Поместье располагалось около лесного озера, с видом на северные горы. Оно делилось на две части.
Один дом из камня и стекла, другой — из стекла и кораллового камня, привезённого специально для этого дома. Соединялись эти два сооружения старой, но очень крепкой башней. Так же первое здание состояло из трёх этажей и вмещало в себя: кухню, столовую, приёмный зал, кабинет, несколько гостиных и комнаты для гостей. Второе здание отводилось семье и имело два этажа.
В башне хранилось самое ценное, и оно всегда охранялось больше всего.
Память выдала лишь то, что знал его бывший хозяин.
Поместье построил отец, оборотень-кот Роллео для своего суженого эльфа Ларданиуса. Место он выбрал то, где и раньше стоял замок, от которого осталась лишь башня.
В ней нашли библиотеку и несколько комнат, в которых стояла уже почти развалившаяся мебель. Позднее отец сделал проход между зданиями, а в башне стал хранить всё ценное для него и супруга.
Роллео погиб через двадцать лет, а Ларданиус ушёл в Древние леса*, оставив поместье сыну.
* Древние леса находятся на планете Зельтария. Туда уходят те, кто уже не хочет жить. Входя в него, эльф поёт прощальную песнь, она звучит до тех пор, пока не оборвётся на самой высокой ноте.
Сравнив то, что было до отъезда Дессиуса и сейчас, Десс поморщился и осмотрелся, есть ли кто поблизости. Слуг не было во дворе, а вот голоса из первого дома были отчётливо слышны.
— Хотти, побудь здесь и присмотри за ящерами, а папа сейчас будет разбираться.
Привязав ящеров, парень поспешил на звуки. Из первой гостиной вышел потрепанный парнишка, неся пустую посуду. Увидев хозяина, он сжался и затравленно оглянулся на дверь.
Не обращая внимания на реакцию парнишки, сиэ привычно перехватил нужные нити, внимательно вслушался, затем показал парнишке на выход.
— Посуду поставишь и идёшь к конюшне, там остаешься, пока не позову, — затем вошёл.
В комнате присутствовали: Тёмные Эйжель с кузеном Орль — они обнимались с вампиршей Еленьти; светлый — Парис — полного имени никто не помнил, да и сам парень привык к тому, что его так называют. Он смотрел, как дворецкий Тороль «брал» в разных позах Келля, последнего из любовников Дессиуса. Явно это им обоим очень нравилось. И двое дальних родственников принца Эрля Тиморитэса — Чарль и Правэль, которые, выпивая и закусывая, спорили о том, сколько сможет выдержать оборотень, висящий на цепях и покрытый глубокими ранами.
— Я дико извиняюсь, но у меня созрел вопрос: это притон, мусорная яма, или это Мой дом?! — рычащим голосом спросил Норт-Шерам. Его сущность закопошилась в глазах.
Друзья лишь мельком посмотрели пьяными взглядами и продолжили веселиться, как будто не им было сказано. Только вот оборотень почувствовал изменения, взвыл и постарался стать менее заметным. От него исходили путаные дергающиеся нити страха, боли и безнадёжности.
Ещё раз осмотревшись, парень подошёл к оборотню и, несмотря на его сопротивление, приложил руки к ранам. Несколько секунд, и несчастный был здоров. Волосы под банданой шевельнулись и на миг приобрели вновь цвет солнца.
— Потерпи немного, — шепнул Десс и, подойдя к окну, открыл его.
Ветер, который стал в этом мире его другом и помощником, задорно поигрывая, влетел и, облетев всю комнату, улёгся вихрем у ног хозяина дома.
— Даю пять минут, чтоб вы все покинули моё поместье. За то, что произойдёт с вами, если не послушаете, потом будете корить себя сами.
Так как полукровка стоял ближе к оборотню, то тот первый почувствовал вибрацию силы вокруг сиэ и готовность ветра. Затем другие начали ощущать и недоуменно посмотрели на того, кто всегда был с ними покладист и спокоен. Они в любой момент могли прийти к нему и закутить. Сейчас среди них не было принца Эрля, но…
— Дессиус, ты чего? Друзей не признал? — вопросил Чарль в голос.
— Дессиус, на, лучше выпей или вон Келля трахни, он уже изрядно растянут, — подначивал Орль.
Но остальные парни удивлённо смотрели на «замершего» в одной позе парня, который не отреагировал ни на что.
— Ладно, я пошел, — первым встал Парис и, поклонившись, вышел.
Эльф всегда чувствовал, когда лучше исчезнуть. Следом выбежала вампирша, поправляя на себе платье. К двери стал пробираться Тороль, он явно правильно понял, что ему больше нет здесь места.
Любовник попытался подползти с призывным взглядом — не доползая, вскрикнул. Его, как пушинку, выбросило в окно. Ветру явно не понравилось это существо.
— Время, — отчеканил без эмоции голос. — Ветер, за пределы моих земель. Им сюда ходу нет, до тех пор, пока я не разрешу.
Вложив в него ещё и свои силы, Десс дал волю ветру. Все бывшие друзья были подхвачены и вынесены за пределы земель. Через несколько мгновений ветер вновь покружился вокруг полукровки, ожидая похвалы и, получив ее, вылетел. В комнате остались двое — Дессиус и оборотень.
— И что мне с тобой прикажешь делать? — устало опираясь о спинку стула, спросил эльф.
Выдворение бывших друзей далось тяжело, да и лечение тоже. Осмотрев внимательно оборотня, парень понял, что его настораживало: он был в полуоборотном состоянии. Сильный альфа или тот, кто сильней в магии, может заставить зверя вылезти у ещё молодого и не созревшего оборотня. Если в таком состоянии долго находится полукровка или несовершеннолетний, то это может грозить помутнением рассудка до полного его истребления. Ведь из-за боли принуждаемые становятся агрессивными и могут причинить вред, плюс на нём антимагические цепи.
— Ты такой долго был? — спросил Десс, снимая цепи и откидывая их в сторону.
— Чуть меньше суток, — прохрипел оборотень, потирая запястья и внимательно смотря на хозяина поместья.
Сейчас с него сняли цепи, и он смог возвратить человеческий облик. Парень, смотря в сторону полукровки, удивлялся тому, что тот не язвит, не издевается, а ведёт себя, как взрослая особь. Зверь внутри него урчал и повизгивал — так он вёл себя только со своим Папа. Зверь таким способом пытался объяснить, что Десс надёжен, и с ним будет хорошо. Зверь твёрдо был уверен, что полукровка его истинный альфа, который может рассчитывать на преданность, и сейчас надо дать понять человеческой части, что он прав.
Пока оборотень вёл свой монолог со зверем и прислушивался к себе, сиэ, не мешая, вышел. На пути сейчас стали попадаться слуги, которые чистили и убирали дом. Каждый из них кланялся и с опаской смотрел на совсем другого хозяина.
— Где Тороль? — властный голос заставил трепетать, ещё больше сгибаться и искать путей отступления.
— Господин Тороль отбыл несколько минут назад вместе с господином Келлем, сиэ Дессиус, — пролепетала вампирша с седой прядью у виска и юркнула за спину мужа.
— Понятно. Надеюсь, что хозяйский дом в полном порядке?
— Ваши покои в порядке, сиэ. Вы как уехали, так никто туда и в башню не входил, — опять ответила вампирша, но уже из-за спины мужа.
Тому приходилось несладко. С одной стороны — жена требует защитить, с другой — владелец замка, который может сделать с ними всё, что захочет.
Осмысливая сказанное, мозг хозяина поместья зацепился за интонации последних слов.
— А вот с этого, пожалуйста, поподробней, — Десса очень заинтересовало то, что кто-то хотел проникнуть в башню.
Что-нибудь ценное в хозяйских комнатах вряд ли найдёшь, а вот башенка…
Вытащив женщину из ее убежища, Десс, подняв её голову, заглянул ей в глаза. В своей прошлой жизни он читал некоторые книги о вампирах, и их всегда сравнивали с красивыми и утончёнными аристократами с бледной кожей. Но перед ним была обычная на вид женщина, хоть и молодая, но с зачатками старения, пухлостью в теле и с золотым, от загара, оттенком кожи. Она хоть и пыталась спрятать в зрачках голубо-красных глаз страх и неприязнь, но тем не менее твёрдо смотрела на хозяина, и вьющиеся вокруг нее нити говорили о том, что она скажет правду.
— Господин Келль встречался несколько раз с незнакомцем, тот всё время приходил под разными личинами, но мой сын уверяет, что это один и тот же. После их встреч, особенно в вечернее и ночное время, происходили возмущения магии около башни.
— А кто был инициатором прихода моих дружков? — появилось чувство, что это было неспроста.
— Так господин Тороль нам сообщил, что Вы пригласили их и скоро сами придете, — непонимающе ответила она. Никто не думал, что это может быть обман.
— Как обидно, что они... хотя! — на лице у Дессиуса появилась злорадная улыбочка, увидав которую, каждый из присутствующих содрогнулся и заранее пожалел виновных.
Выбежав на улицу, хозяин поместья отправил ветер за дворецким и любовником, а затем направился за Хотти и к парнишке, который увлечённо слушал рассказ о нашем путешествии сюда.
— Сиэ, — обрадовался Хотти его появлению. Дессиус так и не смог отучить паренька от его «сиэ». Как будто малыш вкладывал в эти слова совсем другое понятие. — Я Мироттио рассказываю о нашей поездке.
— Молодец, малыш, теперь ты отправляешься в тот дом, — Норт-Шерам показал на коралловый, и слуга нервно икнул. — Выберешь комнату и заселяйся, а мне, папочке, нужно разобраться с нехорошими существами.
Вампирчик довольно вскрикнул и, подхватив обе сумки, ринулся к указанному месту. Мироттио удивлённо смотрел и не мог понять. Одни говорили, что хозяин злой, другие, что слаб и непостоянен. Этот же вампир вовсе восхищается, боготворит и говорит, что он самый лучший, его сиэ. Сам парень при первой встрече почувствовал силу, уверенность, а сейчас - нежные, отеческие чувства к Хотти. Теперь он растерянно смотрел на хозяина поместья и не знал, что его ждёт.
Сам же Норт-Шерам был занят другим. Он осматривал нити и вслушивался в их рассказы и образы. Одни из нитей поведали о том, что они были тоже свидетелями встречи и могут предупредить, если "тот" прибудет ещё раз.
— Мироттио, возвращайся к матери и передай остальным, что у них появился ещё один хозяин.
Парнишка убежал, а молодому хозяину пришлось ещё некоторое время вслушиваться в нити, а заодно вплетать новые и новые щиты для своей земли.
Через пару минут ветер сообщил о том, что оба, и дворецкий, и любовник, мертвы.
— Вот и называется — жизнь без забот, — пробурчал Десс и отправился к дому.
***
Оборотня Дайро, подлечив, отправили к родным, но через пару недель, он вновь появился и остался. Мотивируя тем, что его зверь-волк, принял Дессиуса как вожака и члена семьи. Пришлось очень долго и рассудительно говорить с парнем, но он лишь упрямо стоял на своём месте. Их решил «усмирить» вампирчик, который смог «пролезть» и поселиться в душе и сердце каждого.
— Сиэ, пожалуйста, оставь его здесь. Дайро же не мешает? И если зверь принял тебя, то смирись. Вы сами подумайте — у него примерно такая же жизнь, как и у меня до вас. Да и для оборотня найти своего альфу — священно.
Он и смирился, и даже часто стал проводить время со своей «семьёй». И изредка удивляться тому, как жизнь любит такие сюжеты.
***
Некоторое время слуги привыкали к такому новому хозяину, молчаливому Дайро и Хотти, который всем очень понравился и его полюбили. В поместье появились новые работники и жильцы. Дом и земля стали преображаться и расцветать.
Месяц был спокойным, и полукровка решил, что постепенно надо учить Хотти и Дайро нужным наукам и владению оружием. Подобрав хороших учителей, он занялся изучением башни и его содержимого.
На первом этаже была гостиная, которая соединяла две двери — одна вела в гостиный дом, другая — в хозяйский. Позади камина вилась винтовая лестница к двери, на которой висела картина, изображающая поляну с беседкой.
Сняв чары с двери, Десс шагнул в комнату, которая, скорее, походила на музей. Около каждого портрета стоял столик, на котором лежали дневники, вещи, оружие. В самом дальнем углу хранились регалии двух родов. Осмотрев их внимательно, парень решил пойти дальше.
Третий этаж встретил его запахом книг. С виду башня была трехэтажной, а вот то, что он видел сейчас, не вписывалось в её образ. Здесь обнаружилось большое, круглое пространство, которое было заполнено всеми видами книг. Полки тянулись до «самых небес». Память привычным щелчком оповестила, что здесь задействовано заклинание Расширения пространства.
— М-да. Здесь я точно останусь лет так на триста, а то и больше, — сказал Десс, осматривая несколько книг, свитков, рукописей.
— Молодой господин желает что-то конкретно почитать? — раздался чей-то голос.
Повернувшись, парень увидел призрачную субстанцию. Она летала среди первого ряда книг.
— А ты кто такой? — почему-то мозг не выдал нужную информацию или посчитал, что о ней расскажут и так.
— Я — Хранитель этих книг, — начала говорить субстанция, чуть растягивая гласные в слогах. — Ваш дед, герцог Августо Норт-Шерам, привёз меня сюда и закрепил за этим местом. Заранее говорю, что после этого я служу лишь только истинному хозяину земель. Другой не сможет мной владеть, даже если это будет сам герцог.
— Очень интересно. Скажи, Хранитель, а в твоих владениях есть что-то ценное, не считая книг?
— Если вы говорите о каком-нибудь предмете — то нет. Здесь ценны лишь знания.
— Значит, ты не сможешь мне помочь. Я очень хотел бы узнать, что же такое нужно кому-то, из-за чего могут убить.
— На этот вопрос может ответить лишь Хранитель башни.
— Постой?! Я думал, ты и есть он.
— Нет, молодой господин, я привезённый, а он - житель этих мест.
— И как с ним познакомиться?
— Я не могу вам ответить — на мне клятва, но могу лишь намекнуть, что если часто будете ходить сюда, то, может, даже раскроете место его обитания. Он очень старый Хранитель и любит, чтобы его искали.
— М-да, — осмотревшись ещё раз, эльф-оборотень решил, что он будет читать. — Давай сначала книги — всё, что должен знать молодой вампир и оборотень. Подбери такие, чтобы были понятны и интересны подростку. Мне, пожалуй, юридические, своды законов, дипломатия, этикет всех рас.
— Можно спросить, для чего они вам, молодой господин? Раньше вы этим не интересовались.
— Чтобы в нужную минуту смог помочь не только себе, но и близким. У меня теперь есть те, кого я должен оберегать. Да и простое знание лишним не бывает.
— Вы и впрямь изменились, молодой господин. Я выполню вашу просьбу. И даже, если позволите, буду рекомендовать нужные книги.
Дессиус ушел, а около книжного Хранителя появился старик. Он чуть вдохнул воздух и довольно прищурился.
— После того, как он прочтёт эти — дай книги о Боге Страннике и дополнительные книги по магии металла, портации, медитации, целительстве и про нити Судеб.
— Вы уверены?
— Я всегда уверен, — сказал Хранитель башни и растворился.
***
Дессиус-Ариус не раз возблагодарил своё терпение, мозг и усидчивость. За полгода он впитал в себя немало знаний и понимал так же, что он знает ещё не так много. Со своими протеже он нашел общий язык и даже стал замечать, что они оба в его сердце.
На день рождения прибыла богиня Мимианна. Все жители только и делали, что старались быть поближе к ним. Даже рык хозяина на некоторое время не остудил их. Богиня спросила, что надо ему на день рождения? Парень посмотрел на притихших оборотня и вампира. Что он хочет?
— Пожалуй, ты сможешь мне кое-что подарить. Мне нужно твоё благословение на один ритуал.
Богиня, поняв сразу о чём речь и одобрительно кивнув, согласилась, в этот вечер — Дайро и Хотти стали сыновьями Десса.
Сидя в беседке, Мимианна, посмотрев на своего подопечного, задумчиво стала рассказывать:
— Знаешь, Ари, я, смотря на тебя, стала вспоминать одного бога. Его видели лишь с одной стороны — любитель попутешествовать, сострить или сказать правду в глаза любому. Но у него была ещё и другая сторона — все его дети были приёмными, и он одаривал их не только своей любовью, покровительством, но и способностями видеть истинных. Их называли «Видящие», но они могли видеть скорее чувствами, лишь сам он… Это не важно…
Богиня, видно, «впала» в свои воспоминания. И что-то её остановило. Именинник попытался ещё немного узнать.
— И как звали его?
— Странник, но семья и близкие звали его Миам, — на сегодня лимит информации о Страннике был исчерпан.
Ещё некоторое время они посидели вместе, молча смотря на две рыжих луны и на яркие звёзды. Парень не задавал вопросов, зная, что богиня скажет лишь то, что считает нужным.
— Ты не забудь про академию и, желательно, возьми с собой Дайро и Хотти, а поместье запечатай.
— Что так?
— «Активировался» супруг герцога — Хард. Уж больно ему нужно это поместье.
— Вы хотите сказать, милая, что он причастен к убийству дворецкого и любовника?
— Он тоже замешан в этом. Но есть Главный, и он, как всегда, под чужой личиной. Я думаю, что в академии ты сможешь защитить своих сыновей. И мой тебе совет — познакомь опять этих голубков — Хотти и Вирама.
— А это идея. И помирюсь, и хорошую охрану получу, — довольно щёлкнул парень.
— Да ну тебя, — богиня, шутя, стукнула по плечу и, попрощавшись со всеми, растворилась в искрах.
Повернувшись, Норт-Шерам мысленно чертыхнулся — все жители поместья смотрели на него, как на бога — с благоговением и восхищением.
— Всё, расходимся, концерт кончился.
Все постепенно разошлись, но в следующие дни и недели каждый хоть раз прикасался к нему. А по углам стали шептаться, что после этого на них снизошла благодать богини через их хозяина.
Попытки остановить болтовню ни к чему не привели. Оставалось смириться и уверять себя, что эти сплетни не перерастут в нечто большее.
