Покажи мою дорогу, Силой надели сполна, Проведи меня немного, Дальше я пойду одна*
— Ксения! — удивлённо произнесла Люси, когда я, на дрожащих ногах, ввалилась в шатёр, падая прямо около входа. — Что случилось?! Я испуганно посмотрела на подругу, замечая в чертах её лица такие родные и любимые черты… Не сдержавшись, я застонала, сжимая ворс дорогого ковра в ладонях. Хотелось умереть, исчезнуть, провалиться сквозь землю, возможно, даже уйти обратно в свой мир, лишь бы не испытывать той боли, что раздирала меня изнутри. — Ксю, вставай, ну что же ты, — Люси присела рядом со мной, стараясь меня поднять, — ну что же произошло? Скажи же, не томи! Я разрыдалась пуще прежнего от мысли, что узнав правду, Люси возненавидит меня. Так же как Питер… после такого не прощают. — Я… — всхлипнула я, хватаясь за руки Люси как за спасательный круг, — я… — Ну, что ты, что? — Люси пыталась заглянуть мне в глаза, но я упорно их прятала, не в силах сдержать ручьи слёз. — Я… я предала его! — закричала я, чувствуя, как в груди что-то разрывается. Мне стало трудно дышать, и я закашлялась, стараясь восстановить дыхание. — Кого? Ксения, кого? — Питера… я предала его! Люси замерла, удивлённо посмотрев на меня, а я отползла от неё, переместившись на кресло. Усевшись туда, я закрыла лицо ладонями и зарыдала. — Что случилось? — потребовала девушка, подходя ко мне, но не спеша меня успокаивать. — Он… он сказал, что любит меня, — от воспоминаний стало ещё гаже и я взвыла, подобно раненной волчице. Сейчас я просто хотела исчезнуть. — А ты? Почему ты рыдаешь, радоваться же надо! Это же взаимно! — А я… — я всхлипнула, — я соврала ему, сказав, что не люблю! — воспоминание снова резануло меня по итак кровоточащему сердцу. — Господи, Ксень, зачем?! — Люси была в шоке. — Я не… не… подхожу ему-у-у, — взвыла я, схватившись пальцами за волосы и оттянув их, причиняя тем самым себе боль. Меня хватило ненадолго, поэтому уже через пару секунд я отпустила свои пряди. Боль отрезвила меня, и я перестала лить слёзы. Это мне всё равно не поможет. — Что за бред? Господи, Ксения, ты повела себя как дура! Иди и скажи ему, что любишь! Это же твой шанс на счастье! — Я не могу… — я покачала головой, вновь всхлипнув, — мне нельзя. — Да почему?! — Потому что я из другого мира, чёрт возьми! — крикнула я, зло уставившись на его сестру. — Меня в любой момент может затянуть обратно. Сама подумай, что сделает Питер? Он кинется за мной, забыв к чертям о том, что Нарния в нём нуждается! Он будет готов погибнуть за меня, рискуя всей страной! В данной ситуации моё счастье совершенно неважно. Главное здесь только то, что у Нарнии есть Верховный король, человек с ясным умом, а если на троне будет сидеть влюблённый мальчишка ты, я думаю, сама понимаешь… Все ваши враги будут намереваться причинить боль королю, а зная меня, я легко попаду в плен, чисто по своей глупости и вздорному характеру! Люси, это не обсуждается! Я это понимала, но от этого становилось только хуже. Знать, что ты никогда не сможешь быть с любимым, просто ужасно. — Да, ты права, но Ксень… — Люси не договорила, присаживаясь рядом со мной, — разве ты не думаешь о том, что страдающий от боли король намного хуже, чем влюблённый? — Он переживёт, — я махнула рукой, — он сильный и вскоре забудет обо мне. Мне просто нужно стать для него только другом. — Ты глупа, если думаешь, что так будет, — девчонка неодобрительно покачала головой, — если уж выбирать из двух зол… — Нет! — я вскрикнула, выставив руку с поднятой ладонью вперёд. — Никаких двух зол быть не может! — И что ты будешь делать? — Съем свои чувства, — я чуть усмехнулась, — мне не впервой. Но, Люси, — я серьёзно на неё посмотрела, — ты должна молчать. — Молчать? О чём? — О моих настоящих чувствах. Я поселила в Питере уверенность в том, что ничего не чувствую, но и ты, и Сьюзен должны поддерживаться этого. Ясно? — Ясно-ясно, — Люси вздохнула, — но я до сих пор считаю, что ты дура. — Ох, Люси… — я чуть улыбнулась, — я себя уже ненавижу, так не делай хуже. Люси кивнула, а после отстранилась от меня, отойдя на свою половину комнаты. Мне же оставалось сидеть в кресле и смотреть перед собой, в ожидании того, когда Морфей сжалиться надо мной и заберёт меня в своё царство.***
Тишина. Такая, что режет уши своим могильным звоном. Не слышно ни ветра, ни шелеста веток деревьев. Знаете, в летнюю пору в лесу стоит настоящая благодать. Деревья одеты в ярко-зеленое убранство, мягкая трава стелется по земле. Воздух наполнен запахом трав и разогретой солнцем древесины… А если очутиться в лесу ранним утром, можно наблюдать, как на траву выпадает свежая роса, как распускается множество лесных цветов… Так вот, это был другой лес. Здесь было до ужаса тихо, не был слышен ни один запах цветов или шума птиц. Лишь какой-то запах прелой листвы и звенящая тишина. Она давила на голову, от неё хотелось спрятаться. Я не знала как здесь оказалась, но что-то мне подсказывало, что это очередной дурной сон. Таких сновидений у меня не было с самого… Я вдруг поняла, что начала нормально спать ещё на корабле. Это настораживало. Хотя, обычно во снах я парила над землёй или сжигала деревню за деревней, но сейчас этого ничего не было. И это смущало. — Здравствуй, Ксения, — услышала я чей-то мягкий бархатный голос. Вздрогнув, я обернулась. Раздался слабый шелест, и я опустила глаза, внезапно обнаружив себя в сказочно-лёгком платье, напоминавшем чем-то платье Золушки. Оно почему-то было голубым и в свете липкого тумана сверкало тысячью искр. — Кто здесь? — спросила я дрожащим голосом. Никто не ответил, и это меня испугало сильнее. Что здесь происходит? И вообще, «здесь» это где?! — Ты спишь, Ксения, — всё тот же голос, — не стоит так пугаться. — Кто ты? Почему твой голос мне знаком? — я скривилась от холода, внезапно пробежавшего по коже. — Потому что мы уже встречались, — я оглядывалась по сторонам в поисках источника звука, но ничего не могла разглядеть. Внезапно соседние деревья осветились ярким золотым светом, и его свечение на мгновение ослепило меня. Я заслонила рукой глаза. Когда свет истощился, я убрала руку, сразу же заметив огромного величественного льва, что стоял в нескольких метрах от меня. Я потупила взгляд, сетуя на то, что не сразу узнала его. Я поклонилась, выражая своё уважения. — Вот мы и встретились, Ксения, — лев подошёл ближе и остановился в метре от меня, — встань с колен, дочь Евы. — Простите, Аслан, я вас не узнала, — оправдывалась я, выпрямляясь. — Это сон, а как известно, во сне людям свойственно забывать многие вещи, ведь сну свойственно менять восприятие к ним. Наяву ты бы сразу же меня узнала, — спокойно ответил создатель Нарнии, чуть улыбнувшись. Я решилась посмотреть в его глаза и сразу же потонула в глубине карих глаз и чёрных, как вороново крыло, зрачках. — У меня мало времени, Ксения, — лев встал на все четыре лапы и серьёзно посмотрел на меня, — я должен успеть показать и объянить тебе нечто важное, прежде чем ты проснёшься. Я насторожилась, но всё же послушно кивнула. Это же Аслан! Если он явился ко мне, значит дело действительно очень важное. — Садись мне на спину, дочь Евы, — попросил лев, а после лёг на землю, нетерпеливо взмахнув хвостом. От такой просьбы я чуть удивилась, но послушно подошла к великому коту, перекидывая одну ногу через него, а после аккуратно садясь на могучую спину. — Держись за мою гриву, — сказал он, резко поднимаясь. Я почувствовала себя неуютно, но ничего не сказала, обняв его за бока ногами, а сама схватилась за его густую гриву рыже-чёрного цвета, — не так сильно, — услышав тихое рычание, я смутилась. Мне удалось рассмешить Аслана своим страхом. Ой как стыдно-то! Аслан чуть повернул голову, заглядывая в мои глаза, а после резко сорвался с места, что я чуть не слетела с его спины. Он бежал так быстро, ловко маневрируя между деревьями, перепрыгивая разные камни. Я вновь ничего не слышала и даже ветер не бил мне в лицо. Мы летели практически со скоростью света, и отсутствие ветра меня очень напрягало. Аслан зарычал и прыгнул. Я прижалась всем телом к телу кота, зажмурившись. Я всегда боялась находится где-то выше, чем пятый этаж, а тут прыжок через огромный глубокий овраг . Это было очень страшно. Я думала моё сердце вылетит из груди, так быстро оно ещё никогда не стучало. Аслан мягко приземлился на лапы и опять побежал, с каждым прыжком прибавляя скорости. Когда он наконец остановился, я мешком свалилась с него, простонав от того, что сейчас мой желудок готов был проделать все известные ему кульбиты. — Вставай, — Аслан подошёл ко мне и мордой помог мне подняться, — пойдём. Я послушно последовала за ним, отряхиваясь от веток, которые налипли на роскошное платье. Мы не долго шли, остановившись на какой-то горе. Я удивлённо посмотрела на представителя больших кошек, но он смотрел куда-то вниз. Только сейчас я поняла, что мы стоим практически у обрыва. Там не было ничего внизу — только огромное поле и что-то движущееся, словно муравьи в муравейнике. Другого сравнения я придумать не смогла. — Аслан, — прошептала я, вглядываясь, — что там происходит? — То, что случиться в ближайшее время, — ответил Аслан, переведя свой мудрый взгляд на меня, — и то, что ты никак не должна допустить. — Что? — я удивлённо на него посмотрела. — Но причём здесь я?! Я же просто… — я внезапно замолчала. В голове яркими вспышками проносились воспоминания: вот я и Аслан на берегу моря, стоим и разговариваем, он говорит, что меня не просто так закинуло в Нарнию и что я сыграю важную роль в жизни страны; картинка меняется и вот я уже вижу себя, склонившуюся над Марсом. Я сразу же поняла, что это воспоминание о том, как меня посетила Евель, которая сказала, что Нарния нуждается во мне… Я испуганно посмотрела на Аслана, который продолжал смотреть на меня. — Время пришло, дорогая, — произнёс он, чуть склонив свою голову с косматой гривой, — я говорил тебе, что ты вольна выбирать свою судьбу: пойти по кривой дорожке или же спасти не только своих друзей и любимых, но и всю Нарнию. — Да, говорил, — я кивнула, вновь посмотрев туда, где сейчас происходило призрачное сражение, — но я до сих пор не понимаю одну вещь. Почему я? Почему ты не можешь пойти и победить? Тебе же это по силам! — Ничто не повторяется дважды, Ксения, — лев вздохнул, подойдя ко мне совсем близко, так, что его мягкое плечо коснулось моей руки, — ты это знаешь. Всегда знала. Я покачала головой, до сих пор ничего не понимая. — Я чувствую себя словно в дешёвом романе — чёртова попаданка, на которую свалился тяжёлый груз. Почему я должна в чём-то участвовать? Нет, я люблю приключения, но не думаю, что готова взять ответственность… — Именно поэтому это ты, а не кто-то другой. В тебе сокрыта такая сила, от которой обычный человек может сойти с ума. Но не ты. Ты справишься. — Аслан, но… — я замолчала. Внезапно перед глазами поплыло, и я, в поисках опоры, схватилась за Аслана. Тот сразу же помог удержаться мне на ногах, чуть рыкнув от досады. — Ты начинаешь просыпаться, — констатировал он, зажмурившись, — у меня не остаётся времени. — Аслан, что происходит? — вскричала я. Моё состояние начинало меня пугать. Что со мной? Почему голова словно в каком-то вакууме? — Послушай меня, — Аслан вздохнул, — то, что ты видишь там внизу — ближайшее будущее. — То есть? — Не перебивай и слушай. Там внизу идёт битва не на жизнь, а на смерть. Ваш враг очень силён. На его стороне могучая сила и это не всего лишь три дракона. У него целая армия. Без помощи вам не победить. — Чьей помощи? — я насторожилась. — Ксения, как только ты проснёшься, уходи из лагеря в лес, — я смотрела на него как на ненормального, но Аслан продолжал: — уходи, не задумываясь. Ты не бросаешь королей, просто ты идёшь на поиски помощи. Уходи в лес настолько глубоко, как только сможешь! Это займёт некоторое время, но в самый опасный момент помощь найдёт тебя сама. Уговори его, заставь поверить, что ты — та, кого он ждал так долго. Он поверит, если ты достучишься до его чёрной души. Он давно жил во мраке и сейчас ему будет трудно вернуться к свету, но ты станешь для него проводником. Верни ему его надежду, а если не получиться — стань ею для него и тогда он поможет. Только так вы выиграете в битве против Аххилеса. — Аслан, я не могу… — я покачала головой, тут же ощутив прилив тошноты. Господи, так трудно я ещё никогда не просыпалась. — Можешь, Ксения! — Аслан прижал уши к голове и чуть присел. — Ты сможешь. — А если нет? Если мне не удастся его уговорить? Что тогда? — Никаких «если». Сейчас ты единственная от кого зависит судьба Нарнии. Я закачала головой, в шоке смотря по сторонам. Меня что-то выталкивало, словно из воды, и облик Аслана постепенно расплывался перед глазами. Я хотела что-то крикнуть ему, но вокруг стало так темно и меня выбросило из сна. Аслан не поможет мне. Он лишь дал мне ключ, а дверь мне придётся искать самой.***
Я резко распахнула глаза, сразу же подскакивая на кровати и испуганно уставившись перед собой. Как ни странно, но я помню весь свой сон в мельчайших подробностях. Я ничего не видела перед собой из-за темноты, которую можно было преспокойно описать тремя словами: «хоть глаз выколи». Нащупав в темноте свечу, я встала с кровати и подошла к столику, на котором обычно лежали кремень и спички-палочки. Спустя пару секунд небольшой свет наполнил пустующий шатёр. Я огляделась: кроме меня здесь не было никого, что было мне даже на руку. Поставив подсвечник на стол, я скинула с себя ночнушку, откинув её гуда подальше. Я не знала, где сейчас были Сьюзен и Люси и когда они вернуться, поэтому нужно было действовать быстрее. Найдя в комоде свои вещи, я быстро накинула их, лишние пару минут провозившись со шнурками на сапогах и перчатках. Лук нашёлся на столе, там, где я его и оставила. Что-то подсказывало мне, что с ним расставаться просто неблагоразумно. Схватив его, я убрала его в налучье, вместе с колчаном, за спину. Накинув свой серый плащ, я вздохнула и, не долго думая, надела крылышки на шею, в этот раз не пряча. Теперь меня было трудно узнать в темноте и это вновь мне было на руку. Облизнув большой и указательный палец, я потушила свечу и в полном мраке вышла из шатра. И вновь я пробиралась по лагерю, словно некая воровка, скрываясь в тени. Последний раз когда я так делала, я была неопытная дурёха, у которой шило в заднице, а сейчас… сейчас я не могла подобрать себе определения. Мне казалось, что я предательница, дезертирша, как бы назвали меня в моём мире, но Аслан… он же сказал, что я пойду за помощью… Вдруг там я найду драконоубийцу? Кто же знает… Ещё несколько метров, и я вошла в конюшню, встревожив лошадей своим присутствием. Быстрыми шагами я добралась до Марса, открывая дверь и входя в денник. Как обычно Марс весело поприветствовал меня, пихнув головой в плечо. Я улыбнулась, выводя его из денника и привязывая к одному из столбиков. Еле докорячив седло, я принялась чистить своего ворона, оглядываясь по сторонам. Мне было страшно — вдруг кто-нибудь войдёт в конюшню, услышав странные звуки? Конечно же, я понимала, что моё исчезновение не останется незамеченным, но я надеялась на то, что когда обнаружат мою пропажу — я уже буду далеко. Заседлав коня, я сразу же убрала лук в налучье, прикреплённое к седлу, а после уже села верхом, выезжая из конюшни. И снова я бегу, но в этот раз не из-за того, что мне хочется, а потому что у меня просто нет выбора… Выехав из конюшни, я пустила Марса рысью, услышав сзади тяжёлые шаги. — Чёрт! — чертыхнулась я, ударяя жеребца по бокам, тем самым пуская его в галоп. — Noro Lim! Марс всё понял, ринувшись с места и уже вскоре мы очутились в лесу. Я на скаку обернулась, печально вглядываясь в огни, освещавшие лагерь. Уже давно я летела на ровне с ветром, ощущая спиной лишь холод ночи. Несмотря на то, что ночь была темна, свет от полной луны освещал дорогу, и поэтому было не так страшно скакать по ночному лесу. Марс тяжело дышал, переставляя ноги с каждым разом всё быстрее и быстрее. Он бежал, не останавливаясь, перепрыгивая через кочки и ямы, иногда покряхтывая от напряжения. С каждым пройденным метром я уставала всё сильнее и сильнее, глаза слипались, а руки переставали крепко держать поводья. Из-за сильного ветра, что пронизывал меня насквозь, я не могла согреться, а серый плащ почти не спасал от холода. Капюшон уже давно слетел с головы, а резинку-ремешок я минут двадцать назад потеряла, поэтому сейчас ветер с удовольствием трепал мои шикарные, но в данный момент мешающие, волосы. Прошипев, я резко остановила коня, спешиваясь. Сейчас мы были где-то в лесу; я уже потеряла ориентир и сейчас ехала туда, куда глаза глядят, наивно полагая, что меня встретят. Одно дерево ничем не отличалось от другого, и это жутко бесило. Оставив Марса стоять посреди леса, я пошла вперёд, стараясь унять свою откуда-то взявшуюся злость. «Зачем я вообще поверила сну? Вдруг это был совсем не Аслан, а моя фантазия? И это она, а не великий кот, загнала меня ночью в лес. Чёрт, нельзя же было так слепо верить! Какое же…» Додумать мне не дал треск сучьев и какой-то тихий шорох. Вздрогнув, я обернулась, заметив испуганного Марса, который тихо ржал, переминаясь с ноги на ногу. Его уши вертелись в разные стороны, в поисках источника звука. И тут я услышала такое знакомое, пробирающее всё внутри, рычание. Резко развернувшись, я уставилась на огромного серого волка с огромным шрамом на глазу. Его рыжие злые глаза полыхали огнём. Я вздрогнула, не веря своим глазам. Это не может быть тот самый… просто не может быть! Я вся похолодела, меня бросало то в жар, то в холод. Как назло лук был хорошо закреплен на седле в налучье, а до него я не могла добраться просто потому, что на меня надвигался огромный волк, скалясь и рыча. Марс испуганно смотрел по сторонам, а после ринулся ко мне. — Нет! — не успела я закончить такое, на первый взгляд, короткое слово, как моего малыша сбило два волка, которые до этого медленно подкрадывались к нему со спины. Марс, с глухим стуком, повалился на землю, сразу же забрыкавшись. Он ржал, а я не могла помочь ему. Я смотрела только на него и на то, как зубы волка сжимают его шею. Но я не могла ему помочь! Не могла! Или... Меня затрясло, я почувствовала как холодеют кончики пальцев на руках. С опозданием я услышала клокочущие звуки, исходившие из моей груди. Я не контролировала себя, когда с диким криком бросилась на мерзкую собачью тварь, вцепляясь руками ей в шею и, прилагая практически невозможную для меня силу, отодрав волка от моего жеребца. Освободившись, Марс поднялся на ноги и, услышав мой полукрик полуприказ, кинулся прочь. Я не слышала звука его копыт. Передо мной была злая волчья морда, смотрящая на меня с животным блеском в чёрных, налившихся кровью, глазах. — Получи, — прошипела я, ударив кулаком собаке по морде. Раздался визг, и волк отпрыгнул от меня, а я ослаблено осела на землю, не в силах подняться. Я не знала, что случилось сейчас со мной, да и думать над этим было немного страшно, поэтому я решила, что забыть об этом легче, чем думать и думать, и думать… — Ай-яй-яй, — протянул знакомый ядовитый голосок, — нельзя так обращаться с моими малышами. — Стерва, — прошипела я, подняв голову и сталкиваясь глазами с той самой колдуньей, которую я встретила в первую неделю моего прибывания в Нарнии. — Знаешь, — протянула она, медленными шагами приближаясь ко мне, — я и не думала, что ты сможешь выжить здесь, в этой стране. Думала, что ты помрёшь максимум через три дня! — Прости, что не оправдала надежд, — ехидно протянула я, поднимаясь на трясущиеся ноги. — А ты изменилась, — она остановилась в трёх метрах от меня, — нашла себе коня. Хм, а где твой ручной енот? Неужели помер? — Жив-здоров, на твоё несчастье. — Очень в этом сомневаюсь, — ведьма хихикнула. Было темно, но я всё равно разглядела её чёрные, как смоль, длинные волосы, в некоторый местах её прядки были переплетены в косички. В этот раз на ней не было мантии, наоборот, она была одета в какую-то кожаную одежду, которая не скрывала ни шею, ни руки с ногами. Это была обычная кожаная юбка, топик и большие браслеты. В правой руке она держала какой-то посох. — Хм, — я скривилась, — сменила цвет волос? — Ой, какая ты наблюдательная! — она усмехнулась. — А вот ты практически такая же, вот только одежда более-менее приличная. — Что тебе нужно? — я перестала тянуть кота за хвост, переходя сразу к делу. — Говори. — Ох, милая, только твоей смерти! — мягко протянула ведьма, улыбаясь. Я вздрогнула. — Боюсь тебя расстроить… — начала было я, но сразу же замолкла, увидев как женщина начала подходить ко мне, крадущеюся походкой. — Не подходи! — вскрикнула я, сделав шаг назад, но сразу же остановилась — за спиной послышалось рычание. Я в западне. — Ну что ты, — она вскинула подбородок, — я не упущу возможность! В прошлый раз тебе удалось удрать, но не в этот. Теперь-то ты не убежишь! — Слушай, а может договоримся, а? — я подняла руки в примиряющем жесте, авось поможет. — Нет, дорогая, — женщина недобро улыбнулась и кинулась ко мне. Взвизгнув, я развернулась, побежав от неё, но она быстро догнала меня, сбивая с ног и валя на сухую листву. Ударившись головой о твёрдую холодную землю, я зашипела и попыталась ударить её, но она не дала мне этого сделать, удобно усевшись на мне, и, прижав мои руки к земле, недобро усмехнулась. Я была повержена. — Я буду милостива и разрешу тебе последнее слово, — прошипела бывшая рыжая стерва, недобро ухмыляясь. Я ничего не сказала. Почему-то в голову пришла мысль о том, что Питер так и будет думать, что я его не люблю и что я его бросила просто так без причины. И тут я поняла, что умирать мне никак нельзя. Сейчас бы снесло мне крышу также как и раньше, было бы очень вовремя, но крыша стояла на месте, а лицо психованной ведьмы приближалось всё ближе и ближе. — Ну же, я так добра, воспользуйся же… — она резко замолчала. Её глаза переместились с моего лица к шее, где, повиснув на кожаном шнурке, висел ключик с ярко-голубыми крылышками, — откуда это у тебя?! — Не твоего ума, курица, — я дёрнулась, когда она протянула руку к моему ключу. Ведьма отдёрнула руку, замерев. — Нет… — прошептала она, резко подняв голову вверх, — не может быть! Я удивлённо уставилась на неё, а она тем временем соскочила с меня, отпрыгнув на пару шагов. Я поднялась с земли, до сих пор ничего не понимая. — Не может быть! Не может быть! — шептала она. Её глаза бегали то туда, то сюда, она словно что-то видела, что не было подвластно моему зрению. Я воспользовалась моментом и попыталась сбежать, но меня вновь сбили с ног. На этот раз в меня метнули чем-то невидимым. Упав на землю, я поняла, что мои ноги перевязаны тугой верёвкой. Откуда она взялась, я не знала, что ухудшало моё состояние в разы. Я всё ещё готова была от страха упасть в обморок. — Аххилес будет рад! Я такая молодец! — женщина начала танцевать, выкрикивая что-то, что разобрать было очень трудно. — Невероятно! А он-то думал, что никого не осталось! Я тщетно пыталась развязать путы, но они не поддавались, с каждым разом сильнее сжимаясь на ногах. Внезапно чья-то тень загородила луну, и весь лес погрузился во мрак. Я перестала дёргать верёвку, замерев и став оглядываться. Что-то подсказывало мне, что теперь мне стоит беспокоится не только о свихнувшейся на мести ведьме. — Что ты творишь? — закричала она, перестав своё бормотание и замерев. В её глазах плескался страх. — Прекрати это! — я отрицательно покачала головой, толком ничего не понимая и уже сгорая от страха. Откуда-то сверху донёсся рык, и я услышала громким шорох, заставивший меня с новым усердием стараться порвать верёвку, но та не поддавалась. Женщина испуганно сжалась, стараясь спрятаться. Она разрывалась между побегом и интересом, а также она не хотела оставлять такую добычу, как я. Всё-такие благоразумие победило, и она побежала от меня куда-то в лес. Волки последовали за ней. Но сбежать ей не удалось: прямо там, куда она так спешно направлялась, что-то пикировало с неба, сломав ветки и несколько деревьев, которые с громким треском повалились на землю. Поднялась пыль, и я закашлялась от того, что стало трудно дышать. Где-то впереди раздался жалобное скуление волков, а после всё затихло. Я слышала какой-то шорох и шум ломающихся веток, но никак не могла понять, что происходит. Внезапно всё затихло, а из столба пыли выбежала та самая колдунья с испуганным выражением лица. Не добежав до меня, она упала на колени, зарывшись руками в землю. Послышались рыдания. Только сейчас я заметила на её спине огромные царапины от чьих-то когтей. И вот тогда мне стало действительно страшно. От той дикой колдуньи, что повстречалась мне несколько месяцев назад, ничего не осталось. Передо мной была простая девушка, испуганная и раненная. — Лучше умереть… — прошептала она, когда я, почему-то, решила предложить ей помощь, — чтобы такая как ты… Она не закончила. Её прервал рёв, раздавшийся откуда-то из глубины леса. Я вздрогнула, вглядываясь в ночную темноту. И тут я наконец смогла его немного разглядеть: это было огромное существо, по-кошачьи сузившее свои огромные синие глазища с ромбовидным зрачком. Я не могла разглядеть его полностью из-за столба пыли и ночной темноты, но сразу же отметила про себя, что на существе не было ни единой шерстинки. Вся его морда была покрыта огромной иссиня-чёрной чешуёй. Я сглотнула. Нет, он не внушал страха, наоборот, что-то в нём было такое… успокаивающее? Я заворожено смотрела в его синие глаза, которые, не отрываясь, следили за мной. Он раскрыл пасть и зарычал так громко, что пыль, что осела на землю, вновь поднялась. Существо прыгнуло и в момент ока схватило меня, поднимаяя ввысь. Я закричала от страха, чувствуя, как моё тело сжимают огромные острые когти. Я не могла дышать, тщетно стараясь разжать несколькосантиметровые когти. Дракон поднимался всё выше и выше, издавая глухие рычание. У меня закружилась голова от ужаса. Я не могла смотреть на землю, что с каждым взмахом огромных крыльев, становилась всё дальше и дальше. Полёт продолжался не долго. Вскоре мы приземлились на какой-то поляне, выходящую к водопаду. Ну как приземлились… мифический ящер в нескольких метрах от земли разжал когти, тем самым уронив меня прямо на землю. Удар об землю вышиб из лёгких воздух. Всё тело заломило с такой силой, что я не могла нормально вдохнуть. Спустя пару секунд я относительно пришла в себя и сразу же обернулась, смотря на то, как дракон медленно садится на землю, настороженно смотря на меня. Я замерла не в силах пошевелится. Страх буквально сковал моё тело. Я не знала, что вообще происходит. Сразу же подумала, что это Аххилес похитил меня, а дракон, что доставил меня на эту поляну — один из его ручных зверьков, но что-то подсказывало, что это не так. — Здравствуй, Дейл, — проклекотал дракон, смотря на меня своими громадными глазами, — вот и, наконец-то, встретились.