Новое начало.

— Покажите нам, пожалуйста, бальные платья в пол. — Сказала Лисса.       За последние два часа я выучила эту фразу уже наизусть. Мне кажется, если захочу я смогу восстановить в памяти все разговоры с продавцами. Я все понимаю, трудно найти подходящее платье на моройку, но не на дампирку же! В каждом магазине мы перемерили, по-моему, все длинные и короткие платья. Я хихикнула, увидев лица парней, которые ходят с нами все это время и отважно терпят все муки шопинга. Надо отдать должное дампирам — ни один мускул не дрогнул на их лице. Кристиан время от времени пыхтел и возмущался, ныл и чуть ли не плакал, сетуя на «злобный» шопинг. Он, мне кажется, уже сотню раз проклял идею королевского приема. Я скорее относилась к мужской половине, так же не разделяя ликования девочек на счет новых покупок, хотя усталость на меня не действовала. — Элис, ты вообще слушаешь? — Нетерпеливо спросила Лисса.       Я отчаянно захлопала глазами, пытаясь припомнить, что же я прослушала. А, мне поручили примерить очередное платье. — Конечно, Лисс, всеми возможными способами стараюсь не заснуть. — Поделилась я.       Сзади послышалось тихий смех. — Скоро все кончится, потерпи. Я уверена, здесь мы найдем тебе подходящее платье. — Заверила меня Роза. — Чего? — Тупо спросила я. — А ваши платья?       Вся компания переглянулась. Что-то тут не чисто. — Наши платья были сшиты на заказ еще месяц назад. Мы хотели тебя принарядить к вечеру. — Скованно продолжила Лисса.       Я молчала. Это из-за меня мы тут уже чуть ли не шесть часов ходим? — Она злится? — Уточнила Роза у Мейсона. Тот хихикнул. — Нет. Она в ступоре… Я бы сказал, немного удивлена. — Все в порядке. Давайте уже купим это злосчастное платье, если уж стоит такая задача — Проговорила я, натягивая улыбку. — Нельзя так спешно покупать платья! Оно должно быть твоим! — Воскликнула Лисса. — Кто бы говорил, — заулыбался Крис, — сама себе платье за секунду выбрала — просто ткнула пальцем в каталог и все тут.       Его девушка лишь отмахнулась. — Для меня это не в первой. Для Элис же это знаменательное событие! — Да, оно будет очень знаменательным, если я усну прямо в примерочной. Какое там мне платье мерить? — Невинно спросила я, ловя насмешливый взгляд Мейса. Знает же, чертяка, что я ни капельки не устала. — Ты думаешь, оно одно? — Скептически подметил Крис. — Все, все. Не отвлекаемся. Элис, шагом марш в примерочную.       Я, тяжело вздохнув, все-таки подчинилась королеве и поплелась в примерочную. Ну что ж, начнем пытку.       Первым было алое платье… О чем Лисса только думает?! Я даже на пляж такое не одену! Оно было сплошь и рядом отделано вырезами! Я категорическим жестом высунула этот ужас обратно за шторку. — Почему нет? — Немного обиженно спросила Лисса. — Ты сказала, оно должно быть моим? Так вот, эта рыболовная сеть точно не мое платье. — При чем… Ой, прости, я не заметила всего этого. Держи.       Мне было выдано другое платье. Я заранее проверила, все ли нормы ли соблюдены, и натянула его на себя. М-да… Мне уже как-то не хочется выходить из этой уютной комнатки. — Ты там жива? Выходи, давай. — Сказала Роза.       Я, глубоко вздохнув, вышла на свет. Повисло молчание. Еще бы, платье мне мало, хотя бы в груди. — Не твой размер. — Изрекла Лисса и, хихикая, запихнула меня обратно.       Следующий предмет гардероба был приятный на ощупь, да и на цвет ничего. Струящееся темно-фиолетовое платье, прошито мелким бисером в зоне лифа, плечи частично оголены, лишь покрыты узорами, изображающие цветы.       Когда я вышла, в воздухе появилось напряженное молчанье. Мне уже стало страшно, неужели все так плохо? Внезапно раздался пронзительный свист. Это был мой брат с Мейсоном. — Потрясающе! Элис, ты просто… отлично выглядишь в нем. Теперь ты понимаешь, о чем я говорила? — Сказала Лисса.       Я смутилась и, наверное, покраснела. — Спасибо.       Мне тут же вручили туфли к этому платью. В ответ на мой недоумевавший взгляд Лисса гордо возвестила: — Я заранее подобрала туфли ко всем нарядам. — Предусмотрительно… Я, пожалуй, пойду, переоденусь обратно. — Неужели не нравится? — Сокрушенно спросила Лисса. — Что ты, что ты! Нравится! Очень! Просто, я уверена, у меня будет время походить в нем. Вы же не отпустите меня рано оттуда? — С надеждой спросила я. — Даже не думай уйти. Я пробовал, меня потом чуть не прибили. — Заговорчески прошептал Кристиан. — Ты разбил мои надежды вдребезги. — Проговорила я, прикладывая руку ко лбу.       Под общие улыбки я пошла одеваться в привычную мне одежду: джинсы, футболку и кожаную куртку.

***

      Вот стою я перед зеркалом и не узнаю саму себя. Красиво уложенные волосы, прямая осанка, в ушах блестят серьги, макияж направлен на выделение черт лица, а особенно пылающих сиреневых огнем глаз (девушки настояли, скажем, что линзы), платье, идеально подчеркивающее прекрасную фигуру, едва заметные за всей красотой туфли на каблуке. Да, давно я так не выглядела.       Глубокого вздохнув, все-таки решила выполнить условие — перед балом зайти к ребятам.       Каблуки раздавали цокающие звуки по всему коридору, меня это даже немного смущало. Так, Элис, вспомни, ты Озера, они никогда не сдаются. Высоко подняв голову, таки закончила свое шествие. Слава Богу, я никого не встретила на пути.       Стража у дверей на несколько минут застыла, как вкопанная. Я, улыбаясь, сама открыла дверь. В комнате уже все собрались. Василиса сидела на коленях у моего брата, тот бережно обнял ее за талию. Дмитрий находился на противоположном диване, откинувшись ему на грудь, полулежала Роза. Мейсон сидел аккуратно в сторонке, с умилением разглядывая парочки.       Парни, как по заказу, все были одеты в смокинги. Может только цвета различались: на дампирах они были черные, а у Кристиана темно-синий. Лиссе подобрали платье точно под цвет ее глаз — редкий нефритовый оттенок. Если я правильно думаю, то оно атласное. Роза выбрала цвет бургундского вина. Платье чуть выше колена, отделано черными кружевами. — Ну что? Пойдет так? — Спросила я, покрутившись вокруг себя. — На мой взгляд, с тебя можно блестящие портреты писать. Не обижайся, Лисс, ты как всегда прекрасна. — Проговорил Крис, целуя девушку в висок. — Я полностью согласная с Озера, хоть в чем-то. — Усмехнулась Роза. — Неужели ты правда никогда не ходила на балы? — Нет. — Просто ответила я. — В детстве пару раз брали, потом, видимо, уже боялись.       В голове сразу всплыли воспоминания, когда я с помощью телекинеза облила Майкла во время его речи. Вот смеху то было. Однако Майклу было точно не до шуток — он точно знал, кто это сделал. С тех пор-то меня и не брали. А я и рада. Мне все равно там не с кем было общаться. — Так ты еще и боевая? — Задал риторический вопрос Крис. — А ты еще не заметил? — Невинно спросила я. — Ну и сколько будут длиться мои мучения? — Не только для тебя это мучение. — Мрачно проговорила Роза. Дмитрий притянул ее ближе к себе и что-то шепнул на ухо. На лице дампирки тут же расцвела улыбка. — Ладно, я пересмотрела свои приоритеты.       Не успел Кристиан вставить свою фразочку на счет ее внезапного решения, как по всем окрестностям раздался оглушительный звон. Вот уж не знаю, где они раздобыли колокол? Хотя тут же церковь, ну не важно… Все встали, как по команде, и направились на выход. Дамы вперед. Господа сзади.       Подолы шуршат. Каблуки цокают. Нарастает шум разговоров. Бокалы звенят. Мы пришли на празднество.       Далее следовала не очень продолжительная речь королевы, а вот потом началось веселье. Современные композиции сменяли старинные этюды. Дмитрий и Кристиан похитили своих законных девушек и увлекли танцевать. Я осталась одна. Одно утешало, можно было спокойно постоять здесь и рассматривать окружающую обстановку.       Зал был по-настоящему огромный: больше сводчатые потолки, стены украшены резными колоннами и росписями, три хрустальные люстры добавляли ощущение праздности. По периметру стояли не только стражи, но и столики с блюдами, напитками. Официанты ловко лавируют между кружащихся пар, как бы дополняя их танец. — Привет, я хотел бы с тобой потанцевать. Я Гедеон. — Изрек какой-то парень.       Брюнет. Крепкий, высокий, немного бледноват. Значит, морой. На носу очки, они его совершенно не портят, скорее украшают. Темно-синий костюм подчеркивает накаченную фигуру. Довольно симпатичный, но, без обид, парень, ты в пролете.       Внезапно меня приобняли за талию и обратились к смельчаку: — Прости, но она уже занята. Правда, дорогая?       Гедеон нервно сглотнул и попятился назад в гущу толпы, щебеча что-то нечленораздельное. — Это что за театр молодой самодеятельности? — Как бы между прочим решила выяснить я.       Ответом мне было молчанье, а я и не заметила, как оказалась на танцевальной площадке. Мейсон прижал меня к себе, аккуратно беря меня за талию, мои руки автоматически легли ему на плечи. По телу разлилось приятное тепло. Мы медленно начали раскачиваться под музыку.       Всем своим существом я ощущала напряжение, исходящее от дампира. Да и как тут не почувствуешь? Его руки, сжатые в кулаки до сих пор обвиты вокруг меня, разве что, прижали посильнее. Молчание уже угнетало. — Что случилось? — Участливо спросила я, пытаясь привлечь внимание парня.        Тишина.        Я грустно вздохнула, надеясь вызвать хоть каплю сочувствия и понимания. Подействовало — кулаки были разжаты. — Прости. Просто я недавно научился немного использовать твои возможности… А когда я прочитал мысли этого… В общем, как видишь, я долго не мог прийти в себя.       На меня виновато смотрели его голубые глаза, ожидая реакции. Что ж, могу сказать, ее не последовало. Я просто уставилась на него, широко распахнув глаза. В голове пульсировала фраза: «Просто я научился использовать твои возможности…» Что это значит? Этот вопрос я, собственно, и задала. — Ну… я… если честно я боялся, что ты примешь предложение. Ты не представляешь, какого это — видеть мир твоими глазами. Воспринимать звуки, цвета, эмоции, как рамир. Волшебное чувство, и я частенько пытаюсь так делать. Вернее, когда ты позволяешь… Но я и не представлял, что могу делать так. Никогда не думал, что наша связь настолько сильна. А потом я прочел его мысли…       Кулаки Мейсона снова восстали из мертвых.       В голове на данный момент засело два вопроса: «Он что, и когда я собиралась, подглядывал?!» и «Почему он не рассказал раньше?!». Да так крепко заякорились, что я не могла думать ни о чем другом. Ни о том, какие именно мысли пускал морой, ни о неожиданной, но приятной заботе Мейсона. — Ты сердишься? — С горечью спросил дампир. Оказывается, он не так уж и хорошо разбирается в некоторых моих эмоциях. — Н… Нет, скорее удивлена. — Мейсон с облегчением выдохнул. — Просто это немного неожиданно. — Я все же решила задать только второй вопрос. — Почему так долго молчал? — Не знаю, наверное, не было возможности рассказать. Зато теперь ты знаешь. — Усмехнулся дампир.       Внезапно у него в глазах загорелся недобрый огонек. Он резко сократил расстояние между нами и почти мне в губы прошептал: — Прости меня, Элис, я совершил ужасный и непростительный поступок… Я и словом не обмолвился о твоей красоте… Ты прекрасна, божественна, неотразима… Чем я могу заслужить прощение?       Щеки мгновенно покрыл румянец.       Я неровно задышала, стараясь сохранить хоть крупицы самообладания, а дампир все шептал. Его горячее дыхание обжигало мое кожу, руки уже плотно прижимали меня к себе, не оставляя расстояния. — Только скажи, я выполню все что угодно…       Глаза уже потеряли свой морской оттенок — они стали практически черными. Между нами осталось меньше дюйма…       Тут раздался оглушительный звон битого стекла. Визги, крики, топот, все это прекратил один голос: — ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ!!! ЭЛИС ЛЮРВИС! ТЫ НАМ НУЖНА! МЫ ОБЯЗАНЫ ПОГОВОРИТЬ! Я ДАЮ ТЕБЕ РОВНО ПЯТЬ МИНУТ, ЕСЛИ ЧЕРЕЗ ЭТО ВРЕМЯ ТЕБЯ НЕ БУДЕТ НА ПОЛЯНЕ НЕДАЛЕКО ОТ ДВОРА, КТО-ТО ИЗ НИХ, — он обвел рукой зал, — УМРЕТ!!!       Где только что стоял ровный строй из смертоносных рамиров, оказалось лишь битое стекло. Рамиры. Что они делают здесь? Глупый вопрос. Конечно же, их прислал Майкл. Они угрожали убить кого-то из этих вампиров. Этого нельзя допускать. Я дернулась вперед, собираясь бежать на место встречи, но была схвачена за руку. — Не надо, Элис. Это может быть ловушка. Прошу, останься, мы сможем защититься. — Умолял Мейсон.       Я усмехнулась. — Это не выход. Они гораздо сильнее любого стригоя. Они убьют вас, а я не могу этого допустить. Ты веришь мне? — Дампир неуверенно кивнул. — Тогда отпусти. Я обещаю, я вернусь…       С трудом Мейсон отпустил мою руку, вот только глаза… Такой боли и отчаяния я не видела никогда. Мне сразу же захотелось исправить это. Сделать что угодно, пойти на что угодно, лишь бы не причинять ему такой боли. Порыв и желание совпали вместе. Я подошла к нему и на пару секунд коснулась губами его щеки.       Осознавая, что, возможно, я вижу его и всех остальных в последний раз, я побежала в темноту ночи.