Условный рефлекс

Солнце уже заходило за горизонт, озаряя последними золотыми лучами город. Ровно к назначенному времени Вика уже сидела за столиком в кафе, дожидаясь подругу, с весьма задумчивым видом. Даша вышла из машины Вадима, быстро преодолела тротуар и ступеньки и, извинившись за небольшую задержку, села напротив подруги. Несколько секунд брюнетка молчала, словно не зная с чего начать, хотя ещё давно придумала формулировку вопросам. Сделав глубокий вдох, она собралась с мыслями и начала спрашивать: — Как ты меня нашла? — Поговорила с твоими родителями, вышла на Чкалова и проследила за его братом, — коротко объяснила Даша. Сделав глубокий вдох, Вика заметно напряглась. Между ними повисло напряжённое молчание. Даша настороженно замерла. Её одолевали нехорошие предчувствия. — Ты работаешь на них? — неумело скрыв волнение в голосе, спросила брюнетка. — Нет, — на выдохе ответила Даша. Она помедлила — но всего мгновение. Пусть ей достанется за это от Вадима, но причин не доверять подруге у неё не было. Даша понимала, что придётся рассказать ей свою тёмную тайну, которой она была скована в последнее время. Протяжно выдохнув, она немного подумала и нехотя, словно каждое слово давалось ей с трудом, рассказала: — Я согласилась помогать Вадиму в обмен на вакцину. Во взгляде Вики мелькнул ужас — не меньше. Эта новость камнем упала ей на сердце. Через мгновение она справилась с собой и постаралась как можно спокойнее принять такую правду. Вика смотрел на Дашу настороженно, пытаясь понять, что могло произойти в жизни подруги за каких-то пару недель. Что могло случиться ТАКОГО, что заставило её согласиться на сделку с ним? Нет, конечно, она могла бы потребовать ответа, сказать, что считает себя преданной и не желает слышать отговорок или молчания… Но что-то удерживало её от такого разговора. Она не могла найти в себе силы, чтобы… Обвинить лучшую подругу неизвестно в чём. Протяжно выдохнув, Даша устремила взгляд на машину Вадима, предоставив время подруге, овеянной словами, преподнесенными на блюдечке, чтобы их оставалось только проглотить и понять. Но, заметив её взгляд, она с нотой возмущения добавила: — А вы думали они просто так решили вакцину дать и так спокойно нас отпустили? Она вдруг хищно усмехнулась, усмешка получилась какой-то слишком… Уваровской. Вику удивил её тон. Померещилось, что в нём присутствуют ноты надменности. Глаза её начали медленно расширяться от осознания, но постепенно страх отступил и сменился смесью непонимания с любопытством. Повисла неловкая тишина. — Почему ты нам ничего не сказала? — тихо спросила она, чуть сведя брови. — Это было одним из условий. Я не могла... — покачав головой, ответила девушка. Её голос дрогнул. — А Макс? — А что Макс? — непонимающе нахмурившись, спросила Даша. Она говорила так, будто его не касалось всё, что связано с ней. Вика глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки и ни в коем случае не думать о том, что творится сейчас с её лучшей подругой. — Он знает? — Нет. И не должен. — Её голос звучали серьёзно, будто от этого зависела её жизнь. Слегка наклонившись, она умоляюще произнесла: — Вик, обещаешь, что никому ничего не скажешь? Опустив задумчивый взгляд, Вика подавила в себе чувство безысходности и вновь посмотрела на подругу — та одними глазами умоляла молчать и ничего не спрашивать. — Конечно,— заверила она лучшую подругу. — Понимаю, звучит глупо, — тут же заговорила она. — Просто я беспокоюсь о тебе. Поверь, мне ты можешь рассказать все, что угодно. Я пойму, Даш. Честно. Что бы ни случилось. Я же твоя лучшая подруга. Если ты не хочешь, чтобы кто-нибудь ещё это знал — я не скажу. Мне-то ты можешь доверять. — Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? — с вызовом спросила девушка, чувствуя, как сердце обрывается, а голова начинает кружиться от внезапной слабости. — Даш, скажи правду, что у тебя с Уваровым? — выпалила Вика. Блондинка побледнела, но больше ничем не выдала своего волнения. — Что? — на удивление спокойно переспросила она, возмущённо вскинув брови. Даша замерла, почувствовав, как ужас ледяными цепями сковывает тело. И речи быть не могло о романтических флюидах между ними. Она передёрнулась, слегка сжавшись от этой мысли. Вдруг упущение камнем ударило ей по голове, а по телу пробежалась волна: она назвала его по имени. Именно это могло натолкнуть Вику на столь аморальное предположение. В сущности, какое она имеет право вмешиваться в интимную жизнь подруги? Силой воли остудив свои мысли, Даша протяжно выдохнула и, пожав плечами и слегка покачав головой, спокойно ответила: — Ничего нет. Небо было ясным, и мерцающие звёзды начали заполнять небеса. Неожиданно прохладный вечерний воздух окутал их обоих. Викин вопрос пробудил в ней возмущение. Непонятные ей самой эмоции захлестнули её, поднимаясь от желудка к горлу. Как Вика вообще могла подумать, что между ними что-то есть? Нет. И быть просто не может. Раннее утро сероватой дымкой затянуло лес, трассу и дома загородного посёлка, а из открытого окна доносился запах утреннего смога. Проснувшись, Даша так и не смогла снова уснуть даже на полчаса и провалялась в кровати почти два часа. Вскоре она, наконец, заставила себя встать. Ветер легко дул. Вдалеке шелест листьев создавал общую природную гармонию. Даша медленно и глубоко вдыхала доносящийся из открытого окна сахарный запах природы и придумывала, какие новые задания ждут её в будущем. Вдруг что-то изменилось, в тихие звуки вмешалось что-то чужеродное, иное, и несколько секунд спустя девушка поняла, что это отрывистые голоса разрезали уютную тишину внутри дома. Вскоре Дашу одолело любопытство, и она спустилась вниз. В гостиной Вадим действительно был не один. На диване сидел молодой парень лет двадцати-двадцати пяти и изучал какие-то документы, а его чёрные волосы переливались и поблёскивали в ярком дневном свете. Сделав шаг к девушке, Вадим заговорил: — Знакомься, это Алексей, он милиционер и по-совместительству мой помощник. Свой человек. Быстро отложив папку в сторону, парень вскочил с дивана. Он оказался приятным и добродушным на вид молодым человеком не очень высокого роста. Его карие глаза загорелись и заблестели при виде девушки. — Лёша, — поспешил представиться он и протянул ей руку. — Даша, — улыбнулась она и накрыла его руку своей. Он поднес её к своим губам и сладко поцеловал запястье. — Напарница твоя, верно? — спросил он Вадима. — Ну... — Ответ последовал не сразу. Уваров не желал называть её своей напарницей, но всё же ответил: — Да. Он перевёл взгляд на парня: с его лица до сих пор не сходила широкая улыбка, а взгляд его был всё так же прикован к Даше. Какой-то электрический импульс пробежался по грудной клетке, пытаясь привлечь внимание, но мужчина не придал этому особого значения. — Кофе будете? — вдруг спросила девушка. — Да, — коротко ответил Вадим. Даша перевела взгляд на Лёшу, ожидая ответа теперь от него. Тот оживлённо согласно кивнул. Развернувшись, она направилась на кухню, а подручный то и дело оглядывался на неё с выражением робкого восхищения на лице, будто он в жизни не видел таких обаятельных и красивых девушек. Кофе был готов мгновенно. Даша каким-то волшебным способом умудрилась уместить в руках три блюдца с чашечками кофе и направилась обратно в гостиную, но, услышав разговор Вадима по телефону, остановилась возле стены и невольно прислушалась. — У меня итак дел по горло. Ничего не хочу слышать, — слегка повысив голос, проговорил он, — Найдите мне Джокера или хотя бы дайте наводку. А я потом с ним разберусь. Это срочно. Девушка резко замерла и теперь представляла собой задумчивую каменную статую. Тут же полузабытые, начавшие казаться нереальными воспоминания о недавних событиях разом взметнулись в памяти, заставив её оцепенеть от почти забытого разговора... После того, как Вадим более не менее остыл после её визита в кабинет, Даша пришла на кухню и подошла к нему. Казалось, сомнения одолевали её слишком долго. Слишком долго она боялась заглянуть в будущее. Хватит! Сейчас она была полностью сосредоточена и полна решимости прояснить ситуацию, взглянуть правде в лицо. Слишком многое за короткий период свалилось на неё. — Расскажи мне об отце, — спокойно попросила она и задала самый интересующий её вопрос: — Он работал у вас? В ответ Вадим рассмеялся и, откинувшись на спину и разведя руки в стороны, начала разглядывать белоснежный потолок без единой трещины и пятен, как чистый лист бумаги. Нехотя посмотрев на девушку, он с наигранной усталостью вздохнул. — Я за честный обмен информацией, — проговорил он, а на его губах заиграла усмешка. Издевался. Руки Даши невольно сжались в кулаки. Горло сжимал гнев. Казалось, она была готова набросится на него, словно дикая лесная кошка, но она усилием воли заставила себя остыть и монотонно спросила: — Что ты хочешь? — То, что мне нужно ты всё равно предоставить не сможешь, поэтому ничем помочь не могу, — театрально пожав плечами, ответил Вадим. Она не знала, что он имел в виду, но изучила него достаточно, поэтому в мыслях зародились несколько вариантов желаемого: грязное задание, секс и... Ещё что-то туманное. Пока Уваров продолжал разговор, блондинка прошла в гостиную, где их терпеливо ждал Алексей, присела в кресло и поставила две чашки кофе на журнальный столик. Взяв чашку в руки, парень сделал глоток и лучезарно улыбнулся, будто только что сделал глоток самого лучшего и божественного кофе в мире. — Лёш, скажи, что известно про этого Джокера? — тихо, чтобы Вадим не услышал, ненароком спросила Даша. — Он криминальный авторитет. Как он выглядит точно никто не знает. Только то, что каждый вторник он приходит играть в казино "Рояль" со своим давним другом по кличке Ткач, но последние две недели он не появлялся. Будто почувствовал, что за ним охота, и залёг на дно, — рассказал парень и, слегка сощурив глаза, спросил: — А тебе зачем? — Просто так. Интересно стало, — невозмутимым тоном ответила девушка. — Учти, это опаснейший человек, — предупредил Лёша, будто прочитав её мысли и поняв намерения, — Тебе лучше держаться Вадима и не лезть в это дело, тем более одной. — Знаю-знаю, не стану, — отмахнулась Даша и добавила: — Спасибо. На самом деле в её душе зародилась цель выйти на Джокера самой. Это и будет той проделанной работой, за которую она получит бесценную награду — правду об отце. В голове уже созрел план: она с гордостью предоставит его Вадиму, получит ответы на свои вопросы и, вдобавок, докажет свою самостоятельность. Остановив машину немного поодаль от места назначения, Даша заглушила мотор, сняла с себя кофту и откинула её на соседнее сидение, следом туда же отправилась юбка. Под этой одеждой было красное облегающее платье. Чтобы встретиться с Ткачом и узнать у него про Джокера, она отправилась в местное казино, о котором сказал ей Алексей. Сказав Вадиму, что отправилась на встречу с Викой, она спокойно уехала из дома. С недавних пор она уже не сидела в четырёх стенах и имела относительную свободу, поэтому лишних вопросов и проблем по поводу отъезда в город не возникло. Швейцар приветственно поклонился. Во время этого поклона она успела заметить, как у того под малиновой ливреей явственно прорисовалась подмышечная кобура с пистолетом. Только в самых дорогих заведениях хозяева позволяют держать на входе лицензированных охранников-стрелков. "Не зря Джокер приходит именно сюда" — подумала Даша. Подтверждением тому был роскошный холл, из которого через автоматические двери вместе с ласковым ветерком тепловой завесы вырвался тонкий аромат какого-то освежителя воздуха, щедро сдобренный запахом сигарет. Первым делом внимание девушки привлекали конусы яркого света от ламп, в которых, словно бассейны, зеленели суконными поверхностями столы. На них, будто экзотические рыбки в аквариумах, пестрели где красно-черные диски рулеточных колес, окруженные стопками разноцветных фишек и бледных рук игроков, а где лепестки карт, которые перемещались по сукну, подчиняясь каким-то неведомым законам игры, случая. Хорошо было заметно мастерство крупье, работающих за столами и искусных барменов, которые подбрасывали бутылки. Все они походили на совершенных роботов, превосходящих пластичностью своих выверенных движений обычных людей. Их руки мелькали над зеленым сукном стола, будто балерины в белых трико над сценой. И от этого «танца» зависело, взметнутся ли в радости удачи другие «танцоры» — руки игроков — или сожмутся в кулаки при проигрыше. На несколько секунд она вслушалась в негромкую, монотонную музыку, льющуюся из невидимых динамиков. Она каким-то странным образом успокаивала: мол, если проиграл — ничего страшного, жизнь идет своим чередом — и одновременно возбуждала, зазывала к столам, где только и можно было избавиться от будничной монотонности. Оглядев всех посетителей казино, Даша нахмурилась. Как выглядит Ткач она не знала, поэтому подошла к барной стойке и, чуть подавшись вперёд, вкрадчиво спросила бармена: — Постите, где я могу найти Ткача? — Он всегда сидит за третьим столиком, — подняв на неё взгляд, ответил парень и, невольно засмотревшись на неё, добавил: — Это вот там, рядом с бильярдным столом. Благодарно кивнув в ответ, девушка одарила бармена обворожительной кокетливой улыбкой и направилась к цели. Этот Ткач оказался сорокалетним мужчиной, явно пытающимся скрыть свой возраст с помощью сшитого на заказ костюма, косметики и нарочитой бодрости движений. Модельной походкой Даша подошла к его столику, остановилась напротив мужчины и обворожительно улыбнулась. — Сыграем партейку в старый добрый покер? — ласково улыбнулся он незнакомке. Согласно кивнув в ответ, она присела напротив него. Её взгляд был самоуверен, как и подобало девушкам и женщинам в таком обществе, и это было идеальным прикрытием. Ткач быстро перемешал карты, раздал нужное количество, а остальную колоду положил по середине. — И вот – козырная, — сказал он, доставая из нагрудного кармана пятидесятидолларовую банкноту. Незаметно усмехнувшись, девушка открыла сумочку и достала оттуда туже сумму. Игра началась. Шло около нескольких минут игры. — Мне нужен Джокер, — без лишних церемоний перешла к делу Даша, — Где я могу его найти? — И зачем он тебе нужен? — протягивая каждое слово, спросил Ткач. Его будто совсем не смущал и не напрягал такой интерес девушки к криминальному авторитету. — Мой брат задолжал ему круглую сумму и хотел бы её вернуть, — на ходу придумав, уверенно солгала она и взяла из колоды верхнюю карту. — М-м. Что же он сам не приехал? — задал вопрос мужчина, с неимоверным интересом глядя на свои карты. — Не смог. Джокер слишком сильно напомнил ему про должок, — продолжая придумывать историю, протянула девушка и тут же мысленно пожалела, что не придумала её раньше. Но пока всё шло как по маслу. Мужчина усмехнулся. — Это он может. Он взял из колоды верхнюю карту, открыл её и положил на стол. — Ты уверена, что готова рискнуть всем? — вкрадчиво спросил он, глядя ей в глаза. Вопрос был построен абстрактно, поэтому Даша не сразу поняла, что он имеет в виду — игру или дело, но тем не менее решительно ответила согласием на этот двусмысленный вопрос. Терять ей всё-равно было нечего. Её тонкая рака медленно подвинула стопку с фишками в центр. Ткач усмехнулся, достал блокнот и ручку из внутреннего кармана пиджака и, бросив на девушку короткий взгляд, быстро написал две строчки. Вырвав лист, он положил его поверх денег, затем открыл ещё одну карту и кивнул. Даша выиграла. — Поздравляю, миледи, — произнёс мужчина без доли зависти. Видимо, для него такая сумма была совсем незначительной потерей. Это было весьма подозрительно. Победно усмехнувшись, девушка взяла деньги и положила их в сумочку. Вдруг она заметила, что Ткач куда-то покосился. Незаметно переведя взгляд, она увидела медленно направляющегося к ним коренастого мужчину и напряглась, но пересилила себя, понимая, что отступать некуда. Липкий страх, зародившийся где-то под сердцем, тут же раскинул свои мерзкие щупальца по всему телу. Она оказалась в ловушке. Вдруг за одним из столов что-то произошло. Раздался женский крик, и тут же двое мужчин сцепились в неуклюжей драке. Воспользовавшись ситуацией, Даша быстро встала из-за стола, скрылась в толпе недоумевающих посетителей казино и незаметно сбежала. Тут же двое безликих молодых людей споро разняли дерущихся и повели к выходу. Дама же как ни в чем не бывало осталась играть… Выбежав на улицу, Даша быстро села в машину, захлопнула дверь и протяжно выдохнула. В голове стоял гул от бьющего в виски пульса. Сердце бешено стучало, пытаясь вырваться наружу из тесной ловушки грудины. Пересохшее горло страшно саднило. Подумать только, чуть не оказалась в лапах людей Ткача. Её спасла лишь случайно завязавшаяся драка. Посмотрев на лист бумаги, на котором были написаны координаты Джокера, девушка победно улыбнулась и поспешила на всякий случай уехать от казино подальше.

***

На следующий день около полудня Даша уже была готова к поездке на разведку. Надев чёрные джинсы, футболку и кроссовки и завязав волосы в высокий хвост, она быстро спустилась по лестнице на первый этаж и неожиданно столкнулась с Вадимом, но не показала ни капли вызванной встречей эмоции. Он преградил ей дорогу своим телом и вопросительно посмотрел в глаза. — Ты куда собралась? — Просто в город, — спокойно ответила она. — Ну, смотри мне, — строго предупредил он, — Условия ты знаешь. — Да. Не переживай, — с улыбкой ответила Даша и дружески хлопнула его по плечу. Обойдя его, она стремительно направилась в сторону выхода. Вадим в недоумении нахмурился, обернулся через правое плечо и проводил её взглядом, пытаясь понять её поведение. Но ему этого так и не удалось, и он напряжённо выдохнул, глядя на уже закрытую входную дверь. Уже через двадцать минут Даша приехала по указанному Ткачом адресу и остановилась напротив соседнего здания, чтобы не вызывать подозрений. Она не понимала почему Ткач решил натравить на неё своих людей и при этом дал координаты Джокера, но ответ был только один: он просто хотел силой заставить её вернуть проигранные деньги. Это могла быть ловушка, но с другой стороны у него не было повода ловить обычную незнакомку. Небольшой, но богатый на вид бизнес-центр располагался на окраине города, в заброшенном старом районе неподалёку от парка. На здании не было ни единой таблички о его назначении, что внушало опасения. Пока Даша анализировала ситуацию, из здания вышли два мужчины — один пониже, немного полный и лысый, а второго можно было принять за мэра или президента, а лицо его скрывала чёрная шляпа. Вокруг них, словно пчёлы над цветами, кружили охранники, постоянно озираясь по сторонам. Внимательно присмотревшись к ним, Даша нахмурилась. Как выглядит Джокер было никому неизвестно, и узнать он это или нет был только один способ, который ей совсем не нравился. Солнце согревало город. Высокие деревья своими пышными кронами укрывали мягкой тенью посетителей парка. Лёгкий ветерок всколыхнул зелёные ветви, отчего по машине пробежались причудливые тени, подгоняемые солнечными зайчиками. Мужчина повыше с ласковой, пусть и несколько снисходительной улыбкой облеченного властью человека поблагодарил верную свиту и вместе со своим компаньоном двинулся вперёд. Немного поколебавшись, девушка чертыхнулась, вышла из машины, закрыла дверь и осторожно последовала за ними. Напряжение сковывало каждое движение, и, чем ближе она подходила к цели, тем сложнее давался каждый вздох. Прогулочным шагом мужчины перешли дорогу, через газон вышли на аллею парка и лениво развалились на ближайшей скамейке. Даша остановилась неподалёку от них, достала из кармана телефон и сделала несколько фотографий объектов, затем сразу же отправила их Вадиму. Страх перед Уваровым сменился тревогой и напряжением сложившейся ситуации. Лучше на неё обрушится его наказание, чем если она попадёт в лапы к бандитам, то её никто не найдёт и не спасёт. Решив подслушать разговор, девушка стала медленно приближаться к скамейке прогулочным шагом, стараясь не вызывать подозрений, и до неё донёсся грубый монотонный голос одного их мужчин: — Пора с ним кончать. От него никакой пользы. — Ткач наш лучший слуга, — мягко возразил второй, — Я уверен, он нам ещё пригодится. Даша сразу поняла о ком идёт речь, подступила ещё на шаг и сделала ещё пару кадров, чтобы можно было ещё лучше рассмотреть лицо Джокера. Неожиданно за её спиной раздался громкий оклик, показавшийся ей выстрелом. Девушка замерла, мысленно проклиная себя за то, что так глупо выдала себя. Мужчины встревоженно обернулись, и к ней уже на всех парах мчались два охранника. Развернувшись, девушка с какой-то немыслимой скоростью помчалась из парка обратно к машине, чтобы не попасться им в лапы, а охранники, заразившись тем же животным безумием, неслись за ней. Охрана сразу же подняла тревогу. Кто-то бежал за ней, а кто-то уже нагонял на машине. До автомобиля Даше осталось всего лишь пересечь дорогу, но путь ей готова была преградить подъезжающая машина. Она осознавала, что, возможно, не успеет перебежать дорогу, но всё равно продолжала бежать к несущейся на неё смерти. Это был единственный шанс на спасение. "Это конец!" — вспыхнуло в парализованном сознании, и всё вдруг сузилось, съежилось, стихло, руки стали ватными, небо качнулось над головой. Слепящая, тошнотворная боль — и всё исчезло. Водитель машины нажал на тормоз почти сразу же, как только Даша упала на дорогу. В это время проезжавший мимо автомобиль находился как раз в нескольких метрах, так что водитель сориентировался очень вовремя, всего за несколько метров — как раз, чтобы остановиться в нескольких шагах от лежащей на дороги девушки и не переехать её. Мягко качнувшись, автомобиль остановился, утопая в клубах пыли как огромный фиолетовый дракон. Из машины выбежал мужчина лет сорока, испуганно глядя на бездыханное тело девушки и в панике стал кричать на водителя сбившей её машины. Дверь легковушки открылась, и невысокий плотный мужчина сошёл на землю, подошёл к паникёру и с одного удара лишил его сознания, затем огляделся в поисках нежеланных свидетелей. — Померла? — заорал второй, сидящий на переднем сидении, высовывая в водительское окошко всклокоченную голову. Мужчина подошёл к телу Даши и присел на корточки. — Вроде жива! — ответил он, туда-сюда ворочая голову девушки. — Ударилась видать сильно. — Он боязливо оглянулся по сторонам. — Нашла место где дорогу перебегать! — Поцокал языком. — Серёг, ты осёл? Нам надо было её поймать, а не убивать! — Вноси её, времени в обрез! — громко прошипел тот. Окошко водителя захлопнулось. Мужчина крякнул, опускаясь на колени, и поднял Дашу на руки. — Пусть с тобой начальство разберётся... — пропыхтел он. — Смотри, чтобы она не сбежала! — проворчал второй, когда напарник прошел мимо и опустил девушку в кресло. Дверь автомобиля со скрипом захлопнулась. Серёга потянул за рычаг.