Потерявший себя

Разбудили меня необычайно вежливо, по сравнению с уже привычным ледяным душем — похлопав по плечу. Я мгновенно очнулся, неловко попытался сесть и запутался в плаще, зябко ёжась на промозглом ветру. — Выдвигаемся, — коротко бросил Тхеллар. Ждали только меня. Спустя пять минут мы покинули лагерь, оставив позади затушенный костер и спящих лошадей. Как я понял, уже к утру мы должны были вернуться, так что тащить их с собой смысла не было. Поначалу, правда, хотели оставить меня присматривать за вещами, но Тхеллар признал, что необходимости в этом нет, так как эльфийка установила вокруг лагеря защитные чары, отгоняющие диких зверей и рассеивающие внимание. — Итак, Лео, что тебе нужно знать. Во-первых, держи — вампир кинул мне маленький арбалет, незнамо откуда появившийся у него в руке. Арбалет был двухзарядным. — Если выживешь, можешь оставить себе. В нем хватит мощи прошить насквозь латный доспех шагов с тридцати, и при этом, как сам видишь, вполне компактный. Сразу скажу, зачарован, как и болты к нему, — я поймал и мешочек со снарядами. — Поэтому их немного, расходуй с умом. Во-вторых, мы собираемся напасть на магов, так что тебе лучше не лезть на рожон, в идеале вообще не попадаться никому на глаза. Талионирра будет занята главным магом, я остальными, ты просто постарайся подстрелить хоть кого-нибудь. Главное — следи, чтобы к нашей очаровательной спутнице никто не подобрался со спины, я могу просто не успеть среагировать. И еще, вполне возможно, там будут несколько простых воинов-наемников, это тоже твоя задача. Маленький бонус прилагается — вампир обернулся, протягивая мне тот самый защитный браслет, и посмотрел мне в глаза. — Всё понял? — Да, — кивнул я, с довольным видом застегивая артефакт на запястье. — Один вопрос, зачем мы собираемся убивать несчастных поклонников какого-то бога? За спиной явственно фыркнула эльфийка. — Как ты успел заметить еще в трактире, не очень-то они и несчастные, — хмыкнул Тхеллар. — А в целом, это очень долгая история. Коротко могу сказать, что по моим сведениям они здесь готовят один нехороший ритуал, также у меня с ними личные счеты, еще со времен Затмения. Что это такое, можно узнать, изучив историю Империи, на рассказы у меня нет ни времени, ни желания. — А еще, если твой наставник прав, и это действительно возрождение культа Аскарона, то лучше задавить опасность в зародыше, — донесся сзади голос Талионирры. — А в чем… — начал было я, но наставник имел на этот счет своё мнение: — Лео, хватит, — оборвал разговоры Тхеллар и пояснил: — Мы уже близко, не стоит отвлекаться. Через три минуты, как сообщила эльфийка, мы оказались у границы довольно мощных охранных чар. Впрочем, на магистра магии они явно не были рассчитаны. А еще спустя десять минут я валялся в кустах, росших на краю небольшого обрыва. Наблюдал за двором небольшой сторожевой башни и поглаживал пальцами ложе взведенного арбалета. Двор был освещен ярким светом багровой двенадцатилучевой звезды. Невысокие стены, у подножия которых валялись куски выпавшего камня, сгнившие здания пристроек, осыпавшаяся крыша башни, открывавшая взору третий этаж — всё это выглядело совершенно необитаемым. Но, тем не менее, вокруг звезды суетились пятеро человек в тяжелых темных мантиях со странным символом, вышитым на спине и груди — черное солнце, втягивающее в себя что-то белое. Еще один тип, в таком же облачении, находился у алтаря, точным ударом заляпанного кровью кинжала прикончив очередную жертву. Их ему подтаскивали двое дюжих мужиков в кожаных доспехах и при мечах; сами пленники были построены в шеренгу у входа в башню. Я отвел взгляд, подавляя глупое желание броситься вперед и попытаться спасти несчастных. Ничем им уже не поможешь, а бесславная героическая смерть как-то меня не привлекает. Мои спутники исчезли в сгустившейся до предела тьме, приказав сидеть тут — дескать, место для стрельбы удобное, а большего мне и не надо. Однако, что-то долго они там, уже минуты две прошло. Я прицелился в расслаблено сидящего на стене наемника. Он беззаботно болтал ногами, с опаской посматривал на занятых звездой магов и явно считал, что бдить на посту совершенно лишнее дело. Оно и понятно, в такую глушь кто попрется… кроме нас, конечно — хмуро подумал я. Интересно, успеем мы до завершения ритуала? Тхеллара явно обеспокоила эта звезда… События начали развиваться столь стремительно, что я даже упустил их начало, хоть и был настороже. Вот пятерка магов выстраивается вокруг сияющей всё ярче и ярче звезды, вот наемники неторопливо прогуливаются по двору — кроме двух бугаев у алтаря и лентяя на стене, во дворе находилось еще шестеро. А в следующий миг все резко изменилось. Темная тень перелетает через стену, болтавший ногами наемник, захлебываясь кровью, кулем валится вниз, один из культистов в мантии как будто бы спотыкается и падает навзничь. С другой стороны в главного жреца (так я решил обозначить того, кто приносил жертвы) прилетает сверкающая и искрящая молния странного зеленоватого оттенка. Жрец, за мгновение до удара окутавшись какой-то диковинной клубящейся защитой, выживает, но его отбрасывает на несколько шагов назад. И завертелся бой. Еще один маг умер, не успев ничего сделать — я не терял времени даром, арбалет сухо щелкнул, отправляя зачарованный болт в короткий полет. Честно говоря, я очень сомневался в своей способности попасть куда-либо, даже с меньшего расстояния, но болты, очевидно, были зачарованы и на случай криворукого стрелка — фигура в мантии, поймав болт в шею, грохнулась на поросшие травой камни. Оставшиеся трое магов уже успели завернуться в коконы защитных заклятий и следующий болт, отклонившись в сторону, звякнул об стену башни. Темная тень, на проверку оказавшаяся Тхелларом, мелькала с такой скоростью, что глаз различал лишь смазанный силуэт; на вампира обрушился град заклинаний. Сгустки темной энергии и наполненные призрачным светом стрелы вырывались из распростертых рук сбившихся в треугольник культистов, пронзая пространство. Мой наставник демонстрировал невероятную скорость реакции и гибкость, уворачиваясь от всех смертоносных снарядов, впрочем, некоторые просто отбивая своим мечом. Он явно пытался подобраться поближе, но пока не получалось. Главный жрец, тем временем, вступил в поединок с эльфийкой, появившейся вслед за молнией. Мне очень хотелось понаблюдать за ними, но во дворе зашевелились ошеломленные наемники, да и понимал я, что львиная доля происходящего просто не видна взгляду простого человека. Арбалет в очередной раз щелкнул, и я удовлетворенно проследил за завалившимся на спину мужиком, который уже прицелился в Талионирру из мощного длинного лука. Конечно, вряд ли магистра магии можно убить какой-то стрелой, но проверять, защитится ли девушка, было бы глупостью. В любом случае, врага нужно убить. Я не терзался сомнениями насчет хорошо то или плохо, убивать людей, которые, в сущности, ничего тебе не сделали. Они спокойно наблюдали за жертвоприношением ни в чем не повинных разумных, и этого более чем достаточно. Наемники, поняв, что в этом сражении им не место, а бессмысленно погибать никому не хочется, бросились на выход, по пути потеряв еще троих. Очевидно, искать меня. Я выстрелил последний раз и, не успевший скрыться в зарослях у стены наемник, отлетел назад с болтом в груди — такова была мощь этого маленького оружия. Бросив взгляд во двор, я увидел, что Тхеллар сменил тактику и теперь, медленно приближался к магам, с невероятной скоростью отбивая мечом ВСЕ летевшие в него заклинания. Черный клинок размазался в воздухе, превратившись в диковинный туманный круг, в котором бесследно исчезали боевые заклятья. Главный жрец и эльфийка все также разрушали пространство вокруг своим поединком — в какой-то момент сияющая звезда, выпущенная жрецом, отразившись от вспыхнувшего вокруг эльфийки лазурного щита, врезалась в стену… Первые слои камня просто испарились, а сама стена брызнула мелким крошевом, градом осыпавшим всех вокруг. Ждать, пока рассеется пыль, я не стал, но был уверен, что в каменной кладке появился огромный пролом. Закрепив арбалет на поясе, и проследив, чтобы он не сильно мешался, я тихо скользнул в сторону, одновременно вытаскивая меч. Первого наемника, перебегавшего от дерева к дереву, я заметил быстрее, чем он меня. Спрятавшись за очередным стволом я, наверное, выдал себя каким-то шумом, потому что внезапной атаки не вышло — мужик, хекнув, жестко блокировал мой удар и в ответ ткнул топорищем своей секиры меня в грудь. Он явно не ожидал, что оружие бессильно соскользнет по невидимому щиту в сторону, а потому следующий мой выпад стал для него смертельным. Лезвие легко вошло в незащищенное горло и вышло обратно, оставляя за собой ужасную рану и хлынувшую на одежду кровь. Осталось трое, равнодушно отметил я, перешагивая через рухнувшее под ноги тело. И, к моему несчастью, все трое напали одновременно. Да так удачно, что если бы не браслет, я был бы мертв в первую же секунду. Не успел я сделать и десяти быстрых шагов после первого убийства, как что-то свистнуло… и я недоуменно уставился на упавший к моим ногам болт, который должен был пробить мне грудь. В следующую секунду до мозга все-таки дошло, и я бросился кувырком на траву, на подъеме блокируя удар выскочившей из травы темной фигуры. Наемник был вооружен длинным прямым мечом и кинжалом в левой руке. Уклонится, парировать, контратаковать, взмах наискосок слева-вверх и одновременно повернутся, подсекая… Да, Тхеллар был прав, я с удивлением понял, что сражаюсь ничуть не хуже этих ребят. Без браслета у меня, конечно, не было бы шансов; с ним же не было у них. Последний, сообразив это, попытался бежать. Не мудрствуя лукаво, я метнул в него трофейный кинжал. Лезвие с хрустом вошло в основание черепа, швыряя человека вперед. Он влетел в дерево и, проиграв столкновение с ним, упал на спину, более не шевелясь. «Наставник не раз замечал, что к метательному оружию у меня просто талант, вот и пригодилось» — отстраненно подумал я, невольно удивляясь своему равнодушию. А потом вытер клинок о траву и пошел на отблески и вспышки, озаряющие небо над башней. Ситуация изменилась, магов, противостоящих вампиру, осталось двое. Третий сломанной куклой валялся у дальней стены. Оставшиеся отступали от медленно рвущегося через какую-то темную пелену наставника, опутывающую его, словно сеть. Внезапно Тхеллар окутался красноватой дымкой и двумя молниеносными взмахами меча разрезал преграду, а затем быстрым движением левой руки ударил ближайшего культиста в грудь, в один миг преодолев разделявшее их расстояние. Я, незаметно подкрадывавшийся к входу во двор, не сумел сдержать рвотный позыв, когда увидел в кулаке у разъяренного вампира вырванное из тела дымящееся сердце… Последний маг неожиданно прекратил сдерживать убийцу своего коллеги зеленоватым туманом, струившимся с кистей его рук и, бросившись к валявшемуся на земле кинжалу старшего жреца, вонзил его себе в грудь, с гортанным вскриком падая в багровую звезду. Тхеллар яростно заорал что-то эльфийке, поединок которой со жрецом уже перешел в другую стадию. Талионирра шептала заклинание, сведя перед собой ладони, между которыми разгорался яркий сиреневый свет. Закрытый от всего мира куполом непроницаемого мрака, её противник, похоже, только защищался, готовя мощный удар. Я, вытирая губы и немного пошатываясь, подошел к замершему у звезды вампиру. — Что происходит? — хрипло спросил. Это мой голос? Хырг побери… — Они сумели завершить ритуал, — даже не повернув головы, ответил Тхеллар. — Сейчас здесь станет очень, очень жарко… — Мы можем помочь Талионирре? — спросил я, косясь на замерших друг напротив друга противников. — Нет, — качнул головой в ответ наставник. — Этот щит очень мощное заклинание, пятый круг, Сфера Тьмы. Первостихия. Сотворить его могут только прошедшие слияние с Тьмой. Даже не знаю, что Талиона хочет сделать. Единственный известный мне способ разрушить его до того как у создавшего мага кончатся силы, это удар Светом. Или заклинания класса А++. Но Талиона не посвящена свету, это точно. А Армагеддон и ему подобные… — и Тхеллар рассмеялся холодным смехом. — Не каждый архимаг такое осилит в одиночку. Я невольно вздрогнул, ощущая пробегающий по спине холодный пот. Заклинания класса А++… Тхеллар мне рассказывал о классах опасности заклятий, но даже не упоминал о таких. Наверное, что-то действительно чудовищное. Звезда внезапно вспыхнула огнем, который очертил все её контуры. Я отскочил назад, спасаясь от сильного жара. В центре фигуры пространство начало искажаться, меняться, будто плавясь от диких температур. Голова внезапно закружилась. — Не смотри туда! — рявкнул оказавшийся рядом вампир, ловя падающего меня. — Там же открывается портал в Инферно, или откуда эти придурки решили призывать демона. — Тут сейчас будет демон?! — моментально пришел в себя я. — А ты только понял? — усмехнулся Тхеллар. — Советую отползти в сторону, судя по затраченной мощи, они дотянулись как минимум до кого-то из старших… Если же это высший, можешь начинать молиться. Я забился в угол между стеной и башней, лихорадочно перезаряжая арбалет. Звезда полыхнула еще раз, а затем огонь с её контуров внезапно завихрился вокруг чего-то огромного в центре, постепенно кружась все стремительнее… и внезапно отхлынул. В центре светящейся ровным, спокойным светом звезды стоял огромный чешуйчатый демон. Его глубоко посаженные желтые глаза обвели полыхающим взором двор. В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Купол старшего жреца пропал, он, уже собравшись было запустить в эльфийку подготовленным заклятьем, внезапно столкнулся взглядом с демоном… и, то ли от неожиданности, то ли по другой, неведомой мне причине, атаковал его. Талионирра, уже осознанно, тоже выпустила сиреневую мерцающую ленту в нежданного гостя. А тот молниеносным ударом огромного кулака отправив жреца в долгий полет, развернулся к магессе и дико заревел, получив оба заклинания. Мощь была собрана немалая — тварь отбросило к стене, которую он проломил, падая на спину. Я быстро оценил обстановку. Жрец сползает по стенке, Тхеллар замер с мечом, напряженно всматриваясь вслед улетевшему демону, эльфийка же устало облокотилась на камни башни и собирается с силами. Демон появился скоро. Чешуя на груди почернела и раскрошилась, вид весьма потрепанный, один рог обломан. И, похоже, высший в ярости. Его аура буквально ощущалась физически, прижимая к земле. С окутанной пламенем левой руки сорвался огненный поток, проламывая стены башни над головой Талионы, стену за ней и плавя камни под ногами. Тхеллар бросился в атаку, с кончика его меча сорвалась темная молния, ударяя в голову твари и привлекая её внимание. Я разрядил арбалет. Болт сгорел на подлете, несмотря на всю свою зачарованность. Пламенеющий меч демона с гулом рассекал воздух, пытаясь достать слишком быстрого вампира. Удары черного меча оставляли отметины на чешуе, покрывающей четырехметрового монстра, и ему это явно не нравилось. Но было понятно, что в одиночку Тхеллар не справится. Гигант был слишком силен, даже после двух пропущенных мощных заклинаний. Я прекратил сжигать болты в огненной ауре демона и посмотрел на эльфийку. Она снова что-то готовила, с невозможной скоростью рисуя в воздухе перед собой какие-то руны. Стоп. А где жрец? Он же там валялся. Я зашарил по изрядно покалеченному двору взглядом, пытаясь понять, куда делся убитый демоном жрец. Или не убитый. Хырг, после такого удара не выживают! Я аккуратно пополз вдоль стены, приближаясь к магистру, которая продолжала рисовать руны перед собой. Пространство сотряс очередной рев демона, наверное, наставник его достал… Внезапно я заметил «убитого» жреца. Он лежал в полусотне шагов от меня. Капюшон слетел с лысого черепа… Это же тот самый Сиарон! Все лицо старого знакомого было в крови, разбитые губы едва заметно шевелились. Он ненавидящим взглядом смотрел на эльфийку, вытянув руку в её сторону, между скрюченных пальцев наливалась силой серая сфера… Дальше я не думал. Это, возможно, было глупо. Хотя мне так не кажется. Я просто с ледяной четкостью осознал, что если Талионирра не добьет демона своим заклинанием, демон добьет нас всех. А у меня есть браслет, который защищает от заклинаний до класса B включительно. Чтож, будем надеяться, что эта странная сфера классом не выше. Как-то отстранено я наблюдал за своим телом, которое вскочило с земли и бросилось вперед, в прыжке выставляя перед собой меч и принимая на него сорвавшуюся с пальцев Сиарона сферу. Как меч, моментально потемнев, рассыпается пеплом, а сфера, пробив появившейся передо мной купол защиты, ударяет меня в грудь. «Упс, все-таки класс А» — успел подумать я. И мир погас, растворившись в спасительной прохладной темноте.