Недостаток смелости всегда...

Стоит ли говорить, что наши поиски не увенчались успехом? Вокруг царила разруха и запустение, а после того, как мы с Лави вероломно ввалились в церковь, здесь и подавно найти что-либо оказалось невозможным. Солнце начинало склоняться к горизонту, когда к развалинам стал приближаться Книгочей. Отвесив Лави смачный подзатыльник и вперив в меня жёстко-недовольный взгляд, старший Историк закурил и не поведал нам ничего нового: люди шугались, отказывались говорить, а те, кто говорил, выдали вереницу бесполезных фактов. Наше маленькое расследование вновь зашло в тупик. Решили ждать сумерек. Небо постепенно темнело. Прогуливаясь по развалинам, я завороженно оглядывалась вокруг. Камни, нагретые жарким солнцем, чернели в тени, постепенно охлаждаясь. Везде стояла оглушающая тишина, давящая на уши. Лишь изредка шелестел прохладный ветерок. Пульс набатом стучал по ушам, а руки всё сильнее начинали дрожать от потаённого страха. Скоро. Стоит только последнего лучу солнца скрыться за горизонтом, появится он – Акума – демон, что пожирает людские души. Одно упоминание этого монстра уже заставляет трепетать от ужаса. Сверкнув в последний раз огненным светом, солнце ушло за линию горизонта. Всё вокруг погрузилось в кромешную, липкую тьму, что обволакивала, тянула и заставляла сердце трепыхаться загнанным зверем. Капля пота скатилась по виску. Леденящий душу ветер плавно протёк мимо, поднимая пыль. Тихо скользя по остывшей земле, я блуждала среди развалин церкви. Вековые камни, хранящие воспоминания былых дней, бездушными великанами устремлялись ввысь к обвалившемуся потолку. «Стоит разделиться». – Вспомнились в голове слова старшего Историка. – «Акума может появиться в любом месте, и мы не имеем права упустить его». Судорожно выдохнув, я издала нервный смешок. Страшно. Было жутко страшно. До дрожи в коленках. Темнота всегда странным образом влияла на меня. А мысль о монстре, что блуждает где-то рядом, лишь только ухудшала состояние. Лизнув вмиг пересохшие губы, осмотрелась вокруг. Лунный свет мягко освещал пыльные стены церкви, обходя стороной тёмные углы. Хорошее воображение мгновенно нарисовало, как вон из того не освещённого закоулка выползает чудовище. Хорошенько струхнув, шарахнулась подальше от тёмного угла. Поджилки тряслись, а пульс уже во всю стучал в ушах. Выплывший из-за угла мерцающий шарик заставил остановиться, большими глазами наблюдая за его полётом. Издав ещё один нервный смешок, я застыла, не смея шелохнуться. Медленно присев на одно колено, завороженным взглядом скользнула по переливающемуся всеми цветами радуги пузырьку. Плавно скользя по воздуху, он медленно приближался ко мне. На минуту забыв как дышать, я, заинтригованная, протянула к нему руку. Стоило шарику коснуться кончика пальца, как мир вокруг меня лишился света, погружаясь в кромешную тьму. Секунда, и руку стрельнуло невыносимой болью. Согнувшись пополам, буквально упираясь лбом в землю, взвыла и схватилась за руку, прижимая её к себе. Перед глазами всё поплыло, то ли из-за заслезившихся глаз, то ли из-за нахлынувшей боли. Но боль отступила так же быстро, как и появилась. Облегчённо выдохнув, я подняла взгляд вверх. Просторную комнату заливал мягкий солнечный свет, проникающий сквозь фусуму. Восседая на дзабутоне, на меня из маленького зеркальца смотрела маленькая девочка… я. Пухлое, но милое детское личико отражалось от поверхности зеркала, взгляд карих глаз был тускл и печален. Тихо вздохнув, девочка отложила зеркальце в сторону, в последний раз осмотрев свой облик, что сейчас был ухожен и наряден. Положив пухлые розовые ручки на колени, маленькая девочка задумалась о чём-то своём. - Каори-химэ. – Глухо послышалось из-за фусуму. – Господин ждёт вас. Поднявшись и оправив рукава вафуку, девочка вышла из комнаты. Окинув прислугу равнодушным взглядом, она бросила тихое: - Веди. Коридоры сменялись одни другими. Интерьер дома был светлым и приятным глазу, но на девочку давила неприятная атмосфера. Комната аудиенции, где ждал Каори отец, была выполнена всё в тех же светлых тонах. Живописные узоры оформляли стены и потолок, но девочка не обращала на всю эту красоту ни капли внимания. Склонившись в вызубренном до автоматизма идеальном поклоне, Каори обратилась к мужчине: - Вызывали, то-сан? - В последнее время твои учителя всё чаще жалуются на твою успеваемость. – Медленно проговорил мужчина, смерив ребёнка хмурым и строгим взглядом. – Твоей безалаберности нет оправдания. В качестве наказания ты всю неделю не имеешь права покидать территорию дворца. Количество твоих занятий по каллиграфии будет увеличено. Надеюсь, это станет тебе уроком. В глубине души Каори загорелся огонёк злобы и недовольства. Девочка совершенно не понимала, чем же оказались недовольны её учителя. - Я поняла Вас, то-сан. – Стиснув зубы, глухо отозвалась маленькая Каори. – Разрешите идти? *** Маленькая Каори радостно неслась по саду. Погода, в этот прекрасный день была удивительно великолепна: солнце ярко светило на небосводе, мелкие перистые тучки кружили в вышине. Был самый разгар лета – июль. 3 июля, если быть точнее. В этот знаменательный день все во дворце готовились к празднику – седьмой день рождения старшего ребёнка семьи Асикага, химэ рода – Каори Асикага. Оббежав очередную статую, девочка заприметила одинокую фигуру женщины впереди и припустила ещё сильнее. - Минори-сан! Минори-сан! – Весело воскликнула Каори, позвав женщину. Та, оглянувшись, изумлённо взглянула на девочку, мягко улыбнувшись, но через секунду приняв грозный вид. - Каори-сама! – Возмущённо воскликнула личная няня девочки. – Чему я вас учила?! Химэ клана не позволено носиться на людях как взбаламученной девчонке! Притормозив возле женщины, девочка, смущённо потупив взгляд, расплылась в извиняющей улыбке. - Простите, Минори-сан. *** - Не-сан! Не-сан! – Плаксиво кричал мальчик, оглядываясь вокруг. Сегодня они решили поиграть в прятки в саду. И вот, уже продолжительно время, мальчик всё никак не мог найти старшую сестру. – Не-чан, я больше не хочу играть! Показавшись из-за дерева, Каори недовольно вздохнула. - Ёши-чан, с тобой не интересно играть в прятки. – Обиженно надула губы девочка.– Ты всё время не можешь меня найти. - Каори-не! – Радостно возопил мальчик, подбегая к девочке и обнимая её. – Каори-не, прости! Давай лучше рыбок покормим? Не в силах больше обижаться, маленькая Каори тепло улыбнулась младшему брату. - Идём, Ёши-чан. *** Незаметно покинув дворец через тайный лаз, Каори, озорно улыбаясь, повела заинтригованного Ёшитэру вдоль дороги. - Не-сан, куда же мы идём? – Схватив девочку за протянутую ладонь, спросил мальчик, сверкая любопытным взглядом. - Ёши-чан, помнишь, как Минори-сан рассказывала нам о великолепной сакуре, что растёт неподалёку от дворца? Я видела её! Такая большая! - Восхищённо протянула девочка, довольно жмурясь. – Хочешь увидеть её? - Хочу! – Мгновенно отозвался мальчик, крепче сжимая маленькую ладошку старшей сестры. *** Опасливо оглядываясь вокруг, Каори вошла в маленький храм безымянного бога, что несколько лет стоял заброшенным. Всё вокруг было пыльным, а воздух был затхлым. Пол неприятно скрипел при каждом шагу. По городу ходила легенда, что храм принадлежал некогда одному из мелких божеств, что олицетворяло красоту и невинность. Любопытная Каори, услышав это от служанок, не преминула очередной возможности вновь тайно выбраться из дворца. И вот, теперь она блуждает по маленькому храму, восхищённо осматривая всё вокруг. Неожиданно пол прогнулся под девичей ножкой, и она провалилась вниз по щиколотку. Изумлённо ахнув, Каори как можно быстрее вытащила ногу из дыры и теперь с непонятным затаённым ужасом взирала на прореху в полу. Вдруг детский глаз уловил в дыре лёгкое поблёскивание. Девочка достала маленькое зеркальце, которое было небогато украшено, а само стекло заляпано грязью. Оттерев зеркальце краем кимоно, девочка завороженно коснулась пальцами рук стекла и зажмурилась от яркого бело-зелёного света, разлившегося вокруг. Спустя несколько часов охрана отыскала юную химэ, без сознания лежавшую на полу храма. Кожа рук её была странного тёмного цвета, а на внешней стороне тускло поблёскивали маленькие кристаллы. *** - Проклятое дитя. - Она осквернила храм. Упрямо поджав губы, Каори продолжала чинно восседать в саду, как и было положено химэ. Ненавистные шепотки презренной прислуги уже давно перестали занимать её. Девочка искоса взглянула на перебинтованные руки. Нет, это не проклятие. В этом она была уверена. - Позор рода, - выплюнула ещё одна служанка, якобы «тихо» сказав это своей собеседнице. Заскрежетав от злости зубами, девочка повернула голову в сторону женщин. - Знай своё место, ты… Мгновение, и всё оборвалось. Я изумлённо захлопала глазами. Прямо передо мной восседал весьма потрёпанный Лави. Оглядевшись вокруг, я отметила, что вокруг всё ещё царила ночь, но… что-то было не так. С глухим звуком отломился огромный кусок стены церкви и рухнул вниз, поднимая облако пыли. Закашлявшись, я повернулась в сторону Лави, одарив его вопросительным взглядом. - Ты не поверишь. – Напряжённо рассмеялся парень. – Миссия выполнена. Теперь можно возвращаться в Чёрный Орден. В ступоре взглянув на рыжего, я оглянулась вокруг, прибывая в недоумении. А затем мой взгляд вернулся вновь к парню, и я смогла выдавить из себя лишь только жалкое: - Что?...