Продолжая верить в счастье

Глава 9. - Мисс Крамер, я просила его подождать пару минут, но он меня не стал слушать. - Ты о чем, Шеннон? Не успела я понять, что происходит, как в мой кабинет врывается высокий мускулистый мужчина, с радостной улыбкой на губах, от чего я просто теряю дар речи. - Сюрприз, сестренка! Билли Старк Крамер, мой двоюродный старший брат и медведь в одном лице, бросился через весь кабинет ко мне, отрывая меня от стула и раздавливая в медвежьих объятиях. Его задорный смех услышали бы сейчас даже на первом этаже, а я в это время болталась у него в руках, как плюшевая игрушка. - Господи, Билли! Ты меня сейчас убьешь ведь! - А вот самые теплые слова любви, которые я могу услышать только от тебя. Поставив меня обратно на пол и убедившись, что все мои кости целы, Билл заключил меня в более безопасные объятия, на что я ответила тем же, крепко обхватывая его шею, хотя это было очень неудобно. Разница в росте дает о себе знать. Мои сто семьдесят и рядом не стояли с его двумя метрами. - Билли... Как же я скучала. Почему ты не сказал, что приедешь? Я бы встретила тебя и взяла бы отгул. - Сюрприз хотел сделать, мелкая моя. Спустя пару минут крепких родственных объятий, мы отстранились друг от друга и оба пустились в изучение друг друга. Билли практически не изменился, если только не считать прибавку в размерах. По-моему, полгода назад он был не таким уж накаченным, как сейчас. Да и к тому же не таким загорелым. - Ты поселился в спортзале? - А ты снова плохо ешь? - Забудь эту мысль, медведь. Наверное, в спортзал то начал ходить, чтобы не разжиреть от лени. Идем, лучше присядем. Попросив Шеннон не пускать и не соединять меня ни с кем, я прошла к двум кожаным диванам в другом конце кабинета, вслед за старшим братом. Он знал, что под одной из подушек дивана находился тайник с припрятанной бутылочкой виски. Поэтому, Билли сразу же достал выпивку и стаканы, поставив всё на стол, а когда наполнил сосуды, протянул один мне. - Рассказывай, как у тебя дела? Чокнувшись хрустальными стаканами и сделав пару глотков любимого алкоголя, я откинулась на спинку дивана и, смотря на брата, который, кстати, сидел так же, как и я, радостно заулыбалась, ведь шесть месяцев разлуки для нас – мука. - Дела у меня в полном порядке. Компания процветает, я практически живу в офисе, в итоге – всё как раньше. Поглощение «MorriGlobal pharmaceuticals» окончилось успешно, и теперь наша корпорация занимается еще фармацевтикой. Но ты это и без того знаешь. - Да, это я и по всей полученной информации понял. Прости, кстати, что не мог появиться раньше. А что всё-таки случилось? Из-за чего компания Альберта пала под твой натиск? - Долгая история. Расскажу как-нибудь потом. Ты лучше поведай мне о себе! Надолго приехал? Диана и Зейн с тобой? - Если говорить вкратце, мы полностью возвращаемся в штаты. - Правда?! Это ведь здорово! Теперь я смогу видеть своего племянника чаще, чем раз в два месяца, а то и меньше. - Твоему племяннику не нравится жить в Англии, а Диана оказалась на его стороне, и у меня не было иного выхода, как согласиться с ними. - А где вы будете жить? Мы же продали ваш дом, перед переездом. - Кстати о галочках! В нескольких домах от твоего продавался милый двухэтажный коттедж, и он уже официально мой. - И когда же получается, вы прилетели в штаты? - Неделю назад. Раз... Два... Три... Четыре... Пять... Алекс хочет убивать. Если бы меня сейчас спросили, что вы хотите сделать с людьми, которые вас выводят из себя, я бы ответила «Расчленить!». Билли, видимо, как всегда случается, прочел мои мысли, и на его губах заиграла ангельская невинная улыбка, а глаза метали искорки ребячества. Он знает, что эта информация меня взбесила и сейчас старался смягчить удар своей невинностью. - Билли! - Я слушаю тебя, лапуля. - Черт тебя возьми! Почему вы не приехали ко мне?! Почему ты вообще не сказал, что прилетишь?! - Я хотел сделать сюрприз. Подговорил Диану, а Зейна пришлось... - Зейна пришлось подкупить. - И это правильный ответ! - Ты - гад. - Ты мне льстишь, сестренка. И снова смех. Снова эти радостные улыбки, а так же море остальных позитивных эмоций, которые испытывает каждый человек в присутствии своих близких. Как же я скучала вот по таким беседам с братом. По его шуткам и сюрпризам. По тому, как левый уголок его губ поднимался в ехидной ухмылке, что ярко выражало наше с ним сходство. Я почти всю свою жизнь провела в компании брата и даже спустя столько лет никак не могу назвать его полноценно взрослой личностью. Билли был старше меня на шесть лет, но это не мешало ему в душе оставаться тем озорным молодым парнем, которым он был когда-то давно. *** К семи часам вечера я вернулась домой. Впервые, за долгое время, мои силы были не на исходе, а наоборот. Я была полна энергии, ярких эмоций. Я была полна жизни. Миссис Вуд уже ушла, поэтому заставлять меня ужинать никто не собирался. Хотя поесть стоило. Желудок молил о вкусной еде и вместо того, что бы пойти принять душ и переодеться, я отправилась на кухню. По запахам, которые витали по всей кухне, можно было догадаться, что сегодня мне приготовили шоколадный кекс и лазанью. Слюнки потекли только от одной этой мысли, а в животе поднялось восстание, кричавшее «Еды нам! Еды!». - Сейчас мы умрем от переедания. Накрыв себе стол, я принялась ужинать. Лазанья объеденье просто. А кекс оказался вкуснее, чем я ожидала. Удалось не запачкать костюм. Плюсы ужина в одиночестве состоят в том, что тебе не нужно убирать гору посуды со стола. Погрузив грязную тару в посудомоечную машину, я со спокойной душой направилась в комнату. Только по пути захватила сумку, что оставила в коридоре. Зайдя и включив свет, я оглянулась по сторонам. Идеальный порядок и чистота. Но одиночество и пустота вновь навели на меня тоску. - Заведу, пожалуй, собаку. Хоть кто-то будет меня ждать. Мастер разговоров сама с собой. Не смотря на мою причуду в общении с собственным «Я», эта была действительно хорошая идея. Помню, я с детства мечтала завести акулу, потом щенка, потом кота и енота... И так перечисляла всех животных. Теперь мне никто не сможет помешать в этой затее. Душ не занял много времени и к моменту выхода из ванной комнаты, на часах было девять. Время детское и почему бы не проехаться по вечернему городу? Точно. Этим и займусь. Зайдя в гардеробную, я выбрала для поездки свободные легкие джинсы, свисавшие с моих бедер, бежевую футболку поло и любимые белые сникеры мужского типа. Одеваясь, я думала, на чем бы отправиться в путь. Мотоцикл или Додж? Лучше Додж. Ключи от машины лежали в сумке и, выудив их из её внутреннего кармана, я отправилась в гараж. Охранная система включена, ворота открыты, можно ехать. Вечером город казался более красочным, нежели в дневное время. Да, красоту парков можно узреть лишь при солнечном свете, но вот ночные огни Лос-Анджелеса не сравнить ни с чем. Разве что с Майами. Хотя и тот, для меня лично, не шел вровень с городом ангелов. В салоне автомобиля из колонок доносилось негромкое пение «The Weeknd - The hills». Николь и Эллисон никогда не понимали мою любовь к композициям этой группы, но голос солиста действовал на меня наркотически. Я словно уносилась в другой мир, где не было ни друзей, ни работы, ни проблем. Это были миры самых глубоких и порочных мыслей, которые многие не понимали. Открывая окно и закуривая сигарету, я ехала вперед, проносясь мимо клубов и ресторанов. Мимо небоскребов и моллов. Мимо того, что сейчас было не столь важно. Эта картина напоминала мне мои прожитые годы. Я всегда стремилась вперед, не оглядываясь по сторонам. Добиваясь всё новых высот, я не замечала того, что могло бы остановить меня на время и сбить с пути. Вообще, жизнь, как длинная дорога, на которой можно нарваться на ухабы, выбоины, можно наткнуться на перепутье, но главное, не свернуть с нужного тебе пути. Можно остановиться на какое-то время и передохнуть, но после этого перерыва, стоит дальше уноситься в путь. Просто войти в ритм песен, которые слушаешь, и двигаться им в такт. «Poets of the fall – Roses» к примеру, никуда не торопила меня, и я продолжала наслаждаться своей поездкой, пока не свернула к зданию «StarKramer». Лишь в некоторых окнах до сих пор горел свет. Усердные трудяги. Уважаю таких. Сама когда-то была таким же трутнем, что работал беспрерывно. Мысли мыслями, но загорелся красный свет светофора, и мне пришлось остановиться. Повернув голову и окинув изучающим взглядом центральный вход, сквозь стеклянные двери я разглядела силуэты охранников. Но что-то... Точнее сказать, кто-то, привлек мой пристальный взор. Она вышла из здания и, не потрудившись поймать такси, пошла по тротуару в противоположную от меня сторону. Водитель, стоявший позади, отвлек меня от этой девушки своим сигналом, и когда я тронулась вперед, внутренний демон свернул на перекрестке, неся меня в обратном направлении. Спустя две минуты я догнала ту самую девушку и, преградив ей пешеходный переход, по которому она вот-вот собиралась пройти, я открыла окно со стороны пассажира. - Садись. Я пожалею об этом. Точно пожалею. - Алекс? Ты загородила дорогу другим. Езжай дальше. Мне не нужна помощь. Позади меня загудели машины и их хозяева наверняка не рады мне. - Садись в машину. Это ты их задерживаешь. Недовольное выражение лица сменилось гримасой безысходности, и даже оно не могло затмить красоты шатенки, которая спустя пару секунд раздумий, села в машину. Я сразу дала по газам, а те недовольные водители остались глотать пыль после моих шин. Получайте, смертные! - Твой рабочий день заканчивается в шесть. Почему ты так поздно вышла с работы? - А тебя здороваться не учили? И разве ты не должна сейчас быть где-нибудь дальше от меня? - Дерзнешь мне снова, и я откушу твой язык. Господи, что со мной происходит?! С каких это пор я стала такой игривой в присутствии Лины? Видать, она тоже немного ошалела от такого ответа, так как минуту молчала. - Ты не изменилась. - Я изменилась. Только привычки всё те же, что и раньше. Впрочем, как и твои. - Да. Я была и остаюсь дерзкой. - Я не о дерзости. Я о твоей лжи. Я всем телом ощутила, как Кроуфорд напряглась от таких слов и по тому, как прозвучали её последующие слова, она явно не была рада такому общению. - Ложь? Я еще не успела ничего подобного выкинуть. - Да? Тогда почему ты мне не сказала, кто ты, в день собеседования? - Начнем с того, что это ты меня не узнала. - Прошло много лет и насколько я помню, фамилия у тебя была Миллиган, а не Кроуфорд. - При замужестве, я сменила фамилию. - О... Получается ты «Миссис», а не «Мисс». - Я разведена. Куда мы едем? - Смена темы? Так уже и быть. Мы? Просто едем. Ты ведь не сказала свой адрес. - На следующем перекрестке сверни налево. - И так... Почему же ты развелась с мужем? - Здесь направо. - Значит, не хочешь рассказывать. Хорошо. Проезжая жилой район, Арлин снова указала на поворот и спустя несколько минут мы въехали на небольшую парковку, прилегающую к девятиэтажному дому. Милое тихое место. Мне показалось, или я действительно не удивлена выбору жилья этой девушки? Я остановилась как можно дальше от ярко светящего фонаря и, заглушив мотор, сделала музыку еще тише, хотя там начиналась одна из любимых песен. Ну, ничего. Подождет. - И на каком этаже ты живешь? Лина так и не ответила на вопрос, пребывая в собственной задумчивости, и когда она, наконец, посмотрела в мою сторону, я увидела в её глазах что-то мне не понятное. Что-то, что я захотела узнать. - Что-то не так? - Нет. Всё в порядке. - Ты задумалась. - Просто думаю, чем сейчас занимается Марк. - Сейчас почти десять. Разве ему не следует в это время спать? - Спать? Марку? Я его еле заставляю отправиться ко сну в час ночи, а ты говоришь о десяти! - Марк у тебя красавец просто. Только вот совсем не в тебя внешностью. - И на отца своего он тоже не похож. Лайнелл сероглазый блондин. - А Марк у тебя темноволосый кареглазый озорник. - Именно. Всегда задумывалась над тем, в кого он пошёл. На губы шатенки пала нежная улыбка, которая не исчезала всё то время, пока мы говорили о её сыне. Даже в темноте, её глаза всё равно светились от еле падающего на них света фонаря. На наши лица лишь наполовину освещались голубоватым светом, но это не затмевало красоты девушки. Я буквально тонула в этом прекрасном омуте. Не имея сил отвести взгляд, я продолжала смотреть в глаза Лины, а она в мои. Мы молчали, будто боясь нарушить связь меж нами, которая постепенно начинала возникать спустя долгие годы разорванных отношений. И как бывает во всех книгах и фильмах, кто-то обязательно нарушит эту идиллию. - Мне пора, Алекс. - Да, конечно. - Спасибо, что подвезла. Доброй ночи. - Не за что. Доброй ночи, Лина. - Будь осторожна на дорогах. С этими словами, Арлин покинула машину и пошла в сторону дома. Я дождалась, пока она скроется за входными дверями, а после, поехала домой. Этот вечер не останется в стороне. Чувства вновь медленно овладевали мной, и придется снова бороться с ними. Сколько же во мне любви? Сколько лет человек может любить другого? На эти вопросы нет ответа. *** - Доброе утро, Алекс. Я стою перед зеркалом в ванной и стараюсь хоть чуточку улыбнуться своему отражению. Лямка белой майки сползала с левого плеча, на голове словно взорвалась атомная бомба, лицо помятое и глаза сонные. Хотя проснулась я в десять утра. Сегодня мне не обязательно появляться на работе, поэтому этот день я решила посвятить семье. Билли с Дианой и Зейном сегодня приедут ко мне и к обеду я уже должна выглядеть бодро и счастливо. Чуть позже, спустившись на первый этаж, я поприветствовала Элизабет поцелуем в щеку. - Доброе утро. Мне сегодня обязательно завтракать? - Доброе утро, Алекс. Значит, мне сегодня не готовить твой любимый торт с бананами и малиной? - Так. Всё понятно. Я пошла кушать. Изобразив обиженную гримасу, я покинула гостиную. На кухне снова пахло как в раю. Люблю я вкусно поесть. Завтрак сегодня легкий, какой я и хотела. Хлопья с фруктами и молоком. Апельсиновый сок и блинный торт в смородиновом джеме. Свежая пресса на краю стола привлекла моё внимание. Сев за стол и отпив глоток сока, я взялась за хлопья, одновременно просматривая новости последних дней. Одна из страниц журнала была полностью посвящена фармацевтической компании Альберта. На этот раз СМИ опоздали со статьёй о поглощении. Интересно, как бы совет директоров воспринял идею покупки целого журнала? Думаю, они были бы против этого замысла. *** Ближе к часу дня моё желание поплавать в бассейне одержало верх, и гостей я встретила в воде. Билли подал мне полотенце, когда я выбиралась из воды и, укутавшись в белое махровое полотно, я смогла должным образом поздороваться с Дианой и моим племянником. Диана совсем не изменилась за то время, пока они жили в Англии. Её волосы отливали золотом на ярком солнечном свету, светлая кожа немного порозовела, видимо за время их возвращения в штаты. А вот Зейн заметно вытянулся в росте и его светло каштановые волосы потемнели. Он был полной копией своего отца, за исключением оттенка глаз. У Билли, как и у всех членов нашей семьи, глаза карие, но у его сына цвет глаз достался ему от матери. Эти зеленые очи всегда радовали меня. Начиная с рождения племянника и продолжая его взрослением. Младший Крамер не отлипал от меня почти целый час и только когда мы сели за стол, что бы пообедать, он убежал в игровую комнату, оповещая нас о том, что он пока не голоден. Маленький хитрец. - Алекс, когда ты уже порадуешь нас? - Ты о чем, Ди? - Я о том, что тебе нужен кто-нибудь. - Я собираюсь завести щенка. - Алекс, думаю, ты поняла, о чем глаголет моя благоверная. Билли и Диана постоянно напоминали мне о моём одиноком образе жизни, и я понимала их переживания. Интересно, как сейчас мой старший братец отреагирует на последние новости? - Билли, ты сейчас сиди на стуле как можно крепче. - Что такое? Ты выходишь замуж?! - Сплюнь, сумасшедший. Арлин работает на меня. - Арлин? Кто это? Мой многозначительный взгляд помог брату догадаться, о ком я говорю и когда до него дошла информация полностью, его удивление тут же сменилось шоком. Глаза расширились и напоминали блюдца, а рот чуть приоткрылся от такой новости. Диана не знала всей этой истории, поэтому невысказанный вопрос на её лице тут же выдал её эмоции с потрохами. - Ди, я знаю, что ты хочешь сейчас получить объяснения, но история очень долгая. Так что расскажем как-нибудь в другой раз. - Эм... Хорошо. Девушка обратила внимание на мужа, который до сих пор не мог и слова высказать, что заставило её нежно улыбнуться ему. Я решила помочь брату с возвратом речи. - Билли, ты язык проглотил? - Ты приняла её в нашу компанию? - Когда она проходила собеседование, я не узнала её. Лина не удосужилась мне сказать это самостоятельно и поняла я всё слишком поздно. - Как ты могла не узнать любовь всей твоей жизни? Язвительность и явная ненависть к девушке в его интонации удивили Диану, а я понимала эту реакцию. Фраза «Любовь всей твоей жизни» немного задела меня, ведь он прекрасно знал, как я реагирую на эту тему. - Билли, не надо. - Ребята, кто такая эта Арлин? Объясните мне уже! - Арлин Миллиган – девушка, в которую Алекс влюбилась много лет назад и последствия этой любви у тебя перед глазами, дорогая. - Билли... Я мотнула головой, опустив взгляд на стол, и прикрыла ладонью глаза, понимая, куда может привести этот разговор. - Почему вы оба никогда не рассказывали мне этого? - Потому что я дал обещание Алекс, что эта тема забыта. - Я не хотела вспоминать эту историю, поэтому мы оставили её в прошлом. - Всё с вами понятно. И сколько лет уже прошло? - Обязательно считать? Я посмотрела на брата в надежде, что тот закроет тему, но он лишь хмыкнула, давая мне понять, что я нарвалась сама. Мне оставалось только беспомощно хвататься за свою и без того расшатанную память. - Восемнадцать лет назад я влюбилась в Лину и спустя два года мы расстались. - И ты до сих пор не строила отношений?! - У меня были отношения. Недоверчивый взгляд со стороны брата, мол «Кому ты чешешь?» - Не смотри так на меня, Билли. - Да я вообще тихо ем. - Вот и ешь. У меня были отношения, Ди, но они были лишь мимолетными связями. - Алекс, это неправильно. Пора бы уже задуматься о будущем. О семье. - Мне не до этого, Ди. - Солнце, с ней спорить бесполезно. Она же баран! - Спасибо, братик, что ты так сильно меня любишь. *** Ближе к пяти вечера мы решили сводить Зейна в парк аттракционов, да и сами были не прочь окунуться в атмосферу детского веселья. Для семейных поездок мы всегда выбирали джип, и когда я вновь оказалась за рулём своего огромного авто, мне вспомнились дни, когда мы большим составом выезжали отдыхать за город. Это были самые лучшие времена. Надеюсь, они вернуться в нашу жизнь как можно скорее. Билли и Диана решили сделать Зейну сюрприз, поэтому с момента сборов в парк, мы не говорили мальцу о том, куда направляемся, и как только мы подъехали к секретному месту, Зейн тут же запрыгал на заднем сиденье, а его мать даже вздрогнула от внезапных возгласов радости её сына. В самом парке царил хаос, создаваемый маленькими проказниками. И кто сказал, что дети – цветы жизни? Маленькие человечки с реактивным двигателем вместо сердца носились от одного аттракциона к другому, от одного прилавка со сладостями ко второму и третьему. Глаза даже не успевали за ними. И как в таких созданиях умещается столько заряда энергии? Вокруг нас витали ароматы сладкой ваты, попкорна, кока-колы и чипсов. Музыкальные сопровождения каруселей даже не в силах были заглушить счастливые возгласы детворы, к которой Зейн присоединился очень быстро. Племяннику захотелось побывать на каждой карусели, и мы не могли отказать ему в таком удовольствии. Только спустя два часа его топливо подходило к концу, и мы все решили перекусить. Зейн так быстро съел свой чизбургер с картошкой фри, от чего нам так же пришлось поторопиться с употреблением своих бургеров, а после всем составом отправиться дальше покорять аттракционы парка. В полночь я оставила брата, его жену и сына у их дома, а сама поехала к себе. Усталость взяла вверх надо мной, и я уснула в ту же минуту, как только легла в свою уютную кровать. На этот раз Морфей быстро одержал победу.