Saving Me

      Утренний морозный воздух заставил поежиться Элис от холода. Ей казалось, что с каждым днем во Франции становилось все холоднее. Хотя снег за ночь растаял. Девушка тяжело вздохнула, продолжая следовать за Арно в сторону святилища братства ассасинов. Дориан не знал, о чем Элис хотела поговорить с главами ордена, но надеялся, что они помогут. К счастью, девушка в этот раз была не тамплиером, и словесных перепалок уж точно не будет, как вышло в 1793.       Арно глянул на Куин, которая пыталась согреть себя как-нибудь. В этой тоненькой кожаной курточке ей было чертовски холодно. Ассасин улыбнулся, подошел к ней и обнял за плечи, ласково растирая. — Ты вся замерзла, — отметил он, посмотрев на красный нос Элис. — Дать тебе мой плащ? — Чтобы ты заболел? Нет, — фыркнула Куин. — Мы почти пришли, так?       Арно обернулся и заметил знакомую лестницу, ведущую к реке. — Надеюсь, они будут рады мне, — усмехнулась Элис, и Дориан тихо прыснул.       Девушка быстро согрелась, когда они оказались в святилище братства ассасинов. Арно, взяв ее за руку, повел к главам Ордена, которые что-то между собой бурно обсуждали. После смерти Мирабо многое пошло к чертям, и братство практически разваливалось, но оставшиеся мастера старались сделать все возможное, чтобы восстановить былую мощь. Как только главы братства увидели Дориана, в сопровождении которого была Элис, они прервали свои дискуссии и любезно поприветствовали их. — Что-то случилось, мадемуазель Элис? — поинтересовался мастер Кемар, присаживаясь за стол.       Она переглянулась с Арно, который легонько подтолкнул ее вперед. Элис сделала пару шагов и убрала руки за спину, тихо откашлявшись. — Тамплиеры ищут меня. И мне нужна ваша защита… Поэтому не могли бы вы на некоторое время одолжить яблоко Эдема?       Гийом удивленно вскинул брови, но ничего не сказал. Трене отвлеклась от внимательного изучения карты, нахмурившись. Только Кемар отреагировал спокойно на подобную просьбу. — Зачем же оно вам, мадемуазель? — строго спросила Трене, скрестив руки на груди. — У меня есть одно важное дело, в котором не обойтись без него, — неуверенно объяснила девушка, вновь глянув на Арно, который ждал от нее каких-либо подробностей плана. Элис обязательно ему все расскажет, но потом, после того, как встретится с Минервой.       Главы ордена тоже переглянулись между собой, молча принимая решение. — Хорошо, — согласился Бейлье, незаметно улыбнувшись. — Мы его храним в этой комнате, — он рукой указал на дверь.       Девушка направилась туда, а Дориан последовал за ней. Элис открыла дверь и развернулась лицом к Арно, не пуская его в комнату. Он удивленно уставился на Куин. — А если с тобой что-то случится? — возмущенно зашептал ассасин. — Я должен быть рядом! — Все будет в порядке, Арно, — уверяла Элис и подступила на шаг, чтобы закрепить обещание поцелуем, но, заметив, как за ними пристально наблюдали главы Ордена, сразу же передумала. — Мне просто нужно побыть одной. — Хорошо, — вздохнул мужчина и закрыл двери.       Девушка осмотрела небольшую комнату взглядом. В ней был приглушен свет, а в центре на импровизированном пьедестале лежало яблоко Эдема. Создавалось впечатление, что ассасины как будто специально отвели целую комнату для какой-то реликвии. Элис усмехнулась, представив себе, что бы было, если бы они поклонялись ему, как божеству. У стен располагались книжные шкафы, заполненные подчистую.       Куин отвлеклась от осмотра и подошла к яблоку. Она подумала, как бы не потерять сознание, когда притронется к реликвии. Тогда в Мюнхене все было намного проще. Частиц было две, а не одна. По отдельности они как-то странно воздействовали на нее.       Элис попыталась сосредоточиться на главной цели и взяла светящуюся сферу в руки, мгновенно почувствовав слабость во всем теле. Она медленно закрыла глаза, стараясь не свалиться на пол. Ноги практически не держали. Куин тяжело вздохнула и неожиданно почувствовала, что что-то происходит. У нее были такие ощущения, словно ее резко перенесли в другое измерение.

***

      Элис открыла глаза и обнаружила себя в странном пустом зале, где на стенах мерцали какие-то символы с рисунками на непонятном языке. Сделав пару неуверенных шагов, которые эхом разнеслись по залу, девушка остановилась. Все вокруг напоминало Версальский дворец. Символы засияли золотым цветом, а зал постепенно преобразовался в длинный коридор, по левую сторону которого располагались высокие окна. Белые шторы вздымались каждый раз от сильных порывов ветра, но Элис не чувствовала его.       Она ощущала себя довольно странно. Тело словно стало ватным, и практически каждый шаг давался с невероятным трудом. Элис удивленно вскинула брови, обнаруживая себя в легком длинном белом платье. Кажется, подобное она надевала на выпускной в школе. Куин осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, куда же попала. В руках больше не было яблока Эдема, а коридор с каждым шагом становился все длиннее. В конце располагались широкие двери, ведущие в неизвестность.       Элис постаралась добежать до дверей, но пол под ногами резко исчез. Девушка вскрикнула, проваливаясь в белую бездну. Свободное падение длилось пару секунд, но эти секунды словно тянулись целую вечность. Оказавшись на ровной поверхности в абсолютной пустоте, Куин тихо вздохнула. — Где я? — спросила у самой себя Элис. — Ты хотела меня видеть… — девушка вздрогнула, когда услышала знакомый голос, который принадлежал Минерве.       Брюнетка обернулась и внимательно посмотрела на богиню. Минерва парила в паре метрах над землей и ярко сияла. Странное мерцание смутило Элис. Возможно, это не сама богиня, а лишь ее голограмма? Девушка попыталась взять себя в руки и сделала несколько шагов к ней навстречу. Минерва плавно опустилась, став одного роста с девушкой. Она протянула руку, и Элис неуверенно взялась за нее. — Ты хочешь попросить меня о помощи, Элис, — сухо сказала Минерва. — И я действительно могу помочь тебе. — Я не хочу умирать, — честно призналась Куин. — Не хочу, чтобы меня вечно преследовали тамплиеры. Не хочу подвергать опасности Арно и всех, кто окружает меня. Можно ли сделать с этим хоть что-нибудь?       Богиня кивнула. — Я люблю Арно. И прежде всего, я делаю это ради него, — продолжала говорить Куин, невольно сжав пальцы Минервы от волнения. — Помоги мне, пожалуйста! Я хочу остановить тамплиеров и твою сестру Юнону, хочу, чтобы все раз и навсегда закончилось. Чтобы меня и Арно больше никто не трогал…       Минерва потянула Элис за собой дальше в пустоту. Девушка покорно следовала за ней, с восхищением замечая, как все вокруг постепенно преобразовывалось в улицы города. Куин нахмурилась, вдруг понимая, что они оказались на мосте, ведущему прямиком к зданию парламента в Лондоне. Проходившие мимо люди совсем не обращали на них внимание, словно Минерва и Элис были призраками. Девушка удивленно выдохнула, когда по широкой дороге проехал конный экипаж. — Это Лондон девятнадцатого века, — пояснила богиня, отпуская руку Элис. — Здесь находятся те, кто остановят Юнону.       Куин с непониманием уставилась на Минерву. — Твое предназначение, Элис Куин, совсем не в этом. Оно не в том, чтобы остановить Юнону, — начала объяснять женщина, плавно направляясь вдоль моста, и Элис покорно последовала за ней. — Я рада, что ты обратилась ко мне за помощью. Ты уже выполнила то, что от тебя требовалось, а теперь осталось избавиться от преследователей. — Что я должна сделать? — осторожно спросила Элис, наблюдая, как люди проходили мимо и спешили по своим делам. Ей постепенно начинала нравится эта временная роль «призрака». — Я оберегу тебя, но эта защита подействует не сразу, — предупредила Минерва, оборачиваясь к девушке. — Ты должна остаться рядом с Арно Дорианом. И, если вы уедете из Версаля, вам же будет лучше.       Элис послушно кивнула в ответ. — Но почему защита подействует не сразу? Я думала, ты достаточно сильна, раз богиня… — Мы не боги. Мы всего лишь те, кто были до вас, — спокойно ответила Минерва. — Хорошо, — тихо вздохнула брюнетка, устало потирая переносицу. — Мне снова связаться с тобой позже или нет? Что мне следует сделать? — Я тебе уже сказала.       На несколько минут между ними воцарилась тишина. Минерва направилась дальше вдоль улицы, которая постепенно начала рассыпаться на миллионы осколков. Все вокруг снова преобразовалось в пустоту, и перед глазами Элис замелькали знакомые символы. Девушка схватилась за голову, почувствовав жуткую боль. Все начало расплываться вокруг, и богиня практически исчезла из виду. — Все будет хорошо, Элис. Я выполню твою просьбу.       Элис попыталась рассмотреть ее вдали, но ничего не получалось. — Мы еще встретимся с тобой.       Богиня окончательно исчезла, а Элис закрыла глаза, погружаясь во тьму. Снова странное ощущение овладело ею. Куин тихо застонала от боли, без сил падая и теряя сознание.

***

— Элис? Элис! Элис, проснись же! — откуда-то издали раздавался родной голос Арно, который чем-то сильно был встревожен. Постепенно сознание возвращалось, и Элис увидела перед собой Арно и еще несколько перепуганных лиц. Кажется, это были главы братства.       Девушка медленно пришла в себя, оказываясь во все той же комнате в святилище братства ассасинов. Яблоко Эдема лежало на пьедестале и по-прежнему мерцало, что было очень удивительно. Элис растерянно посмотрела на Арно, а затем на других ассасинов. Они все ждали объяснений. — Ты как? — спросил перепуганный Дориан, подавая ей руку и помогая подняться на ноги. — Нормально, — шепнула Элис, взявшись за него и кое-как выпрямляясь в полный рост. — Сейчас все будет нормально… — Мадемуазель Куин, расскажите, что вы делали около часа с яблоком? — вежливо попросила ее Софи Трене. — Э-эм… — неуверенно протянула Элис, не веря в то, что целый час провела в комнате в этаком трансе. Казалось, прошло буквально десять минут, но никак не час. Арно точно так же выжидающе смотрел на нее. — Я вошла в транс, чтобы встретиться с богиней Минервой. Она мне обещала помочь.       Главы ордена сразу же потеряли интерес к ее рассказу, а вот Дориан — нет. Элис поблагодарила ассасинов за то, что они дали ей возможность воспользоваться яблоком, и быстро направилась на выход из святилища. Арно поспешил за ней. Он поймал девушку за руку и, притянув к себе, затащил в одну комнату, кажется, оружейную. Элис заметила многочисленные запасы различных ножей, пистолетов и прочего оружия среди разных доспехов. Она удивленно посмотрела на Дориана. — Что ты видела, Элис? — требовательно спросил Арно, прижав Куин к стене. — Им абсолютно все равно на тебя, а мне нет. В чем заключается твой план? — Я поговорила с Минервой. Она сказала, что поможет мне избавиться от преследования, — лениво улыбнулась Элис, чувствуя неприятную слабость во всем теле. Она безумно хотела лечь спать, поэтому обняла Арно за плечи, чтобы не свалиться с ног. — Как она тебе поможет? — с любопытством поинтересовался Дориан, нахмурившись и замечая, в каком состоянии была девушка. Он крепче прижал ее к себе, как только ноги подвели ее окончательно. Элис тихо чертыхнулась, а затем поблагодарила Арно. — Она сделает что-то вроде защиты. Сказала мне, что нам не придется останавливать Юнону, потому что это не наше предназначение, — устало выдохнула брюнетка, устраиваясь головой на плече ассасина. — Но это произойдет не сразу. Она сказала, что мы не должны возвращаться в Версаль, и я должна быть постоянно рядом с тобой…       Дориан ласково погладил ее по волосам, вдруг понимая, что она вот-вот заснет у него на плече. Мужчина аккуратно поднял Элис на руки, и она прижалась к его груди, устало закрывая глаза. — Я так рад, Элис, — шепнул Дориан, и Элис слабо улыбнулась.       Все-таки хорошо, когда есть надежда, подумала про себя Куин. Она действительно решила, что уже все напрасно и пора сдаться тамплиерам. Однако Минерва подарила надежду и веру в то, что ее защитят и спасут от ужасной участи, которая наступила бы в ближайшее время. Но теперь Элис ни за что не сдастся, она будет верить до последнего момента.

***

      Поздно вечером Элис и Арно из Версаля забрали вещи девушки и вернулись обратно в Париж. Дворецкий по наставлению Дориана тоже уехал к своим родственникам, чтобы окончательно запутать тамплиеров.       Пара уже расположилась в кафе «Театре», который находился над святилищем братства. В просторной комнате, принадлежавшей Арно, Куин бросила рюкзак с вещами на маленькую софу перед камином и устало упала на кровать, ногами к подушкам. Девушка улыбнулась ассасину, который вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.       Арно снял плащ с плеч, положив его на ту же софу к рюкзаку Элис, затем жилетку и пояс с оружием, оставаясь в свободной рубашке и черных штанах. Он присел на край кровати и погладил девушку по волосам. Элис поймала его руку, ласково целуя и закрывая глаза. — Как хорошо, когда ты рядом, — прошептала она, и Дориан лег на постель. Элис придвинулась ближе, нежно убирая пряди темно-русых волос с его лица. Он улыбнулся, счастливо вздыхая. — Тебе нужно поспать, Элис, — отметил мужчина, замечая, как она едва сдерживалась, чтобы не провалиться в сон. — Сегодня был трудный день. — Да. Будет хорошо, если завтра нам никуда не придется бежать.       Арно чмокнул ее в губы и сжал тонкие пальцы в своей ладони. Элис наконец закрыла глаза, тяжело вздохнув. Он накрыл девушку одеялом, а сам пошел разжигать камин. — Что мы будем делать, когда все закончится? — шепотом спросила Куин, чувствуя, как внутри болезненно сжалось сердце, стоило ей представить внезапное расставание с ассасином. Да, рано или поздно Элис придется вернуться домой, к обычной жизни… Но так не хотелось оставлять Арно. И бросить все она тоже не могла. — Ты о чем? — поинтересовался Дориан. Языки пламени начали поглощать ровно разложенные дрова, и ассасин вернулся обратно к постели. Он внимательно всмотрелся в уставшие карие глаза. — Мне придется вернуться к своей обычной жизни, а тебе — к своей, — вздохнула девушка. — Если честно, мне трудно теперь представить день, в котором рядом не будет тебя, Арно. Но и остаться в твоем времени я не могу…       Мужчина кивнул, прекрасно понимая, что Куин имела в виду. Арно серьезно задумался над тем, что же будет дальше. Как раньше он вообще не задумывался об этом? Элис и он — люди разного времени. Разные эпохи и разные технологии. Слишком много различий. Но это не помешало им по-настоящему полюбить друг друга. Правда, времени как будто у них становилось все меньше.       Дориан тихо вздохнул, устремляя взгляд куда-то вдаль. Может быть, они все-таки смогут найти какой-нибудь компромисс? Но, вряд ли, Элис согласится из раза в раз дергать Епископ, чтобы побывать в гостях у него. Может, стоило самому все оставить? Здесь у него ничего не осталось, кроме братства и Оливье, который совсем неожиданно решил позаботиться о нем после всего случившегося. Арно вновь обратил внимание на Элис, которая закрыла глаза и, кажется, заснула. — Мы что-нибудь придумаем, mon amour, — шепнул Арно, убирая темно-русые волосы с ее лица за ухо. Затем он наклонился и ласково поцеловал Элис в висок.

***

      Три дня подряд Элис провела в кафе «Театре», с интересом наблюдая за работой кафе и людьми. Она пару раз спускалась в святилище к Арно, у которого находилась парочка минут, чтобы уделить их Элис. Ассасин выполнял задания, улучшал кафе. Словом, полностью погрузился в работу, пока девушка отсиживалась в безопасном месте и дожидалась вестей от загадочной богини Минервы.       Спустя эти долгие три дня Элис увидела сон, в котором долго бродила по белой пустоте, пытаясь понять, куда же идти. Она снова оказалась в белоснежном платье посреди коридора. Девушка улыбнулась, замечая, как богиня уже шла ей навстречу. Минерва выглядела иначе. Теперь она казалась совсем реальной, а не всего лишь голограммой. Богиня протянула руку, и Элис послушно взялась за нее. — Здравствуй, Элис, — поздоровалась Минерва, и девушка кивнула в ответ. — Я буду под твоей защитой? — осторожно поинтересовалась у богини Куин. — Мы можем поговорить с тобой наедине? — неожиданно спросила она, указывая куда-то за спину девушки.       Элис нахмурилась и обернулась. В другом конце коридора показалась темная тень, напоминающая Арно, и девушка, кажется, поняла, в чем дело. — Хорошо, — согласилась Куин, заставляя себя проснуться.       Она резко подскочила на постели и, посмотрев на рядом спящего Арно, ушла из спальни в кабинет ассасина. Элис легла на софу и мгновенно погрузилась снова в сон. Оказавшись посреди белого коридора, девушка тяжело вздохнула и в очередной раз подошла к богине. — Так лучше? — усмехнулась Куин, и Минерва едва заметно кивнула в ответ.