Рассвет кровавой удачи

      «Лисье логово» оказался огромных размеров кораблём – планетой со множеством светящихся вывесок и роящимися вокруг кораблями всех мастей. К моему удивлению, мы швартовались под своими оригинальными логами, явками и паролями. Даже не смотря на нашу репутацию. Следовательно, законников тут не сильно много. Да и не любили их в таких заведениях, как правило.       – Кто знает за каким лядом мы сюда пришли? – спросил Драгон, опускаясь на откидной стульчик рядом со штурвалом. Вид у него был довольно измученный, как для человека, который стал известен благодаря своей жестокости и неудержимой и яростной силы.       – Судя по данным, расшифрованным из старинного запоминающего устройства императора, тут находится человек, который обладает необходимыми нам сведениями. – Канна медленно стянула с головы шлем навигатора и кокетливо начала поправлять волосы, смотря на капитана. Драгон даже ухом не повёл.       – Это хорошо, что вы это понимаете…Сид. Проконтролируй, чтоб все гаврики были у шлюза в течении пяти минут.       – Принято, товарищ капитан. – сказал я без эмоционально. На что капитан лишь усмехнулся, что – то пробормотал и скрылся за диафрагмой двери лифта. – Канна. Найди всех желающих пройтись по магазинам или просто отдохнуть и скажи им быть готовыми ко всему. Зная капитана – может случится всё.       – Поняла, товарищ квартермейстер. – ехидно сказала она, трепля меня по волосам. Вот ведь беспардонная личность, кого – то она мне напоминает такими манерами… Ладно. Не важно. Тяжело вздохнув, я вышел с опустевшего мостика.       Всё это казалось страшным сном – пустые и холодные коридоры «Арбалеста», вся эта гильдия. Не заметно для себя, я сбавил шаг, окончательно погрузившись в размышления о своей судьбе – что бы было, если бы я не попал тогда в плен Канны и её старой компании? Как тогда бы повернулась моя судьба? Скорее всего, пал бы в бою не на Кармагедане, так на Псикамероне. Особенно, если бы был не на стороне Драгона. А может и просто бы ушёл в тыловые войска. К Тайлеру например, на Кеннию, в войска тылового обеспечения. Сидел бы сейчас на каком – нибудь складе и отъедал бы бока украденным провиантом… Помотав головой, я вновь ускорил шаг, вошёл в отрывшийся лифт, нажал на самую нижнюю кнопку и ветром умчался низ. К шлюзу. Там меня уже ожидали все, кроме капитана. Молча со всеми поздоровавшись, я занял место у самой кнопки открытия шлюза. Вскоре появился и капитан. Он, ловко извернувшись, оказался рядом со мной и не говоря ни слова, открыл шлюз.       В лицо сразу ударил тёплый и пряный воздух и яркий свет. Не успели мы спуститься с трапа и пройти и пары метров, как к нам подскочил юркий и худощавый швейцар – леган и натянув лицемерно вымученную улыбку на своё лицо, начал рассыпаться в приветствиях.       – Чем могу помочь, дамы и господа пираты? Покер? Блек Джек? Рулетка? Русская рулетка? Подкидной? Лотерея? Тимирийские гальвы? У нас есть всё! – начал он тараторить.       – Нам нужен твой хозяин, мелкая шваль. – пренебрежительно процедил капитан, злобно сверкнув глазами в швейцара. Тот чуть ли в штаны не напрудил – сжался весь, скукожился и стал похож на ссохшуюся мумию с грыжей.       – П…Прошу за мной… - швейцар пошёл сквозь толпу. Мы старались не отставать, но держать нужный темп было сложно, потому что все присутствующие, а именно вся абордажная команда, Канна и Нэнси, засматривались на всяческие вывески и витрины. Не вольно, я тоже начал крутить головой по сторонам. Тут было абсолютно всё и вся, как и гласили вывески, - мимо проплывали распахнутые настеж двери борделей, в которых стояли обнажённые девушки всех возрастов и рас, открытые террасы разнообразных ресторанов и забегаловок, откуда шёл такой сильный запах еды, что Канна вся на слюну изошла. Нэнси же смотрела по большей части на торговцев несертифицированными протезами и аугментами. Лишь капитан неотрывно сверлил взглядом спину бедного прислуги, от чего тот, видно чувствуя на спине гнетущий взгляд, шел быстро, но кротко, не пытаясь петлять как можно меньше. Через некоторое время он резко завернул в служебное помещение. Мы последовали за ним. В безлюдной подсобке оказались створки лифта.       – Э…Этот лифт до…доставит вас к хозяйке Лис. – дрожащей рукой, швейцар нажал на кнопку вызова.       –Так. – многозначительно произнёс капитан. – я, Сид и Канна идём говорить за кашу манную, за жизнь туманную с хозяйкой этого заведения. Скляр, Струбцина, Веник – вы назначаетесь заглавными за всю остальную ватаву команды. Пить не сильно и не алкоголь. Еды взять на всех и с запасом. Сувениров тоже. Всем всё ясно?       – Так точно! – радостно хором проорали они.       – Тогда забираете вот этого задохлика, который швейцар, и топаете выполнять мой приказ. Свободны. – всех как ветром сдуло. Последним из комнаты исчез швейцар с облегчённым выражением лица. А мы устремились на лифте вверх. Все молчали. И это нагнетало обстановку. Особенно, зная капитана. Хотя, возможно всё и обойдётся. Возможно. Но не точно. Звонко дзынькнув, лифт отворил свои двери и перед нами предстала богато украшенная дверь. Тяжело вздохнув, Драгон надавил на сенсорную панельку, после чего послышался странный пищащий звук и из верхнего косяка выдвинулась робокишка с окуляром камеры на конце. Осмотрела нас критично, затем уползла обратно.       – Дорогие гости. Убедительная просьба сдать своё оружие на время нахождения в приёмном покое госпожи сего места. Заранее спасибо. – механически сказал приятный женский голос.       – Хитрая женщина… Ну что, камрады… Сдаёмся. – не то обиженно, не то нейтрально, скомандовал капитан. Кана без промедления достала свой револьвер и положила его на подносик робота лакея, выкатившегося из низенькой двери сбоку. За ней была, невесть откуда взявшаяся, Нэнси со своими парными «Фрезами» и складной винтовкой неизвестной мне модели. Третьим разоружился капитан – он сдал свой меч, четыре пистолета, девять ножей, четыре кобуры по десять перьев – метательных ножей – семь гранат осколочных, семь свето – шумовых, четыре коррозийных, восемь ЭМ – гранат, портативный гранатомёт и шесть подсумков микромин нажимного действия. У меня нет слов. Где он это всё прятал?! Да он не капитан корабля, а ходячая микроармия! Не хотел бы я с ним столкнуться лицом к лицу на войне.       – Ваше оружие… - просипел дройд, подкатившись ко мне.       – Не имею. – твёрдо ответил я, повернулся вошёл в открывшийся проход. Коридор. За дверью нас встретил богато украшенный, увешанный картинами, уставленный скульптурами и бюстами коридор, длиной не менее шестидесяти метров. При том, что все картины, все скульптуры и бюсты изображали одного и того же человека – женщину, не высокую и не низкую, не толстую и не тонкую, но с ужаснейшим макияжем. Не за здорово живёт эта Лис. Такого убранства даже у императора нет. Наверное. Но на осмотр этого всего безобразия просто не было времени, желания и сил. По этой причине мы в кратчайшие сроки пересекли этот коридор и вновь упёрлись в дверь. Только менее помпезную и более надёжную. Как – то неприлично выругавшись на русском, капитан прислонил свою руку к сканеру и в ту же секунду из верхнего косяка опять вылезла камера – кишка. Осмотрела нас с ног до головы. Затем уползла обратно, а дверь, погремев затворами, начала открываться во внутрь.       Приёмный покой Госпожи Лис был украшен ещё вычурнее коридора к нему ведущего. Перечислять всё, что тут находилось, пришлось бы долго и мучительно. Но стоимость всего этого всего, по моим скромным дилетантским подсчётам, превышала триллионы имперских рублей. Одно винтажное кресло, судя по всему ручной работы начала двадцатого века, стоило огромную уйму денег. А госпожа Лис, как с картины сошла – женщина, не высокая и не низкая, не толстая и не тонкая, но с ужаснейшим макияжем, да ещё и в богато украшенном платье и с коротенькой, невзрачной, причёсочкой.       – Добрый вечер, товарищи внезаконники… что привело вас в моё скромное убежище? – я невольно усмехнулся при слове «скромном» и посмотрел на часы. Половина восьмого по интергаллактическому времени.       – Ты обладаешь необходимыми мне сведениями… - начал в своей обычной манере капитан, но был быстро прерван писклявыми воплями госпожи Лис.       – Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Хамло малолетнее! Ты кто вообще?! Матрос?! Юнга?! Какого чёрта ты на меня здесь гавкаешь, шваль мелкая?! – она покраснела от натуги, брызгала слюной, а затем подскочила со своего кресла и как коршун, только уродливый, налетела на капитана.       – С тобой, сучка крашенная, не гавкает, а разговаривает капитан эскадронного миноносца «Арбалест», Драгон. И в твоих же интересах прямо сейчас заткнуть своё уродливое хлебало и выслушать наше требование нужной от тебя информации. – капитан говорил с нажимом, но спокойно, однако на Лис это произвело ощутимый эффект. Она сразу изменила к нам отношение, смягчилась и монотонно ретировалась обратно на своё кресло.       – Какая вам нужна информация? – пренебрежительно спросила она, усаживаясь на своё место и приглашая сесть нас.       – Любая, – лаконично ответил капитан. От такого ответа Лис снова рассвирепела.       – А конкретнее?!       – А конкретнее, свинобаза ты размалёванная, любая информация о свадьбе Ламповой Азмарии Олеговны и… ещё какого – то шпингалета.       – Наследного принца империи Гемм – Кида Мендрессе. Его семья правит империей огнём и мечом, а этот брак даст ему возможность проделать то же и с Российской Империей. – Лис алчно улыбнулась. Ой чувствую, мы ещё хлебнём горя, оплачивая эту информацию.       – Что ты изволишь хотеть за эту информацию?       – Наследного принца. Живым и здоровым.       – И зачем он такой уродливой жабе, как ты? – надменно спросил капитан. Зачем он всё осложняет? Зачем он злит эту женщину? Зачем?       – Так. Слушай сюда, мразёныш. Ещё одно оскорбление подобного плана в мой адрес – я размелю вас всех в мелкую пыль. Да и тем более, я же не на столько толстая.       – Ты жирная. Ты жирная! Ты свиноподобный, откормленный, разжиревший бегемот. Ленивая толстомясая теребонька!       – Забирай информацию и провалиай. И чтоб я тебя здесь больше не видела. Живо! – с этими словами, он достала из ящика стола ТЗУ в виде подвески и швырнула его в Драгона. После чего мы ушли.       – Вот сразу бы так. – сказал капитан, когда двери лифта за нами закрылись. Так это был его план. Довольно необычно. Но рискованно. В какой – то момент мне показалось, что она просто размозжит голову капитана каким – нибудь тяжёлым предметом, за его дерзость. Но так, или иначе, мы получили то, за чем пришли. Осталось найти наш экипаж.       Как ни странно, но основная часть экипажа была вместе с Веником в баре. Только из крепкого там был максимум безалкогольный сидр из гемских фруктов. Заметив нас, они все сразу повыскакивали из –за стола и на перебой начали объяснять капитану, что это не алкоголь, а просто напитки. На это действие капитан лишь приказал всем замолчать и сесть, затем сказал, что он это и так знает, что в напитках нет ничего противоречащего его «сухому закону», подозвал официанта и расплатился по счёту. Следующим нашёлся Скляр. Нашёлся в борделе в обнимку с привлекательной эльбан сомнительного поведения. При нашем появлении, он начал возмущаться, мол слишком рано и он нас догонит, но после угрозы, со стороны капитана, завязать его мужское достоинство в схватывающий узел вокруг леера перехода второго яруса ангарной палубы, он умолк. Последним был найден Струбцина. Он играл в русскую рулетку, и судя по четырём трупам и шестизарядному револьверу «РД – 72» играл он, пока что, удачно. Дилер снова крутанул барабан и отточенным движением завертел револьвер вокруг оси. Ствол указал на Струбцину и тот не задумываясь поднёс пистолет к иску и спустил курок. Прозвучал холостой щелчок бойка. Его оппонент надменно выхватил оружие и повторил действие. Его мозги красивым цветком алого крошева разлетелись в разные стороны. За такую удачу наш товарищь получил круглую сумму на лиц.счёт и немного уважения от капитана. Затем мы, всем составом, направились к выходу.       Рядом с нашим трапом стояла группа бойцов в усиленной, но не механизированной, броне постоянной армии Конфедерации Леган. Это порядком напрягло всех нас. Что тут делает регулярная армия Конфедерации? Капитан уже было потянулся к оружию, но заметив нас, эти «военные» быстрым бегом оказались рядом с нами.       – Вы капитан Драгон? – спросил изрядно запыхавшийся старшина, если судить по соплям на вороте его нагрудника.       – А вам до этого какое дело, лапиндосы подзаконные? Думаете я так просто сдам, кто есть Драгон каким – то солдатам Конфедерации?! – огрызнулся капитан. Видимо, он не питал симпатии, что к Конфедерации, что к непрошенным гостям.       – Нет! Мы больше не солдаты Конфедерации! Мы давно ушли от туда и присоединились к…       – Кончай компосировать мне мозги, замухрыжник лживый. У нас мало времени. – с этими словами он растолкал визитёров и поднялся на борт. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И вновь мостик. И вновь мы в пути. Только теперь нашей целью является имперский дворец на Гемме. В последнее время, нам очень часто приходится штурмовать чужие замки и спасать чужие жизни. У меня уже начинают закрадываться смутные мысли о правильности наших действий, как пиратов. Как по мне, человеку далёкому от всех тонкостей преступного мира, пираты должны грабить и убивать всех, кого непоподя. А получается так, что мы группа спасения на побегушках у Императора. Не так я это всё представлял.       – Итак. Исходя из данных, полученных от той толстомясой теребоньки по имени Лис, – капитан стоял во главе стола, на который проецировалась карта дворца и придворцовой территории. – нам предстоит десантная операция. В каких условиях мы будем находиться – выбирать вам, ибо старпом подготовил два альтернативных плана вторжения: скрытное проникновение и похищение наследного принца империи Гемм Мендресе Кида…       – А как же цесаревна? – растерянно спросил Леорик.       – А цесаревна, зайка мой Леорик, сама за нами пойдёт. По той простой причине, что она алкает моей плоти. И именно по этой же причине, а так же по ряду других, я принимать участия в десантной операции не буду. – по толпе в этот момент прокатился возглас разочарования. Такое ощущение, что капитан какой – то супер душа компании и без него жизнь на поле боя и не жизнь вовсе. Ой как мне не по душе такой культ личности. – Но сейчас не об этом. В плане будут задействованы: Сид, Канна, Тигрица, Альтаир, Струбцина, Леорик, Веник, Скляр, Кошка, Варяг и Хорёк. В прикрытии будут два отряда под командой Ёлочки и Черпака. Координировать всю вашу кодлу будем я, Нэнси и всё. В чём смысл этого плана: активная группа скрытно, повторяю скрытно, проникает в расположение противника и устраивает там диверсию, извините за выражение, прут Кида и возвращаются обратно. План нумер два: полное уничтожение сил противника, вставших у нас на пути и отступление в стиле «хватай и беги». Задействованы те же, только теперь без всяких стахующих и никакого запаса – всё одним дублем и с первой попытки. Итак. Кто за первый план действий? – в кают-компании воцарилась гробовая тишина. – Чтож…второй так второй. Начало подготовки через четыре часа. Прибытие к точке назначения – через тринадцать. Разойтись! – все зашумели, забродили, заскрипели стульями, зашаркали ногами по металлическому полу и начали постепенно уходить. Я тоже направился на выход. Я устал. Я валился с ног. Такое ощущение, что по мне проехался бульдозер. Но это было не физическое утомление. Я устал морально. За один чертовски долгий день, я успел похоронить многих своих друзей, понаблюдать за боданием рогами двух упёртых капитанов, так ещё и на судна объявили аврал, в связи с подготовкой к десантной операции. Это очень много, как по мне. Войдя в свою каюту, я просто упал на свою узенькую кровать и сразу провалился в сон.       Проснулся я всё таким же разбитым морально, только в добавок получил головную боль. Оно и не мудрено – я проспал семь с небольшим часов. Следовательно, начало тактической подготовки я доблестно пропустил. По – этому, поспешил в коридор, где сразу же наткнулся на старика Ойру, нашего артиллериста. Он быстро козырнул мне и пошёл дальше в сторону машинного отделения, а я поспешил к капитану за указаниями. Коридоры гудели проводами, мимо то и дело пробегали матросы. Это подняло мне настроение и в хорошем расположении духа, я вошёл на мостик. Но там капитана не оказалось. И расспросы команды в лице Дрейвена, получившего позывной Альтаир, результатов не дали. Тогда я направился к его каюте. Но и там его небыло. Из каюты веяло могильным холодом. Не сдержав своё любопытство, я вошёл и проверил показания датчика температуры. По итогу получил, что в каюте, по датчику, пятнадцать градусов тепла, а по ощущениям на тридцать градусов холоднее. Что за чертовщина творится тут?       – Капитан! – а в ответ очень ёмкое ничего. Тишина и всё тут. Пожав плечами, я вышел из каюты и сразу же наткнулся на Матиаса.       – Товарищ квартирмейстер, капитан просил передать, что ждёт вас в кают – компании.       – Спасибо, юнга. – потрепав Матиаса по голове, я бодрым шагом направился к кают – компании. И как я раньше недомыслил, что он может, и даже должен, находиться там? В удобно обставленном помещении, в котором было на порядок меньше людей, чем в прошлый раз, располагались те, кто был ответственен или непосредственно участвовал в данной операции. На интерактивном столе красовалась уже трёхмерная карта всё той же территории, только с добавлением путей отхода, маршрутов и задач каждой группы в частности и при их совместной работе, а так же были отмечены потенциальные цели для уничтожения, а так же областей обстрела артиллерийскими орудиями нашего корабля.       – Экипаж! – рявкнул капитан при моём появлении. – Встать! Квартирмейстер в помещении. – все разом вскочили и вытянулись по струнке.       – Садитесь. Что я пропустил?       – Мы только закончили разбирать обязанности каждой группы и назначать ответственных. Ты, например, отвечаешь за отряд «Гадюка 1-4». – с места поднялись Кошка, Варяг и Леорик. – А теперь разберёмся с последовательностью действий: 9:12 – Гадюка 1-2 под командованием Канны, проникает в пункт контроля автоматическими системами ведения огня и подрывают его к едрене фене. Это действие будет сигналом к началу основных действий. 9:30 – Начало высадки силами стандартных пехотных челноков…       – Постой, - перебил я капитана, - это слишком рискованно: челноки Арбалеста слишком громоздкие и неповоротливые. Нас собьют ещё на подлёте.       – Сид, как нас могут бить, если пункт контроля будет уничтожен?       – Турели ПВО и ППО внешнего кольца обороны дворца оснащены собственной системой автонаведения, модулем ручного управления и запасом энергии на три часа бесперебойной пальбы. Так же, в твоём плане не были учтены припланетные ВКС, планетарные ВВС и космофлот противника, которые будут усилены в разы, а так же динамичные и стационарные орбитальные орудия и пояса минных полей. – все смотрели на меня с широко раскрытыми ртами. Лишь Драгон криво улыбался, что – то замышляя.       – Хм… Твои замечания весьма уместны. И что же ты предлагаешь?       – В первую очередь, я бы позаботился о средствах и способах ведения радио – локационной борьбы. – я встал со своего места и подошёл к карте. – Затем, я бы хотел узнать способ доставки группы «Гадюка 1-2» к месту начала действий.       – Нас сбросят в десантных бронекостюмах из стратосферы. – сообщила Канна.       – А вот это уже, мысль здравая. Сенсоры систем противовоздушной обороны будут заняты махиной нашего корабля и пару десантников не воспримет за цели. Теперь основная высадка. Я предлагаю поступить точно так же, как во время захвата Кармагедана.       – То есть, сбросить все основные силы просто с борта? – капитан посмотрел на меня со скептическим недоверием, что сильно уязвило мою воинскую натуру отличника военной академии.       – Да. Это уменьшит риск быть сбитым, за счёт увеличенной манёвренности, а так же позволит оперативно среагировать на изменения в ходе высадки, которые обязательно будут. А так же позволит быстрее приступить к выполнению задачи после приземления.       – Довольно толковые замечания, товарищ. С твоего позволения, я продолжу, а ты поправляй, если что. Итак, 9:30 – выброска основных сил. 9:40 – Гадюки 1-2 и Гадюка 1-3 объединяются и следуют к точке эвакуации. К какой именно мы узнаем в ходе действий. В это же время, Гадюки 1-1 и 1-4 проникают в дворец с двух направлений. 10:00 – Первая и четвёртая Гадюки проникают в убежище под тюремным блоком и достают от туда цели Альфа – Ромео и Омега – Джульетту. После этого, они двигаются к подготовленной точке эвакуации. Если цель Омега – Джульетта будет ерепениться, или если просто будет такое желание – разрешаю всыпать ей по первое число. И по второе тоже.. В 10:30 мы должны покинуть припланетное пространство Гемма и по мосту Эйнштейна – Розена достигнуть границ нейтрального космоса, близь системы Цербер. Нарекания есть? – на вопрос капитана ответом была гнетущая тишина. Скорее всего, все надеялись, что я найду ещё какую – нибудь ошибку капитана, но такого больше не было. – Тогда жду вас на ангарной палубе ровно в восемь утра по корабельному времени. Советую вам поесть и проверить снаряжение. Свободны. – все дружно подорвались и побежали на камбуз.       Сегодня на ужин был плов. И, судя по восторженным отзывам, довольно не плохой. Но только не моя порция. В мой плов были добавлены ещё два вида мяса, острый соус и гречневая каша. Знает ведь, что нравится её отцу, моя ненаглядная дочурка. Вдохнув божественный аромат, я начал есть. Мясо сочилось собственным соком и буквально таяло во рту. Смакуя каждую ложку, каждый кусочек, я не заметил, как прикончил всю порцию. Встав из –за стола, я направился в арсенал для настройки и отладки систем моего личного механизированного бронекостюма.       Помимо меня тут нашлись Варяг, Канна и Ёлочка. У них всех был десантный экзоскелет шестого поколения – техника по – проще, чем у меня. Поколения, этак, на три. И проблема была не в огромной разнице в наших рангах, или дефиците нужного снаряжения, а в самом желании членов команды. Многие не хотели сильно заморачиваться со сложными схемами и механизмами, по – этому предпочитали общевойсковой. Я же больше предпочитал надёжность и точность систем, по этой причине, специально под меня, и заказали механизированный бронекостюм модели «Паладин». Как и пологается, я начал отладку с проверки систем жизнеобеспечения. Всё было просто замечательно – новые системы отлично реагировали на нестандартные ситуации. Затем предстояло полностью перебрать закрылочные механизмы, которых было, примерно, штук с десяток. И по началу всё шло как по маслу, но потом у меня что – то начала кружиться голова и к горлу подступила рвота.       – Эй. Солдатик – пиратик. Ты в порядке? – Нэнси силой усадила меня на пол и начала светить фонариком в лицо. Вокруг тут же столпились все присутствующие. – Как – то ты плохо выглядишь. Сходи к Костику – он тебе лечебного варева забодяжит.       – Я в норме. – устало огрызнулся я, отпихивая персонифицированное воплощение искусственного интеллекта корабля и пытаясь встать. Но у меня это не получилось… Очнувшись, я ощутил приятную прохладу на лбу и лёгкость во всём теле. Головная боль прошла.       – Камрад. Вы яды ложками едите? Если да, то вы идиот. – Драгон склонился надо мной и поменял компресс. Я хотел было сесть, но он силой положил меня на место.       – Я случайно… долго я тут проспал?       – Четыре часа. До высадки ещё девять. Хвала Богам, что у тебя бычье здоровье и ты отделался просто отравлением. А то ведь мог и кони двинуть. Так где ты так набебенился парами нейротоксина?       – Скорее всего это бак бракованный попался… или тросик протекает…       – Не понял.       – На МБК «Паладин» стоит газовый распылитель «Туман» с нейротоксином, который идёт в комплекте. – я всё – таки сел и снял со лба компресс. – Токсин потом можно заменить на любой другой газовый раствор.       – То есть, у той шайтан машины, которую мы тебе купили, был врождённый брак?       – Получается так…       – Разберёмся… – капитан сунул мне в руки кружку с горячим напитком, от которого пахло фруктами. – Допьёшь вот эту бурду и можешь ещё поспать…       – Я смогу воевать. – грубо возразил я и залпом осушил кружку. По телу прокатилась волна энергии. Как будто током ударило.       – Я и не сомневался…просто перед Императором ты должен будешь предстать хотя бы не по частям.       – Чего?! Я не ослышался?! – а вот это интересно. При чём тут наша операция и Его Императорское Величество? Что же ты задумал, парень с татуировкой дракона?       – После выполнения всех задач данной операции, ты будешь направлен на Замлю с докладом Императору. Я там появиться не могу, так как мой лик неприметный светится на всех листовках розыска с пометкой «Исключительно мёртвым». А ты ещё не сильно там известная личность. Так что, ты назначен быть героем. – это всё прозвучало слишком доброжелательно для такого, как он. И это странно. Ведь других он держит на приличном расстоянии, а со мной он общается, как со старым другом. Чёртов лицемер.       – Хорошо. Я могу быть свободен?       – Да, конечно. – одобрительно кивнув, я надел висящую на стуле куртку, встал и вышел прочь из его каюты. – И да. Мы заменили нейротоксин на напалм. Будь осторожен с такой штукой. – услышал я перед тем, как створки дверей закрылись. Пожав плечами, я поспешил к носовому шлюзу.       Всё оставшееся время было проведено за подготовкой оставшегося обмундирования и проверки техники для поддержки с воздуха. В назначеный час, бойцы всех четырёх подрахделений были полностью экипированы и готовы к высадке. И вовремя. Сигнал тревоги разрезал тишину противным рёвом.       – Внимание всем десантным группам. Мы входим в припланетное пространство Гемма. Готовность пять минут.       – Вы всё слышали! Гадюка 1-2, к аппарели! – скомандовал я. Перед нами медленно раскрывалась дверь, ведущая в настоящий ад – под нами носились челноки поддержки, гоняясь за нашими истребителями, снопы трассеров прошивали облака и всеми силами старались нанести нам хоть какой – то урон, но борта Арбалеста были слишком крепки и толсты для такого оружия. Вот что значит Тёмная эра технологий. Но и наш дух был непоколебим. Из общей кучи вышла группа Канны и выстроилась в боевой клин. Вдруг корабль не слабо тряхнуло и серена взвыла с новой силой. Над раскрытой пастью аппарели замигала жёлтая лампа, затем загорелась красная. За бортом было довольно горячо, но никто же не говорил, что будет легко. И только загорелся зелёный, Канна и компания, не дожидаясь команды, нырнули на встречу соей судьбе. Надеюсь, что им хватит сноровки, ведь на такой скорости и под таким плотным огнём десантироваться крайне сложно. Особенно на списанном с воинского учёта и перепиленного под пиратские нужды оборудовании. От этого сердце моё зашлось, дыхание участилось, но в голове царило спокойствие. Всё, как в первый раз. Рядом с аппарелью возник вражеский беспилотник. Рефлекторно я упал на палубу и открыл огонь. Моему примеру последовали остальные. Вскоре, под шквальным огнём, броня противника сдалась и беспилотник ушёл в крутое пике, пылая ярче новогодней ёлки.       – Капитан! Требуется поддержка беспилотников! Иначе весь десант прям тут и поляжет!       – Принял. Инициирую развёртку БПЛА «Чайка 3М». Всем десантникам просьба освободить место для разгона. – все моментально прижались к стенам. И только мы это сделали, как мимо, на маршевой скорости пронеслись десятка два БПЛА, разлетевшись по сторонам.       – Гадюка 1-2 всем Гадюкам. Задача выполнена. Ждём дальнейших указаний. – на фоне слов Канны слышались выстрелы, взрывы и крики мата.       – Понял тебя, Гадюка 1-2. Внимание. Большой Брат разрешает выброску основных сил.       – Давно пора! – гаркнул я и жестом отдал приказ «Вперёд». Один за одним знакомые прыгали с борта к земле. Никто не давал им гарантий, что они вернутся. Но они верили в лучший конец. Это было видно по азарту в их отчаянных глазах. Я покинул борт последним. И вновь это чувство свободы. Такое же, как и на Кармагедане. Те же снаряды, те же несколько секунд свободного падения в форме ядра, те же несколько человек, летящие на смерть рядом с тобой. Только сменилась сторона конфликта и цели стали другими. Время падения растянулось в вечность, за которую можно обдумать всё. Абсолютно всё… запищал высотометр. Сверившись с картой, я дал приказ скорректировать направление падения на четыре градуса в право. Но это не изменило того факта, что нас пытаются сбить, а мы, каким – то неведомым чудом, не подставляемся под пули. На высотометре загорелась цифра двести и закрылки сработали автоматически, начав торможение. Всех без исключения резко дёрнуло вверх, за счёт чего, я смог сделать крутой кульбит, и достав винтовку, начал методичный отстрел охраны дворца. Подчинённые поступили так же, только без кульбитов в воздухе. Спустя пару секунд и десятки истраченных пуль, мы расчистили себе не плохой плацдарм, куда, в последствие, и приземлились.       – Рассредоточиться! Дистанция метр! Проверить углы! – скомандовал я и все, как один, выполнили мои указания, доложившись и заняв оборону. Чёрт возьми, как же приятно, когда тебя слушаются. Как в старые добрые.       – Гадюка 1-4, это Большой Брат. Сид, как вы там?       – Большой Брать, это Гадюка 1-4. Вся группа удачно достигла поверхности и закрепилась на северной стороне террасы дворца… - в этот момент над моей макушкой просвистела очередь. Пригнувшись, я откатился в укрытие.       – Шеф! У нас гости! – закричал Варяг. Этот крупный, по человеческим меркам, чемаг еле как укрывался за обломками сбитого ялика противника.       – Сколько? – спросил я, стреляя вслепую.       – Уже шестеро, вы только что сняли двоих. Ещё минус один! – в этот момент на бреющем полёте пронёсся неизвестный истребитель модели «Истван». Затем прогремела серия взрывов. Осторожно выглянув из – за статуи, за которой укрылся, я насчитал четыре тела, если суммировать количество ошмётков. Минус четыре.       – Комяундир! Подкрепление врага на десять часов! – Кошка, в пару юрких движений оказалась рядом. Нэко, что ещё сказать… а слева и впрямь показался ещё отряд противника.       – Леорик! – гаркнул я в шлемофон, меняя очередной магазин выданного мне капитаном ВСС «Винторез». – Поставь дымовую завесу!. Мы вибиваемся из графика!       – Есть! – из –за сбитого ялика появилась чумазая физиономия Леорика и под ноги противника полетело две шашки. Пшик. И половина террасы в непроглядном дыму.       – Рассредоточиться согласно оговоренному плану! – все оперативно разбежались в два прохода. Из моей группы все были целы и почти не вредимы: Лерик с отстрелянным кончиком уха, чумазая Кошка, потерявшая в сумбуре битвы шлем, но сохранившая , каким – то чудом рацию и подстреленный в плечо Варяг.       Гадюка 1-2 была окружена с трёх сторон и прижата к стене внутреннего дворика дворца превосходящими силами врага. Такого поворота событий, я и предвидеть не мог. Всё должно было быть не так.       – Гадюка 1-4, это Большой Брат. Мы потеряли связь с Гадюкой 1-2. Вы их обнаружили?       – Так точно, Большой Брат, мы видим Гадюку 1-2. Они попали в окружение и держат посильную оборону. Противник превосходит их числом раза в три – четыре. Запрашиваю поддержку с воздуха в шестой квадрат.       – Никак нет, Гадюка 1-4. Все «Чайки» заняты прикрытием ваших вертлявых задниц в воздухе, а мы тут прикрываем их в припланетном пространстве… постой. На радарах замечен неопознанный истребитель «Истван». Он покидает припланетное пространство и старается оторваться от погони. А это ещё что? Хьюстон, у нас проблемы. Конец связи. – в эфире вновь зашабуршал снег. Я не знал, что делать. В один миг мы остались без подкрепления и без поддержки с воздуха. А переть вчетвером против толпы – суицид чистой воды. Тем более на открытом пространстве. От бессилия, я опустился на пол и начал крутить в голове планы , просчитывать возможности и так далее. Но я не учёл одного – госпожу Фортуну. Со двора послышался звон стекла, а потом глухой удар чего –то тяжёлого о каменную брусчатку. Выглянув из – за угла, я увидел имперский «Джаггернаут», закрывший своей тушой отряд Канны.       – Гадюка 1-4, это Бродяга 1-1. Похоже вам не помешает помощь… - это был голос Кати, меха которой Драгон сломал, при отражении атаки на Псикамерон. Похоже его починили.        – Чертовски рад тебя слышать, Бродяга 1-1! Сможешь помочь? – но вместо ответа застрекотал тяжёлый пулемёт. И без того оторопевшие враги спешно начали прятаться по всяким закаулкам. Удалось далеко не многим. И вот, наконец, всё стихло. Не помня себя, я рванул к воронке от сняряда, в которой держала оборону Гадюка 1-2. Но на дне воронки я увидел тела Скляра, Веника, Канны, а всю оборону держал один Струбцина. Освободив тела от лишней амуниции, я прощупал пульс. Веник и Скляр были мертвы. Канна серьёзно контужена, но жива. – Большой Брат… Это Гадюка 1-2… Гадюка 1-2… уничтожена. Двое двухсотых, один трёхсотый. Жду дальнейших указаний.       – Придерживайтесь плана, Гадюка 1-4. Грузы оставьте на Бродягу 1-1 и Летуна 1-6. Посылаю поправки в плане месности. Нужная нам цель находится в бункере под тюремным блоком. Минус третий уровень.       – Прости, что прерываю, Большой Брат, но у нас тут своих проблем до самой макушки. Так что кончай лясы точить. – в эфир влезла Нэнси.       – Я знаю! – крикнул Драгон. Похоже он был на взводе. – Короче, удачи, Гадюка 1-4. Конец связи. – шлемофон вновь затих. Задача усложнилась раз в два. Во – первых, один человек – это не подмога. Во – вторых, броня остаётся тут, сторожить павших. Следственно, прорываться нам придётся с особо жестоким боем. Распределив оставшуюся снарягу поровну на пятерых, я повёл свой новый отряд на штурм тюрьмы.       Блок постоянного заключения, или же просто тюремный блок, был огромен и кишмя кишил всякого рода отребьем. И чтобы повысить эффективность поисков, я рассредоточил отряд по этажу и сказал прочесать все закоулки. С собой оставил только Кошку. Все галдели и били по решёткам, моля вытащить их. Но у нас была другая задача. И эти упыри в план не входили. По ходу движения нам встретились десять надзирателей, с которыми мы быстро справились. Пока все прочёсывали местность, я пытался подсчитать примерное количество заключённых.       – Шеф! – Варяг вырвал меня из раздумий. – Я нашёл кого-то…       – Сейчас подойду…– в пару прыжков я оказался с ним рядом. Он молча указал на камеру, в которой сидела рыжеволосая Нэко и с интересом разглядывала нас.       – А вы ещё кто? – слегка надменно спросила она, подходя вплотную к решётке.       – Мы пираты…       – Это я и без тебя поняла. – перебила она меня. Ненавижу, когда меня перебивают, но у неё это выходило как-то по-особенному. Чувствовалась харизма. Такой человек и с самим капитаном на равных сможет разговаривать… – Из какой гильдии?       – Тёмный Дракон. – коротко ответил Варяг.       – Тю, так вы из наших…– её тон смягчился. Она засучила правый рукав своего комбеза и просунула предплечье сквозь прутья клетки. На руке был вытатуирован наш герб – чёрный, безлапый дракон с расправленными крыльями и раскрытой зубастой пастью. – Доложись там своему начальству. Пусть подтвердят.       – Не указывай мне, будь добра. – огрызнулся я. – Большой Брат, это Гадюка 1-4.       – Слушаю тебя, Гадюка 1-4.       – У нас тут гражданская, говорит, что из наших.       – Опиши её. – Драгон заинтересовался- это было слышно по интонации.       – Рыжеволосая девушка-Нэко, на вид лет пятнадцать…       – Мне семнадцать!.. – громко возразила она, но я сделал вид, что не слышал.       – Одета в механизированный маскировочный комбинезон «Невидимка», беспалые перчатки и высокие ботинки, на подобии твоих.       – Всё. Нашёл. Это Анна Кошкина по прозвищу Искра. Пропала без вести полтора года назад на выполнении заказа по убийству Кида, выданном, кстати, той же мордой, что и наш. Числится в списках гильдии, как погибшая. Ещё здесь сказано, что она хороший фехтовальщик и механик. Забирай её с собой. Как выберемся, так разберёмся…– на фоне что-то громыхнуло. – MERDE! Синхронизировать тягу маршевых двигателей, откорректировать угол смещения орудийных систем, тангаж плюс сорок пять градусов! Крен на правый борт! Развернуть главный калибр! Гадюка 1-4, конец связи…– в эфире вновь всё затихло. Похоже, в космосе сосем всё плохо. Да и в небе над нами тоже поди, не фунт изюма.        – Что делать, шеф? – спросил Варяг, почёсывая затылок.       – Ломай дверь. Была команда её выпустить, вооружить и забрать с собой для разборов на судне. Струбцина, Леорик, Кошка – идите вперёд и разведайте обстановку. Мы и так уже выбились из графика. – Варяг жестом указал Искре отойти в сторону и со всей своей пролетарской ненавистью вынес дверь мощным ударом ноги. Искра быстрым шагом вышла из камеры, взяла мой пистолет и встала рядом. – Выдвигаемся! – гаркнул я оставшимся бойцам и мы медленно пошли дальше, периодически сверяясь со схемой. Благо идти пришлось недалеко. Через семь камер мы повернули налево. И упёрлись в глухую стену. Критично осмотревшись, я увидел странный стул. Даже не так. Стул был довольно обычный. Просто стоял он как – то не так – поперёк дороги. Искра увидела моё замешательство, подошла к стулу и повернула его спинкой к стене. И стена дрогнув, разошлась двумя створками в стороны, открывая нашему взору огромных размеров дверь убежища. И судя по гравировке в левом нижнем углу дери, это была фирма «Рино» - известный делец хранилищ первого класса защиты.       – Комяундир, что мяу будем делать? Эту дуряу нам не раздолбать. – а Кошка права. Хоть мы и добрались до этого места, но как достать от туда наши цели – никто так нам и не сказал. Так. Давайте рассуждать не логично, некрасиво и нагло. Рассуждать, как капитан. За этой дверью находится, как он выразился, имперская шваль, которая влюблённая в капитана по самые уши и жить без него не может. Тогда есть одна глупая, но, возможно действенная идея. Нет. Это единственный выход.       – Цесаревна! Это Сид! Драгон послал меня забрать вас от сюда прямо к нему! Откройте и мы улетим к нему! – не успел я закончить фразу, как замки двери противно затрещали, загудели электромоторы, открывающие толстенную дверь. За дверью стояла цесаревна и держала в руках окровавленную табуретку. За ней, трясущийся, как осиновый лист, стоял Кид – довольно привлекательный, даже по человеческим меркам, геми. Мельком загляну за порог, я увидел двоих стражей, с размозжённым затылком и, собственно, императора Мендрессе, забитого до смерти всё тем же стулом. Ну прям не цесаревна, а фурия бешеная.       – Гадюка 1-4. Это Гадюка 1-1. Мы объединились с Гадюкой 1-3 и заняли точку эвакуации «Антон». Но враг, уходя, уничтожил девяносто процентов ангара. Целыми остались только шесть одноместных яликов.       – А нас?       – А нас четырнадцать. Транспорта не хватает! – Ёлочка была в истерике. С этим надо было что – то делать.       – Свяжись с Большим Братом и обоснуй ситуацию. Думаю, он сможет решить эту проблему, а мы пока будем прорываться к вашей позиции. Конец связи. Цесаревна, вы на яле ходить умеете? – но в ответ я получил целое ничего и ещё пренебрежительное «Пф». И вспомнив слова Драгона про «Всыпать по первое число», я со всего замаху дал ей ногой промеж лопаток. От чего она пролетела метра два и ещё пол метра вспахала своим лицом. Кид боязно отшатнулся от меня.       – Ты что творишь, чмырь?! Да я тебя за это… – договорить она не успела, так как ещё удар с ноги под дых получила от Искры, которая, в добавок, придавила её голову своим сапогом к полу.       – Отвечай на поставленный тебе вопрос, имперская шалава. – прошипела Искра сквозь зубы и ещё раз пнула цесаревну.       – Нет… - выдавила она из себя и начала харкать кровью. Возможно, мы и переборщили. Но своего добились.       – Леорик, Струбцина, Кошка. Груз у нас. Выдвигайтесь в точку сбора «Антон». Мы идём следом.       – Приняли, командир. Конец связи. – бодро ответил Струбцина. В ангаре было жарко. Враг стянул сюда все свои резервы, в том числе и лёгкую бронетехнику. Когда мы прибыли к точке эвакуации, оставшиеся ялики были уже уничтожены, а от отряда Ёлочки осталась только она да Коршун – старый морской волк. И слово «старый» в данной фразе – это возраст.       – Ёла, докладывай! – она быстро сменила обойму, затем подняла на меня свои зелёные глаза за стёклами очков в тонкой оправе и начала:       – Наша связь накрылась медным тазом из –за ЭМИ. Альтаир и Тигрица взяли два последних ялика и ушли на Арбалест с докладом. Бродяга 1-1 обеспечивает прикрытие с креплённой позиции в пятистах матрах на девять часов до наладки связи с…       – Внимание всем Гадюкам! Это Большой Брат. Ваши посланцы достигли цели и доложились. – капитан вещал через громкоговорители моего бронекостюма. Сильно. – К вам на рандеву направлен Летун 1-6 для эвакуации. Расчистите ему место для посадки в пятистах метрах слева от вашей позиции и подайте сигнал. Площадка, на которой располагается Броня 1-1 отлично подойдёт для этой цели.       – Понял тебя, Большой Брат. Конец связи. Внимание! Через несколько минут здесь будет транспорт для нашей эвакуации. Нам надо расчистить для него место посадки и подать сигнал. Бродяга 1-1, у тебя остались дымовые заряды?       – Только одна.       – Сойдёт. По моему сигналу пускай дым. Итак, когда Бродяга поставит дым, мы, укрываясь за обломками, двигаем через предангарную площадку на юго – восток. Там мы занимаем круговую оборону у Бродяги, подаём сигнал и молим всех Богов, чтоб нас пронесло. Всем всё понятно?       – Да! – хором ответили все бойцы без исключения.       – Тогда погнали! – «Джаггернаут» щёлкнул затвором наплечной винтовки и выпустил дымовой заряд в противника. Густое чёрное облако скрыло нас от вражеских глаз, а мы в это время, не прекращая огня, начали быстро передислоцироваться в указанную область. Выбравшись из ангара, мы перешли на бег. Враг палил сквозь завесу в молоко, что было просто замечательно. Заняв более – менее удобную для обороны позицию, я включил маяк.       – Гадюка, Это Летун 1-6. Вижу вас на радаре. Готовьтесь… – в это время завеса стала редеть, а огонь стал более прицельным. За спиной зашелестели двигатели БЧ «Ястреб». – Гадюка, я над вами. Сбрасываю тросы для крепления Брони 1-1. Закрепите их на корпусе… - застрекотал пулемёт. Лёгкая бронетехника противника вступила в бой. Это очень плохо. Укрыв гражданских за массивной тушей «Джаггернаута», мы начали спешно цеплять магнитные крепежи к специальным областям на корпусе меха, чудом не попадая под перекрёстный огонь.       – Готово! – крикнул я в шлемофон и борт начал снижаться, открывая аппарель. Сначала на борт поднялись гражданские. Потом начали мы, но внезапно в двигатель «Ястребе» прилетела ракета. – Летун! Ты в норме?!       – Да. Это не серьёзно, но вам стоит поторопиться… - рядом рванула ещё ракета. – Всё! Рвём когти! – борт начал резко набирать высоту. В самый распоследний момент я успел забросить на в закрывающуюся аппарель Кошку, а сам ухватился за один из тросов «Джаггернаута». Но вдруг резкая боль прошила брюшную полость на вылет… руки ослабели… и я вновь начал крутое пике к земле. Снова свобода…