Продолжая верить в счастье

Глава 1. С высоты сорокового этажа город казался маленьким и большим одновременно. Людей практически невозможно было разглядеть, а машины напоминали игрушечные модели, коллекцию которых я собирала в далеком детстве. Прогноз погоды на это утро не предвещал пасмурного неба и, следовательно, дождя. Но что поделать с ошибками синоптиков? Тучи нависали над городом, ливень шел еще с раннего утра, а часы близились к полудню. В такую погоду единственное желание у многих — устроиться удобнее на диване, укутаться пледом, взять кружку горячего шоколада в одну руку, а в другую интересную книжку и просидеть так весь день, окунаясь мыслями в чтение. И почему синоптики в большинстве случаев ошибаются в своих расчетах? Знай, я раньше о том, что сегодня будет такой день, то не попыталась бы даже встать утром с постели. Я уже десять лет просыпаюсь в пять утра, но так и не научилась заряжаться энергией на день. А что удивляться то? Спать ложусь глубокой ночью, а какому нормальному человеку хватит трех или двух часового сна на целый рабочий день? Да и такая погода никогда не останавливала меня перед работой. Всё-таки… Здесь мне спокойнее, чем в собственном доме. В нем много комнат. Он полон уюта и тепла, но разве такое место можно назвать домом, если в нем нет детского смеха или, хотя бы, любимого человека, который ждал бы тебя каждый день по вечерам. С которым было бы приятно просыпаться ранним утром, не говоря уже о ночи… Это не жизнь. Это проживание своих лет впустую. — Мисс Крамер? Короткий стук в дверь и приятный милый голос секретаря вырвал меня из пучины моих мыслей, вернув в реальность бытия. Я повернулась к ней лицом и, кивнув, прошла к своему столу, присаживаясь в кресло. Высокая молодая блондинка подошла ко мне, протягивая несколько бумаг. Я уже привыкла к этой каждодневной рутине подписания отчетов, что не удосуживаюсь просмотреть первые три из них, но четвертый и пятый требуют моего внимания постоянно. Цифры, имена, снова цифры и снова имена… — Ты объявила о том, что я хочу провести собрание директоров? Ничего не могу поделать с собой. Мой голос, как ни старайся, всё равно звучит строго, жестко и холодно, что я всем телом чувствую, как моя помощница превращается из уверенной в себе девушки, в маленького трусливого ребенка. Ну, уж простите! Привыкнуть можно было бы за три года работы на меня. — Да. Все оповещены. — Хорошо. Что-нибудь еще? — Да. У вас на три часа назначено собеседование. — Правда? Я уже позабыла. Как я могла забыть об этой встрече? Ведь я всегда всё помню. Может плохая погода на меня так влияет? Не знаю и знать не хочу. Если бы мы брали эту девушку на какую-нибудь маловажную должность, то мне не пришлось бы даже проводить это собеседование. Но еще с начала расширения компании, я решила, что лично буду принимать новых менеджеров и глав отделов. Иначе, контроль и порядок превратиться в настоящий хаос. Секретарь сказала мне имя человека, с которым у меня назначена встреча, но для меня это мало важно. -… и она заполнила наше резюме. Должность одного из менеджеров в главном управлении освободилась еще месяц назад и из всех, кто приходил устраиваться, эта девушка, как мне кажется, лучшая. — Благодарю, но, лучшая или нет решать мне, естественно. Если это всё, Шеннон, то принеси мне, пожалуйста, чашечку кофе. — Будет сделано, мисс Крамер. Я смогла мило улыбнуться ей, она улыбнулась в ответ и быстрым шагом направилась прочь из моего кабинета. Видимо, до сих пор не привыкла к моему характеру. Целых тридцать секунд я рассматривала фигуру этой девушки, впервые за три года нашей совместной работы. Она слишком худая, на мой взгляд. Интересно, сколько раз в день она ест и что? Я сама не полная, но мое тело не выглядит так, словно у меня кожа, да кости. Спортзал и плаванье в бассейне превратили меня в подобие настоящего атлета, которым я всегда пыталась стать. Спасибо моему бывшему тренеру, что когда-то наставил меня на путь истинный. Правда, в последнее время, мне приходиться уделять тренажерам гораздо меньше времени, чем раньше. Первая причина — сильное ощущение усталости, недавно появившееся во время упражнений на беговой дорожке. А вторая — моя экономка. Элизабет Вуд — единственная женщина в моей жизни, способная меня отругать за непослушание, ну, а мне остается только опустить голову вниз, словно какой-то маленький ребенок. Эта женщина заменяет мне семью на протяжении долгих лет и в основном — мать. Она всегда беспокоиться обо мне: плотно ли я поела, или как хорошо я спала, или еще что. Всегда отрицательно относилась к моим несколько часовым занятиям на тренажерах и, за последний год ругала меня столько, сколько я не выслушивала за всю жизнь. Поэтому, наконец, подняв белый флаг, я сократила время тренировок в спортзале. Я люблю эту женщину и, не желая более беспокоить её своим упрямством, изменила график кардинально. Смотрю на часы… До обеда осталось пол часа. Сегодня я уже не выйду из здания, поэтому обойдемся горячим глотком бодрости. А вот и он… — Мисс Крамер, Ваш кофе. — Благодарю, Шеннон. На этот раз, благодарственная улыбка сама по себе отразилась на моих губах и, мне даже не пришлось пытаться строить из себя вежливого босса. Босс… Этот ярлык к своей персоне я не могу отнести серьезно, хотя таковым являюсь много лет. Шеннон определенно умеет угодить мне. Я никогда не пила порошковый кофе. Только молотый. Эту причуду выучила наизусть не только мой секретарь, но и экономка. Сейчас, находясь в офисе, у меня нет иного выхода, как распивать кофе из крохотной чашки, поэтому от неё не будет никакого толка. Дома всё иначе. Миссис Вуд всегда заваривает мне эликсир бодрости в мою любимую большую кружку с рисунком акулы. Хоть она и не разрешает мне пить кофе больше двух таких кружек в день, но я всё равно нахожу выход из ситуации. Элизабет каждый день видит на моем лице недосып и поэтому не отнимает единственную радость утра… Да и вечера. Она всё замечает во мне. Изменения, как физические, так и эмоциональные. Эта женщина действительно настолько внимательна, что я, порой, боюсь обычной простуды. Никогда не забуду, как в прошлом году меня свалил грипп, и она поила меня три вечера подряд горячим молоком с медом. Я никогда не соглашалась пить эту гадость в детстве, но отказать миссис Вуд не могу. Либо я лечусь так, либо уколы. Чувство проникающей иглы под кожу страшнее всего остального, поэтому соглашаюсь на молочную жидкость. Я допила кофе и убрала чашку с блюдцем на край стола. Мой взгляд упал на монитор компьютера, и в голове сразу зародилась идея заняться оставшейся электронной волокитой. Мне нужно просмотреть квартальные отчеты некоторых подразделений корпорации, чем я и начала заниматься. Не успела я открыть файл, как на телефоне загорелась лампочка первой линии и после моего ответа, динамик заговорил голосом Шеннон. — Мисс Крамер, я хотела вас предупредить, что выхожу на обед. Вам что-нибудь взять по дороге? Полагаю, что в такую погоду вы не желаете покидать здание. — Ты прочла мои мысли, Шеннон. Если не трудно, захвати мне тост с курицей и фруктовый сок. Спасибо, за кофе. Я отвлеклась на звонок своего мобильного. Шеннон зашла в кабинет, взяла посуду с моего стола и вышла, а я застыла, при виде номера входящего звонка. Мама. Последний раз мы говорили с ней три недели назад, и разговор получился не очень приятный. Вдох-выдох. Коснувшись экрана мобильного большим пальцем, я ответила спокойным ровным голосом… Надеялась, что так и есть. — Здравствуй, мама. — Здравствуй, Александра. Как я понимаю, моему звонку ты не рада. Александра… Она буквально выплюнула моё имя. — Нет. Ты не права. Я просто на работе и готовилась к совещанию, поэтому мыслями немного не в этой реальности. Ты что-то хотела? На небесах меня простят за эту маленькую ложь. — Мать не может просто так позвонить своей дочери и спросить как у неё дела? Она уже десять лет не звонила мне просто так и, благодаря её словам, во мне тут же проснулось чудовище. — Ты никогда не звонишь мне без особой на то причины. Всегда есть какой-нибудь подвох. В прошлый раз ты звонила лишь для того, что бы я перевела на твой счет хорошую сумму денег. И для чего? Просто твоему муженьку охота отправиться в тур по Европе и после наведаться в Австралию для дайвинга. Увы, мама, я не стану этого делать. Я знала, что она от моих слов придет в ярость, и поэтому сразу убрала руку с телефоном подальше от уха, во избежание потери слуха от её гневных тирад. — Не смей так выражаться в его сторону, Александра! Как ты смеешь?! Он всегда обращается с тобой как с родной доч… — Скажешь еще хоть слово и можешь навсегда забыть дорогу ко мне. У меня был отец, и он умер много лет назад. А твой муженек от меня хочет лишь денег, кстати, и от тебя тоже. Ты выбрала его, вот и живи со своим выбором. Я не обязана снабжать его своими деньгами, которые зарабатываю, опять же, собственными усилиями. На этом разговор окончен. У тебя предостаточно денег, благодаря трем пакетам акций моей компании. Вот и довольствуйтесь ими. Она хотела мне еще что-то крикнуть в ответ, но я уже положила трубку. Чтож… Вот такие «хорошие» беседы проходят у меня с матерью последние годы. Я закрыла лицо руками, стараясь успокоить расшатанные нервы. Сегодня точно не мой день. *** Время близилось к концу обеда, когда я, наконец, смогла забыться в работе и уже не думала ни о чем, кроме как о цифрах. И кто бы мог подумать, что я буду работать с цифрами в будущем? Всегда отдавала своё предпочтение гуманитарному направлению. Шеннон должна уже вернуться с обеденного перерыва и не успела я завершить эту мысль, как в дверь постучали коротко и негромко. Она оставила мой ленч и удалилась из кабинета. На перекус я потратила не так много времени. Всего лишь пятнадцать минут. Как и всегда, впрочем. Только отлучаясь в свой любимый ресторан в остальные дни, я задерживаюсь там подольше. Охота не торопиться и наслаждаться временем, которое я провожу за стенами своей компании. Конечно, меня снова отвлекает звонок мобильного и на этот раз это мой младший брат. Вот с этим человеком я всегда рада поболтать и, поэтому мое лицо окрашивает лучезарная улыбка. — Ты опять начудил в университете и тебе нужна моя помощь? — Почему сразу «начудил»? Я просто решил позвонить своей нервнобольной сестричке и узнать, как она поживает! — Ха-ха! Ты ведь знаешь, Брайан, что психиатрическая лечебница давно ждет меня. Я в полном порядке. Ты то, как сам? Надеюсь, твоя учеба в нормальном состоянии? Или мне снова нужно внести круглую сумму в фонд твоего университета? — Я отлично, как и мои оценки. Занятия не пропускаю. — Решил на последнем курсе взяться за ум? — Что-то вроде этого. Алекс… Мне тут мама звонила пару минут назад и сказала… Ну… Вы снова поругались? Господи… Эта женщина никогда не может держать всё в себе. Ей же обязательно надо нажаловаться на неблагодарную дочь сыну, который со мной разговаривает и видится чаще, чем с ней самой. Умно… Логика просто непробиваемая. — Хм… В этот раз она что-то быстро. Да, поругались. Та же самая тема, что и в прошлый раз. Ничего нового. — Да… Я маму уже много лет не понимаю и не узнаю. Я люблю её, но… Я не стала отвечать ему на эти слова, так как сама еще не была уверена, люблю ли я свою мать или же она мне вовсе стала безразлична. Я снова провалилась в воспоминаниях прошлого, видя себя в возрасте двадцати пяти лет и её, сделавшую свой выбор в пользу какого-то мужика, вместо дочери. — Эй! Ты там застрелилась? — Ой… Прости… Задумалась. — Да… Я так и понял. Ал, можно я приеду к тебе на выходных? Нашей команде разрешили провести выходные дома, чтобы как следует отдохнуть, перед чемпионатом между университетами. — Конечно можно. Что за глупый вопрос? Я тебе всегда рада. — Отлично. Мне пора, сестренка. Позвоню на днях. Удачи. — Беги, спортсмен. Мы оба повесили трубки одновременно. На меня напала хандра. Мой младший брат. Как же мне всегда хорошо с ним, даже после обычного звонка. Он всегда был мне близок больше, чем кто-либо из семьи и я даже рада этому. Только он понимал меня лучше всех остальных. Я вечно скучаю по нему, когда он уезжает обратно в свой университет, и всегда радуюсь его приездам. Вечером предупрежу миссис Вуд о том, что Брайан прибудет в выходные. Она любит его не меньше, чем меня и всегда готовит вкусности для нас двоих. У меня поднялось настроение от этих мыслей, и теперь единственное желание — поехать в парк. Смотрю в окно. Дождя уже нет, а тучи практически рассеялись. Можно и прогуляться. Перенесу встречу на завтрашнее утро и поеду подышать свежим воздухом. Выключив свой компьютер, перед этим сохранив переделанные файлы, взяла сумку, плащ со шкафа и вышла из кабинета. Шеннон при виде меня улыбнулась, но сразу удивилась, заметив в моих руках вещи. — Мисс Крамер? — Шеннон, мне нужно уладить кое-какие дела, о которых я только что вспомнила. Перенеси, пожалуйста, встречу на завтра в десять утра. Хорошо? Сегодня я уже не вернусь. Если что, звони мне на мобильник. До завтра, Ривз. — Хорошо, мисс Крамер. Я всё сделаю. Приятной поездки. Я прошла к лифту по просторному коридору. Проходящие мимо меня работники компании бросали в мою сторону приветливые улыбки, и мне хотелось поскорее укрыться от них. Наконец-то дойдя до лифта, я нажала кнопку вызова и спустя пару минут створки разошлись по сторонам. Я сделала шаг вперед, но, спасибо моему опущенному в пол взгляду, стукнулась о человека, выходящего на этом этаже. Всё произошло как в замедленной съемке. Я видела как девушка, с которой я столкнулась, вот-вот упадет назад. Мои руки сразу потянулись к ней, хватая её. Я резко притянула незнакомку к себе, и мы обе замерли. Казалось, время вокруг нас замедлило ход. Наши взгляды встретились. Её — немного испуганный, и мой, слегка изумленный. Эти глаза… Сказочно красивые… Чарующие… — Простите… Я… Я настолько сильно отвлеклась мыслью о зеленых зрачках, ободок края которых очерчивался серебристыми оттенками, что не сразу поняла, кто сейчас заговорил. Встряхнув головой, возвращаясь на землю, я быстро пробежалась взглядом по лицу девушки в своих объятиях… Стоп… В объятиях?! — Эм… Оу… Простите… Вы в порядке? Я тут же выпустила девушку из рук и отошла на шаг назад. И сколько интересно мы стояли в обнимку? Заметили это мои подчиненные? Надеюсь, что они не обратили внимания. — Да, спасибо, я в порядке. Простите. Я просто бываю неуклюжа. Простите меня еще раз. — Не беспокойтесь. Это моя вина. Я не смотрела куда иду. Всё хорошо. Моё тело била дрожь, которую я слышала в собственном голосе. Я немного занервничала и, не зная, куда деться от этого, сунула руки в карманы. Только в эту минуту мой мозг напомнил, что вещи наши до сих пор лежат на полу. Эта девушка, скорее всего, подумала о том же, так как мы обе одновременно присели на корточки и снова стукнулись, но теперь лбами. — Ой… Простите еще раз. Я засмеялась, потирая ушибленное место, да и незнакомка не отставала от меня. У неё такой милый смех. — Простите. Видимо сегодня, я встала не с той ноги. — Не извиняйтесь. Я вам помогу. Я быстро закинула свою сумку себе на плечо, взяла плащ в одну руку и, свободной, помогла девушке собрать её собственные вещи. Мы поднялись с пола и она, немного застенчиво, улыбнулась мне. — Простите меня, еще раз. — Всё хорошо. Не переживайте. Я широко улыбнулась ей в ответ и, не знала, что делать дальше. — Эм… Я… А что делать? Уйди с дороги, Алекс. Загородила бедняжке путь. — Ах… Да, конечно. Удачного вам дня. Я сдвинулась в край, уступая проход. — Вам тоже. До свидания. — До свидания. Пропустив эту незнакомку вперед, я зашла в лифт и, напоследок улыбнувшись друг другу, нажала на кнопку «Подземный гараж», после чего дверцы скрыли просторы моего офиса и ту девушку от моего взора. На мне остался аромат её духов, да и в кабине он витал до сих пор. Нежный, не слишком сладкий и с едва заметными нотками цитрусов. Почему-то, внутри меня снова пробежала легкая дрожь. Странно. Приятное, но странное ощущение. Интересно, кто эта незнакомка? *** Запахи мокрого асфальта и влажной травы оккупировали парк. Скамейки всё еще влажные и лишь на некоторых сидят люди, положив под себя либо свежую прессу, либо пакет. Мне же не охота сидеть. Прогулочным шагом я двигалась вперед, оглядывая окрестности этого тихого и спокойного места. Недалеко слышен лай собак, вокруг детский смех. Оборачиваясь на детскую площадку, я заметила темноволосого мальчика, скатывающегося по горке вниз. Он радостно смеялся, попадая в руки своих родителей, которые счастливо улыбались ему. Семья. Мне этого так недоставало. Я не помню, что бы моя мать когда-нибудь была такой счастливой, играя со мной. Более того… В моей памяти вообще нет матери, играющей со мной. Есть лишь та холодная женщина, что каждый день заставляла меня проводить всё время за учебниками. Ругала меня за малейший проступок, будь то даже испачканная куртка. Я потеряла свое детство и до сих пор жалею об этом, но увы… Уже ничего не вернуть. Я шла дальше, подходя к небольшому озеру в самом центре парка. Облокотившись о перила, которыми ограждена дорога от воды, я смотрела вдаль, на другую сторону этого «бассейна», в котором сейчас плавали несколько уток и три лебедя. Некоторые люди, стоя у перил, кидали птицам кусочки хлеба, подкармливая их, а те не отказывались от такого пиршества. Мой взгляд скользил по глади воды, пока не остановился на отражении одной пары. Они стояли, обнимая друг друга, а уже через мгновение их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Видно, что ими движет любовь. Их руки не смели расслаблять объятия, их глаза светились, когда эти двое неотрывно смотрели друг на друга, их улыбки были настолько счастливыми и яркими, что могли осветить тут всё вокруг. Любовь… Когда я последний раз признавалась кому-либо в любви? Ах да… Прошло уже шестнадцать лет. Шестнадцать лет после того, как мое сердце разбилось вдребезги и после этого никто не смог его собрать заново. Я перевела взгляд на пустующую сторону озерка. Закрыв глаза, я увидела те, в которые была влюблена до беспамятства, ту улыбку, что радовала меня каждый день. Человека, что был смыслом моей жизни. Почувствовав дрожь во всем теле, я постаралась избавиться от воспоминаний шестнадцатилетней давности. Это уже прошлое и пора бы оставить его там. И почему те годы до сих пор не стерлись из моей памяти? Я уже другой человек, с другой жизнью. Я уже не та девушка, которая верила всем на слово. Не та. Я изменилась. Я уже не могу так сильно любить кого-либо. По крайней мере, все эти годы не могла и, буду надеяться, что так и останется.