Masquerade of the Dead: Living Nightmare (ММ: Кошмар наяву)

«Любовь не знает трудностей, не знает проблем, берётся за непосильное… Для любви нет ничего запретного, ничего невозможного». Томас Кемы

      Прошла практически неделя с тех пор, как аниматроников починили. Они начали постепенно привыкать к новой жизни. Естественно, без трудностей не обошлось, но всё более-менее налаживалось. Правда, Фредди всё чаще замечал, что его друзья просто стараются скрыть свои переживания, чтобы не огорчать Майка. Но их показная весёлость могла обмануть кого угодно, кроме их лидера.       Мишка сидел в пустой гостиной в одиночестве и размышлял над поведением своих друзей, которое уже не первый день его беспокоило. Было раннее утро, а за окном медленно падал снег. В камине тихонько потрескивали горящие дрова. Нельзя было придумать лучшую обстановку для размышлений – в такое время вряд ли кто-нибудь мог ему помешать.       Фокси меньше всех вызывал у своего друга беспокойство. На первый взгляд, в его поведении не было ничего необычного. Он активно изучал окружающий мир, весело подшучивал над всеми – от неугомонного лиса было невозможно нигде спрятаться. Именно он первый высказал идею прогуляться по городу и посмотреть, как он изменился за все те годы, что они там не были. И даже их уши и хвосты не могли этому помещать – как объяснил Михаэль, такие вот механические украшения довольно часто носили обычные люди, потому что это за последние годы стало очень популярно. Именно поэтому он и не стал их избавлять от этих деталей, а ребята настолько привыкли пребывать в образе зверей, что были совершенно не против такого расклада.       И именно после той прогулки по городу Фредди начал подозревать, что не только он сам старался притворяться перед спасшим их другом. Слишком непросто оказалось даже поверить, что они больше не заперты в том ужасном, кошмарном ресторане, что нет необходимости кому-то подчиняться и убивать. И забыть всё произошедшее с ними было ещё сложнее, чем начать новую жизнь, тем более постепенно начинали просыпаться воспоминания, которые так тщательно скрывал от них Марионетка. Но первую неделю они в своих снах видели лишь картинки детства из памяти малышей. Хотя даже этого было достаточно, чтобы в их душах было не всё спокойно.       И каждый прятался от своей боли по-разному. Старый пират скрывался за улыбкой, но его друг прекрасно видел, насколько она была наигранной. Фредди слишком хорошо знал его, чтобы поверить в активные попытки лиса сбежать от внутренних переживаний. Он всегда так делал, медведь заметил эту особенность за ним ещё тогда, когда сломанного аниматроника закрыли на вечный ремонт. И пусть Фокси так и продолжал отпускать свои извечные шуточки, в действительности его мучило чувство вины за то, в чём он был невиноват. И солист слишком чётко это видел в его глазах, но вот хоть как-то помочь другу не мог – при попытках поговорить с ним тот просто уходил от темы, вытворяя какие-то глупости, которые были так характерны для него.       Не лучше дела обстояли с Бонни, но вел он себя совсем по-другому. Парень ходил мрачный и нелюдимый, хотя и раньше он не был особо общительным, правда, сейчас это проявлялось слишком уж явно. Радовало только то, что открытой агрессии он не проявлял и не крушил всё вокруг в приступах гнева. Но с каждым днём кролик становился всё мрачнее и мрачнее, и это могло значить только одно – у него заканчивалось терпение. А уверенность в своей правоте, которая была подкреплена знаниями, усугубляла всё. Фредди прекрасно видел, что его темпераментный друг такими темпами недолго будет оставаться тихим. Но в решении этой проблемы на помощь медведю пришёл Майк, который успокоил старшего аниматроника, сказав, что знает, как можно угомонить пылкого влюблённого. И если не окончательно, то хотя бы частично отвлечь того от переживаний.       Откровенно говоря, солисту и самому было тяжело. Ему приходилось беспокоиться не только о себе, но и об остальных – всё же он в какой-то мере всегда за них отвечал. Но, как и положено настоящему лидеру, Фредди отодвигал на задний план свои личные проблемы. Единственное, что он изредка мог себе позволить, так это с грустью вспомнить младшего брата. Вот кто-кто, а Голди с лёгкостью воспринял бы все перемены и помог остальным с этим справиться. У непоседливого хулигана был просто непревзойдённый талант находить в любой, даже безвыходной ситуации положительные стороны. Единственный раз, когда он не смог справиться со своими проблемами, был случай, из-за которого Фредбер стал призраком.       Фредди тяжело вздохнул, вспоминая о том времени, когда спустя три года разлуки вновь смог увидеться со своим младшим братом. И он тогда не узнал в поникшем и замкнувшемся в себе неупокоенном духе вечно веселого и беззаботного золотого медвежонка. Старший медведь тогда долго гадал, в чём же была причина столь резкой перемены, лишь намного позже он смог узнать правду.       Механический юноша потряс головой, отгоняя от себя воспоминания прошлого – сейчас были проблемы поважнее, чем те, что остались далеко позади. В этот момент его больше всего волновала любимая девушка, которая почему-то слишком активно избегала его. Хотя Фредди подозревал, что причина в излишней стеснительности Чики, а также в протоколе, который добавил аниматроникам Михаэль. Каждый раз, как только парочка оставалась наедине, курочка мгновенно краснела и убегала от своего возлюбленного. А это, соответственно, очень не нравилось ему. Конечно, дело было не в том, что ему хотелось близости с ней. Нет, он переживал из-за того, что девушка мучила сама себя надуманными страхами.       Чика всегда была боязливой, как и Люси, от неё же ей и достались стеснительность с робостью. Но благодаря Ки-Ки в своё время курочка отчасти избавилась от своих комплексов, но теперь они вернулись вновь. Фредди прекрасно понимал, что даже если ему всё же удастся с ней поговорить о её проблемах и переживаниях, он не сможет полностью ей помочь. Ей нужна была подруга. И это могло бы решиться в какой-то мере, если бы она сблизилась с Лексой. Но свойственная ей нерешительность давала о себе знать. Хотя препятствие было ещё и в другом.       Сама девушка относилась к аниматроникам немного враждебно. И если этот факт оставался для остальных незаметным, то Фредди, обладавший удивительной наблюдательностью, частенько замечал, как дочка Майка хмурится в присутствии роботов. Это проявлялось не сильно, но заставляло беспокоиться.       Правда, вскоре всё разрешилось само собой…

***

      В этот день в доме было невероятно шумно и весело. Что было неудивительно – все активно готовились к приближавшемуся празднику. И пусть все рождественские украшения уже давно были развешены, ёлка украшена, а подарки были разложены, как положено, под ней, дел оставалось ещё множество.       Но больше всего шуму было на кухне, где шло полным ходом приготовление настоящего пира. Правда, безобразие, творившееся там, было сложно назвать нормальной готовкой пищи. А всё дело было в том, что Чике постоянно мешали младшие Шмидты. И если Лекса, по идее, должна была помогать, то Михаэль явно выступал диверсантом на кухне.       Курочка с тех пор, как аниматроники стали жить у Майка, взяла на себя обязанность готовить к радости хозяина дома и его сына. Только вот Лекси это расстроило, но ненадолго – механическая девушка была совсем не против помощницы. Правда, в тот момент она ещё не знала, что собой представляют способности к готовке у будущего врача.       Теперь же Чике приходилось мучиться с детьми своего друга. Только девушка успевала отвернуться, чтобы отнять у Михаэля какой-нибудь важный ингредиент или уже готовое блюдо, как Лекса умудрялась добавить что-то не по рецепту. И кроме всего прочего брат с сестрой яростно переругивались. Курочка уже чуть не плакала от того, что всё шло наперекосяк. Она словно ужаленная носилась по кухне от одного безобразника к другому, еле успевая предотвратить порчу своих трудов.       В итоге положение спас Майк, который зашёл за кофе. И после того, как отец семейства выгнал старшего отпрыска с кухни, а младшей велел слушаться Чику, в помещении воцарился мир и порядок. И девушка, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. Только вот расслабилась она немного преждевременно.       – Чи, скажи, почему ты не выгнала Эля сама? – поинтересовалась Лекси, садясь на стул и с интересом смотря на курочку, которая на недоступной для обычного человека скорости нарезала овощи. Девушка ловко утянула с тарелки ещё не порезанную морковку и сочно ей захрустела.       – Ну… – смущённо замялась Чика, не отвлекаясь от своего занятия, поэтому и не заметила пропажу овоща. Не могла же она признаться, что просто постеснялась. Одно дело было гонять с кухни неугомонного лиса, а вот к младшему Шмидту она ещё не успела привыкнуть и чувствовала себя рядом с ним немного не в своей тарелке.       – Я всегда думала, что ты не такая уж и стеснительная, – задумчиво протянула девушка. – Из рассказов отца я прекрасно помню, что ты не раз гоняла вашего пирата за его подколы, да и остальным парням частенько доставалось. А сейчас, наблюдая за тобой, у меня сложилось впечатление, что ты очень робкая и застенчивая. Особенно, когда отстаёшься одна с Фредди, а он вроде твой парень. Или я ошибаюсь?       – Ну, понимаешь, Лекси, я всегда была немного нерешительной и неуверенной в себе, – немного запинаясь, ответила курочка и, отложив в сторону нож, начала теребить в руках край фартука. Она так и не взглянула на собеседницу. – А к парням я просто давно привыкла, и мне с ними легко общаться. Мы уже столько лет вместе…       – Но, тем не менее, ты боишься оставаться наедине со своим любимым. Хм… это что, из-за той программы, что в вас внёс Эль?       Чика мгновенно покраснела под пристальным взглядом Лексы. Её действительно смущала и пугала эта программа, до того момента, как она получила информацию из неё, она даже не подозревала, что между мужчиной и женщиной могут быть такого рода отношения. Девушка была просто не готова к такому.       – Брось, Чи, переживать из-за этого... Это совсем не страшно! – Лекси попыталась подбодрить засмущавшуюся курочку, но та всё продолжала нервно теребить фартук. – Тем более у тебя нет одной физиологической особенности, как у живых девушек, и поэтому тебе не должно быть больно в первый раз.       – Подожди, ты о чём? Какая такая особенность? – удивлённо и немного испуганно спросила Чика, поднимая глаза на собеседницу.       – Неужели Михаэль не внёс об этом информацию? – озадаченно произнесла вместо ответа девушка. – Что ж, ладно. Сама сейчас всё расскажу.       Она встала со стула и подошла к Чике, чтобы, даже если кто-то войдёт на кухню или пройдёт мимо, случайно не услышал их разговор. Несколько минут механическая девушка внимательно слушала объяснения студентки медицинского колледжа, которая во всех подробностях описывала особенности строения женского организма. По мере рассказа лицо Чики менялось – она то бледнела, то вновь краснела, а её фиалковые глаза всё больше расширялись от удивления.       – Какой ужас… – тихонько выдохнула курочка, когда Лекси замолчала. Она смотрела пустым взглядом перед собой, пытаясь уложить в голове всё, только что услышанное ей, и чуть не упала, когда попыталась сесть, не глядя, на рядом стоящий стул.       – Теперь ты понимаешь, что тебе не о чем беспокоиться? – весело усмехнувшись, спросила девушка, подтягивая поближе ещё один стул и садясь на него. – Тебе, можно сказать, очень повезло в этом плане, подружка. Эх, я даже завидую – нет всех этих женских проблем…       – Да уж, – отстранённо пробормотала Чика. – Теперь понятно, почему у Ки-Ки раз в месяц резко менялось настроение. Только вот почему она ничего мне об этом всём не сказала? – она растерянно посмотрела на Лекси.       – Ну, о таких подробностях, как я тебе рассказала, она вряд ли знала, – пожала плечами девушка. – Я всё же медик и побольше остальных обо всём этом знаю. Но скорее всего, она просто не знала, как тебе рассказать. Не все девушки способны такими темами делиться даже с очень близкими подругами, некоторые даже с мамами не обсуждают ничего такого. Парням в этом плане легче, меньше скромности и так далее. Думаю, что Фредди и все остальные про секс знали и без программы Эля. Могу поспорить на что угодно – отец им всё рассказал, да и порнуху им, сто пудов, показал.       – Порнуху? – непонимающе повторила курочка.       – Эм… ну… – замялась внезапно Лекси, отводя в сторону взгляд. – Давай не будем об этом, – она быстро поменяла тему, криво улыбнувшись. – Может, просто расскажешь про то, как вы там жили, пока вас не сломали? А то рассказы отца слишком туманные, а так интересно узнать.       – Прости, я бы не очень хотела обо всём рассказывать, – виновато пролепетала Чика. – Понимаешь, есть множество вещей, о которых я бы не хотела говорить или даже вспоминать.       – Ой, извини, я не хотела тебя задеть, – тут же выпалила девушка, спохватившись. – Давай тогда просто поговорим о парнях! Не грех двум девчонкам немного посплетничать о симпатичных представителях сильной половины человечества! – она перешла на заговорщицкий шёпот и многозначительно, забавно подвигала бровями, от чего её собеседница весело хихикнула.       – Давай, – согласно кивнула курочка, наконец улыбнувшись. – Это вообще так забавно, я как-то раз пыталась на эту тему поговорить с Ки-Ки, но она совсем не поняла мои намёки по поводу Бонни, а с тем, как понравиться Фредди, так и не смогла помочь.       – А как же вы начали встречаться? Ты ему призналась всё-таки или он тебе?       – Нет, – смущённо потупилась Чика. – Это странная история и смешная, – она улыбнулась уголками губ и тихонько хихикнула, вспоминая тот дурацкий случай.       – Ой, расскажи, пожалуйста! – заканючила Лекси, состроив умоляюще глаза так, что курочка просто не смогла устоять и рассказала, как всё было.       – …Ты бы видела их лица, и в каких позах эти двое валялись на полу, – давясь смехом, произнесла Чи. – Они точно не ожидали, что хрупкая девушка может их так уделать. И представь, себе шок Бонни, когда Ки-Ки его обозвала «фиолетовым злюкой»! Даже у Фокса никогда не получалось двумя словами чуть ли не до нервной икоты довести его.       – Наверное, он даже и не предполагал, что ему могут дать отпор! – девушка тоже не пыталась сдержать смех, представляя всё, что произошло. – Боже, как бы я хотела это видеть, грозные аниматроники и побиты обычной девчонкой!       – О, это было незабываемое зрелище!       Ещё несколько минут девушки не могли успокоиться после рассказа Чики, столь ярко она описала всё произошедшее.       – Если бы я была на её месте, то заставила бы тебя одеться поэротичнее и пройтись перед парнями, чтобы посмотреть на их реакцию, – усмехнувшись, произнесла Лекса чуть погодя. – Проверенный способ выяснить, какой из них слюни на тебя пускает.       – Подожди, так это была твоя идея одеть меня столь откровенно в первый день?! – возмущённо воскликнула Чика, быстро сопоставив сказанное её новой подружкой и факты.       – Вообще-то, да, – ничуть не раскаиваясь, ответила девушка, хитро улыбнувшись. – Я же должна была на практике проверить, что ты привлекаешь только одного Фредди. Ведь это весьма подозрительно столько лет одна девушка вместе с тремя парнями. Даже у механических мужиков должны быть природные инстинкты. Но видимо я ошиблась, – она расстроено вздохнула. – На тебя среагировал только мишка… А я так надеялась…       – Интересно на что? – механическая красавица сердито нахмурилась, сложив руки на груди.       – Ну, знаешь, любая девушка захотела бы оказаться на твоём месте – гарем из трёх таких шикарных мужчин. Было бы их семь, так вообще каждый день недели можно было бы менять, – мечтательно выдохнула Лекси.       – Мне кажется, ты какие-то глупости говоришь, – покачала головой курочка. – Боже упаси иметь таких поклонников, как Фокс или Бонни. А вот Фредди, он такой… такой… – пытаясь подобрать нужные слова, Чика вновь начала смущённо краснеть.       – Всё с тобой понятно, подружка, – весело хихикнула девушка, подмигивая застеснявшейся приятельнице. – Всё, что я сказала, было шуткой. А платье такое на тебя пришлось одеть только из-за панели на спине. Мне кажется, ты была бы не очень рада очнуться по пояс голой в окружении парней и одного старого дядьки.       Она сделала страшные глаза, заставив тем самым засмеяться свою собеседницу.       – Не такой уж у тебя отец и старый, – сказала Чика, отсмеявшись. – Кстати, спасибо, – искренне поблагодарила девушку курочка.       – Да не за что, – отмахнулась от неё та с улыбкой. – Кстати, после того как закончим с едой, пойдём приводить себя в порядок. Даже учитывая то, что праздник семейный, это не повод отказывать себе в великолепии. Девушка всегда должна быть при параде! – важно, словно великий мастер своему ученику*, сказала Лекса, а затем, хитро улыбнувшись, добавила: – Тем более, пора уже рушить эту построенную тобой стену между вами с Фредди. И чем Рождество не повод для первого раза, – последнюю фразу она сказала заговорщицким шёпотом, многозначительно подмигнув.       – Лекси! Но…       – И не спорь со мной! – перебила курочку девушка. – К слову, это бесполезно! Давай всё же расскажи мне про парней. Так и быть, про Фредди спрашивать не буду, а то ты и так вся пылаешь, что скоро на тебе можно будет яичницу жарить, – добавила Лекси, и они обе вновь весело засмеялись.       – Ну что ж, ладно. Про кого первым? – немного успокоившись и перестав стесняться, спросила Чика.       – Давай про Фокси.       – Как ты уже, наверное, заметила, он ещё та заноза в мягком месте. Мне кажется, что при создании ему куда-то внутрь засунули вечный двигатель – он даже когда был сломан, носился по пиццерии быстрее нас всех. А уж после того, как его починили после прихода Ки-Ки, так и вовсе от него спасу не было. Ещё он мастер отпускать дурацкие комментарии, но должна признать, что его шуточки лучше, чем у Голди. У того так точно шило в одном месте было.       – Хм, неудивительно, что отец с лисом подружился, – задумчиво кивнула Лекси.       – Да, они отлично спелись, – усмехнулась курочка. – Помню, как-то раз Майк притащил ящик с пивом, и они реально потом пели дуэтом.       – Почему-то я этому совсем не удивлена, – преувеличенно серьёзно и с важным видом кивнула девушка. – Вполне в духе отца. Я ещё поражаюсь, почему он до сих пор не устроил для парней своё любимое времяпрепровождение.       – И какое же?       – Пиво и спортивные матчи, – горестно вздохнула Лекса.       – Ой, фу!       – Вот именно, – поддакнула сморщившейся собеседнице девушка. – А что насчёт Бонни? Он всегда такой мрачный был? – с интересом спросила она, снова меняя тему.       – Ну как тебе сказать, – ответила Чика, пожав плечами. – С ним всегда было всё непросто. Он, конечно, и шутить, как и все, может, и прочее, но довольно несдержанный в принципе. Ты же сама видела, как он мгновенно закипает. И это весьма плохо для него каждый раз оборачивается. Ты только не думай, что он плохой, просто немного странный.       – Да я уже заметила, что странный, – усмехнулась Лекси. – Да если вообще говорить о вас всех, вы все странные.       – Потому что железные?       – О, так вот в чём дело! А я-то голову ломала, что с вами не так, – девушка наигранно удивилась, и приятельницы снова весело засмеялись. – А в плане увлечений, что каждый из вас любит делать? Чем увлекаетесь?       – Ну, знаешь, как ни странно, нам нравится практически всё, что было заложено в программы. Нам всем очень нравится возиться с детьми, это очень весело. Ну, разве что Бонни не был в восторге последние годы от этого, но, можно сказать, тут виноват его дурной характер, да и довольно сильно повреждённая программа в прошлом – он очень пострадал в своё время. А если конкретнее говорить о нас, то я, как видишь, люблю готовить. Фредди, насколько помню, увлекался механикой. Фокс же ещё тот сказочник, да и вообще любитель устроить какое-нибудь необычное веселье.       – А Бонни?       – У него самая большая в жизни страсть – это его гитара. Хотя подожди, можно сказать у него было три страсти, а сейчас даже любимый инструмент неизвестно где. Поэтому, наверное, ему хуже, чем нам – он даже отвлечься не может, – грустно заключила Чика, вздохнув и отвернувшись в сторону, посмотрела на таймер духовки.       – Дай угадаю: одна из трёх страстей – это та девушка, которую вы постоянно вспоминаете? – спокойно спросила Лекси, незаметно для своей собеседницы нахмурившись. – А какая третья? – она с ожиданием посмотрела на курочку, которая мгновенно побледнела.       – Тебе лучше об этом не знать, – медленно ответила она, сглотнув комок в горле. – И даже не проси – не скажу. И вообще, нам надо готовить, а то не успеем справиться вовремя!

***

      – Михаэль, сколько раз я тебя просил не торчать на кухне, пока девочки готовят?! – пожурил сына Майк, когда они уже вышли из кухни.       – Ну пап, что я могу поделать с тем, что есть хочу?       – Боже, сын, ты же умный парень, а всё никак понять не можешь, – горестно вздохнул Шмидт-старший. – Если Чика будет отвлекаться на тебя, твоя сестра будет готовить в своём обычном стиле! Сам же потом жалуешься на этакие внезапные сюрпризы.       – Да знаю я, пап, – беззаботно отмахнулся Михаэль, заваливаясь на одно из кресел в гостиной. Мужчина только усмехнулся, покачав головой – его сын был неисправим, впрочем, как и он сам.       В жарко натопленной комнате не было никого, кроме них двоих, что заставило Майка задуматься, где же находились остальные обитатели дома. И если Фредди он ещё утром нашёл у камина, то вот лиса с кроликом за весь день так и не встретил.       – Эль, случайно не знаешь, где ребята пропадают? – спросил Шмидт у сына, который что-то смотрел в своём телефоне.       – Нет, но могу сказать, что, судя по времени, один из них должен скоро появиться, – ответил Михаэль, не отвлекаясь от своего занятия. – О, кстати, слышишь? – с улыбкой добавил парень, посмотрев на отца, когда на лестнице со второго этажа раздались топот и голоса.       – Эй, косолапый, давай шевели своими лапами быстрее! Скоро начнётся, – жизнерадостно поторапливал друга Фокси, с шумом спускаясь вниз.       – Когда же тебе надоест уже смотреть эту несусветную глупость? – обречённо вздохнул медведь, следуя за неугомонным приятелем.       – Ты даже ещё ничего не видел, а уже говоришь, что это глупость, – ничуть не смутившись, возразил лис, заходя в гостиную.       – И не хочу видеть – мне хватит того, как Бонни отреагировал на просмотр этого мультика.       – А придётся, косолапый! – хитро ухмыльнулся пират, с размаху заваливаясь на диван. – Ты мне проспорил, так что не только будешь смотреть, но и подпевать вместе со мной!       – Что бы я ещё хоть раз сел с тобой играть в карты, упасите меня от этого кто-нибудь! – горестно воскликнул солист, приближаясь к другу.       – Что, всё же решил сегодня исполнить долг? – спросил Майк, ободряющее похлопав по плечу Фредди. Тот лишь обречённо кивнул и сел рядом с Фокси на диван, буркнув себе под нос:       – Лучше бы я никогда не соглашался играть с этим жуликом.       Рыжий прохвост попросту проигнорировал стенания друга по поводу проигрыша и крикнул Михаэлю:       – Эль, врубай телик, да погромче!       – Есть, капитан! – парень шутливо отдал честь и, вытащив из-под себя пульт, включил телевизор.       На тёмном экране быстро появилась картинка, и очень скоро рекламный ролик, крутившийся по каналу, сменился начальной заставкой детского мультика. Послышались звуки напоминающие крики чаек, а нарисованный на картине пират с попугаем грозно спросил:       – Вы готовы, дети?!       Хриплый голос лиса слился с детскими из телевизора и затянул весёлую дурацкую песенку про жёлтую губку в квадратных штанах*. Фредди, которого Фокси активно пихал в бок, ничего не оставалось делать, кроме как подпевать вместе с ним. А Майк с Михаэлем просто не могли сдержать смех от столь абсурдного зрелища, как двое взрослых, пусть и не совсем живых, мужчин поют песню из детского мультфильма.       Честно говоря, Фоксу не то что бы нравился этот сериал для малышей, он просто обожал прикалываться, заставляя смотреть его всех своих друзей вместе с ним. Мало того, он ещё и всяческими способами вынуждал их петь начальную песенку. Эта участь уже постигла Бонни и Чику, а теперь настал черёд и Фредди. Его лису пришлось уламывать хитростью, с остальными было всё намного проще – девушка просто сама согласилась, а кролика он достал до такой степени, что тот был готов сделать всё, лишь бы надоедливый друг отстал.       – Эль, кстати, Скотт всё же придёт? – спросил у сына Майк, когда ребята уже закончили петь и тихо смотрели сам мультфильм.       – Вот пытаюсь выяснить, – ответил Михаэль, кивая на телефон. – У меня такое чувство, что он решил закопаться в свой проект и на Рождество. Пишет, что сейчас выбирает подходящий дизайн. Чёрт, это, конечно, здорово, что он так отвлекается от случившего, но если он и праздники собирается провести в этом чёртовом недостроенном здании, его можно в клинику сдавать, – выругался парень, получив новое сообщение. – Отец, я, пожалуй, съезжу за ним. Дашь ключи? – он вопросительно посмотрел на отца, вставая с кресла.       – Только не гоняйте, а то я вас знаю – мальчишки, – строго сказал мужчина, кидая отпрыску ключи от машины.       Михаэль лишь улыбнулся на замечание отца, ловко поймал нужную вещь и быстро вышел из гостиной. Проводив взглядом сына, Майк грустно покачал головой и, вздохнув, сел на диван к друзьям. Фредди, который был не в восторге от вынужденного просмотра мультфильма, сразу же воспользовался тем, что старый приятель присел рядом.       – О ком речь была? – поинтересовался он у мужчины.       – О лучшем друге Михаэля, – ответил Шмидт и тут же, спохватившись, добавил: – Я забыл просто вас предупредить, что мы и его тоже позвали с нами отпраздновать. А то парнишке в последнее время трудно пришлось, нехорошо было бы, если бы он остался один на праздники. Не бойся – он про вас не в курсе, просто скажем, что вы мои дальние родственники.       – Майк, я об этом даже не переживал, – успокоил друга аниматроник. – Мы уже давно тебе во всём доверяем как себе, так что не переживай. Лучше расскажи про этого парня.       – Спасибо за такое доверие, – искренне поблагодарил Майк. – Ну, а насчёт Скотта, то если вкратце рассказывать – он бывший одноклассник Эля. Ещё когда я не развёлся с женой, мы жили с его семьёй по соседству. Хотя, должен признаться, я знаком был только с его отцом, про мать ничего неизвестно. Знаю только, что мальчики это никогда не обсуждали, а я что-то так и не поинтересовался у его отца – мы в отличие от наших детей практически не общались тогда, а после развода так я с ним больше никогда не пересекался. Скотт – парень хороший, только вот шумный и безалаберный, в этом они с Элем похожи. В любом случае, сам скоро увидишь.       – А что ты там сказал про одного на праздники?       – Хм, ну дело в том, что его отец погиб в начале ноября от несчастного случая. И парень остался один. Благо, он совершеннолетний, да и в остальном проблем у него тоже нет. Только вот переживает он утрату весьма специфично – ушёл с головой в работу. А Михаэль волнуется за друга, вот периодически вытаскивает его из объятий проектов, чертежей и прочих бумаг.       – Он что, тоже механик?       – Нет, Скотт, насколько я знаю, учился в экономическом колледже, но благополучно вылетел оттуда. Сейчас он работает над каким-то собственным бизнесом, который осенью начал вместе с отцом. Правда, чем конкретно он занимается, не знает даже Михаэль.       – Интересный у твоего сына друг.       – И не говори, – усмехнулся Майк. – Это ты ещё незнаком с ним, и не видел этих мальчишек вместе. Они вдвоём могут быть подоставучее нашего пирата!       – Да неужели? – саркастически спросил Фокси, вмешиваясь в разговор. – Неужто нашлись достойные противники для меня?       – Вот приедут ребята, и узнаешь! – многозначительно сказал мужчина, с улыбкой смотря на оживившегося лиса. – Кстати, а где Бонни? Что-то я его не видел сегодня.       – О, наш несчастный Ромео решил немного погулять и проветриться, – ответил пират.       – Будем надеяться, что он никого не прибьёт, – вздохнул Фредди.       – Он обещал мне держать себя в руках, и если что далеко от дома не гулять, – удивительно серьёзно произнёс Фокс. – А то ж такого хорошенького зайчика, как нашего, кто-то может попытаться украсть! – притворно озабоченно охнул лис. Он всё же не смог удержаться от своих извечных комментариев.       Майк тихо усмехнулся, глядя на то, как мишка закатывает глаза. Прошло столько лет, а его друзья ни капельки не изменились, что не могло его не радовать. Правда, мужчина прекрасно понимал, что, скорее всего, они просто притворяются, что всё в порядке. Он уже давно был не мальчиком, чтобы знать – то, что пережили ребята, не может не оставить своих следов. Но Шмидт старший и не собирался всё оставлять на самотёк, и пусть его друзья совсем не хотели делиться с ним своими переживаниями, у него был способ им помочь.       – Может, пока мы тут отдыхаем чисто мужской компанией, по пивку? – предложил Майк и улыбнулся – ответ даже и не требовался. Всё было понятно по механическим глазам парней и их улыбкам.

***

      Бонни бесцельно бродил по заснеженному городу уже не первый час. Хотя определённая цель у него была – не позволить себе пройтись по давно забытым улочкам. Ребята ещё в первый день для себя решили, что не будут пытаться найти места, где жили когда-то дети, подарившие им души. Только вот ноги сами шли по направлению к обманчиво родным улицам.       Город изменился за прошедшие годы, что и неудивительно – минуло уже почти полвека с тех пор, как он мог спокойно пойти, куда ему вздумается. И пусть те воспоминания были не его, но аниматроник просто привык чувствовать себя единым целым с Эдвардом. Он шёл и одновременно узнавал и не узнавал привычные места. Всё неуловимо изменилось.       Там, где раньше была окраина, и высился старый редкий лесок, уже давно стояли новые домишки. Кое-где виднелись серые невзрачные высотки, яркие супермаркеты с парковками, растянувшимися на многие мили. Лишь изредка попадались островки зелёных парков и садиков. Из маленького городка штата вышел довольно крупный и оживлённый туристический центр со своими интересными достопримечательностями.       Но в большинстве своём старые районы города остались прежними, что не укрылось от наблюдательных глаз кролика. Он прошёлся по всем улочкам, какие только мог вспомнить. Память услужливо подсказывала, где жили дети, где играли или просто гуляли. Бонни даже нашёл старую начальную школу, вот только дом, к которому так упорно вели его ноги, он так и не смог увидеть. На его месте был пустырь, и лишь старая полузасохшая вишня говорила о том, что парень именно на том месте, что искал.       В этой части города не было столь людно, как в других. Пока аниматроник бродил по улицам и переулкам, ему встретилось множество прохожих, оживлённо болтающих друг с другом и куда-то спешащих. У всех было праздничное настроение, отовсюду раздавались смех и рождественские песенки. Только вот ему было совсем не до приближающегося торжества – он-то и из дома улизнул, только бы избежать всеобщего веселья.       Бонни вздохнул, надвинув на глаза капюшон, благодаря которому на него не особо обращали внимание. Пусть механические уши и хвосты теперь не были чем-то удивительным для людей, аниматроники по какой-то причине всё равно во время предыдущей прогулки ловили на себе восхищённые взгляды. Возможно, всё дело было в том, что их внешность была слишком уж запоминающейся, даже если отбросить звериные дополнения. Но сейчас лишнее внимание кролику было совсем ни к чему.       Кроваво-красные глаза осматривали пустой кусок земли за низким покосившимся забором, а руки сами против воли сжимались на прогнивших деревяшках. Как хотелось узнать, что же случилось здесь. Почему среди ухоженных домиков там, где раньше было жилище его лучшего друга, теперь было пусто, не считая умирающего дерева? Но эти вопросы, как и множество других, для него останутся без ответа, потому что ответить попросту некому. Не будет же он у соседей спрашивать – это может показаться весьма подозрительным.       Да и к тому же ему больше всего хотелось знать, почему же он должен тихо ждать неизвестно чего вместо того, чтобы искать свою любимую. И у Бонни определённо заканчивалось терпение, особенно масла в огонь подливало то, что в том письме так и не объяснили причину, по которой аниматроникам рано было вмешиваться. Если бы он только знал название города, где находился последний ресторан, его бы уже давно здесь не было.       Взглянув последний раз на увядающую вишню, парень отвернулся от пустыря. Время было уже позднее, солнце близилось к закату – нужно было возвращаться назад, а то, не дай Бог, ребята отправятся его искать. Потом будет не избежать приставаний Фокси. Его друг почему-то считал своим долгом не давать ему слишком часто оставаться одному наедине со своими терзаниями. Они с лисом даже жили в одной комнате из-за этого, хотя всё же причина их совместного проживания была не одна.       Путь назад занял намного меньше времени, ведь Бонни не старался сопротивляться своим желаниям и специально не выбирал маршрут подлиннее, хотя он не торопился вернуться. Встроенная Михаэлем программа не позволяла заблудиться и подсказывала самый короткий маршрут, аниматроник просто шёл на автомате, полностью погрузившись в свои невесёлые мысли. Он пришёл в себя, только когда оказался в прихожей дома и снял с головы капюшон.       До чутких ушей кролика доносились звуки мужских голосов и… Бонни замер, напряжённо вслушиваясь, но ему и правда не показалось – в гостиной действительно раздавалось ни с чем не сравнимое гитарное соло. Это было столь неожиданно, что он просто забыл снять с себя куртку и сразу же пулей влетел в помещение, где собралась довольно большая компания.       – О, наш ушастик вернулся! – сразу же воскликнул лис, заметив друга. Он держал в руках гитару небольших размеров и стоял перед телевизором, на экране которого мелькала яркая картинка, а из динамиков как раз и доносились звуки рока. – Нагулялся, крольчонок?       – Угу, – буркнул Бонни, во все глаза смотря на приятеля. – С каких это пор ты научился играть на гитаре, Фокс? – немного с вызовом спросил он.       – А это и не гитара вообще-то, ушастик, – весело усмехнулся Фокси, демонстрируя инструмент парню, который действительно выглядел весьма странно – у него были какие-то кнопочки на грифе и отсутствовали струны, вместо них на корпусе была какая-то странная перекладина.       – Эм, что это? – растерянно протянул кролик, разглядывая непонятную гитару.       – Это, грубо говоря, игрушка такая, Бонни, – ответил ему Михаэль. – По сути, симулятор игры на гитаре. Её любезно согласился принести мой друг Скотт. Кстати, познакомься с ним!       Парень пихнул рядом стоящего с ним друга, тот вышел вперёд и, обаятельно улыбнувшись, протянул аниматронику руку.       – Привет, я Скотт! Ты должно быть Бонни, верно? – дружелюбно поинтересовался молодой человек, на что Бонни кивнул и пожал протянутую руку, хмуро рассматривая нового знакомого.       Юноша был немного ниже Михаэля. Короткий ежик ярко-рыжих волос и серо-голубые глаза в сочетании с мальчишеской улыбкой и ямочкой на щеках создавали впечатление, что он немного младше своего лучшего друга, хотя они были ровесники. Он держался абсолютно непринуждённо, несмотря на явную враждебность со стороны кролика, и даже не подал виду, что рукопожатие оказалось неожиданно крепким и даже немного болезненным. А Бонни просто сам не заметил, что сжал руку непозволительно сильно – у него внезапно возникло странное чувство неприязни к этому пареньку, тем более черты лица ему показались смутно знакомыми. И эта улыбка слишком напоминала одного человека, которого вспоминать совершенно не хотелось. Оставалось надеяться, что ему лишь показалось это сходство.       – Эй, Бонни, смотри не сломай парню руку, а то я, кажется, слышал хруст костей, – неловкое молчание прервалось весёлым голосом пирата. – И хватит уже пожирать его взглядом – нам уже как-то неловко! Что-то я не припомню, чтобы ты интересовался мужчинами, друг. Неужели я о тебе чего-то не знаю?       – Что ты сейчас сказал? – тихо прорычал кролик, отпуская руку Скотта и поворачиваясь к языкастому приколисту.       – Чёрт, Фокс, ты как всегда! – моментально среагировал Фредди, быстро вскакивая с дивана и вставая между друзьями. – Вот только драку устраивать из-за дурацких шуток не надо, Бонни, я тебя прошу!       – Да, тем более, сегодня праздник, который вы в кои-то веки можете спокойно отпраздновать, – вмешался в разговор Майк. – К тому же, Михаэль специально у Скотта попросил эту игру, – он умело переключил внимание на более нейтральную тему. – Бонни, не будет ли лучше заткнуть нашего неугомонного пирата, обыграв его в игре, в которой у тебя явные преимущества перед нами всеми?       – Брось, Майк, я уже доказал, что со мной ни в одной игре никто сравниться не может, – усмехнулся Фокси, складывая руки на груди. – Я вон даже мальчишек обыграл, а у них опыта в видеоиграх явно больше моего. Бонни вряд ли сможет победить меня – ему даже не поможет умение игры на гитаре.       – Это что, вызов, Фокс? – тихо и обманчиво спокойно спросил Бонни, но в его кровавых глазах было заметно, насколько он зол.       – А что, если и так? – ничуть не смутившись, откликнулся лис, беззаботно улыбаясь и совершенно не боясь вспышки гнева своего несдержанного друга.       – Михаэль, как в это играть? – без лишних вопросов, сразу перешёл к делу фиолетоволосый парень.       В его глазах играл нешуточный азарт, а улыбка была совершенно недоброй. Но все, кто его хорошо знал, прекрасно понимали, что на этот раз буря прошла стороной.       Фокси плотоядно улыбнулся, наконец у него получилось хоть как-то растормошить этого мрачного злюку. Сыграть на пристрастиях и увлечениях кролика была его идея, и план сработал так, как он и задумывался.       – Ну что, крольчонок, готовься выполнять пожелания короля игр! Ты же помнишь, что я просто так не играю.       – И не надейся – в этот раз тебя впервые ждёт поражение, морская крыса! Сейчас ты узнаешь, как надо играть на гитаре!

***

– Лекси, оно слишком короткое! – Чика, не говори глупости в самый раз! А теперь макияж…

      Фредди улыбался, когда поднимался по лестнице на второй этаж. Ему было хорошо слышно причитания разгромленного в пух и прах лиса, а также веселый смех остальных – перед их глазами разыгрывалась невероятная картина, которая просто не могла никого оставить равнодушным. Проигравшему пирату предстояло весь вечер проходить с бантиком на голове и в розовой юбке-пачке*. И откуда только эта вещь взялась в доме Майка?       И теперь Фокси грозил всем жестоко отомстить за своё унижение, но ему приходилось признать, что Бонни победил его в честном сражении. Даже с игрушечной гитарой кролик управлялся просто великолепно, что уж тут говорить. И ему не составило труда на высокой сложности обыграть своего друга. В кои-то веки этот прохвост проиграл.       Медведя весьма позабавила сложившаяся ситуация, и он был очень рад тому, что Бонни наконец отвлёкся от своих мрачных мыслей и развлекался вместе со всеми. О нём можно было не волноваться хотя бы в этот день. Праздник обещал быть спокойным, но лидер аниматроников даже не представлял, какой сюрприз готовил для него этот вечер.       Фредди проходил мимо комнаты девушек, когда её дверь внезапно открылась, и оттуда выскочила Чика, точнее сказать, Лекса просто вытолкнула её наружу.       – Нет, Лекси, я так не пойду! – возмущённо воскликнула курочка, но её возражения были проигнорированы.       – Ничего не знаю, – весело крикнула девушка, захлопнув дверь за спиной подруги.       Чика в безуспешной попытке вернуться обратно в комнату подёргала ручку. Но Лекси предусмотрительно заперла дверь. Курочка, конечно, с лёгкостью могла сломать её, но делать подобное было бы глупостью. Она уже занесла руку, чтобы постучать по деревянной поверхности, и набрала воздуха, чтобы потребовать её пустить обратно, когда такой знакомый голос окликнул её, заставив замереть. Девушка обернулась и боязливо посмотрела на своего любимого, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она тут же покраснела и уставилась в пол, стараясь одёрнуть подол платья.       Повисло неловкое молчание. Увидев свою возлюбленную, Фредди просто забыл, зачем он поднимался, и всё, что он смог сделать – это выдохнуть её имя. А когда девушка обернулась, он застыл, не в состоянии отвести от неё взгляда, настолько она была хороша.       Конечно, наряд Чики был не столь откровенным, как тот, что она надевала однажды на Хэллоуин, но облегающее короткое красное платье, безусловно, ей шло. А красиво уложенные волосы и лёгкий макияж лишь усиливали впечатление. А то, что девушка опять отчаянно стеснялась своего парня, добавляло ей очарования. Ему оставалось лишь снова восхищаться своей любимой.       – Чика, тебе очень идёт это платье, – хрипло произнёс Фредди, у него словно во рту внезапно пересохло. Он очень боялся того, что Чика снова сбежит от него, испугавшись остаться с ним наедине.       – Ты правда так считаешь? – робко спросила курочка, опасливо поднимая глаза на медведя.       – Да, – серьёзно кивнул парень.       – Спасибо, – поблагодарила его девушка, слабо улыбнувшись. Она глубоко вздохнула и сделала шаг к нему. – Фредди, я… – начала было Чика, наконец, собравшись, но услышав топот на лестнице, она резко замолчала.       – Фредди, ты чего тут стоишь? – раздался позади солиста весёлый голос Михаэля. Его спина была достаточно широкой, а коридор – узким, так что юноше не было видно курочку.       Аниматроник не сразу нашёлся, что ответить, он просто обернулся назад, немного посторонившись, благодаря чему юный механик, наконец, заметил Чику.       – О, Чи, потрясно выглядишь! – присвистнул парень, подняв большой палец вверх. – А где моя сестра? Опять, небось, марафет наводит?       – Да, – растерянно ответила девушка, изрядно покраснев и немного отодвинувшись от двери в комнату.       – Понятно всё с ней, – протянул Михаэль. – Вы давайте спускайтесь вниз, а я потороплю свою сестрицу, а то лично мы с отцом и Скоттом уже помираем с голоду…

***

      Праздничный ужин удался на славу – девушки отлично постарались. Но этот праздник всем запомнился не только вкусной едой, но и веселой домашней обстановкой. Аниматроники очень давно не чувствовали себя столь спокойно и свободно, даже Бонни в основном улыбался, а не сидел с кислой миной.       Друг Михаэля очень легко влился в компанию. Как Майк и говорил, Скотт оказался хорошим парнем, а уж на пару со своим закадычным приятелем действительно навёл шуму. Мальчишки и правда были ещё тем стихийным бедствием, и составили достойную конкуренцию непоседливому пирату. По поведению Скотта было трудно сказать, что совсем недавно в его жизни случилась трагедия, но каждый переживает жизненные неурядицы по-своему. В какой-то степени из-за рассказа о нём хозяина дома аниматроники прониклись к молодому человеку если не доверием, то хотя бы симпатией.       Недовольной в этот вечер осталась разве что Лекси, да и то только потому, что ей не очень нравились шуточки над ней брата и его друга. Но и она с улыбкой сносила все их приколы, особенно когда Скотт начинал несерьёзно объясняться ей в любви. Девушка уже давно привыкла к такому поведению, и не воспринимала никогда того всерьёз. Но её брат отлично знал, что его приятелю действительно нравилась неприступная сестрица.       И вот уже поздно вечером, когда Лекса, окончательно обидевшись на мальчишек, ушла к себе в комнату, а Скотт с Михаэлем отправились на чердак, где обитал последний, Майк собрал аниматроников в гостиной. Дождавшись пока все устроятся с комфортом, мужчина обвёл взглядом ребят и заговорил:       – В общем, ребят, я не мастер говорить что-то вдохновляющее, да и зачем – резину тянуть не буду. Я, собственно, приготовил для вас подарки, которые хотел бы вручить без посторонних. На самом деле, можно сказать, что они не совсем от меня.       Шмидт замолчал, грустно улыбнувшись, и машинально коснулся рукой кармана рубашки, о чём-то задумавшись. Молчание затянулось ненадолго – Фокси быстро вывел из задумчивости старого друга.       – Майк.       – Извините, я, кажется, отвлёкся, – спохватился Майк и продолжил: – Короче говоря, ещё тогда мы с Куколкой и Голди хотели сделать для вас сюрприз на Рождество, но случилось то, что случилось… – он поднялся с кресла и подошёл к ёлке. – Бонни, к сожалению, подарок для тебя не столь ценный, как у остальных. Ки-Ки сама тебе что-то готовила, увы, я понятия не имею, что это было. Но надеюсь, я сумел угадать с выбором.       Майк протянул растерянному парню большую коробку. Сама по себе она была относительно плоской и вытянутой в длину. Бонни молча принял подарок из рук друга и, положив его на пол, чтобы было удобнее открывать, начал развязывать ленточки. Всё замерли, с интересом наблюдая, как удивительно тихий кролик, не спеша, аккуратно разрывает упаковку. Сам же даритель с довольной улыбкой ожидал, когда же аниматроник поймёт, что внутри. В том, что подарок понравится, он не сомневался.       И вот крышка коробки была отложена в сторону, шорох бумажной мишуры, лежавшей внутри, и руки нащупали прохладную лакированную поверхность. Тихий восхищённый выдох говорил о большем, чем тысячи слов благодарности.       – Майк, спасибо, – прошептал Бонни, доставая на свет электронную гитару. Красный корпус блестел своей отполированной поверхностью, словно маня сыграть на этой струнной красавице.       – Не за что, Бонни, – откликнулся Майк. – Это, конечно, не твоя любимая гитара, но я постарался найти похожую.       – Она просто великолепна, – восторженно выдохнул кролик, легонько проводя по струнам, которые отозвались легким гулом.       – Так вот, что ты придумал для того, чтобы отвлечь Бонни хотя бы частично! – торжественно произнёс Фредди. – Как же я сам об этом не подумал!       – Да уж, удивительно, наш лидер и не вспомнил такую простую истину о том, что наш кровожадный травоядный больше всего на свете любит, – язвительно ухмыльнулся лис, за что сразу же получил тычок в бок от Чики.       Но Бонни уже совсем не обращал внимания на диалог. В этот момент он был похож на маленького ребёнка, которому подарили самую желанную игрушку. Более счастливым он был бы только в одном случае, но…       – Так, ладно перейдём к другим подаркам, – провозгласил Майк, вручая курочке небольшую коробочку. – Насколько я знаю, Ки-Ки их делала для тебя сама, правда, замки меня попросила прикрепить.       Чика аккуратно развязала и с замиранием сердца открыла крышку коробочки. Слёзы сами собой потекли по щекам – на дне лежали две вычурные заколки для волос, украшенные мягкими пёрышками. Когда-то давно девушки сидели их маленькой компанией на кухне, и курочка рассказала своей подружке, что однажды она у одной из посетительниц видела такие интересные украшения из перьев, и что ей всегда хотелось иметь нечто подобное. И вот теперь Чика держала в руках сделанные специально для неё заколки. Невозможно было передать словами, что она в тот момент чувствовала. Ей очень не хватало её дорогой подруги.       – А идея подарить эту вещь тебе, Фредди, принадлежала Голди.       Настала очередь и лидера их маленькой группы открывать свой подарок. Все слова, которые он мог бы сказать, начисто забылись в тот момент, когда Фредди увидел то, что лежало внутри строгой коробочки с атласной отделкой внутри. Это были карманные часы с цепочкой наподобие старинных. В прошлом, когда Винсент ещё хорошо относился к аниматроникам, в руки к медведю попали такого же вида часы, только сломанные. Ему тогда они очень понравились, но починить он их не мог из-за физических особенностей. А Фредбер прекрасно обо всём знал.       «Братишка, ты не перестаёшь меня удивлять даже сейчас», – с улыбкой подумал парень с медвежьими ушами, осторожно беря в руки вещицу. Едва заметная кнопочка, тихий щелчок, и золотистая крышка часов открылась. Красивая вензельная гравировка на внутренней поверхности: «Самый занудный и правильный брат», – просто не могла не вызвать смех у него, пусть и немного грустный.       – И, Фокс, подарок тебе, – произнёс Майк, садясь на диван между пиратом и солистом. – И только попробуй сказать, что тебе не нравится! Мы пока его делали всей дружной компанией, чуть к нему не приклеились, – шутливо пригрозил он, вручая другу довольно объёмный свёрток.       – Ну и что же там такое? – удивленно поинтересовался Фокси, взвешивая на руке подарок. – Судя по тяжести и форме, однозначно кирпич!       – Ну, что-то типа того, – пространно усмехнулся мужчина. – Давай уже открывай.       Лис довольно нетерпеливо разорвал цветную обертку, внутри оказалась книга, точнее это был фотоальбом, в чём он убедился, открыв его. Пусть он был явно склеен вручную, но это нисколько не уменьшало его ценности. Каждая страничка была по своему оформлена, на каждой знакомым почерком было что-то написано.       Пальцы скользили по ровным строчкам в самом начале, предназначенным только для него. «Любимому братику! Подарок, который ты очень хотел».

– Фокс, а теперь скажи, зачем мы это делаем? – Просто хочу, чтобы у меня был такой большой альбом с множеством фотографий, который я потом буду в старости открывать и с ностальгией вспоминать, какие мы были молодые да зелёные. Буду таким дряхлым покорёженным временем пиратом, буду сидеть листать его и ворчать о том, какие были времена. – Братик, я не хочу тебя расстраивать, но ты вряд ли постареешь. – Что правда? (фальшиво расстраивается) Ну ладно, но я всё равно хочу альбом, так что давайте становитесь. (Звуки снимающего фотоаппарата.) – Не, как-то неинтересно выходит. Бонни, сделай лицо попроще. – Фокс, отвянь, я вообще не хочу фотографироваться! – Не хочешь, а придётся! (совсем не слушает возражений, задумчиво смотрит на друга) О, знаю, что нужно, чтобы оживить эту тухлую композицию! Сестрёнка, ну-ка поцелуй эту фиолетовую вредину!

      – Бонни, ну-ка иди сюда, – давясь смехом, позвал друга Фокси. – Смотри-ка, какая фотка крутая вышла тогда, а ты выпендривался: не хочу, не буду фотографироваться!       Парень подошёл к смеющемуся лису и заглянул ему через плечо. Смущение его тут же выдало с головой – стоило ему только взглянуть на фотографию, которую показывал ему неугомонный приятель, как его щёки покраснели. И хоть на снимке не было ничего такого, но воспоминания услужливо подкинули ему ощущения, испытанные в тот момент, когда его столь удачно запечатлели с его любимой девушкой.       На Бонни с фотографии удивлённо и растерянно смотрел он сам, а в этот самый момент Кирика обнимала его и целовала в щеку. И тот поцелуй был не мимолётный, как все остальные – она тогда пару минут обжигала его кожу прикосновением своих губ, пока довольный пират делал снимки.       Кролик машинально прикоснулся к щеке именно в том месте, куда его целовала Ки-Ки. Как же это было давно… И как бы ему хотелось отмотать время назад, но это было невозможно.       – Фокс, ты не против, если я возьму себе эту фотографию? – тихо и серьёзно прозвучала просьба, настолько, что у неугомонного шутника пропало всякое желание язвительно её прокомментировать.       – Конечно, друг…

***

      Время давно было за полночь. Бонни не был уверен, что все спят, но в доме стояла удивительная тишина. Хотя возможно, тому причиной была звукоизоляция, которую сделали во всех жилых комнатах, ещё при строительстве. Но свет был однозначно везде выключен.       Он не знал, что заставило его выйти на улицу, но парню внезапно захотелось посмотреть на звёздное небо. Холодный воздух щекотал чувствительные сенсоры, автоматически включилась система подогрева. Звёзды усыпали ночное небо миллиардом светящихся бриллиантов, а растущая луна серебрила снег, лежащий на земле. Руки сжимали деревянные перила на террасе, выходящей на задний двор. Больших усилий стоило сдержаться и не сломать их, так же как и оставаться спокойным все эти дни.       В душе ощущался лютый холод, а изнутри глодала невероятная тоска. И пусть сегодня он на время отстранился от своих переживаний, но в этот момент, когда он остался наедине с собой, на него с новой силой накатило чувство одиночества. Бонни прекрасно понимал, что скучает по Кирике не один, но всё равно ему иной раз казалось, что ему больше всех не хватало её…       Внезапная птичья трель вырвала его из задумчивости. В первое мгновение механическому юноше показалось, что ему почудился звук – не мог же он и в самом деле слышать посреди зимы пение канарейки. Но уже в следующую секунду рядом с его рукой на перила села маленькая жёлтая птичка, которая вновь что-то пропела и внимательно посмотрела на него своими чёрными бусинками-глазками, слегка наклонив голову на бок.       Аниматроник поражённо смотрел на пернатое создание, боясь пошевелиться, чтобы её не вспугнуть. Бонни не знал, сколько времени он простоял неподвижно, но видимо пташке наскучило ждать от него хоть какой-то реакции, и она, возмущённо чирикнув, клюнула его в палец. Это не было сколько-нибудь больно, но зато кролик отмер.       Каким-то внутренним чутьём парень понял, что требовалось сделать, и протянул раскрытую ладонь. Птичка удовлетворённо свистнула и, вспорхнув над протянутой конечностью, разжала свои маленькие коготки, выпуская из них свою ношу. И только в этот момент Бонни заметил, что жёлтая гостья что-то держала. Но каково же было его удивление, когда он понял, что это было.       На его ладони лежала красная ленточка, которую подарила ему Кирика в тот самый день, когда они обрели человеческие тела. Ему казалось, что он никогда не увидит эту столь памятную ему вещь, но судьба распорядилась иначе.       Парень с удивлением посмотрел на канарейку, которая, вручив ему неожиданный подарок, уселась обратно на перила.       – Спасибо, – искренне поблагодарил её он, сжимая в руке шнурок. Птичка что-то прощебетала, распушив пёрышки. – Ты знаешь, где сейчас Кирика?       Вопрос сам сорвался с его губ, он даже не рассчитывал на ответ, но к своему удивление получил его. Пташка кивнула, но прежде чем кролик успел задать ещё один волнующий его не меньше вопрос, она покачала головой. А этого вполне можно было ожидать – не просто так же его просили подождать. И кем бы ни была эта странная птица, она вряд ли бы ему сказала или показала, где его возлюбленная.       Аниматроник немного приуныл и, грустно улыбнувшись, произнёс:       – Да я понял, кто же мне это расскажет… Ну хотя бы что с ней, ты мне можешь сказать?       Птичка к удивлению Бонни встряхнула крыльями, словно пожимала плечами, всем своим видом, как будто говоря ему: «На что ты рассчитываешь? Я же птица, как я тебе что-то могу сказать?» Затем, пропев весёлую трель, канарейка вспорхнула со своего насеста и, клюнув в лоб растерянного парня, упорхнула во тьму ночи. Юноше оставалось только смотреть ей вслед, но теперь на душе у него было намного легче.

***

      Он так и не поднялся наверх, оставшись ночью в гостиной. Бонни совершенно не хотелось спать, но он всё же уснул на диване у камина. Его усыпил мерный треск огня, поедающего деревянные поленья. И его сон не был похож на сновидения-воспоминания, которые за последнюю неделю стали для него привычными. Нет, он был подобен тем, что кролик видел лишь дважды… Слишком реальный и такой долгожданный.       Первое мгновение ему показалось, что он лишь прикрыл глаза, но так и не уснул. Его уши продолжали слышать треск прогорающего дерева, а в руке ощущалась атласная ленточка-шнурок, которую он просто не хотел выпускать. Внезапно раздались тихие лёгкие шаги, показавшиеся ему смутно знакомыми. Но он так и не открыл глаза, чтобы посмотреть, кто же это пришёл. Парень просто чувствовал чьё-то присутствие, рядом с собой.       Нежное прикосновение к щеке тёплых пальчиков было подобно разряду тока, а едва уловимый запах мелиссы заставил окончательно понять, кто же подошёл к нему так близко. Бонни распахнул мгновенно глаза, а его рука накрыла тонкую ладошку, только бы она не успела её убрать. Но не было и попытки это сделать…       – Кирика… – еле слышно выдохнул кролик, неверяще смотря на столь родное лицо любимой девушки, которая ласково улыбнулась ему.       – Привет, Бонни, – произнесла Кирика, садясь на краешек дивана рядом с ним.       – Боже, малышка моя, – сорвалось с его губ, и парень уже больше не мешкал, заключая в свои объятия любимую и зарываясь носом в её волосы, чтобы вдохнуть такой восхитительный запах лимонной мяты.       – Ну я же просила меня так не называть, – шуточно возмутилась Ки-Ки, обнимая в ответ его.       Бонни лишь усмехнулся, услышав её такое привычное возмущение из-за этого прозвища. Кто бы знал, как он был счастлив в этот момент. Улыбка сама собой расползлась по его губам. И Куколка даже не успела пискнуть, не то чтобы возразить против такого обращения, но через мгновение она уже лежала рядом с возлюбленным в его объятиях, прижатая к спинке дивана.       – Надеюсь, что это не сон, – тихо прошептал Бонни, смотря в столь любимые им глаза цвета осеннего леса, когда тёплые ручки обвили его шею и зарылись в фиолетовые волосы.       – Прости, любимый, – грустно ответила Кирика, потупив взгляд. – Это только сон, пусть и такой реальный…       – Тогда я просто не хочу никогда просыпаться, – произнёс парень, наконец целуя свою возлюбленную.       Этот поцелуй, казалось, длился целую вечность и говорил больше чем тысячи слов. Не было сомнений в том, что они оба скучали, безумно тоскуя без своей второй половинки. И пусть в этот момент в действительности они были разделены и находились далеко друг от друга, в этом сне их души сплетались в тесные объятия, такие нужные обоим.       В эту ночь Бонни получил бесценный подарок – возможность увидеть свою возлюбленную, пусть только во сне. Но этого было достаточно, чтобы сделать их обоих счастливыми, хоть и ненадолго.

***

      Чика нерешительно мялась перед дверью в комнату Фредди, ей всё не хватало духа постучать. В действительности очень хотелось вернуться в комнату Лексы, но та поступила с ней примерно так же, как вечером ранее – просто вытолкала курочку в коридор со словами, чтобы она немедленно шла к своему возлюбленному, а то сколько можно от него прятаться.       Девушка грустно вздохнула, плотнее закутавшись в тонкий халатик. И как только у Лекси получилось заставить её одеться подобным образом, да ещё и силком вытащить из комнаты в коридор. Она ведь была намного сильнее хрупкой девушки, но ответ был прост – ей не хотелось вредить дочке своего друга. И вот теперь Чика была вынуждена сделать то, чего она очень боялась и стеснялась. В любом случае пути назад у неё не было – дверь в комнату девочек была заперта, а в таком виде как сейчас она бы просто не рискнула спуститься вниз и дождаться утра.       Но ей не хватало духа постучаться в дверь к любимому, и в тоже время она безумно боялась, что кто-то может выйти в коридор и увидеть её в столь откровенном наряде. Вот Чи и стояла уже почти пятнадцать минут, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и уставившись на деревянную поверхность преграды, отделявшей её от страхов и опасений. И неизвестно, сколько бы она продолжала гипнотизировать несчастную дверь, если бы та резко не отворилась, заставив девушку испуганно вздрогнуть и прижать руки к груди.       – Любимая, сколько ты ещё собираешься стоять перед дверью? – спросил Фредди, застыв на пороге комнаты. Чика потупила взор и молча, поджала губы, не решаясь даже вздохнуть. – Милая, ты что-то хотела? – ласково добавил он, когда молчание слишком затянулось.       Курочка, всё так же не проронив ни слова, кивнула, и боязливо сделала шаг вперёд по направлению к своему парню. Тот посторонился в сторону, пропуская её в комнату, и, лишь закрыв дверь и обернувшись к ней, наконец, заметил, как была одета его девушка.       На ней был коротенький халатик с кружевными полупрозрачными вставками на самых интересных местах, подол которого Чика безуспешно пыталась оттянуть вниз, чтобы прикрыть ножки. Но ей это не сильно помогало. Она не могла скрыть одетые в тонкие чулки ноги столь короткой вещью, но из-за того, что девушка продолжала безуспешно её теребить, всё больше открывался вид сверху на грудь в красивом лифчике.       Она выглядела столь соблазнительно, что Фредди просто впал в ступор, а смущающаяся Чика не сразу обратила на это внимание.       – Фредди, как ты понял, что я стою за дверью? – спросила первое, что ей пришло в голову, курочка, лишь бы прервать тягостное и неловкое молчание.       – А, что? – непонимающе переспросил медведь, не сразу понимая, что происходит. Его голубые глаза продолжали с жадностью рассматривать тело любимой. – А, ты об этом, – наконец, осознав, что его спросили, произнёс парень. Он смущённо отвёл взгляд в сторону и рассеянно подёргал себя за медвежье ухо. – Я просто знаю, где каждый из вас находится, – начал отстранённо объяснять солист. – Михаэль, видимо внёс мне в систему какую-то программу, благодаря которой я могу легко сказать, что, например, Фокси сейчас дрыхнет у себя в комнате. Бонни почему-то вышел на улицу и стоит на террасе. А ты здесь… – он резко замолчал, не договорив.       – Понятно, – протянула Чика, и вновь повисла неловкая тишина.       Фредди старательно отводил взгляд, мучаясь с желанием подойти к своей возлюбленной и наконец поцеловать её, ведь за всю неделю он не позволял себе к ней приблизиться. Она так стеснялась оставаться с ним наедине, а ему просто не хотелось её к чему-либо принуждать.       Курочка в свою же очередь тоже отводила глаза от своего парня, не решаясь на него взглянуть. Она украдкой осматривала комнату, в которой ни разу не была до этого. Небольших размеров, довольно уютная и светлая. Но больше всего в ней обращала на себя внимание большая двуспальная кровать*. Девушка вздохнула, наконец переводя взгляд на мишку.       Она подозревала, что изначально Майк рассчитывал, что они с Фредди будут размещаться в одной комнате. Но из-за того, что Чика сильно засмущалась из-за протокола тридцать четыре, в итоге она поселилась вместе с Лекси.       Курочка пристально смотрела на своего любимого, ругая себя за нерешительность. Ведь она прекрасно знала о том, что её милый и любимый мишка никогда не сделает что-либо против её воли. И даже сейчас, оказавшись в столь неловкой ситуации с девушкой в таком соблазнительном наряде, он продолжал деликатно отводить взгляд и не предпринимал никаких действий, чтобы сблизиться с ней, хотя она прекрасно видела, как ему хочется. Чика весь вечер ловила на себе восхищённый взгляд любимого, и ей самой очень хотелось его обнять и поцеловать. Но она так боялась того, что может последовать за этим…       Ещё один тихий вздох, и её ручки начинают нервно теребить пояс в попытке его развязать. «Достаточно – хватит бояться». Ей всё равно страшно, но она должна сделать шаг навстречу ему…       Тихий шорох привлек к себе внимание, но Фредди так и не рискнул посмотреть в сторону возлюбленной. А вот её шаги он не услышал…       – Фредди, – робко позвала Чика, и её голос раздался слишком близко.       Он вздрогнул и повернул голову, чтобы встретиться взглядом с её светло-фиолетовыми глазами. Слишком решительное действие для неё – девушка резко взяла за воротник его рубашки и потянула на себя. Она была слабее его, но и он ей совсем не сопротивлялся.       И вот долгожданный поцелуй, но он стоил того, чтобы его подождать. Столько страсти и любви в ней он не чувствовал никогда. Его робкая и стеснительная птичка впервые отбросила свои страхи и сомнения, отдавшись велению своих чувств.       Прохладные ручки обняли его за шею, зарываясь пальчиками в волосы и потянув на себя. Но она недолго была главной в их поцелуе, парень быстро перехватил инициативу. Он, не отрываясь от губ своей возлюбленной, подхватил её на руки, и девушка даже не успела ничего понять, как оказалась лежащей на кровати, а над ней нависал Фредди.       – Любимая, – он нежно прошептал, нехотя разрывая их поцелуй. Его широкая ладонь ласково скользила по её ножке, немного холодя кожу и вызывая мурашки внизу живота. – Пожалуйста, ничего не бойся. Обещаю, я буду нежным.       Чика улыбнулась, немного прикусив нижнюю губу. Она сжала ладонями ткань рубашки парня и резко дёрнула, отрывая пуговицы. Неотрывно смотря в удивлённые голубые глаза любимого, девушка потянула его на себя и соблазнительным голосом произнесла ему в губы:       – А я и не боюсь, медвежонок!.. Конец 8 главы.