Продолжая верить в счастье

Глава 11. Прошла неделя с того происшествия с Марком и всё это время я не видела и не слышала ничего о Лине. Интересно, как там сейчас дела идут у неё и Марка? Нашла ли она ему сиделку? Скорее всего, нет, так как в компании девушка пока не появлялась. А не позвонить ли ей? А еще лучше навестить. Заодно, проведаю мальца. Я соскучилась по озорному мальчишке, который с легкостью и спокойствием отнесся к своей травме. Марк явно станет в будущем бесстрашным мужчиной. Решение принято. Заеду к ним сегодня после работы. Только перед этим пробегусь по торговому центру, в поисках видео игр. Я заметила, что у парнишки большая коллекция игр и его вкусы ничем не отличаются от моих. Запросто найду ему нужную игру. - Твоя секретарша меня, порой, раздражает своим занудством. Я подпрыгнула со своего кресла от испуга, хватаясь за сердце. Так неожиданно застать меня врасплох могла только одна особа. - Черт! Блонди! Ты хотя бы стучаться в дверь научись что ли! - Я вообще-то постучала, перед тем как зайти. А твоя Шеннон меня не хотела к тебе пускать. Я снова устроилась на своем месте, стараясь успокоить сердцебиение и дыхание, пока высокая блондинка присаживалась на диван. Устремив на меня изучающий взор, она целую минуту молча, наблюдала, а после, задала вопрос, который я боялась услышать. - Ты ведь думала о ней, не так ли? - Нет. С чего ты взяла. Дрожь в голосе выдала меня, так же, как и метающийся по сторонам взгляд. Взяв в руки ручку, я начала постукивать ею по столу, не имея возможности сдержать свою нервозность. - Алекс, ты ведь дала мне обещание. - Я знаю и ничего подобного, что ты могла себе уже придумать, не происходит. Её сын сломал ногу, а я ей помогла. Вот и всё. Просто сейчас думала о том, что бы заехать к ним вечерком. Навестить Марка. Не более. Между нами лишь остаток той дружбы, что была раньше. - Марк... Разве не ты хотела так назвать своего сына? - Хотела. А что? - Ничего... Долгое молчание Эллисон и её не слишком добрый взгляд на панораму Лос-Анджелеса создали неуютное напряжение в кабинете, которое можно было бы потрогать руками. Я медленно встала и прошла к окну, так же наблюдая за городом. Машины носились по дорогам, люди заполняли улицы. Работа кипела на каждом углу и не важно, был ли это небольшой магазин или кафетерий. Молчание в кабинете затягивалось, и я была первой, кто его нарушил. - Элли, я понимаю, что ты беспокоишься и знаю, как ты относишься к Лине, после всего, что случилось тогда, но я не собираюсь больше бегать за мечтой о счастье с этой девушкой. Когда то давно мы были с ней связаны нитью, что тянулась через тысячи километров между нашими городами, но эта нить оборвалась в тот день, когда я узнала об изменах. Да, я любила её долгие годы, но теперь... У меня другая жизнь. Точка между нами поставлена много лет назад. - Алекс, вспомни тот год... Сколько раз ты плакала по ночам? Сколько раз мы видели тебя разбитой? Сколько времени нам всем пришлось бессильно просидеть, прежде чем ты справилась со своими чувствами? - Элли, я всё прекрасно помню. - Алекс, ответь лишь на один вопрос. - Задавай. Эллисон сделала глубокий вдох и поднялась с дивана. Девушка неспешно сравнялась со мной и теперь, стоя бок-о-бок, мы неотрывно смотрели на крыши зданий, которые были намного ниже «StarKramer». Лишь несколько высоток стояли наравне с нашей компанией. Облака парили так близко, что складывалось впечатление, будто выйдя на крышу, мы смогли бы коснуться их рукой. Я всегда любила наблюдать за этой красотой небес и не важно, дневное это время было, или ночное. Ночь, естественно, была куда привлекательней и таила в себе много магических секретов. Самое лучшее время суток. Подруга издала еще один вздох и произнесла вопрос на выдохе. Вопрос, ответ на который я знала заранее. Вопрос, звучание которого я не хотела слышать больше из уст друзей. - Ты любишь её? - Эллисон... - Алекс, ты любишь Лину? - А что изменится от моего ответа? - Ал. Оторвав взгляд от окон, я повернула голову в бок и наши взгляды встретились. Её, сейчас блекло серые, и мои, наверное, как всегда тускло карие, покрытые пеленой внутренних неукротимых эмоций. - Люблю. Элли снова отвернулась, но теперь, она размышляла над моим ответом. Это входило в её привычку. Выслушать и вынести свой вердикт. Прошла минута, а то и больше, прежде чем она снова заговорила. - Просто, будь осторожна. - Буду, родная. Буду. *** Я подъехала к дому Лины в половине шестого вечера. Оставив машину на парковочном месте и взяв все покупки, я направилась к входу. Возле дверей дома стоял охранник в униформе и увидев мои занятые руки, тот придержал мне дверцу открытой, за что я его отблагодарила приветливой улыбкой и искренним «Спасибо». Пока лифт поднимался на нужный этаж, я размышляла над разговором с Эллисон, который окончился во время обеденного перерыва. После признания в кабинете, мы больше не стали возвращаться к теме Арлин и моих чувств к ней. За обедом беседа шла только о Николь. Блондинка знала, что мы еще ни разу не общались с того последнего раза, когда Ники обвинила меня в присвоении компаний своих друзей. Эллисон не вмешивалась в наши с ней разборки, что было самым лучшим её решением. После, тема сменилась, и мы быстро нашли общий интерес в последних показах моды. Кто бы мог подумать, что я, когда либо, буду интересоваться модельным бизнесом и всем, что с ним связано? Открывающиеся двери лифтовой кабины прервали ход моих мыслей и, подойдя к нужной двери, я позвонила в звонок. Долго ждать не пришлось и вскоре, дверь отворилась, а за ней показалась невысокая шатенка в милом домашнем сарафане. - Привет заядлым прогульщикам работы. Мои губы расплылись в игриво улыбке, а настроение тут же стало каким-то слишком веселым. Обычная реакция организма на Арлин. - Неужели директор компании, в которой я работаю, следит за такими мелкими сотрудниками, как я? - Не всегда, но следит. Директор у вас очень серьезно относится к своим обязанностям. Улыбка на губах девушки была такой, какой я её помнила. Нежной, милой... Снова перед глазами появилась та Лина, в которую я когда то влюбилась до беспамятства. - Заходи уже, серьезный ты наш директор. Я вошла в квартиру и, сняв туфли, прошла за хозяйкой в гостиную. Марк лежал на диване почти точно так же, как тогда. Только теперь на нём были надеты другие вещи, а в руках был игровой пульт. - Мисс Крамер! - Привет, футболист! Как твои дела? Радости мальчика, казалось, нет края, да и я еще больше обрадовалась, увидев его таким счастливым. Его волосы были в беспорядке. Карие глаза светились, словно два огонька, а улыбка до ушей вот-вот могла треснуть. - У меня всё отлично! Вам мама позвонила? Ведь так? - Мама? А почему она должна была мне позвонить? Мой взгляд устремился в сторону Лины, лицо которой почему-то покраснело, а глаза забегали по комнате. - Я просто говорил ей, что бы она вас пригласила к нам. Мне скучно играть одному, а мама не умеет. - Ах... Твоя мама явно не дозвонилась до меня. Лина махнула на нас рукой и ушла прочь на кухню, проговорив напоследок «Веселитесь, дети». Мы с Марком быстро забыли об её существовании, как только я достала один из пакетов. Я купила мальцу именно те игры, которые сама бы играла с большой радостью. Стратегии, стрелялки, драки и гонки. Все они вышли совсем недавно в производство, поэтому Марк обрадовался своим подаркам настолько, что чуть ли не упал с дивана, когда потянулся обнимать меня за шею. - Спасибо, мисс Крамер! Ура! Я так хотел поиграть в них! Я чуть привстала с пола, что бы удержать мальчика от падения с места, и обняв его в ответ, расплылась в улыбке довольного родителя, словно это был мой сын. - Не за что, Марк. И давай договоримся. Никаких «Мисс Крамер». Называй меня просто Алекс. Хорошо? - Хорошо, мисс... Ой. Хорошо, Алекс. - Вот и отлично. А теперь, я пойду, подействую на нервы твоей маме, и когда она меня выгонит из кухни, мы с тобой приступим к изучению этих игр. Согласен? Мальчик рассмеялся и согласно кивнул мне, погружаясь в рассматривание своих новых спасителей от скуки, а я, взяв оставшиеся три пакета, отправилась на кухню, находя там Лину за кухонной плитой. - Так... Надеюсь, ты готовишь кушать, а не уничтожающее боссов зелье. Девушка одарила меня взглядом, безмолвно говорящем мне «Будешь продолжать в таком же духе, приготовлю». Вернувшись к помешиванию своего блюда, шатенка немного убавила огонь под кастрюлей и, вытерев руки о полотенце, подошла ко мне. Стоя спиной к ней, я раскладывала на столе покупки, в которые входили всякие йогурты, фрукты, шоколадные сладости, несколько соков и многие другие не совсем полезные вкусности. - Ты решила сделать из моего сына сладкоежку? - Я решила его побаловать. - Ага... Правильнее будет сказать – избаловать. - Будто ты не была избалованной. - Нет. - Давай не будем! Мой скептический взгляд усмирил Лину и та стукнула меня кулаком по плечу, не находя другого выхода из положения проигрыша. Убрав всё в холодильник, девушка приготовила по чашке кофе нам обеим, и мы сели за обеденный стол, делая по одному глотку горячего напитка. - О, кофе ты сделала замечательны. Если ты готовишь так же, то я не побоюсь съесть что-нибудь из твоего меню. - Я готовлю очень даже хорошо. У меня было много лет, чтобы обучиться кулинарному мастерству. - Меня это уже пугает. - Вот ты зараза а. - Знаю. И так, как проходят поиски сиделок? - Марку они все не понравились, да и мне показались слишком молодыми и неопытными. - А где ты их искала? - Обзванивала агентства. - И все прямо такие неподходящие? - Угу... Кроуфорд сделала еще глоток кофе, а я внимательно наблюдала за тем, как медленно опускаются её веки, когда она подносит чашку к губам. Как тонкие пальцы обхватывают чашку с обеих сторон, держа её крепче. Она снова открыла глаза, и я не смогла оторвать глаз от этой красивой девушки. - Тогда ты просто обязана воспользоваться моим предложением. - Я не хочу вешать свои заботы на тебя. - Ты их и не вешаешь. - Алекс... - Лина, просто соглашайся. Ведь ты понимаешь, что доверить Марка незнакомцам ты не можешь и не хочешь. Она, казалось, чего-то боялась и по трясущимся рукам, я поняла, что крутилось в её голове. - Я не думаю... - Лина, слушай, всё, что было между нами, осталось далеко позади. Сейчас мы друзья и я не собираюсь это разрушать. Все эти дни я скучала по Марку и беспокоилась, всё ли у вас хорошо, а если вы переедете ко мне, то я прекращу переживать. Элизабет самая лучшая женщина в мире и ей будет только в радость видеть в доме кого-то еще, кроме меня. Девушка вновь замолчала и обдумывала сказанные мною слова. Её руки прекратили трястись, но взамен им пришло постукивание по столу указательным пальцем. Я решила дать ей время на принятие решения, покинув кухню и присоединяясь к Марку. Мальчик внимательно читал сюжет игры, который заключался в прохождении военных действий разнообразных стран. Он так увлекся чтением, что не сразу заметил меня и, когда я села на пол рядом с ним, малец почти сорвался со своего места от нетерпения. - Играем? - Играем. Я включила эту игру и после недолгих титров, мы начали прохождение первой миссии. Игра оказалась увлекательной, но она не помогла мне отключить некоторые мысли в голове. Я всё время думала о девушке, что сейчас находилась на кухне. Постоянно. Надо бы прекращать это дело. Я застрелила какого-то террориста и побежала дальше по заброшенному зданию в поиске заложенной им взрывчатки, пока герой Марка отстреливался немного позади меня. Почувствовав затылком присутствие Арлин, я отвлеклась от игры и повернула голову. Мы с Линой улыбались друг другу, а моего персонажа успели взорвать гранатой и, теперь Марку пришлось заканчивать миссию самостоятельно. - Ну что решила? Не успела Лина открыть рта, как её сын вскрикнул от радости. Его мать, как и я, залилась смехом от такой реакции её сына на игру и, заметив это, Марк растянулся в довольной улыбке. - Я прошел! - Да ты настоящий специалист. - Спасибо, Алекс. Я обратила внимание на Кроуфорд. Она встала позади своего сына и, упираясь руками в спинку дивана, наклонила голову ближе к Марку. - Родной, тётя Алекс тут мне кое-что предложила. - Марк, может ты и твоя мама переедете ко мне, пока ты не поправишься? У меня большой дом с большим колличеством комнат и бассейном, а еще есть отдельная игровая комната, где ты сможешь сыграть не только в приставку. - Здорово! Я согласен! А кто будет смотреть за мной? - О... Тебе понравится эта женщина. Могу сказать по секрету, что ты даже маму так любить не будешь, как её. Тут вмешалась Лина, одаривая меня недовольным взглядом, а после, метнула в мою сторону подушку, от которой мне удалось быстро увернуться. Я показала ей язык и такое поведение взрослых разразило Марка громким веселым смехом, от которого мальчик даже схватился за живот обеими руками. - Решение принято. Вы собираете вещи, а я быстро поеду домой, возьму нужную машину и вернусь. Уложусь в минут сорок, так что, можете не торопиться. - Хорошо. Я быстро поднялась с пола, сразу доставая телефон из кармана брюк и с помощью голосового набора, позвонила себе домой. Элизабет подняла трубку на четвертом гудке и выслушав последние новости, обрадовалась, сказав, что всё будет готово к приезду гостей в течении получаса. Арлин проводила меня до двери, сказав, что они будут готовы к моему возвращению, после чего я покинула её квартиру. *** - Элиза? Ты где? - Я наверху, мисс Крамер. - Мисс Крамер? Что с тобой? Я поднялась на второй этаж своего дома, не понимая, почему миссис Вуд так обратилась ко мне. Она всегда называет меня просто по имени и только в редких случаях обращалась так официально. А редкие случаи – это визиты моей матери. Ох... Вот только не это... - Здравствуй, Алекс. - Здравствуй, мама. Я зашла в одну из гостевых спален, в которой находились Элиза и моя мать. По моему не слишком радостному взгляду, домоправительница поняла, что скоро начнется ссора. Она не стала прерываться от своих обязанностей, продолжая заправлять постель, а я облокотилась о дверной проём, внимательно изучая лицо своей матери и раздумывая над причиной такого неожиданного её визита. - Ты слишком поздно освободилась от работы, или же есть иной предлог опозданий? Скорее всего, это второе, так как Элизабет не мне готовит гостевую комнату. - Мне снова пятнадцать лет? С каких пор я должна отчитываться перед тобой? - Ну и кто на этот раз? - Это не то, о чём ты могла бы подумать. - Я твоя мать и я переживаю, что тебе вновь разобьют сердце. - Мама, мне уже много лет ничего и никто не разбивал. Спасибо за ненужные беспокойства. Лучше поведай мне цель твоего визита. - Заехала проведать тебя, Алекс. У тебя сложилось ошибочное впечатление, что я появляюсь у тебя лишь тогда, когда мне что-то нужно от тебя. - А это не так? - Нет, доченька моя. - Пусть будет по-твоему. - На этой неделе приезжает Ричард, и он будет жить с тобой до конца лета. Ой, а вот и причина. - Он решил, где будет праздновать день рождение? - Да. У тебя. Здесь. Сказал, что на дне рождении будет около сорока человек. Это уже ваши с ним разговоры. - Что?! Какого черта?! И снова я выхожу из себя. Дайте мне ружьё. Срочно. Мне надо убить пару тысяч человек. - Следи за тоном, Алекс! - Может мне еще станцевать хулу перед тобой? Ричард не будет праздновать своё день рождение в моем доме. Я арендую ему любой ресторан или клуб. На этом точка! - Тебе так неприятно иметь дело со своими братьями? - Дело не в моем к ним отношении. Я люблю своих младших братьев, но порой, тебе и Ричарду нужно знать меру моей любви. Я всё сказала. А теперь, если не возражаешь, мне нужно переодеться и ехать за гостями. Через пять минут тебя не должно быть в моем доме. - Ты меня выгоняешь? Свою мать? - Я выгоняю человека, которым стала моя мать. Когда та женщина из моего детства вернется, тогда и поговорим. А сейчас, до свидания. Мне пора. Я покинула комнату и сразу направилась в собственную спальню, захлопывая дверь за собой. Как же меня всё это злит. Снова она влезла на мою территорию без разрешения и диктует свои условия. Ричард... Вот только его мне не хватало. Но, да ладно... Это мой младший брат и я рада, что он приезжает. Наверное, празднование его дня рождения – это план нашей матери. Ричард прекрасно знает условия моего дома и знает, как я ненавижу пьяных детишек. Быстро переодевшись в серые шорты и белую футболку, я бросила костюм в корзину с грязными вещами, а после, обувшись в сандалии, вышла в коридор. Мамы уже не было, но аромат её духов витал повсюду. Я узнала его сразу, так как эти духи подарила ей на день рождение. Неужели она их использует? - Алекс, милая, ты в порядке? - Элиза... Да, всё хорошо. - Алекс, я знаю, в это тяжело поверить, но когда миссис Доуз уходила, на её щеках блеснули слезы. - Когда на моих щеках блестели слезы, ей было абсолютно безразлично. Я поехала за Арлин и Марком. Миссис Вуд больше ничего не стала мне говорить, зная, что сейчас не время. Молчание – лучший друг и соратник, а так же, хранитель спокойствия. *** - Марку точно будет весело. Мой младший брат приезжает на этой неделе и будет жить у меня, так что пока нас не будет дома, им будет, чем заняться. - Так может, нам не стоит переезжать к тебе? Я не хочу обременять тебя... - Лина, мы договорились. Точка. Места хватит всем. У вас всех отдельные комнаты. У меня три хозяйские спальни, две из которых принадлежат моим братьям, а так же есть две гостевые спальни. В одной будешь ты, в другой – твой сын. Тебе не о чем беспокоиться. Лучше покажи мне сумки, которые уже можно забирать. - Спасибо, Алекс. - Не стоит, Лин. Давай показывай. Арлин указала мне на несколько больших спортивных сумок, в которых были уложены их вещи, и, взяв их, я понесла их в машину. Благодаря лифту, вещи удалось перенести быстро. Проделав еще пару тройку таких подходов, наконец, уложив все вещи в багажнике джипа, я вновь поднялась наверх, в квартиру шатенки, но на этот раз за её сыном. Мне повезло, что Марк не такой тяжелый и носить его на руках – не такая проблема. Мы ждали Лину в машине несколько минут, спустя которые она присоединилась к нам. По дороге в мой дом мы почти не разговаривали, так как мальчик попросил сделать музыку громче. Ему понравились песни, которые я слушала, от чего его мать оставалась в шоке до самого дома. Почти весь плей-лист включал в себя клубные ритмичные песни, но среди них так же был и рок. Подъезжая к дому, я приглушила звук магнитолы, а после, указала на своё пристанище. - Вот мы и приехали. - Ого! У мальца точно сломана нога? Кажется, нет. Если бы не гипс, то Марк уже выскочил бы в окно. Его глаза внимательно разглядывали двухэтажный особняк и подъездную дорожку к нему. Стены дома были выкрашены в бежевый цвет, светло-коричневые пластиковые оконные рамы хорошо сочетались с ними, а цветы и зеленый газон придавали фасаду дома вид уютного загородного поместья. - Мне кажется, или это то, о чем я подумала. Лина перевела удивленный взгляд от сооружения на меня и я, довольно улыбающаяся личность, кивнула, зная её мысль. - Мы с Брайаном и Билли участвовали в планировке и дизайне. Именно о таком доме я всегда мечтала. - Да, я помню. Остановившись у входной двери, где уже ждала нас миссис Вуд, я нажала на пару кнопок в машине, открывая сразу багажник и все двери. Арлин вышла из машины одновременно со мной и сразу же поздоровалась с Элизабет. По лицу экономки я сразу поняла, что гостья ей понравилась. Самое главное. - Элиза, Джереми тут? - Я уже тут, Алекс. Джереми оказался позади меня, и от его внезапного и незаметного появления я подпрыгнула на месте, вскрикнув от испуга. Все моментально рассмеялись, я благодарила небеса за смуглую кожу, скрывшую от их глаз моё покрасневшее смущение. Помогая мне в переносе сумок, Джереми отнес их наверх, а я следовала следом за ним. В это время Элиза, Лина и Марк знакомились на улице, ожидая нашего возвращения и, когда мы вернулись к ним, я взяла мальчика на руки и понесла в его комнату. Элиза и Лина шли позади нас. Марк, не скрывая своего восторга и удивления, оглядывал весь дом широкими карими глазами, что со стороны казалось таким забавным. Этот мальчик был так красив, от чего я не могла отвести от него своего взгляда. Такой же жизнерадостный, какой и я была когда-то. Радуется всему, даже мелочам. Помню, я была точно таким же ребенком. Положив его на кровать, я отошла на пару шагов назад, давая возможность ребенку изучить свою спальню. Его реакция меня успокоила. Ему точно всё понравилось. *** С помощью моей домоправительницы, мы с Арлин быстро разобрали их вещи и помогли освоиться в доме. Благодаря кресло-каталке, которое принес Джереми, мне удалось полностью показать весь дом и, самое главное, игровую комнату, которую Марк не хотел покидать, но я ему пообещала уделить время на игры, только после того, как мы все вместе поужинаем. Когда на кухне всё было готово, мы с мальчиком присоединились к остальным и сев за стол, все начали пускать слюнки по индейке, запеченной с абрикосами и грушами, которую приготовила миссис Вуд в честь приезда гостей. - Миссис Вуд, это просто прекрасно. Я буду вашей ученицей. - Арлин, называй меня Элиза, пожалуйста. - Хорошо. Вы просто мастер своего дела. Я такую индейку еще нигде не ела. - Спасибо, дорогая. Рада, что вам понравилось. - Да, Элиза, научи Лину готовить. Может, мой страх попробовать её еду улетучиться. Мой комментарий рассмешил Марка, а Элиза угостила меня шлепком по плечу. Арлин же сделала вид, что ничего не слышала и продолжила трапезу. - Алекс, узнай точно, в какой день приедет Ричи. Я подготовлю его комнату. - Хорошо, Элиза. Джереми, спасибо за кресло. Кстати, откуда оно у вас? - Ох... Ему уже шесть лет. Помнишь, поездку Митча в горы? Так вот, приехал он оттуда с переломом ноги. Кресло приехало вместе с ним. - Точно! Вспомнила. Да... Та история оказалась очень смешной. - Только наш сын может скатиться со склона горы и при этом сломать только ногу, не имея даже ни одной другой раны. - Это намного лучше, чем получить еще больше травм. - А лучше, вообще не лазить там, где спуститься не можешь. - Ну, меня это никогда не останавливает. Все разом хмыкнули, а я расплылась в широкой улыбке. - Тебя вообще ничего никогда не останавливает. Ты вечно ищешь себе проблемы. Арлин устремила на меня недовольный взгляд строгой мамочки, что позабавило меня. - Я просто люблю неприятности. Тут вмешалась экономка, наклоняясь к Арлин ближе. Видимо она сейчас начнет рассказывать одну из моих историй. - Лина, однажды эта негодяйка приехала домой в таком пьяном состоянии, что легла спать, прямо не разуваясь. Я на утро впала в шок при виде такой картины. Всё постельное белье было испачкано грязью, а когда я спросила её, где она вчера была, Алекс просто не вспомнила этого. - Эй! Не выдавай моих тайн! Шатенка рассмеялась, Джереми так вообще со смеху чуть не упал со стула. Я надулась как обиженное дитя и от такой моей физиономии все еще громче стали заливаться хохотом. - Дорогая, а помнишь тот день, когда Алекс забыла, что я покрасил беседку, и внезапно решила покурить в ней? Вот была то хохма, когда синий спортивный костюм превратился в полосато белый. - Да, я не забуду, как она долго смотрела на мусорную урну, где потом оказался тот костюм. - Это был мой любимый костюм, вообще-то. Пока все продолжали смеяться, Марк тихонько прошептал мне на ушко, что ему захотелось в туалет, и я встала с места, взявшись за ручки кресла. Лина тут же вскочила, но мы с мальчиком усмирили её взглядами и отправились в уборную. Вернувшись обратно, мы обнаружили на столе десерт в виде фруктового пирога и мороженного. За этими вкусностями разговоры о моих смешных промахах продолжался еще целый час, пока мы не убрали всё со стола. Потом, проводив Джереми и Элизабет домой, я помогла Лине уложить Марка спать, так как тот устал настолько, что забыл про игровую комнату, а это было на руку его матери. Прикрыв дверь в комнату ребенка, я хотела было проводить Лину до дверей её собственной комнаты, но та остановилась на полпути к спальне, что остановило и меня. - Ты хочешь спать? - Нет, я собиралась посидеть на террасе и покурить. Может, выпью стаканчик виски. Помогает крепко спать. - Не против компании? - Конечно, нет. Спустя несколько минут, мы с девушкой расположились на террасе, наблюдая за сверкающими звездами, усыпавшими небосвод. Луна сияла ярче любого фонаря, и от неё невозможно было оторвать глаз даже на секунду. Я медленно, по глотку, наслаждалась вкусом янтарного напитка и так же неспешно покуривала сигарету, дым которой постепенно расплывался по воздуху, растворяясь где-то над нашими головами. Лина молчала. Локоны её волос, выбившиеся из высокого хвоста, слегка колыхались при легком дуновении ветра, который так же доносил до меня запах её духов. Они подходили ей. Не слишком сладкие и не резкие. Мягкий аромат роз и корицы. Такой простой и такой успокаивающий. - Ты очень помогла мне. - Прекрати. - Серьезно. Без тебя, я бы не знала, что делать. Марку понравилось у тебя и Элизабет с Джереми такие замечательные. Они относятся к тебе, как к собственной дочери. Я рада, что о тебе заботятся такие люди. - Мои друзья такого же мнения. Они не боятся оставить меня одной в доме, так как знают, что Вуды присматривают за мной. - А Элизабет знает, кто я? - В смысле, знает ли она наше прошлое? - Да. - Знает, но я не уверена, догадалась ли она или нет. - Боюсь, что когда догадается, её отношение ко мне изменится. - Не изменится. Ты ей понравилась и эта женщина не такой человек, который мог бы изменить своё мнение по прошлым ошибкам того или иного человека. Тем более, если эти ошибки произошли в то время, когда мы сами еще ничего не могли осознать правильно. - Я не могла. Ты же всегда знала, что делаешь и на что идешь. Правда, твоё поведение и привычки не всегда радовали. - О, ты о моей любви к выпивке? - Ага... И учитывая сегодняшние рассказы, ты так и не завязала с алкоголем. - Я не пью так часто. Тогда мне было двадцать лет. Молодость и прочее. Сейчас я другой человек. Я редко напиваюсь. А в последнее время нет такого сильного пристрастия к алкоголю. Пропускаю стаканчик или два по вечерам и не более. - Хотя бы так. - А ты сама ведь не лучше. После нашего расставания, ты начала увлекаться выпивками и курением. Я какое-то время наблюдала за тобой, но потом, оставила всё это. Твоя жизнь и тебе было решать, как её проживать. - Я знала, что ты наблюдала... И скучала по тебе. Каждый раз я пыталась тебе написать, но не могла осмелиться. А потом... Я просто увидела, что тебе лучше без меня и решила больше не появляться в твоей жизни. Как же ты была неправа, Лина. Мне никогда не было хорошо без тебя. - Кстати, ты так мне и не рассказала о своём муже. Лина опустила взгляд на клумбу цветов, отделявшую террасу от газона, а я потушила сигарету и допила виски, убрав пустой хрустальный стакан на деревянный столик. Я молчала, в ожидании рассказа, и продолжала смотреть на звезды, изредка поглядывая на девушку. Она не молвила ни слова несколько минут, а после, глубоко вздохнув, наконец, заговорила. - Я вышла замуж, когда мне исполнилось двадцать девять лет. Думала, что это любовь, о которой я так давно мечтала. Я верила в это целых два года, пока действительно не поняла, что совершила еще одну ошибку. Я познакомилась с ним в кафе, когда пришла туда с подругами и спустя три года отношений, сказала ему «Да» на предложение выйти за него. Лина вновь помолчала некоторое время, словно обдумывая дальнейшее. - Я уже собиралась с ним разводиться, когда узнала, что беременна. Он же, узнав это, сказал мне сделать аборт. Я, конечно, отказалась, но это не изменило всего того, что происходило между нами раннее. - Он был груб с тобой? Шатенка лишь кивнула. Её тело дрожало, но эта дрожь рождалась от больных воспоминаний. А мне хотелось достать из-под земли её бывшего мужа и убить собственными руками. Выгрызть ему горло. Я ненавидела тех, кто причинял дорогим мне людям боль и каждого из таких недоносков готова была жечь на костре живьем. - Он не пил и не курил, был добр ко мне и моим близким. До свадьбы Лайнелл был добрым и отзывчивым. Во всяком случае, таким он себя показывал мне и моим родителям. Они были в восторге от него. Отец и мать его боготворили, так как на их глазах он всегда был таким замечательным, словно в наших отношениях всё идеально, как в сказке. А дома... После замужества всё изменилось. Вспыльчивость, агрессия, ярость… Его словно подменил. Если у него были проблемы на работе, то выбивал он всю злость на мне, посуде, мебели... На всём, что попадалось ему под руку. Я боялась его так, как никого и никогда раньше. Каждый вечер и ночь оборачивались для меня адом. Даже моя беременность ничего не смогла изменить. Когда я набралась смелости и ушла от него, Лайнелл попытался силком притащить меня обратно, но моя подруга, у которой я тогда пыталась спрятаться, выгнала его, вызвав полицию. Она адвокат и мне удалось быстро получить развод и запрет Лайнеллу на приближение ко мне ближе, чем на километр. Потом я родила Марка и обрадовалась тому, что внешне он оказался не похож на отца, и надеялась, что характером тоже. Мои надежды не опечалили. Марк – это моё сокровище. Он мой спасительный якорь. Он совсем другой. - Он у тебя смелый и в будущем будет самым лучшим мужчиной. Тебе повезло с ним. Он никогда не будет таким, как твой бывший муж. Я тебе это гарантирую. - Да, твоё чутьё мне хорошо знакомо. Со мной в жизни произошло всё, как ты и предвещала. Я старалась думать, что это просто случайности, что у меня всё будет иначе, но после всего случившегося, вспомнила однажды твои слова, когда-то сказанные мне, и поняла, что мне нужно было слушать тебя раньше. Ты всегда заботилась обо мне. Больше всех остальных. По-моему, ты единственный человек, кто беспокоился обо мне. - Я не единственный человек. Твои родители заботились о тебе, просто тебе стоило говорить им правду и не держать всё всегда в себе. Ты ведь закрылась даже от них, поэтому они и думали, что у тебя всё прекрасно. - Может и так... - Лина, ты была для меня светом во тьме. Ты научила меня верить в любовь... Верить в добро и преданность. Даже... Даже наше расставание принесло мне много плюсов в жизни. Да, мне было больно, но потом я закалила себя. Я стала сильнее прежнего и смогла добиться всего этого. Я долго стремилась к такой жизни и когда все мои мечты сбылись, я благодарила в этом тебя. Тебя, свою семью и друзей. Вы верили в меня и в то, что я смогу. И я смогла. Ты сама добилась многого. Ты отличный специалист. У тебя прекрасный сын с хорошим воспитанием. Не стоит отчаиваться из-за пары неправильных шагов. Иди дальше. - Хотела бы и я иметь столько смелости и мужества, сколько всегда было у тебя. - Ты меня идеализируешь. - Вовсе нет. Это правда. Я помню, как твои друзья поддерживали тебя после того, что я натворила. Будь ты слабым человеком, они бы не верили в тебя. Их не было бы рядом. Я всегда была благодарна Эллисон и Николь за то, что они не оставляли тебя. Я действительно видела, как они ценят и дорожат тобой. - Элли и Ники... Мы до сих пор все вместе неразлучны. Когда выпадает время, встречаемся семьями на выходных и устраиваем барбекю. - Эллисон, вроде, модельер, так? - Вроде того. Она дизайнер модной одежды и так же выпускает аксессуары и парфюмерию. Посвятила свою жизнь красоте. У неё замечательный муж и мой хороший друг. И у них прекрасная дочь Блейк. А Ники отдала себя журналистике. Нашла себе отличного мужа, который изменил в ней многое и подарил ей настоящую счастливую жизнь, а так же двух сорванцов близнецов – Тобиаса и Стивена. Так же Сара, ты её, наверное, не помнишь, так как в то время мы с ней не так часто общались, как с другими, но сейчас она так же близка мне, как и остальные. - У тебя ведь была еще одна подруга? Терри? Как она? При упоминании Терри, я онемела. Мой взгляд устремился на гладь воды в бассейне, а пульс так замедлился, словно сердце вот-вот остановится. Перед глазами появилась картина дня похорон подруги, когда мы все стояли возле её могилы и смотрели, как гроб медленно опускается в землю... Как наша подруга медленно уходит от нас... Я не смогла сдержать слез и те потекли из моих глаз по щекам, каплями опадая на мои ладони. Я перестала обращать внимание на Лину и полностью забылась в том мгновении. Я помнила этот день, словно всё произошло вчера. Я помнила запах травы, то серое небо, укрытое тучами, будто знающее, что у нас произошло горе... Воспоминания настолько овладели мной, что я не сразу ощутила мягкое прикосновение руки на своих пальцах. - Алекс... - Терри умерла шесть лет назад. Она попала в аварию, когда возвращалась домой на такси... Я была последней, кто виделся с ней в тот день... Я... - Эй, если тебе больно, не стоит говорить. Не надо мучить себя. Пожалуйста. Я не могу видеть слезы на твоих глазах. Я лишь кивнула и замолчала, так как мне действительно не хотелось говорить об этом. Боль уже шесть лет не покидала меня. Я винила себя в этом и это было так. Я виновата в её смерти. Я виновата в смерти подруги. Я виновата в смерти Терри. - Алекс, идём спать. Завтра нам на работу и обеим стоит хорошенько отдохнуть. Идём. - Да, пойдем. Мы встали со своих мест, и пошли в дом. Расходясь по своим комнатам, мы пожелали друг другу спокойно ночи и скрылись за дверями наших спален. Я еще долгое время не могла уснуть, мучаясь расшатанными и проснувшимися воспоминаниями о Терри. О том, как мы провели всё детство вместе, о наших общих проблемах раннего курения, о котором вскоре узнали мамы... Господи... Прости меня, Терри... Прости... Мне тебя ужасно не хватает... Мне не хватает воздуха. Покалывание в сердце прервало мои страдания и заменило их порцией боли в груди. Я не стала принимать лекарство, так как подняться с кровати сейчас было мне не по силам. Так же как и забыть обо всём, что было. *** Уже три дня Арлин и Марк жили у меня, и за эти дни нам удалось столько всего узнать из того, что происходило в наших жизнях за эти шестнадцать лет. Я смогла рассказать Лине подробно о Терри и о том, что в её смерти виновата я, на что та отреагировала отрицательно. Она продолжала повторять мне, что я не виной случившемуся, но меня никому не переубедить уже никогда. Марк же радовался каждому нашему возвращению с работы, так как мы с ним уделяли по три часа игровой комнате, где я его ознакомила с последними технологиями мира геймеров. Ему только нужно было вылечиться полностью, что бы самостоятельно опробовать сенсорный пол и прилегающие к нему ботинки с джойстиками, с помощью которых можно играть в большое количество игр с военными и боксерскими сюжетами. Мальчик пообещал мне быстрее встать на обе ноги, и я не сомневалась в этом обещании. Элизабет каждый день радовалась времяпровождению с ребенком, а когда его мать вместе со мной приезжала домой, та даже слегка печалилась. Я знала в чем причина, так как миссис Вуд никогда не скрывала своей любви к детям и всегда ругала меня за то, что я до сих пор не осчастливила её своими. Сегодня пятница и пораньше освободившись от дел, я узнала, готова ли Лина отправиться домой, но та еще минимум час была бы занята оставшимися делами, поэтому, я сказала ей, что заеду, как она закончит, а сама отправлюсь за покупками в торговый центр. Молл занял у меня много времени, так как я не сразу вспомнила список, который мне дала Элиза, а я забыла его на рабочем столе. Но, позвонив домой и, узнав всё, что нужно, а так же, не забыв выслушать разнос от моей экономки, я, наконец, окончила с покупками. Лина позвонила мне, когда я подъезжала к зданию «StarKramer», предупредив, что готова отправиться домой. Я ждала её у главного входа и когда девушка вышла и села в машину, мы поехали домой. Арлин совсем не была против немых вечерних поездок, так как знала мою любовь к музыке, да и сама была не прочь окунуться в ритмы моих любимых песен. Coldplay - Trouble, The Neighbourhood – Afraid, David Usher – Black, black heart и многие другие треки один за другим проигрывались в стерео моего автомобиля. Некоторые из композиций я ставила громче, некоторые тише. Мы не заметили как покинули окрестности суматошного города и уже находились в пределах границ загородного района. По обеим сторонам дороги нас окружали разнообразные деревья, большинством которых являлись пальмы, кустарники роз и особняки внушительных размеров. Где-то стоял дом в три этажа, где-то в два, одноэтажные поместья имели большую площадь, не слишком отличавшуюся от других громадных построек. Единственная выделявшаяся черта в этом тихом комплексе – мой дом. Он был самым отдаленным и построен гораздо позже остальных, поэтому его внешний и внутренний вид был современнее предыдущих. А сколько сил и денег нам с Билли пришлось вложить в его постройку и не сосчитать. Мы подъехали к высоким стальным воротам и, введя код их открытия на панели у стены, нам оставалось лишь подождать пару минут. Ворота медленно разъехались в стороны и, после того как машина проехала внутрь, вновь закрылись. Подъездная дорожка и передний двор были освещены уличными фонарями, маленькие фонтанчики поливали газон и цветы, листья десяти высоких пальм, расположенных вдоль ограды на равном расстоянии друг от друга, еле заметно пошатывались от слабого ветерка. В доме горел свет почти на всём первом этаже, тогда как второй был погружен во мрак. «Все либо в гостиной, либо на кухне» подумала я и остановилась около входной двери. - Я помогу тебе с пакетами, а потом загоню машину в гараж. - Я сама могу всё взять. - Молчи, женщина. - Ой, мужчина нашелся. - Да я просто сокровище. Улыбка настоящего самовлюбленного наглеца пала на мои уста и поиграв бровями, я вышла из машины, слегка посмеиваясь, одновременно слыша, как смеётся девушка. Арлин вышла из машины и подошла ко мне, когда я доставала пакеты один за другим из багажника. Как и сказала раннее, я помогла шатенке отнести пакеты в дом, а там, на кухню, где нас встретили Элизабет и Марк с радостными выражениями лиц. Вернувшись к машине и заведя её в гараж, я посмотрела на свой мотоцикл и в голове мелькнула идея. А не прокатить ли мне Лину на нем? Завтра решим. Я быстро зашла в дом и пошла на голоса, доносившиеся из кухни. Марк и Элизабет как раз выходили из помещения и, столкнувшись с ними в дверном проёме, я потрепала волосы на голове мальчика, а миссис Вуд легко чмокнула в щеку. Они, наверное, направлялись в уборную, и я не стала их задерживать. Лина опустошала последний пакет от покупок и, расставив всё в холодильник, обратила внимание на меня, робко улыбнувшись. - Ты хорошо смотришься на моей кухне, когда не пытаешься готовить. - Я в тебя сейчас нож запущу. - Вот я о том же. Тебе опасно брать кухонные приборы в руки. Вернее, опасно окружающим, когда ты с ножом или вилкой в руке. Да и ложка может стать орудием убийства. - Ты так и будешь подтрунивать надо мной? - Да. А ты как хотела? - Вот теперь иди сюда. Схватив полотенце, Лина метнулась в мою сторону, а я со всех ног рванула в сторону стеклянных раздвижных дверей дома, выбегая во внутренний двор. Девушка бежала за мной с криками «Ну-ка стоять!», а я весело смеясь, убегала от этой сумасшедшей. Несколько кругов вокруг бассейна, еще несколько вокруг беседки и небольшая разминка по всей территории двора меня наполнила энергией, а Лина вот-вот готова была упасть. Я остановилась у борта бассейна, стараясь отдышаться, но не упускала из виду шатенку. Та, не привыкшая к таким забегам, еле держалась на ногах, но, всё же, тяжело дыша, приблизилась и теперь находилась на расстоянии двух метров от меня. - Ты ведь куришь. - Курю. - Тогда почему я дышу тяжелее тебя? - Я занимаюсь в спортзале, ну а ты, старушка, присядь лучше, а то упадешь. - Ну, Алекс... Я не ожидала ничего подобного, поэтому не успела увернуться от налета свихнувшейся Кроуфорд. Набросившись на меня с тем самым полотенцем и начав бить меня по плечам, рукам и бедрам, Лина попыталась столкнуть меня в воду, но споткнувшись о мои ноги, не удержала равновесие. Мгновение и мы обе грохнулись, окунаясь в прохладную воду и уходя на самую глубину. Одновременно всплыв на поверхность, мы посмотрели друг на друга и, видимо, я выглядела так же смешно, как Арлин, поэтому смех разразил нас обеих. - Я из-за тебя упала в бассейн. - Из-за меня? Ты сама споткнулась на ровном месте и грохнулась в воду, утянув меня за собой. - Я споткнулась о твою подножку! - Не знаю, о чём ты говоришь. Бредишь уже. - Вот ты... - Кто я? Ну-ка? Кто? Я растянулась в хитрой ухмылке, а Лина так и не ответив, плеснула в меня водой, поплыв сразу к металлической лестнице. Я была следом, и так получилось, что оказалась у лестницы одновременно с девушкой. Мы столкнулись лбами и обе издали недовольное «Ой», потирая места ушиба. - У тебя лоб из камня что ли, Алекс? - Я просто стальной человек. Вам, костяшкам, до меня расти и расти. - Ох... Я уже и забыла, какая ты самовлюбленная. - А ты будто не такая? - Я люблю себя, но не так как ты. - Ага-ага. - Что? - Всё шикарно, миледи. - Мистер, может, пропустите? - А, точно. Я чуть сдвинула своё тело в сторону, открывая путь на сушу и Лина, держа перилла лестницы, стала подниматься наверх. Её промокшие брюки выдали мне очертания её ровных не слишком худых ног, бедер и упругих ягодиц. Я засмотрелась на этот прекрасный вид и Кроуфорд, повернувшись ко мне, заметила мой пристальный взгляд на себе. - Ты хоть раз в жизни можешь воздержаться от наглого разглядывания женских частей тела? - Эм... Ты о чем? - Ты как подросток, господи. - Ну а что мне делать, когда тут такое перед глазами? И ты должна помнить, что порой, мои собственные части тела меня совсем не желают слушаться. - Ну да... Поговори мне тут. Лина в чём-то была права. Я действительно сейчас была похожа на подростка, с неугомонными бушующими гормонами. И разглядывание девушки возбудило меня. Хорошо, что за столько лет я научилась не показывать это. Шатенка отправилась в дом, по пути выжимая одежду и волосы. Элизабет столкнулась с ней на террасе и Марк, при виде мокрой мамы, сильно удивился, а после, перевел взгляд на меня. - Вы купались в одежде? - Нет, дорогой. Просто твоя мама уронила линзу в бассейн, и мы её искали. - Линзу? Ты носишь линзы? Устремив свой взор непонимания на мать, мальчик чуть отъехал в сторону, стараясь не загораживать вход в дом. Я решила ответить вместо Лины, поэтому перебила её, а она, недовольно хмыкнув, покинула наше общество. - Это шутка, футболист. Ну что, ты готов к футбольному матчу? - Да! - Тогда я быстро приму душ и переоденусь в сухую одежду, а ты жди меня в игровой с готовностью номер один. Понял? - Так точно! - Молодец. Я опять потрепала волосы на макушке мальчика и прошла дальше, ощущая всей кожей неодобрительный взгляд миссис Вуд. - Только попробуй запачкать мне пол, Александра Крамер. Обещаю, ты останешься без блинов на завтрак. - Слушаюсь, мой генерал! Я быстро побежала в свою комнату, что бы на полу осталось как можно меньше воды после меня и, почти у своих дверей, я поскользнулась, падая на пол с громким грохотом. Это падение услышали во всём доме, так как экономка сразу же поинтересовалась, что стряслось, выкрикивая вопрос с первого этажа. В этот же момент Лина вышла из своей комнаты. Я поняла это по звуку открывающейся двери и приближающимся шагам, но ничего не видела. Мои глаза были крепко зажмурены, а звон в ушах, после удара головой о пол, так и не утихал. Было такое чувство, словно возле моего уха ударили в гонг. Наконец, поборов боль, я не торопясь открыла один глаз, а следом за ним второй, видя перед глазами расплывчатую девушку. - Алекс, ты в порядке? Сильно ударилась? - А почему ты сейчас похожа на плавленый сыр? - Так. Понятно. Я помогу тебе подняться. Обопрись на меня, хорошо? - Вперед. Лина обхватила одной рукой мою талию, а мою левую руку закинула себе на плечо. Собрав все свои силы, я вернула твердость ногам и ясность мыслям, что помогло мне подняться и не упасть заново. Девушка продолжала придерживать меня и через несколько минут, дав моему головокружению остановиться, повела в комнату. Я отказалась сесть на кровать, так как знала, что со мной будет, если испачкается постельное белье. Гнев Элизабет может оставить меня без вкусненького десерта, а это куда хуже звенящей боли в затылке. - Помоги мне добраться до ванной, а дальше я сама. - Хорошо. Пойдем, раненый солдат. - Издеваешься, да? - Да. - Я знала, что ты меня любишь, но что бы так сильно. - Я и не такое умею. - А что ты умеешь? - Ты ударилась головой. Тебе сейчас противопоказано разговаривать. - Правда что ли? - Да. Куда тебя? В душ или ванную? - А куда мы поместимся вдвоем? - Ты не исправима. - В душ. Я сейчас не в состоянии, что бы принимать ванную. - Бедняжка. - Наверняка, твоя душа сейчас ликует. - Да. Она уже выпила бутылочку шампанского и берется за мартини. - Ох, мне бы сейчас не помешало выпить. - Тебе и без выпивки уже хорошо. Прими душ и ложись спать. Только приложи сначала что-нибудь холодное к ушибу. - Ты говоришь это человеку, который в медицине разбирается лучше тебя? - Ох, простите. Я задела ваше эго? - Вы задели моё ребро локтем. - Прости. Наконец, мой разум прояснился, и я смогла без помощи стоять на холодной кафельном полу ванной комнаты. Поблагодарив Лину за помощь и проводив её уход из помещения неотрывным взором, я сняла с себя всё еще мокрые вещи, оставив их лежать на полу, а сама, нажав пару кнопок на панели, включила поток теплой воды. Встав под её струи, я посмотрела на себя в зеркало, увидев в отражении такое выражение лица, будто я не упала и ударилась головой, а выпила несколько бутылок виски и сейчас нахожусь в пьяном состоянии. - Ну, что, Алекс? Голова стальная, говоришь? Послав своему отражению нахальную ухмылку, я взяла в руки гель для душа, с любимым ароматом, похожим на мужской одеколон, и выдавив немного густой жидкости на мягкую мочалку, начала растирать его по своей коже. Надеюсь, шишка будет не большая.