Багровые тона

Весна - одно из самых красивых времён года. Иногда, наблюдая за порхающими мотыльками, слушая звонкое пение птиц, можно забыть о проблемах (своих и человечества). Но они уходят только временно... Я зарабатываю на жизнь, защищая торговые караваны, фермы от разного рода неприятностей. Чаще всего мои услуги нужны тем, кто ожидает набега со стороны охотников за лёгкой наживой. В своей жизни я повидал очень многое и могу уверенно сказать, что желающих попытать счастья всегда хватает. Недавно я получил деньги за охрану трёх торговцев, идущих на север в сторону гор. Мне пришлось плестись с их скоростью целых четыре дня (благо, поездка вышла на редкость мирной) и, почувствовав долгожданную свободу и деньги в кармане, я захотел найти в близлежащем поселении трактир и отпраздновать подработку за кружкой эля. Решив прогуляться по девственной природе, я сошёл с тракта и поехал на лошади через лес. Меня всегда завораживали зелёные живые массивы, особенно весной. Через некоторое время я выехал на поляну, залитую солнцем. Это было воистину дивное место. Меня обступали высокие деревья, а передо мной стояла одинокая берёза, чьи тонкие листья не мешали попадать игривым лучикам на поляну. Следуя неведомому порыву, я слез с лошади и подошёл к берёзе. Вокруг витала такая аура безмятежности, что хотелось просто прилечь под деревом и уснуть. Тем временем я услышал справа от себя шорох и, обернувшись, увидел маленького рыжего бельчонка. Создание уставилось на меня своими маленькими глазами и, выждав несколько секунд, ускользнуло в чащу. Всё это значительно подняло моё настроение и я уже собирался направиться дальше в путь, как вдруг услышал звонкий крик, пронзивший тишину. На секунду замерев в растерянности, я решил проверить, откуда он донёсся. Я привязал лошадь к дереву и начал осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков, продираться через кусты к источнику шума. Через некоторое время крик повторился и я ускорился. В конце концов в паре десятков шагов передо мной появилась небольшая охотничья хижина, и я остановился, решив для начала понаблюдать. Действия разворачивались на крыльце хижины. Там стояли трое неплохо вооружённых мужчин и чем-то угрожали женщине с ребёнком. Она забилась в угол и обняла ребёнка, которому было на вид лет десять. -Уйдите, умоляю вас! Неужели вам мало денег? Что вам ещё от нас нужно? -Видите ли, дезертиров не особо жалуют в армии, а ведь сейчас на всех больших дорогах регулярные разъезды. Мы, пожалуй, некоторое время поживём у вас. Или у вас есть возражения? Эти слова были сказаны самым высоким из бандитов - это был человек лет сорока-пятидесяти с сединой в висках и смуглым лицом. Во время разговора двое остальных - полноватый мужчина лет тридцати и худой парень не старше двадцати пяти лет - поглаживали мечи в ножнах и с издёвкой смотрели на жертв. Дезертиры... Много же их появилось во время войны. Люди, которым нечего терять, они готовы на любое преступление, лишь бы не попасть на эшафот. Я надеялся больше не встречать таких, забыть обо всех бедах, которые несёт война, способная пробудить в людях звериную жестокость. Однако судьба распорядилась иначе. Замерев в нерешительности, я не знал, что мне делать. Я один - их трое. Тем не менее, парнишка явно был неопытен и не представлял особой опасности, хотя остальные двое были намного более серьёзными противниками. Пока что инстинкт самосохранения брал верх. Женщина уже явно была на пределе и, держась из последних сил, приняла здравое решение не доводить дело до конфликта с вооруженными мужчинами. Для матери главное - безопасность её ребёнка, а при таком раскладе у них были хоть какие-то шансы на выживание. Всегда удивлялся, насколько тесные узы связывают матерей с детьми. Для защиты своих детей женщины часто готовы на самые безрассудные решения, любые самопожертвования, способные гарантировать их детищам относительную безопасность. Тем не менее ситуация накалялась. Бандиты были неудовлетворенны таким резким спадом сопротивления. Обыкновенные любители насилия, которым доставляет удовольствие осознавать власть над жизнями других людей. Садисты... -Что же ты так резко передумала? Неужели боишься за пацана? -Делайте со мной что хотите, но не смейте трогать мальчика! -Что ж, раз уж вопрос так зашёл... Мужчины начали медленно окружать женщину. Дело стало принимать совсем скверный оборот, я понял, что пора вмешиваться. Я медленно встал в полный рост и вышел из кустов, на ходу придумывая план спасения женщины с ребёнком. Пока что ничего путного в голову не лезло. -А ты ещё кто? - спросил мужчина с сединой, не спеша прикладывая руку к мечу и подавая знак остальным. В этот момент я вспомнил разорённую такими же животными небольшую деревню, которую мне пришлось увидеть во время предыдущей войны. Когда наш отряд зашёл в деревню, в ней витала смерть. На улицах было ни души, двери в домах - выбиты. Через некоторое время, так никого не встретив, мы решили заглянуть в несколько домов и нашли там трупы... Женщины, дети, старики. Все были убиты без разбору как скот. Увидев это, я поклялся себе, что буду уничтожать тварей, которые могут творить такое. Любой ценой. Воспоминания пронеслись размытой пеленой и я внезапно ощутил только холодную, яркую как пламя ненависть. Хотелось просто как можно быстрей избавить мир от этих пародий на людей. Все эти мысли заняли несколько мгновений. Я с немыслимой скоростью подскочил к старшему бандиту и ударил его кинжалом в сердце. Он был настолько поражен, что даже не успел защититься. Сила удара была столь велика, что его откинуло на несколько шагов. Остальные двое к этому времени уже пришли в себя и достали мечи. Однако в ту секунду меня уже не заботила тактика боя. Меня захлестнула жажда крови и адреналин. Я набросился на полного мужчину и обрушил на него шквал ударов. Он явно имел неплохой опыт фехтования и умело, хоть и с видимым трудом, защищался. Мой двуручный меч был значительно тяжелее его полуторного и он рассчитывал, что через некоторое время я выдохнусь. К этому моменту я уже немного пришёл в себя и стал мыслить более рассудительно - хотя сил было ещё достаточно много, сделал вид, что понемногу выдыхаюсь. Взмахи мечом стали медленнее и реже. Увидев, что я ослаб, он решил активно действовать и сделал выпад с финтом. С огромным трудом я ушёл в вольт и контратаковал. В этот удар я вложил все оставшиеся силы и пробил его наспех поставленную защиту. Осталось нанести завершающий удар и вдруг я услышал шаги слева. За время боя ко мне подкрался самый молодой из банды и уже занёс меч для удара. Блокировать я не успевал и попытался защититься рукой, параллельно добивая выведенного из равновесия толстяка. Дальше была только боль... На миг всё вокруг вспыхнуло красным, а в следующий момент я увидел отрубленную по локоть руку, лежащую в полушаге от себя. Потом медленно перевёл взгляд на то, что осталось от моей левой руки и ужаснулся - кровь хлестала фонтаном. Парень, почувствовав в шаге от себя победу, с ухмылкой поднял руку для последнего удара. И упал замертво. За его спиной стояла окровавленная женщина с моим кинжалом. После этого я, чувствуя, что теряю сознание, завалился набок. Мир передо мной начал меркнуть и через пару секунд я отключился. Очнулся я на следующей день в постели с перевязанной культёй. Женщина оказала мне необходимую помощь и я не умер от потери крови. Вскоре я уже не торопясь шёл держа лошадь под уздцы рукой по пыльной дороге, вспоминая её заплаканные опухшие глаза и одно единственное сказанное ею слово : "Спасибо". Несмотря на потерю руки, я был счастлив, что спас её и ребёнка. Я внезапно осознал, что наконец-то сделал в этой жизни хоть что-то действительно правильное. Ещё не раз я задумывался о тех троих. Откуда в людях появляется такая непонятная жестокость? Это не болезнь, иначе это было бы эпидемией мировых масштабов. Создаётся такое впечатление, что в каждом человеке до поры до времени спят жестокость, коварство, жажда крови и насилия. Некоторые люди раскрывают эти свои черты, некоторые - нет. Может это правда, что в каждом до поры до времени спит зверь? И когда человека доводят до некого психического состояния, этот демон просыпается. К сожалению, ответа на эти вопросы мне никто не даст...