Черный маг Ассоциации (1 часть)

      Ночной Гелиос был по-своему интересен. Если днем он буквально кипел жизнью, то ночью, казалось, погружался в некое подобие сна, пока его стен не касались первые лучи солнца. Гелиос походил на большого неповоротливого зверя со своенравным характером. Доброжелательный для своих и капризный для тех, кому тут было не место.       Руд ни за что бы не признался, но ему здесь нравилось. Большие фонтаны и множество искусно сделанных лавочек во дворе школы, десятки вымощенных светлой брусчаткой дорожек и большие часы над входом в главный корпус. Все это создавало какую-то особую атмосферу, которой волей-неволей хотелось проникнуться.       Гелиос хранил в себе множество секретов и тайн и не спешил любезно делиться ими с кем-либо. И одной из таких тайн стало открытие тут портала для демонов незадолго до происшествия на аукционе.       Руд был готов поклясться, что эти два события как-то связаны. Интуиция подсказывала, что все кукловодные ниточки ведут в школу и нарушителя следует искать именно здесь. Вот только все подсказки на том и заканчивались, заведя юного сыщика в тупик.       Руд оттолкнулся ногой от края крыши и направился в сторону астрономической башни. Наверное, лучше всего начать именно отсюда. Нужно, пока выпала такая возможность, исследовать школу вдоль и поперек на предмет странностей или аномалий и найти, наконец, место призыва. Впрочем, беловолосому магу слабо верилось, что по прошествии столького времени удастся обнаружить хоть что-нибудь. Если нарушитель не дурак, все улики он уничтожил сразу после призыва, но Руд надеялся, что маг первого ранга сумеет почувствовать хотя бы остаточные эманации запрещенной магии.       Несколько длинных прыжков, когда под ногами исчезает опора, а в лицо бьет свежий ночной ветер с привкусом собственной манны, и вот он уже на месте, стоит на самом краю черепичной крыши.       Руд прикрыл глаза и сосредоточился. Постепенно шум ветра и звуки ночной жизни начали исчезать, чтобы уступить место полной тишине. Луны, только что висевшие на черном полотне огромными яркими шарами, сжались, превратившись в бледные грязные пятна.       Мальчик потянул носом воздух, наполненный собственной магией, и повернул голову вправо. Именно оттуда доносился еле слышный, на пределе слуха звон, больше похожий на тонкий писк.       - Есть... – удовлетворительно прошептал Руд, натягивая поглубже капюшон плаща.       В этой части Гелиоса он еще не был – какие-то низенькие, обшарпанные постройки с выбитыми окнами, что на фоне идеально благоустроенной школы выглядели жалко и даже дико. И возле них сплошной пустырь с голой выжженной землей, от которого кругами, как от брошенного в воду камня, распространялось странное зеленоватое свечение. Руд никогда прежде не встречал ничего подобного, но одно мог сказать точно: многоуровневый барьер вокруг аномалии, который был призван блокировать это излучение, принадлежал именно Башне.       Он остановился почти впритык к полупрозрачному барьеру и всмотрелся внутрь. Что бы это ни было, но оно совсем не походило на врата демонического призыва. Впрочем, на любую другую известную магию это тоже было мало похоже. Едва ли магические вихри и волны, с безумной силой бьющиеся о защиту и, безусловно, пытающиеся вырваться на свободу, можно назвать остаточными эманациями после ритуала призыва демонов. Но что же это тогда такое?       Руд настороженно смотрел на то, что происходило внутри, остановившимся взглядом и пытался понять, как такое вообще возможно и что случится, если барьер все-таки не выдержит. Башня не стала бы зазря устанавливать такую сильную защиту. Если Руд не ошибался, этот барьер являл собой модифицированный полог самой Башни магов. Маг прислушался к себе, ожидая ощущений оторопи, от которой перехватывает дыхание, мимолетного холодка или удушливого жара, но ничего этого не было. Значит, барьер отлично справлялся с целью укрыть это неведомое нечто.       - Кто ты такой и что тут делаешь?       Руд настолько погрузился в собственные размышления, что появление мужчины в длинной белой мантии – мантии мага Башни – стало для него полной неожиданностью. Он не стал оборачиваться. Лишь выдохнул с досадой на собственную невнимательность и подумал, что теперь ему следует быть осторожней. С чего он решил, что это место не охраняется? Вот же осел.       - Эй ты, отвечай!       Рядом с магом появились еще пятеро. Ясно, понял Криши, они охраняют аномалию от нежелательного вмешательства и внимания. Но как так получилось, что это место до сих пор осталось незамеченным? В школе учатся сотни студентов, рано или поздно появились бы любопытствующие и в любом случае попытались бы выяснить, что находится в этой стороне школы.       Руд чуть-чуть поднял голову вверх, опять концентрируясь. Магия отвода глаз, как он раньше не заметил? Хотя в его оправдание следует сказать, что заклинание накладывал настоящий профессионал в своем деле.       Воздух позади Руда дрогнул, выдавая чужие движения, но мальчик уже давно был начеку. Собрав в кулак как можно больше манны, он резко развернулся и выбросил тот вперед. Со стороны это было похоже на попытку ударить нападающего в лицо, хотя на самом деле Руд еще не настолько вышел из ума, чтобы нарываться на территории Гелиоса на банальную драку.       Как только ладонь разжалась, манна, собранная в тугой плотный узел, вырвалась на волю черным кольцом, что разбросало на несколько десятком метров метнувшихся к нарушителю магов. Руд не стал проверять, удалась ли ему эта выходка. Недолго думая и не обращая внимания на заковыристые проклятия в свой адрес, он бросился со всех ног в сторону библиотеки. Если сумеет без проблем туда добраться, почти со стопроцентной уверенностью сумеет скрыться. ***       Руд прятался за одной из семи башенок на крыше библиотеки и благодарил всех богов, вместе взятых, что на этот раз его везение его не подвело. Как только он рванул подальше от пустыря, трое наиболее стойких и упрямых стражников Башни кинулись следом, наступая буквально на пятки. Руду пришлось хорошенько попотеть, чтобы оторваться от погони, не привлекши к себе при этом внимания. Хорошо еще, что и его преследователи действовали крайне осторожно. Похоже, у них был приказ не поднимать шум и в случае обнаружения нарушителя, схватить его без лишней суеты. Впрочем, это Руду было только на руку, так что, бросив себе за спину несколько сгустков концентрированной манны, с трудом, но все-таки он сумел оторваться от преследования.       Потыкаться вот так сразу к себе в общежитие он не стал. Хотя, если хорошенько пораскинуть мозгами, тянуть с возвращением в комнату было настоящей глупостью. Маги Башни не дураки, да и профессора должны тоже быть в курсе появившейся на территории школы аномалии. Так что в поиске нарушителя в первую очередь проверяться будут комнаты именно идана, и только потом – все остальные классы. Руд это хорошо понимал, но его все-таки что-то останавливало, что-то подсказывало сидеть здесь и не высовываться.       Две луны светили необычайно ярко, так, что весь двор был почти как на ладони. И хотя отсюда окна общежития идана не были видны, но Руд и без внутренней концентрации мог с уверенностью сказать: в их с Лидосисом комнате было пусто, хотя когда он уходил, Артиан спал, спокойно посапывая в коконе из одеяла. Куда мог подеваться этот мальчишка в такое время суток, Руд даже гадать не брался, но чувствовал, что тут было что-то не так.       То, что интуиция его не обманывала и на этот раз, Криши понял, когда увидел возле неработающего по ночам фонтана тени и какое-то шебуршение. Осторожно высунувшись из-за башенки, Криши с удивлением усмотрел в четырех тенях парней из клада и Лидосиса, которого тянули куда-то под руки.       - Что они творят, демоны их дери?! – зло прошептал маг, вставая в полный рост.       Когда кладовцы вместе с Артианом исчезли за ближайшим углом, Руд еще раз внимательно осмотрелся вокруг и, легко спустившись с крыши, двинулся следом.       Они решили разобраться с Лидосисом в ближайшем укромном уголке. Довольно гогоча и даже не пытаясь скрыть свое тут присутствие после отбоя, эти трое затащили Лидосиса в тупиковый проход между двумя вспомогательными строениями и бросили его на землю, как тряпичную куклу.       - Монстр... – донеслось до ушей Криши. – Тебе тут не место. Тебе не место рядом с нормальными учениками. Убирайся из школы! Ты понял, монстр?       По сдавленному стону Руд понял, что Лидосиса только что ударили, причем явно не особо сдерживаясь.       - Ты, кажется, до сих пор не понял, что тебе здесь не рады? Наверное, ты кое-чего не уяснил, Артиан. Хаделио-ним прав: к таким как ты не следует даже приближаться.       За этими словами последовал следующий удар и Руд решил, что с него хватит.       Сделав несколько глубоких вдохов, он вихрем налетел на троих кладовцев, возомнивших себя сегодня хозяевами положения. Пораскидывал их в разные стороны, особо не напрягаясь, и застыл угрожающе над скорчившимся в позе эмбриона Лидосисом. Тот, кажется, был без сознания. Тем лучше для него.       Парни, не ожидавшие появления нового действующего лица, сначала опешили, в испуге вытаращившись на невысокую фигуру в темно-коричневом плаще. Руд мог поклясться, что сейчас они задавались вопросом, кто он такой, что тут делает и не привел ли за собой преподавателей. Но, видимо, не обнаружив последних в поле видимости и решив, что бояться в таком случае им нечего, они заметно расслабились, быстро вскочив на ноги.       - О, неужели у Артиана появился защитничек? - протянули издевательски. Подходить близко они не спешили, но Руд заметил и многозначительные кивки, и красноречивые взгляды, которыми обменялись эти трое.       - Ну и черт с тобой, защитничек, сам нарвался.       Трое кладовцев против пробужденного мага? Если бы это увидел Мастер, он бы ему голову за такое открутил. Но Мастера тут не было, к тому же Руд еще не настолько съехал с катушек, чтобы драться с ними в полную силу. Но преподать этим олухам кое-какой урок все-таки не помешает, решил он для себя.       - Ублюдок! – выкрикнул тот, которому первым прилетела щедро отвешенная Рудом оплеуха. «Наверняка наутро синяк останется», - пришла на ум злорадная мысль.       - Чего вы стоите, идиоты, бейте его!       Двое других на минуту растерялись, явно не ожидая отпора, но уже в следующую попытались его схватить. Результат, конечно же, был предсказуем, и спустя еще четыре оплеухи, несколько ругательств и еще одну попытку навалять Руду как следует, все трое лежали на земле и рукавами белой формы утирались от крови с разбитых носов. А Руд взирал на все это с легким оттенком досады и корил себя за то, что вмешался. Если они пойдут жаловаться, что их избили... Нет, жаловаться они в любом случае не пойдут. Но если следами от их совместного ночного променада, что с легкой руки Криши остались на физиономиях всех троих, заинтересуются профессора... Впрочем, об этом он подумает потом, когда наконец-то уберется отсюда куда подальше. ***       Руд осторожно выглянул из-за угла. Луны, как и прежде, светили необычайно ярко, заливая своим светом все пространство перед входом в общежитие. Дверь внутрь, как ей и полагалось, была закрыта. Да и кто в здравом уме попрется через главный вход в такое время суток, рискуя заработать за нарушение школьных правил наказание? Поэтому единственной возможностью незаметно вернуться назад в комнату оставалось окно на третьем этаже.       Руд раздосадовано прикрыл глаза. Взобраться на третий этаж для любого мага на раз плюнуть. И для него в том числе, если бы не одно «но», сосредоточенно дышащее ему прямо в спину.       Лидосис Диэн Артиан.       Руд до сих пор так и не понял, как тот его узнал - длинный плащ и капюшон надежно скрывали его лицо и фигуру.       Лидосис не стал называть его по имени. Просто подошел сзади, положил руку ему на плечо и тихо, так, чтоб услышал только он, сказал:       - Пошли отсюда.       И они ушли, оставляя позади шипящие ругательства в свой адрес.       Обернувшись и хмуро глянув на Лидосиса, беловолосый мальчишка принялся обдумывать план их благополучного возвращения назад в комнату. Интуиция подсказывала, что с этим стоило поторопиться. Маги Башни, оставленные тут в качестве охраны, не будут медлить в поисках нарушителя. Проверка всех общежитий – лишь вопрос времени. Потому им с Лидосисом следует оказаться у себя в кроватях как можно скорее.       - Идем, - прошептал Криши и побежал вдоль стены. С разбитой верхней губой и следом от удара на левой скуле, молчаливый, весь извазюканный в грязи и пыли, Лидосис послушно побежал следом.       На огромном прогулочном дворе они были как на ладони, и если кто-то, страдающий бессонницей, в этот момент их увидит, им несдобровать, решил мальчишка, бросая опасливые взгляды на темнеющие проемы чужих окон.       - Послушай, я, когда выбирался наружу, оставил окно открытым, - принялся за объяснения Руд, когда они, наконец, достигли цели.       - Но я не заберусь так высоко...       - Тебе и не надо делать это самому, я сам тебя туда затащу. Не бойся, не уроню.       Лидосис даже ответить ничего не успел, как вдруг ноги резко оторвались от земли, а уже в следующее мгновение он сидел на подоконнике и крепко держался за оконную раму, пытаясь кое-как перевести дыхание.       - Твое лицо, - Руд протянул руку и коснулся до сих пор кровоточащей губы, когда они оказались внутри. – Я не целитель, но попробую что-то с этим сделать. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.       Артиан утвердительно кивнул и прикрыл глаза, чувствуя, как кожи касается тепло лечебного заклинания.       - Ты маг, - прошептал он, морщась от зуда в тех местах, к которым притрагивались пальцы беловолосого мага.       - Какое удивительное наблюдение, - скривился Руд. – Да, я маг. Но кроме тебя об этом никто больше не должен знать. У меня важное здесь задание. Будет очень прискорбно, если меня раскроют.       Он убрал руку и требовательно посмотрел в глаза напротив. Они так и стояли несколько минут – Руд, упершись хмурым взглядом в Артиана, и Лидосис, встретивший этот взгляд спокойно и без суеты.       - Я понял, - наконец, ответил Лидосис и шагнул в сторону кровати. Там скинул с себя грязную одежду, затолкав ее под кровать, переоделся в чистую сорочку, поднял одеяло с пола и, улегшись, накрылся им с головой.       - Эй! Лидосис!       Руд несколько минут в ступоре смотрел на неподвижный кокон из одеяла, но, вздохнув, решил отложить разговор на потом. Лидосис не выглядит настолько глупым, чтобы трепаться об увиденном на каждом углу. К тому же, кто знает, чем бы все закончилось между Лидосисом и парнями из клада, не появись Руд так вовремя.       «Интересно, как они зашли в комнату? – пришла вдруг в голову дельная мысль, пока Руд готовился ко сну. – Когда я уходил, все запирающие контуры были на месте. Как им удалось обойти защиту? Не иначе кто-то помог. Кто-то из хереиса? Определенно. И долго еще будет продолжаться такая травля? Почему Лидосис молчит? Почему не пожалуется, чтобы его оставили в покое? Имя Артиан – в магическом сообществе это отнюдь не пустой звук. С ними считается даже королевская семья. Так почему же Лидосис позволяет над собой издеваться? Одно его слово – и виновные были бы сразу наказаны. Так почему? Черт, как же все не вовремя...»       Руд улегся, но сон не шел. Перед глазами помимо воли все время появлялась непонятная штуковина внутри защитного барьера. Какой-то эксперимент Башни? Результат какого-то неизвестного заклинания? Вопросов становилось все больше, но однозначных ответов на них не было. В первую очередь надо выяснить, грозит ли эта магическая дрянь безопасности учеников. Что-то подсказывало, что барьер Башня ставила не зря. Возможно, об этом что-нибудь известно господину Ланосте. Наверное, пора связаться с Ассоциацией и доложить о положении вещей в Гелиосе.       Руд еще раз вздохнул, прислушиваясь к вязкой тишине, и устало прикрыл глаза, но тут дверь в комнату резко открылась. В проеме появились три фигуры, в которых он не без удивления узнал магов Башни. Третьим был профессор Хейл, их куратор, последним зашедший в их с Лидосисом комнату. Вид у него был очень недовольный.       - Просим прощения за внезапное вторжение, но по приказу Башни мы вынуждены произвести обыск в вашей комнате, господа. Мальчишки переглянулись и покорно поднялись со своих кроватей.       - А что случилось? – спросил Руд и с любопытством посмотрел на преподавателя.       - Вам не о чем волноваться, - отмахнулся тот, даже не глянув в сторону идановца. – Это плановая проверка, не более.       Руд еле сдержался, чтобы не хмыкнуть издевательски в ответ. Здорово же он, должно быть, навалял Башне, раз те не побоялись обнаружить свое тут присутствие.       - Тут ничего нет, - раздосадовано сказал один из магов, во второй раз верх дном переворачивая всю одежду в шкафу Лидосиса.       - Конечно же, ничего! – бросил зло профессор. – Что вы ожидали найти в комнате обыкновенных идановцев? Они даже ману концентрировать толком не умеют.       - Хорошо, мы поняли. Идем дальше.       Маги заспешили на выход, даже не удостоив двоих мальчишек, молчаливо взирающих на настоящий погром в комнате, словами прощания.       - Они искали тебя, - утвердительно сказал Артиан. Он собрал разбросанные по комнате вещи и сложил их аккуратными стопочками у себя на кровати.       - Да, меня, - не стал отнекиваться Руд. – Я, видишь ли, увидел то, что не должен был видеть. Пришлось быстро сматываться оттуда, они увязались следом, ну и...       - И ты их побил.       Руд снизал плечами, мол, ну побил, бывает.       - Я от них на крыше прятался, когда увидел тебя и тех кретинов из клада. Лидосис...       - Не вмешивайся в это, Руд.       - Но...       - Я это заслужил, это все моя вина. Он прав, называя меня монстром, - Лидосис спрятал лицо в ладонях и всхлипнул. Руд в растерянности смотрел, как сквозь пальцы просачиваются слезы и капают на пол, а плечи заметно вздрагивают от еле сдерживаемых рыданий. – Я должен был сделать хоть что-то, но я не смог. Не смог ее спасти. Он прав, прав. Мне не место тут. От меня одни проблемы.       - Послушай, Лидосис, не знаю, о чем ты говоришь, но завязывай с этим, - Криши вытащил откуда-то из шкафа платок, на котором, кстати говоря, угадывалась опионская эмблема. – Что бы там у тебя ни произошло, советую оставить это в прошлом. Знаешь, я где-то слышал, что постоянно вспоминать прошлое – значит, сознательно делать себе больней.       - Руд, ты не понимаешь...       - Конечно, не понимаю! – Руд всучил Артиану платок, а сам принялся за кавардак в собственном шкафу. – Ты говоришь, чтобы я не вмешивался во все это? Поздно. Меня кладовцы в любом случае не оставят в покое. Но это уже мои проблемы, кстати говоря. И чтобы ты знал, я в любом случае выясню, что произошло между тобой и Чебылем. Если не у тебя, так у него лично.       - Зачем тебе это?       - Признаюсь, мне нужна небольшая помощь. Так что будем считать это взаимовыгодным сотрудничеством, – слукавил Руд, вспоминая Мастера, слова графини и собственное решение не вмешиваться в это дело. - Я попытаюсь сделать так, чтобы у тебя больше не возникало никаких проблем со старшими классами, а ты, в свою очередь, станешь моими вторыми глазами и ушами. Мне надо знать, кто что говорит, любые сплетни о любых неожиданностях или необычностях. Согласен?       Руд подошел к Лидосису и протянул ему руку.       Лидосис молчал несколько долгих минут. На его лице застыли растерянность и удивление. В глазах – смятение.       - Согласен, - прошептал в ответ Артиан и протянул нерешительно свою ладонь.