Saving Me

      Ранним морозным утром Элис Куин вышла на балкон. Она молча наблюдала за снежинками, кружащими в воздухе. Вся улица была украшена новогодними гирляндами, мерцавшими различными цветами.       Рождество закончилось, теперь приближался Новый год, осталось буквально три дня до любимого праздника всего мира. Элис тяжело вздохнула, осознавая, что скорее всего этот новый год встретит одна. Конечно, будут приглашения от Джессики и Клэр, семья позовет на праздничный ужин, но не было никакого желания появляться ни на шумных вечеринках, ни за семейным столом. Каждый год было одно и то же, все ужасно наскучило, надоело и приелось. Хотелось чего-то нового. Может, в одиночку с бутылкой шампанского и книгой в руке будет веселей?       Куин усмехнулась собственным мыслям и продолжила собираться в университет. Она накинула на плечи пальто, затем рюкзак и вышла из квартиры. Сегодня Элис не хотела опаздывать, поэтому она умудрилась выйти на час раньше из дома.       Тонкий слой снега на асфальте блестел и переливался благодаря мерцающим гирляндам, развешенным повсюду. Везде царили новогодняя сказка и настроение, которого у Элис совсем не было. Еще пребывая в больнице, Куин чего-то безумно не хватало, а точнее кого-то. Практически каждый день она донимала телефон, часто поглядывая на знакомый номер.       Все вокруг как будто специально напоминало о тех событиях, которые произошли с октября по ноябрь. Элис отчетливо помнила буквально каждый день тех месяцев. Помнила образ ассасина, по которому безумно скучала…       Но Арно четко дал понять, что им не суждено быть вместе, а Элис все равно верила и ждала того дня, когда они вновь встретятся. Брюнетка специально обнадеживала себя, чтобы не впадать в глубокую депрессию от безысходности всего своего существования.       Девушка быстро добралась до вокзала, на котором оказалась в тот самый момент, когда прибыла электричка. Элис мысленно отметила, что не опаздывать все-таки приятно. Она присела на свободное место у окна и полностью погрузилась в себя, слушая музыку в наушниках.

***

      Тем временем во Франции конца восемнадцатого века тоже приближался Новый год. Однако ассасина это нисколько не интересовало, потому что он был завален поручениями от Братства, которые выполнял каждый день.       Сейчас Арно сидел на крыше жилого дома и наблюдал за тем, что происходило на площади перед Нотр-Дамом де Пари. Все люди были счастливы и готовились к празднику, который соберет их на различных балах или в небольшом кругу семьи. Ассасин тяжело вздохнул, стараясь выследить свою цель среди счастливой толпы. Разрухи больше не было, по улицам не бродили экстремисты, а трехцветные кокарды не встречались на каждом углу. Страна постепенно отходила от отгремевшей революции.       В последнее время Арно был очень рассеян, выполнял поручения кое-как, а из головы все никак не исчезал образ Элис, которую он видел тогда в больнице. Ему чертовски хотелось увидеть ее снова, но он прекрасно знал, что это невозможно. Теперь Дориан опять живет своей жизнью, надеясь не срываться больше никогда.       Арно попытался вновь сосредоточиться на цели, забывая образ мертвенно-бледной Элис на больничной койке. — Черт! — выругался он, заметив, что след тамплиера уже скрывался за стенами собора. Пока он тут думал о девушке, его цель благополучно ускользнула из-под носа.       После отлично выполненного задания ассасин вернулся в убежище братства, где практически никого не было. Практически все решили в праздники отдохнуть, разъехались кто куда, остались лишь только те, кому нечем заняться. Дориан, естественно, в их числе. Он поднялся в кабинет глав Ордена, застав там только мастера Кемара, который уже куда-то собирался. — Дело сделано, — холодно сообщил Арно. — Прекрасно, — быстро улыбнулся Кемар, перебирая бумаги на столе и складывая в ящик. — Не желаешь отдохнуть от заданий и отправиться домой, Арно? Я, к примеру, возвращаюсь к семье. — Я не устал, — отчеканил Дориан. — Ну, в праздники не стоит изводить себя. Лучше отправляйся домой или на какой-нибудь бал, — предложил глава Ордена и, дружески похлопав Арно по плечу, направился на выход из убежища.       Ассасин решил последовать его совету и этим же вечером отправился домой в Версаль.       Как обычно, в бывшем поместье де ла Серров никого не было. Оливье куда-то уехал, оставив записку, что вернется через несколько недель. Арно прошел на кухню, где попытался отыскать бутылку вина, но поиски не увенчались успехом. В записке от дворецкого ассасин обратил внимание на маленькую подпись, где было сказано, что вино все выброшено, и это сделано только ему на пользу. Дориан недовольно закатил глаза и поднялся на второй этаж, неожиданно обнаруживая себя на пороге комнаты, в которой некоторое время жила Элис.       Арно ничего не оставалось делать, как просто лечь спать. Он улегся на мягкой кровати, неожиданно почувствовав приятный аромат, исходивший от подушки. Именно всегда так вкусно пахла девушка. Дориан закрыл глаза, погружаясь в теплые воспоминания и решая, что все-таки надо бы увидеться с ней. Но осталось еще одно незавершенное дело.

***

      Ассасин подумывал уехать в Каир, чтобы болезненные воспоминания не преследовали на каждом шагу в Версале и Париж. И бесплатный билет можно было достать только благодаря маркизу де Саду. Он потребовал выполнить одну просьбу, и после Дориан спокойно может уезжать. Однако в процессе поисков загадочного манускрипта, ассасин кое-что осознал и решил никуда не ехать.       Зайдя в просторную таверну, ассасин беглым взглядом окинул все помещение. Он стремительно направился к маркизу, который сидел за столом и пил вино. Арно бросил манускрипт и монету де Саду под руку и поспешил на выход из таверны. Де Сад успел окликнуть его, и Дориан с неохотой развернулся. — Все-таки решил уезжать? — поинтересовался маркиз.       Арно молча кивнул. — Удачи. Передавайте кое-кому низкий поклон от меня.       Ассасин недовольно закатил глаза и прежде, чем уйти, тихо бросил: — Прощайте.       Арно поспешил к карете, которая направлялась в Версаль. Он расплатился с кучером и сел в карету, сняв капюшон с головы. Перед тем, как уехать, он еще успел попрощаться с Леоном, с которым больше никогда не увидится. Эта кратковременная дружба была ему по душе.       Карета медленно тронулась с места, покачиваясь из стороны в сторону и выезжая на большую дорогу. Небольшое приключение с павшими королями Арно, пожалуй, запомнит навсегда. А о поездке в Египет нужно забыть. Это теперь ни к чему, потому что есть тот, кто его ждет. Он улыбнулся своим мыслям, устраиваясь удобнее и закрывая глаза. Ассасин уже грезил о грядущей встрече с девушкой.       Через некоторое время карета остановилась, и Дориан, надев капюшон, вышел. Он осмотрелся по сторонам. В Версале ничего не изменилось. Погода стояла отличная, на небе ни тучки, дул теплый ветер. Ассасин не спеша направился к поместью де ла Серров. Он приветливо улыбнулся Оливье, который ждал на пороге дома. — Вы уверены в своем решении, юноша? — в последний раз спросил дворецкий. — На все сто процентов, — продолжал улыбаться Арно и по-дружески похлопал Оливье по плечу. — Деньги теперь твои, как и поместье. Делай, что хочешь. — Благодарю за щедрость, — хмыкнул Оливье и обернулся. — Все ваши вещи уже собраны. — Merci, Оливье, — кивнул Арно и прошел в дом. Он в последний раз окинул взглядом весь холл, не спеша зашел в гостиную. Ассасин вдохнул аромат родного дома, в котором вырос.       Дориан не собирался обходить все поместье. Он заглянул лишь в свою комнату и на кухню. С комнатой были связаны особые воспоминания. Арно грустно улыбнулся и, взяв небольшую сумку в руку, направился на выход из комнаты. Дворецкий молча наблюдал за Дорианом, который остановился на пороге дома. — Может, все-таки останетесь? — предложил Оливье, улыбнувшись. — Нет, — покачал головой Арно. — Я принял для себя решение. Так что, прощай.       Он протянул ему руку. Дворецкий с удовольствием пожал ее. — Прощайте, мсье. Счастья вам в жизни. — Ты знаешь, я его уже обрел, — загадочно улыбнулся Дориан и поспешил уйти.       Арно чувствовал, как дворецкий смотрел ему вслед. Смотрел, пока ассасин вовсе не растворился в толпе.       Расставание — это, пожалуй, самая тяжелая пора в жизнь. Но жизнь на этом никогда не заканчивается. Дориан оставил всю свою прошлую жизнь позади, решив начать новую. Ассасин завернул в узкий переулок, где перед ним открылся белый портал в будущее, где ждала Элис.

***

      День, проведенный в университете, ничем не отличался от других. Элис вновь сосредоточено слушала лекции. В сторону Куин как обычно сыпалась гора шуточек, которые она пропускала мимо ушей. Весь день она была очень задумчива, постоянно вспоминала об Арно и смотрела на экран телефона, где в контактах высвечивался номер Епископ, который так и манил, чтобы позвонить. Ей так хотелось уговорить Епископ, чтобы она устроила встречу с ассасином.       Но будет ли он рад такой встрече? Вдруг Арно уже забыл о ней? Вдруг он уже встретил какую-нибудь другую девушку? Да нет! Не может быть такого, с горечью подумала Элис. Это полный бред. За такое короткое время вряд ли Дориан решился бы найти себе кого-нибудь. Хотя… кто его знает?       Куин краем уха слушала то, что бурно обсуждали подруги. Девушка увлеченно размешивала ложкой кофе и с ухмылкой на лице вспоминала что-то. Она была полностью погружена в себя и не желала, чтобы ее тревожили. — Ты в последнее время слишком задумчива, Элис, — отметила Джессика, вырывая из теплых воспоминания об ассасине.       Девушка лениво подняла взгляд на подруг. — Не влюбилась ли ты? — усмехнулась Клэр, легонько пихнув ее локтем в бок. — Я давно влюблена, — смело заявила Элис, продолжая размешивать кофе. Подруги тотчас навострили уши. — И вы сами прекрасно знаете в кого. — Он не объявлялся с тех пор? — осторожно поинтересовалась Джессика.       Брюнетка вопросительно выгнула бровь, делая вид, будто не понимала, о ком она говорила. — Ну, твой Арно.       Услышав знакомое и такое родное имя, Элис переменилась в лице. На щеках появился легкий румянец, и она смущенно опустила взгляд в чашку. На душе вновь воцарилось это болезненное чувство, сжимающее сердце. Как же сильно она скучала… — Элис, рассказывай! — потребовали девушки в унисон. — Мне нечего рассказывать. Мы не виделись с тех пор, как… Как я попала в больницу, — объяснила Куин, продолжая гипнотизировать взглядом содержимое в чашке. От кучи наплывших воспоминаний она готова была расплакаться, но с горем пополам сдерживалась.       Элис вспомнила тот день, когда Арно попрощался, сказав, что они никогда больше не увидятся. Стало только больнее. Теперь настроение окончательно испортилось, и Куин чертовски захотелось домой. Она посмотрела на подруг, которые продолжали ждать какого-то грандиозного рассказа о любви, которого, к их сожалению, у нее не было. — Я пойду, — тихо пробормотала Элис и, оставив деньги за кофе, схватив рюкзак с пальто, направилась на выход из кафе.       Джессика и Клэр не успели ничего возразить, как она уже скрылась за входной дверью в кафе.       Куин накинула на плечи пальто и вдохнула в легкие морозный воздух. Она надеялась, что ей станет чуть-чуть легче. Но ничего не изменилось. Элис вставила наушники в уши и поплелась домой, снова поглядывая на номер Епископ.       Поздно вечером Куин валялась на диване и лениво листала каналы на телевизоре. Заняться было абсолютно нечем, да и ничего не хотелось после пяти выпитых бокалов вина. За вечер Элис успела раз десять пореветь, пожалеть о том, как все быстро закончилось и как быстро от нее избавился Арно.       Она винила себя за то, что влюбилась в него, за то, что теперь мучилась и никак не могла забыть шикарного ассасина. Конечно, ведь никогда прежде Элис не встречала таких мужчин. Арно Дориан был примером для всех современных парней. Все в нем было идеально. Этакий принц на белом коне. Он изредка мелькал в снах, напоминая о себе. Подобные сны изводили, порой причиняли ужасную боль, а порой были слишком романтичными. Но после них Элис всегда просыпалась со слезами на глазах. Много раз она вспоминала о той ночи, когда они признались друг другу в чувствах.       Девушка удобнее расположилась на диване, закрывая глаза и пытаясь представить Арно. Элис попыталась вспомнить все, что удалось узнать о нем. Даже попыталась вспомнить его приятный чарующий голос, который с самой первой встречи с ним свел ее с ума. Она безнадежно пыталась вспомнить его нежные и сладкие поцелуи. Все его прикосновения и объятья. Но все было безуспешно. Алкоголь в крови заглушал воспоминания.       Куин недовольно застонала и потянулась за телефоном, что лежал на журнальном столике. Девушка поморщилась от яркого света экрана и уставилась на номер Епископ в который раз за день. — Надо позвонить ей… — проворчала Элис сама себе и лениво усаживаясь на диване. — Нет… Не надо. Не стоит этого делать. Вдруг она на меня разозлится? Или еще что? Завтра позвоню… Наверное.       С этими словами Элис улеглась обратно на диван и, отложив телефон в сторону, нашла теплый плед. Девушка накрылась им с головой и погрузилась в очередной беспокойный сон.

***

      Телефон буквально надрывался, пытаясь пробудить спящую Элис. Она лениво открыла глаза, чувствуя головную боль. Все-таки вторая бутылка вина явно была лишней. Куин дотянулась рукой до телефона и ответила на звонок хриплым голосом. Девушка долго не могла понять, кто с ней заговорил, голос казался ей вовсе незнакомым. Однако спустя несколько секунд заметив какие-то знакомые цифры в номере, Элис попыталась напрячь память и, чувствуя себя неловко, спросила: — А кто это? — Элис, это Епископ! — возмутился женский голос в «трубке». — Ты чего? Совсем что ли забыла меня? — Нет… Не забыла, — пробормотала Элис и посмотрела на настенные часы, которые показывали полтретьего дня. — Чего это ты вдруг решила позвонить мне? — Да так. Захотелось просто поболтать, спросить, как у тебя жизнь, — Куин поняла по голосу, что Епископ улыбалась.       Она смутилась, понимая, что звонок случился явно не просто так. — Ничего нового. Все как обычно, — продолжала ворчать девушка, кое-как садясь на диване и почесывая голову. — А у тебя? — Все просто прекрасно. Я еду на новогодний отдых в Италию со своими друзьями, — радостно сообщила женщина, а Куин мгновенно очнулась от сна.       Как Епископ уезжает? Элис подскочила с дивана, понимая, что она вот-вот лишится возможности встретиться с Дорианом хотя бы до Нового года. Девушка начала нервно расхаживать из стороны в сторону. Что же ей делать? Не говорить же о том, что ей вдруг приспичило ни с того ни с сего увидеться с тем, по кому тут с ума сходит. Тем более это выйдет как-то слишком неудобно что ли… Епископ уезжает, точнее улетает, на отдых, а Элис уже просит ее о чем-то. Девушка снова почесала голову, понимая, что уже все потеряно. — Это здорово, Епископ, — грустно улыбнулась она. — Не хочешь приехать проводить меня? — неожиданно предложила Епископ, и Элис встрепенулась.       Конечно, ей хотелось проводить Епископ, потому что они бы могли договориться, когда она устроит встречу с ассасином. Элис подпрыгнула на месте, счастливо улыбаясь. — Да, конечно! Давай! Куда мне приезжать? — В Хитроу. Наш самолет вылетает в семь часов, — сообщила женщина, а Элис кивнула, смотря на часы. — Я приеду! До скорого! — прокричала Куин в трубку и отрубила связь, бросив все и побежав в ванную.       Она хотела привести себя в полный порядок, сама не зная почему. Просто хотелось показаться перед Епископ в обычном амплуа, чтобы ничто не выдавало того, как она скучала и страдала из-за ассасина.       Да, за прошедшее время Элис немного запустила себя. Девушка вовсе перестала следить за своим внешним видом (впрочем, она и раньше не особо-то следила, но сейчас все было по-другому). Куин долго просидела в ванне и была просто в шоке, когда увидела, что уже было пять часов. Она бегала по всей квартире, успевая сушить волосы феном и собирая вещи, которые хотела надеть. Кажется, Элис в очередной раз опоздает. Хоть до семи оставалось два часа, но для нее это было катастрофически мало. До аэропорта Хитроу еще нужно было добрать, а в праздничные дни эта практически невыполнимая задача.       Элис собиралась просто в сумасшедшем темпе и так же быстро вылетела из дома. Наручные часы показывали уже шесть часов вечера. Куин неслась по вечерней улице, как угорелая, боясь сбить прохожих на своем пути. Девушка быстро поймала такси и села в черную машину, назвав нужное место. Элис с облегчением выдохнула, понимая, что она все успевает. Водитель изредка поглядывал на нее через зеркало заднего вида. — Куда же вы так спешите? — поинтересовался кэбмэн. — В Хитроу. Забыли дорогу до аэропорта? — проворчала Элис, скрестив руки на груди и начиная смотреть в окно.       Сейчас ей нисколько не хотелось разговаривать, мысли были заняты совершенно другим. В голове творилась полная каша. Элис не знала, как будет объясняться перед Епископ, даже не представляла, как она попросит ее о встрече с ассасином. Столько времени прошло с последней встречи… Девушка очень надеялась, что Епископ поймет ее и сделает небольшой подарок на Новый год, как только вернется из Италии. Все-таки Новый год Элис не хотела проводить в одиночестве. Конечно, она с удовольствием приехала бы к семье, но там она иногда чувствовала себя лишней. — Во сколько вылетает ваш рейс? — Гм? — нахмурилась Элис, посмотрев в лобовое стекло и увидев громадную пробку на шоссе, ведущем прямо к Хитроу. Кажется, здесь она застрянет надолго. — В семь часов я уже должна выйти оттуда… — Может, еще успеем… — пробормотал водитель, смотря на часы, которые показывали только десять минут седьмого.       Снег медленно кружил за окном, яркие огни фонарей освещали все шоссе.       Куин с неохотой поверила водителю, тоже глянув на часы. Но с каждой минутой Элис прекрасно понимала то, что они никуда не успеют. Колонны из машин продвигались по одному метру раз в три или в пять минут. У девушки складывалось впечатление, что к Новому году всем англичанам приспичило улететь куда-нибудь из Лондона. Она тихо начинала ругаться, когда время неминуемо приближалось к пол-седьмому. Элис, продолжая ругаться, заплатила водителю и выскочила из машины. До аэропорта оставались считанные метры, поэтому Куин решила пробежаться. Благо она была в черных ботинках, а не на каблуках.       Элис неслась со всех ног в сторону Хитроу, постепенно приближаясь к концу колонны из машин. Оказывается, рядом с входом в аэропорт, на трассе, случилась авария, которая и испортила все движение. Куин, уже ни на что не обращая внимания, продолжила бежать прямо по дороге. Часы показывали пятьдесят минут, когда она оказалась у входа в здание. Девушка кое-как проскользнула через многочисленную толпу людей.       Епископ сказала, что будет ждать Элис в зале ожидания ближе к выходу на взлетную площадку. — И где это? — проворчала Куин, хватаясь за правый бок и осматриваясь по сторонам.       Она пыталась хоть что-то разглядеть среди многочисленной толпы. Наконец, до нее дошло, и Элис бросилась в нужную сторону, расталкивая всех на пути. Она прыснула от смеха, мимолетом вспоминая финальные сцены фильма «Телохранитель» с Уитни Хьюстон. Девушка отбросила подобные мысли в сторону и с облегчением выдохнула, увидев, что Епископ еще не ушла. Женщина спокойно сидела на скамейке и что-то писала на своем телефоне, возле нее стояли два чемодана. — Епископ! — радостно выдохнула Элис, пытаясь перевести дух. — О, Элис! — улыбнулась женщина, поднимаясь со скамейки и обнимая Куин. — Ты бежала, что ли? В последние минуты появилась, молодец. — Я старалась не опоздать, но… Н-но там такие пробки… Ужас! — оправдалась девушка и посмотрела на довольную Епископ. — Я так рада тебя видеть! Ты с кем-то едешь? — Да, с другом, — объяснила она. — Как будешь проводить Новый год? — Не знаю, — честно призналась Элис, тяжело вздыхая и нервно думая, как поделикатнее упомянуть о просьбе. — Слушай, Епископ. Мне немного неудобно тебя просить об этом… Но не могла бы ты устроить мне встречу с Дорианом?       Епископ заметила, как на щеках девушки появился легкий румянец. — Прости, Элис, — виновато пожала плечами и ухмыльнулась женщина. — Только после того, как я прилечу из Италии…       Девушка недоумевала, не понимая, почему она ухмылялась. — Ну хорошо… — разочарованно протянула и кивнула Элис, устало опуская голову.       Девушка постаралась не показывать свою подавленность, поэтому натянуто улыбнулась. Неожиданно Элис заметила за спиной женщины в нескольких метрах того, кого совсем никак не ожидала увидеть. Теперь Куин поняла, почему она ухмылялась. Она это специально устроила? Девушка с изумлением посмотрела на улыбающуюся Епископ. — С Новым годом, Элис! — радостно поздравила женщина и, взяв два чемодана в руки, направилась на выход из аэропорта.       Девушка проводила Епископ взглядом. Она помахала рукой на прощание. Элис вновь посмотрела на ассасина, который снял капюшон. Куин почувствовала, как в груди разлилось приятное тепло, а сердце бешено забилось от счастья, переполняющего изнутри. Она забыла, как дышать, и настоящая искренняя улыбка появилась на лице. Девушка бросилась к ассасину, уже оказываясь в крепких объятьях. Дориан закружил Элис на месте и, целуя в щеку, улыбнулся.       Арно закрыл глаза, крепче сжимая ее в объятьях и не веря тому, что это все-таки случилось. Он уткнулся носом в шею Элис, вдыхая аромат, от которого был без ума и по которому так скучал. Девушка расплакалась от счастья, и ей уже не хотелось его отпускать. Элис отстранилась лишь для того, чтобы внимательно рассмотреть лицо Дориана. Ассасин улыбался, всматриваясь в родные карие глаза напротив. — Боже, как я скучала! — выдохнула Куин, погладив его по щекам и вновь обнимая. — Арно! Я думала, мы никогда больше не встретимся! — Элис, ma chérie, — прошептал Арно и отстранился. — Mon amour, я обещаю, что мы всегда будем вместе.       Девушка счастливыми глазами смотрела на него и не верила собственным ушам. Не верила, что все происходило наяву. Неужели Арно, правда, решил все оставить ради нее? Неужели он пожертвовал всем? Да, ему нелегко далось это решение. Арно хотел быть рядом с Элис, хотел сделать ее счастливой. Ему тоже хотелось быть счастливым в этой жизни, а не просто существовать за счет заданий Братства. — Ты правда остаешься? — затаив дыхание, спросила Элис. — Oui, — кивнул Дориан и наклонился к ее лицу, страстно целуя в губы и крепко прижимая к себе.       Девушка ответила, крепко обнимая Арно за шею. Элис погрузилась в блаженное забвение, утопая в нем с головой. Еще никогда прежде она не была так счастлива. Арно наконец понял, что нисколько не жалеет о своем выборе.       Арно понял, что все его счастье заключается в Элис. Она изменила всю его жизнь, изменила в лучшую сторону. Она подарила ему надежду.       И Арно был искренне благодарен Элис за это.

КОНЕЦ.