«Драконий Всадник»

      Успокоившись окончательно, я ушла к конюшням, в надежде, что мой дурной сон так и останется сном. Я не хотела верить в то, что Марс мог пострадать. Нет, я была уверена в том, что это невозможно.       Добравшись до конюшен, я вздохнув, вошла, сразу же встретив одного из воинов, что работали на конюшне.       — Не подскажете мне, где молодой вороной жеребец по кличке Марс? — спросила я, чуть улыбнувшись ему. Мужчина кивнул и попросил проследовать за ним, и я послушно кивнула, в душе надеясь на то, что Марс хотя бы может стоять на ногах.       Вопреки всем моим страхам мой конь спокойно стоял в конце конюшни, жуя сено и вертя ушами в разные стороны.       — Спасибо, — кивнула я мужчине и, дождавшись когда он отойдёт, вошла в денник, сразу же бросаясь обнимать милого друга.       — Cerbin! — прошептала я, зажмуривая глаза настолько сильно, чтобы из них не покатились ручьями слёзы. — Оh, cerbin!       Конь сделал шаг назад под моим напором, но не отстранился, продолжая жевать сено и иногда сыпать его на меня. Я же, уткнувшись носом ему куда-то в гриву, плакала, понимая, что больше уже не смогу сдержаться.       На меня внезапно навалилось то бремя, что я возложила на свои хрупкие плечи, когда впервые отняла чью-то жизнь. Наконец, я в полной силе узнала, что такое вина.       Внезапно я испугалась сама себя, только от мысли, что могу спокойно отнять чью-то жизнь, даже не моргнув глазом. Во мне что-то треснуло, заставляя забыть о том, что всё это я делала лишь для того, чтобы спасти не только себя, но и других.       Оторвавшись от шеи своего жеребца, я тыльной стороной ладони вытерла со щёк слёзы и улыбнулась.       Внезапное шуршание сзади заставило вздрогнуть и мгновенно обернуться, чем сильно испугала ворона. Тот отшатнулся от меня, ударившись крупом об заднюю стену денника.       Передо мной, ограждённая от меня лишь дверью денника, стояла Сью, улыбаясь. Я поспешила успокоить беднягу ворона, а после вышла из денника, бросаясь в объятия королевы, которая опешила от такого порыва, но вскоре сомкнула свои руки на моей спине.       — Как ты? — спросила она, чуть отстраняясь от меня.       — Более менее, — я чуть усмехнулась, — а ты?       — Со мной всё в порядке, — Сьюзен махнула рукой, — это же не я участвовала в эпицентре сражений, защищая своей грудью единственную, кто может спасти раненых воинов!       Я чуть улыбнулась. Щёки моментально запылали от осознания того, что королева гордится мной.       — И я хочу сказать тебе спасибо за то, что ты сделала, — она чуть-чуть помолчала, — но всё же этого не стоило делать.       — И ты туда же! — простонала я, закрывая глаза и поднимая голову вверх. — Почему бы вам просто не прекратить? Ну или хотя бы сделать вид, что рады тому, что я, чёрт возьми, жива!       — Вам?       — Да! — я чуть вздохнула. — Ты же знаешь, что думает Питер по этому поводу.       Сью вздохнула, но ничего не ответила.       — Ладно, забыли, — я махнула рукой, — лучше расскажи о том, что произошло, когда я была, мягко говоря, в отключке?       — Ну, — протянула она задумчиво, — пора тебе узнать о том, с кем мы, собственно, ведём борьбу.       Я удивлённо похлопала глазами, а после кивнула. Закрыв денник на щеколду, я поспешила за девушкой, которая уже выходила из конюшни.       — Давай, — я кивнула, догоняя её, — рассказывай.       Для того, чтобы рассказать мне какую-то историю, мы со Сью ушли из лагеря и взобрались на холм, с которого можно было разглядеть то самое поле, где происходило сражение.       Над полем, да и над лесом, стоял неприятный влажный туман, создавая странное ощущение пустоты.       — Был дождь? — удивилась я, в уме подсчитывая количество времени, которое я была без сознания.       — Это часть истории, — объяснила Сью, присаживаясь на один из больших валунов.       Сейчас была кромешная ночная тьма, хоть глаза выколи, но я упорно старалась разглядеть что-нибудь. Спросите, как я разглядела поле, где была первая битва? Да оно было странно подсвечено из-за тумана! Фу, аж мурашки по коже!       — Его зовут Аххилес. Мы не знаем, кто он по-настоящему, но то, что он творил на поле, уже доказало — он совсем далёк от человека.       — Почему?       — Во-первых, то, какая была его армия. Те воины, с кем ты сражалась — не порождение чьей-то магии, это обычные люди, «улучшенные» в несколько раз. То, как они вели бой и то, как воспринимали удары — всё говорит о том, что они необычны. Самого Аххилеса мы не видели, но слышали его. Ты, наверное, тоже слышала его речь.       — Так тот странный голос в голове принадлежал ему?       — Да. Он, скорее всего, обладает некой формой телепатии, а, возможно, это какая-то магия. Ты удивлена, что был дождь? В тот самый момент, когда ты отключилась, и Аххилес закончил своё «представление», на небо набежали тучи, и хлынул ливень. Это было, по меньшей мере, странно, ты не находишь?       — Действительно…       — Ксения, мы с таким ещё не сталкивались, и император, что позвал нас на помощь, был прав. К сожалению, мы отрезаны от него и его войска несколькими километрами, но и они вскоре прибудут к нам на помощь. Понимаешь, — Сью внезапно замолчала, — что-то здесь не сходится. Аххилес явно что-то скрывает и никто из нас не знает, но что-то нам подсказывает, что…       — Что бы это ни было, оно слишком опасно? — завершила я её предложение.       — Скорее всего да, потому что его тактика была странной. Она отличалась от любой другой, словно он проверял нас. И это нам не нравится. Мы волнуемся, что идём на верную смерть. Даже Аслан не откликается на наши молитвы. Всё без толку, нам остаётся лишь держаться и надеяться на лучшее.       — Ты так говоришь, словно вы уже сдались! — я была возмущена.       — Нет, — воскликнула Сью, взмахнув руками, — ни в коем случае!       — Ну так давай не делать поспешных выводов, ладно?       Сьюзен кивнула, замолчав на пару минут.       — Слушай, — я чуть помедлила, — а какие предположения?       — Никаких, — сокрушительно вздохнула девушка, — совершенно никаких.       И тут-то я поняла, что дело совсем плохо. Мои друзья (для меня они стали именно ими) прямо на моих глазах теряли веру, а ведь это была только первая битва. Я даже боялась представить, что может произойти после второй! До следующей оставалось несколько часов, а никто не предпринимал ничего. Все просто сидели и словно ждали своей участи! И мне совершенно не нравилось то, как говорила Сью. Смотря фильмы про Нарнию, я даже и не думала, что они могут быть такими… потерявшимися!       — Ну, — я резко поднялась с валуна, на котором сидела всё это время, — вы как хотите, а сидеть сложа руки я не могу! Не просто ведь так меня в Нарнию катапультировали! Я нужна здесь зачем-то, и если это для того, чтобы вернуть вам веру, то я сделаю всё, что в моих силах! — и тут я испугала саму себя. Что осталось от той девчонки, что мечтала стать кинологом? Да здесь я даже думать обо всём забыла! Забыла даже о том, как жить в двадцать первом веке, ведь для меня это стало таким неважным. Мне здесь нравилось, и я не хотела потерять эту страну, что стала мне родной. Я должна была сделать всё, что зависело бы от меня и даже большее!       Сьюзен покачала головой, поднимаясь за мной. Встав напротив меня, девушка схватила меня за плечи и, смотря прямо в глаза, спросила: «И что же сделает лучница-недоучка против опасного врага Нарнии?»       Я, вздрогнув, отстранилась: «Что-нибудь придумаю, уж поверь.»       Королева отстранилась и хлопнула в ладоши.       — Значит, первым делом идём к Верховному королю и начинаем разрабатывать план действий!       — Только не это! — я категорически была против сейчас идти к этому невоспитанному грубияну, который им, конечно, не являлся, но моя уязвлённая гордость и просто-напросто женское достоинство подрисовывало ему самый ужасные качества, каким мог обладать мужчина.       — Оставь личные разборки при себе, если хочешь помогать, — уверенно произнесла Сьюзен, спускаясь с холма и направляясь в лагерь. Да, девушка была права. Пора откинуть все чувства и эмоции, оставив только хладнокровность. Впереди ждала война, а чувства, что внезапно проснулись в груди, мешали здраво мыслить и оценивать ситуацию.

***

      — И вы серьёзно думаете, что её идея сработает? — скептически подняв бровь, спросил Верховный король.       — Вообще не уверена, но почему бы не попробовать? — я развела руками.       Когда мы пришли к Питеру, Эдмунд и Каспиан уже были там, как и другие воеводы. Они продумывали план действий, пока я, наглая мордашка, не пришла и не разрушила все их тактики, за что мне, конечно же, прилетело, но меня спасла Сьюзен, которая взяла всё в свои руки.       Питер до сих пор прожигал меня злостным взглядом, но после разъяснений, всё же решил успокоиться и выслушать меня.       Почему именно меня, спросите вы. А всё просто: это же я, вся такая рассекая, придумала глупый план, который планом-то даже не являлся.       А всё дело в том, что я просто предложила попробовать загнать Аххилесово войско в ловушку, потому что в этот раз наша очередь выбирать место сражения. Идея безусловно многим понравилась, а дальше я «разрешила» умным дядичкам и тётичкам придумывать план действий.       Когда мне надоело выслушивать споры и глупые идеи, я просто взяла и выдала, что лучше всего будет загнать врага не туда, где горы образовывают чашу, а, наоборот, на открытую местность, так как там будет намного легче ретироваться с поля боя в случае незапланированных происшествий, например, сброса на нас какой-нибудь горящей-взрывающейся дряни.       — Почему же ты считаешь, что котловина не подходит?       — Питер, ну как ты сам-то не поймёшь?! — я всплеснула руками. — Сам подумай: мы, такие все крутые, загоняем войско Аххилеса в эту котловину и что дальше? Остаёмся снаружи и танцуем танец Вугги-Бугги?! Нет, мы пойдём за ними, а тогда будет велик шанс того, что нас перестреляют, как уток в сезон охоты!       Питер удивлённо приподнял брови.       — Что? — я усмехнулась. — Такого ты и предположить не мог? Эх, король, теряешь хватку!       Питер сжал челюсти, от чего послышалось как клацнули зубы; руки сжались в кулаки, а глаза зло прожигали во мне дыру.       — Пит, — Каспиан положил ладонь на плечо друга, — она права.       — Меня это и бесит, — оторвав взгляд от меня, Питер вновь вернулся к просмотру стола на котором лежали карты, бумаги и прочая фиговина, а я довольно улыбнулась, вновь принимаясь следить за переговорами.

***

      Спустя два часа всё было сделано, и меня отпустили с совета, чем я и воспользовалась.       Бессонная ночь никак не сказалась на мне, поэтому я с удовольствием вернулась на тот холм, где несколькими часами ранее мы сидели со Сью, обсуждая нашего врага.       Конечно же, мне было страшно и я всё чаще ловила себя на мысли, что мне не хочется в этом участвовать, но я понимала, что уже просто не смогу остановиться. Я влилась в эту «кампанию» и теперь вряд ли выберусь из неё. Рядом со мной были мои друзья и пусть, что не все, но я была рада и этому, меня это успокаивало.       Как бы Фреди не старался проникнуть с корабля на остров, но я всё равно возвращала его обратно. В последний раз он так надулся на меня, что убежал к кораблю, со злостью прошипев что-то вроде «ты ещё получишь».       Но я просто не могла его взять с собой! Не могла так рисковать. Я о себе-то не очень хорошо забочусь, а тут ещё и за ним следить. Он же ещё такой ребёнок! Маленький мохнатенький ребёнок! Я вообще жалела, что взяла его с собой, но он хотя бы побывал в море.       Послышался треск сучьев, и я, обернувшись, заметила Люси, что продиралась сквозь ветки, направляясь ко мне.       Я мягко улыбнулась, чуть отодвигаясь и освобождая ей место рядом со мной.       — Хорошо ты уделала моего братца, — хихикнула она, смотря на восходящее солнце.       Я хмыкнула. Да, осадить Питера было чуть-чуть приятно.       — Странно ты ведёшь себя рядом с ним, знаешь? — спросила она, даже не смотря на меня. Я знала. Рядом с ним я становлюсь нервной, да и вообще со всеми парнями. Наверное, поэтому я ни с кем не могла завести роман…       — О, да, — я вздохнула, скрестив пальцы рук меж собой.       — Он тоже. Ни разу не замечала за ним такой дерзости к девушке.       — Может потому что он не воспринимает меня как девушку? — я чуть улыбнулась, но в моём голосе сквозила горечь.       — Нет, не думаю, — Люси чуть покачала головой, — я наблюдаю за ним с того самого времени, когда ты признала, что… — я не дала ей договорить, закрыв ей рот ладонью.       — Нет, Люси, — я покачала головой, заглядывая в её синие-синие глаза, которые с удивлением смотрели на меня, — не нужно говорить этого в слух. Пожалуйста.       — Но почему? — не поняла она, убрав мою ладонь ото рта. — Ты же, кажется, признала, что…       — Люси! — я угрожающее зашипела на неё, потому что вдруг почувствовала, что-то странное. Словно за нами кто-то наблюдал.       По телу пробежались мурашки, и я тут же уставилась в лес, который скрывал что-то в своём загадочном тумане.       — Ксень, — Люси дёрнула меня за руку, — ты чего это?       — Тш-ш-ш, — я шикнула на неё, призывая замолчать, — мы здесь не одни.       Люси резко поднялась на ноги и стала вглядываться в темноту леса, но ничего не было видно. Внезапно я почувствовала, что спину стало нагревать и вообще начало светлеть. Мы с Люси синхронно обернулись, застыв на мгновение: нарнийский рассвет просто прекрасен.       Когда же я обернулась обратно к лесу, там уже было слишком светло, чтобы туман что-то скрыл. Лес был пуст и тих.       — Люси, пошли-ка в лагерь, я думаю нам скоро нужно выходить.       — Да, — девчонка кивнула, оборачиваясь обратно, — слушай, вряд ли будет возможность поговорить, поэтому я сейчас тебе кое-что дам.       — Ты о чём? — я чуть нахмурилась, внимательно наблюдая за тем, как Люси роется по карманам.       — Вот, — она протянула мне какой-то кулон, — это тебе.       — Люси, ты… — я замолчала, наблюдая за тем, как рыжие локоны моей подружки меняют свой вид, изменяясь на что-то, что не поддавалось объяснению, чем-то похожему на копну ярко-зелёных листьев с  (о боже!) рогами. Веснушки со щёк медленно сходили, а кожа приобретала цвет, более походящий на зелёный. Одежда с Люси исчезала, заменяясь на листья на груди и на лиственную юбку.       Через пару секунд передо мной стояла никакая не Люси, а самая настоящая женщина: высокая, со всеми нужными выпуклостями, некоторые из них были едва-едва прикрыты.       Я отступила на шаг, в шоке уставясь на ярко-зелёное лицо.       — Не бойся, дитя, — прошептало создание, протянув руки в примирительном жесте, — я не желаю вреда!       — Те, кто не желают вреда, не обращаются в чужих людей! Кто ты?! — я выставила перед собой кинжал, который стащила у Сью во время совета. Сейчас он мне понадобился, хотя создание, походившее на женщину, совсем-совсем не испугалось.       Шея женщины была покрыта какими-то ветками, а на голове и вовсе было настоящее гнездо из разных листьев, веток и другого вида растений, но больше меня поразило другое: на голове уютно расположились два рога, ответвлёно смотря в разные стороны, что не придавало созданию красоты.       Грудь её плотно «заросла» зелёным мхом, что вызывало отвращение и удивление одновременно, а лиственная юбка и вовсе сбила меня с толку. Что здесь происходит?!       Я заглянула в её глаза и вздрогнула — они были настолько насыщенного синего цвета, что создавалось впечатление, что она носит линзы. Таких глаз в природе просто не существует!       — Хватит разглядывать меня, Дейл, — произнесла женщина, по-хищному оскалившись.       — Дейл? — удивлённо произнесла я. Где-то я это имя уже слышала, но вот только где?       — Я пришла предупредить тебя о том, что вскоре ты встретишь того, с кем самой тебе не справится. Его сила и мощь погубит тебя! — проигнорировав мой вопрос к чертям произнесла она, чуть сделав шаг ко мне. Я дёрнулась, делая шаг назад.       — Почему я должна верить тебе? — спросила я дрожащим голосом.       — Потому что я та, кто может тебе помочь!       — Пф. — я махнула рукой. Истерика постепенно накатывала на меня, но я упорно старалась сдержаться. От одного вида этой… женщины, меня бросало в дрожь.       — Не думала, что с тобой будет так трудно!       — Кто ты? Ты так и не ответила, а хочешь, чтобы я доверяла тебе? — я усмехнулась. — Из какого леса ты вышла, чучундра?       Лицо существа исказилось, и она рванула ко мне с шипением. Её холодная рука коснулась моего лица, и я почувствовала, что не могу говорить. Её железная хватка продолжалась не долго. Когда меня отпустили, я в шоке отпрыгнула от неё, ощущая неприятный запах прелой земли и мха.       — Ты не знаешь! — закричало существо, невидящим взором смотря на меня. — Не знаешь!       — О чём? — стараясь не обращать внимания на неприятный запах и ощущение того, что тебе вывихнули челюсть.       — О том, кто ты такая! — вскричало существо, оказываясь со мной вплотную. Я сморщилась и чуть отступила, смотря в дикие глаза.       — А кто я?       — Ты… — она замолчала. — Возьми кулон — он защитит тебя от смерти! — она сунула мне в руки тот самый кулон, который сунула мне, находясь в облике Люси.       Я опустила глаза на её руку, в которой на чёрном шнурке висел кулон в форме ключа с голубыми крылышками. Посередине была огромная серебристая, четырёхконечная звезда, которая, как мне показалось, несколько раз сверкнула. Магия…       — Нет! — я отодвинула руку с «подарком». — Я не возьму это.       — Ты должна! Иначе он убьёт тебя! Так не должно быть! Ведь ты не готова, а он уже близко! Не готова! Возьми! — она вновь сунула мне кулон. — Возьми!       — Кто такой «он»?! О чём вы, ненормальная?! — я в шоке смотрела на женщину, которая бегала глазами по всему холму, перемещая свой взгляд то на меня, то на восходящее солнце.       — Времени нет! — издала она стон. — Возьми кулон! Он не навредит! Он защитит от того, кто может навредить! Возьми, иначе умрёшь! Возьми!       Я сдалась и схватила цепочку. Ключик звякнул, а я вдруг почувствовала неприятное жжение в области ладони. Скривившись, я уже готова была отпустить руку, как вдруг меня что-то остановило. Зелёная, болотная рука схватила меня за предплечье, дёргая на себя. Я вскрикнула.       — Не меченная! — вновь прокричало создание. — Не меченная!       Она откинула мою руку с кулоном и шарахнулась от меня. Я же в шоке смотрела на эту сцену, ничего не понимая.       — Это не правильно! Он убьёт! Ты не выдержишь этой силы! Всё кончено! Провал! Провал! Не мечена!       Больше выносить эти крики я не могла. Подойдя к существу, я ударила её в живот, стараясь привести в чувство, но вместо ожидаемого результата я удивлённо уставивилась на ладонь, что внезапно обожгло острой болью. Что за хрень?!       — Успокойся! — закричала я, держась за правую руку. — Господи, как больно!       — Не меченная! Не меченная! — продолжала голосить она. Её синие глаза бегали по холму, словно искали ответов. Я поняла, что сейчас создание меня не видит.       Пока она была в неком ступоре, я попыталась ретироваться, но меня внезапно остановил её крик: «Не верь тому, кто явится к тебе в полнолуние! Его облик — обман!».       Удивлённо остановившись, я обернулась, но холм уже был пуст, и лишь запах прелой земли и, качавшаяся у меня в ладони цепочка с ключиком, напомнили, что некое существо посетило меня.