Недостаток смелости всегда...

Когда рассвет только наметился на востоке, я уже стояла на ногах, собирая свои немногочисленные пожитки. Этой ночью удалось немного поспать, но какое-то нервное напряжение, появившееся ещё вчера, не дало организму до конца расслабиться. Снова во сне виделась темнота, всполохи огня, но к ним прибавились и людские крики, что не добавляло сну привлекательности. Чуть поморщившись от воспоминаний о сне, я, кротко вздохнув, отложила свою сумку и взглянула в окно. Небосклон, который ещё несколько минут назад радовал глаз своей голубизной, медленно покрывался тёмными тучами. Даже природа тонко намекала на то, что от сегодняшнего дня вряд ли придётся ожидать чего-то хорошего. Наверное, меня так затянула меняющаяся природа, нехорошие думы о сне, что я не заметила, как, тихо постучавшись в дверь, вошла Кристабель. - Сегодня будет буря. – Громко прозвучал тихий голос девушки в комнате. Мелко вздрогнув, я повернула голову и взглянула на задумавшуюся блондинку. А затем вновь перевела взгляд в окно, теперь не бездумно оглядывая небо. Тучи ещё сильнее затянули небо, и было заметно как пока что несильно покачиваются ветки деревьев под напором ветра. - Нам стоит выйти пораньше? – Обеспокоенно взглянув на Кристабель, я вернула взгляд обратно к окну. - Даже не знаю, - чуть качнув головой, проговорила хозяйка дома и встала рядом со мной у окна, - если метель будет слишком сильной, могут и перекрыть железнодорожные пути, и наш путь и так придётся отложить. Есть только выбор: встретить бурю здесь или же в купе вагона. - Придётся остаться здесь, - мы с Кристабель одновременно повернулись к двери. Господин Искатель стоял у двери по всей своей экипировке. - А, господин Ричард, доброе утро, - улыбнулась мужчине девушка, - объясните? - Если вы отошлёте слуг, то вероятность того, что при нападении пострадают невинные, минимальна. А вот подобного нельзя сказать, если Акума нападёт на нас, пока мы будем в пути. Чёрный Орден не может допустить того, чтобы пострадали гражданские. - Я поняла вас, господин Ричард, - поджав губы, ответила Кристабель, - тогда позвольте откланяться, я начну отдавать распоряжения сейчас же. Проводив взглядом девушку, ко мне мгновенно пришла мысль, что господин Ричард это, оказывается, сопровождавший нас Искатель. Стало немного неловко, и, кашлянув в кулак, я обратилась к мужчине. - Мы здесь останемся до тех пор, пока не утихнет буря? - Да, придётся сделать так. Господин экзорцист сам предложил этот план и сейчас отправился по окрестностям, чтобы проверить, нет ли где Акума. - Вот как… - кивнув Ричарду, я вновь бросила взгляд в окно. – Тогда, думаю, мне сейчас лучше находиться рядом с Чистой Силой и охранять её в случае чего? - Да, думаю, было бы неплохо. Я тогда, с вашего позволения, свяжусь с Главным штабом и сообщу, что мы задержимся. Машинально кивнув Искателю, я подошла к кровати и, взяв свою небольшую сумку, направилась вон из комнаты следом за мужчиной. По памяти дойдя до нужной мне комнаты, я кинула сумку в близстоящее кресло и взглянула на меч. Он продолжал стоять на том же месте, всё так же блестя начищенным металлом. Но почему-то только сейчас я заметила щит, прислонённый совсем рядышком к стене. Металл его призывно блестел в приглушённом свете настольной лампы, можно даже сказать, манил. Медленно моргнув, я вновь посмотрела на щит, затем перевела взгляд на меч. В голове мелькнула странная мысль, что они прекрасно дополняют друг друга, но я решила не зацикливаться на ней и присела на кресло, в которое и бросила сумку. Солнце, скорее всего, еще даже не поднялось слишком высоко над горизонтом, а это значит, что времени еще полно. Да и вообще не факт, что объявится Акума. Мне абсолютно не нравилось то, что я могу весь день просидеть здесь безрезультатно. Нет, это, конечно, не значит, что я жажду того, чтобы появился Акума, совершенно нет. Одна мысль об этой машине бросает меня в дрожь. Открылась дверь, и я, обернувшись на звук, заметила, что в комнату тихо зашла Кристабель. - Вам что-то надо? – Слегка удивившись, я проследила за тем, как девушка приблизилась к мечу и аккуратно достала его из ножен. - Я распустила всех слуг по домам и теперь совершенно не знаю, чем себя занять, - тускло улыбнувшись мне, девушка присела на стул у камина и достала с ближайшей тумбочки невзрачную тряпицу, - и, если честно признаться, вся эта ситуация меня несколько… беспокоит. Поджав губы, я слегка кивнула ей, соглашаясь. Кого угодно бы напугала подобная ситуация. Тем более человека, который никогда ранее ни с чем подобным не встречался… Как я. Вот вроде бы уже и экзорцист более месяца, должна была ко всему подобному привыкнуть, но… Но на деле какой из меня экзорцист? - … Поэтому меня всегда успокаивает, когда я начищаю меч. Оторвав взгляд от языков пламени, я взглянула на Кристабель, которая уверенными движениями протирала рукоять меча от лёгкого налёта пыли. Теперь она выглядела более уверенно, а на лице застыла маска спокойствия. - Вот бы мне так просто успокаиваться, - весело улыбнувшись, я подошла, чтобы поближе взглянуть на Чистую силу. - Хотите я расскажу вам об этом мече? – Неожиданно спросила девушка, подняв взгляд от меча и посмотрев на меня. Удивлённо хлопнув глазами, я взглянула на меч, а затем неуверенно кивнула. - Да, пожалуйста. Заметно оживившись, Кристабель поудобнее расположила оружие на своих коленях и подняла на меня взгляд. - Смотри, - улыбнувшись, девушка провела пальцем по прямой линии, отделявшей лезвие меча от рукояти, - эта часть называется крестовина. Она тонкая и длинная, что отличает её от крестовин каролингского меча – сам он заметно короче, толще и крестовина у него очень короткая. В общем, этот меч гораздо изящнее, легче и манёвреннее. Сам меч европейского типа, пользовался он популярностью в период Высокого и позднего Средневековья. Называется он романским, и носить его позволялось лишь рыцарскому сословию, - продолжала девушка, а мне оставалось лишь с интересом слушать её, изредка наблюдая за ней. Удивительно, но её лицо вмиг просветлело, голубоглазая то и дело нежно проводила рукой по крестовине с чувством счастья на лице. – Подобная длинная крестовина прекрасно защищает пальцы в ближнем бою. Навершие, - девушка указала на круг на рукояти, - как ты видишь, круглое, хотя встречаются и другие виды. Черен, - девушка провела пальцем по части меча между навершием и крестовиной, - изготовлен также из металла, хотя может быть вполне сделан из дерева, рога и даже костей. Обмотан он шнуром из кожи. Сам клинок… Вообще-то он не должен был быть украшен, - Кристабель задумчиво поскребла пальцем по лезвию, - Романский меч прост в своём виде. Обычно он ничем не украшался, кроме клейма мастера-кузнеца или сокращённых надписей. Но, как видишь, этот меч достаточно необычен. - Действительно, - я медленно кивнула головой, рассматривая клинок. Весь он практически до середины был покрыт завитками, лепестками, а сразу же после крестовины красовался ромбовидный крест. Наклонив голову, я всмотрелась в него тщательнее. Что-то как будто щёлкнуло в голове, и я сняла перчатку с левой руки и закатала рукав, поворачивая руку тыльной стороной и поднося её к мечу. Кристабель тоже склонилась, с любопытством рассматривая мою руку. Кресты было однозначно в чём-то похожи. Угадывалась одинаковая форма. Подняв взгляд, я столкнулась с любопытно сверкающим взглядом девушки. - Это и есть твоя Чистая сила? – С интересом спросила голубоглазая, отставляя меч в сторону и нерешительно обхватывая мою руку своими ладонями. Немного оробев от её прыти, я качнула головой. - Не совсем так… Можно сказать, что сейчас она находится в спящем режиме… - Вот как… А она принимает какую-то форму? - Да. – Немного подивившись, я, смущённо кашлянув, аккуратно высвободила свою руку. – Да, мои руки принимают форму длинного и короткого клинка. И они светятся. - Ого… - тихо выдохнула девушка и вложила меч обратно в ножны. - Кстати, Кристабель, - мой взгляд снова зацепился за щит, и я кивнула в его сторону, - наверное, мне кажется, но этот щит чем-то похож на меч? - Да. – Голубоглазая тоже взглянула на этот щит. – Его делали у другого мастера, но предназначался он для одного и того же человека – для хозяина этого меча. Скрипнула дверь. Повернув голову одновременно с Кристабель к источнику звука, я увидела вошедшую служанку. Мельком взглянув на неё, я вновь обратила взгляд к щиту, а блондинка двинулась к вошедшей. - Мария? Что ты тут делаешь? Я же дала вам выходные… - Госпожа… Крупно вздрогнув, я застыла в ужасе, услышав пронзающий душу скрипящий шёпот. С громким хлопком шлёпнулся на пол меч Кристабель и послышался её приглушённой всхлип. Медленный поворот. Моему взору предстала всё так же служанка, только… Кожа с её лица медленно сползала, выпученные глаза, бешено вращаясь, смотрели на блондинку, а рот этого создания был неестественно широко раздвинут, словно ей вывихнули челюсть, а оттуда торчало дуло. И чем сильнее служанка становилась не похожа на человека, тем быстрее ко мне пришло осознание. И ужас. Акума… Время для меня словно остановилось. Боясь даже вздохнуть, я смотрела лишь на Акума. На то, как медленно она сбрасывала своё человеческое обличье, на то, как быстро она превращалась в уродливого монстра. В машину для убийства людей. - Чистая си-и-ла… Огромный металлический шар вмиг заполнил собой часть комнаты. Визг и скрип этого существа заставил меня буквально на секунду зажмуриться, но стоило только услышать щелчок от затвора, как я мгновенно отняла руки от головы. Кристабель стояла прямиком перед Акума, и я с ужасом наблюдала, как монстр наставляет дуло на голову дрожащей девушки. И я поняла. Либо сейчас, либо я больше никогда не увижу этого человека. Что-то дрогнуло внутри. Страх, ранее оцепивший тело, как будто вмиг отступил, и, рванув изо всех сил, буквально в последний момент я рухнула на Кристабель, заставляя её повалиться на пол. Прогремел взрыв. Почувствовав, как мелкие кусочки камня и стекла стучат по моей спине и голове, я закашлялась и тряхнула головой, пытаясь согнать некоторую глухоту. Чуть поднявшись на локтях, я оглянулась назад и заметила в тонне пыли силуэт Акума. Она, наверное, не могла атаковать, пока обзор был закрыт. Скатившись с девушки, я пару раз несильно хлопнула рукой по её щеке, но она так и не открыла глаза. Воззвав к Ками-сама, я, не до конца понимая, что творю, подхватила девушку подмышки и выкинула прочь из комнаты через открытую дверь. Послышался глухой стук тела о пол, и я мысленно попросила у Кристабель прощения за лишние синяки. Меня всю потряхивало, и почему-то я посчитала, что в коридоре Кристабель будет в большей безопасности, чем в комнате. Следом полетел меч с Чистой силой, и я захлопнула дверь. Всё в считанные секунды. Пыль улеглась, и, почувствовав как к моему затылку что-то прикоснулось, я замерла. По спине пробежал холодок, и я шумно вздохнула. - Экзорци-и-ист, - истошно взвизгнула Акума. Резко уйдя вниз, я, сама себе мимолётом удивляясь, сделала резкий кувырок назад и неожиданно врезалась в стену, а сверху на меня шлёпнулся щит, ощутимо приложившись к голове. Немного не соображая от боли, я не придумала ничего более умного, как запустить многострадальный щит в Акума. Прогремел очередной взрыв и щит, словно мяч, отскочил в сторону и, слегка пробив стену, остался в ней. - Да чтоб тебя… - зло зашипела я, но, увидев, как дуло Акума вновь нацелено на меня, рывком перекатилась чуть дальше и только сейчас заметила огромную пробоину в стене, откуда дул сильный холодный ветер. При желании сквозь неё мог проскользнуть один человек. И, не долго думая, я, подхватив один из упавший мечей, швырнула его в Акума, привлекая его внимание, и мгновенно протиснулась сквозь щель. И лишь валясь внизу в толстом слое снега, я вспомнила, что та комната находилась на втором этаже, и впервые поблагодарила Норвегию за такую снежную зиму. Прогремел очередной взрыв, и я с тихим стоном стала наблюдать, как окончательно рушится стена и из здания величественно выплывает чёртов кусок металла. Подскочив на ноги, я бросилась прочь от дома Кристабель, взяв курс на видневшийся неподалёку лес. И, судя по грохоту и взметавшемуся высоко вверх снегу, Акума благополучно следует за мной. В голове мелькнула истерическая мысль, что вот так я и помру, и я даже сквозь пронзающий глотку морозный воздух хихикнула. Лес оказался как нельзя кстати близко. Из последних сил вбежав под голые кроны деревьев, я спряталась за самым толстым из них, переводя дыхание. Теперь я достаточно далеко от особняка и навряд ли Акума решит вернуться туда, пока здесь бегает живой экзорцист. Прикрыв рот, чтобы не было видно пара, я закрыла глаза и стала вслушиваться. Акума однозначно приближался: скрипя, ломались ветки деревьев. Понимая, что долго он осторожничать не будет, я посмотрела на свои дрожащие руки. Настало время использовать их в бою. Но Ками-сама, как же страшно. Страшно. Жутко страшно. Опустив руки и как можно сильнее стукнувшись макушкой о ствол дерева, я воззвала к Невинности. Руки привычно окутало лёгкое покалывание и вот уже заместо ладони и руки до локтя матово светятся два клинка. В последний раз собравшись с духом, я рванула из-за дерева и мгновенно нос к носу встретилась с Акума. Успев лишь раз шумно выдохнуть клубок пара в Акума, я вновь резво отскочила в сторону. Сзади раздался мощный взрыв. Акума явно не собирался щадить природу и щепки, ветки и даже приличные брусья дерева вонзались рядом со мной, а то и неприятно впивались в открытую кожу шеи. Монстр бушевал и, еле успевая уворачиваться от падающих деревьев, я огибала Акума, чтобы напасть со спины. В голове набатом шумела лишь одна мысль: если он попадёт в меня хоть одной пулей – мне конец. И лишь эта мысль заставляла меня вновь подниматься, уворачиваться, отбрасывать клинками крупные куски дерева, а то и вовсе разрубать падающие на меня деревья. И вот, когда очередное дерево начало падать, я поняла, что оно точно придавит Акума. Поняла, что иного шанса мне может более не выдаться. И я рванула. С шумом приземляясь на монстра, дерево мгновенно начало раскалываться на куски. Не помня себя и надрывно крича, вмиг оказавшись возле Акума, вонзая в его плоть клинок, я почему-то тогда думала лишь о том, как же легко клинок Чистой силы пронзил этого ужасного монстра, который вселял в меня такой ужас. В последний миг я смогла лишь взглянуть в угасающие глаза Акума. И всё заполыхало. Рефлекторно зажмурив глаза, я могла лишь понять, что где-то что-то снова взорвалось. Медленно открыв глаза, я увидела лишь темноту. Я ничего не слышала. Ничего не чувствовала. Потом… Зрение стало понемногу возвращаться и я, моргнув пару раз, увидела над собой бескрайнее голубое небо. Будто щёлкнув, внезапно вернулись и остальные чувства. Стало дико холодно и, чуть повернув голову в сторону, я заметила под собой снег. Море снега. Щепки. Шевельнула рукой и дико заорала. Взгляд сам собой скосился на место, откуда шёл непрерывный источник боли, и я истерически захохотала, и даже боль не могла остановить эту истерику. Из плеча торчал кусок дерева, пронзивший руку насквозь. И кровь. Море крови. Весь снег в крови. Неожиданный кусочек воспоминаний заставил меня заткнуться и тихо заскулить. Ночь. Зарево огня. Крики. Плач, завывания. Снег. Снег весь в крови. И чей-то силуэт, который направил на меня клинок. Тьма. Поперхнувшись, я откинула голову назад в снег и уставилась в небо. Глаза защипало от непролитых слёз и жалости к себе. А в лесу стояла оглушительная тишина, прерываемая лишь моими завываниями. Глотая слёзы, я, что есть сил рванула вверх, вырывая из плеча корягу, а с ней и мелкие куски плоти. А крик я уже не сдерживала. Боль нахлынула неожиданно, в глазах потемнело, в ушах застыл звон и, перед тем как отключиться, я почувствовала, как приземляюсь лицом в мокрую и холодную кучу снега.