Рассвет кровавой удачи

      «Лисий лог» оказался огромных размеров кораблём – планетой со множеством светящихся вывесок и роящимися вокруг кораблями всех мастей. К моему удивлению, мы швартовались под своими оригинальными логами, явками и паролями. Даже не смотря на нашу репутацию. Следовательно, законников тут не сильно много. Да и не любили их в таких заведениях, как правило.       – Кто знает за каким лядом мы сюда пришли? – спросил Драгон, опускаясь на откидной стульчик рядом со штурвалом. Вид у него был довольно измученный, как для человека, который стал известен благодаря своей жестокости и неудержимой и яростной силы.       – Судя по данным, расшифрованным из старинного запоминающего устройства императора, тут находится человек, который обладает необходимыми нам сведениями. – Канна медленно стянула с головы шлем навигатора и кокетливо начала поправлять волосы, смотря на капитана. Драгон даже ухом не повёл.       – Это хорошо, что вы это понимаете…Сид. Проконтролируй, чтоб все гаврики были у шлюза в течении пяти минут.       – Принято, товарищ капитан. – сказал я без эмоционально. На что капитан лишь усмехнулся, что – то пробормотал и скрылся за диафрагмой двери лифта. – Канна. Найди всех желающих пройтись по магазинам или просто отдохнуть и скажи им быть готовыми ко всему. Зная капитана – может случится всё.       – Поняла, товарищ квартермейстер. – ехидно сказала она, трепля меня по волосам. Вот ведь беспардонная личность, кого – то она мне напоминает такими манерами… Ладно. Не важно. Тяжело вздохнув, я вышел с опустевшего мостика.       Всё это казалось страшным сном – пустые и холодные коридоры «Арбалеста», вся эта гильдия. Не заметно для себя, я сбавил шаг, окончательно погрузившись в размышления о своей судьбе – что бы было, если бы я не попал тогда в плен Канны и её старой компании? Как тогда бы повернулась моя судьба? Скорее всего, пал бы в бою не на Кармагедане, так на Псикамероне. Особенно, если бы был не на стороне Драгона. А может и просто бы ушёл в тыловые войска. К Тайлеру например, на Кеннию, в войска тылового обеспечения. Сидел бы сейчас на каком – нибудь складе и отъедал бы бока украденным провиантом… Помотав головой, я вновь ускорил шаг, вошёл в отрывшийся лифт, нажал на самую нижнюю кнопку и ветром умчался низ. К шлюзу. Там меня уже ожидали все, кроме капитана. Молча со всеми поздоровавшись, я занял место у самой кнопки открытия шлюза. Вскоре появился и капитан. Он, ловко извернувшись, оказался рядом со мной и не говоря ни слова, открыл шлюз.       В лицо сразу ударил тёплый и пряный воздух и яркий свет. Не успели мы спуститься с трапа и пройти и пары метров, как к нам подскочил юркий и худощавый швейцар – леган и натянув лицемерно вымученную улыбку на своё лицо, начал рассыпаться в приветствиях.       – Чем могу помочь, дамы и господа пираты? Покер? Блек Джек? Рулетка? Русская рулетка? Подкидной? Лотерея? Тимирийские гальвы? У нас есть всё! – начал он тараторить.       – Нам нужен твой хозяин, мелкая шваль. – пренебрежительно процедил капитан, злобно сверкнув глазами в швейцара. Тот чуть ли в штаны не напрудил – сжался весь, скукожился и стал похож на ссохшуюся мумию с грыжей.       – П…Прошу за мной… - швейцар пошёл сквозь толпу. Мы старались не отставать, но держать нужный темп было сложно, потому что все присутствующие, а именно вся абордажная команда, Канна и Нэнси, засматривались на всяческие вывески и витрины. Не вольно, я тоже начал крутить головой по сторонам. Тут было абсолютно всё и вся, как и гласили вывески, - мимо проплывали распахнутые настеж двери борделей, в которых стояли обнажённые девушки всех возрастов и рас, открытые террасы разнообразных ресторанов и забегаловок, откуда шёл такой сильный запах еды, что Канна вся на слюну изошла. Нэнси же смотрела по большей части на торговцев несертифицированными протезами и аугментами. Лишь капитан неотрывно сверлил взглядом спину бедного прислуги, от чего тот, видно чувствуя на спине гнетущий взгляд, шел быстро, но кротко, и пытаясь петлять как можно меньше. Через некоторое время он резко завернул в служебное помещение. Мы последовали за ним. В безлюдной подсобке оказались створки лифта.       – Э…Этот лифт до…доставит вас к хозяйке Лис. – дрожащей рукой, швейцар нажал на кнопку вызова.       –Так. – многозначительно произнёс капитан. – я, Сид и Канна идём говорить за кашу манную, за жизнь туманную с хозяйкой этого заведения. Скляр, Струбцина, Веник – вы назначаетесь заглавными за всю остальную ватаву команды. Пить не сильно и не алкоголь. Еды взять на всех и с запасом. Сувениров тоже. Всем всё ясно?       – Так точно! – радостно хором проорали они.       – Тогда забираете вот этого задохлика, который швейцар, и топаете выполнять мой приказ. Свободны. – всех как ветром сдуло. Последним из комнаты исчез швейцар с облегчённым выражением лица. А мы устремились на лифте вверх. Все молчали. И это нагнетало обстановку. Особенно, зная капитана. Хотя, возможно всё и обойдётся. Возможно. Но не точно. Звонко дзынькнув, лифт отворил свои двери и перед нами предстала богато украшенная дверь. Тяжело вздохнув, Драгон надавил на сенсорную панельку, после чего послышался странный пищащий звук и из верхнего косяка выдвинулась робокишка с окуляром камеры на конце. Осмотрела нас критично, затем уползла обратно.       – Дорогие гости. Убедительная просьба сдать своё оружие на время нахождения в приёмном покое госпожи сего места. Заранее спасибо. – механически сказал приятный женский голос.       – Хитрая женщина… Ну что, камрады… Сдаёмся. – не то обиженно, не то нейтрально, скомандовал капитан. Кана без промедления достала свой револьвер и положила его на подносик робота лакея, выкатившегося из низенькой двери сбоку. За ней была, невесть откуда взявшаяся, Нэнси со своими парными «Фрезами» и складной винтовкой неизвестной мне модели. Третьим разоружился капитан – он сдал свой меч, четыре пистолета, девять ножей, четыре кобуры по десять перьев – метательных ножей – семь гранат осколочных, семь свето – шумовых, четыре коррозийных, восемь ЭМ – гранат, портативный гранатомёт и шесть подсумков микромин нажимного действия. У меня нет слов. Где он это всё прятал?! Да он не капитан корабля, а ходячая микроармия! Не хотел бы я с ним столкнуться лицом к лицу на войне.       – Ваше оружие… - просипел дройд, подкатившись ко мне.       – Не имею. – твёрдо ответил я, повернулся вошёл в открывшийся проход. Коридор за дверью нас встретил богато украшенный, увешанный картинами, уставленный скульптурами и бюстами коридор, длиной не менее шестидесяти метров. При том, что все картины, все скульптуры и бюсты изображали одного и того же человека – женщину, не высокую и не низкую, не толстую и не тонкую, но с ужаснейшим макияжем. Не за здорово живёт эта Лис. Такого убранства даже у императора нет. Наверное. Но на осмотр этого всего безобразия просто не было времени, желания и сил. По этой причине мы в кратчайшие сроки пересекли этот коридор и вновь упёрлись в дверь. Только менее помпезную и более надёжную. Как – то неприлично выругавшись на русском, капитан прислонил свою руку к сканеру и в ту же секунду из верхнего косяка опять вылезла камера – кишка. Осмотрела нас с ног до головы. Затем уползла обратно, а дверь, погремев затворами, начала открываться во внутрь.       Приёмный покой Госпожи Лис был украшен ещё вычурнее коридора к нему ведущего. Перечислять всё, что тут находилось, пришлось бы долго и мучительно. Но стоимость всего этого всего, по моим скромным дилетантским подсчётам, превышала триллионы имперских рублей. Одно винтажное кресло, судя по всему ручной работы начала двадцатого века, стоило огромную уйму денег. А госпожа Лис, как с картины сошла – женщина, не высокая и не низкая, не толстая и не тонкая, но с ужаснейшим макияжем, да ещё и в богато украшенном платье и с коротенькой, невзрачной, причёсочкой.       – Добрый вечер, товарищи внезаконники… что привело вас в моё скромное убежище? – я невольно усмехнулся при слове «скромном» и посмотрел на часы. Половина восьмого по интергаллактическому времени.       – Ты обладаешь необходимыми мне сведениями… - начал в своей обычной манере капитан, но был быстро прерван писклявыми воплями госпожи Лис.       – Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Хамло малолетнее! Ты кто вообще?! Матрос?! Юнга?! Какого чёрта ты на меня здесь гавкаешь, шваль мелкая?! – она покраснела от натуги, брызгала слюной, а затем подскочила со своего кресла и как коршун, только уродливый, налетела на капитана.       – С тобой, сучка крашенная, не гавкает, а разговаривает капитан эскадронного миноносца «Арбалест», Драгон. И в твоих же интересах прямо сейчас заткнуть своё уродливое хлебало и выслушать наше требование нужной от тебя информации. – капитан говорил с нажимом, но спокойно, однако на Лис это произвело ощутимый эффект. Она сразу изменила к нам отношение, смягчилась и монотонно ретировалась обратно на своё кресло.       – Какая вам нужна информация? – пренебрежительно спросила она, усаживаясь на своё место и приглашая сесть нас.       – Любая, – лаконично ответил капитан. От такого ответа Лис снова рассвирепела.       – А конкретнее?!       – А конкретнее, свинобаза ты размалёванная, любая информация о свадьбе Ламповой Азмарии Олеговны и… ещё какого – то шпингалета.       – Наследного принца империи Гемм – Кида Мендрессе. Его семья правит империей огнём и мечом, а этот брак даст ему возможность проделать то же и с Российской Империей. – Лис алчно улыбнулась. Ой чувствую, мы ещё хлебнём горя, оплачивая эту информацию.       – Что ты изволишь хотеть за эту информацию?       – Наследного принца. Живым и здоровым.       – И зачем он такой уродливой жабе, как ты? – надменно спросил капитан. Зачем он всё осложняет? Зачем он злит эту женщину? Зачем?       – Так. Слушай сюда, мразёныш. Ещё одно оскорбление подобного плана в мой адрес – я размелю вас всех в мелкую пыль. Да и тем более, я же не на столько толстая.       – Ты жирная. Ты жирная! Ты свиноподобный, откормленный, разжиревший бегемот. Ленивая толстомясая теребонька!       – Забирай информацию и провалиай. И чтоб я тебя здесь больше не видела. Живо! – с этими словами, он достала из ящика стола ТЗУ в виде подвески и швырнула его в Драгона. После чего мы ушли.       – Вот сразу бы так. – сказал капитан, когда двери лифта за нами закрылись. Так это был его план. Довольно необычно. Но рискованно. В какой – то момент мне показалось, что она просто размозжит голову капитана каким – нибудь тяжёлым предметом, за его дерзость. Но так, или иначе, мы получили то, за чем пришли. Осталось найти наш экипаж.       Как ни странно, но основная часть экипажа была вместе с Веником в баре. Только из крепкого там был максимум безалкогольный сидр из гемских фруктов. Заметив нас, они все сразу повыскакивали из –за стола и на перебой начали объяснять капитану, что это не алкоголь, а просто напитки. На это действие капитан лишь приказал всем замолчать и сесть, затем сказал, что он это и так знает, что в напитках нет ничего противоречащего его «сухому закону», подозвал официанта и расплатился по счёту. Следующим нашёлся Скляр. Нашёлся в борделе в обнимку с привлекательной эльбан сомнительного поведения. При нашем появлении, он начал возмущаться, мол слишком рано и он нас догонит, но после угрозы, со стороны капитана, завязать его мужское достоинство в схватывающий узел вокруг леера перехода второго яруса ангарной палубы, он умолк. Последним был найден Струбцина. Он играл в русскую рулетку, и судя по четырём трупам и шестизарядному револьверу «РД – 72» играл он, пока что, удачно. Дилер снова крутанул барабан и отточенным движением завертел револьвер вокруг оси. Ствол указал на Струбцину и тот не задумываясь поднёс пистолет к виску и спустил курок. Прозвучал холостой щелчок бойка. Его оппонент надменно выхватил оружие и повторил действие. Его мозги красивым цветком алого крошева разлетелись в разные стороны. За такую удачу наш товарищь получил круглую сумму на лиц.счёт и немного уважения от капитана. Затем мы, всем составом, направились к выходу.       Рядом с нашим трапом стояла группа бойцов в усиленной, но не механизированной, броне постоянной армии Конфедерации Леган. Это порядком напрягло всех нас. Что тут делает регулярная армия Конфедерации? Капитан уже было потянулся к оружию, но заметив нас, эти «военные» быстрым бегом оказались рядом с нами.       – Вы капитан Драгон? – спросил изрядно запыхавшийся старшина, если судить по соплям на вороте его нагрудника.       – А вам до этого какое дело, лапиндосы подзаконные? Думаете я так просто сдам, кто есть Драгон каким – то солдатам Конфедерации?! – огрызнулся капитан. Видимо, он не питал симпатии, что к Конфедерации, что к непрошенным гостям.       – Нет! Мы больше не солдаты Конфедерации! Мы давно ушли от туда и присоединились к…       – Кончай компосировать мне мозги, замухрыжник лживый. У нас мало времени. – с этими словами он растолкал визитёров и поднялся на борт. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. И вновь мостик. И вновь мы в пути. Только теперь нашей целью является имперский дворец на Гемме. В последнее время, нам очень часто приходится штурмовать чужие замки и спасать чужие жизни. У меня уже начинают закрадываться смутные мысли о правильности наших действий, как пиратов. Как по мне, человеку далёкому от всех тонкостей преступного мира, пираты должны грабить и убивать всех, кого непоподя. А получается так, что мы группа спасения на побегушках у Императора. Не так я это всё представлял.       – Итак. Исходя из данных, полученных от той толстомясой теребоньки по имени Лис, – капитан стоял во главе стола, на который проецировалась карта дворца и придворцовой территории. – нам предстоит десантная операция. В каких условиях мы будем находиться – выбирать вам, ибо старпом подготовил два альтернативных плана вторжения: скрытное проникновение и похищение наследного принца империи Гемм Мендресе Кида…       – А как же цесаревна? – растерянно спросил Леорик.       – А цесаревна, зайка мой Леорик, сама за нами пойдёт. По той простой причине, что она алкает моей плоти. И именно по этой же причине, а так же по ряду других, я принимать участия в десантной операции не буду. – по толпе в этот момент прокатился возглас разочарования. Такое ощущение, что капитан какой – то супер душа компании и без него жизнь на поле боя и не жизнь вовсе. Ой как мне не по душе такой культ личности. – Но сейчас не об этом. В плане будут задействованы: Сид, Канна, Тигрица, Альтаир, Струбцина, Леорик, Веник, Скляр, Кошка, Варяг и Хорёк. В прикрытии будут два отряда под командой Ёлочки и Черпака. Координировать всю вашу кодлу будем я, Нэнси и всё. В чём смысл этого плана: активная группа скрытно, повторяю скрытно, проникает в расположение противника и устраивает там диверсию, извините за выражение, прут Кида и возвращаются обратно. План нумер два: полное уничтожение сил противника, вставших у нас на пути и отступление в стиле «хватай и беги». Задействованы те же, только теперь без всяких стахующих и никакого запаса – всё одним дублем и с первой попытки. Итак. Кто за первый план действий? – в кают-компании воцарилась гробовая тишина. – Чтож…второй так второй. Начало подготовки через четыре часа. Прибытие к точке назначения – через тринадцать. Разойтись! – все зашумели, забродили, заскрипели стульями, зашаркали ногами по металлическому полу и начали постепенно уходить. Я тоже направился на выход. Я устал. Я валился с ног. Такое ощущение, что по мне проехался бульдозер. Но это было не физическое утомление. Я устал морально. За один чертовски долгий день, я успел похоронить многих своих друзей, понаблюдать за боданием рогами двух упёртых капитанов, так ещё и на судна объявили аврал, в связи с подготовкой к десантной операции. Это очень много, как по мне. Войдя в свою каюту, я просто упал на свою узенькую кровать и сразу провалился в сон.       Проснулся я всё таким же разбитым морально, только в добавок получил головную боль. Оно и не мудрено – я проспал семь с небольшим часов. Следовательно, начало тактической подготовки я доблестно пропустил. По – этому, поспешил в коридор, где сразу же наткнулся на старика Ойру, нашего артиллериста. Он быстро козырнул мне и пошёл дальше в сторону машинного отделения, а я поспешил к капитану за указаниями. Коридоры гудели проводами, мимо то и дело пробегали матросы. Это подняло мне настроение и в хорошем расположении духа, я вошёл на мостик. Но там капитана не оказалось. И расспросы команды в лице Дрейвена, получившего позывной Альтаир, результатов не дали. Тогда я направился к его каюте. Но и там его небыло. Из каюты веяло могильным холодом. Не сдержав своё любопытство, я вошёл и проверил показания датчика температуры. По итогу получил, что в каюте, по датчику, пятнадцать градусов тепла, а по ощущениям на тридцать градусов холоднее. Что за чертовщина творится тут?       – Капитан! – а в ответ очень ёмкое ничего. Тишина и всё тут. Пожав плечами, я вышел из каюты и сразу же наткнулся на Матиаса.       – Товарищ квартирмейстер, капитан просил передать, что ждёт вас в кают – компании.       – Спасибо, юнга. – потрепав Матиаса по голове, я бодрым шагом направился к кают – компании. И как я раньше недомыслил, что он может, и даже должен, находиться там? В удобно обставленном помещении, в котором было на порядок меньше людей, чем в прошлый раз, располагались те, кто был ответственен или непосредственно участвовал в данной операции. На интерактивном столе красовалась уже трёхмерная карта всё той же территории, только с добавлением путей отхода, маршрутов и задач каждой группы в частности и при их совместной работе, а так же были отмечены потенциальные цели для уничтожения, а так же областей обстрела артиллерийскими орудиями нашего корабля.       – Экипаж! – рявкнул капитан при моём появлении. – Встать! Квартирмейстер в помещении. – все разом вскочили и вытянулись по струнке.       – Садитесь. Что я пропустил?       – Мы только закончили разбирать обязанности каждой группы и назначать ответственных. Ты, например, отвечаешь за отряд «Гадюка 1-4». – с места поднялись Кошка, Варяг и Леорик. – А теперь разберёмся с последовательностью действий: 9:12 – Гадюка 1-2 под командованием Канны, проникает в пункт контроля автоматическими системами ведения огня и подрывают его к едрене фене. Это действие будет сигналом к началу основных действий. 9:30 – Начало высадки силами стандартных пехотных челноков…       – Постой, - перебил я капитана, - это слишком рискованно: челноки Арбалеста слишком громоздкие и неповоротливые. Нас собьют ещё на подлёте.       – Сид, как нас могут сбить, если пункт контроля будет уничтожен?       – Турели ПВО и ППО внешнего кольца обороны дворца оснащены собственной системой автонаведения, модулем ручного управления и запасом энергии на три часа бесперебойной пальбы. Так же, в твоём плане не были учтены припланетные ВКС, планетарные ВВС и космофлот противника, которые будут усилены в разы, а так же динамичные и стационарные орбитальные орудия и пояса минных полей. – все смотрели на меня с широко раскрытыми ртами. Лишь Драгон криво улыбался, что – то замышляя.       – Хм… Твои замечания весьма уместны. И что же ты предлагаешь?       – В первую очередь, я бы позаботился о средствах и способах ведения радио – локационной борьбы. – я встал со своего места и подошёл к карте. – Затем, я бы хотел узнать способ доставки группы «Гадюка 1-2» к месту начала действий.       – Нас сбросят в десантных бронекостюмах из стратосферы. – сообщила Канна.       – А вот это уже, мысль здравая. Сенсоры систем противовоздушной обороны будут заняты махиной нашего корабля и пару десантников не воспримет за цели. Теперь основная высадка. Я предлагаю поступить точно так же, как во время захвата Кармагедана.       – То есть, сбросить все основные силы просто с борта? – капитан посмотрел на меня со скептическим недоверием, что сильно уязвило мою воинскую натуру отличника военной академии.       – Да. Это уменьшит риск быть сбитым, за счёт увеличенной манёвренности, а так же позволит оперативно среагировать на изменения в ходе высадки, которые обязательно будут. А так же позволит быстрее приступить к выполнению задачи после приземления.       – Довольно толковые замечания, товарищ. С твоего позволения, я продолжу, а ты поправляй, если что. Итак, 9:30 – выброска основных сил. 9:40 – Гадюки 1-2 и Гадюка 1-3 объединяются и следуют к точке эвакуации. К какой именно мы узнаем в ходе действий. В это же время, Гадюки 1-1 и 1-4 проникают в дворец с двух направлений. 10:00 – Первая и четвёртая Гадюки проникают в убежище под тюремным блоком и достают от туда цели Альфа – Ромео и Омега – Джульетту. После этого, они двигаются к подготовленной точке эвакуации. Если цель Омега – Джульетта будет ерепениться, или если просто будет такое желание – разрешаю всыпать ей по первое число. И по второе тоже.. В 10:30 мы должны покинуть припланетное пространство Гемма и по мосту Эйнштейна – Розена достигнуть границ нейтрального космоса, близь системы Цербер. Нарекания есть? – на вопрос капитана ответом была гнетущая тишина. Скорее всего, все надеялись, что я найду ещё какую – нибудь ошибку капитана, но такого больше не было. – Тогда жду вас на ангарной палубе ровно в восемь утра по корабельному времени. Советую вам поесть и проверить снаряжение. Свободны. – все дружно подорвались и побежали на камбуз.       Сегодня на ужин был плов. И, судя по восторженным отзывам, довольно не плохой. Но только не моя порция. В мой плов были добавлены ещё два вида мяса, острый соус и гречневая каша. Знает ведь, что нравится её отцу, моя ненаглядная дочурка. Вдохнув божественный аромат, я начал есть. Мясо сочилось собственным соком и буквально таяло во рту. Смакуя каждую ложку, каждый кусочек, я не заметил, как прикончил всю порцию. Встав из –за стола, я направился в арсенал для настройки и отладки систем моего личного механизированного бронекостюма.       Помимо меня тут нашлись Варяг, Канна и Ёлочка. У них всех был десантный экзоскелет шестого поколения – техника по – проще, чем у меня. Поколения, этак, на три. И проблема была не в огромной разнице в наших рангах, или дефиците нужного снаряжения, а в самом желании членов команды. Многие не хотели сильно заморачиваться со сложными схемами и механизмами, по – этому предпочитали общевойсковой. Я же больше предпочитал надёжность и точность систем, по этой причине, специально под меня, и заказали механизированный бронекостюм модели «Паладин». Как и пологается, я начал отладку с проверки систем жизнеобеспечения. Всё было просто замечательно – новые системы отлично реагировали на нестандартные ситуации. Затем предстояло полностью перебрать закрылочные механизмы, которых было, примерно, штук с десяток. И по началу всё шло как по маслу, но потом у меня что – то начала кружиться голова и к горлу подступила рвота.       – Эй. Солдатик – пиратик. Ты в порядке? – Нэнси силой усадила меня на пол и начала светить фонариком в лицо. Вокруг тут же столпились все присутствующие. – Как – то ты плохо выглядишь. Сходи к Костику – он тебе лечебного варева забодяжит.       – Я в норме. – устало огрызнулся я, отпихивая персонифицированное воплощение искусственного интеллекта корабля и пытаясь встать. Но у меня это не получилось… Очнувшись, я ощутил приятную прохладу на лбу и лёгкость во всём теле. Головная боль прошла.       – Камрад. Вы яды ложками едите? Если да, то вы идиот. – Драгон склонился надо мной и поменял компресс. Я хотел было сесть, но он силой положил меня на место.       – Я случайно… долго я тут проспал?       – Четыре часа. До высадки ещё девять. Хвала Богам, что у тебя бычье здоровье и ты отделался просто отравлением. А то ведь мог и кони двинуть. Так где ты так набебенился парами нейротоксина?       – Скорее всего это бак бракованный попался… или тросик протекает…       – Не понял.       – На МБК «Паладин» стоит газовый распылитель «Туман» с нейротоксином, который идёт в комплекте. – я всё – таки сел и снял со лба компресс. – Токсин потом можно заменить на любой другой газовый раствор.       – То есть, у той шайтан машины, которую мы тебе купили, был врождённый брак?       – Получается так…       – Разберёмся… – капитан сунул мне в руки кружку с горячим напитком, от которого пахло фруктами. – Допьёшь вот эту бурду и можешь ещё поспать…       – Я смогу воевать. – грубо возразил я и залпом осушил кружку. По телу прокатилась волна энергии. Как будто током ударило.       – Я и не сомневался…просто перед Императором ты должен будешь предстать хотя бы не по частям.       – Чего?! Я не ослышался?! – а вот это интересно. При чём тут наша операция и Его Императорское Величество? Что же ты задумал, парень с татуировкой дракона?       – После выполнения всех задач данной операции, ты будешь направлен на Замлю с докладом Императору. Я там появиться не могу, так как мой лик неприметный светится на всех листовках розыска с пометкой «Исключительно мёртвым». А ты ещё не сильно там известная личность. Так что, ты назначен быть героем. – это всё прозвучало слишком доброжелательно для такого, как он. И это странно. Ведь других он держит на приличном расстоянии, а со мной он общается, как со старым другом. Чёртов лицемер.       – Хорошо. Я могу быть свободен?       – Да, конечно. – одобрительно кивнув, я надел висящую на стуле куртку, встал и вышел прочь из его каюты. – И да. Мы заменили нейротоксин на напалм. Будь осторожен с такой штукой. – услышал я перед тем, как створки дверей закрылись. Пожав плечами, я поспешил к носовому шлюзу.       Всё оставшееся время было проведено за подготовкой оставшегося обмундирования и проверки техники для поддержки с воздуха. В назначеный час, бойцы всех четырёх подрахделений были полностью экипированы и готовы к высадке. И вовремя. Сигнал тревоги разрезал тишину противным рёвом.       – Внимание всем десантным группам. Мы входим в припланетное пространство Гемма. Готовность пять минут.       – Вы всё слышали! Гадюка 1-2, к аппарели! – скомандовал я. Перед нами медленно раскрывалась дверь, ведущая в настоящий ад – под нами носились челноки поддержки, гоняясь за нашими истребителями, снопы трассеров прошивали облака и всеми силами старались нанести нам хоть какой – то урон, но борта Арбалеста были слишком крепки и толсты для такого оружия. Вот что значит Тёмная эра технологий. Но и наш дух был непоколебим. Из общей кучи вышла группа Канны и выстроилась в боевой клин. Вдруг корабль не слабо тряхнуло и серена взвыла с новой силой. Над раскрытой пастью аппарели замигала жёлтая лампа, затем загорелась красная. За бортом было довольно горячо, но никто же не говорил, что будет легко. И только загорелся зелёный, Канна и компания, не дожидаясь команды, нырнули на встречу соей судьбе. Надеюсь, что им хватит сноровки, ведь на такой скорости и под таким плотным огнём десантироваться крайне сложно. Особенно на списанном с воинского учёта и перепиленного под пиратские нужды оборудовании. От этого сердце моё зашлось, дыхание участилось, но в голове царило спокойствие. Всё, как в первый раз. Рядом с аппарелью возник вражеский беспилотник. Рефлекторно я упал на палубу и открыл огонь. Моему примеру последовали остальные. Вскоре, под шквальным огнём, броня противника сдалась и беспилотник ушёл в крутое пике, пылая ярче новогодней ёлки.       – Капитан! Требуется поддержка беспилотников! Иначе весь десант прям тут и поляжет!       – Принял. Инициирую развёртку БПЛА «Чайка 3М». Всем десантникам просьба освободить место для разгона. – все моментально прижались к стенам. И только мы это сделали, как мимо, на маршевой скорости пронеслись десятка два БПЛА, разлетевшись по сторонам.       – Гадюка 1-2 всем Гадюкам. Задача выполнена. Ждём дальнейших указаний. – на фоне слов Канны слышались выстрелы, взрывы и крики мата.       – Понял тебя, Гадюка 1-2. Внимание. Большой Брат разрешает выброску основных сил.       – Давно пора! – гаркнул я и жестом отдал приказ «Вперёд». Один за одним знакомые прыгали с борта к земле. Никто не давал им гарантий, что они вернутся. Но они верили в лучший конец. Это было видно по азарту в их отчаянных глазах. Я покинул борт последним. И вновь это чувство свободы. Такое же, как и на Кармагедане. Те же снаряды, те же несколько секунд свободного падения в форме ядра, те же несколько человек, летящие на смерть рядом с тобой. Только сменилась сторона конфликта и цели стали другими. Время падения растянулось в вечность, за которую можно обдумать всё. Абсолютно всё… запищал высотометр. Сверившись с картой, я дал приказ скорректировать направление падения на четыре градуса в право. Но это не изменило того факта, что нас пытаются сбить, а мы, каким – то неведомым чудом, не подставляемся под пули. На высотометре загорелась цифра двести и закрылки сработали автоматически, начав торможение. Всех без исключения резко дёрнуло вверх, за счёт чего, я смог сделать крутой кульбит, и достав винтовку, начал методичный отстрел охраны дворца. Подчинённые поступили так же, только без кульбитов в воздухе. Спустя пару секунд и десятки истраченных пуль, мы расчистили себе не плохой плацдарм, куда, в последствие, и приземлились.       – Рассредоточиться! Дистанция метр! Проверить углы! – скомандовал я и все, как один, выполнили мои указания, доложившись и заняв оборону. Чёрт возьми, как же приятно, когда тебя слушаются. Как в старые добрые.       – Гадюка 1-4, это Большой Брат. Сид, как вы там?       – Большой Брать, это Гадюка 1-4. Вся группа удачно достигла поверхности и закрепилась на северной стороне террасы дворца… - в этот момент над моей макушкой просвистела очередь. Пригнувшись, я откатился в укрытие.       – Шеф! У нас гости! – закричал Варяг. Этот крупный, по человеческим меркам, чемаг еле как укрывался за обломками сбитого ялика противника.       – Сколько? – спросил я, стреляя вслепую.       – Уже шестеро, вы только что сняли двоих. Ещё минус один! – в этот момент на бреющем полёте пронёсся неизвестный истребитель модели «Истван». Затем прогремела серия взрывов. Осторожно выглянув из – за статуи, за которой укрылся, я насчитал четыре тела, если суммировать количество ошмётков. Минус четыре.       – Комяундир! Подкрепление врага на десять часов! – Кошка, в пару юрких движений оказалась рядом. Нэко, что ещё сказать… а слева и впрямь показался ещё отряд противника.       – Леорик! – гаркнул я в шлемофон, меняя очередной магазин выданного мне капитаном ВСС «Винторез». – Поставь дымовую завесу!. Мы вибиваемся из графика!       – Есть! – из –за сбитого ялика появилась чумазая физиономия Леорика и под ноги противника полетело две шашки. Пшик. И половина террасы в непроглядном дыму.       – Рассредоточиться согласно оговоренному плану! – все оперативно разбежались в два прохода. Из моей группы все были целы и почти не вредимы: Лерик с отстрелянным кончиком уха, чумазая Кошка, потерявшая в сумбуре битвы шлем, но сохранившая , каким – то чудом рацию и подстреленный в плечо Варяг.       Гадюка 1-2 была окружена с трёх сторон и прижата к стене внутреннего дворика дворца превосходящими силами врага. Такого поворота событий, я и предвидеть не мог. Всё должно было быть не так.       – Гадюка 1-4, это Большой Брат. Мы потеряли связь с Гадюкой 1-2. Вы их обнаружили?       – Так точно, Большой Брат, мы видим Гадюку 1-2. Они попали в окружение и держат посильную оборону. Противник превосходит их числом раза в три – четыре. Запрашиваю поддержку с воздуха в шестой квадрат.       – Никак нет, Гадюка 1-4. Все «Чайки» заняты прикрытием ваших вертлявых задниц в воздухе, а мы тут прикрываем их в припланетном пространстве… постой. На радарах замечен неопознанный истребитель «Истван». Он покидает припланетное пространство и старается оторваться от погони. А это ещё что? Хьюстон, у нас проблемы. Конец связи. – в эфире вновь зашабуршал снег. Я не знал, что делать. В один миг мы остались без подкрепления и без поддержки с воздуха. А переть вчетвером против толпы – суицид чистой воды. Тем более на открытом пространстве. От бессилия, я опустился на пол и начал крутить в голове планы , просчитывать возможности и так далее. Но я не учёл одного – госпожу Фортуну. Со двора послышался звон стекла, а потом глухой удар чего –то тяжёлого о каменную брусчатку. Выглянув из – за угла, я увидел имперский «Джаггернаут», закрывший своей тушой отряд Канны.       – Гадюка 1-4, это Бродяга 1-1. Похоже вам не помешает помощь… - это был голос Кати, меха которой Драгон сломал, при отражении атаки на Псикамерон. Похоже его починили.        – Чертовски рад тебя слышать, Бродяга 1-1! Сможешь помочь? – но вместо ответа застрекотал тяжёлый пулемёт. И без того оторопевшие враги спешно начали прятаться по всяким закаулкам. Удалось далеко не многим. И вот, наконец, всё стихло. Не помня себя, я рванул к воронке от сняряда, в которой держала оборону Гадюка 1-2. Но на дне воронки я увидел тела Скляра, Веника, Канны, а всю оборону держал один Струбцина. Освободив тела от лишней амуниции, я прощупал пульс. Веник и Скляр были мертвы. Канна серьёзно контужена, но жива. – Большой Брат… Это Гадюка 1-2… Гадюка 1-2… уничтожена. Двое двухсотых, один трёхсотый. Жду дальнейших указаний.       – Придерживайтесь плана, Гадюка 1-4. Грузы оставьте на Бродягу 1-1 и Летуна 1-6. Посылаю поправки в плане месности. Нужная нам цель находится в бункере под тюремным блоком. Минус третий уровень.       – Прости, что прерываю, Большой Брат, но у нас тут своих проблем до самой макушки. Так что кончай лясы точить. – в эфир влезла Нэнси.       – Я знаю! – крикнул Драгон. Похоже он был на взводе. – Короче, удачи, Гадюка 1-4. Конец связи. – шлемофон вновь затих. Задача усложнилась раз в два. Во – первых, один человек – это не подмога. Во – вторых, броня остаётся тут, сторожить павших. Следственно, прорываться нам придётся с особо жестоким боем. Распределив оставшуюся снарягу поровну на пятерых, я повёл свой новый отряд на штурм тюрьмы.       Блок постоянного заключения, или же просто тюремный блок, был огромен и кишмя кишил всякого рода отребьем. И чтобы повысить эффективность поисков, я рассредоточил отряд по этажу и сказал прочесать все закоулки. С собой оставил только Кошку. Все галдели и били по решёткам, моля вытащить их. Но у нас была другая задача. И эти упыри в план не входили. По ходу движения нам встретились десять надзирателей, с которыми мы быстро справились. Пока все прочёсывали местность, я пытался подсчитать примерное количество заключённых.       – Шеф! – Варяг вырвал меня из раздумий. – Я нашёл кого-то…       – Сейчас подойду…– в пару прыжков я оказался с ним рядом. Он молча указал на камеру, в которой сидела рыжеволосая Нэко и с интересом разглядывала нас.       – А вы ещё кто? – слегка надменно спросила она, подходя вплотную к решётке.       – Мы пираты…       – Это я и без тебя поняла. – перебила она меня. Ненавижу, когда меня перебивают, но у неё это выходило как-то по-особенному. Чувствовалась харизма. Такой человек и с самим капитаном на равных сможет разговаривать… – Из какой гильдии?       – Тёмный Дракон. – коротко ответил Варяг.       – Тю, так вы из наших…– её тон смягчился. Она засучила правый рукав своего комбеза и просунула предплечье сквозь прутья клетки. На руке был вытатуирован наш герб – чёрный, безлапый дракон с расправленными крыльями и раскрытой зубастой пастью. – Доложись там своему начальству. Пусть подтвердят.       – Не указывай мне, будь добра. – огрызнулся я. – Большой Брат, это Гадюка 1-4.       – Слушаю тебя, Гадюка 1-4.       – У нас тут гражданская, говорит, что из наших.       – Опиши её. – Драгон заинтересовался- это было слышно по интонации.       – Рыжеволосая девушка-Нэко, на вид лет пятнадцать…       – Мне семнадцать!.. – громко возразила она, но я сделал вид, что не слышал.       – Одета в механизированный маскировочный комбинезон «Невидимка», беспалые перчатки и высокие ботинки, на подобии твоих.       – Всё. Нашёл. Это Анна Кошкина по прозвищу Искра. Пропала без вести полтора года назад на выполнении заказа по убийству Кида, выданном, кстати, той же мордой, что и наш. Числится в списках гильдии, как погибшая. Ещё здесь сказано, что она хороший фехтовальщик и механик. Забирай её с собой. Как выберемся, так разберёмся…– на фоне что-то громыхнуло. – MERDE! Синхронизировать тягу маршевых двигателей, откорректировать угол смещения орудийных систем, тангаж плюс сорок пять градусов! Крен на правый борт! Развернуть главный калибр! Гадюка 1-4, конец связи…– в эфире вновь всё затихло. Похоже, в космосе сосем всё плохо. Да и в небе над нами тоже поди, не фунт изюма.        – Что делать, шеф? – спросил Варяг, почёсывая затылок.       – Ломай дверь. Была команда её выпустить, вооружить и забрать с собой для разборов на судне. Струбцина, Леорик, Кошка – идите вперёд и разведайте обстановку. Мы и так уже выбились из графика. – Варяг жестом указал Искре отойти в сторону и со всей своей пролетарской ненавистью вынес дверь мощным ударом ноги. Искра быстрым шагом вышла из камеры, взяла мой пистолет и встала рядом. – Выдвигаемся! – гаркнул я оставшимся бойцам и мы медленно пошли дальше, периодически сверяясь со схемой. Благо идти пришлось недалеко. Через семь камер мы повернули налево. И упёрлись в глухую стену. Критично осмотревшись, я увидел странный стул. Даже не так. Стул был довольно обычный. Просто стоял он как – то не так – поперёк дороги. Искра увидела моё замешательство, подошла к стулу и повернула его спинкой к стене. И стена дрогнув, разошлась двумя створками в стороны, открывая нашему взору огромных размеров дверь убежища. И судя по гравировке в левом нижнем углу дери, это была фирма «Рино» - известный делец хранилищ первого класса защиты.       – Комяундир, что мяу будем делать? Эту дуряу нам не раздолбать. – а Кошка права. Хоть мы и добрались до этого места, но как достать от туда наши цели – никто так нам и не сказал. Так. Давайте рассуждать не логично, некрасиво и нагло. Рассуждать, как капитан. За этой дверью находится, как он выразился, имперская шваль, которая влюблённая в капитана по самые уши и жить без него не может. Тогда есть одна глупая, но, возможно действенная идея. Нет. Это единственный выход.       – Цесаревна! Это Сид! Драгон послал меня забрать вас от сюда прямо к нему! Откройте и мы улетим к нему! – не успел я закончить фразу, как замки двери противно затрещали, загудели электромоторы, открывающие толстенную дверь. За дверью стояла цесаревна и держала в руках окровавленную табуретку. За ней, трясущийся, как осиновый лист, стоял Кид – довольно привлекательный, даже по человеческим меркам, геми. Мельком загляну за порог, я увидел двоих стражей, с размозжённым затылком и, собственно, императора Мендрессе, забитого до смерти всё тем же стулом. Ну прям не цесаревна, а фурия бешеная.       – Гадюка 1-4. Это Гадюка 1-1. Мы объединились с Гадюкой 1-3 и заняли точку эвакуации «Антон». Но враг, уходя, уничтожил девяносто процентов ангара. Целыми остались только шесть одноместных яликов.       – А нас?       – А нас четырнадцать. Транспорта не хватает! – Ёлочка была в истерике. С этим надо было что – то делать.       – Свяжись с Большим Братом и обоснуй ситуацию. Думаю, он сможет решить эту проблему, а мы пока будем прорываться к вашей позиции. Конец связи. Цесаревна, вы на яле ходить умеете? – но в ответ я получил целое ничего и ещё пренебрежительное «Пф». И вспомнив слова Драгона про «Всыпать по первое число», я со всего замаху дал ей ногой промеж лопаток. От чего она пролетела метра два и ещё пол метра вспахала своим лицом. Кид боязно отшатнулся от меня.       – Ты что творишь, чмырь?! Да я тебя за это… – договорить она не успела, так как ещё удар с ноги под дых получила от Искры, которая, в добавок, придавила её голову своим сапогом к полу.       – Отвечай на поставленный тебе вопрос, имперская шалава. – прошипела Искра сквозь зубы и ещё раз пнула цесаревну.       – Нет… - выдавила она из себя и начала харкать кровью. Возможно, мы и переборщили. Но своего добились.       – Леорик, Струбцина, Кошка. Груз у нас. Выдвигайтесь в точку сбора «Антон». Мы идём следом.       – Приняли, командир. Конец связи. – бодро ответил Струбцина. В ангаре было жарко. Враг стянул сюда все свои резервы, в том числе и лёгкую бронетехнику. Когда мы прибыли к точке эвакуации, оставшиеся ялики были уже уничтожены, а от отряда Ёлочки осталась только она да Коршун – старый морской волк. И слово «старый» в данной фразе – это возраст.       – Ёла, докладывай! – она быстро сменила обойму, затем подняла на меня свои зелёные глаза за стёклами очков в тонкой оправе и начала:       – Наша связь накрылась медным тазом из –за ЭМИ. Альтаир и Тигрица взяли два последних ялика и ушли на Арбалест с докладом. Бродяга 1-1 обеспечивает прикрытие с креплённой позиции в пятистах матрах на девять часов до наладки связи с…       – Внимание всем Гадюкам! Это Большой Брат. Ваши посланцы достигли цели и доложились. – капитан вещал через громкоговорители моего бронекостюма. Сильно. – К вам на рандеву направлен Летун 1-6 для эвакуации. Расчистите ему место для посадки в пятистах метрах слева от вашей позиции и подайте сигнал. Площадка, на которой располагается Броня 1-1 отлично подойдёт для этой цели.       – Понял тебя, Большой Брат. Конец связи. Внимание! Через несколько минут здесь будет транспорт для нашей эвакуации. Нам надо расчистить для него место посадки и подать сигнал. Бродяга 1-1, у тебя остались дымовые заряды?       – Только одна.       – Сойдёт. По моему сигналу пускай дым. Итак, когда Бродяга поставит дым, мы, укрываясь за обломками, двигаем через предангарную площадку на юго – восток. Там мы занимаем круговую оборону у Бродяги, подаём сигнал и молим всех Богов, чтоб нас пронесло. Всем всё понятно?       – Да! – хором ответили все бойцы без исключения.       – Тогда погнали! – «Джаггернаут» щёлкнул затвором наплечной винтовки и выпустил дымовой заряд в противника. Густое чёрное облако скрыло нас от вражеских глаз, а мы в это время, не прекращая огня, начали быстро передислоцироваться в указанную область. Выбравшись из ангара, мы перешли на бег. Враг палил сквозь завесу в молоко, что было просто замечательно. Заняв более – менее удобную для обороны позицию, я включил маяк.       – Гадюка, Это Летун 1-6. Вижу вас на радаре. Готовьтесь… – в это время завеса стала редеть, а огонь стал более прицельным. За спиной зашелестели двигатели БЧ «Ястреб». – Гадюка, я над вами. Сбрасываю тросы для крепления Брони 1-1. Закрепите их на корпусе… - застрекотал пулемёт. Лёгкая бронетехника противника вступила в бой. Это очень плохо. Укрыв гражданских за массивной тушей «Джаггернаута», мы начали спешно цеплять магнитные крепежи к специальным областям на корпусе меха, чудом не попадая под перекрёстный огонь.       – Готово! – крикнул я в шлемофон и борт начал снижаться, открывая аппарель. Сначала на борт поднялись гражданские. Потом начали мы, но внезапно в двигатель «Ястребе» прилетела ракета. – Летун! Ты в норме?!       – Да. Это не серьёзно, но вам стоит поторопиться… - рядом рванула ещё ракета. – Всё! Рвём когти! – борт начал резко набирать высоту. В самый распоследний момент я успел забросить на в закрывающуюся аппарель Кошку, а сам ухватился за один из тросов «Джаггернаута». Но вдруг резкая боль прошила брюшную полость на вылет… руки ослабели… и я вновь начал крутое пике к земле. Снова свобода…