Черный маг Ассоциации (1 часть)

      То, что его будут гнобить, Руд и без лишних слов и намеков понял. Неприятно до зубного скрежета, конечно, но не смертельно. К тому же он сам во всем виноват. Как, спрашивается, можно не заметить целое ведро воды? И куда он только смотрел? Вот поэтому и приходится вместо лекции по практическому использованию рунных кругов чистить сейчас в школьном туалете свой некогда белый пиджак от грязи.       Лидосис стоял рядом со скорбным выражением лица и молчал. Вообще-то то ведро воды предназначалось на его голову. Они как раз возвращались из библиотеки, где Артиан под диктовку беловолосого мага записывал все компоненты связывающего заклинания, когда над головой обозначилось какое-то движение. Реакция у Руда всегда была на высоте, он резко и без предупреждения оттолкнул иданца в сторону, однако, сам в итоге оказался облитым грязной водой, в буквальном смысле, с головы до ног. Знал бы кто, скольких сил ему потребовалось тут же не броситься со всех ног в аудиторию на второй этаж и не надрать кретинам из клада их надоедливые задницы. Хорошо, что Лидосис рядом оказался и не дал ему наломать дров – схватился кончиками пальцев за рукав его пиджака, да так и не отпустил. А не то вся эта дурацкая легенда о «бедном сиротке, не способном о себе позаботиться» пошла бы демону под хвост.       - Вот же придурки... – пробормотал под нос Руд и убрал налипшие на лицо мокрые волосы.       - Это все моя вина...       Лидосис виновато опустил взгляд себе под ноги. Опять, как всегда, себя во всем винит, подумал Криши и со вздохом отложил теперь уже бесполезную тряпку в сторону.       - Знаешь, это чертовски дурацкая привычка во всех бедах себя винить, так что ты это брось. Эти придурки свое еще получат, не сомневайся. Но потом. В твоем случае они явно перегибают палку. Сейчас же имеются более важные дела.       - Ты имеешь в виду свое задание?       - Да. Мне надо кое-что выяснить. Сейчас все ученики на уроках, так что лучшего случая и не придумаешь.       - Что ты собираешься делать?       - Слушать, - ответил Руд. – Слушать магическое пространство школы. Гелиос... Это место буквально пронизано потоками магической силы. Каждый маг чувствует их по-разному. Одним кажется, что они звенят, другим от этого даже дышать тяжело. То, что я видел вчера... Оно ощущалось, как что-то инородное и неправильное. Хочу понять, что это было.       Больше не говоря ни слова, Руд оперся на раковину обеими руками и закрыл глаза. Постепенно все звуки начали исчезать, уступая свое место полной тишине. Лидосис рядом чувствовался как яркая сильная магическая пульсация.       «Он обладает очень хорошим магическим потенциалом. В будущем из него может получиться чертовски сильный маг. Так почему же Лидосис до сих пор в Идане?» - задался вопросом маг, но как ни пытался, так понять этого так и не смог. Неужели вся причина в этом Хаделио?       Ученики Гелиоса чувствовались идентичными Лидосису небольшими пульсирующими сгустками. Яркие и не очень, но не они сейчас интересовали Руда.       Маг обратился в ту сторону, откуда еще вчера удирал со всех ног. И замер в изумлении, ничего там не ощущая. Огромная пустынная площадка, где защитным барьером была скрыта магическая аномалия, была сейчас пуста. Присутствие магов Башни тоже не ощущалось, что могло значить только одно: Башня каким-то образом все уничтожила, что даже следов не осталось.       - Черт, - он с силой сжал стенки раковины и нахмурился.       - Что случилось?       Руд обернулся. Лидосис выглядел растерянным и смотрел на него с невысказанным вопросом во взгляде.       - Ничего. В том-то и дело, что ничего. Кажется, это будет сложнее, чем я думал.       - Руд, а какого ты ранга маг? – прозвучал вдруг неожиданный вопрос, что застал Криши врасплох.       - Э, ну, невысокого, - пролепетал мальчишка. – Я новичок. Седьмой ранг. Только недавно получил свое пробуждение.       Лидосис промолчал и отвернулся, однако Руд успел уловить недоверие, тенью проскользившее в его взгляде.       Если говорить начистоту, не всякий маг мог прослушивать магическое пространство вокруг себя. Делать такое умели только маги второй и первой категории. Развитие этой способности – это было первое, чему Мастер уделил максимум времени, после того как Руд впервые пробудился, получив второе имя «Блоу». Потом это умение не единожды здорово выручало, если требовалось отыскать затаившегося в недрах пещер или в гуще лесов демона.       - И что теперь?       Руд задумался. И правда, что теперь? Когда единственная, имеющаяся у него ниточка к разгадке утеряна, а школа, он уверен, находится под усиленным наблюдением, что ему делать дальше? Если бы он так глупо не попался...       - Надо допросить мага Башни... – вдруг пришла в голову совершенно неожиданная мысль, от которой, однако, Руду враз стало дурно. ***       - Тренировка? – Руд выглядел растерянным не меньше других. В другой раз это могло бы выглядеть довольно интересным, но сейчас... Сейчас не следовало слишком сильно выделяться. Во всех смыслах.       Класс взволнованно гудел, обсуждая внезапно свалившуюся всем на голову новость.       - Говорят, тренировку решила устроить новая преподавательница, профессор Роуэлл, - громким, доверительным шепотом поделилась свежими сплетнями Мирия Рейнс со своей подругой. Та округлила глаза и пододвинулась еще ближе в надежде выведать абсолютно все подробности.       - Слышала, другие профессора пытались ее отговорить, но она настояла на своем. С чего бы это?       - Это должно быть опасно... Мы же не умеем толком даже оружие держать, не говоря о том, чтобы с его помощью отражать атаки... – запричитали слева от Руда. – Надо пойти к директору и отказаться от тренировки!       - Не будьте смешны! – вдруг выкрикнула девушка с длинными белыми волосами, рывком поднимаясь со своего места. – Это наш шанс доказать, что мы хоть чего-нибудь да стоим! Или вы до скончания веков собрались сидеть в идане? Нам дают возможность стать сильнее, а вы тут истерику устроили. Ведете себя, как слабые, ни на что не годные дети. Вы мне противны. Все пристыжено замолчали.       «Иэль Флорен Хром – вот как ее зовут», - не к месту вспомнилось имя этой девочки, рассерженно ловящей взгляды одноклассников.       - Руд... – его тронули за руку и Руд, наконец, посмотрел на Лидосиса.       - Все нормально, Лидосис. Это всего лишь тренировка с оружием, ничего сложного. Если что, я подстрахую.       Лидосис кивнул, но напряжение, вдруг охватившее Артиана, никуда не делось.       Время, оставшееся до начала тренировки, пролетело незаметно. Казалось, только-только начался первый урок, на котором Руд без какого-либо интереса слушал про уровни магической защиты, как уже наступил обед. Именно тогда и должно было начаться занятие по владению магическим оружием.       За ними пришли двое студентов из клада, в которых Руд с досадой узнал своих неудачливых советчиков по вопросу Лидосиса. Сообщая о месте проведения тренировки – дальний тренировочный зал Гелиоса – парни выглядели чем-то очень довольными. Переглядывались между собой, усмехались, бросая особенно ехидные взгляды на притихших идановцев, покорно готовых следовать за ними на предстоящий урок.       - Но где же профессор? – прошептала зеленоволосая девушка Лин Ноа, оглядываясь по сторонам. – За нами должна была придти профессор Роуэл...       Руд и сам задавался подобным вопросом...       Их привели в просторный зал, где на возвышении, призванном служить сценой, ждали еще пятеро студентов клада. Одного из них Руд узнал сразу – в прошлую их короткую встречу к нему обращались «Манон-ним». Остальные четверо были мальчишке незнакомы.       - Эй, куда вы нас привели? Разве перед началом подобной тренировки нам не полагается зачитать правила техники безопасности? И где профессор Роуэлл?       Смельчак, решивший выступить с подобными вопросами, очень скоро об этом пожалел – несколько ударов с ноги, и он остался лежать на полу без чувств. Больше желающих спрашивать что-либо не было.       - Все здесь? – обратился Манон к одному из кладовцев, словно ничего не произошло. Руду совсем не понравилось, каким взглядом он окинул всех их и какая довольная усмешка расползлась на его губах при виде растерянного Лидосиса.       - Руд?       - Держись около меня, Лидосис. Тут что-то не так...       - Превосходно, - тем временем Манон неторопливо направился к стойке для оружия позади себя. Выбрал там тонкий короткий клинок и провел по лезвию пальцем, проверяя его остроту. Посмотрел в их с Лидосисом сторону и одобрительно хмыкнул.       Взгляды же всех идановцев скрестились на мече, крепко зажатом в его руке.       - Как вам всем известно, маги довольно часто используют оружие для усиления собственных атак. Такой способ позволяет не только без больших усилий уничтожить цель, но и существенно сэкономить магическую энергию. Мечи, секиры, копья, посохи... Все это может быть вполне пригодно для любого мага, умеющего высвобождать и концентрировать свою магию в выбранном оружии, превращая его, таким образом, в магическое.       Он сделал паузу, наслаждаясь страхом и напряженной тишиной, царящими в зале.       - Конечно, едва ли у вас с первого раза получится сконцентрировать и равномерно распределить магическую энергию внутри оружия... Но вы ведь хотите стать официальными магами? - он улыбнулся. – Я знаю, что хотите. Все вы. Потому сегодня мы проведем маленькую практическую тренировку.       Он резко взмахнул клинком, со свистом рассекая тонким лезвием воздух.       - Управление магической силой – это первое, что должен освоить любой маг. Увы, сейчас уровня ваших способностей для того, чтобы отработать атаки, будет явно недостаточно. Потому сегодня вы будете учиться не атаковать, а только защищаться.       К краю сцены подтянули еще одну стойку с оружием и сбросили ту вниз, под ноги растерянным и напуганным студентам.       - Ну, кто желает быть первым? Не стесняйтесь, не надо. Здесь нет ничего сложного. Все, что от вас потребуется, это всего лишь отбить мою атаку своим мечом, использовав для этого лишь малую толику собственной манны. Ну, давайте, или вы думаете, что мне больше заняться нечем, кроме как банальную элементарщину жалким иданцам объяснять? Как насчет тебя?       Манон рывком соскочил со сцены, поднял с кучи брошенных на полу мечей клинок и небрежно бросил его девушке справа от себя. Вокруг нее тут же образовалось пустое пространство.       - Не-не надо...       - О, не переживай, милочка, я не буду бить слишком сильно. Вы, иданцы, такие слабаки, что местами даже тошно становится. Хотя, возможно, среди вас найдется желающий поменяться с тобой местами? Что, нет таких? Как я и думал... Что ж, давай уже начнем нашу тренировку.       Девушка только и успела вскрикнуть, как перед ее лицом сверкнуло чужое лезвие.       По залу пронеслось звонкое эхо от соприкосновения двух клинков, разрывая пугающую тишину в мелкие клочья звуков.       - Тебе не кажется, что ты несколько перегибаешь палку? – спросил Руд, крепко сжимая рукоять только что подобранного меча. Девушка, которую Манон выбрал себе в соперники, лежала рядом без чувств.       Руд не планировал вмешиваться. Точнее, не планировал ровно до того момента, пока дело бы не коснулось Лидосиса. Но ситуация начала обретать несколько опасный поворот, потому ждать, пока кого-нибудь ранят, он не мог.       Оружие было неудобным – слишком длинным и совсем не сбалансированным. Конечно, не его копье, которое ощущалось, как продолжение руки, но выбирать не приходилось.       - Чертов выскочка! – его соперник надавил лезвием своего меча на клинок Руда, но мальчишка даже не шелохнулся. Тогда он решил сменить тактику: отскочил на несколько шагов назад и сразу же, не медля ни секунды, бросился в атаку. Руд размашисто шагнул вперед и принял довольно сильный удар возле самой крестовины меча. Послышался жалобный звон и ругательства, но Криши это не остановило, но даже разозлило. Он понимал, что, оттесняя кладовца целой серией хорошо поставленных ударов назад, палку перегибает теперь уже он, но ничего с собой поделать не мог. Потому что иногда лучший способ преподать кому-то урок - хорошенько надрать ему задницу.       - Чего вы ждете, придурки? Хватайте его!       Руд не стал дожидаться, пока его окружат. Он присел и тут же резким движением выпрямился, толкнув эфес своего клинка вперед и вверх. Манон, ошеломленный внезапным натиском, отскочил на шаг назад. Никогда прежде он не видел, чтобы меч двигался как живой. Удивительно, но он, тот, кто столько времени уделяет тренировкам с оружием, и считается одним из лучших мечников клада, еле поспевал за этим мальчишкой, за иданцем, черт его побери!       Сзади обозначилось какое-то движение, и Руд понял, что с этим делом надо поскорее заканчивать.       Одним шагом он подскочил к своему противнику и, не слишком сдерживаясь, нанес финальный удар. Меч Манона не выдержал и к удивлению последнего разломился на несколько частей, осколками чуть не ранив в лицо. Оставшись полностью беззащитным, с одной лишь рукоятью от клинка в руках, теперь он был до обидного легкой целью. Не особо церемонясь, Руд банально врезал ему по физиономии. Весь зал ахнул, видя, как тот повалился на пол, теряя сознание.       - Ну, кто еще не против со мной потренироваться?       Вопрос прозвучал вызывающе, так, чтобы всем желающим стало понятно, что с ним лучше не связываться.       - Ну же, вы ведь этого хотели – преподнести всем нам маленький урок? Так чего же вы ждете? Есть еще желающие?       - Пожалуй, я попробую, - вдруг прозвучал в тишине женский голос и на сцене, словно из-под земли выросла, появилась девушка с длинными синими волосами. Сбоку на поясе у нее были пристегнуты ножны с клинком.       - Профессор Роуэлл! – обрадовались ее появлению студенты, тогда как Руд был готов бежать, куда только глаза глядят. Прямо перед ним, сощурив голубые глаза, стояла та, которая сражалась с Шикмуоном на том злосчастном аукционе. И сейчас она готовилась его атаковать.       - Твой меч... Это не твое оружие, - профессор достала свое оружие и направила его кончик в грудь мальчишки. Сказать, что Руд растерялся, значит, ничего не сказать.       - Эээ, это учебное оружие, профессор, и...       - Ты меня не понял. Я имею в виду, ты привык пользоваться чем-то другим. Что это? Шест? Посох? Копье?       - Я не понимаю, о чем вы говорите.       - Неужели? – ее лицо оставалось раздражающе бесстрастным, тогда как на лице Криши можно было легко считывать всю гамму охвативших его эмоций.       - Я хочу кое-что проверить, мальчишка. Потому не стану сдерживаться, учти это. Защищайся!       Меч с визгом рассек воздух в том месте, где только что стоял Руд – он еле-еле успел отскочить в сторону.       Зал снова ахнул, наблюдая за профессором и их одноклассником. Руд понимал, что ни в коем случае нельзя отражать ее атаки в полную силу. Да, она действительно себя не сдерживала. Будь на его месте кто-нибудь другой из идана или даже клада, закончиться это могло очень и очень печально.       - Профессор, что вы делаете? Остановитесь! – послышался голос Лин Ноа.       Нужно тянуть время, решил Руд, уклоняясь и всячески избегая попыток профессора его достать. Темп нарастал, клинок визжал все чаще, и с каждым разом делать это становилось труднее и труднее.       - Прекратите, я не буду драться, - прошептал Руд, уверенный, что его услышали. Да, его услышали, но попыток разрубить его пополам не прекратили.       - Что, черт подери, тут происходит?! ***       - Говоришь, тебя побил какой-то иданец? Ты, Манон, наверное, шутишь? – задумчиво проговорил Чебыль Фон Хаделио, с досадой разглядывая побитую физиономию напротив. Раздражают. Эти придурки даже с простым заданием справиться не смогли. Манон так вообще отличился, позволив надрать себе задницу – подумать только! – учеником среднего класса. Как вообще могло такое случиться?       Руд Криши, значит? Кажется, он уже слышал краем уха кое-что об этом выскочке. «Сиротка», прибывший откуда-то с границы королевства и поступивший по прошению Ассоциации магов в Гелиос. Так, кажется. Хм, неужели его уровень выше идана? Почему тогда его не взяли сразу в клад?       - Хаделио-ним, он сосед по комнате с Монстром, - подал голос Манон, болезненно кривясь. Кем бы ни был этот Криши, а его он отделал очень хорошо.       - С монстром, говоришь... – Чебыль с силой сжал кулак с синим магическим камнем. Подарок отца приятно грел руку и даже как-то успокаивал. - Анна, выясни, что это за птица такая, этот Криши, - обратился Чебыль к девушке, стоявшей за его спиной. – Кому-то, кажется, пора поотрывать крылышки. Эти иданцы забыли свое место, пора бы им его напомнить.