Партия в шахматы

Новый день принес с собой новое задание. Голова раскалывалась после вчерашней бессмысленной попойки, но Эггси как на крыльях влетел на собрание, потому что был уверен в том, что получит новую миссию. И он ее получил. Немного профессиональной слежки на пару дней в компании Ланселота. Рокси, казалось, тоже была вполне довольна. Она даже позволила себе самодовольную улыбку, и Эггси был приятно удивлен: такой Рокс он давно не видел. Собрание как всегда было быстрым и информативным. Эггси и Рокси получили папки с документами и сухие напутствия Артура перед тем, как он удалился из столовой. Голограммы других агентов молча исчезли, и молодые люди остались одни. Они вдвоем направились к выходу, сжимая в руках папки. Рокси, прерывисто вздохнув, сняла новые очки и потерла переносицу. — Рокс, все в порядке? — с ноткой беспокойства спросил Эггси. Она чуть заметно вздрогнула, но сразу же уверенно вскинула голову. — Да, Эггси, — она, улыбнувшись, повернулась к нему. — Я пойду наконец-то обновлю свой костюм. Встретимся у Мерлина, хорошо? Они разошлись в разные стороны. Рокси, одетая с иголочки, пусть и не в костюм агента, выглядела как всегда опрятно и невозмутимо, но что-то, как думал Эггси, выбило ее из колеи. Может, вчерашняя вечеринка. Ведь он тоже чувствовал неприятный осадок. Эггси нахмурился, аккуратно пригладив волосы. Он, к сожалению, прекрасно помнил, что вчера происходило. Он почти весь вечер сидел за карточным столом и играл в криббедж как заправский шулер. Эггси был крайне доволен собой, пока другие агенты, составляющие ему компанию (не менее довольные собой), не потребовали у него честной игры и не перечислили все его жульнические ходы для убедительности. После этого Эггси на всем чем можно поклялся больше не садиться играть с «этими снобами». Потом он то ли с горя, то ли просто для развлечения начал глушить шампанское. И тут в шумном зале он увидел Рокси в шикарном длинном платье, с оголенными бледными плечами… Эггси не понял тогда, не мог понять и сейчас, зачем он полез к ней с этой двусмысленной чушью, а потом взял и слинял. Он предпочитал не придавать случившемуся никакого значения и вообще забыть об этом. Но, похоже, именно вчерашний случай смутил Рокси. Он в смешанных чувствах дошел до места обитания личного волшебника Kingsman. Эггси сбежал вниз по лестнице и попал прямиком в обитель координатора. Просторный зал без окон заливал холодный свет десятков ламп под потолком. Большие жидкокристаллические экраны висели на стенах и исправно работали. А Мерлин сидел на своем обычном месте и пил кофе. — Все глушите кофе? Это вредно для здоровья, — ухмыльнулся Эггси и плюхнулся в кресло рядом со столом координатора. — То же я могу сказать и про шампанское, — многозначительно хмыкнув, Мерлин в долгу не остался. — Пить его практически из горла — уже перебор. Эггси покачал головой, улыбаясь уголком губ, и раскрыл папку с документами, которую ему выдали на собрании. В последнее время он часто приходил к Мерлину посоветоваться или поболтать. Эггси отчаянно старался заполнить пустоту внутри себя, образовавшуюся после смерти Гарри Харта, и нуждался в наставнике, старшем товарище, друге. Он никогда бы не признался в этом, но так и было. — Что это за группировка? — с места в карьер перешел Эггси, не давая себе окончательно уйти в мрачные мысли, и взглянул на Мерлина из-под очков. Тот тут же защелкал клавишами клавиатуры и вывел на экран монитора перед Эггси фотографии и документы. — Славные ребята, — произнес Мерлин, снова глотнув кофе. — Полицией до сих пор не замечены: действуют очень осторожно, я бы сказал, изящно и со вкусом. Но, по сути, они вообще безобидные. Эггси насмешливо фыркнул и продолжил листать папку. У Мерлина за годы службы в агентстве, похоже, появилось искаженное представление о безобидности. — А у нас будет легенда? — с некоторым придыханием спросил Эггси, и Мерлин рассмеялся. — Шпионских боевиков насмотрелся? Ты агент Kingsman, чопорный англичанин. Какая тебе еще нужна легенда? Знаешь, а лучше оставь свои расспросы до прихода Ланселота… Эггси встрепенулся и, оторвавшись от документов, посмотрел на него. Наверное, вид у него был крайне безумный, потому что Мерлин недоуменно поднял брови, отставил чашку в сторону и сложил руки перед собой, сцепив их в замок. — Так, Эггси, — начал он, принимая вид психоаналитика, — тебя что-то беспокоит, верно?.. Эггси не успел ничего возразить, потому что на лестнице послышались неторопливые шаги. Он резко повернул голову в сторону арочного проема, за которым виднелась лестница. В координаторскую уверенной походкой спустилась Рокси, и Эггси как будто током ударило. Разве могут девушки в деловых брючных костюмах быть настолько сексуальными? — Мерлин, — обратилась Рокси к координатору и направилась прямиком к нему, говоря что-то еще, но Эггси ничего не слышал и во все глаза пялился на нее. Хорошо, что хоть рот не открыл. Коричневый приталенный пиджак, застегнутый на две пуговицы, белоснежная рубашка, черный галстук. Слегка зауженные брюки с четкими стрелкам очень выгодно обтягивали округлые бедра. Ни одно короткое платье не возбуждало Эггси так же сильно. Вот черт. — Эггси? — Рокси слегка наклонилась к нему, до сих пор сидящему в кресле. Ее карие глаза выжидающе поблескивали за стеклами очков. — Кхм, да? — отозвался он, сглотнув. — Ты все прослушал, — констатировала она и без капли раздражения скрестила руки на груди. Эггси предательски не мог оторвать от нее взгляда. Но тут Мерлин со смешком перебил их зрительный контакт. — Ланселот, Галахад, — обратился он к ним, откинувшись на рабочем кресле, — вот и снова мы с вами собрались. Эгсси старался прийти в себя, нервно поправляя очки и больше не смотря на Рокси. — Вы отправляетесь в итальянский город Портофино. Это маленький уютный город-порт, где, как ни странно, всегда кипит жизнь и полно туристов. — На экране появилось изображение города. Маленькие разноцветные домики тянулись вдоль берега, у которого были пришвартованы многочисленные катера. Некоторые дома прятались на поросших деревьями холмах. Эггси услышал, как Рокси вздохнула. — Как красиво, — тихо сказала она. — Да, Ланселот, — кивнул Мерлин. — Только вы отправляетесь не в романтическую поездку по живописными местам Италии. Эггси громко прочистил горло, а Рокси внезапно заинтересовалась настольной лампой. Оба эти действия не остались не замеченными Мерлином. Он помолчал, что-то обдумывая, но вскоре продолжил будничным тоном: — Но не все так прекрасно в этом городе. Из-за того, что туристы и знаменитости просто обожают это место, тут цветет и пахнет преступность. Именно здесь и орудует наша банда, обворовывая все, что можно. Но, — Мерлин поднял вверх указательный палец. — Эти ребята действуют очень профессионально. Я не удивлюсь, если у них огромная сеть по всей Италии. Эггси и Рокси наконец переглянулись. На лицах обоих застыло серьезное выражение. Что бы там ни было, они должны справиться с заданием превосходно. Пусть они спасли мир несколько дней назад, а борьбу с преступностью никто не отменял. К тому же эту миссию можно было назвать их полноценным дебютом. Тем более в команде. — А почему вы отправляете нас вдвоем? — зачем-то брякнул Эггси. Рокси напряглась и кинула взволнованный взгляд на Мерлина. Он окинул их смеющимся взором и встал со своего кресла. — А вы что-то имеете против? Вдвоем же веселее. Эггси уже успел пожалеть, что вообще спросил.

***

Эггси считал, что со стороны Мерлина было крайне неразумно отправлять Рокси одну на разведку. Он находился в небольшой гостинице в центре Портофино, на первом этаже которой располагалось уличное кафе. Там сейчас, как думал Эггси, и находилась его напарница, прикидываясь очень занятой бизнес-леди. Эггси не знал, что конкретно было поручено Рокси, но ему дико не нравилось бездействовать, находясь в неизвестности. Он постоянно выглядывал в узкое деревянное окошко, выходящее на людную улицу, и пытался разглядеть что-нибудь странное и необычное. А еще Рокси. Но повторяющиеся поиски не принесли никакого результата. — Мерлин, мать вашу, — обреченно протянул Эггси, падая на скрипящую кровать. — Что вы задумали? — Терпение, Галахад, — невозмутимо ответил Мерлин. — И на твоей улице скоро будет праздник. Чем больше времени проходило, тем больше Эггси начинал волноваться. Ее слишком долго не было. Из-за холмов на город уже начали наплывать сумерки, когда кто-то постучался в дверь. Эггси обрадованно подумал, что это вернулась Рокси, но вовремя понял, что ее приход к нему привлек бы ненужное внимание, и она бы никогда так не поступила. Он вскочил на ноги, осознавая, что в собственном номере все еще щеголяет в дорогущем костюме, начищенных ботинках и очках. Эггси совсем не аккуратно скинул с себя темно-синий пиджак в узкую белую полоску вместе с кобурой, небрежно засучил рукава рубашки и расстегнул ворот. Он запустил пятерню в волосы, взлохматил их и поспешил открыть дверь, натягивая на лицо уставшее выражение. На пороге стоял какой-то загорелый итальянец с трехдневной щетиной. Эггси, стараясь скрыть недоумение, окинул взглядом гостя и на его рубашке с коротким рукавом заметил бейджик с именем. Значит, сотрудник. — Вам подарок от заведения, — улыбнулся мужчина во все тридцать два зуба и всучил Эггси бутылку вина. Не успел тот удивиться, как работник гостиницы ретировался. Эггси, нахмурившись, закрыл дверь и оглядел бутылку. — Эггси, что произошло? — обеспокоенно позвал Мерлин. — Вам не кажется странным, — его голос дрогнул, — что в захудалой гостинице постояльцам просто так дарят дорогие бутылки вина?

_________________________________________________________________________________

Рокси не составило труда вести себя естественно. Ну, естественно для строгой дамы в брючном костюме. Она сидела в кафе уже час и старательно изображала трудоголика: постоянно «звонила» кому-то по телефону и обсуждала «катастрофически низкие доходы», «печатала» на ноутбуке и «изучала» графики. На самом деле она все время делала фотографии на свои очки и заставляла всю свою наблюдательность работать. И она работала слишком хорошо. Потому что у Рокси ладони вспотели, когда она заметила, как умело какой-то официант стянул что-то из сумки туристки в соломенной шляпе, как человек на скутере остановился возле кафе и почти не заметно обчистил карманы фотографирующихся иностранцев. — Мерлин, — тихо позвала Рокси, — они тут повсюду. Город кишит ими. Она заметила двух итальянцев , которые, даже не смотря друг на друга, на ходу обменялись свертками. Нервы Рокси были напряжены до предела. Казалось, ничего не происходило. Просто обычный вечер на центральной улице, но на самом деле вокруг непрерывно совершались десятки тайных встреч, посылались десятки знаков. Рокси незаметно выглянула из-за ноутбука. Напротив нее за соседним столиком сидел какой-то молодой парень с черными шелковистыми волосами. Он развалился на стуле и вовсе не смотрел в ее сторону, но спустя несколько секунд она увидела в его ухе крошечный наушник. Глухие и слабослышащие таких не носят. Парень сонно потянулся и его кожаная куртка (было слишком тепло для такой одежды, что тоже не ускользнуло от Рокси) приподнялась. Глаза Рокси расширились, когда она приметила объектив маленькой фотокамеры под курткой. Рокси показалось, что она услышала звук сделанного снимка. Она медленно потянулась к своему пиджаку, который в виду жаркой итальянской погоды пришлось снять. По этой же причине у Рокси не было с собой кобуры и пистолетов. Она изо всех сил пыталась выглядеть невозмутимо и скучающе, натягивая пиджак. Она неторопливо встала и закрыла свой ноутбук, подхватила черный портфель для документов и двинулась к выходу. Проходя мимо парня в кожаной куртке, Рокси почувствовала на себе его колючий взгляд. На улице ей показалось, что все вокруг что-то замышляют. Она быстрее, чем хотела, двинулась по тротуару, уходя дальше от гостиницы, в которой сейчас сидел Эггси. Рокси держала спину ровно, а голову высоко, повесив на плечо портфель с ноутбуком и фальшивыми документами, но была готова по первой же необходимости обернуться. За ней явно кто-то следил. Рокси приложила палец к оправе своих очков. — Эггси? — жалобно позвала она, желая услышать его голос и хоть немного снять напряжение. Но он ей не ответил. Вместо этого на связь вышел Мерлин и предупреждающим тоном успел сказать только: — Ланселот… Она свернула в узкий переулок и уже знала, как дело пойдет дальше. Рокси медленно повернулась. За ее спиной стояли двое крепко сложенных мужчин с довольно умными для такой комплекции лицами. Они были одеты совершенно обычно, у одного на шее даже висел любительский фотоаппарат красного цвета, но Рокси совершенно не удивилась бы, если где-то в штанах у них была бы спрятана пара заряженных пистолетов марки «Beretta»*. Рокси поняла, что ребята настроены вполне решительно, когда они двинулись на нее с угрожающим видом и револьверами, взявшимися будто из воздуха. Что ж, она так и думала. Рокси стояла на месте, дожидаясь, когда мужчины подойдут ближе. Она откинула в сторону портфель с ноутбуком, не заботясь о его сохранности, и одернула свой пиджак. Эх, как жаль, что она не взяла с собой пуленепробиваемый зонт. И пистолеты. Какой-то легкомысленный из нее агент получается. Влияние морского курорта, не иначе. Пробормотав что-то невразумительное по-итальянски, мужчина с фотоаппаратом навел на Рокси револьвер. Второй сделал то же самое. Но не успели они предпринять что-то еще, как она рванула вперед и молниеносным ударом кулака в кадык вывела из строя первого бандита. Тот, захрипев, выронил револьвер, схватился за горло и привалился к каменной стене ближайшего дома. Рокси многозначительно повела бровью, посмотрев на оставшегося мужчину. Она ногой ударила его в грудь. Он отшатнулся и попятился на несколько метров, потом зарычал и все-таки выстрелил. Рокси, закрывая лицо согнутой в локте рукой, отпрыгнула в сторону. Пули ощутимо врезались в ткань костюма, но не причиняли особого вреда, Рокси лишь поморщилась. Когда ошалевший мужчина прекратил стрельбу, она с крайне раздраженной миной устремилась на него. Он блокировал ее удары как мог, но у Рокси было преимущество: она — агент Kingsman, поэтому ей не нужны перцовые баллончики в сумке и изящные ножички для самообороны. Но, уложив обидчиков, она поздно осознала, что все не могло быть так просто. На каменную кладку у нее под ногами с глухим звяканьем что-то упало. Рокси, проклиная себя за беспечность, выбежала из переулка, и тот сразу заполнился едким дымом, медленно выползающим на улицу. Рокси, не веря своим глазам, неловко отступала назад. Вдруг в нее врезался кто-то, бегущий мимо, и она чуть не упала на землю. — Рокси? — она услышала удивленный голос Эггси. Рокси еще никому так не радовалась. Могла бы даже обнять, но времени не было. — Эггси, что случилось? — Похоже, мы влипли, — мрачно заключил Эггси, наблюдая за тем, как таинственные силуэты спрыгивали с крыш, выходили из переулков и домов. Складывалось такое впечатление, что на этой улице жили только завербованные преступной бандой люди. Когда молодые агенты смогли хорошо рассмотреть тех, кто их преследовал, то окончательно поняли, что попали в ловушку. В «капкан», польстившись на легкость задания. — Безобидные, Мерлин? — прорычал Эггси. — Да у них наверняка какая-нибудь собственная баллистическая ракета в рукаве! — Но в чем-то вы оказались правы, — проговорила Рокси, вставая спиной к спине с напарником, — у них тут и правда целая сеть. Мерлин? Координатор молчал. — Что-то со связью?.. — непонимающе пробормотала Рокси. — Плевать, — сквозь зубы процедил Эггси, доставая два пистолета из кобуры под пиджаком. — Нам надо прочистить себе дорогу к порту и стащить чей-нибудь катер. У окруживших их людей был достаточно воинственный вид, и они совсем не были похожи на аккуратно работающих воров. Благо оружия у них было мало. Они походили на хулиганов из опасных районов Лондона, но с крутыми примочками, вроде дымовой гранаты. — Поверить не могу, — невесело усмехнулась Рокси. — Мы не успели ничего сделать, как уже попали в какую-то… в какое-то дерьмо. Эггси с ухмылкой повернул голову в ее сторону и отдал ей один из пистолетов. — Моя школа, — с этими словами он сделал пару предупреждающих выстрелов. Эггси никогда еще не видел Рокси в деле. И безумно обрадовался тому, что она сражается на его стороне. На ее лице не дрогнул ни один мускул, когда она стреляла по только что уложенным на лопатки преступникам. Он понял, как ей удалось стать Ланселотом. Безумная выдержка и контроль над эмоциями. Эггси мгновенно захотелось разрушить весь этот контроль. Причем только одним способом. Он даже сразу не понял, о чем подумал, и чуть не пропустил атаку. Как только они познакомились, Эггси показалось, что Рокси отличается от других, несмотря на всю свою сдержанность и холодность. Он всегда был ей рад и благодарен. Пусть Эггси и не осознавал до конца, но Рокси была его единственной поддержкой. Особенно после смерти Гарри. И до их первого совместного задания он никогда не думал о Рокси как о девушке. А теперь, побывав на волосок от смерти, он стал слишком часто ловить себя на подобных мыслях. Они вдвоем справились с десятками бугаев. Эггси тяжело дышал и в наступившей тишине вечера смотрел, как Рокси твердой поступью идет к нему, вытирая руки от чужой крови носовым платком. Это выглядело поистине пугающе. И завораживающе. Эггси уже хотел было отпустить какую-нибудь шуточку для разряжения обстановки, когда услышал знакомый голос. — Отличная работа, Галахад, Ланселот. Эггси сначала почудилось, что связь восстановилась, но вид удивленной Рокси, заглядывающей ему через плечо, говорил об обратном. До него медленно стало доходить не только то, что здесь делает Мерлин, но и то, что вообще произошло. Но он все равно озвучил мучавший его и напарницу вопрос: — Что это, черт возьми, значит, Мерлин? Рокси встала рядом с Эггси, выжидающе смотря на координатора. Мерлин снял очки, потер переносицу и вздохнул. — Банда воров, безнаказанно орудующих здесь, — всего лишь малая часть огромной преступной организации. Нам надо было выманить основную их движущую силу, их главаря. А что может быть лучше для этой цели, чем открытая слежка двух молодых агентов, которые непременно привлекут внимание? — И вы решили поставить под прицел нас? Получается, то, что мы тут нарезали людей пачками, было бессмысленно? — громко спросил Эггси. Потом возмущенно замолчал, но вскоре нервно усмехнулся, покачав головой: — То-то я сразу подумал, что это какие-то странные «безобидные воришки». А вы все еще умеете блестяще блефовать, Мерлин. Рокси же молча прожигала инструктора пытливым взглядом, и тот вынужден был настойчиво обратиться к ней лично. — Ланселот, так было нужно. Вы взбаламутили воду одним своим появлением. И пока вы отвлекали внимание основной массы на себя, их начальство почти без охраны решило сбежать. Ну, другие агенты и перехватили их катер. Эти, прошу прощения, макаронники собирались вывезти кучу контрабанды, наркотиков и оружия из города. Мы вовремя все сделали. Благодаря вам. Kingsman снова их перехитрил, и им еще многому предстояло научиться.

***

Эггси и Рокси вернулись в Англию пару часов назад, приняли душ и отдали в ремонт свои костюмы, продырявленные пулями. Они сидели в комнате отдыха штаба Kingsman, пили чай и пытались прийти в себя после дебютного задания. Комната была просторной. В центре на ковре стоял большой глубокий диван с парой кресел. Почти все стены были заставлены высокими, до самого потолка, книжными шкафами. Напротив дивана располагался настоящий камин, правда, сейчас потушенный. В углу возле окна стоял массивный шахматный стол с покрытой лаком игровой поверхностью. — Я до сих пор не понимаю, почему они нам ничего не сказали, — Эггси в сердцах отхлебнул горячего чая и обжег язык. Тут же зашипел и посмотрел на Рокси. Она сидела в кресле рядом, закинув ногу на ногу, с совершенно серьезным лицом и пила чай меленькими глоточками. Как будто ничего не произошло. Эггси снова невыносимо сильно захотелось сорвать с ее лица эту маску. Ему нравилось, как Рокси смеется или улыбается, как она шутит или ругается. Ему нравилось видеть ее эмоции. Но он хотел видеть их постоянно. Он хотел ее смешить, смущать, раздражать. Эггси за своими мыслями уже успел забыть и про чай, и про ожог, и про собственный вопрос, поэтому удивился и даже ничего не понял, когда Рокси ему ответила: — Я думаю, они считали, что мы могли как-то выдать себя, где-то проколоться. Так они перестраховались. Не волнуйся, Эггси, они нам доверяют. Она, сочувственно улыбнувшись, подалась вперед и положила свою теплую ладонь на колено Эггси. Его тут же перестало волновать произошедшее сегодня в Италии. Видимо, Рокси хотела его подбодрить, но, сама того не подозревая, вызвала совершенно другой эффект. Эггси почувствовал, как от ее прикосновения у него в животе все перевернулось, а волосы на руках встали дыбом. И мало этого, так еще наблюдательный Эггси обратил внимание на оголившуюся шею Рокси, на ее тонкие пальцы, на соблазнительные губы, которые сейчас трогала легкая улыбка. Его совсем переклинило, когда он взглянул в глаза теплого оттенка шоколада. Он не мог с точностью сказать, что там увидел, но уж точно не холод. Вот они, эмоции, а что с ними делать… Как-то все не так он себе представлял. Эггси чуть ли не залпом выпил весь обжигающий чай. Даже слезы выступили на глазах. Зато мысли прояснились. Он решил немедленно отправиться спать. — Что-то я устал, Рокс, — зевнул Эггси. — До завтра, окей? — О… — хотела было повторить за ним удивленная Рокси, но осеклась и, зачем-то выпрямив спину, сказала: — Хорошо. Ночь давно вступила в свои права. Эггси слонялся по саду вокруг особняка. Во многих окнах уже не горел свет, а в кустах вовсю стрекотали сверчки. Глядя на быстро бегущие по небу серые клочки облаков, Эггси шумно вдыхал в себя прохладный воздух. Похоже, Роксана Мортон заманила его в капкан покруче, чем могли представить себе в Kingsman. _____________________________________ * Марка итальянских пистолетов