Продолжая верить в счастье

Глава 10. Прошла неделя с того дня, когда я в последний раз видела Арлин, и всю эту неделю я не могла перестать думать о ней. Только благодаря рабочей загруженности мне удавалось отвлечься и мысли об этой девушке покидали разум. Сегодня у меня будет очень тяжелый день, так как у меня не было другого выхода, кроме как дать согласие подругам устроить шопинг. Элли и Ники я забрала по дороге, а Сара уже ждала нас в молле. Наш шопинг немного отличался от обычного. Подруги приобретали разнообразные вещи, а я несла их пакеты. Хитрый способ не оказаться в примерочной. Однако, мне всё таки пришлось принять поражение, когда мы проходили мимо обувного магазина. Я обожаю кроссы, и поэтому любой человек поймет, почему я купила сразу четыре пары. Белые слипоны, черные airmax, черно-красные для занятия в спортзале и еще одни черные кеды Converse. Двух часовой поход по торговому центру окончился обедом в ресторане знакомых Сары, где наша женская коллегия устроилась в отдельной просторной кабинке, дабы не привлекать к себе внимание других посетителей. Заказы мы сделали сразу, а пока его не подали, наслаждались холодными мохито. - Девушки, у меня есть новость, которая удивит некоторых из вас. Я посмотрела на Сару и по её взгляду поняла, что она собирается поведать нам. - Ты точно решила с этим? - Да, Алекс. - Хорошо. Николь и Эллисон с интересом наблюдали за нами. - Я развожусь с Альбертом. - Что? Вопрос прозвучал одновременно из уст подруг, а я продолжала молчать, делая глоток коктейля. - Ты знала? И почему Ники всегда так остро реагирует? - Да, я знала, Ники. И не надо на меня смотреть таким обвиняющим взглядом. - Алекс, мы подруги! А ты это скрывала от нас! - Ники, угомонись. - Девочки! Наш разлад прервала Эллисон, и Сара смогла продолжить. - Ники, может Алекс не говорила вам, потому что это я должна рассказывать? Альберт мой муж и это мои с ним проблемы. Алекс узнала об этом только благодаря делам их бизнеса. - В каком смысле? Ники удивилась еще больше и сразу после её вопроса, прозвучал вопрос Элли. - Стоп... Их бизнеса? С каких пор у вас совместный бизнес, Ал? Я посмотрела на Сару, мысленно спрашивая разрешение и та кивнула головой, давая понять, что она не против. - Ну... Однажды мои источники сообщили мне, что компания Альберта практически обанкротилась. Он погряз в долгах и вот-вот мог бы всё разрушить. Я узнала, в чем была причина такого спада... - Не тяни резину, Алекс. Что не так сегодня с Николь? - Я не тяну, Ники. Я просто пытаюсь деликатнее разъяснить вам ситуацию. Альберт – игрок. Азартные игры практически довели его до краха и во избежание потери своего бизнеса, он принял мою руку помощи. - И как же ты ему помогла? - Ники, успокойся уже. Что с тобой сегодня не так? Видимо не только я ощущала необъяснимый негатив в этой девушке. Элли всегда произносила вслух те вопросы, которые находились у меня в голове. И, слава Богу. Я, порой, бываю, груба даже с ними, а Элли обладает внутренним обаянием, перед которым невозможно устоять, хотя в этой блондинке огня хватит, что бы сжечь дотла целый город. - Мне просто не терпится узнать, какую же помощь оказала Алекс Альберту. - Ники. Я одна молчу? Даже Сара предостерегающе посмотрела на нашу подругу. Что-то всё таки не так сегодня с Уайт. - Продолжай, Ал. - Спасибо, Элли. Я ему предложила сделку. Моя компания помогает выплатить все долги. Взамен, «MorriGlobal pharmaceuticals» переходит под полный контроль «StarKramer». Другим словом, поглощение. Альберт остается на своём месте, но теперь он полностью подчиняется мне. - И почему я не удивлена? Может, ты так же приберешь в свои руки компанию Эллисон? Или фирмы наших мужей? - Я не собираюсь ни у кого отнимать бизнес, Николь. Я лишь позаботилась о том, что бы у Сары и Альберта не было проблем в семье. Я постепенно выхожу из себя. Ничего не могу поделать, но рука сама сжимается в кулак. Я незаметно опустила её под стол, но это заметила Тёрнер и ткнула меня локтем. - Ники, хватит уже. Серьезно, что с тобой не так? Алекс правильно поступила. Да, они всё провернули за моей спиной, но я знала про дела Альберта. Знала про игры. Алекс сохранила его бизнес, но, увы. Я не люблю этого человека и поэтому развожусь. - Ну да. Алекс у нас прямо супергерой. В кабину зашли официанты, выкладывая на стол тарелки с подноса. Обед. Только вот теперь нет ни капли аппетита. Я в последний раз посмотрела на Элли и Сару, а после, одарив Николь взглядом, кричащим «Благодарю за компанию», встала из-за стола. - Всем приятного аппетита. Я не стала обращать внимания на попытку остановить меня со стороны Элли и Сары. Выйдя из ресторана, я дошла до машины, и пока доставала ключи из кармана, услышала за спиной приближающийся стук каблуков. Спустя пару секунд мягкая ладонь пустилась на моё левое плечо, и голос Эллисон пробил стену гнева внутри меня. - Алекс. Я обернулась и, прислонившись к машине спиной, сунула руки в карманы, холодным взором смотря на подругу. - Не обращай внимания на неё. Ты ведь знаешь, что ей вечно что-то не нравится. Не веди себя как ребенок. - Элли, дело не в этом. Я старалась помочь Альберту и Саре, а она так среагировала, будто я отнимаю её хлеб. - Сара тоже недовольна таким поведением Николь, но мы столько лет уже дружим, что пора бы привыкнуть к её заскокам. - Надеюсь, ты не думаешь так? - Я? Господи, Алекс. Не неси чушь. У меня никогда не было мысли, что ты захочешь кому-то из нас сделать плохо. - Спасибо, блонди. - А теперь, идем обратно. - Нет-нет. Я туда не вернусь. Не хочу сейчас видеть Николь. - Ты снова как дитя. - Арлин объявилась. - Что? Какая Арлин? Моё молчание и сжатые в тонкую полоску губы ответили на вопросы подруги. - Только не говори, что... - Да. И это не всё. Она не только в городе. Она работает на меня. - Что?! Ты в своём уме?! Как ты могла устроить эту тварь в свою компанию, после того, как она поступила с тобой?! Ты головой ударилась?! - Прежде чем вылить на меня ведро с серной кислотой, может, выслушаешь меня? - Говори. - Во-первых, когда у нас было собеседование, я не узнала её, а она не призналась сама. Я поняла это намного позже. Но она отличный специалист и знает свою работу. А во-вторых, у нас с ней ничего не будет. Господи, прошло столько лет и ты думаешь, что я вновь буду бегать за этой девушкой? - Я знаю тебя, Алекс. Этого достаточно, что бы прямо сейчас приковать тебя цепями к трубам в подвале и не выпускать на белый свет. Ты же просто мастер по убийству своей нервной системы. - О да! Сама поражаюсь такому умению. Я растянулась в широкой улыбке чеширского кота. Блондинка встала в позицию строгой мамы и мне, почему-то, сразу захотелось съёжиться в комок. - Пообещай мне прямо сейчас, что ты не будешь вновь связываться с этой особой. - Элли... - Алекс, я не стану повторять. Знала бы ты, Элли, как я сама хочу поверить в это обещание. В эти слова. Я не знаю, что будет дальше, но я прекрасно понимаю, что чувства вновь проснулись. Что делать? Я не имею понятий. Я просто в безвыходном положении и мне остается только согласиться и кивнуть. - Обещаю. *** - Элиза, я дома! Закрыв за собой входную дверь, я положила ключи от машины в небольшую вазочку на тумбочке в прихожей, а после, пошла вдоль по коридору на кухню. Ответа на моё появление в доме не прозвучало, и я решила, что миссис Вуд уже ушла, но войдя в гостиную, поняла, в честь чего такая мертвая тишина. - Привет, детка. - Джилл? Что ты здесь делаешь? - А мы сегодня сказочно добрые, как я погляжу. Я всё могла ожидать. Маму, отчима, братьев, даже маньяка с топором я бы встретила с большей радостью, чем её. - Мне повторить вопрос? - Я решила проведать тебя. Ты не отвечала на мои звонки, не появлялась после той ночи... Брюнетка приблизилась ко мне, и я сразу захотела убежать куда-нибудь подальше. Желательно, на другую планету. Указательный палец её правой руки скользнул по моей скуле и щеке, остановившись на губах. Взгляд у девушки наполнен коварства, а улыбка лисицы начала меня раздражать. Обхватив запястье её руки, и убрав от лица, я сделала шаг назад, скрестив руки на груди. - Джилл, это был просто секс. Между нами уже давно ничего нет и не будет никогда. Прекрати меня доставать своими звонками и такими вот неожиданными появлениями. - Можно подумать, у тебя есть кто-то лучше меня. Алекс, ты ведь понимаешь, что нам божественно хорошо вместе. - Джилл, не отрицаю, секс у нас хороший, но это единственное, что связывает нас. Большего я не желаю иметь с тобой, так же как и ты. Я не хочу ругаться. Мы останемся просто друзьями и не более. На этом точка. - Ну, я посмотрю, как долго ты сможешь бороться со мной. Пока, детка. Казалось, мои слова влетели ей в одно ухо и сразу вылетели из другого... А может, вообще не влетали никуда. Джилл поцеловала меня в уголок губ и быстро покинула дом. Только после звука захлопнутой двери я смогла сделать вздох облегчения и пасть на диван в позе морской звезды, мысленно молясь, что бы эта девушка больше не появлялась на горизонте. Пару минут уделив ленивому положению, я решилась подняться с места и отправиться в свою спальню. Первым делом душ. Стены ванной комнаты цвета морской волны успокаивали нервы. Плескаться в пене не хотелось, поэтому я подошла сразу к душевой кабине. Благодаря её прямоугольной просторной форме, в ней могло бы уместиться три человека без всякого стеснения. Сняв с себя джинсы, футболку и белье, я нажала на кнопку на панели стены и тут же залезла под теплые струи воды, стекавшие с серебристой плиты над головой. Упираясь одной рукой в стену, я опустила голову вниз, позволяя теплу полностью завладеть моим телом. Сегодняшний день мог свести меня с ума, но душ умеет смыть ненужный негатив. Я не в первый раз в жизни сталкиваюсь с проблемами, но за последнее время, вновь теряю хватку. Здоровье то я успею подправить в любой момент, но душевные сотрясения куда труднее. Арлин... Я дала обещание Эллисон, что не стану снова погружаться в это болото старых чувств, но как мне сдержать их натиск? Алекс, ты справишься. Хотя бы попытайся. А теперь, заканчивай с душем и тащи свою задницу на кухню. Тебе надо поесть. *** И снова я проснулась в пять утра. У меня есть еще целый час до сборов на работу, поэтому я могу посвятить это время небольшой тренировке. Я быстро переоделась в тренировочные штаны, спортивный бюстгальтер и новые кроссы, взяла пульт от дома и спустилась в подвал. Нажатием одной иконки на экране пульта, включила музыку, и мотивирующий трек заполнил комнату. Взгляд пал на боксерскую грушу, которая долгая время томилась в одиночестве и, наверное, думала, что я её больше не люблю. Да, Алекс. У боксерской груши появились чувства и разум. Что будет следующим в списке причуд? Готовые к смерти хлопья? Перчатки лежали, где всегда. Нацепив сначала одну, затем другую, я нанесла первый удар по снаряду, а после, второй, третий, четвертый. Каждый новый удар становился всё мощнее, сотрясая неодушевленного противника с большей силой. К рукам присоединились ноги, наносящие удары по бокам груши с такой тяжестью, что она просто начала отлетать на полметра. Сейчас я вовсе не контролировала силу, так как мне требовалось выпустить пар. Вчерашний день практически выбил меня из колеи. Подруга, обвиняющая в том, чего нет, обещание, данное Эллисон, сдержать которое я сама еще не знала как, Джилл, которая не могла оставить меня в покое. Самое главное – Арлин. Девушка, которая способная своим взглядом свалить меня с ног. Весь гнев, что накапливался внутри, сейчас выплескивался наружу, с каждым новый ударом заставляя снаряд жалеть о том, что его создали для такого применения. Музыка сменилась, а мне уже безразличен её ритм. Я просто молотила по груше, в надежде, что эти переживания, таящиеся внутри меня, уйдут прочь. Удар, второй, третий... Еще и еще... Правая рука, следом левая, правая нога, левая рука... Музыка остановилась, а я продолжала бить по груше, что есть мочи. Кровь кипела в жилах, в висках бешено стучал ритм моего пульса, а дыхание стало затруднительным. Казалось, я сейчас взорвусь на миллион мелких частей. Арлин... Зачем она появилась? Зачем? Что не так со мной? Почему я до сих пор страдаю этой девушкой? Удар, второй... Я уже не та маленькая дурочка, кой была много лет назад. Я не та девочка, которой могли разбить сердце и спокойно уйти! Я не та! Чёрт возьми! - Будь проклят тот день, когда я познакомилась с тобой! Последний удар по груше разорвал продольный шов, и песок посыпался на пол, словно тонкая струя, перетекающая с одной чаши песочных весов в другую. Я обхватила её руками и уперлась лбом в прохладную кожу, чувствуя, как сердце постепенно снижало ритм биения. Вот и вышел из меня весь букет чувств, а взамен ему явилась пустота. - Хах... Это проклятие какое-то... - Это еще одно испытание в твоей жизни. Ты справишься со всем, что свалилось на тебя. Я верю в тебя. Ласковый нежный голос Элизабет за моей спиной сопроводило прикосновение ее мягкой руки. Ощутив это тепло на своем плече, я медленно повернулась к ней лицом и не смогла сдержать себя. Я обняла эту женщину так, как я никогда не обнимала родную мать. Она всегда чувствовала меня. Когда мне плохо, когда мне грустно... Порой, ругала за фальшивые улыбки, когда я старалась скрыть от неё тот или иной порыв слабости. Она заменила мне мать, и она так напоминала мне мою бабушку, которую я потеряла, будучи маленьким ребенком. - Ты всегда веришь в меня... Даже когда я в себя перестаю верить. - Потому что ты любишь сдаваться. Не всегда, но часто. А ты у нас сильнее любого другого человека. Ты отдала себя работе, отдала себя друзьям, семье, но за все эти годы ты, ни разу не подумала о собственном счастье. Ты все эти годы бежала прочь от велений своего сердца и пора бы уделить ему немного внимания, дорогая. И как эта женщина поняла причину моего срыва? Разорвав объятия, я посмотрела в глаза, что всегда с заботой смотрели на меня, и нежно улыбнулась, когда экономка одарила меня своей драгоценной улыбкой. Всё в её лице говорило мне о том, что она действительно верит в силы человека, что сейчас стоял пред ней, сдерживая слезу. В человека, который сейчас напоминал маленькую, слабую нюню. - Ты не будешь против, если я заведу щенка? Или двух? - Алекс, дитя моё, я даже не буду против, если ты заведешь крокодила. - И почему эта мысль не пришла мне раньше? Я негромко рассмеялась и миссис Вуд следом за мной залилась смехом, хлопая по моему плечу. - Пора завтракать, крокодильчик ты мой. Только на кухню и шагу не делай, пока не примешь душ. - Так точно, генерал! *** Час дня. Пора сворачивать дела и отправляться на обед, но мне ведь надо было измазать свою белую блузку синими чернилами. Я же просто обожаю это дело. Обязательно, раз или два в неделю, я испачкаю себя ручкой и это вошло в привычку. Традиция, так сказать. Хорошо, что в офисе есть запасные блузки. Зная себя, я не только их припасла в шкафу. Из-за смены верхней одежды, мне пришлось позже выйти из кабинета и поэтому ожидание лифта заняло недолгое время. Выбравшись из здания «StarKramer», я проехала на своем Чарджере буквально несколько метров от главного входа, как едва одна сумасшедшая девушка не бросилась под колеса моего авто. И угадайте, кем оказалась эта сумасшедшая? Верно мыслите. Кроуфорд неслась по дороге, словно обожженная и гримаса на её лице подсказала мне, что у неё явно не очень хорошее настроение. Обогнав такси, которое она вот-вот хотела остановить, я остановилась рядом с ней и открыла окно, чуть наклоняя голову. - Тебя подвезти? Ты куда-то торопишься? - Алекс? Мне нужно срочно к Марку в школу. Там что-то стряслось и... - Садись! Не дослушав девушку, я дождалась пока та сядет в салон машины. Не успела она закрыть дверь, как я ударила по газам и машина резко двинулась вперед. - Какая школа? - В двух кварталах от нашего дома. Не стала отдавать его в частную. - Правильно сделала, а теперь, будь добра, пристегнись. - Хорошо. Лина не успела натянуть ремень безопасности, как я уже вдавила педаль газа в пол, и девушку буквально припечатало к сиденью. Нам повезло. Светофоры словно играли сейчас по моим правилам, и я всегда успевала проскакивать на зеленый. Благодаря этому мы доехали до школы, в которой учился Марк, за каких-то десять минут. Я припарковала машину так же быстро, как и гнала сюда, и быстро покидая салон, последовала с Линой в двухэтажное здание. По коридорам носились дети, начиная от восьмилетнего возраста, заканчивая шестнадцатилетними подростками. Мы шли по длинному коридору, стараясь не быть сбитыми этими малолетними террористами, но куда шли, я не знала. Вопрос в моей голове исчез, когда Арлин постучала в медицинский кабинет. Входя следом за девушкой, я начала ощущать еще большее волнение. В помещении пахло ватой, бинтами и лекарствами. Впрочем, как и в любом другом месте оказания медпомощи. Молодая медсестра сидела за столом, что-то записывая в тетрадь, а пожилая женщина, наверное, врач, склонилась над высоко приподнятым креслом. Её слова, что она говорила маленькому пациенту, едва были слышимы, и когда шатенка спросила про сына, женщина сразу же повернулась, открывая нашему обзору темноволосого мальчика. Его левая нога была стиснута шиной, что подсказало мне о роде его травмы. - Господи... Марк! - Мама, а я теперь взрослый! У меня первая травма! Кроуфорд подскочила к сыну, едва ли не плача, а я решила пока поговорить с врачом. Лина всё равно будет не в состоянии её понять примерно будущий час. - Простите, меня зовут... - Я знаю, как вас зовут, мисс Крамер. Новости смотрю частенько. Моё имя Маргарет Уилсон. Женщина улыбнулась мне, и я ответила ей тем же, стараясь скрыть жуткое волнение за мальца. - Приятно познакомиться. Что случилось с Марком? - Мальчики играли в футбол. Марк упал и его принес к нам учитель физкультуры. Осмотрев его, мы остановились на переломе, но рентген сделать не помешало бы. Я только поэтому воспользовалась шиной. - Да-да. Я поняла. Спасибо. Мы сейчас же повезем его в больницу. Я повернула голову в сторону и, не отрываясь, смотрела на Марка и Лину, стараясь сохранять спокойствие. Видимо, я всё-таки плохой актер. Врач коснулась моего локтя, и с улыбкой на устах, заговорила чуть тише. - Не беспокойтесь вы так. Ваш сын просто повредил ногу. Травма не страшная. В остальном, он в полном порядке. - М? А... Да. Верно. Сама ломала в детстве ногу, так что могу понять. Наш диалог прервала Арлин, подошедшая к нам и я сама того не осознавая, обняла её за плечи, прижимая к себе. - Нам уже можно его забрать? - Конечно. Я уже объяснила всё вашей супруге. Мальчик будет в полном порядке. Ничего серьезного не будет. Я вам обещаю. - О нет... Мы не... Вы не так поняли... Меня словно ударили током, и только сейчас я поняла, что вообще происходит. Быстро выпустив Лину из объятий и отойдя от неё на шаг, я нервно рассмеялась, переводя взгляд с миссис Уилсон, на Кроуфорд. - Мы просто работаем вместе. Ну... Она работает на меня... Ну... Мы друзья... Марк её сын... Не мой... Её... Я просто... - Ох, примите мои извинения. Врач была в растерянности, а по лицу Лины легко можно было бы догадаться, что она вот-вот готова рассмеяться. - Алекс, ты в порядке? - Да. Я это... Я пока отнесу Марка в машину, а ты тут заканчивай. Быстро покинув женщин, я подошла к креслу, на котором лежал мальчик и тот с радостной улыбкой встретил меня. - Ну, привет футболист. - Здравствуйте! А мне миссис Уилсон сказала, что теперь я стал взрослым, так как теперь у меня есть первая травма. - Ну, она не солгала тебе. Это правда. А теперь, нам нужно отвезти тебя в больницу. - А зачем? - Ну, мы же должны убедить твою маму, что ты в порядке. - А, точно. Мама сильно волнуется. - Вот именно. Я тебя подниму на руки, а ты обхвати меня за шею, хорошо? - Да. Аккуратно, стараясь не навредить, я взяла Марка на руки и прошла мимо врача и Лины вперед к двери, стараясь не смотреть в их сторону. Хвала богам, перемена окончилась и коридоры пустовали. Спокойно дойдя до выхода из здания школы, а после до своего автомобиля, я открыла двери и осторожно посадила мальчика на пассажирское сиденье. Арлин к этому времени вышла из школы и направлялась к нам. Я открыла ей дверь машины и когда та села, я проследовала к своему месту. *** Спустя небольшое количество времени мы подъехали к травматологическому центру. Я вновь взяла Марка на руки, и мы все вместе вошли в здание белых халатов. Прошло довольно много времени. Сыну Арлин в первую очередь сделали рентген, а после, загипсовали его ногу, подтвердив перелом голени. Всё это время мы с Арлин говорили о Марке и о том, что бы она успокоилась и прекратила так сильно нервничать. - Если с ним что-нибудь случится... - Лина, прекрати уже говорить глупости. Он в полном порядке. Просто сломал ногу. Ну, со всеми бывает. С ним ничего не случилось и не случиться. Успокойся ты уже. - Знаешь, будь это твой сын, я сейчас успокаивала бы врачей. Ты же убила бы тут каждого в порыве своих несдержанных эмоций. Внезапно я вспомнила случай в кабинете врача школы и рассмеялась. - Что смешного? - Я вспомнила слова Маргарет. Марк уже мой сын. Арлин рассмеялась следом и положила голову на моё плечо, видимо, устала за последние часы. Я не стала возражать. Еще бы ты стала возражать, Алекс. В сказку, что ли попала? Мы просидели в таком положении еще десять минут. Внутри росло необъяснимое чувство покоя, и я знала, к чему может привести такое чувство. - Извините, мисс Кроуфорд? Из состояния полного спокойствия нас вытащила молодая медсестра, которую я не заметила сразу. Лина подняла голову и встала, я же поднялась следом, замечая, как эта блондинка медленно поедает меня своими синими глазами. - Вы можете забирать вашего сына, но перед этим зайдите в кабинет врача. Он вам всё скажет. - Спасибо большое. Шатенка направилась в кабинет травматолога, а я осталась в коридоре вместе с медсестрой. Она явно не обладала скромностью. - Вашей супруге повезло с вами. - Она не моя супруга. Мы друзья. И почему я уже который раз отчитываюсь перед чужими мне людьми? - Даже так... Тогда она не будет против, если я приглашу вас на ужин? - Думаю, не будет. Мои губы изогнулись в ехидной улыбке, но она пропала так, же быстро, как и появилась, когда Лина появилась перед нами с сыном на инвалидном кресле. - Ты не изменилась ни на каплю. Недовольно мотая головой, девушка прошла вперед вместе с Марком, а я наградила блондинку извиняющейся улыбкой и последовала следом за Линой. - Дорогая, не перед нашим сыном. Поговорим о моём поведении дома. Я отобрала кресло-каталку из рук девушки и всю дорогу от дверей больницы до машины, мы с Марком разговаривали о футболе, пока его мама, молча, шла позади нас. Усадив в удобном и надежном положении мальчика на заднем сиденье, я помогла Лине устроиться рядом с ним. Сев за руль я выехала на дорогу, и пока мы ехали, шатенка рассказала мне указания врача. Я знала, что Марку это всё слушать было скучно, поэтому быстро сменила тему. - Марк, как на счет обеда? - Обеда? - Да. Не голоден? После тренировок то и такого путешествия! - Я только «за», но мама разрешит? - Мама, ты разрешишь? Я посмотрела в зеркало заднего вида, ловя на себе строгий взгляд серо-зеленых глаз. - У него сломана нога. Как ты себе это представляешь? Дома пообедаем. - Марк, мы, видимо, наказаны. Мальчик издал озорной смешок и стал умолять Лину, но та согласилась лишь на то, что бы мы купили еду по пути. Марк остался довольным хотя бы этому, а я не стала возражать. Все захотели пиццу, и оказалось, у меня с мальцом были одинаковые вкусы. Захватив по дороге три сырные пиццы, я повезла мать с сыном домой. Доехали мы быстро. Оставалось только доставить мальчика в их квартиру. Лина взяла в руки свою сумку, коробки с пиццей и мои ключи от машины, а я вновь понесла Марка на руках в их квартиру. Лифт доставил нас на седьмой этаж, и я подождала, пока Арлин откроет нужную нам дверь. Квартира оказалась не маленькой, но и не большой. Главное, было просторно и уютно. В коридоре было много места, и большой шкаф по правой стене никак этому не препятствовал. Следом за шкафом была закрытая белая дверь, видимо, вход в ванную. В трех метрах от входной двери по левой стороне находилась детская, а сразу после неё – спальня. Коридор вел прямиком в зал. Из зала можно было пройти на кухню. Мебель светлых оттенков, как и сами стены квартиры. Цветы занимали практически все подоконники и скрывались за светло-зелеными тюлями. Обстановка в точности отражала хозяйку. - Сама занималась дизайном? - Да. Как ты догадалась? - Я знаю твои вкусы. Уложив мальчика на диване, пока Лина включала ему телевизор, мы успели с ним обменяться обещаниями, что после пиццы сыграем в приставку. Естественно, строгая мамочка услышала нашу беседу и отправила меня на кухню, вручая коробки с едой в руки, а Марку наказала сидеть и не двигаться. Ой, какие мы строгие то! Зайдя на кухню, я осмотрелась по сторонам. Интересно, она понимала, как смешно звучал её приказ? Чистота и порядок. Да. Это было плюсом в девушке. Лина не любила беспорядок, сколько себя помню, хотя была небольшой лентяйкой. Поставив коробки на столешницу, я села на стул, ожидая появления девушки, и она не заставила меня долго ждать. - Марку уже не терпится сыграть с тобой в какую-то игру про бокс. - Чувствую, меня нокаутируют не раз. - С каких это пор ты играешь в видеоигры? Насколько мне помнится, ты не любила их. - Ошибочка. Я любила играть, но я не считала это занятие столь важным, что бы посвящать миру геймеров всё своё время. Ты ведь знаешь, что входило в мои основные занятия. - Ага... Шумные компании друзей с тонной выпивки и сигарет. И ни в коем случае нельзя забыть про твои гаремы девушек. - Ты ошибаешься. Гаремов девушек у меня не было. Я же такая хорошая. Прямо как ангелочек. Лина громко рассмеялась, а я сразу состроила невинное милое личико, дабы подтвердить свои слова. - Очень хорошая и невинная. В больших кавычках. - Стерва. - С тебя пример брала, знаешь ли. - Ну-ну. И так, показывай, где у тебя тарелки? - Я достану сама, а ты открывай коробки. Мы двигались одновременно, словно раскладывание кусков пиццы по тарелкам было у нас любимым общим занятием. Обед прошел в уютной обстановке. По телевизору показывали новый мультфильм про супергероев, но на него мы даже не обращали внимания. Марк во всех подробностях рассказал нам о своем футбольном матче и падении. Лина же поведала, с какой скоростью вылетела из своего офиса, когда ей на мобильник позвонила медсестра из школы. Эта история рассмешила нас с мальцом. Где еще можно услышать рассказ о том, что работники компании разбежались по сторонам как тараканы, из-за несшейся на них Кроуфорд? Шатенка засмущалась, и её щеки приняли розоватый оттенок. Это было так мило и так непривычно. Непривычно было вообще всё в этой ситуации. Я ела пиццу со своей бывшей девушкой, которую люблю, по сей день, и её восьмилетним сыном, сломавшим ногу пару часов назад. Быстро прокрутив свою жизнь в голове, я поняла, что такого со мной еще ни разу не случалось. Марк занимал весь диван, поэтому мы с Арлин уместились на полу. Сидя бок обок с этой шатенкой, я не прекращала любоваться её профилем. Следя за её губами, растягивающимися в улыбке, за её глазами, переливающимися из изумрудного цвета в серый в моменты её радости. За цветом её кожи, которая то и дело розовела, а после постепенно бледнела. Я мысленно сравнивала Лину с той девушкой на фотографии многолетней давности, пытаясь понять, как я могла её не узнать. Она почти не изменилась. Разве что возраст немного отразился на её лице. В остальном, это была всё та же привлекательная милая девушка. Помню, для меня тогда не существовало других. Она была самой красивой в моих глазах. Самой умной... И самой любимой. Но, то время прошло и, теперь та девочка стала взрослой женщиной, у которой растет красавец сын. Хотя слово «женщина» не подходит внешнему виду шатенки. - Мисс Крамер, а вы любите плавать в бассейне? - А? Что? Я очень глубоко погрузилась в свои мысли и наблюдения, от чего потерялась в разговоре, а в это время Арлин обратила свой изучающий взор на меня. - Мы с мамой хотели на выходных отправиться в бассейн, но теперь не получится. Вы любите бассейны? - Я просто обожаю бассейны. У меня даже в доме есть собственный большой бассейн, что бы я могла плавать в нем, когда мне захочется. И не нужно даже ехать куда-либо. - Здорово! А можно мне к вам? - Конечно, малец. Только для этого тебе нужно дождаться, когда твоя нога заживет, а потом можешь хоть оставаться у меня на целые недели. - Класс! - Так! Меня тут кто-нибудь собирается спрашивать? Лина снова превратилась в строгую мамочку, но это явно не напугало её сына. - Мам, ну пожалуйста. - Поговорим об этом, когда у тебя не будет гипса на ноге. - Хорошо. - Ты наелся? - Да и хочу спать. А еще нога немножко болит. - Привыкай. Она еще долго будет у тебя болеть, родной. Я тебе дам лекарство и потом ты сможешь поспать. Хорошо? - Ладно. Мы поднялись с пола, и я собрала все тарелки со стола, относя их на кухню. Лина в это время помогала сыну выпить болеутоляющее и удобней устроиться на диване для сна, после чего присоединилась ко мне. Мыть посуду мне не позволили, погрузив грязные тарелки в посудомоечную машину, поэтому мне оставалось лишь собираться к себе домой. - Тебе нужно что-нибудь? Лекарства или что-то другое? - Да, но я куплю всё сама. К тому же, болеутоляющие у меня кое-какие имеются. - Я могу сейчас всё привезти. - Не стоит. Ты и так сегодня многим помогла нам. Спасибо. - Лина, мне не тяжело. Ты ведь знаешь, я всегда рядом. - Да. У меня есть только одна просьба. - Какая? - Мне нужно время, что бы найти Марку сиделку, пока я буду на работе, а для этого требуется несколько дней. - В этом не будет никаких проблем. Ты можешь взять отгул на столько, сколько захочешь. И кстати. - Что? - Вы с Марком можете на время переехать в мой дом. Миссис Вуд сможет присмотреть за ним, пока мы будем на работе. Да и мне не будет одиноко. А с Марком я смогу играть в приставки по вечерам. Ну, это на случай, если сиделку найти не получится! Я чуток занервничала и чтобы не показать дрожь рук, сунула их в карманы брюк. - Мы не видели друг друга шестнадцать лет, а ты мне уже предлагаешь переехать к тебе с моим сыном? Алекс, ты в порядке? - А что тут такого? Это же лишь на время выздоровления Марка. И разве ты доверишь своего сына первой встречной? Миссис Вуд мне почти как мать. Она любит детей, и знаешь, работать столько лет в доме, где постоянно царит пустота... Я даже собираюсь уже завести щенка. Этой женщине я доверяю свою жизнь. - Я подумаю, Алекс, хорошо? Не хочу садиться тебе на шею. Если не найду хорошую сиделку, то обязательно приму твоё предложение. - Договорились. О работе не беспокойся. Шеннон оповестит Лоуренса, что ты не появишься в офисе ближайшие дни. - Спасибо, Алекс. - Не за что. Ну, мне пора домой. Если что-нибудь понадобиться, просто позвони. - У меня нет твоего номера. - Записывай. *** Всю дорогу домой я прокручивала в голове предложение, которое сделала Лине. Переехать ко мне... Боже... О чём, черт подери, я только думала? Вероятно, она восприняла этот жест не таким образом, каким я его себе представляю. Алекс, эта девушка является твоей бывшей, разрыв с которой был намного тяжелее переносим, чем остальные. Она, как и ты, уже много лет живёт своей жизнью и явно не думает о тебе больше, чем о друге. Да, ей приятна твоя компания, но не большее! - Ну, да, я люблю её до сих пор, но ведь нет ничего плохого в том, что я предложила ей временно жить в моём доме. Это ведь на пользу Марку и самой Лине. Так она сможет меньше волноваться за сына и уделять время работе. Здесь нет никаких скрытых мотивов. Нет, говоришь? Не забывай, что ты пообещала Эллисон. Алекс, не лги самой себе, хорошо? И ты снова разговариваешь сама с собой. Может, пора бы навестить психиатра? Прекрати много думать и поезжай уже домой.