Saving Me

      Белые снежинки медленно кружили в воздухе и мерцали в свете фонаря, который стоял рядом с домом. Люди неторопливо шли по улице. Сегодня в Версале царила какая-то умиротворяющая атмосфера, настраивающая на размышления.       Элис тихо наблюдала за погодой из окна кухни. Она погрузилась в собственные размышления с головой. Именно сейчас снова захотелось оказаться в доме родителей, почувствовать тот уют и комфорт, что всегда царили там. Куин затосковала по семье. Больше всего она скучала по старшему брату — Крису, который так и ни разу не появился на пороге родного дома, пока Элис была там.       Шаги за спиной быстро вернули в реальность. Куин обернулась и увидела Оливье. Дворецкий улыбнулся, думая, что приготовить. — Мадемуазель Элис, что желаете сегодня на ужин? — поинтересовался он, и девушка улыбнулась в ответ. — Не обременяй себя сегодня готовкой, Оливье, — послышался голос Дориана на пороге кухни.       Оливье и Элис удивленно взглянули на ассасина. — Говори за себя, Дориан. Ты, может, и можешь голодать несколько дней, а я нет. Я обычный человек, а не первоклассный убийца со стальной волей и непробиваемой… — начала ворчать Элис, но Арно перебил. — Я уверен, ты наешься на балу, на который мы сегодня пойдем, — загадочно улыбнулся мужчина и поспешил удалиться с кухни.       Девушка оторопела от такого неожиданного заявления, с интересом последовав за Арно. Ассасин уже спокойно прогуливался по большой гостиной дома. — На бал? — переспросила она Арно. — И как ты это себе представляешь? Я в своих «обносках» на шикарном балу? Да все же засмеют нас, — она прыснула от смеха, скрестив руки на груди. — К тому же, моих вежливых манер слишком мало для того, чтобы крутиться в высшем свете. — Тебе совсем необязательно с кем-то там говорить, — сказал Арно, окинув ее взглядом.       Да, ее современная одежда выглядела совсем не подобающе для конца восемнадцатого века. Можно сказать, что это действительно обноски. Но Элис пока еще не знала, что он ей приготовил. Едва заметная улыбка вновь мелькнула на его губах.       Это был не просто бал в Версальском дворце. Арно кое-как достал пригласительные с помощью Ордена. Оказывается на бал, устраиваемый каким-то высокопоставленным чиновником в честь окончания революции, придет видное лицо тамплиеров.       Конечно, Арно не хотелось тащить Элис с собой, но он был уверен, что ей никогда не доводилось быть на балах. Мужчина хотел сделать Куин небольшой подарок, и вдруг предстала такая возможность. Кроме того, ассасин сделал вывод, что в современном мире людям совсем не до этого. Все, как один, уткнулись в свои гаджеты и ничего не замечают вокруг себя. Печально. Так что этот вечер, пожалуй, станет одним из самых романтичных для Элис Куин. Арно очень надеялся, что ей понравится. — И с какой целью ты меня туда решил сводить? — презрительно прищурившись, спросила брюнетка. — Разве у нас должен быть какой-то повод, чтобы сходить на свидание? — ласково улыбнулся Дориан, сокращая между ними расстояние и обнимая ее за талию.       Как только она услышала это, холод в глазах сменился на нежное тепло. Элис смущенно покраснела. От такого предложения теперь отказываться вовсе не хотелось. Девушка обняла Арно за плечи, вдруг нахмурившись и вспомнив о своей неподходящей одежде. Не идти же на шикарный бал в таком виде? — И что ты предлагаешь? — В восемь буду ждать тебя на выходе из дома, — спокойно произнес Арно, направляясь на выход из гостиной и как будто прочитав ее мысли, добавил: — Тебя ждет небольшой подарок в твоей комнате.       Ассасин скрылся за дверью, и Элис поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж дома. Она быстро поднялась и мгновенно оказалась на пороге небольшой комнаты. Девушка заметила на кровати подарочную синюю коробку, перевязанную белой лентой. Элис, недолго думая, закрыла дверь в комнату и взяла коробку. Она развязала ленту, отбрасывая в сторону, как и крышку. Брюнетка ахнула, когда увидела темно-бордовое платье. Куин достала его, неожиданно осознавая, какое оно тяжелое. Пышный подол был украшен бантами и белым кружевом, которым также были расшиты рукава. — Дурацкие банты… — это было единственное, что не нравилось ей в этом платье. Все-таки она никогда по-настоящему не любила все эти безделушки, которые нравились обычным девочкам. Все розовое и чересчур милое не привлекало внимание Элис. Даже в детстве ей мама говорила, что она какая-то странная. Миссис Куин удивлялась, как девочка может не любить розовый цвет? На этот вопрос Элис никогда не отвечала, лишь пожимала плечами.       Куин глянула на наручные часы, замечая, что осталось полчаса, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Она положила платье на постель, быстро снимая с себя одежду и бросая прямо на пол. Кое-как развязывая шнуровку корсета, Элис натянула подол через голову, затем протиснула руки в рукава с открытыми плечами и постаралась подойти к зеркалу. Платье смотрелось просто великолепно, но к нему у Элис не было никакой обуви, кроме любимых белых кроссовок. Однако обувь — это лишь полбеды.       Стоило развернуться к зеркалу спиной, девушка с ужасом простонала. И как теперь затягивать эту шнуровку корсета? — Если бы он сказал раньше, то я могла бы попросить Епископ... — пробубнила себе под нос Элис, заводя руки за спину и пробуя затянуть шнуровку. — Черт!       Промучившись с корсетом и затянув его не слишком туго, Куин завязала бантик на конце шнурка и постаралась вдохнуть в легкие воздуха. И как девушки и женщины ходили в этом здесь? Корсет приносил столько неудобств, да и проблемы со здоровьем, между делом думала Элис. Сегодня придется вытерпеть хотя бы пару часов в этом Аду ради Арно.       Девушка повернулась лицом к зеркалу, удивленно вскидывая брови. Она буквально преобразилась. Открытые плечи на фоне темного цвета совсем казались бледными. Талия стала стройнее, подол со множеством складок струился до самого пола, а корсет подчеркнул не только талию, но и грудь. Элис покраснела, представляя, как Арно обязательно обратит на это внимание. Отбросив пошлые мысли в сторону, девушка надела кроссовки, которых под подолом было совсем невидно, затем расчесала волосы и заплела их. Из рюкзака она выудила небольшую косметичку и с удовольствием отметила, что не забыла взять с собой любимую красную помаду.

***

— По какому поводу вы решили выйти в свет, мсье? — поинтересовался Оливье у Дориана, который уже стоял у входа в дом и поправлял свой парадный костюм, стряхивая невидимые пылинки с плеч. Он подошел к комоду с вазой, доставая из верхнего ящика скрытые клинки. — У меня есть одно дело, которое нужно срочно выполнить, — объяснил ассасин, закрепив скрытый клинок на правой руке. — Этот человек копает под Элис и под Орден, — тихо добавил он. — Надо разобраться с ним.       Дворецкий внимательно наблюдал за каждым его действием. — Но зачем ты тащишь ее туда? Разве этим ты не подвергаешь ее опасности? — Я боюсь оставить ее одну здесь, — признался Арно. — Они могут напасть в любой момент, а там Элис будет под моим присмотром. — Значит, вы думаете, что так будет лучше? — усмехнулся Оливье, убирая руки за спину. — Вам не кажется, что вы зря идете туда?       Арно поднял на него взгляд и покачал головой. — И зачем, позвольте спросить, вы это делаете? Если мадемуазель Куин узнает правду, то вам несдобровать, — хмыкнул мужчина, услышав, как на втором этаже скрипнула дверь.       Ассасин ничего не ответил.       Он и Оливье посмотрели на девушку, которая уже спускалась по лестнице. Элис выглядела роскошно в темно-бордовом платье, что специально нашел для нее Дориан. Она была такой хрупкой и женственной, какой, обычно, могла показаться не сразу. Свою хрупкость Элис всегда пыталась скрыть. Ее волосы были забраны в сложную прическу, лишь пара кудрявых прядок касалось ее оголенных плеч. Элис подчеркнула губы красной помадой и несильно выделила глаза.       Арно вдруг понял, что влюбился в эту девушку вновь. — Ну? Как я выгляжу? — спросила Элис, наконец спустившись и покружившись вокруг своей оси. Подол тихо зашуршал, и девушка остановилась, поставив руки на талию. — Вы прекрасны, мадемуазель, — улыбнулся дворецкий.       Куин смущенно кивнула ему в ответ и подошла к Арно. Ассасин не мог отвести глаз от нее. Хотелось притянуть девушку к себе и поцеловать, но вместо этого Дориан галантно поклонился и, нежно сжав ее ладонь, ласково поцеловал тонкие пальчики. Элис покраснела, едва заметно прикусывая нижнюю губу. — Пойдем быстрее, — поторопила его Элис. — Мне нечем дышать в этом ужасном корсете…       Она накинула на плечи свою кожаную куртку и, взяв Дориана под руку, направилась вместе с ним в сторону Версальского дворца, откуда уже доносился шум. На улице по-прежнему шел снег и дул прохладный ветер, заставляющий ежиться от холода Элис. Она сильнее прижалась к Арно, который довольно улыбнулся.       Девушка восторженным взглядом смотрела на проходивших мимо людей. Все они были такими нарядными, как будто это не просто бал, а какой-то венецианский карнавал. Элис неожиданно вспомнила о том, что вовсе не умеет танцевать. Она глянула на ассасина, задумавшегося над чем-то. Видимо, сегодня ему придется отказать во всех танцах. Сколько раз Элис удавалось побывать на танцах, вечеринках или дискотеках, она всегда была в стороне. Медленные танцы ей никогда не нравились, да еще и никто не приглашал, особенно в школе.       Когда пара подошла ко входу во дворец, их остановил швейцар, требуя приглашения. Элис возмущенно выдохнула, глядя на Арно, у которого в руках было лишь одно приглашение. Он отдал его Куин. — Ты шутишь, да? — начала злиться Элис. — Все в порядке, Элис, — улыбнулся Арно и попросил швейцара пропустить ее. — Встретимся внутри, — шепнул он ей на ухо и поцеловал в щеку.       Куин, нахмурившись, прошла на территорию Версальского дворца, не понимая, что задумал ассасин. Очередной швейцар улыбнулся девушке и забрал с плеч куртку. Элис, кивнув ему, тяжело вздохнула и направилась в главный зал дворца, откуда доносились звуки классической музыки и шум многочисленных разговоров.       Девушке было немного непривычно оказаться на вечеринке конца восемнадцатого века. Элис (как уже говорилось ранее) никогда не любила посещать вечеринки, куда ее все время звали подруги. В современном мире тусовки в клубах не представляли из себя ничего хорошего. Но побывать на балу — интересный опыт. Особенно попасть в светское общество, о котором она читала только в книжках.       Дворец был поистине королевским. Все сделано в золотых и белых оттенках, потолки высоко над головой и украшены различными картинами, под ногами сиял лакированный пол с красными ковровыми дорожками. Настолько все вычурно и пафосно, что Элис невольно становилось не по себе от этого. Девушка представить не могла людей, которые постоянно находятся среди такой роскоши. — Наверное, это жутко мозолит глаза… — пробормотала себе под нос Куин и прошла в огромный просторный зал, в котором под музыку танцевали люди.       Девушка неуверенно зашла в зал, сразу поймав на себе несколько пристальных взглядов. Дворяне начали шептаться между собой, пытаясь понять, кто она. Куин почувствовала себя неловко и подошла к столу с закусками и шампанским. Она начала озираться по сторонам, ища Арно. И куда девался ассасин? Почему он не предупредил ее о том, что у него всего один пригласительный? Видимо, с самого начала вечера он решил испортить все. Элис готова была заворчать от недовольства, но отвлеклась на подошедшего мужчину в офицерском мундире. — Не желаете со мной станцевать следующий танец, мадемуазель? — вежливо поинтересовался мужчина, протягивая руку, затянутую в атласную белую перчатку.       Элис оценивающим взглядом окинула его с ног до головы, прожевывая оливку прежде, чем ответить. Однако появившийся из ниоткуда ассасин ответил за нее. — Извините, но она уже танцует со мной, — натянуто улыбнулся Арно, и мужчина с усами ушел. — Тебя невозможно нигде оставить одну. — В смысле? — возмутилась Элис, отрываясь от стола с закусками и скрестив руки на груди. — Ты меня сам сюда притащил. Теперь страдай и ревнуй.       Дориан прыснул от смеха, обнимая девушку за талию. — Страдать я не буду, а ревновать… — он с презрением проводил взглядом того, кто пытался пригласить ее на танец. — Хотелось бы показать всем здесь, кому ты принадлежишь на самом деле. — Какой ты собственник, Арно! — Да, есть грешок, — улыбнулся ассасин, подступая к Элис на шаг, чтобы поцеловать. Но брюнетка приложила пальцы к его губам. Дориан обиженно фыркнул. — Не хочу, чтобы у тебя были такие же красные губы, — шепнула она, и Дориан потянул ее за руку на танцпол. — Они танцуют мазурку?       Ассасин кивнул в ответ. — Я не умею танцевать, Арно. Даже вальс не умею.       Однако его это нисколько не волновало. Арно вывел девушку в центр зала, уверенно обнимая за талию и начиная вести девушку по кругу. Элис все время смотрела под ноги и боялась наступить на Дориана, который в свою очередь осматривался по сторонам, выискивая взглядом тамплиера. К счастью Арно, Куин заметила его встревоженность и серьезность не сразу. Но как только она это увидела, тотчас переменилась в лице. — Что-то не так? — спросила Элис, когда музыка закончилась и они отошли в сторону, чтобы отдышаться после танца. Она схватилась за бок, пытаясь привести дыхание в норму. — Нет. Все в порядке, — соврал ассасин, улыбнувшись и наконец заметив свою цель.       Девушка обиженно поджала губы. Куин проследила за взглядом Арно и удивленно уставилась на мужчину, на которого он так пристально смотрел. Неожиданно она догадалась, зачем они сюда пришли. Арно решил устроить не просто свидание.       Элис готова была вспыхнуть от злости, которая начала переполнять изнутри, но вместо этого лишь тихо сказала: — Я не буду больше танцевать с тобой, Дориан. — Почему? — удивился ассасин, отвлекаясь от своей цели. — Потому что… — Куин попыталась найти себе оправдание. Она взглядом искала хоть что-то в зале. Ее взор упал на стол с закусками. — Потому что я хочу есть.       Девушка стремительно направилась к столу. Арно несколько секунд смотрел, как она уходит, а затем сам скрылся в толпе. Элис не выдержала и на эмоциях ушла из дворца в сад, начиная бродить по лабиринту из высоких кустов. Как же он мог поступить так с ней? Почему он не мог рассказать обо всем сразу? Куин мучили эти вопросы, не давая покоя. Она, поежившись от холода, нашла укромное место в лабиринте, где стояла каменная скамейка возле небольшого фонтана в виде ангела, держащего кувшин в руках, из которого лилась вода.       Элис нервно ходила из стороны в сторону, шурша тканью тяжелого подола платья. Из-за платья ее движения становились не грациознее и женственнее, а, наоборот, более неуклюжими и нелепыми. Куин выругалась и оторвала банты, которые были пришиты к подолу, а затем бросила их в фонтан. Сейчас ее раздражало буквально все, что окружало. Позлившись еще несколько минут, она обессилено присела на скамейку, распуская волосы.       Как же все достало. Достали все эти разборки между тамплиерами и ассасинами. Порой ей очень хотелось оказаться в какой-нибудь пустоте, где ничего и никого не будет, кроме нее, где никто не будет искать и не будет пытаться убить ее, где она просто будет никому не нужна. Вся эта случившаяся история начинала раздражать.       Куин обернулась к фонтану и посмотрела на свое отражение в воде. Девушка неожиданно заметила, что в глазах блестели слезы. Она гневно прошипела и ударила кулаком по воде. Брызги плеснули в разные стороны, а собственное отражение расплылось в водяной ряби. Как же надоело плакать!       Элис нахмурилась, вспоминая о богине Минерве, которая могла помочь избавиться от преследующих тамплиеров. Девушка тяжело вздохнула, обнимая себя за плечи. Мысли унесли ее далеко от Версальского дворца.

***

      Тем временем Арно незаметно следовал за тамплиером по имени Жан-Рене Ревар. Он гордой походкой вышагивал по залу, изредка поправляя на голове свой напудренный белый парик. Ассасин заметил, как на свету мелькнул красный крест, украшающий воротник костюма мужчины. Дориан ухмыльнулся, продолжая следовать за тамплиером.       Ревар не подозревал, что сегодня в Версальском дворце находилась девушка, которую так упорно искал весь Орден тамплиеров. Поэтому он окончательно потерял бдительность и расслабленно разгуливал по залу, наслаждаясь праздничной атмосферой.       Жан-Рене часто оглядывался на девушек и улыбался им, но все его позерство быстро пропало, когда перед ним появились его друзья. Арно пытался понять, о чем они говорили, но, к его огромному сожалению, читать по губам он не умел. Ассасину пришлось пробраться сквозь толпу ближе к тамплиерам. Однако Дориан не успел ничего подслушать. Он лишь заметил то, как Ревару передали белый конверт, который он убрал во внутренний карман своего костюма. Мужчина поспешил на выход из зала, а ассасин пошел следом.       Арно уверенно следовал за жертвой, которая направлялась в сад. Ассасину это было только на руку, ведь мертвое тело Ревара не сразу найдут.       Дориан нагнал его, как бы случайно задевая плечом и одновременно всаживая лезвие клинка с ядом ему в бок. Тамплиер удивленным и испуганным взглядом посмотрел на ассасина, который делал вид, что ничего не понимает. — Вам плохо, мсье? Слишком много шампанского? — безразличным тоном спросил Арно, спрятав окровавленный клинок. — Ты… Ты… — шептал Ревар, пытаясь из последних сил удержаться на ногах, — Я знал… Знал, что ты придешь, ассасин. — Рад был встрече, — зло ухмыльнулся он, потянув раненного тамплиера в сторону зарослей виноградника. Ассасин достал белый конверт из внутреннего кармана костюма мужчины. — А вот это теперь принадлежит мне. — Ты поплатишься за это… — прошипел Жан-Рене с полным ртом крови. — Несомненно, — согласился Арно, толкая тамплиера на землю.       Мужчина застонал от боли и закрыл глаза, умирая. — Покойся с миром, — тихо произнес Дориан и поспешил уйти из сада, начиная внимательно осматривать белый конверт.       Он нахмурился. Разломив красную печать с крестом, Арно достал лист пожелтевшей бумаги и с интересом начал читать письмо, адресованное уже умершему Ревару.       «Мсье Ревар,       Я узнал из проверенных источников, где находится девчонка. Она прячется в заброшенном поместье де ла Серров, в Версале. Но не торопитесь собирать гвардию, потому что она под присмотром ассасина, который полтора года назад убил нашего Великого магистра. Меч Эдема по-прежнему у него. И я подозреваю, что Яблоко и Анкх тоже.       Думаю, нам стоит хорошо продумать план действий, чтобы поймать мадемуазель Куин и переправить обратно в современность. Она и проклятый ассасин доставили немало проблем, и я надеюсь, что все разрешится в скором времени в нашу пользу. И…       Да направит нас Отец Понимания!

С уважением, ваш Д.»

      Арно чертыхнулся, яростно сминая лист бумаги и убирая его в карман костюма. Нужно было срочно найти Элис и сказать, что больше медлить нельзя. Необходимо предпринять хоть какие-то меры, чтобы она наконец рассказала свой план и попыталась воплотить его в жизнь. Дориан быстро вернулся во дворец, начиная взглядом искать среди толпы свою спутницу.       Ассасин был искренне удивлен, когда не обнаружил Элис в зале. Да и нигде во дворце ее не было. Он, воспользовавшись орлиным зрением, заметил, что синий след уходил прямо в сад. Лента тянулась к длинному зеленому лабиринту, и Арно быстрым шагом направился туда. — Элис? — позвал Дориан, когда оказался в месте, где она спряталась ото всех.       Девушка сидела у фонтана и задумчивым взглядом смотрела куда-то вдаль. Она не сразу услышала, как ее кто-то позвал. Куин подняла взгляд на ассасина, очнувшись от своих мыслей. Элис нахмурилась и скрестила руки на груди, а Арно присел на скамейку рядом с ней. Девушка отвернулась от Дориана, обиженно кусая губы. — Почему ты ушла с бала? — поинтересовался он, замечая, как Элис дрожала от холода. Сколько она просидела здесь на морозе? — Элис… Милая, ты вся дрожишь, — прошептал ассасин, подсаживаясь ближе и касаясь ледяных плеч.       Куин фыркнула, не желая с ним разговаривать. Она поднялась со скамейки, подойдя к зеленой стене и начиная прожигать гневным взглядом. Арно прекрасно понимал, что Элис обо всем догадалась. Теперь стоило все объяснить. — Прости, Элис. Я не хотел тебя обманывать, — с тяжелым вздохом начал оправдываться Арно, тоже поднимаясь со скамейки и подойдя к девушке. — Я думал, что как только разберусь с тамплиером, то сразу проведу всю ночь с тобой, но все оказалось намного сложнее, чем я думал.       Элис язвительно фыркнула. — В письме, которое отдали тамплиеру, говорится, что они узнали о твоем местоположении в Версале, — тихо объяснил ассасин. — Нам больше не стоит здесь оставаться. Нужно съездить в Париж и сделать все, чтобы ты смогла осуществить свой план. — Почему ты сразу мне не сказал? — чуть дрогнувшим голосом спросила Куин, разворачиваясь к нему лицом. — Почему надо было выжидать момента, когда я обо всем догадаюсь? — В этом случае, ты бы отказалась идти со мной, — грустно улыбнулся Дориан, подступив к ней на шаг. — Но я слишком боялся тебя оставить одну в поместье, учитывая все обстоятельства. — Хорошо, — вздохнула Элис, сдаваясь и сокращая последнее расстояние между ними. Она не выдержала взгляда щенячьих карих глазок. На Арно невозможно долго обижаться. — Тогда завтра уезжаем в Париж? — Да, — кивнул ассасин, обнимая Элис за талию и уже наклоняясь к ее лицу. — Надеюсь, все получится, — сказала девушка, отвечая на поцелуй Арно, который вмиг заставил согреться.       Он кивнул и крепче прижал к себе Элис, уже забываясь в нежном поцелуе. Сейчас ничего не имело значения для него, кроме девушки, которая обнимала его за шею и так ласково целовала.       Он не помнил того, как они оказались на пороге поместья. Ассасин обнимал Элис и продолжал целовать в губы, стараясь не запнуться за подол ее платья. Куин, в свою очередь, пыталась расстегнуть пуговицы на его костюме, но это получалось чертовски плохо. Мысли путались, а все внутри сгорало от такого знакомого желания. Почему-то именно после неудачного «свидания» Элис хотела повторить их первую ночь, на что Арно был полностью согласен.       Оливье, который застал их в прихожей дома, удивленно наблюдал за ними. — Вижу, вечер удался на славу, — усмехнулся дворецкий, на что в ответ поймал на себе удивленные взгляды Арно и Элис.       Куин почувствовала, как запылали щеки, и поспешила уйти в свою комнату. Арно прикрыл ладонью губы, на которых осталась помада брюнетки. Он облизал их, проследив за тем, как Элис поднялась по лестнице и уже скрылась за дверью в комнату. Оливье прыснул от смеха. — И давно вы так сильно потеплели по отношению друг к другу? — осторожно поинтересовался дворецкий.       Арно ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся и ушел в свою комнату.