— Это типа вы так сейчас пошутили, да? — невысокая худенькая блондинка окинула растерянным взглядом всех семерых парней, набившихся в её небольшую квартирку, как огурцы в банку. Только эти зелёные пупырчатые овощи, в отличие от вышеназванных двуногих, чувством юмора не обладают. Хотя, похоже, с названной чертой у её друзей тоже не всё в порядке. — Так вроде не первое апреля. Или у вас обострение, как у этих, шизофреников? Хотя нет, у них это весной или осенью бывает, а сейчас лето. Да и в психбольницу обычно группами не ездят, всё больше по одиночке. А, может, вы съели что-то не то? Галлюцинации, температура, бред, не? — девушка шагнула вперёд и потрогала лбы стоящих ближе к ней парней. — Да нет, холодные. Тогда я сдаюсь.
— Всё абсолютно серьёзно, Лю, — поправил очки Лахар. — И если ты спокойно подумаешь, то поймёшь, что мы правы. И делается это для твоей же пользы.
— Ну, и в каком месте эта самая «польза» будет? — Люси плюхнулась на диван и, поджав под себя ноги, села по-турецки, благо одежда, которую она обычно носила — футболка с любимым Спанч Бобом и джинсы — это позволяла.
— В самом что ни на есть нужном, — вступил в разговор Орга. — На тебя начнут обращать внимание мальчики.
— Какие мальчики? И зачем они мне нужны? — Хартфилия достала из заднего кармана жвачку и сунула в рот сразу весь кусочек. — Мне вас во как хватает, — она провела ребром ладони по горлу, одновременно скатывая из фантика шарик. К ней тут же подскочил котяра, потрогал лапой коленку, выпрашивая игрушку. Люси положила бумажку на открытую ладонь и точным щелчком отправила её в полет. Животное с довольным мявом метнулось за шариком, в прыжке отбив его лапой так, что он изменил траекторию и прокатился между ног Локи. — Гол! Йес! — девушка сделала кулачком характерный жест, который обычно сопровождает этот выкрик и задорно свистнула. — Вон, у меня даже кот и тот мальчик. Так что других мальчиков мне не надо.
— Ну, мы же не мальчики, — задумчиво протянул Стар, наблюдая, как хвостатый «футболист» трётся о его ноги.
Громкий звук большого лопнувшего пузыря из жвачки, который надувала Люси, по своему эффекту мог сравниться с пушечным выстрелом — все застыли, обдумывая только что услышанные слова.
— А кто? — первой нарушила тишину Хартфилия, подозрительно осматривая своих гостей. — На девочек вы точно не тянете. Или я что-то о вас не знаю?
— Э-э-э… Я имел в виду, — попытался оправдаться Локи, — что мы с тобой друзья, а тебе нужен парень, ухажёр. У тебя ведь нет никого?
— Ну-у… — Люси пару раз двинула челюстью и уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, но её перебил Бикс.
— Конечно, нет, — безапелляционно сказал он. — Иначе бы мы знали.
— Ребят, слушайте… — начала девушка, но её снова перебили.
— Вот поэтому мы и решили тебе помочь, — присоединился к разговору Фрид. — У нас есть список того, что поможет тебе стать более женственной и найти себе молодого человека. Там всего двадцать восемь пунктов, но они все нужные! — тут же поспешил добавить он.
— Хотя, если честно, сначала пунктов было двадцать два, — поправил Джастина Гажил. — Но потом мы немного посовещались, и каждый добавил ещё один.
— Мальчики, у вас по математике что в школе было? — ехидно полюбопытствовала Люси. — Было двадцать два, стало двадцать восемь, а вас ведь семеро. Кто воздержался? — все парни, как по команде, повернулись к Драгнилу. Тот нахохлился и исподлобья посмотрел на друзей. — Нацу? Ай, молодца! Дай пять! — Хартфилия протянула ему руку, и они тут же обменялись принятыми в компании приветствиями: сначала Драгнил хлопнул открытой ладонью по девичьей ладошке, а затем, сжав их в кулаки, Нацу и Люси стукнули их друг о дружку. — Ну, хоть один нормальный среди вас попался.
— Между прочим, мы ради тебя стараемся, — обиделся Бикс.
— А чем я вам такая, как есть, не нравлюсь?! — возмутилась Хартфилия.
— Ты нам нравишься, принцесса, — заверил её Локи. — Однако нам было бы приятно, если бы ты нравилась кому-нибудь ещё. Как девушка.
— А то ведь так и останешься старой девой, — хмыкнул Рэдфокс.
— Да вы… вы… — Люси от переполнявшего её негодования даже с дивана вскочила и начала мерить быстрыми, размашистыми шагами оставшееся от гостей пространство комнаты. — У меня, между прочим…
— Лю, — остановил поток её красноречия Лахар, — давай считать это нашим подарком на твой День Ангела. Согласна?
— Нет, не согласна! Я хочу нормальный подарок, как в прошлом году!
— Это вечеринку, что ли? — уточнил Гажил. — Ну, сделаем, без проблем. Заодно и новый образ обмоем. Пойдёт? В смысле, пойдёшь? В салон, куда там ещё…
— Не пойдёшь, то есть, не пойду!
— Ну, ладно, что с тобой делать? — флегматично вздохнул Орга. — Не хочешь идти — не надо… — лица парней вытянулись, зато девичье тут же расплылось в довольной улыбке. Ненадолго, правда. Потому что когда всеобщая любимица «удобно» устроилась на мощном плече Нанагира пятой точкой кверху, настроение у всех поменялось на кардинально противоположное. — Я тебя понесу.
— А ну, поставь меня на место! Немедленно! — потребовала Люси, но её самым наглым образом проигнорировали. Добровольный носильщик даже успел развернуться и сделать пару шагов к двери. Девушка поняла, что нужно срочно пускать в ход «тяжёлую артиллерию», а учитывая, что она знала своих друзей, как облупленных, найти больные точки не составило труда. — Только посмейте это сделать! Орга! Ни одной ватрушки тебе больше не испеку! — Нанагир в растерянности замер, пытаясь решить самую сложную задачу в его жизни — что ему важнее: любимые ватрушки или имидж подруги. — Да я вообще больше ничего печь не буду! Никогда!
— Ну, Булочка… — тяжко простонал морально сломленный гигант.
Люси же, обрадованная произведённым эффектом, начала раздавать обещания направо и налево:
— Гажил! Ни за что не скажу, почему твоя «Хонда» так странно урчит, а я, между прочим, уже давно догадалась!
— Блин, Харт! Я уже два месяца причину ищу! — взвыл панк.
— Локи! Специально отловлю парочку твоих особо надоедливых поклонниц и дам им твой телефон и домашний адрес! И места твои любимые в городе покажу!
— Ты хочешь моей смерти, принцесса?!
— Фрид! Ни за что не попрошу у Леви ту книжку, о которой ты канючил на прошлой неделе!
— Ну, я в библиотеке возьму…
— А она её тебе насовсем отдать хотела! И ещё парочку особо редких!
— Люси…
— Бикс! Ты мне ещё за тот спор не расплатился! Я тогда тебе простила, а теперь требую выполнение условий!
— Ну, блин… Подруга, ты же меня без ножа режешь!
— Лахар! А на тебя Лаки натравлю! Он уже давно на твои любимые тапочки с помпончиками облизывается!
— Лю, это жестоко…
— Нацу, диск с новой игрой не дам!
— Эй! А меня-то за что, Люська?!
— А за компанию! Поставь, сказала, медведь! — Хартфилия взбрыкнула конечностями и, наконец, оказалась на твёрдой земле. Уперев руки в бока, она победно оглядела понурые физиономии парней, не обращая внимания на растрёпанные волосы, торчащие сейчас в разные стороны — за время висения вниз головой и активного сопротивления резинка на единственном коротком хвостике съехала, позволив светлым прядям прийти в любимый их хозяйкой художественный беспорядок. — Нашли, с кем связаться, — фыркнула девушка, активно жуя жвачку. — Да я…
Закончить она не успела — из кухни донеслось дребезжание, грохот, звон и противное скрипучее, но донельзя довольное мяуканье, говорящее о том, что лысый котяра, воспользовавшись незапланированной разборкой между хозяйкой и гостями, уже натворил что-то. Девушка ахнула и метнулась туда же. Грохот и звон усилились, но теперь к ним присоединился недовольный голосок Люси, выражающий своё отношение к действиям вредной живности. Парни переглянулись. Да, Лаки, конечно, иногда был
очень изобретательным в плане выдумывания проказ, и им всем часто от него перепадало, и, понятное дело, они злились на кота и ругали его, но чтобы так…
— В булочной на углу вроде пончики неплохие есть… — первым подал голос Орга.
— В сервис поеду.
— Всё равно в той квартире срок аренды заканчивается. И симку новую куплю.
— Напьюсь. Не так стыдно будет в балетной пачке по универу рассекать…
— Точно в библиотеку пойду.
— Куплю новые тапочки.
— «Пиратку» скачаю.
— Орга, действуй! — поправляя очки, подвёл итог метаниям доморощенных пигмалионов Лахар. Нанагир, не говоря ни слова, скользнул в кухню и вернулся оттуда уже с девушкой на плече. — Выдвигаемся!
***
Пожалуй, такого одновременного наплыва посетителей мужского пола элитный салон красоты «Жемчужина» не переживал ещё ни разу за всю свою историю. Но даже когда выяснилось, что все они — лишь сопровождающие некой злющей аки чёрт светловолосой особы, это нисколько не испортило настроения Лексуса Дреера, стилиста и по совместительству хозяина салона. Проводив гостей в отдельный кабинет (было в этом заведении и такое приятное удобство, не каждая клиентка готова была приобретать новый облик под пристальными «дружественными» взглядами других представительниц прекрасного пола), Лексус, высокий широкоплечий блондин со шрамом в виде молнии через левый глаз, что его, кстати, совершенно не портило, после необходимых приветствий и представлений друг другу обратился к пришедшим с вполне резонным вопросом:
— Чем могу помочь, господа?
Локи, как старый знакомый Дреера и частый посетитель его заведения (всё же положение звезды и, скажем так, «лица» фирмы, занимающейся мужским нижним бельём, обязывало его держать себя в форме), взял единственную девушку в их тесной мужской компании за плечи и легонько подтолкнул её вперёд:
— Нам нужно, чтобы
это стало похоже на девушку.
«Это» злобно зыркнуло на присутствующих в комнате, но ничего не сказало. Какой смысл? Одна против семерых. Даже знаменитый хук справа не поможет, а угрозы, увы, не подействовали.
— Что конкретно от меня требуется? — попробовал уточнить Дреер.
— Вот список, — Рат протянул ему листок.
— Эм… — Лексус задумчиво потёр подбородок. — На счёт всего не обещаю, но вот это, это и это… — он начал быстро подчёркивать некоторые пункты, а в конце прибавил ещё парочку. — Стоить это будет…
Дреер быстро подсчитал в уме и, удовлетворённо кивнув, написал под списком сумму. Парни тут же сунули в листочек свои носы. Кто-то присвистнул, кто-то крякнул.
— Ничего, разделим на всех, всё равно бы скидывались на подарок, — «успокоил» Локи.
— В таком случае… — Лексус открыл двери, намекая молодым людям, что им пора оставить его с клиенткой наедине, и обратился к проходящей мимо рыжеволосой девушке с длинной толстой косой: — Флёр, дорогуша, проводи наших гостей в холл. Вы же будете ждать, пока всё закончится? — спросил он уже у парней.
— Конечно, мы подождём Лю здесь, — достаточно громко и грозно ответил Лахар. Иначе нельзя — сбежит подруга, это и к бабке не ходи. — Сколько это займёт времени?
— Часа четыре. Минимум, — предупредил Дреер. — Так что располагайтесь поудобнее. Кофе и прохладительные напитки за счёт заведения.
Он уже хотел было закрыть дверь, когда Рат вдруг развернулся, буркнул: «Одну минутку, пожалуйста!», подошёл к сидящей в кресле перед большим зеркалом Хартфилии и протянул к ней руку со словами:
— Жвачку, Лю, — девушка чуть помедлила, но всё же положила на его ладонь розовый комочек. — Всю, — спокойно предупредил Лахар, не обращая внимание на обиженное сопение, забрал трофеи и присоединился к остальным.
Подождав, пока шаги и голоса в коридоре замолкнут, Лексус вернулся к Люси. Сложив руки на груди, он с иронией посмотрел на «клиентку» и, едва сдерживая смех, поинтересовался:
— Ну, что? Приступим?
— И ты туда же? — хмуро спросила Хартфилия. — Ну, ладно, эти идиоты великовозрастные, явно ребятам заняться нечем, но от тебя я подобной подлости не ожидала. Лекс, может, не надо? — заканючила она, сделав жалостливую моську.
— Прости, дорогая, кто оплачивает счёт, тот и заказывает… эм… образ, — нашёлся стилист. — Кстати, насколько я помню, эти, как ты выражаешься, «идиоты великовозрастные», далеко не единственные, кто приводил тебя сюда.
— Не сравнивай, пожалуйста, — фыркнула девушка. — Это было только один раз и лишь для одного вечера. В остальном я нравлюсь ему такая, какая есть.
— Не спорю, — мотнул головой Дреер. — И в принципе его в этом поддерживаю.
— Но сейчас всё равно будешь делать из меня непонятно что, — скривилась Хартфилия.
— Как ты плохо обо мне думаешь, — засокрушался Лексус. — Мы просто подчеркнём то, чем так щедро наделила тебя природа, и спрячем-то, над чем она не слишком старалась. А что касается твоих великодушных друзей… — стилист склонился к плечу девушки и, глядя на её отражение в зеркале, заговорческим тоном сказал: — Знаешь, когда жизнь даёт тебе лимон, у тебя всегда есть два выхода: съесть его без сахара или сделать из него лимонад.
— Ага, — кивнула Люси, — ты ещё про изнасилование вспомни. Самое оно.
— А что? — хмыкнул Дреер, выпрямляясь. — Весьма к месту. Уверен, тебе понравится.
***
Часов через пять Люси, пройдя «семь кругов ада», вернулась к изнывающим от столь долгого ожидания парням, усиленно делая вид, что она всё ещё очень зла на них. Нет, в салоне ей понравилось — что ни говорили, а специалисты здесь работали наивысшего класса. Люси раздражало то, что друзья столь бесцеремонно решили вмешаться в её личную жизнь, даже не поинтересовавшись предварительно, а нужно ли ей это? Ну, разве это не свинство? Поэтому, несмотря на то, что первая из частей «подарка» (ребята так и не сказали ей, что, кроме салона красоты, входило в тот список изменений, который они составили, но девушка была решительно настроена на то, чтобы стрясти с них на день Ангела ещё и вечеринку) ей понравилась, она не собиралась быстро сдаваться. Пусть помучаются немного, повымаливают у неё прощения, скажем… неделю. Или две. А потом она и простит, и… Ну да, всему своё время.
Парни однако встретили её без особых восторгов. Устали, что ли? Впрочем, поскрёбший в затылке Бикс тут же развеял все сомнения.
— Я думал, это будет немного не так, — ляпнул он. — Чёт не очень подруга наша и изменилась.
Сопровождающий Люси Дреер раздражённо цыкнул языком:
— Мы сделали только половину дела. Нужно ещё сменить одежду, обувь, добавить необходимых аксессуаров, тогда вы получите полный образ. Держите, — он протянул Локи визитку, — Леон Бастия, директор бутика «Миледи», мой хороший знакомый. Я уже позвонил ему и предупредил, что вы приедете. Он поможет вам со второй частью преображения. — Лексус поставил на один из низких столиков, стоящих в зале, пару чемоданчиков — большой, размером с дипломат, и поменьше. — Подарки для нашей милой дамы от «Жемчужины» — наборы декоративной косметики и средств по уходу за телом. А это… — мужчина достал из кармана изящную подвеску на телефон в виде лимончика и, протянув Хартфилии, незаметно подмигнул ей: — Лично от меня.
На прощальные расшаркивания ушло всего пара минут — то ли парни и в самом деле устали ждать свою подругу, то ли им так не терпелось увидеть окончательный образ Люси, то ли они опасались, что сейчас им предложат ещё какие-нибудь необходимые, но весьма недешёвые услуги (список-то о-го-го какой длинный! Надо, чтобы на всё хватило). Подхватив девушку и подарки, «крёстные феи» быстро ретировались на улицу и направили свои стопы в сторону «Миледи».
