Пробуждение: Часть Первая

- Где Тодрим со своим отрядом, они что, тридцать шагов до парадного входа не могут сделать?! - Тирис, выносите пленницу, Верховный будет очень рад наконец-то увидеть искомое. Я вас нагоню чуть позже. Стражи вышли на лестницу перед широким входом Библиотеки. Луна и звезды освещали мощёную дорогу к мерцающему фонтану впереди. Вскоре служитель вышел к ним: - Для ритуала уже все готово, - сказал он стражам, - Думаю, обряд пройдёт гладко и быстро. Ну, а потом долгое заключение под землей. Может, стоит заранее подыскать ей повязку на глаза? Стражи усмехнулись и начали спускаться, а друид подумал: "Интересно, что ты чувствуешь, когда из тебя вытягивают всю энергию? Узнать бы куда потратит её Верховный. Хотя, думается мне, это и так понятно ...". - Ваша светлость, - спросил один из воинов, нёсших сеть, - а что будет, если она вдруг проснётся? - Используйте камни связывания. - Но они предназначены только для тех, кто не владеет магией или тем, кто ослаблен. "Да, Тодрим был бы сейчас кстати как никогда"- пронеслась у друида досадная мысль. - Вас пятеро, включая меня, думаете, не справимся? Стражи успокоились и продолжили спуск. Не дойдя до ближайшего поворота, за которым остались войны Тодрима, их окликнул низкий голос. - Помощь не нужна? Под тенью небольшого двухэтажного здания, подперев старый клён, стоял огромный таурен. Ни один его рог не был срублен или повреждён оружием, лицо серьёзно, внимательно. Почти всю спину закрывал большой круглый щит, а вокруг торса плавно вращались три водяных шара. - Вижу, вы поймали опасного преступника, которого разыскивает Круг Друидов. - Да, теперь его нужно доставить в тюрьму, вы не видели здесь небольшой отряд эльфов? - Видел, - прогудел таурен, - там, за углом. Все лежат без сознания. - Что?! - встревожился друид и почти бегом добрался до поворота. Отряд Тодрима из десяти человек лежал без сознания, и служитель хотел было осмотреть их, когда вновь услышал низкий голос: - Мне кажется, кто-то может испортить ваши планы, - предположил незнакомец. Друид занервничал, вернувшись к своим и попутно оглядываясь. - Ваша светлость, - сказал солдат, - что будем делать? - Убить её. - Что!? Но она же одна из Круга? - выдохнул страж. - Ты что не видишь? Кто-то идёт по нашему следу, и если ей удастся сбежать, неизвестно что потом случится. - Асиндас, бей, - приказал он находившемуся рядом стражу, и тот с неохотой стал замахиваться. Умбер, все это время стоявший наверху у парадных дверей, разглядев что происходит, бросился вниз. - Не смейте, вы должны её судить, а не убивать. Она же поддерживала вас и Круг внутри Изумрудного Сна столько лет. Страж остановился и ещё раз посмотрел на командира. - Ваша светлость, вы уверены, что хотите убить одного из Круга Друидов? Служитель сложил руки вместе, призывая огромный солнечный шар. Казалось, он решил сделать все сам, но колебался. - Я могу помочь? - вновь повторил огромный таурен с невозмутимым лицом. - Да, - выдохнул друид, рассеяв шар, - сделайте это. И ещё, Тирис, схвати уже библиотекаря, чтобы не мешал. Таурен сделал шаг назад, примеряя безопасное расстояние для заклинания. Один из стражей схватил рвущегося к девушке Умбера. - Не смейте!!! Огромные пальцы минотавра стали светиться ярко голубым светом. Послышался морозный треск, мгновение, и... он высвободил поток льда и холодного ветра в служителя, стоящего над девушкой, заморозив того по шею. Ещё вспышка. Трое солдат повалились на землю контуженные молнией, точь в точь такими же, как стражи за поворотом. Оставшиеся двое, рванув на него, в мгновение оказались оторваны от земли громадными ручищами. Последнее, что они успели заметить, это лбы друг друга. - Это называется помогать?! - со злостью выдохнул замороженный друид. - Да, - невозмутимо ответил минотавр, - я помогаю ей бежать. Одной рукой подняв сеть, громадная фигура скрылась за ближайшим поворотом... Телрин открыла глаза. Мутная дымка, вспышками рисовавшая воинов с мечами, ледяные заклинания и мелькающие в лунном свете дома, понемногу рассеивалась, открывая мрачные своды пещеры, темно серый камень и гранит. Потоки воды мелкими каплями падали с нависших рядами, поблескивающих сталактитов. Кое - где слышалось пищание летучих мышей. Свет не пробивался сюда, ни звёздный, ни лунный, а единственным его источником служил разведённый костер. Она подняла голову, лежа на полу пещеры. Несколько сложенных поленьев горели жёлто-оранжевым пламенем, выбрасывая из своей сердцевины светящиеся искры. За огнём, повернувшись спиной, стояла высокая фигура. Неизвестный наклонился и опустил руку в камень...нет, девушка присмотрелась получше - в воду. Похоже пещера - подземный грот. Незнакомец медленно вытащил руку, позволяя воде стечь, затем дождался когда на поверхность упадёт последняя капля, растворяясь плавными кругами. Прислушался. Девушка пошевелилась. На плечах крепкая сеть, руки связаны. Стараясь издавать как можно меньше шума, она постаралась освободиться, но толстые верёвки держали крепко. Широкая фигура немного повернула голову: - А...очнулась, - минотавр подошёл ближе к огню, - вот уж не думал, что когда-нибудь свидимся. Он сел напротив, распрямляя огромные ноги и подбрасывая очередное полено в костёр. Дерево с треском зашипело, и таурену пришлось сделать несколько движений рукой, чтобы убрать скопившуюся в древесине влагу. Телрин ещё раз осмотрела сеть, вопросительно подняв глаза на собеседника. - Это твои... - сказал он задумчиво. - Мм... думала я теперь твой пленник. Минотавр усмехнулся. - Да, один из двенадцати Друидов связанный накрепко - хороший трофей. Он протянул руку и верёвки стали медленно тлеть, не причиняя ожогов. Через минуту остатки сети догорали в костре, а таурен и эльф молча смотрели на пляшущие языки пламени. Каждый думал о своём и пройденном вместе, а им было что вспомнить... - Наш мир рушится, как эти поленья, - прервал молчание таурен. Девушка опустила глаза. - Я знаю... - Часть Тёмных Берегов скоро уйдёт под воду, Танарис уже под водой. Линия берега меняется по всему Калимдору. Скалистые Горы двигаются, образуя новые ущелья и скрывая старые. Мне дано видеть вдаль, и картины предстающие там пугают. - Хочешь сказать, что может случиться землетрясение, которое опустит хребты Лунной Поляны и эти пещеры? - Не знаю, - ответил таурен. Повисло недолгое молчание. Огонь костра потрескивал и разлетался десятками маленьких огоньков, создавая некоторое ощущение спокойствия. Глаза собеседника внимательно смотрели сквозь пламя. Телрин ждала, и когда таурен, покачав косматой головой, наконец отвёл взгляд, спросила: - Что ты видишь? - Надвигается Буря... - молвил он с задумчивостью, - я вижу пустыню на месте ваших лесов, и пучины моря на месте Степей. - Что-то прошло сквозь континенты, - тревожно ответила девушка, - и не только в нашем мире, в Изумрудном Сне тоже. Волна энергии колоссальной мощи. - Да, я встречал друидов, кто проснулся всего день назад. Ещё в округе видели созданий Изумрудного Сна, которые наш мир никогда и не посещали. Так же здешние изумрудные драконы частично потеряли связь с миром Изеры. Девушка глубоко вдохнула, переведя взгляд на своды пещеры. - Что ещё происходит в мире? - Говорят, Великий Шторм разросся, и достал несколько кораблей, курсировавших по проверенным торговым маршрутам. Минотавр описал ещё несколько событий, потом умолк. Их внимание было приковано к огню. Здесь в относительном спокойствии каменных сводов все прозвучавшее казалось нереальным и происходящим как будто в другом мире, но она знала, что таурен её не обманывает. Собирая все части мозаики в единое целое, Телрин спросила: - Но ведь можно что-то сделать, Лунная поляна ещё не разрушена, Телдрассил пусть и болен, но пока цел, Нордрассил медленно возвращается к жизни. Их энергия распространяется на сотни миль и чувствуется даже под землёй, в этих пещерах. - Да, ты права, не все плохо. Я чувствую, стихии в гневе, но в то же время стремятся к равновесию. Однако, сейчас, их границы друг с другом нарушены, и никто не хочет уступать, более того, природа принимает в их борьбе непосредственное участие. Наш мир настолько переплетён между собой: энергия, стихии, жизнь. Природа - связанная в стихиях, воде и земле, больше всех умеет соблюдать их баланс. Если выразиться образно, сейчас она держит землю корнями, чтобы наша планета не развалилась. Плоды прорастают, пускают корни и увеличивают равновесие. Вдалеке от её энергий катаклизмы намного более разрушительны. Некоторые области, конечно, поддерживаются Советом Стихий, но мы не сможем удержать весь мир целиком, только частично, и мне очень не хочется повторения истории Запределья. Вопрос, как объединить наши силы, и привёл меня в Лунную Поляну. - Похоже, не только мне предстоит разобраться с происходящим, - улыбнулась девушка, и таурен хмыкнул. Костер понемногу догорал. - Что это за место? - Телрин огляделась. - Пещеры под Лунной Поляной. Пришлось создать воздушный купол и порядком побегать по дну озера, прежде чем найти подходящее укрытие. Мы находимся приблизительно в пятистах метрах под землёй. Он рассказал, что произошло. Как налетел на разъярённый отряд стражей, твердящих, что они должны поймать опасного друида. Как перед этим добирался до Лунной Поляны по пещерам и Осквернённому Лесу, как остановился на Заставе... Девушка, нахмурившись от недавних воспоминаний, слушала не перебивая. - ... В конечном итоге я думал, что найду ответы в Библиотеке, но у её порога обнаружил вовсе не то, что искал. Честно говоря, встретить тебя ещё большая удача. Говорят, ты поддерживала Тельдрассил? - Уже очень давно я этого не делала, - и настал её черед посвятить минотавра в историю Источника и Кошмара. Капли прерывисто падали на воду, отражаясь в глубоких расщелинах. Подброшенные поленья продолжали потрескивать и временами минотавр задумчиво вглядывался в пляшущие огоньки. Две пещерные саламандры проползли из тёмного тоннеля к воде, с недовольством покосившись на незваных гостей. Из воды показалась пара отразивших огонь зрачков, и по ровной глади пошли круги, заставившие таурена прислушаться. Он уже хотел было повернуться на звук, но разглядев улыбку на лице Телрин, её глаза, смотрящие ему за спину, вопросительно сощурился... "Глубоководная лягушка" - успокоила девушка и продолжила свой рассказ... Костер тлел, и огненные кольца на древесине лишь изредка мерцали ярко-оранжевым, когда она закончила. Глаза обоих собеседников светились в темноте, и два темно бурых зрачка, моргнув, посмотрели в противоположные: - Что планируешь делать? - Хочу найти Умбера, - развела руками Телрин, - Вероятно сейчас он где-то в Библиотеке, ему всегда неприятности сходят с рук. Я так и не получила ответ, каковы составляющие Энергетического Источника Друидов. - Природа состоит из стихий, возможно кроме жизни, тебе нужна энергия воды, земли, воздуха... - Может быть, но мне нужно забрать кое-какие книги из Архива. Без смотрителя будет трудно до них добраться, и ещё, я хочу узнать, что с ним точно все в порядке. Он пошёл на риск, давая мне возможность исследовать давно забытое... - Да, это он любит, исследовать древность, так же записывать свои важные действия в блокнот и раскладывать книги по полочкам ... - усмехнулся таурен. - Мне пора, - сказала девушка, поднявшись и подойдя к воде, - теперешние стражи могут схватить, лишить сил, убить... Но у меня нет выбора, я должна достать книги, которые мне нужны и попытаться завершить Источник. Всю жизнь мы пытаемся сохранять баланс природы, целостность мира, и я хочу, чтобы и в этот раз он не разрушился. Спасибо, что помог мне выбраться. - Постой, - выдохнул минотавр и поднялся, - ты хочешь восстановить баланс природы, потому что это может спасти тысячи жизней в вашей столице, и что более важно, после этого есть шанс прекращения катаклизмов, однако, одновременно ты будешь неявно восстанавливать и баланс стихий. У меня тоже есть цель, и она схожа с твоей. Если я тебе помогу, то возможно найду ответ, что следует делать мне, как я могу помочь стихиям... Сейчас знаю одно - отправляться в одиночку тебе не стоит, а вдруг опять уснёшь и ... Минотавр сделал паузу: - Наши пути вновь переплетаются... Девушка подняла голову и вгляделась в тёмно-бурые глаза: - Спасибо что ты со мной, Трургарн. Уже знакомый стук в дверь, три коротких удара, "Тум-дум-дум", прокатился по зданию. Смотритель несказанно обрадовался, и ни секунды не медля, бросился вниз. Стук повторился, и Умбер одним махом отодвинул засов тайного входа. - Я тебя... - начал он было. - Доброго утра, - сказал облачённый в тёмный костюм с капюшоном высокий эльф, - вы кого-то ждёте? - А я...эм...нэ...нет... я просто думал ко мне зайдёт пекарь со свежим хлебом. - Увы, стражи не очень хорошо пекут, - сказал неизвестный, - нам поручено доставить вас в Поместья Старейшин. Кое-кто хочет с вами поговорить. - Эм... Сейчас? Я ещё не успел... не успел расставить книги по полкам после вашего вчерашнего... вчерашнего визита. - Нашего? - удивился эльф, - ах да, к вам возможно заходили несколько воинов ближе к вечеру. Думаю, ждать мы не можем, нужно доставить вас именно сейчас. И нет смысла так сильно беспокоиться, вам зададут всего навсего несколько вопросов и вы сможете преспокойно вернуться к вашим книгам. - Ладно, я тогда пойду возьму какую-нибудь энциклопедию, на случай если придётся ждать аудиенции... - и он хотел было повернуться, но эльф достаточно ловко остановил его, схватив за плечо. - Нет, не стоит... Время сейчас ценно, и нам нужны ваши сведения как можно скорее. Умберу не осталось ничего, кроме как последовать за тёмным плащом. На поляне гиппогрифов было не очень людно, так как здешние летающие существа служили в основном для частных дел друидов. - Доброго дня, - сказал высокий таурен, обращаясь к распорядителю полётов, - я хочу нанять двух существ. - Простите, но здесь нет найма, все существа отряжаются строго по особому разрешению. - Но... - Без исключений, - добавил распорядитель. - Я понимаю, но мне очень важно быстро добраться до застав на другой стороне озера, - и таурен указал в сторону воды, - а там я уже смогу обратиться по адресу и отпустить ваших питомцев. - Нет, это не разрешается, - отрезал распорядитель. - Но, вы понимаете, - таурен достал из большого походного рюкзака маленький мешочек и, потряс рукой, давая монетам позвенеть, - вокруг разруха и беспорядок после урагана, а нам с другом нужно как можно скорее выбраться за хребты. - Не дольше чем на сутки, - с неохотой вымолвил эльф. - Договорились, - ухнул низким голосом минотавр, отдавая монеты и забирая под уздцы двух крылатых созданий, одного молодого - девушке, и достаточно крупного - себе. Красивый у вас тут сребролист растёт, - добавил он на прощание, и повёл животных вглубь деревни. Девушка стояла у гладкой стены библиотеки, с нетерпением ожидая, пока смотритель откроет. Небольшой камень уже несколько раз касался невидимой снаружи деревянной двери и все безрезультатно. В окошке на втором этаже горел свет и, казалось, будто Умбер глубоко погрузился в чтение, не слыша и не замечая ничего вокруг. Тайным ходом пользовались очень редко, никаких тропинок вокруг не было. С одной стороны высокий склон холма, и чуть выше водопад, с другой массивные деревья и палисадник, сквозь листву которого не просматривалось ни единого здания. Постучав в четвёртый раз и уже мало надеясь на успех, Телрин решила применить другие методы. Превратиться в птицу и взлететь она не могла, так как только недавно покинула Изумрудный Сон и не все силы восстановились как следует. Однако попробовать призвать какую-нибудь птаху казалось вполне осуществимо. Поводив взглядом между ветвями соседних деревьев, девушка разглядела небольшое гнездо с птенцами. Через время вернулась и сама хозяйка. - Я тебе не враг, - прозвучало в голове у сойки, и она стала вертеть клювом вверх и вниз, чтобы понять кто к ней обращается. Девушка вышла на открытое пространство, и через пару мгновений их взгляды встретились. - Помоги, - вновь услышала птица. - Что... куда? - отозвалось на этот раз уже в голове девушки, вместе с ощущением беспокойства. Чувства живых созданий, как правило, передавались во время природного общения. - Возле плоского дерева напротив, есть два дупла с непроницаемым воздухом. Лети к тому, что светится, и поймай на нем три капли воды. - Хорошо, - ответила сойка. Девушка молча наблюдала, как птица села на подоконник и трижды клюнула в окно. - Общаешься с животными, - прозвучало за спиной, - а мы тебя ищем повсюду... Она быстро обернулась, выбрасывая вперёд руки вместе с вихрем. - Спокойно, спокойно, - ответил таурен, делая шаг назад под небольшим порывом, - друзья. Затем он опустился на колено и что-то шепнул двум полупрозрачным волкам, после чего звери скрылись. - У меня есть три новости, две плохие и одна хорошая... - Со средней... Таурен на секунду задумался. - Умбера арестовали и сейчас он находится под стражей в Домах Старейшин. Девушка подняла голову, и птица расслышала "Спасибо за помощь". "Не за что" - ответила сойка и порхнула в своё гнездо. - Нужно высадить эту дверь, - произнесла девушка. - Первая новость - вокруг и внутри библиотеки целая куча охраны и стражи, за этой дверью наблюдают, и если высаживать такую массивную, это обязательно услышат. Девушка в изумлении обернулась: - Сейчас тут и так будет целая куча стражи! - Нет, - спокойно ответил тот, - двое из четырёх отправились в ближайший водоём ловить комаров часа на четыре. - А другие...- подняла бровь Телрин. Таурен посмотрел на широкие ладони. - Ты знаешь, я люблю своих степных койотов, в том числе и за два замечательных свойства. Первое, - они очень быстро бегают, а второе, насылают неприятные сновидения... Девушка улыбнулась, и минотавр озвучил последнюю новость: - Ну и наконец я нашёл двух гиппогрифов, так что мы можем улетать прямо сейчас. - Не можем, - покачала головой девушка, - сколько длится сон койота? - Около трёх часов. - Тогда разделимся, жди меня у Бурного водопада, там, где река ниспадает в Озеро. Телрин неслась со всех ног, а точнее лап. План был прост, достать Умбера из заключения, забрать дневник Астарта и улетать. В запасе три часа, пока занявшая библиотеку стража что-то заподозрит. Через тридцать минут быстрого бега по узким улочкам и незаметным переходам она наконец добралась до высокого здания на холме старейшин. В его подземельях обычно держали пленников. У входа столпилась куча жителей и охраны. Тёмная пантера осторожно проползла вокруг здания, где на краю обрыва рос высокий дуб, широко раскинув длинные ветви. Взобравшись на ту, что ближе к зданию, пантера соскользнула на балкон и, прокравшись мимо усердно обсуждающих ситуацию старейшин, вышла в освещённый коридор, где, по счастью, не было ни души. Превратившись в эльфа, она, не мешкая, миновала три зала, и сбежала по лестнице на четыре этажа, в темницы под землёй. Запахло сыростью. Стены камер, вытесанные из грубого гранита, освещались едва уловимым светом только со стороны обрыва. Направо и налево от лестничной клетки уходили два извилистых коридора, терявшихся в темноте. Девушка прислушалась, и, уловив по левую руку слабый шорох, пошла на звук, остановившись только напротив самой последней железной решетки. Умбер сидел на соломе, прислонившись к стене и грустно склонив голову. - Гостей принимаешь? - пальцы девушки коснулись железных прутьев. Умбер поднял голову и тут же вскочил. - Как ты здесь... здесь оказалась? - Сейчас это не важно, - Телрин осмотрела дверь, - закрыта накрепко и боюсь, если попробовать выломать корнями деревьев, шум привлечет стражу. Знаешь где ключи? Смотритель покачал головой. - Они приговорили меня к казни за помощь тебе, и бросили в темницу без церемоний. - Насколько я помню, у нас так никогда не делают. Изгнание или заключение?- удивилась она. - Личное распоряжение Верховного. Тиэрия, уходи, они могут вернуться в любую минуту. Происходит что-то неладное. Я слышал, друиды что-то заколдовывали в восточной стороне темниц. - Хм, попробуем что-нибудь придумать. С этими словами девушка стала осторожно осматривать узкие ходы и крошечные камеры. Ключи всегда находились у командира стражи или в комнате охраны. За лестницей справа она обнаружила огромную комнату, устланную зеленой травой, пьедестал посередине и девять обтесанных камней вокруг, а так же странные выпуклые валуны возле стен. Дальше были камеры, камеры... Везде пусто. Никакого намека на присутствие кого-либо. Казалось, стражи в этих темницах нет совсем. «Очень странно» - пробежала тревожная мысль в голове, - «а времени все меньше и меньше». Она пыталась перебрать в памяти какие помещения находятся над ней "Зал для приемов, канцелярия, оружейная...". Замерев на этом слове, она развернулась и бегом взлетела по темной лестнице, и медленно прошла через главный зал забитый людьми, чтобы не привлекать к себе внимания. Дверь, другая, вот вход в оружейную. Ручка дернулась, и тихо скрипнув, впустила её внутрь. Телрин замерла сразу, как только окинула взглядом большую комнату с белыми столами, большими и маленькими кастрюлями, половниками, вилками, поварешками и печками по углам. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться, но мысли перескакивали с одной на другую. Хуже всего было то, что если изменилось расположение комнат со времени, когда она вернулась из Изумрудного Сна, придется проверять все подряд, что неминуемо привлекло бы внимание. Она вздохнула, закрыв лицо руками. - Здравствуй, милая, - прозвучал низкий приятный баритон за спиной, и девушка с сожалением и неохотой повернулась к двери, ожидая увидеть там кого угодно. В дверях стоял эльф, хотя нет, он скорее занимал все дверное пространство и если бы не темно-фиолетовая кожа и длинные уши, то своей комплекцией вполне напоминал бы огра в накрахмаленном фартуке и белом колпаке. - Ты что, такая голодная? - сказал он добродушным голосом, разглядывая выражение её лица. Девушка замерла на полуслове, соображая, что сказать. - Что, не так идут дела с восстановлением растений деревни? Да, - он покачал головой, - ситуация тяжелая... Протопав мимо, он звякнул увесистой крышкой, и комната наполнилась ароматом мускатного ореха и сельдерея. Из белого рукава появился небольшой половник, который вмиг наполнил деревянную чашу теплым варевом. Поставив её на гладкую поверхность, повар приглашающе развел руками: - Кушать подано. Телрин, полностью сбитая с толку абсурдностью момента, пыталась хоть как-то сосредоточиться. «Что мне делать? - крутился в голове назойливый вопрос, - Я не могу бросить Умбера, его убьют. Я так же не могу вламываться во все двери подряд...» Она сама не заметила, как подошла к столику и рухнула на предложенное место, поднеся руки к вискам и пытаясь хоть что-то придумать. -Ты не переживай, ты кушай, - прозвучал отдаленный голос, и девушка, очнувшись, в недоумении повернула голову. - Что, простите? - Чего ты так переживаешь, говорю? Не убегут никуда твои растения. Кушай лучше. Она вернулась в реальность, осознав, что все ещё одета как садовник, что ей предлагают поесть, и ещё она не знает что следует делать. Слишком мало времени. Опустив глаза она почти на автомате принялась за угощение. С первой ложкой лицо повара приняло вопросительное выражение, со второй недоумение, а с третей негодование. - Ну как? - не выдержал он. - Что? А...очень вкусно, - собралась с мыслями девушка, на мгновение освободив голову от раздумий, - очень хороший суп. Честно сказать, я давно не ела чего-то подобного. Вас с радостью возьмут поваром высшие чины в столице. - Войны, моя дорогая, выигрывают не только советники, но и солдаты, и любой солдат заслуживает быть одетым, обутым и накормленным, - толстяк улыбнулся, - так что же тебя беспокоит, может я смогу чем помочь или что посоветовать? Свежая голова, она, знаешь, никому никогда не мешала. - Я не дума..., - начала было она, - ох... Мне нужно достать живое существо из клетки, а ключ... ключ я потеряла. - Ну, а выломать клетку нельзя? - спросил было повар, но Телрин отрицательно покачала головой. - Нет. - Хм... а оно тебя слушается? Девушка с недоумением посмотрела на эльфа. - Ну, существо, в смысле, - уточнил толстяк. - Эм.. ах... да, да, конечно. - Тогда у меня для тебя есть два средства, - повар открыл висящий над плитами широкий шкафчик, порылся между круглых банок с приправами, извлек фиолетовый флакон и коробочку, - вот, первое дай ему выпить, а второе кинь на шерсть - щепотки хватит. Остальное можешь оставить на будущее. С этими словами он поставил подарок на стол. - Ты не спеши, доедай спокойно. Я тебя не тороплю. В стремительном потоке событий, время, казалось, остановилось вовсе, все вокруг в этот утренний час будто замерло и только её движения имели смысл. Все происходило не так, как она того ожидала, но, что удивительно, так как она хотела. Отложив деревянный прибор в сторону, девушка поднялась, забирая со стола подарки, подошла к стоящему рядом повару и с благодарностью склонила голову, наблюдая, как массивное тело попыталось изобразить ответный поклон. - Удачи восстановить разрушенное, - сказал полный эльф. - Спасибо, я постараюсь, - с этими словами она покинула кухню, и спокойно спустилась в подземелье, совершенно не спеша. Какое-то странное чувство подсказывало - она все успеет. Умбер ждал, все так же сидя согнувшись на полу. Они обменялись взглядами, и маленький флакон без труда протиснулся между железных прутьев. Человек, взглянул на флакон и слегка усмехнулся. - Прощай, - сказал он, в миг опустошив содержимое. Она лишь покачала головой, щелкнув деревянной крышкой. Легкая серебряная пыль со сладким ароматом поплыла по комнате, окутав Умбера полупрозрачным облаком. Сперва человек без каких либо эмоций отрешенно смотрел в пол, затем уровень его глаз медленно поплыл вниз. Тело сравнялось по высоте с невысокой тюремной кроватью, но он стоял по прежнему ничего не замечая. Наконец, когда где-то в вышине над ним прозвучало "Пойдем", тяжелые глаза двинулись, затем округлились, и вместе с головой завертелись по сторонам. Умбер посмотрел сперва на потолок, потом на пол, и, сделав пару неуверенных шагов, кажется, освоился в своих новых размерах. Телрин опустилась на колено, и подобрала его на руки. Высота смотрителя в её ладонях составляла не больше двадцати сантиметров. - Куда бы тебя забросить, - задумалась девушка, оглядев себя, - я в одной из закрытых камер видела заплечную сумку, ты маленький, сможешь достать. Добравшись до запертой комнаты со странными камнями внутри, где у основания одного из валунов лежала наплечная сумка, девушка нахмурилась, и неприятный холодок пробежал по телу, как только представился шанс рассмотреть камни повнимательнее. Один центральный шестигранный, верхушка около тридцати сантиметров в диаметре с выгравированным высохшим деревом, основание широкое, около метра, девять окружных точно таких же, только повернуты широким краем вверх, гравировка ростка. Круг истощения, тот кто коснется центрального камня, потеряет силу природы. Когда Умбер пролез между решеток, сумка оказалась слишком тяжелой для его размера и все что он смог сделать - подтянуть ремешки, как можно ближе к двери. Девушка узнала и эту вещь, когда-то она принадлежала ей. Попытавшись дотянуться, она непроизвольно налегла на железные прутья. Дверь со скрипом поддалась. - Да она же не заперта, - пискнул Умбер. - Она была закрыта. Уходим отсюда, скорее! Девушка схватила сумку, куда уже успел залезть библиотекарь, и, закинув ее на плечи, бросилась к лестнице. Лишь только она коснулась первой ступени, мощный порыв отбросил её обратно на гранитный пол, и она кубарем полетела по холодным камням, пытаясь среди ударов о камни и вспышек света перед глазами не упасть на спину. Что-то острое со всей силы ударило в правый бок, и невообразимая боль пронзила плечо. Одним рывком она вскочила на ноги, убирая рукой переплетшиеся на лице и глазах волосы. Грохот камней на потолке заглушил все остальные звуки, и сверху посыпалась пыль вперемешку с каменными осколками. Пять друидов двигалось в её направлении, однако, использовал Силу Природы только один. За спиной звенело закрепленное в стойках оружие, и на пол то и дело падали мечи и копья. Она приложила к онемевшей руке ладонь, где немедленно вспыхнуло зеленое свечение. Лихорадочно мотая головой, девушка искала нишу или укрытие. Различив среди обволакивающей пыли не засыпанное упавшими камнями отверстие, Телрин бросилась к нему, нырнув в узкую щель. Правое плечо коснулось пола, сковав болью всю правую руку, но, пересилив шоковую волну, девушка вновь поднялась на ноги. - Тебе некуда бежать, - крикнул Фэндрал Олений Шлем. И это была правда. В тюремном подземелье петляли десятки ходов и закоулков, но выходом служила только лестница. Телрин бросилась бежать в темноту коридоров, стараясь уклониться от падающих на голову камней. Плечо ныло непередаваемо, а глаза слепила едкая пыль. Несколько раз тяжелые обломки с потолка отшвыривали девушку на пол. Она поднималась, уже не разбирая, что ей доставляет больше муки - ушибы или раненная рука, все равно она поднималась и бежала дальше. Жизнь не раз преподавала ей один урок - порой окружающее давит тебя так, что идешь вперед из последних сил, но если сдашься - будет ещё хуже, и она знала что её ждет среди граненого круга. Если она коснется шестиугольного камня - это конец. Вдруг, девушка почувствовала, будто острые ножи прокалывают ступни. Сквозь землю под ногами полезли острые шипы. Окажись на её месте Умбер - не способный видеть в темноте, то он не прошел бы дальше ни метра. Перескакивая по гладким камням между колкой порослью, Телрин почти добралась до поворота. В спину влетел очередной порыв, и она рухнула ладонями на острые иглы, на пояс упал валун, прижав живот к полу, куда нещадно вонзились три коротких шипа. Крик, намереваясь сорваться, застыл где-то в горле, и девушка лишь сделала несколько коротких выдохов открытым ртом. Пересилив боль, она поднялась, сбросив с себя камень, и, развернувшись в сторону ветра, сжала зубы. В следующий миг она выбросила вперед руку, уже не замечая, что стоит одной ногой на остром корне. Воздушный поток рассек воздух и ударил точно над узкой щелью, обрушивая потолок. Девушка, пошатнувшись, ступила за поворот, покидая ненавистный тоннель. Массивные камни, закрывшие обвалом щель, с гулом пролетели по воздуху и раскрошились гулкими ударом за спиной, где она только что стояла. Касаясь о стены левой рукой, чтобы не упасть, Телрин не заметила, как над головой нависла высокая тень, и пятый друид Круга - Сувалас промолвил "Прости", подняв её на руки. Через минуту они пришли в камеру ритуала. Девять камней засветились белым, когда её втолкнули внутрь и закрыли дверь. Гранитные статуи, казавшиеся ранее просто валунами у стен, ожили, освободившись от проросших сквозь потолок корней. Каждая в три раза массивнее любого эльфа, покрытая железной корой. Девушка провела рукой, пытаясь вызвать вихрь, но ничего не произошло. - Природа здесь бессильна, можешь разве что превратиться в кошку, если хочется провести оставшиеся тысячелетия в этой форме, - насмешливо раздалось за спиной. Девушка уворачивалась от хватких лап медлительных статуй, перебегая от одного края комнаты в другую и оставляя на стенах кровавые отпечатки ладоней. Элементали были неповоротливы, но, собравшись полукругом, все-таки окружили девушку. Прижавшись к стене, она поместила обе руки в наплечный мешок и прошептала: - Умбер, ты жив. - Да, - раздалось огорченно. - Все - это конец. Человек пошарил в темноте сумки руками, нащупав каждую сжатую ладонь девушки, и обнял. - У тебя руки как будто в кро... - он запнулся. - Я знаю, - ответила Телрин. Она крепко сжимала кулаки, когда две статуи, схватив за руки, поднесли её к пьедесталу. Камни загудели. Чем ближе до центрального тем сильнее раздавался звук и ярче светили окружные. Осталось несколько шагов и девушка почувствовала, что из легких разом вытянули воздух, когда центральный камень вспыхнул белым светом. По телу пробежал невообразимый жар, будто огонь обжигал все части тела. Она подняла глаза. Почему? Почему этот могущественный друид не видит дальше своей гордости? Ведь ему хорошо известно, к чему приведёт бесконечное бездействие, в попытках сдерживания Кошмара и траты колоссальной энергии на всепоглощающую болезнь Телдрассила. Не может же он действовать в бесцельном тщеславии? У него были планы, всегда. Девушка взглянула в темно фиолетовые глаза Верховного. «Ну конечно - мелькнула, казалось, очевидная, но скрытая ранее мысль, - это и есть его план», и она горько усмехнулась. Перед ней за железной решеткой стоял враг, который помешал бы любым замыслам спасти погибающую природу, погибающий мир. Ему не нужно было ничего, абсолютно ничего. Он уничтожил бы все, а потом умер бы сам на оставшемся великом пепелище, но она бы этого уже не увидела. Нет... За спину медленным шагом двинулась третья статуя. Она должна наклонить ей голову, что бы лоб коснулся камня с высохшим деревом, потом камень сам потянется к сердцу и ... Нет... Она почувствовала, что жар усилился и прозрачные белые нити протянулись от камня к телу. Ничего не было слышно. Неимоверный гул шумел вокруг, но Верховного похоже не интересовало, что подумают снаружи. Третья статуя занесла руку, и тень её легла на пьедестал. "Нет" - сказала отчетливо Телрин и, сдирая кожу, провернула крепко схваченные руки ладонями вверх, махом раскрывая сжатые кулаки. Серебристая пыль тут же окутала двух элементалей. Создания стали уменьшаться, хватка слабеть. Друиды попытались колдовать, но тщетно. Ничего не срабатывало даже у них. Вырвавшись из цепких лап, она бросилась в сторону, когда третий страж, промахнувшись, коснулся камня. Гул сменило шипение, бледные нити рвались одна за другой, когда девушка, скользнув от элементалей, подбежала к стене за корнями. Прижавшись спиной к холодному граниту, она подняла руки, и как мечами провела по нитям. Бледная вереница рассыпалась, и гранитный пьедестал взревел. Четыре луча ударили в стороны, пробив брешь в решетке, потолке и стене возле девушки, с грохотом обрушивая породу с обрыва. Далеко внизу мерцала голубая лазурь воды, и только высокий дуб на краю закрывал её своими массивными разросшимися корнями. Здание качнулось, и по потолку пробежала трещина. Девушка, не медля, превратилась в пантеру и, рванув к образовавшемуся разлому, прыгнула, зацепившись когтями за толстый корень. Темные лапы удержали кошку на качнувшемся дереве, и через миг она скрылась из виду.