Одинокий лепесток сакуры

      Где-то тихо капала вода. Медленно так. Мучительно медленно. Сначала на этот звук можно было не обращать внимания, отсчитывая по нему секунды, но потом… появилось ощущение, словно жидкостью капали прямо на мозг, разъедая нервы, как кислотой. Люси слышала, что в прошлом так пытали людей. Не удивительно. Этот дробящий о камни звон сводил с ума.       Хартфелия какое-то время лежала на чём-то мягком, находясь в полу-дремном состоянии, не желая вставать, но когда капанье стало невыносимым, решительно открыла глаза и поднялась. Сначала она не поняла, что это за место и как тут вообще оказалась, но воспоминания пришли резко и болезненно, словно по мозгам ударили чем-то тяжёлым и острым. Застонав, девушка схватилась за голову. Когда боль стихла столь же внезапно, как и появилась, Люси наконец-то смогла оглядеться. Она лежала в небольшом гроте, примерно пять на четыре метра, среди камней самых разнообразных форм и расцветок. В потолке зияла приличных размеров дыра, через которую в пещеру попадал свет, отражая блеск камней и создавая радужные узоры на стенах и полу. Вода капала с небольшого уступа, собираясь в приличных размерах луже, которую можно было принять за крохотное озеро.       Под девушку заботливо подстелили чью-то мягкую мантию, но она встала с неё и с отвращением отряхнулась. Это явно был плащ Мар Де Голля. Встав и размяв затёкшие конечности, Люси в спешке умылась в озере, сделала пару жадных глотков, чтобы смочить горло, наслаждаясь прохладой воды, а потом быстро побрела к выходу из грота. Ключи и хлыст всё ещё были с ней. С Королём Демонов ей не совладать, но… быть может она сумеет его отвлечь и сбежать? А может он думал, что девушка будет спать ещё долго, и куда-нибудь ушёл? Тогда Харфтелия точно сможет скрыться. А если нет? Что он с ней сделает? И почему он вообще оставил её в одиночестве вместе с оружием?       После полумрака грота свет солнца ослепил её, заставив зажмуриться. Поднесся руку козырьком, Люси оглянула местность. Место, куда она попала, было ей незнакомо. Вокруг лишь горы, да поля. Она не бывала тут раньше на заданиях. Демона тоже не было видно. Значит, сейчас самое время бежать. Эх, был бы тут Красавчик… Осторожно выйдя на поляну, девушка бегом кинулась в сторону гор, надеясь затеряться среди камней, но неожиданно смачно наткнулась на какую-то преграду с глухим стуком, ударившись лбом. Застонав, она принялась тереть шишку, удивлённо оглядываясь. Похоже какую-то часть пространства окружили защитным барьером… И что же ей тогда делать?       Люси, в попытке найти какую-то брешь в магической защите, внимательно начала ощупывать воздух, чувствуя под пальцами прохладную поверхность барьера. Он был небольшим и огибал грот по кругу, отступая примерно на пять-шесть метров. Потерпев неудачу с трещинами, девушка предприняла попытку разбить защиту хлыстом, но и это успеха не принесло. Ключи также остались безмолвны. — Не выбраться… — обречённо пробормотала Хартфелия, делая глубокий вдох. — Закончила, наконец? — любопытно поинтересовался за спиной бархатный голос.       Люси испуганно подпрыгнула и обернулась, вжавшись спиной в барьер. На крыше грота восседал сам Король Демонов, наблюдая за ней со скучающим выражением лица. Он всегда тут сидел? Сидел всё это время и смотрел на неё? Как она мечется словно зверёк в клетке, пытаясь выбраться? Но почему девушка не замечала его раньше? Грот невысокий, вряд ли бы не увидела… — Ч-что… что тебе нужно?.. От Зерефа и от меня?.. — От Зерефа? Уже ничего. А вот от тебя… — Мар Де Голль с лёгкостью спрыгнул с грота, плавно опустившись на землю, и направился к ней. Люси попыталась ещё больше вжаться в барьер, словно надеялась пройти сквозь него, но ничего не вышло. — Изначально, вы, леди Хартфелия, меня совсем не интересовали. Если бы вы не совали свой чудесный носик в те вещи, которые вас не касаются, возможно, до сих пор бы свободно гуляли и горя не знали. Но нет же, вы пожелали вмешаться в дела двух мужчин, которые решали одну очень важную проблему. — И какие дела у вас с Зерефом?.. — Люси чувствовала, как внутри всё холодело от страха, но упрямо смотрела в глаза демона. — Сутару. Ты же слышала легенду о ней, не так ли? — демон повернулся к ней спиной, театрально разведя руками. — Прекрасная и милая Сутару, девочка, благословлённая самой луной. Родилась она очень слабой и хилой, в детстве много болела. Еле дожила до семнадцати лет. И тогда её встретил я. Эта прекрасная девочка покорила моё сердце. Она была хрупка и нежна. А какой же была худенькой… я влюбился в неё с первого взгляда. Я стал ей другом, стал тем, кто всегда поддерживал её. Когда весь мир отвернулся от неё, ожидая её смерти со дня на день, я стал тем, кто спас Сутару. Ночью я предложил ей пойти со мной, пообещав, что вылечу её. И она доверилась мне. Я привёл её в лунный храм и провёл… некоторые запрещенные ритуалы. Для этого были нужны жертвы, и ради Сутару я принёс их. Мои силы. Пожертвовал почти всей магией без остатка. Мне понадобилось много времени, прежде чем я смог снова их восполнить, а до этого прикинулся обычным человеком. Но мне было всё равно. Моя милая Сутару набралась сил, она выздоровела! Я подарил ей здоровую жизнь! И она, столь же прекрасная, как и луна на небе, осталась со мной. Она стала частью Лунного Духа. И пусть за эту миссию ей тоже пришлось дать клятву защищать деревню, главное — Сутару была жива! Я любил её… — Ты же её и погубил! — Ты ничего не знаешь! — Мар Де Голль в ярости обернулся, замахнувшись на неё рукой, но остановил себя. Он почему-то не нанёс удар. — Придерживаешься правил, что девушек бить нельзя? — язвительно поинтересовалась Люси. — Нет… Я не могу вредить вместилищу моей дорогой Сутару. И её будущему прекрасному личику… — Что ты?.. Ах… — Люси почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке, а потом у неё резко потемнело в глазах, и она обмякла в руках Мар Де Голля. — Да… уже скоро моя Сутару возродится. В живом и крепком… в новом теле. Ты красива, Люси. Не такая красивая, как она, но как её сосуд пойдёшь. Ты будешь хорошей Сутару… — Кто ты?       Зереф спал и видел сон. Перед ним стояла прекрасная девушка, её большие голубые глаза смотрели жалобно, почти умоляюще. Он уже видел её. Именно она была заключена в тот кристалл. Именно из-за неё он потерял Люси. Потому спрашивать было бесполезно. Он знал кто это. Сутару. — Спаси её… Прошу, спаси эту девушку! Люси! — Разумеется, я её спасу! — раздражённо ответил Зереф. — Чего ты хочешь от меня? Зачем пришла в мой сон? — Мар Де Голль совсем обезумел от любви ко мне. Вы освободили меня от долгих страданий, когда разбили кристалл и убили меня, но он не желает сдаваться. Мар Де Голль хочет воскресить меня в её теле, стерев личность Люси. Ты не должен этого допустить, — взгляд Сутару стал на удивление твёрдым и решительным. — Почему ты на нашей стороне? Разве ты не должна помогать Мар Де Голлю? — Я мертва. И должна таковой остаться. Я хочу покоя, после того, как сотни лет была заточена в этом кристалле. У меня нет воли к жизни, особенно если ценой тому чья-то личность. — Зачем же ты тогда переселилась в её тело?! — яростно воскликнул Зереф. — Я видел, как твоя душа вошла в неё! — Я не хотела этого. Извини, мои силы на исходе. Оставляю тебя. Но прошу, спаси Люси. Ты должен. Мар Де Голль исполнит свой ритуал на закате дня, когда солнце и луна делят небо.       И она растворилась во тьме. Зереф резко открыл глаза и сел. Он спал глубоко в лесу, расположившись подальше от лагеря Хвоста Феи, дабы не задеть их, если вдруг проснётся Голод. Вчера вечером они обговорили произошедшее. Пусть маг и отказывался от их помощи, но гильдия настояла на том, чтобы отправится спасать Люси вместе с ним. Он не стал спорить долго. Лишние силы ему не помешают. Лишь бы с его дорогой златовлаской всё было в порядке. — Я спасу тебя, Люси. Подожди совсем немного. Я скоро приду за тобой. Обещаю, — прошептал он, тяжело вздыхая. Лежащий рядом Гуго дёрнул ушами и открыл чёрные глаза, внимательно посмотрев на мага. Перед сном Зереф прогнал его, сказав, что ночью может проснуться Голод, но зверёк по всей видимости не пожелал его слушаться. Растрачиваться на лекции он не стал — не было времени.       На сердце Зерефа было очень тяжело. Он беспокоился, что Мар Де Голль сделает с девушкой. Маг тоже видел, как душа Сутару вселилась в её тело. И он понимал, что демон решил возродить возлюбленную в его Люси. И с одной стороны, пока сущность в Хартфелии — ей ничего не грозит до заката, но с другой стороны… времени осталось не так много.       Лагерь Хвоста Феи располагался на окраине леса. Все были серьёзны и сосредоточены. Кана раскладывала карты с напряжённым лицом, пытаясь узнать местоположение Люси, остальные, не в силах сидеть на месте от нервов, расхаживали туда-сюда. Один раз они её уже потеряли. Теперь же её украли у них на глазах, и они снова ничего не могут сделать. — Есть какие новости? — поинтересовался Зереф, подходя к ним. Все сразу насторожились, но увидев, что это всего лишь он, как ни странно, расслабились. Похоже, к нему, по крайней мере, привыкли. Но это не значит, что ему доверяли. — Я засекла их последние следы. Пару миль отсюда на юго-восток. Но потом они как сквозь землю пропадают, — отозвалась Кана. — Стараюсь найти более точное расположение. Пока местность слишком большая. — Почему бы нам не переместиться туда, а уже потом разделиться и обыскать местность? — поинтересовалась Лисана, сидящая рядом. — Демон явно пытался нас запутать. Радиус энергии довольно большой, придётся порыскать, прежде чем мы найдём их точное местоположение. — Мы можем попытаться, — вступил в разговор Мастер. — Ники, перенеси нас ровно в середину этого места. Разделимся на три группы.       Задание было исполнено точно. Ники, пусть и была вполне неуклюжей и слабой, владела пространственной магией просто превосходно. А ведь это требовало отличной концентрации. Зереф про себя отметил, что девочку ждёт отличное будущее, если она прекратит запинаться об свои же ноги. Оказались они на лугах, с другой стороны возвышались горы, с третьей леса.       Макаров и правда разделил их на три группы. Первая — Мира, Лис, Кана, Ники, Флер и Мастер; вторая — Венди, Чарли, Лаксус, Леви и Гажил; третья — Нацу, Грей, Эрза и Хэппи. Зереф хотел искать сам по себе, но Макаров всё равно присоединил его к третьей группе, объяснив это тем, что вместе они сильнее. — Мы встречаемся на этой поляне через три часа. К этому времени успеем обыскать территорию. Первая группа отправится в горы, вторая в леса, третья пойдёт в сторону лугов. Держитесь параллельно горам. Даже если найдёте Люси и Мар Де Голля — в схватку не вступайте, постарайтесь, чтобы вас не заметили. И возвращайтесь сюда. Вместе обдумаем, что будем делать. И поспешите. Время у нас до заката.       На этом и разошлись. Третья группа шла молча. Они обменивались несколькими фразами, делясь наблюдениями, но в целом хранилась тишина. Гуго сидел на плече Зерефа, иногда дёргая его за воротник и указывая куда-нибудь лапкой. Нацу принюхивался, но никаких следов Люси не было. Зереф ощущал слабые остатки её магии, но… всё было без толку. — Эй, Зереф, — окликнул его Нацу. Маг и не заметил, как немного обогнал их. И Драгнил догнал его, понизив голос настолько, чтобы остальные его не услышали. — Можно кое-что спросить? — Например? — Как Люси поживала всё это время? — Отлично. Она была счастлива, жила в тепле, уюте и достатке. Не жаловалась, по крайней мере, а я старался о ней заботиться, как мог. — Я рад… — Нацу растерялся, глубоко вздохнув. — Правда, что вы помолвлены?       Вместо ответа, Зереф поднял в воздух руку. На безымянном пальце сверкнуло золотое кольцо. Нацу тоже промолчал. Так и двинулись дальше. Неожиданно, оба мага резко замерли. Драгнил с шумом втянул воздух, а Зереф завертел головой. Переглянувшись, они кивнули, не сговариваясь, почувствовать присутствие Хартфелии. — Что будем делать? Вернемся на точку сбора и дождёмся Мастера? — спросил Грей, поняв их движения. — Скорее мы… — начал Зереф и тут же замолчал. По его телу прошла дрожь, он схватился за голову. — Эй, что с… — начала Эрза, но маг её перебил. — Быстрее, бегите отсюда! Голод Смерти… просыпается! Люси слишком далеко, она не сможет поглотить его… быстрее… — Бежать некуда! Местность открыта! А магия имеет большой радиус! — в голосе Эрзы прозвучало некое опасение. Бежать было бесполезно. Но что им тогда нужно было делать?       Зерефа трясло. Он пытался сдержать себя. Сдержать ту страшную силу, что рвалась из него. Но в голове и перед глазами застыл образ девушки, которую он любил. Он не мог думать ни о чём, кроме неё. Он так волновался. Плевать ему на весь мир, Зереф был готов уничтожить его. Лишь бы только с ней всё было в порядке… Он должен как-то сдержать силу. Если убьёт её друзей, то потеряет Хартфелию. — Люси… Я найду тебя… И спасу … Дождись… — Зереф, ты убьёшь нас! — в ужасе закричал кто-то. — Спасу… спасу тебя…       Люси открыла глаза. Она опять лежала на камне. Но на этот раз под ней не было плаща, а вода не капала с потолка. Его вообще не было, карие глаза смотрели в бескрайнее голубое небо. Она не понимала что происходит. Попыталась двинуться и обнаружила, что руки и ноги крепко связаны веревкой, а сам камень больше походил на стол, с какими-то странными письменами и символами. Её одежда тоже изменилась — незнакомое белое платье с шелковым шлейфом. Что примечательно, оно немного жало в груди. Да и, пожалуй, кажется оно было немного длиннее, чем позволял рост Хартфелии.       Солнце медленно садилось за горизонт. Люси могла повернуть голову вбок и смотреть, как оно медленно исчезает за горизонтом. Небеса окрасились красным, заливая каменный стол и тело девушки. Но если повернуть голову в другую сторону, можно было увидеть тёмно-синее небо, на котором блестела жёлтая луна. — Холодная, но прекрасная луна, сменяет горячее и строптивое солнце. Прекрасно, не правда ли? — Мар Де Голль говорил где-то рядом, но из-за неудобств Люси не могла увидеть его. — Что ты будешь делать? — Разве я не сказал? Я пробужу личность Сутару в твоём теле. Этот ритуальный стол, к сожалению, единственное, что осталось от лунного храма. Но это ничего. Ведь он — самое главное. Как только последний луч солнца пропадёт… от некой Люси не останется ни следа. Прости уж за это. Но ты сама подвернулась мне под руку. Убила мою Сутару… теперь я заберу твою жизнь.       Он принялся что-то бормотать на неизвестном ей языке. Символы засветились. Люси вскрикнула и предприняла попытку вырваться. Она дёргала верёвки, в надежде ослабить хоть одну, но узлы оказались крепкими. — Нет! Отпусти меня! Я обещала ему, что спасу его! Я не могу умереть! Отпусти! Зереф! Зереф! — Он не услышит тебя. Скорее всего, поглощённый отчаяньем от потери кого-то столь важного, не в силах контролировать частоту Голода, твой любимый Зереф убил всех твоих друзей. И в страхе бежал. Как и всегда. — Ты так думаешь?       Мар Де Голль резко обернулся и сразу же получил кулаком по лицу, упав на землю. За его спиной стоял разгневанный Зереф. Его глаза горели красным, лицо исказил гнев. За ним высились Хвост Феи — все целые и невредимые! — Зереф! Но… как? … Я был уверен, что Голод выйдет из-под контроля! … — Мар Де Голль поднялся, яростно сверкая глазами. — Да. Он вышел. Но я научился контролировать его. Благодаря Люси. — Н-невозможно… — Всё кончено, демон, — произнёс Макаров. Мар Де Голль как-то не обратил на это внимание. Зереф скорее подскочил к Люси и принялся развязывать верёвки, но Нацу спалил их, облегчив ему задачу. — Ты как? Всё хорошо? Ты нигде не ранена? — беспокойно забормотал маг, осматривая севшую девушку. — Нет-нет, со мной всё в порядке, не волнуйся, — Люси улыбнулась, готовая расплакаться. Он успел. Он пришёл за ней. Он её спас. — Кончено? … — пробормотал Мар Де Голль с лёгким смешком. – Нет, ничего не кончено. Обряд… завершён.       Последний луч солнца скрылся, погрузив мир во тьму ночи. Люси закричала, всё её тело засветилось серебряным светом, как и письмена на столе. Зерефа и Хвост Феи отбросило назад. Сквозь крик Хартфелии, послышался безумный смех демона. Тёмный маг пытался понять, где он, но свет слепил глаза.       Тело девушки поднялось в воздух метра на два и зависло. Подул сильный ветер, развевая её волосы и платье. И без того отросшие волосы Люси, стали расти прямо на глазах, а карие глаза загорелись голубым светом. Всё продолжалась буквально несколько мгновений. Её крик резко оборвался, свет потух, и тело плавно опустилось обратно на стол. Все стояли, боясь шелохнуться. Тело Хартфелии какое-то время лежало неподвижно, а потом встало. Девушка медленно свесила ноги со стола и поднялась. Её золотые волосы окрасились в серебряный цвет и теперь спускались до самой земли, даже чёлка стала длиннее, из-за чего не было видно её взгляда. Но, похоже, она смотрела на свои руки. Долго не поднимала головы, всё внимательно осматривала тонкие запястья и длинные пальцы. — Люси? … — наконец прервал тишину Зереф. — Люси? … Это ты?       Девушка подняла голову. Сквозь серебряную чёлку на него уставились два ярко-голубых глаза. Это была не Хартфелия. На него смотрела Сутару.