Паучьи сети

Остаток ночи Гаури спала плохо. Она никак не могла улечься поудобней: то кровать казалась слишком твердой, то в одеяло задувал холодный ветер, то, напротив, подушка накалялась до немыслимой температуры. Однако любая попытка встать заканчивалась тем, что мозг заверял её в скором засыпании. Кое-как продремав до утра, она рано встала, умылась и ещё больше расстроилась при виде новой одежды. Пару дней назад, очнувшись девушкой, она даже в какой-то мере обрадовалась этому. Лицо, тонкая талия, большая грудь, округлые бедра - всё было идеально. Временами она даже представляла, как Лина будет завидовать... Только минусов с каждым днем становилось всё больше. Гаури взяла в руки первую попавшуюся вещь из своего гардероба - лифчик. Он сидел на ней идеально плотно, сжимая круглые большие шарики грудей. Вывернув руки за спину и пытаясь попасть крючками в петельки, Гаури думала о том, что надо научиться бегать аккуратнее и обязательно выяснить у Амелии, как у неё это получается. Затем настала очередь рубашки, плотных темно-синих брюк и высоких походных сапог. Девушка также намеревалась завязать конский хвостик на макушке, но не успела заплести до конца, решила, что тот сидит слишком низко и распустила. Вновь смастерив на голове прическу, она оценила её в зеркале и осталась недовольна; проблема была не в хвосте, а в безобразной челке, которая требовала похода к парикмахеру, но просить для этого денег казалось неправильным. Гаури поникла духом. Когда в Доме Милосердия у неё не было ни денег, ни одежды, ни зеркала, она совсем не беспокоилась о таких мелочах как грязные ногти или не расчесанные волосы. Сейчас же что-то изменилось. Не идеальный внешний вид её ужасно расстраивал. Она отбросила расческу, рывком встала и пошла к дверям, перед выходом оглядев себя ещё раз. Чем-то не тем она занималась. Совсем не о том думала. Разве поможет красивая прическа найти Лину? Вряд ли... но кто знает... Мучающаяся сомнениями Гаури заперла комнату и направилась вниз. В таверне было необычно людно. Вокруг камина собралось человек пятнадцать. Над ними, стоя на табуретке, возвышалась Амелия, которая, вероятно, что-то вещала до прихода Гаури, а теперь пыталась расслышать хоть что-то в перебранке нескольких людей. Мечница решила на всякий случай не вмешиваться и села за столик в углу с твёрдым намерением спокойно позавтракать. Перебранка, тем временем, превратилась в драку, и Амелия даже попыталась разнять, но безуспешно. Из криков Гаури поняла только одно: разговор шел о пауках. Сбоку из-за соседнего столика послышался возмущенный шепот: - Да ты посмотри, как эта бесстыжая вырядилась! Гаури повернула голову и увидела двух старушек, которые тут же приняли непричастный вид. Она развернулась обратно к толпе и вновь услышала: - Это та, что голой ночью ходила! ("Но я не ходила ночью голой! Я была в ночнушке..." - подумала мечница.) А сегодня смотри, как у неё грудь наружу торчит! Гаури опустила глаза и улыбнулась. Лиф так крепко обтягивал грудь, что между двумя грудями образовалась ложбинка, в которую так и просилось скатиться какое-нибудь длинное украшение. Удивительно, но девушка раньше не обращала на это внимание. Её размышления прервало громкое восклицание Амелии. Принцесса теперь стояла на столе, нисколько не смущаясь того, что под туфельками лежала белоснежная накрахмаленная скатерть. Она выглядела бледной и не выспавшейся из-за темных кругов под глазами. - Я - Амелия Вил Тесла Сейрун! И я не могу оставить ваши беды без внимания! Мы обязательно выясним причин напасти этих отвратительных насекомых! Мы обязательно разыщем виновных в Паучьей беде и покараем их! - Слезь немедленно на пол! - по помещению прокатился злобный рёв мужа Защитницы Справедливости. Он спустился с лестницы и направился прямо к Амелии. Толпа расступилась, пропуская химеру. - Зелгадис... - девушка хотела возразить, но занервничала под ледяным зловещим взглядом супруга. - Немедленно слезай со стола, - процедил он сквозь зубы таким псевдоспокойным тоном, каким собеседник обычно демонстрирует не то, какой он сдержанный, а то, насколько он взбешен. - Но... Это... нельзя же так... Амелия почти набралась храбрости, когда Зел со всей силы стукнул кулаком по столешнице, оглушив всех присутствующих и чуть не проломив дерево. Пискнувшая принцесса слетела на пол и тут же была схвачена за руку. - Поговорить надо, - буркнул химера и потащил жену наверх в номер. Гаури, предчувствуя драму, побежала за ними. "А вдруг Амелию спасать придется..." - оправдывала она себя. Дойдя до комнаты, Зелгадис пинком открыл дверь и толкнул внутрь принцессу, после чего вошел сам. Мечница кое-как успела проскользнуть за ними и прижаться к стенке. - Ты никуда не пойдешь и никому помогать не будешь! - рявкнул химера. Его синие глаза сверкнули яростью, но Амелия расправила плечи и стряхнула с себя страх, вместо того, чтобы больше испугаться. - Так вот в чём дело... - сказала она. - Всё просто. Зелгадис. Ты понимаешь, что мы не можем оставить этих людей!.. - Я понимаю, что тебе нужно беречь себя! И тебе не приходила в голову мысль, что мы в столице королевства Зефилии и короле сама может разобраться с этим?! - Я не хрустальная!.. - Амелия!! - закричал Зел. Гаури ещё никогда не видела его таким злым. - Это не Сейрун и не глухая деревня без возможности обратиться к властям!! Ты понимаешь, что тебе сейчас нужен покой и уход?! Ты должна вернуться домой! На последних словах Амелия вздрогнула и замялась. Вместо неё заговорила Гаури, которой уже давно было любопытно, что происходит: - Но почему?.. - сказала она. - Что почему? - Зелгадис ошарашено посмотрел на девушку, словно выпал откуда-то из другого мира. - Ну, зачем Амелии в Сейрун и почему ей нужен покой? - А... а, - Зел схватился за голову и, кажется, слегка остыл. - Неужели ты до сих пор не поняла, что она беременна? - Ааа... Гаури разинула рот. Ей приходило в голову, что с подругой что-то не так, но что именно, она бы никогда не догадалась, потому что общаться с женщинами, ждущими ребенка, её ещё не приходилось. И несмотря на это, она понимала, что нужно сказать что-нибудь хорошее, как-то поздравить... Но ситуация была не та. Вместо этого она ответила: - Понятно. - Зел, милый, послушай, - неожиданно мягко заговорила Амелия, схватив мужа за руки. - Я понимаю, что была неправа, а ты прав. Конечно, мне надо отдыхать, а не соваться на рожон... Но я не хочу в Сейрун. Когда родится ребенок, мне там годами безвылазно сидеть. Пожалуйста. Это как глоток свободы. Мы можем же просто проводить Гаури в Лизель, это безопасней пауков! Зелгадис с опаской посмотрел на девушку. В эту минуту, казалось, даже воздух боялся пошевелиться. - Хорошо, - коротко ответил он. Амелия расплылась в улыбке, крепко обняла его и улетела из комнаты, что-то крикнув про экипаж и сборы. Зелгадис медленно сел на кровать, подперев голову руками. В его взгляде читалась странная детская беспомощность. - Зря на неё накричал... У Гаури пересохло во рту. - Я это... Поздравляю? - сконфуженно пробормотала девушка. - Спасибо? - удивился химера. - Да-а... Да. Я пойду, я ещё не завтракала, - мечница попыталась улыбнулась и медленно вышла из комнаты. Всё, что она сейчас знала, что ей действительно надо позавтракать; в тонкостях этой неловкой ситуации она разбираться не хотела. Амелия вихрем влетела в гостиницу и согнала Гаури и Зелгадиса в нанятую карету, и следующие несколько дней компания покорно тряслась по пыльной зефилийской дороге. К границе Калмаарта они подъехали вечером, когда алое солнце растеряло дневной жар и медленно закатывалось за горы. Вокруг раскинулся темнеющий сизый лес и снежные вершины с живописными долинами. И ни одной деревни или дома, где можно было бы остановиться на ночлег. Опасно ли было здесь останавливаться, никто не знал, но это была уже давно не первая ночевка в лесу, и боялся один возница. Амелия, как истинная женщина, вызвалась готовить ужин. Набрав дрова и разведя костер, Гаури и Зелгадис от скуки отошли подальше - потренироваться. Вокруг стояла такая тишина, что лязг металла докатывался эхом до далеких синих пиков. - А знаешь, - крикнул Зелгадис, когда выдался свободный момент между атаками Гаури. - Я бы поверил, что кто-то смог вырастить гумункула или химеру другого пола... Ай! Меч пронесся перед его грудью и чуть не срезал державшие плащ золотые подвески, которые он теперь носил в знак принадлежности к правящему дому Сейруна. - Не отвлекайся! Удар пропустишь! - весело предупредила Гаури. Зелгадис сделал выпад, целясь колющим ударом в ногу соперницы, но та с легкостью её нового женского тела увернулась и следующим движением почти достала до ключицы Зела. Ему бы, конечно, ничего бы не было, но он сделал вид, что испугался, и отступил на пару шагов назад. - ... Но в то, что это создание можно было бы обучить столь же искусному владению оружием, как и тебя и того Гаури, которого я знал... Зелгадис хотел закончить мысль, но Гаури, с нехорошим огоньком энтузиазма в глазах развернулась и замахнулась мечом снизу. Химера еле успел уйти от удара и попытался поставить подножку; девушка через неё перепрыгнула и приготовилась нападать. В этот раз их клинки сошлись на огромной скорости. Задребезжала сталь, бой продолжался ещё некоторое время. До конца высказаться Зелгадис сумел лишь на привале. - Всё-таки ты не можешь не быть Гаури, - сказал он. - Ты мечом владеешь точно так же... - Знаешь... - девушка легла на траву, наслаждаясь прохладой надвигающейся ночи. - Мне немного обидно, что ты мне не доверяешь, хотя это и понятно. Никогда бы не поверила бы в прошлой жизни, что можно вот так запросто из мужчины в женщину превратиться. - А если бы Лина сказала, что умеет? - Ну, Лина - это Лина. И к тому же, - продолжала Гаури. - У вас сейчас такое время, что надо быть осторожными. Поэтому как-то даже немного стыдно, но все равно обидно. - Такое время, ага, - Зелгадис снова помрачнел. - Она ведь знала, когда мы уезжали из Сейруна, что носит ребенка, но почему-то настаивала на поездке. Я над этим долго размышлял и, кажется, понял. Нам нельзя возвращаться. - Чего? - Гаури удивленно повернула голову. - Долго объяснять. Мне кажется, там зреет заговор. Не всем нравится, что власть перейдет к бывшему наёмнику-химере, многие предпочли бы видеть её мужем кого-нибудь из своих протеже или лучше сыновей. Так всегда, в этом ничего нового нет, и даже в том, что Амелия пошла против системы - в сущности тоже. Бунтарей всегда хватало, только они не всегда побеждали... - Амелия - наследница? - чуть с меньшим интересом спросила мечница. - У неё же старшая сестра, кажется, была... - Ну, если Грация объявится. А далеко не все придворные в это верят. Кое-кто даже считает её мертвой. Но от этого легче не становится. Грация будет открытой "вакансией" для брака, но вместе с Амелией - чуть менее престижной "вакансией" - возможностей становится даже больше. И вдруг в идеальную схему влезает какой-то урод... В общем, меня хотят убрать. И я не уверен, что к моему ребенку они отнесутся лучше, чем ко мне. Амелия просто боится сказать мне об этом, потому что боится ещё и того, что я возненавижу дворец и то общество... Но я же не идиот! Я и сам могу догадаться, что происходит! Гаури перестала улавливать детали уже к середине объяснения, но продолжала делать вид, что ей очень интересно. "Забавно, - подметила она про себя. - Раньше я бы заснула". - Как же ты переживаешь... - сочувственно ответила она Зелгадису. Его лицо неожиданно смягчилось. Взгляд наполнился нежность и теплом. - Да... Не то слово... Это перевернуло мою жизнь, знаешь... Рождение ребенка, говорят, означает нечто особенное только для женщины, но я ведь стану отцом, а это тоже нечто особенное... Гаури кивнула, желая поддержать друга, и тут ей в голову пришла ужасающая мысль. Она подскочила, нервно взъерошив высокий хвост на голове, и зашагал туда-сюда по поляне. - Святой Цефеид, я только что осознала! - опережая вопрос, воскликнула девушка. - Я женщина! - Н-ну да, - у Зела задергался глаз. - Причем не первый день... - Я женщина, Зел! - Гаури схватила друга за плечи и тряхнула. - Это ведь означает, что я тоже должна буду родить ребенка!! - Эээ... Многие женщины рожают, а некоторые не рожают, потому что не хотят... Химера старался не дергаться, но неожиданная вспышка мечницы явно заставила его заколебаться. - Нет! Не понимаешь! - почти не слушая, крикнула Гаури и вновь стала нарезать круги по поляне. - Женщины с рождения знаю, что должны родить! Их этому обучают? Они инстинктивно это знают? Переняли от матерей? Но я-то не настоящая женщина! Я же была мужчиной. И как ты себе представляешь меня во-от с таким пузом, - она живописно провела руками в воздухе, изображая живот женщины, вынашивающей пятерню арбузов. - И там же не только пустота будет! Там будет ребенок! Другой человек! Другое существо! Внутри меня кто-то будет жить!! Что мне делать?! Что?! Зелгадис, забыв о собственных мыслях, молча смотрел на собеседницу, догадываясь, что разумные доводы на неё не подействуют. Из неловкой ситуации их выдернул неожиданный взрыв в горах. Путники растерянно уставились вдаль. - Что там было? - Мы должны проверить! - мгновенно оказалась рядом с ними Амелия. Зелгадис застонал от отчаяния: - Ты неисправима... - Я пойду, вы оставайтесь, - Гаури шагнула вперед. - Если что, позову... Кажется, тут можно докричаться. Не дожидаясь одобрения, она побежала в темный вечерний лес. Со стороны гор больше никаких звуков не доносилось.