Pairbond

- Я сказала, что не считаю это хорошей идеей. Отфыркнувшись, Рен убирает налипшие на лоб мокрые пряди и скептично уставляется на хмурую Камеху. - Я тебе не «звездный разрушитель» штурмовать предлагаю, а в море выкупаться. Чего ты уперлась? Девушка корчит недовольную гримасу: - Мне не хочется. - Не хочется весело провести время? И это говорит мне та, кто вчера на спор укатала полезшего к тебе катара, а потом еще устроила гонки с местными свуперами? - Ну, положим, погонять ты мне толком не дал… Раздосадованный таким упрямством, Кайло было теряет интерес к разговору, примериваясь к нырку под очередную бирюзовую волну – но тут его разум ловит легкую, но все же ощутимую зеленую вспышку, промелькнувшую в едва различимых мыслях миралука. Секунда на то, чтобы распознать настроение… - Ты что, боишься плавать?! - Не боюсь, а не умею, - ворчит наемница, лениво пиная босой ногой прибрежную пену. Ситх недоверчиво уставляется на нее: - Серьезно? То есть звездолетом управлять, трепаться на десятке языков, Силой манипулировать, стрелять как мандалорка – это пожалуйста; а плавать… - Посмотрела бы я на тебя, будь ты родом с Иего. Далеко не Татуин, конечно - тропики - но лезть в кишащие хищными водорослями реки все же не стоит; с пригодной для плаванья водой я столкнулась только в девятнадцать. Думаю, Люк и Энакин меня бы поняли. - Дядя научился плавать на Дагобе, - парирует мужчина. - Про деда не знаю, но сомневаюсь, что он всю жизнь боялся водоемов... да ладно тебе, здесь мелководье. Не утонешь, даже если попытаешься. На слепом лице Камехи вихрем пронеслась целая буря эмоций, явственно сложившиеся в одно желание: пристрелить Миракс, когда она, наконец, объявится – за то, что назначила им встречу у океана. - Однажды мне пришлось утопить мон-каламарца, - хмуро отвечает она. - В фонтане. Знаешь, я справилась. - Серьезно? - Ну да, жабры ему синтеплотью залепила и все… в общем, утонуть можно кому и где угодно. - Неужели тебе настолько противно плавать, что ты даже в такую жару предпочитаешь сидеть на берегу? - скептично изогнув брови, ситх подбирается ближе к берегу и растягивается на мелководье, позволяя прибою лизнуть его жилистое тело. Рен любил море – еще с детства, в котором его звали Бен Соло. Огромное, неумолчное, беспокойное и безмятежное одновременно, оно неизменно остужало его разум, внося в мятущийся сумбур мыслей свою переливчатую ноту. И ему было сложно представить, что кого-то эта стихия может заставить нервничать. Особенно Камеху. - Не настолько, - смягчается та, опускаясь на кромку воды рядом с ним. - Но я знаю, что стоит мне зайти в воду хотя бы по колено, ты немедленно попытаешься устроить мне какую-нибудь пакость. Притопишь или утянешь на глубину… только не говори, что не думал об этом. «Да уж, попробуй соври тебе – ты мои мысли как на голопроекции видишь» - мысленно огрызается Кайло, ни сколько не сомневаясь, что миралука ощутит его ответ – если не слова, то настроение уж точно. И та насмешливо ухмыляется в ответ, подтверждая его догадку. - Может быть, залезу, когда мы из этих катакомб выберемся, - подытоживает она, подставляя лицо солоноватому прибрежному ветру. - Ты странно называешь селонианские туннели, - усмехается ситх, но наемница неожиданно мрачнеет; мужчина с удивлением замечает гремучую, почти невозможную смесь алых и голубых всполохов, протуберанцами взметнувшуюся в чужом разуме. Раздраженная настороженность, переплавленная в холодную сосредоточенность. - Надеюсь, мы пойдем лишь по ним, - туманно замечает она. Оборачивается на раскатистый рев атмосферных двигателей, разнесшийся над Золотыми Пляжами – и легко поднимается на ноги. - Выбирайся на берег. Это за нами… - Может, хоть объем груза назовешь? Миракс на секунду задумывается, прикидывая: - Да не так уж и много. Восемь платформ всего. - Восемь селонианских грузовых платформ? Ничего себе «немного»… вы что, второй «Искатель Приключений» собрать решили? - Тиба, не издевайся. - Да я серьезно… Контрабандистка показывает смеющейся миралука смуглый кулак, но та не принимает ее угрозу всерьез. Все-таки они с Мирой знакомы достаточно долго, чтобы подруга запомнила привычку наемницы зубоскалить перед очередным опасным приключением. А то, что нынешнее приключение будет опасным… Едва уловимо нахмурившись, Камеха оборачивается к широкому, заросшему сочной травой входу в туннель – туда, где в окружении поджарых рыжих фигур селонианок стоял Рен. Их незнакомый, слегка пощелкивающий говор непривычно режет слух, но ей не привыкать – с таким-то послужным списком; к тому же ее хаттский или мандо’а для Рена такая же темная материя, как для нее эта «родная речь». Зато она может уловить изумрудный холод, проскальзывающий в их разумах. Деловой интерес. Значит, все идет как надо. - Рада, что ты согласилась поработать на меня, - Миракс хлопает подругу по плечу. - Что мы согласились, - поправляет миралука. - Кстати о работе… у тебя тут полноценный боевой отряд, - она кивает стоящую поодаль разношерстую компанию космических бродяг, что-то горячо обсуждавших между собой на цветастом контрабандистском жаргоне. До ушей наемницы доносится перещелкивание карабинов, спрятанных в их кобуры. - А, это… ну что сказать: в целом мы – довольно мирная компания, но когда очередная Империя начинает наводить свои порядки в галактике, быстро вспоминаем, с какой стороны дуло у бластера. Наемница понимающе кивает: - Наш народ придерживался схожих взглядов… - Итак, - закончивший переговоры с селонианцами Рен почти из ниоткуда соткался рядом с беседующими девушками. «Может, идея показать ему технику соглядатаев Совета Первого Знания была не такой уж и плохой идеей», - отмечает про себя Камеха. - Они согласны провести нас по своим туннелям. Взамен королева логова Хунчузук Шрона помимо оговоренной суммы кредитов просит у Альянса Контрабандистов продовольственную и, возможно, вооруженную поддержку, когда планета будет оккупирована Первым Орденом. Они помнят, какого это – жить под пятой Империи, и заранее готовятся к партизанской войне. Помощь им не помешает. - Каррде предполагал подобное развитие событий, - кивает Миракс, мгновенно превращаясь из болтливой девчушки в расчетливого дельца. - Передайте госпоже Шроне, что Альянс поддержит селонианцев в борьбе с Первым Орденом. Кивнув, Кайло бросает своим недавним собеседником несколько непонятных фраз через плечо, и из небольшой стаи покрытых мехом фигур выныривает высокая черная селонианка с золотым кольцом на мощном хвосте. - Виссика, - отрывисто представляется она, лихо перекидывая электрическое стрекало в левую лапу. - Мать логова приказала мне провести вас по нашим подземным дорогам, и я с честью выполню ее приказ. - Мы признательны за вашу помощь. - Только поддерживая друг друга, мы можем пережить грядущую тьму, - спокойно замечает жительница подземелий. - Идем. Нам стоит поторопиться, если мы не хотим иметь дело с патрулями КорБеза. - Вейдер! Как там поживает мой любимый ситх?.. стоп, стоп, помедленнее. Что значит "они взорвали Звезду Смерти"?! Взрыв хохота с первой платформы разносится по гулкой скважине туннеля, дробью рассыпается в темном пространстве, перемешиваясь с мерным перестуком огромных колес тяжело нагруженных вагонов, неутомимо ползущих по старым рельсам. Рен оборачивается на звук – хоть и прекрасно знает, что он увидит там. Камеха сидит на огромной кваданиевой обшивке для турболазерной турели, скрестив ноги, словно заправский кочевник, и упоенно, красочно, хоть и не слишком цензурно разыгрывает сценку получения императором Палпатином известия об уничтожении Звезды Смерти. Устроившиеся вокруг нее контрабандисты – с десяток, не меньше – практически лежат на своих жестких седалищах, оглашая подземелья веселым ревом. Кайло видит довольную ухмылку на лице своей… напарницы? Подруги? - Ну и где же ты? Погоди, ты две недели туда-сюда летал, пока сеть нашел?.. - У тебя шумная спутница, - замечает Виссика, выныривая из вязкой подземной тьмы. Черный мех делал ее практически неразличимой в темноте родных тоннелей и, судя по настроению селонианки, та весьма гордилась своим умением незаметно передвигаться по ней. Ситх было приоткрывает рот, собираясь сказать их провожатой, что ее выдает легкое постукивание когтей по металлу, но передумывает. Все же мало кто способен расслышать подобную мелочь в грохоте колес, а ляпнешь что-то подобное – и придется потратить полчаса на объяснения, как он угадал ее мысли. - Пожалуй, - кивает мужчина, не поворачивая головы. Краем глаза он видит, как Виссика поводит хвостом, ощупывая ближайшие неровности груза; немного помедлив, садится рядом с Реном, положив свое оружие. - Тебе не стоит долго оставаться рядом с этой женщиной, - неожиданно говорит она, кивая на вошедшую во вкус наемницу. Кайло с нескрываемым удивлением косится на предводительницу селониан: - Почему это? - Она лжива, - как что-то самой разумеющееся бросает охранница. Ее усы встопорщиваются от сдержанной неприязни. - Мне она не солгала ни разу. - Дело не в словах. Она лжива по своей природе: сейчас она весела и беспечна – но в следующее мгновение эта слепая может впасть в тоску или взвыть от ярости. Ей нельзя доверять. - Она не лжет. Она... - ситх запинывается, не найдя подходящего слова на «Родной Речи» - Она похожа на море. - А разве море не лживо? - фыркает Виссика. - Земля честна: она принимает форму под нашими лапами, не уходит из-под ног, дает нам кров, убежище, еду и металл. А море текуче, нестабильно, предательски непостоянно. Вот оно ласковым блартом трется о ноги – а спустя миг на тебя скалятся огромные водяные валы, готовые перемолоть тебя о камни… море лживо, человек. А наш народ не переносит лжи. Рен уже готов молча кивнуть, соглашаясь с собеседницей ради остановки спора; но неожиданно о себе дает знать привычка докапываться до сути, появившаяся от длительного использования голокрона. Все же этот разговор был чем-то похож на философские вопросы мастера Кримсан… - Море не лживо, - он качает лохматой головой. - Оно честно так же, как и земля. Просто не скрывает своей природы, не притворяется безопасной поверхностью, словно зыбучие пески или тонкий лед. Оно честно предупреждает, что может быть опасно – но если преодолеть страх, то ты узнаешь, каким верным другом оно может стать. Камеха такая же. В первую встречу она чуть не убила меня. Но с тех пор я не раз доверял ей жизнь – и не жалею об этом. Селонианка озадаченно смаргивает. Луч подземного прожектора пробегает по ее телу, на мгновение золотя черную шерсть. - Я никогда не пыталась посмотреть на это с подобной точки зрения, - помолчав, отвечает она, чуть дернув гибким хвостом. - Ты дал мне пищу для размышлений, чужак. Спасибо. Рен молча кивает, не поворачивая головы, чувствуя, как Виссика поднимается на лапы, чтобы вновь исчезнуть во тьме. И снова прислушивается к звонкому голосу Камехи, долетающий до его ушей сквозь перестук колес: - БЛЯДЬ, ЕБАННЫЙ В РОТ, ПИЗДЕЦ!!! Кто они?! Какой еще «алюминиевый Сокол»? Я думал, темный властелин ситхов осилит защиту маленького выхлопного шлюза двух метров в диаметре! За нее кредит не выплачен!.. «Соратница», - слово вспыхивает в мозгу лезвием лайтсейбера. - «Вот кто она мне. Вот кто мы друг другу. Соратники» И тьма вокруг отчего-то становится чуть уютней. Рен так толком и не понял, что это было. Неясный шум? Скрежет? Выхваченное лучом прожектора движение? Едва ощутимое колебание Силы? – мозг не успел отследить причину, а тело уже подобралось, потянуло руку к висящему на поясе мечу. Сознание краешком ловит резко оборвавшийся разговор: Камеха замолкает на середине очередной шутки. Значит, не показалось. Или показалось – каждому из них? «Ты тоже?..» «Да. Что-то не так». - Карабины наизготовку! - слышна чуть отрывистая команда Миракс, почти сливающаяся с окликом командира селониек на «Родной Речи». - Кам, что там? Миралука не отзывается – но ее рука медленно, но верно ползет к винтовке за плечами, минуя стингбимы. Металл матово вспыхивает меж цепких пальцев в свете прожекторов, приклад упирается в плечо… Вспышка выстрела уходит во тьму алым плевком. Хруст пополам со сдавленным визгом ударяет в уши; часть контрабандистов невольно вскидывают свое оружие, озираясь, словно ища шальную тень. Виссика замирает на соседней платформе, изготовившись к прыжку: черная меховая пружина с плюющимся искрами стрекалом. - Кого ты?.. - Похоже на клорского слизняка, но размер не тот… - наемница чуть склоняет встрепанную голову, снова прицеливаясь. Новый выстрел – на этот раз чуть в стороне, заставляющий странно корявый силуэт отпрянуть назад. Тонкие острия-лапы, черно-красные глаза навыкате, торчащие в беспорядке шипы… - Лайгреки?! Нет’ра шебс, откуда они тут? Мы что, нашли пространственный разрыв и провалились в подземелья Дантуина?! - Восемь лет назад одни идиоты упустили пару-другую на перегоне двумя уровнями выше! - кричит одна из селонианок, грациозно вскарабкиваясь на разобранную лазерную турель, на ходу натягивая тепловизор. - Мы были уверены, что эти твари сдохли без пищи, но, похоже, они просто отсиживались в глубинах!.. - А теперь выползли, почуяв кучу жратвы! - на этот раз выстрел Камехи сливается с несколькими залпами карабинов: несколько самых опытных контрабандистов, приучившихся в бесконечных космических перестрелках бить на неясное движение, на скрежет обшивки, присоединяются к отстрелу подземных хищников. - Боган меня побери, их там не меньше шести десятков!.. - Доставим груз – сообщу о колонии Матери Логова, - мрачно ворчит Виссика, выключая бесполезное стрекало и не глядя ловя кинутую ей одной из селонианок винтовку. - Эту пакость необходимо вывести из нашего дома. - Тогда у меня плохие новости: судя по этой «стайке», у них здесь несколько гнезд, и все в крайне разросшемся состоянии! - звонкий голос миралука перекрывает выстрелы, перестук колес и вой лайгреков. - Бларт их ешь, что они жрут на такой глубине? Друг друга?! «Сейчас они собираются сожрать нас!», - хочет огрызнуться Рен, но не успевает: ближайший прожектор выхватывает гибкое суставчатое тело, прыгнувшее на платформу. Бросок быстр – но лайтсейбер взвивается еще быстрее, перерубая членистоногое пополам. - Мы двигаемся слишком медленно, они нас нагоняют! Надо увеличить скорость! - Состав идет по слишком старым туннелям! - Миракс на секунду отвлекается от координирования огня. - Ускоримся – и обвала не избежать! Темнота разражается грязной наемнической матершиной, и миралука возникает совсем рядом с Кайло. Вместо болтающейся за спиной винтовки в ее цепких руках мелькает незнакомое громоздкое оружие, явно позаимствованное из какого-то ящика. Приклад упирается в плечо, отдача уходит в тонкую фигуру… Огненный кокон взрыва озаряет сосредоточенное слепое лицо. - М-шестой WESTAR, - коротко бросает она, почувствовав вопрос мужчины. - И да, они действительно доработали подствольный гранатомет… ситхское отродье! С низкого потолка срывается несколько сталактитов, давя отчаянно взвизгивающих лайгреков и дробя рельсы за составом. Один из каменных клыков попадает на кваданиевую обшивку, и форсюзерам приходится вскинуть руки, перехватывая брызнувшие на людей осколки. - Проклятье, тут и правда все на Силе держится, - сплюнув, наемница с сожалением опускает бластерную винтовку. - Не разгонишься, не постреляешь по площади… - У нас есть шанс отбиться от этой своры? - почти хрипит Виссика, сбивая выстрелом еще одно подобравшееся к колесам членистоногое. - Тут их штук пятьдесят, если не больше… станг, еще одна стая! Эй, на третьей платформе, вы там что, уснули?! - По-хорошему, надо распаковать одну из турелей и просто выкашивать их скопом, но туннель не выдержит! - голос Террик почти тонет в разнобойных залпах. - П-пуду, эти твари и здесь лезут! Гейри, куда ты палишь, мать твоя караббак?! Рен перерубает еще двоих лайгреков, пытавшихся вскарабкаться на платформу, вскидывает меч, настороженно вслушиваясь в скрежещущую жвалами темноту. Ругань, перестук колес, выстрелы – все это уходит на второй план, оставляя лишь грязно-бардовые всполохи подземных хищников впереди и странное, гнетущее, нарастающее ощущение. Что-то пока что не оформившееся, но надвигающееся, ближе, еще ближе, заставляет до дрожи Силы пытаться вычленить это нечто, пытающееся прикинуться ничем. Едва слышное потрескивание породы, грозящееся обвалом? Еще одна стая, до поры незамеченная ни форсюзерами, ни селонианами? Что?.. Взрыв и сухой треск – прямо над головой, заставляя невольно задрать голову. Где-то далеко грязно матерится Миракс на коллегу-разиню, решившего подбить гранатометом каменный зубец, обрушив его на полтора десятка тварей, но это почти не мажет по восприятию – потому что туннель содрогается от разрыва и сталактитный потолок начинает разрушаться, опадать, грозясь погрести под собой и лайгреков, и состав. Кайло сипло рычит, вскидывая руки, призывая Силу и отклоняя осыпающиеся на платформы обломки, не замечая царапин, оставляемых мелкими осколками… - Сайх, джен’тарал! Крик Камехи заставляет обернуться против воли; незнакомое наречие выдергивает ситха из пелены сосредоточенности, и в следующее мгновение он бросается в сторону, едва спасаясь от огромного каменного пика. Платформа вздрагивает под ногами, заставляя потерять равновесие, и последующий толчок скидывает мужчину вниз, на покореженные временем рельсы, прямо под новые обломки. Рен снова пытается выставить хоть какой-то барьер, защищая себя от погребения заживо, но с удивлением понимает, что каменный дождь прекращается, заменяя треск и грохот породы на едва уловимое гудение… Камеха переступает через пригнувшегося ситха, даже не вскидывая руки. Оглядывается на удаляющийся состав, негромко сплевывает, раздраженно кинув винтовку за плечи, разворачивается к замедлившим бег лайгрекам – и каменные обломки, нерешительно повисшие в воздухе, обращаются в миниатюрное кольцо астероидов. Угрожающий грохот немедленно обращает членистоногих тварей в бегство. - Всегда так с инсектоидами, - с легким смешком замечает миралука, обрушивая камни на лаз подземных тварей, придавливая несколько зазевавшихся тварей. - Как почуют, что запахло перагианским топливом, так сразу сваливают… ты в порядке? - Что с составом? - хрипло интересуется Кайло, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от каменной крошки. Тьма вокруг сгущается, обхватывает душной пеленой. Ситху приходится вновь активировать меч, чтобы хоть как-то отогнать ее прочь. - Что-что, уехал. И за нами не вернется – рельсы покорежило, да и завал в устье насыпало нехилый; такой вес даже я без подготовки не подниму… - То есть, мы тут застряли?! - Тише, темный, мне слух немного нужнее будет, чем тебе, - шикает на человека наемница. - Нутро Кореллии пористое, словно губка: даже в этом участке туннеля я чувствую три… нет, пять расселин. Выберемся. Но предупреждаю сразу – путешествие будет не из коротких. Ситх коротким рывком поднимается на ноги. Обводит непроницаемую темноту вокруг взглядом, хмурится: - И ты знаешь, какая из них приведет нас на поверхность? - Конечно. Та, из которой сквозняком тянет. Они шли. Долго, окруженные гулкой тишиной подземных недр, прерываемой лишь звуком их шагов да шелестом земли, осыпающейся под ногами. Лайгреки не показывались: то ли побаивались опасной добычи, то ли Камеха завалила единственный туннель, по которому они проникали в эту часть подземелий. Рену было неуютно в этой густой тьме, нехотя отступавшей перед гудящей полосой его меча и немедленно смыкавшей вязкую пасть позади. Она будила память о Темной Стороне Силы: такой же топкой, такой же жадной. Это чувство заставляло терять уверенность, сбивая с шага… - Опасайся не темноты, а своего отношения к ней, сит’ари,- негромко замечает Камеха, на пару мгновений выныривая из потемок. Голубоватое сияние странно подсвечивает ее слепое лицо. - Тебя учили сначала отрицать ее, потом – идти у нее на поводу… может, пора просто научиться ее слушать? - И что же можно услышать от Тьмы? - чуть раздраженно откликается мужчина и получает в ответ легкий смешок: - То же, что и от Света – ее часть знания о себе и мироздании, без которого не сложить истину. Где-то далеко гулко ударяет в пол отколовшийся от свода сталактит, рассыпается сухим треском, постепенно затихающим в пористых недрах. Кайло немного нервно обводит взглядом подрагивающую вокруг темень, облизывает сухие губы… - Как думаешь, сколько нам еще идти? - Понятия не имею. У меня не так уж много опыта в блуждании по подземельям... стой, ты слышал? - Что? - непонимающе хмурится Рен. - Клянусь, впереди какой-то механический лязг, - наемница хмурится, и ее рука неосознанно поглаживает кобуру стингбима. - Понятия не имею, что это может быть на такой глубине, но... - Может быть, мы добрались до одного из селонианских логовищ? - На этих уровнях? Я не слишком хорошо знаю этих ласок-переростков – но разве они не селятся поближе к поверхности? - Не всегда, но ты права: так глубоко даже ксенофобные оппозиционеры не живут, - кивает ситх, поудобнее перехватывая лайтсейбер. Кто знает, что или кого они встретят здесь, в полом нутре планеты? - Вряд ли это будет "кто-то". Не вижу ни одного "живого" проблеска Силы: так, отголоски, настолько древние, что я чую их лишь краешком восприятия, - откликнувшаяся на его мысли миралука чуть заметно подается вперед; Кайло ощущает мягкий толчок ее потянувшегося вперед разума. - Острота холодного порядка и прохлада Темной Стороны... стой, я знаю этот резонанс... неужели... Камеха на секунду замирает на месте, словно не веря своим ощущениям – и, наплевав на все, уносится вперед, исчезая в жадной тьме туннеля: ошарашенный такой реакцией Кайло не успевает перехватить ее. - Куда?! А если там боевые дроиды или еще что?! - У Строителей я разве что на бесполезных "Надзирателей" наткнусь! - долетает из темноты откуда-то спереди. Слышится возня, странное постукивание... металлический лязг перекручивает и без того напряженные нервы Рена, и тот срывается следом за наемницей, готовый ко всему. Причина грохота обнаруживается быстро: голубоватый отсвет светового меча выхватывает какие-то матово поблескивающие обломки, беспорядочно валяющиеся на неровном полу, и склонившуюся над ними наемницу. Впрочем, приглядевшись, ситх понимает, что ошибся: кажущийся грудой металлолома ворох оказывается странного вида скелетом, частично облаченным в некое подобие экзоброни. В глаза бросается массивный тяжелый череп с широко расставленными наростами-глазницами, безмолвно скалящаяся пилообразными зубами пасть, длинные трехпалые руки... Было видно, что этот павший лежит здесь не одно тысячелетие: от долгого нахождения в пещерах кости окаменели и фактически вросли в камень. И что-то в этом скелете заставляет Кайло невольно подобраться, чувствуя, как ощеривается в душе старательно сдерживаемое раздражение, что так легко переходит в разрушительную ярость... - Тоже чувствуешь Темную Сторону? - усмехается миралука, почувствовав перемену настроения своего товарища. - Ничего удивительного - эти твари мутировали именно под ее влиянием, став громоздким ходячим пиздецом. Первый прецедент, можно сказать... - Кто это? - хмуро интересуется Рен. - Пожиратель Плоти. Солдат Ракатанской Империи. - Никогда не слышал о подобном государстве. Хотя нельзя сказать, что я хорошо знаю галактическую историю... Камеха качает головой. - Не думаю, что эта информация входит в образовательную программу Республики. Бесконечная Империя была основана где-то за тридцать пять тысяч лет до битвы при Янине и погибла спустя семь тысячелетий. Хатты провозгласили себя империей лишь спустя полторы тысячи лет после полной гибели раката, а основание Республики случилось еще позже, так что память об этих жестоких тварях напрочь изгладилась из культур других планет. - Даже не буду спрашивать, где ты раскопала подобное информационное старье, - хмыкает Рен, все еще разглядывая древнего бойца. - А эти раката... они что, жили на Кореллии? - Нет, их родная планета далеко от Центральных Миров. Здесь, наверное, была их колония... видишь ли, они были рабовладельческим обществом, основанным на применении владеющих Силой невольников. Даже их гипердрайвы – возможно, первые в Галактике – были устроены так, что корабли могли путешествовать лишь от одной населенной чувствительной к Силе расой планеты к другой, не имея возможности посетить лишенные форсюзеров системы. Гадкое общество: по сравнению с ними коррибанские ситы, не лишенные своеобразного благородства, кажутся мне почти симпатичными. - Однако ты многое о них знаешь, - мужчина хмыкает. - Скажем так: эта древняя история входит в сферу моих личных интересов, - уклончиво замечает миралука и, поднявшись на ноги, кивает в глубину выбранного ими туннеля. - Пошли. Если верить моему опыту обследования ракатанских руин, тут можно будет найти быстрый выход на поверхность. Перспектива скитаться пару дней по селонианским норам меня не слишком привлекает... Было немного странно брести по разменявшим три десятка тысячелетий руинам, освещаемым лишь призрачными отсветами светового меча. Вытянутые овальные сооружения, выщербленные временем, истлевшие полотнища с вытянутым гербом, невесть каким чудом сохранившие свою целостность… впрочем, наверное, в этом нет ничего удивительного: что может потревожить ветхую ткань на такой глубине? Камеха чувствует настороженную тишину Силы, замершую над подземными руинами – так бывает в местах, откуда в боях ушла жизнь. Интересно, что убило ракатанцев так далеко от их дома? Восстание? Сбой в криогенных капсулах с Пожирателями Плоти? Болезнь добралась? - Может не стоит скакать по этим камням, как бритвокрыса по скалам? - в раздраженном голове Рена слышится легкое беспокойство, заставляющее на секунду усмехнуться. – Если я правильно тебя понял, этим конструкциям больше лет, чем галактическому Сенату. - Ага. Только, в отличие от Сената, тут не разваливается все к чертям каждую спецсессию... я уже бывала в подобных местах. Например, на том же Татуине, пока ты отсыпался после пьянки в твою честь. - Хочешь сказать, на Татуине тоже была их колония? - в голосе сита проскальзывает удивление, и наемница недоуменно вздергивает брови: - Ну да… а что не так? - Пытаюсь понять, зачем такой продвинутой расе колонизировать бесполезную пустынную планету. Девушка хмыкает. - А если я скажу, что это из-за нее мы имеем этот рассадник песка? Неудачный эксперимент с терраформированием и все такое… Рен несколько секунд обрабатывает полученную информацию, а потом, коротко ругнувшись (зрение Силы выхватывает бардовую вспышку ошарашенного недовольства), едва заметным жестом отшвыривает в сторону несколько каменных обломков, по всей видимости, некогда бывших гранитной колонной. Гулкий стук заставляет наемницу вздрогнуть, прислушиваясь: не задело ли какую-нибудь несущую конструкцию и не грозит ли многотонный обвал им на головы? Вроде обошлось… нет, надо, надо что-то делать с этим ситовским самоконтролем, пока он их не поубивал к барвовой заднице! Наверное, тут был исследовательский комплекс. Или военная лаборатория – уж очень много Пожирателей и обломков оборонительных дроидов. Хотя, что можно охранять здесь, на такой глубине, вдалеке от любых поселений, подземных и наземных? - Понятия не имею… - бормочет под нос Камеха, присаживаясь над несколькими скелетами, лежащими отдельной группой. Два или три – не разобрать – Пожирателя Плоти и один обычный раката, от которого осталось лишь свод черепа, пара позвонков да обуглившаяся кисть. В костяных пальцах что-то зажато: оплавленная от жара металлическая болванка, уже не поймешь, что это было. Эх, жаль, она так толком и не овладела Хождением по Потоку… - Понятия не имеешь о чем? - Да так, мысли вслух. Лучше скажи, зрячий, ты не заметил тут что-то похожее на проход? - Я дальше своего лайтсейбера не вижу, так что кто из нас еще зрячий… - огрызается мужчина, но тем не менее приподнимает световой меч, чтобы по мере возможности осмотреть местность. - Вижу какую-то полуосыпавшуюся расселину со следами металлоконструкций – слева от центральной переломанной пирамиды. Пойдет? - Надеюсь, это проход во внутренние помещения, - вздохнув, девушка поднимается на ноги, последний раз оглядываясь на следы древней трагедии. - Может, даже карту найдем. Квай-Гон что-то упоминал про шансы на Кореллии… - Слепая, хватит бубнить под нос, говори нормально. Ты сказала «карта»? Проклятье, надо отучаться рассуждать вслух, она больше не одна приключается. Хорошо хоть этот темный последнее предложение не расслышал, а то были бы у нее проблемы… - Ага. Звездная. Если найдем, заценишь, - огрызается миралука и, раздраженно тряхнув светлой челкой, первая ныряет в проход. Чувствуется, что руины уходят дальше, в землю – неуловимый отзвук пустоты под ногами заставляет нервничать, но не слишком. Небольшой слом, поворот, за которым они натыкаются на еще одного охранного дроида – слава Ашле, сломанного: тонкие щупы раскинуты в разные стороны, защитная пластина отлетела, открывая механические внутренности. Рен заинтересованно садится рядом, поддевает что-то внутри, не обращая внимания на тысячелетний слой пыли и намертво спаянные временем детали; слышится короткий железный дребезг… наемница скептично хмыкает, глядя, как ситх прячет какую-то деталь в складках табарда, но оставляет действие без комментариев и устремляется дальше. Можно не волноваться, хозяев этого места не было слишком давно, чтобы хоть какой-то из механизмов мог работать. - Камеха, стой! Впереди свет. Или же?.. Девушка хмурится, тянется своим разумом вперед, пытаясь ощутить колебания Силы. Не удерживает довольной улыбки, почувствовав запоздало присоединившийся к ее «разведке» ток мыслей Рена – все-таки она его приучит к этому нехитрому ритуалу, глядишь, не получит в следующий раз рану на пол-лица. - Вроде все тихо. Ты что-нибудь чувствуешь, темный? - Ничего живого. Остальные оттенки пока не разбираю, ты знаешь, - мужчину явно раздражает необходимость напоминать о своей некомпетентности. В более безопасной обстановке миралука бы не удержалась от подколки, но сейчас просто кивает, принимая сказанное к сведению. - Тогда идем. Раз есть свет, то, глядишь, и их аварийный телепортатор исправен будет. Тут, главное, чтобы механизм был в порядке, а энергию дает воздействие через Силу, как в запуске голокрона… - И это работает? - кажется, Рен искренне удивлен. - Но как? Технически телепортацию даже сейчас не могут осуществить, как надо. Только не говори про гиперврата гри, это совсем иное… - Технологии Силы, парень. Вообще-то, если ты серьезно подойдешь к копанию в голокроне Кримсан, то, думаю, даже упоминание о способности к телепортации вытянешь. Мои учителя умеют свои корабли сквозь космос протаскивать, называют это «сворачиванием пространства», но по факту это тот же телепорт, просто предметов… не удивляйся, сит: зачастую древние технологии при их кажущейся отсталости могут дать нашему современному миру сто очков форы по сложности функционала. Их встречает дверь – к счастью, исправная. Каменные полосы трогаются, послушно втягиваясь в предназначенные им гнезда, и Камеха, преодолев невольный трепет, делает первый шаг навстречу новому осколку ее личной загадки… Эхо шагов, мерное гудение лайтсейбера, смешивающееся с гудением иным, более низким… просторное помещение. Пещера? Зал? Боган его знает. Света маленьких лампочек, из которых невесть каким чудом работает от силы треть, не хватает, чтобы осветить все пространство, поэтому оставалось только догадываться, какое пространство скрадывала наползшая тьма. Зрение Силы скользит по помещению, игнорируя темноту, но… - Странно, - миралука хмурится и трет сквозь повязку слепые глаза, словно это что-то изменит. - Я плохо вижу, словно здесь все чем-то размыто. Сила… плывет. Никогда с таким не сталкивалась. Рен на мгновение напрягается, прислушиваясь к себе. Качает головой: - Ничего не чувствую. - Тогда побудь моими глазами еще немного, ладно? Видишь эти платформы – они должны подсвечиваться, но я не разберу, так ли это… а-ай, неважно! В общем, вон там, у круглой двери, должна быть такая полукруглая штуковина с тремя-четырьмя жидкими экранами и пластинами на металлических отсеках. Когда найдешь – пожалуйста, вытяни с нижнего правого ряда самую темную пластину, она должна быть второй сверху. Только осторожнее, Ашлой заклинаю... Сила все еще бунтует, отказываясь показывать точную картинку, но Камеха видит силуэт Рена, ловко запрыгивающего на платформу. Ну да, на служащий всходом кусок металла даже чихать стремно, развалится, так что акробатика оправдана. Она бы и сама попробовала, но сейчас есть шанс пропахать носом металл, так что придется по старинке, подтянуться. - Нашел, - откликается ее компаньон. - Но они очень хрупкие. Что будет, если я его поврежу? - Что-что, система защиты наебнет к каррабакам тут все, что еще хоть как-то работает, - девушка присаживается рядом, ненавязчиво оттесняя Кайло от панелей. Ракатанская техника… нет, она даже понимает, чем обусловлен подобный слот-функционал, но привыкать к ней надо долго, так что тут лучше довериться ее опыту, а не скайвокерскому техническому чутью. Пальцы немного слепо нашаривают металлический бок, пробегаются по ребристым выступам – и неожиданно ловко вынимают нужную пластинку с затейливой резьбой ввергнутого в забвение алфавита. - Отлично, а теперь… Короткий сухой треск прерывает миралука на полуслове. Рен резко оборачивается и вскидывает лайтсейбер, явно готовясь оборонять свою жизнь, но Камеха осторожно касается его локтя, успокаивая: - Тихо, сит’ари, эта вещь не представляет опасности. И я очень разозлюсь, если ты ее расколошматишь. Недоверие сита наливает было Силу вокруг него багровым пятном, но оно почти сразу сменяется нежно-зеленым отсветом. Удивление, сильнейшее, на грани потрясения. И пусть сейчас наемница плохо различает детали, пусть сидит спиной, не глядя назад – но все равно она знает, что сейчас видит ее навязанный случаем товарищ. Металлический ромб, бутоном распадающийся на три темных лепестка, над которым загорается небесно-голубая сфера с заключенной в ней золотой искрой галактики… Звездная карта раката. Ее путеводная звезда, собираемая по частям. - Нравится, да? - заговорщическим шепотом интересуется наемница у ошарашенного Рена. - Помню, когда я нашла первую такую, то визжала, как двенадцатилетняя девчонка, получившая в подарок лот-котенка. До последнего думала, что после Ревана они окончательно поломались, но нет… ой, пожалуйста, меньше недоумения, у меня от этого лимонно-зеленого цвета аж зубы заломило. Обещаю, когда выберемся, расскажу тебе легенду о Звездной Кузнице и двух джедайских долбоебах, связавшихся с этой древней заразой – а пока дай хоть данные скопирую. Кайло не отвечает. Молча склоняется над голубоватыми искрами, завороженный их танцем, и Камеха замирает, запоздало вспоминая: ситх! Он же ситх, едва оттащенный ею от края пропасти Темной Стороны – и ему фактически под нос сунули артефакт погрязшей в ней расы! Богановы тени, о чем она думала, эта штука не одного джедая в Тьму уронила… Миралука смотрит на бывшего ситха, ситх смотрит в контуры темного учения, возникшего еще до того, как сама раса ситов дала себе это имя. Бардовые всполохи крутятся вокруг его разума, призывно мигают – сюда! К нам, в знакомую тебе разрушительную мощь, где все просто; лишь убей эту помеху, эту вредную девку, проткни ее световым клинком, выжги внутренности, стань нашим! Гипнотический танец пламени, завлекающий мотылька на огонь: да, ты сгоришь, пусть и на мгновение сам будешь этим пламенем – но стоит ли это той цены? «Стоит ли, Рен?..» Мужчина смаргивает. Встряхивается, словно вылезший из воды зверь – и поворачивается к ней, укутанный ореолом бессильно гаснущих бардовых всполохов. - Тебе долго с ней возиться? - Не слишком, - откликается наемница, вытягивая датапад. Косится на ситха, позволяет себе перевести дух: обошлось, слава Силе. - Это на Манаане я почти полдня потеряла, соображая, как ее хоть куда-то перекачать… займет полчаса максимум, может, меньше. Нам еще повезло: обычно кроме обращения к умениям форсюзера эти амфибии накручивали на входе еще дерьма различного порядка в виде погруженных в криосон Пожирателей, ловушек, дроидов. Тут хоть все сдохло задолго до встречи с нами. - А зачем вообще строить нечто подобное, если потом приходится заморачиваться с его защитой? - непонимающе хмурится Кайло. Камеха пожимает плечами: - Да хрен их знает. Может, у этих карт дополнительный функционал, о котором уже не знает никто из ныне живущих. Или раката просто выпендривались, воздвигая их в каждой завоеванной колонии: если верить галактической истории, у павших на Темную Сторону почему-то происходит резкое обострение чувства собственной важности. - То есть вон тот огромный механизм над нами тоже они склепали, как монумент собственному величию? - Где? - девушка удивленно задирает голову. Зрение Силы ведет, еще сильнее, чем до этого – словно разверзлась снежная буря, ударила в глаза режущим крошевом. Но миралука все же заставляет себя разглядеть контуры громадного механизма над ее головой, матово поблескивающий в тусклом желтоватом свете. - Если бы это не было полным абсурдом, я бы сказал, что это похоже на кусок огромного инерциального армотизатора, - предполагает Рен, так же пристально вглядываясь в заинтересовавший его предмет. - Нет, это не абсурд, это он и есть… - пальцы сами собой зарываются в жесткие светлые волосы, пока наемница снова и снова обшаривает Зрением Силы контуры механизма. –- А я-то думаю, почему я нихрена не вижу… Рен, это ж планетарный репульсор! Боган и Ашла, мы в прямом смысле слова откопали доказательство концепта селестийского вмешательства в формирование галактики! - Что?! - Ой, только не говори, что не знаешь теорию о создании Кореллианской системы. Пять идентичных планет, лежащих на идеально подогнанных близко прилегающих друг к другу орбитах… если тебе папаша о «Балансире» ничего не рассказывал, то я – дролльская мамаша! - Отец никогда не упоминал об этом. Но в библиотеке матери была одна книга с подобными теориями, - нехотя признает ситх. Шок, неверие и нотка благоговейного восхищения смешиваются в нем в приятно мерцающий коктейль. - Кажется, называлась «О Небожителях» или как-то так… - Небожители, Архитекторы, селестийцы, Семья – как их только не называют разные народы, - кивает Камеха. - Загадочная раса, появившаяся на заре нашего мироздания… оставила кучу следов и теорий, которые хрен подтвердишь – хотя вот, доказательство на одну из них мы только что обнаружили. Жаль, в Галактике опять военное положение, а то я бы не поленилась и стукнула какому-нибудь археологическому обществу. Это еще круче, чем ракатанские руины. - А о них-то ты откуда знаешь? Хотя, знаешь, не говори, наверняка опять твои загадочные наставники... - фыркает Рен. Девушка чуть досадливо морщится: - Нет, на этот раз это был другой мой учитель – тот, у кого я стрелять училась. Этот дядя тоже много чего знал… знает, - поправляется она. Последний раз смотрит на огромный механизм, внимательно, задумчиво. И, наконец, встряхнувшись, окликает Кайло. - Ладно, вселенские тайны тайнами, а вылезать отсюда надо. Пойдем поищем портальную сферу – хорошо хоть, мне на этот раз кодовый замок на ней не придется взламывать, ты своей световой саблей срежешь, и все. - Ты хоть представляешь, куда нас этот твой портал вынесет? - ситх скептично косится на миралука, но та пренебрежительно отмахивается в ответ: - Куда скажем, туда и вынесет – техническое манипулирование с Силой у раката было на высоте, так что примерно треть планеты в нашем распоряжении. Лично я за логово, куда этот наш состав направлялся… Хузунчук, да? - Представляю лицо твоей подруги, когда выяснится, что мы добрались до точки сбора раньше, чем они, - не удержавшись, хмыкает мужчина, и хриплый смех наемницы вторит его пренебрежительному веселью: - А ты думаешь, откуда потом берутся слухи о всесильности форсюзеров? Ладно, идем уже – и так кучу времени потеряли в этих пещерах…