, опросим. – Флегматично ответил парень, закинув руки за голову. – Старик ведь сказал, что действовать пока не будем. Неуверенно почесав кончик носа, я слегка кивнула головой в согласии. - Ну, тогда веди. – Улыбнулась я Лави. Тот в свою очередь отчего-то вновь широко улыбнулся и, встрепав мои волосы на макушке, двинулся по улице. Возмущённо пропыхтев что-то про наглых экзорцистов, я, отчаянно пытаясь поправить причёску, пошла за ним следом. - Говорить с людьми будешь ты. – Недовольно проворчала я, догоняя рыжего. – Я не знаю местного языка. - Как скажешь. – Беззаботно отозвался Лави. – Только не теряйся, а то хлопотно будет тебя искать. Я, нахмурившись, поравнялась с парнем и, несильно тыкнув пальцем ему в бок, проговорила: - Ты сам-то не теряйся. И с чувством выполненного долга зашагала дальше, оставив удивлённого парня чуть позади. **** Явились мы на обусловленное Книгочеем и Лави место встречи ближе к вечеру. Пришлось попотеть, так как то кого-то не было дома, то другой был занят, то остальные паниковали и отказывались что-либо говорить. Хоть переговоры вёл только Рыжий, но я тоже изрядно подустала. Не простояли мы и пяти минут, как к нам подошёл Книгочей и без лишних разговоров повёл в сторону того самого здания с яркой вывеской. Оказалось, пока я ехала до этого города, а также блуждала по нему, эти двое забронировали два номера в ближайшем хостеле, так как рассчитывали, что проведут в Гоя-Велья не менее двух дней. Пока Книжники вываливали друг другу информацию на голову, я сидела на своей кровати в выделенном мне номере. Хотелось просто как можно скорее забыться сном, но… всегда существует хотя бы одно «но». Надо было топать к великим умам и узнавать дальнейший план действий. Тяжко вздохнув, я встала с кровати и направилась в комнату, отведённую Лави и Книгочею. В их комнате царил полумрак, шторы были плотно закрыты, а в камине уже тлел еле видимый огонёк. Книжник сидел в кресле, а Лави стоял, облокотившись о стену. - О, Каору, мы тебя ждали, - мгновенно «очнулся» Рыжий, стоило мне только войти в комнату. - Что мне нужно будет делать? – Спросила я, переходя сразу к делу. Хотелось как можно скорее покончить с этим делом. - Вот в этом-то и загвоздка. – Неловко улыбаясь, проговорил Лави, потирая шею ладонью. - Понимаешь, мы бы и сами могли справиться, но Смотритель Комуи настаивал на том, чтобы ты приняла самое активное участие в выполнении миссии. Я подняла брови в удивлении. А в чём, собственно, проблема? Видимо, мой вид красноречиво выражал непонимание ситуации, поэтому слово взял Книгочей: - Проблема в том, что мы уверены, что повстречаем Акума. Как минимум второго уровня. Скажи мне, что ты знаешь об Акума? - Акума – это оружие Тысячелетнего Графа, созданное для того, чтобы порабощать людские души… - Хмурясь и припоминая слова Линали, медленно ответила я. - Доводилось ли тебе встретиться к Акума лицом к лицу? – Проговорил Книгочей, переводя взгляд на камин. - Нет. – Я отрицательно мотнула головой, ещё больше хмурясь. - Значит, ты даже представления не имеешь о том, как выглядит Акума и на что они способны. – Прикрыв глаза, со вздохом проговорил Лави. – Вот поэтому и рискованно засылать тебя прямо на передовую. - Рано или поздно она бы встретилась с Акума. – Сказал, как отрезал Книгочей, поднимаясь с кресла и пряча руки в рукавах. – Пора бы ей уже испробовать себя в бою. Вечно бегать не удастся. – Чуть помолчав, закончил старик и вышел из комнаты. Проводив Книжника растерянным взглядом, я в молчании прошла в комнату и всё-таки присела на край кровати. Запустив ладони в волосы, в задумчивости уставилась на пол. Действительно. Книгочей во многом прав. Недельное обучение у Линали навряд ли принесло большой пользы. Что я могу противопоставить Акума? Что есть Акума? Никогда не видела этих созданий, способных убить людей, экзорцистов… убить… Кровать подогнулась под ещё одним весом, и я отвлеклась от своих не особо счастливых дум. Подняв голову, я посмотрела на Лави, который, ободряюще улыбнувшись мне, протянул руку и положил свою ладонь мне на плечо. - Не волнуйся, Каору. Старик хоть и суров, но я должен признать, что в этом он прав. – Улыбка Лави чуть подугасла. – Я предлагал ему оставить тебя здесь, в безопасности. Всё-таки со вторым уровнем не каждый экзорцист справится, тем более новичок. Но Старик непреклонен. Слабо улыбнувшись, я покачала головой и положила свою ладонь поверх его. - Я всё понимаю, Лави. Постараюсь не быть вам слишком тяжкой обузой. – Сдержанно ответила я, поднимаясь с кровати. - У тебя есть Чистая Сила. Ты не станешь обузой. – Весело хмыкнул парень, заваливаясь на кровать. - Хоть в чём-то я не безнадёжна, правда? – Ответила я кривоватой улыбкой. А затем, вздохнув, выдохнула, отпуская тяжёлые и неприятные мысли. Притормозив у двери, я повернулась обратно к Лави и склонилась в лёгком поклоне. - Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. – Проговорила я, как было принято в моей стране и, развернувшись, быстро вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Вернувшись в свою комнату, я завалилась на кровать и, подняв свои руки к потолку, поочерёдно сняла с них перчатки. В тусклом свете луны, пробивающемся через окно в комнату, были еле видны очертанья ладоней. Присев на кровати, я стянула с себя куртку и закатила рукава кофты, рассматривая тускло-зелёные ромбовидные кристаллы, находящиеся во внутренней стороне рук. Задумавшись, я стала водить ладонью левой руки по правой, обводя кончиками пальцев фигуру кристалла. Кожа, которую покрывала Чистая Сила, была слегка шершавой и на несколько тонов темнее. Вздохнув, я воззвала к Невинности, и через секунду комнату озарил мягкий свет. Вместо рук сияли уже привычные глазу матово-белые клинки. Раз меня завтра неминуемо ждёт бой, нужно быть готовой ко всему. Отозвав Чистую силу, я легла на кровать, прижимая коленки к груди и стараясь избавиться от страха, сковавшего мою душу. В эту ночь мне ничего не снилось.