Тук-тук! Кто там? Князь тьмы пришел к вам погостить.

      Все остальное время Вилл, как бы ни старалась, никак не могла выкинуть из головы этот совершенно внезапный визит черного мага. Слишком уж неожиданно он возник буквально из ниоткуда с требованием восстановить полную силу волшебного кристалла. От этого, конечно, Вандом не теряла ничего, но и полезной перспективы в сделке не видела. Сейчас она обычная девушка, которой не нужна ни сила стражницы, ни способность открывать порталы в другие миры. Теперь же с появлением князя Вилл, скорее всего, предстояли новые мистические и захватывающие приключения по поиску злодея, разделившего Сердце Кондракара на две части. Какая ирония. Пару лет назад она бы точно обрадовалась похожим обстоятельствам, за исключением персоны Эсканора, но сейчас с тягостью в душе принимала такие перемены темпа жизни. Может быть, это называется взрослением? — Вилл, Ви-и-илл! — А?       Стоя прямо у волейбольной сетки в позиции принимающего, она на секунду потеряла ориентацию в пространстве, но как только услышала множество голосов, яро кричащих ей: «Мяч!» - тут же подняла голову вверх. Однако для маневра было уже слишком поздно. Через мгновенье в лицо аловолосой с характерным хлопком впечатался кожаный белый мяч, брошенный кем-то с такой силой, что смог оттолкнуть игрока на некоторое расстояние. Широко раскрыв глаза, Вилл полетела вниз и в конечном итоге больно приземлилась на ладони, которые она вовремя успела подставить позади себя. — Ой, бедняжка, ты не ушиблась? — к приходящей в себя на полу юной особе тут же подскочила Корнелия с полотенцем, которая, похоже, и являлась виновницей новоиспеченной травмы кареглазки. — Прости-прости-прости, не рассчитала силенок маленько! — Да ладно, пройдет, — взяв из рук блондинки махровую ткань и закинув ту на плечо, лениво потирая покрасневший лоб, пробубнила аловолосая. — Вандом! На скамью, — дунув в свисток, тренер четко указал на место команды запасных. — Сейчас принесу тебе лед, а все остальные — не расслабляться! — «Чтоб тебя, диктатор неудавшийся!» — вставая, ухватившись рукой за спину подруги, яростно подумала про себя ведьма. — «Очередной урок физкультуры коту под хвост…»       Вяло переставляя ноги от неприятного чувства головокружения, Вилл не без помощи Хейл дошагала до скамейки, где сидело пару бесполезных игроков и несколько освобожденных. Беспардонно шлепнувшись пятой точкой на сиденье, девушка достала из-за плеча выданное ей полотенце и вытерла им лицо. Через минуту к ней подоспела учительница физкультуры со льдом в небольшом ведерке. Пострадавшая, убрав ткань ото лба, раскрыла ее над коленями, чтобы преподаватель смог насыпать туда горстку замороженных кубиков. Завязав полотенце узлом, стражница приложила его к поврежденному участку тела и, болезненно пискнув, с недовольством стала смотреть за продолжающейся уже без нее игрой. — «Ну, погоди, — мысленно пригрозила принцу кулаком серьезно настроившаяся Вилл, — я еще отыграюсь на тебе. Вот увидишь»

***

— Что так долго?.. — как и обычно, недовольно скрестив руки на груди и подпирая правым плечом школьную кирпичную стену, раздраженно проворчал Фобос, успевший заждаться новую «напарницу» на месте встречи.       Сейчас на мужчине поверх синего джемпера красовалась отменная черная кожаная куртка с множеством дизайнерских ремешков и заклепок (где он только такую раздобыл?). Вокруг шеи был повязан длинный бордовый шарф, а ладони были спрятаны в серые тканевые перчатки без пальцев.       Вилл, одетая в черную шапку и синее пальто, тяжело дыша и размахивая рюкзаком, подбежала к дальнему от выхода из школы углу и, бросив сумку прямо на снег, поставила руки на колени в качестве опоры, а затем попыталась восстановить дыхание. — Почему опоздала? — равнодушно переспросил ее парень. — На уроках в школе и задержать могут, — отдышавшись, наконец, подняла с холодной земли портфель и оттряхнула тот от снега чародейка. — Ладно, не важно, — небрежно бросил светловолосый. — И еще, — с толикой язвительности продолжила «доклад» Вандом, — пришлось объясняться перед подругами, почему меня учитель истории еще и после уроков вызывает. Из-за тебя, зараза, без меня все ушли! — Ха-ха, ну и что же ты придумала? — проигнорировав некультурную ругань в собственный адрес, усмехнулся злодей. — Мои оценки, — незаметно отклонившись от курса порицания, перешла к обычной разговорной интонации старшеклассница. — Они у меня по истории всегда хромали, поэтому мы вроде как решаем вопрос с их исправлением. — Неплохо-неплохо, — хитро сощурившись, потер подбородок Эсканор, — хорошая ложь. Я уже начинаю положительно… то есть отрицательно влиять на тебя, стражница. Так держать! — Молчал бы, — она раздраженно ткнула пальцем в плечо собеседника, — от тебя нахваталась. — Полегче, недо-чародейка, — маг тут же перехватил кисть ведьмы, угрожающе зыркнув на ту сверху вниз, словно охотник на добычу. — Уже забыла о безопасности? С этого момента на меня действует правило неприкосновенности.       Взгляды двух волшебников сошлись в неравном поединке. Будто удав, загнавший кролика в угол, Фобос холодным и страшным взором прожег испуганные, наполненные страхом глаза ученицы. — «Теперь такое ждет меня… каждый день?» — тревожная мысль леденящим разум ветром пронеслась в ее голове. — «Ну, уж нет»       Вилл показательно нахмурилась, давая оппоненту понять, что принимает его вызов. Она твердо решила, что больше не поддастся страху, какими бы пугающими ни обещают быть его угрозы, — хранительница сердца готова к любым выходкам темного князя. — Так-то лучше, — заметив искру решимости в ее взгляде, колдун довольно оскалился и сразу же отпустил запястье рыжевласки. — Далее, думаю, стоит продолжить на скамье, — снова это чистоплюйское отряхивание рукавов, — а то тут мы сильно выделяемся… — Недотрога хренов, — насупившись, пробормотала себе под нос заклинательница. — Кто-кто? — мгновенно развернувшись к девушке, элегантно изогнул бровь светловолосый. — Высокомерный принц в пальто, — сделав аккуратный реверанс, фыркнула обладательница кристалла. — Спасибо за каламбур, не оценил, — равнодушно кинул Эсканор, развернувшись обратно по направлению к лавке. — А теперь пошли.       Однако не соврать, Фобос оказался на удивление тактичным и заметил вполне важный, но не особо бросающийся в глаза факт. Тяжко выдохнув, Вилл оставалось лишь согласиться с ним и поплестись следом к пункту назначения. Среди покрытых белым пухом деревьев на небольшой школьной аллее и продолжилась их резко оборвавшаяся беседа… — Итак, — закинув ногу на ногу и полноценно откинувшись на деревянную спинку в попытках расслабиться, стражница с настороженностью возобновила разговор, — вопрос: где сейчас настоящий Коллинс? — Подделал документы и отправил на неопределенный срок в отпуск, — сложив руки на затылке и прикрыв веки, спокойно ответил старший наследник Меридианского трона. — Хм, ладно. Предположим, что ты его все-таки не убил… — сомнительно попыталась отойти от этой темы чародейка. — Далее: почему учитель, а не ученик какой-нибудь? — Я предпочитаю командовать людьми, но никак не подчиняться приказам! — Ясно, следовало догадаться, — скептически процедила, обведя взглядом круг, Вандом. — Так. А почему именно история? Хотя, если честно, за это я бесконечно благодарна… — Ну, ваша хронология событий, тем более материала десятого класса, — добавил колдун, подняв указательный палец в воздух, — настолько скучна, однообразна и легка для понимания, что я решил не утруждать себя чем-то вроде точных наук и устроиться вместо учителя истории. — Ваше величество слишком лениво, чтобы преподавать физику? — с довольной мордой съязвила девушка. — Пф, — Фобос закатил глаза, — в этой светлой!.. — развернувшись к собеседнице лицом и приставив правый указательный палец к виску, он замешкался лишь на секунду, — точнее темной голове столько знаний, о которых не знает весь род людской, что ими бы поперхнулся даже кашалот!.. — Не ёрничай, — Вилл отвела насмешливый взор в сторону, — просто признай, что лень…       И только-только князь в кожаной куртке раскрыл рот, чтобы ответить своему оппоненту очередной колкостью, как до него мгновенно дошло, что ответить ему на данный момент совершенно нечем. Старшеклассница, как ни крути, попала в самую, что ни на есть, десятку: да, ему действительно было лень выскребать из памяти всякие математические формулы и графики, которые он давным-давно прошел, будучи еще совсем молодым принцем. Да и тем более… Вспомнив еще и о том, насколько далеко технологии Меридиана ушли от мертвой точки, маг мог с уверенностью, хоть и во вред себе, утвердить, что Вилл знает в этой области куда больше него.       Когда темному властелину, наконец, надоело сидеть с полуоткрытым ртом и думать над тем, как бы похлеще и остроумнее ответить рядом сидящей особе, он точно так же устремил свой взгляд в некое пространство перед собой и окончательно тем самым потерял нить разговора. Снова завязалась неловкая пауза. Для полной картины не хватало только перекати-поля. — Один : ноль, модник, — победно высказавшись сией фразой после длительной паузы, полная гордости ведьма встала со скамьи и, развернувшись, уверенно зашагала в противоположную сторону.       Обескураженному колдуну оставалось лишь быстро переваривать все только что сказанное стражницей, пока она не ушла от него слишком далеко. И не успев даже картинно возмутиться такому нахальному поведению «малолетки», он сразу хитро ухмыльнулся собственным мыслям — в голове моментально возник план возмездия. Резко вскочив с лавочки, Фобос незаметно подбежал к чародейке сзади. Вилл не успела даже взвизгнуть, как маг, схватив ее за запястье, вмиг вытянул из девичьего тела часть жизненной силы и использовал ту для телепортации. Окруженные темной аурой в виде небольших вспышек черных молний оба тут же пропали с холодной и запорошенной снегом улицы, очутившись далее, к великому удивлению Вандом, в ее собственной комнате.       За какой-то ничтожный промежуток времени девушка ослабла так, будто работала неделю под палящим солнцем на огромной кукурузной плантации. Голова кружилась, а мышцы размякли настолько, что старшеклассница еле держалась на ногах. Ее самочувствию сейчас мог позавидовать разве что продажный раб, честно пашущий ото дня в день. — Сравнялись, — незамедлительно грохнувшись на кровать, на выдохе выпалил Эсканор. — Как… ты это сделал? — схватившись ладонью за пульсирующие виски, обладательница кристалла последовала примеру знакомого и устало плюхнулась на стул. — Разве ты обладаешь способностью к телепортации? — Я много чего умею, — таинственно отведя взор, Фобос наглядно продемонстрировал одно из них: после короткого взмаха руки в воздухе образовалось облако сверкающей песочной пыли, рассеявшейся столь же быстро, как и появившейся. — Понятно, — измученно закатив глаза, флегматично выдавила из себя кареглазка. — А откуда ты знаешь, где я живу? — недоверчиво прищурилась она на собеседника. — И много чего знаю, — совершенно спокойно добавил старший наследник трона Меридиана, сняв с себя верхнюю одежду и кинув ее на изголовье кровати.       Усмехнувшись и положив уже на этот вопрос Кондракарово причинное место, ведьма так же скинула на стул свои шапку, шарф и пальто, стянула уличные ботинки, а затем попыталась отдышаться и нормализовать зрение, так как расплывчатая и кружащаяся комната не сулили здоровью школьницы ничего доброго. Однако вскоре к девушке стало постепенно приходить осознание того, что она не так давно чувствовала что-то подобное. Еще одно дежавю?..       Вспомнив о своем недавнем обещании отыграться на темном властелине, Вилл стала напряженно подрагивать от бурления скопившихся внутри противоречивых эмоций — контраста между еле сдерживаемой злобой и маячившим на заднем плане чувством самосохранения. С одной стороны кулаки так и чесались хорошенько накостылять этому самодовольному смазливому экс-диктатору, непоколебимо восседающему на чужой кровати, закинув руки за голову, и насвистывающего при этом какую-то развеселую мелодию. Но с другой… он начинал вкрадчиво шептать волшебнице на ухо свои страшные, пробирающие все тело мурашками до костей речи так, будто это были не угрозы вовсе, а окутанные сладостной негой, приятные слова. От подобных мыслей ведьму перетряхнуло. Сдвинув брови к переносице, она перевела гневный, меткий взгляд на предмет своей ненависти, сваливая тем самым на него всю вину за свою бурную фантазию. Предмет же, в свою очередь, ощутив на себе столь пылкий взор старшеклассницы, внезапно прекратил напевать и переключил рассеянное внимание на нее. Презрительно фыркнув после встречи с безмятежными и равнодушными глазами мага, чародейка показательно отвернулась и уже рефлекторно поправила выпавшую из-за уха прядь непослушных волос. Фобос слегка насторожился и внимательнее пригляделся к ее открывшемуся лбу: на бледной коже девушки ярким пятном отпечатался коричнево-синий след, оставленный, по всей видимости, кем-то после неудачного урока физкультуры. Принцу ведь нравилось издеваться над вспыльчивой заклинательницей. Так почему бы не добить ее своей очередной колкостью? — Похоже, теперь мысли обо мне занимают в твоей голове столько места, что натерли черепную коробку изнутри до цветастого синяка. — Ах, ты!.. — рыча от злости, вскочила Вандом. — Теперь уж не отвертишься!       Сделав несколько решительных шагов вперед, она замахнулась рукой на князя в попытке дать тому смачную пощечину. А он, лишь усмехнувшись бессмысленным действиям стражницы, резво спрыгнул с кровати и тут же остановил ее руку крепким и властным захватом мужских пальцев. — Хорошая попытка, ведьма, — приблизившись к ее хмурому лицу, светловолосый игриво улыбнулся, оголяя белоснежные клыки. — Однако ты упорно отказываешься учиться даже на собственных ошибках… — Уверен? — пикантно вскинув бровь, ученица ухмыльнулась в ответ темному заклинателю.       За мгновенье переменившись в лице, Фобос с ужасом осознал, что только что попал в капкан рыжеволосой девчонки по собственной невнимательности. Но было уже слишком поздно. В ту же секунду бодрящий разряд тока точечными уколами прошелся по всей его руке, обхватывающей женское запястье, заставив тем самым мага с болезненным вскриком отшатнуться от вовсю ликующей метательницы молний. Схватившись за обожженное предплечье, шипя, мужчина сделал несколько шатких инстинктивных шагов спиной к отступлению, то есть к окну. — Еще не все!       Зажженная взрывным пламенем азарта Вилл дьявольски ухмыльнулась, наблюдая за растерянностью и беспомощностью Эсканора; она незамедлительно схватилась за одну из подушек, разбросанных по простыне, продолжая притворять свой хитроумный план в жизнь. Вскинув предмет над головой, обладательница кристалла за какие-то доли секунды наэлектризовала ткань наволочки магической энергией, а затем, замахнувшись, со всей своей силой швырнула его в опешившею и ничего не подозревающую жертву. Поскользнувшись от неожиданности и удачно приземлившись на корточки, парень чудом остался не задетым смертоносным снарядом. — Подловила, чертовка, — стреляя в оную ненавидящим взглядом, волшебник стал медленно отползать в сторону, на всякий случай прикрыв голову ладонями для предосторожности. — Лады, — а сейчас он хитро глянул на старшеклассницу, нагнав тем самым в обители ее души мимолетную волну тревоги, — вызов принят.       Ринувшись с места, Фобос молниеносно обогнул стражницу со спины, а пока та разворачивалась в его сторону, успел вооружиться парочкой таких же орудий, как у нее. — Прошу любить и жаловать, — триумфально раздалось в воздухе, — Принц левитирующих подушек.       После этих слов в лоб и колени ошарашенной ведьмы пришлось два мягких, но сильных удара, сбивших ее не только с ног, но и с толку. Все произошло слишком быстро и спонтанно; Вилл тотчас упала на пол, сопровождаемая едким смешком возгордившегося собой аристократа. Однако спустя несколько секунд, приподняв за уголок мешающий обзору предмет интерьера, девушка выглянула из-под него, словно из-под укрытия, и с монотонным выражением лица зыркнула на уперевшего руки в бока, довольно лыбящегося князя. — Принц левитирующих подушек, — скептично процедила хранительница сердца, — серьезно?       Ее нога резко дернулась, вскидывая набитую поролоном наволочку; отправленная в свободный полет, та жгучим штыком врезалась в живот зеленоглазого. Или с этого ракурса вышло немного ниже намеченного?.. Непроизвольно согнувшись пополам и обессиленно осев на пол, парень без всяких церемоний разразился гневной матерной тирадой, для красноречия приправленной парочкой деепричастных оборотов.       Скажи стражнице хотя бы пару часов назад, что Фобос будет стоять перед ней на коленях, придерживаясь за пах, не поверила бы. И именно поэтому сия абсурдная картина данного мгновения вызвала у девушки сильнейший приступ смеха. — Смешно, да? — не без жалости произнес пострадавший. — Тебя ведь лед прикладывать заставлю.       Обомлев, Вилл резко пресекла свой хохот то ли от осознания пошлости озвученного намека, то ли от донесшегося из прихожей подозрительного скрежета металла. Тряхнув головой в сторону двери и навострив уши, чародейка пронзительным взглядом уставилась на нее, чем слегка выбила темного мага из колеи. Он непонятливо и настороженно посмотрел сначала на застывшую, будто что-то учуявшую, «ищейку», затем на предмет ее предельного внимания и далее снова вернулся к ней, вопросительно вскидывая бровь. В комнате установилась поразительная тишина, разбавляемая лишь тихим копошением далеко за стенами. И хоть заклинатель прибывал все это время в неведении, Вилл, однако, потребовалось лишь пару секунд, чтобы осознать, в какую неприятность она только что влипла. — Мама вернулась раньше времени с работы, — траурно прокомментировав происходящее, в панике схватилась за голову Вандом. — Блеск, — саркастично изрек Эсканор. Опираясь руками на правое колено, он приложил немало усилий, чтобы заставить себя встать после недавнего «разгромного поражения». — Вся моя магия была потрачена на телепортацию. И зачем я только повелся у тебя на поводу?.. — Тогда шкаф! — Ч-что?.. — откровенно вылупив глаза, выпалил Фобос. Шкаф значит замкнутое пространство, а замкнутое пространство — минимум кислорода. Плюс, стражница недавно зарядила колдуну по его достоинству со всей своей накопившейся злостью. Вообще-то принц планировал пожить чуть подольше. — А ты, я вижу, наглеешь прямо на глазах! — В шкаф, умоляю, Фобос, в шкаф! — приложив плечо для дополнительной нагрузки, кареглазка немедля стала изо всех сил толкать непокорного князя к вышеуказанному месту. — Ты за кого меня принимаешь, дерзкая девчонка?! — увильнув из-под рук ученицы, повысив интонацию, почти что крикнул мужчина. — Вилл, ты уже дома? — отдаленно из холла послышался голос миссис Вандом. — Тише-тише, — тут же умоляюще посмотрела на светловолосого ведьма. — Мама скоро будет здесь!       Из-за двери стали доноситься медленные шаги, приближающиеся к комнате. Оба волшебника развернулись по направлению к проходу, а затем, словно по команде, посмотрели друга на друга. Вилл начала, периодически мотая головой из стороны в сторону, тревожно поглядывать на выход из комнаты, где сейчас в любой момент могла появиться хозяйка квартиры. В последний раз, попытав удачу, хранительница сердца с жалостью, надеждой заглянула в зеленые и, как хотелось верить, добрые глаза колдуна. Всего лишь секунда их непрерывного зрительного контакта растянулась будто на целую минуту. Жалобно сдвинув брови и в некой презрительной гримасе обнажив белоснежные клыки, Фобос понадеялся, что все-таки сможет избежать такой своей участи, но стражница, похоже, была непреклонна. — С тебя бутылка дорогого вина, — вернувшись к хладнокровному выражению лица, строго утвердил волшебник.       Затем, не выказывая ни единой эмоции, он сам открыл дверцу шкафа и, сопровождаемый тихими возмущенными «бульканьями» школьницы, был закрыт ею же внутри. — Вилл, ты с кем-то разговаривала? — в комнату вошла мама и, мимолетно отряхивая голову от остатков мокрого снега, стала внимательно осматриваться вокруг. — Нет, — отпустив мебельную ручку, невинно улыбнулась дочь. — Я тут… стихи повторяла!.. Вслух. — Мужским голосом? — саркастично изогнула бровь Сьюзен.       Панически раскрыв глаза от понимания, к чему клонит ее мать, Вилл запустила экспресс-генератор идей и через пару секунд, не придумав ничего лучше, для убедительности кашлянула, приложив кулак ко рту. — Вилл, можешь не отпираться, я же не дура, — медленно подходя к шкафу, скептично взглянула на подростка женщина. Глупо! Глупо было прятать Фобоса там. Но времени было слишком мало. Черт, Сьюзен Вандом слишком хорошо знает своего отпрыска, чтобы упустить из виду такую явную деталь.       Руки матери Вилл потянулись к ручкам шкафа. Наблюдая за этим, девушка не выдержала и закрыла лицо от животного страха. Одна лишь мысль о том, что выскажет ей мать по такому поводу, и как придется отвечать на ее вопросы хранительнице сердца, приводила ученицу в холодный ужас, крадущийся по спине огромными мурашками. Миссис Вандом стала открывать дверь. Полный… абзац. — «Как?.. Как мне теперь объяснить, что за незнакомый, подозрительный мужик делает у меня в комнате?!» — Оу, — растерянно вымолвила Сьюзен. — Вилл, дорогая… — Да? — выдержав паузу, пискнула чародейка. — Что Мэтт делает у тебя в шкафу? — отойдя чуть-чуть в сторону, женщина вопросительно указала на стоящего внутри парня.       Действительно. Что Мэтт делает у Вилл в шкафу?.. — Здравствуйте, миссис Вандом! — выйдя наружу, совершенно спокойно сказал «Олсен».       Округлив глаза, ведьме пришлось сейчас же напрячь все свои извилины, чтобы придумать более-менее красивое оправдание такому неожиданному повороту. Однако вместо планируемых слов изо рта стали доноситься лишь нечленораздельные звуки, которые девушка безуспешно пыталась превратить в буквы.       Внезапно, прервав неудачные объяснения дочери, темноволосая дама рассмеялась на всю комнату, прикрыв для приличия лицо ладонью. Чего скрывать, тут уже и замаскированный Фобос, почти не показывающий своего удивления, был повержен в легкий шок, не то, что стражница. — Так и сказала бы, что у тебя свидание, — тихонько добавила Сьюзен, разворачиваясь к выходу. — Э-э? Не-не-не! — аловолосая интенсивно замахала руками в знак протеста. — Это не свидание!.. — Да-да-да, — не слушая ее отговорок, нараспев произнесла старшая Вандом. — Ох, что это? Похоже, суп пригорает!.. Ну, я побежала.       С этими словами дверь в комнату захлопнулась, оставив застывшую на месте с поднятым указательным пальцем старшеклассницу в обескураженности и недоумении. — Суп пригорает? — услышав маниакально пониженную интонацию, старшеклассница повернула голову к источнику звука. — Поверь, — с нервным смешком выдавила из себя она, — у моей мамы суп может и пригореть…