And when you’re free Free to believe what is real And when you’re free Free to relive what you feel Natasha Blume – Free To Believe
Маринетт часто думала о том, что совсем не знала саму себя. Откуда столько отваги и смелости? Она никогда не считала себя сильной девочкой, которая готова дать отпор страшным силам зла. Маринетт не умела бороться даже с собственными пороками. Как тогда она сможет победить Зои? — Мы должны спланировать наши действия, — назидательно изрекла Биска, пропуская Маринетт в покои. Биска поселилась здесь совсем недавно, поэтому не могла назвать комнату своей, но стоило признать, что обставлена она была уютно. — Несомненно, — согласилась Маринетт, войдя в комнату. Её взгляд тут же упал на необычный фонтан, который стоял в одном из дальних углов комнаты. Струи, которые гипнотически плясали в небольшой узорчатой вазе, были с зеленоватым оттенком. — Занимательная вещь, — проследив за взглядом Маринетт, произнесла Биска. — Фонтан потерянных мыслей. Не у всех нимф есть подобная вещь. — А что она делает? — продолжая завороженно смотреть на воду, спросила Маринетт. — Помогает вспомнить прошлые жизни, — ответила нимфа, решив подойти к фонтану. — Сестры решили, что эта вещь поможет мне. Увы, не помогло. Наверное, я не хочу вспоминать прошлое. Маринетт с горечью посмотрела на нимфу. — Ты спасла меня. — Мне сказали об этом, — грустно улыбнулась Биска. — Не бери в голову, Маринетт. Я рада, что помогла тебе в прошлой жизни. Нимфы вовсе не злые и коварные, как демоны или суккубы. Для нас жизнь — это не просто прихоть. Мы умеем ценить её. Нимфы умели ценить жизнь, подумала девушка. А ценили ли её демоны? Маринетт содрогнулась от подобной мысли. Она вспомнила слабость в теле, которую испытала после нападения демона. Её демона. Неужели для демонов человеческая жизнь — это просто трофей? — Демоны не ценят жизнь? — спросила девушка. — Демоны? — повернув голову, переспросила Биска. — Хороший вопрос. Знаешь, я ведь уже не помню ничего. Не знаю с кем общалась, как себя вела с демонами, да и какой была сама. Но знания о демонах заложены в нас с рождения. Мы научились не бояться их, но никогда не доверяли им полностью. И тебе не стоит. — Ты совсем не помнишь Нуара? Биска задумчиво опустила голову. Были какие-то смутные обрывки воспоминаний, которые не хотели задерживаться в голове. Поразмыслив некоторое время, нимфа покачала головой. Маринетт ожидала подобного ответа. По взгляду Биски становилось ясно, что она не лгала. — Как ты живешь с этим? — удивилась Маринетт. — Ничего не помнить. Когда мне стерли память, я чувствовала себя потерянной. — Поверь мне, я тоже чувствую себя потерянной, но в Нижнем мире это в порядке вещей. Кто-то из нас умирает, но возвращается к жизни, чтобы исполнять свой долг дальше. Мне сказали, что я умирала уже семь раз, — Биска нервно рассмеялась. — Совсем не берегу себя. — И ты ничего не помнишь из прошлых жизней? — поразилась Маринетт, услышав количество смертей Биски. — Почему же? Отдельные моменты вспомнить могу, — заверила нимфа. — Но пусть прошлое остается в прошлом. Мне оно не нужно. Сейчас мне дан шанс, чтобы прожить новую жизнь с чистого листа. Маринетт уловила в словах Биски некий особый смысл. Жизнь с чистого листа! Когда она потеряла свою единственную опору в лице лучшей подруги Али, то ей очень хотелось начать свою жизнь с самого начала. Либо полностью забыть о той боли, которую принесла ей смерть подруги. Но ведь Нуар стал тем самым чистым листом. Неожиданно пришедший вывод, поразил Маринетт. — Нуар — это мой новый лист в жизни, — изрекла она на одном дыхании. На лице Биски появилась улыбка. — Значит, такой шанс дается всем и каждому, — философично сделала вывод нимфа. — Пусть это будет твоим стимулом, чтобы спасти его.***
Нуар чувствовал, что что-то потерял. Огонь, горевший в камине, весело плясал, безжалостно съедая деревянные стружки. Демоны не ощущали холода, поэтому они не нуждались в теплых кроватях, искристых кострах и пуховых одеялах. Их сущность не принадлежала живым. Это вакуум, в котором они придумали собственные правила Нижнего Мира. Но Нуар все равно продолжал подкидывать мелкие стружки, подкармливая голодные языки пламени. Несмотря на то, что огонь — это не его стихия, Нуар любил смотреть на него. Тени густой жижей растекались вокруг демона, недовольно извивались и требовали, чтобы демон прекратил созерцать огонь. — Тихо, — рявкнул Нуар, не поворачивая головы. — Вам свет тоже нужен. Тени бесшумно стали возмущаться. Как их демон может повышать на них голос? Они же верой и правдой служат ему! Почему он так поступает? Тени не хотели мириться с подобным обращением. Все вокруг казалось каким-то дурным сном. Нуар прикрыл глаза и стал слушать слабый треск деревянных стружек. Мысли спутались в огромный клубок. Ощущение пустоты росло с каждой минутой, словно надвигающийся айсберг, который плыл по бескрайним просторам океана. Ещё чуть-чуть и Нуар столкнется с ним и пойдет ко дну, как печально известный корабль. — Твои тени беснуются, — нарушил тишину голос Зои. Душа медленно вошла в комнату и покосилась на темные щупальца, которые нервно дергались из стороны в сторону. — Успокой их. — Сама успокой, — огрызнулся Нуар. Зои промолчала. Ей не хотелось снова ссориться с Нуаром. Только не сейчас, когда цель почти достигнута. Зои умела ждать, поэтому она спокойно отнеслась к новой вспышке гнева демона. Она привыкла, но временами злость вырывалась наружу. Но не сейчас, подумала Зои и вышла из комнаты, оставив Нуара в пучине собственных мыслей. Демону было сложно о чем-то просто так думать. Он словно провалился в совсем другой мир, в котором нет ни демонов, ни ангелов. Лишь клубок мыслей и собственная беспомощность. Нуар до сих пор не мог понять, что же потерял. Почему-то в груди все горело от негодования, словно кто-то вырвал оттуда огромный кусок чего-то одновременно непонятного и важного. Стук сердца был, но был лишь для вида. Демонам не нужны сердца. Они ни живые, ни мертвые. Они просто существовали и делали свою работу, которую поручил Князь. Все демоны жили по такому закону. И будут жить дальше. — Хватит! — рявкнул демон, мысленно отправляя сгустки темной материи в пропасть. — Прочь. Тени не спеша стали покидать помещение, растворяясь по углам. Наконец-то получилось выгнать их обратно в темное измерение. Нуар облегченно выдохнул и стал наслаждаться тишиной, которая воцарилась после ухода теней. Он понимал, что тени не смогут причинить ему вред, но в глубине души демон боялся их. Казалось, что если сделать неверный шаг, или как-то не так подумать, то они растерзают его. «Тебе нужно бороться», — подсказал внутренний голос. — Но с чем? — сам себе задал вопрос Нуар. — И как мне бороться? Что же я забыл? Опустив голову на колени, Нуар провалился в дремоту. Тени, почувствовав возникшую слабину, вновь вырвались на свободу и заволокли комнату тьмой. Слабый огонек в камине стал потухать под безжалостной волной темных сгустков. Свет проиграл эту борьбу. Тем временем Зои призывала собственных темных тварей, которые недовольно рычали, появляясь из пустоты. Душа со злостью посмотрела на парочку тварей, которые сцепились друг в друга. Им хотелось растерзать друг друга. Раньше Зои удавалось держать их под контролем. Всех без исключения. С приходом сумасшедшей силы контроль стал гаснуть. Становилось все труднее и труднее призывать тварей. После того, как дым приобрел особую форму, уходило много энергии. — Слушайтесь меня! — рявкнула Зои, швырнув дерущихся тварей в стену. — Прекратить! В полуразрушенной комнате воцарилось молчание. Остальные твари умолкли и воззрились на «создателя» ненавистным взглядом. Они не посмели бы напасть на нее, но и полностью подчиниться не спешили. Зои заметила как некоторые твари оскалились. — Вы будете подчиняться мне, — рявкнула она, вытягивая перед собой руки. — Вы будете слушать меня, — сжимая кулаки, она с наслаждением слушала тихие вопли, исходившие от тварей. — Я ваш хозяин! Теневые твари опустили свои головы и подчинились воле проклятой души. Они проиграли эту битву, но не проиграли войну. Когда-нибудь они вонзятся острыми черными клыками в её глотку и раздерут на части. Когда-нибудь они освободятся от гнета проклятой и будут бороздить по миру по собственной воле. Когда-нибудь… Но не сейчас. Сейчас они подчиняются ей.***
Кэс не находила себе места. Как она могла потерять Маринетт в Нижнем мире? Девушка металась в кабинете Чета, дожидаясь возвращения демона. Ей запретили блуждать в Нижнем мире одной, поэтому Кэс оставили в четырех стенах. Она злилась, но ничего не могла сделать. — Куда же она запропастилась? — в который раз рявкнула Кэссиэль. — Кто ей дал право разгуливать в этом ужасном месте? Будь она проклята! Пока она ругала все то, на чем стоял свет, за дверью раздался тихий стук. Кэс замерла и не знала, что делать. Она не могла сказать простое «Войдите», потому что это не её кабинет. А просто стоять не в её правилах. — Да? — подала голос девушка. Ручка двери опустилась. Из-за двери высунулась голова мальчика. Кэс сразу поняла, что перед ней стоял бесенок. Мальчик с рожками на голове удивленно покосился на Кэс, решив, что это новая наложница хозяина Чета. — Извините, а вы не знаете где хозяин? — смущенно спросил бесенок, отведя взгляд в сторону. — Нет, — покачала головой Кэс. — Он вышел. — А, — протянул мальчик-бес. Он собирался было закрыть за собой дверь и уйти обратно в сад, чтобы прополоть кусты розы, но невольно бросил еще один взгляд на Кэс. — А вы красивая. Кэс оцепенела после слов бесенка. Мальчик, смущенно улыбнувшись, поспешил покинуть кабинет, оставив девушку лицезреть идеально отполированную поверхность двери. Ей не впервой получать подобные комплименты. Когда она была ангелом, то она часто слышала, как люди восхищались её изяществом, красотой и тому подобной лабудой. Сама Кэссиэль не считала себя умопомрачительной красоткой. Ее не волновала внешность или изящество, потому что она целиком и полностью посвятила себя службе. Быть главным офицером стражей не каждому суждено. Дверь распахнулась и на пороге появился Чет. — Ну что? — выйдя из оцепенения, спросила Кэс. — Ничего, я обыскал все, что мог, — доложил демон. — Куда же она могла деться? — Это я во всем виновата, — разочарованно выдохнула Кэс. — Я должна была следить за ней в оба глаза. План был почти идеальным. Возможно я запугала её и… Чет подошел к встревоженной девушке и притянул её к себе. — Прекрати, — потребовал он. — Твоей вины в этом нет. У Маринетт есть своя голова на плечах. Скорее всего она решила, что спасет глупого котика сама. Без нашей помощи. Очень опрометчиво с её стороны, потому что Зои — опасный противник. Кэс замерла, чувствуя как её окутывало тепло, исходившее от демона. — Ты обнял меня? — почти шепотом спросила Кэс. Она не торопилась отстраняться. — Да, а что? — удивился Чет, крепче прижимая к себе девушку. — Просто… Это очень странно, — ответила она. — Странный жест. Чет усмехнулся и провел рукой по собранным волосам Кэс. За несколько дней они успели привыкнуть друг к другу. Чет перестал чувствовать раздражение в её присутствии, а Кэс не взрывалась как ядерная бомба, каждый раз, когда демон не шел на компромисс. Они научились понимать друг друга. Кэс вздрогнула, почувствовав как рука демона заскользила по её спине. Разум твердил, чтобы она немедленно отстранилась от него. Но девушка не слушалась. Её сердце непривычно затрепетало, а дыхание участилось. — Взгляни на меня, — потребовал Чет, переместив руку к лицу девушки. Приподняв её голову за подбородок, он внимательно взглянул на нее. В глазах Кэс заискрились страх, удивление и, возможно, любопытство. — Я не думаю, что… Но договорить Кэс не успела, потому что Чет склонился и поцеловал её. Издав испуганный стон, Кэс попыталась отстраниться, как этого требовал разум, но не смогла. Чет крепко обхватил девушку за талию и почувствовал, как Кэс стала отвечать на его поцелуй. — Что ты делаешь? — испугалась Кэс. — Это… — Не начинай, — отпарировал демон. — Только не начинай. Кэс послушно замолчала и позволила Чету снова поцеловать её.***
— Для начала тебе нужно вооружиться, — сказала Биска, вытаскивая из-под водной глади стальной кинжал. — Вот. Биска протянула кинжал Маринетт. Прикоснувшись к холодной от воды рукоятке оружия, Маринетт ощутила странный прилив сил, который приятной волной стал растекаться по телу. Позже Биска объяснила, что кинжал обладал магическими способностями. Владелец кинжала ощущал невероятную силу, держа его в руках. Но так как Маринетт была человеком, то не могла в полном объеме воспользоваться всеми силами. — По крайне мере, он придаст тебе уверенности, — заметила Биска. — Но им еще нужно научиться пользоваться. — Я не смогу кого-либо ранить им, — испугалась Маринетт. — Оружие — это не мое. — Маринетт, кинжал будет служить твоей защитой. Никого убивать тебе не придется. Ты же сама сказала, что нашей задачей является спасение Нуара. Не убийство. Как только мы его спасем, то душой займутся опытные демоны и нимфы. — Хорошо, — согласилась Маринетт. — Тогда пусть он будет у меня. — Отлично, — кивнула Биска. — Тогда позволь показать тебе как его держать. Для начала прекрати бояться его острой части. Это твое оружие и оно не может ранить тебя, если только ты не боишься его. Маринетт внимательно слушала наставления нимфы и периодически кивала, стараясь все запомнить. — И когда, если вдруг это потребует случай, тебе надо будет нанести удар, то не мелочись. Кинжал короткий, поэтому кончиком ты никого не заденешь. Особенно, если твой противник демон или тень. — Откуда ты знаешь про теней? — удивилась Маринетт. — Их, к сожалению, я отлично помню из прошлой жизни, — усмехнулась Биска. — Наверное, я с ними и сражалась тогда, верно? — Да, — подтвердила Маринетт. — Ты потрясающе сражалась. — Спасибо, — Биска улыбнулась и вернулась к инструктажу. — И главное. Не забывай, что он — это продолжение тебя самой. Именно поэтому я прошу тебя не бояться его. Так как он сделан нимфами, то оружие хорошо чувствует местность. Как вода просачивается через любые щели. — Поняла, — кивнула Маринетт. — Как вода. После своеобразной тренировки, девушки уселись на берегу озера. Каждая думала о своем, глядя на водную гладь. Маринетт не была уверена, что её план сработает, а Биска боролась с растущим страхом. Последние несколько дней страх преследовал нимфу по пятам. Она до конца не понимала, откуда он появился и почему продолжал терроризировать. — Маринетт, можно у тебя кое-что спросить? — подала голос Биска. — Да? — Кого я любила? Ты сказала, что я спасла тебя, потому что любила его. Кто же это? Мне захотелось узнать это. Маринетт осеклась, не зная как ответить на этот вопрос. Она ведь была уверена, что Биска помнит о своей любви к Нуару. Нельзя обмануть чувства, даже если они были забыты. Маринетт не могла поверить в то, что можно забыть такие чувства, как любовь. Но, взглянув на Биску, которая со страхом смотрела на нее, Маринетт осознала, что нимфа ничего не помнила. Даже собственные чувства. — Ты любила Нуара, — призналась Маринетт. — Что? — опешила Биска. — Нуара? Но как? Глупость какая-то. Я даже не знаю его. — Ты не знаешь его сейчас, — поправила Маринетт. — Но тогда вы были друзьями. Знаешь, я не знаю всех подробностей, но тогда, когда ты спасала меня, я поняла, что ты любишь его. Иначе как объяснить твою жертву? — Ну… Может я совершила благородный поступок, чтобы… Биска осеклась и не находила нужных слов, чтобы объясниться. С одной стороны, это меняло всю картину, если она была влюблена в того демона по имени Нуар. А с другой стороны, страх все равно не покидал Биску. И этот страх никак не был связан с Нуаром. — Это не то, — произнесла вслух Биска. — Даже если я и любила его, то почему у меня какая-то тяжесть на сердце? Я в прошлом должна была понимать, что у меня нет никаких шансов. Тут что-то другое. — О чем ты? — не понимала Маринетт. — Я ведь пришла в то место не просто так. Мне казалось, что там я что-то потеряла. Что-то очень важное. В доме у Князя… — То есть… Биска схватилась за голову и попыталась мысленно открыть свое сознание. Ей хотелось вспомнить что-то очень важное, но не получалось. Как будто ей в голову установили блок, отчего все прошлые воспоминания не спешили вылезти наружу. — Как будто в прошлой жизни я что-то обещала. Дала важное обещание, словно заключила договор. Из-за этого то и зародился мой страх. Точно, — поняла Биска. — Я не выполнила обещание. — Биска, — позвала Маринетт. — Может стоит воспользоваться фонтаном? — Нет, он вряд ли поможет. Такие важные вещи он точно не покажет. Ах, теперь это не дает мне покоя. Маринетт положила ладонь на плечо Биски. — Не волнуйся, я помогу тебе. Мы обязательно найдем ответ. Биска с благодарностью улыбнулась и кивнула в знак согласия. Они найдут ответ, но сейчас нужно провернуть опасную операцию, чтобы спасти того самого демона, к которому она в прошлом испытывала чувства.***
— Ты уверена, что он придет? — в который раз спросила Биска у Маринетт. Полчаса назад девушки переместились в мир людей, чтобы попробовать выманить Нуара. Маринетт была уверена, что теперь то она сумеет встретиться с ним. Рядом не было жутких охранников в лице Всадников. А также никто не маячил в стороне, как это делали Кэс и Чет. Маринетт была уверена, что в прошлый раз Нуар чувствовал их присутствие, поэтому не появился. — Да, — твердо сказала Маринетт. — Он придет. Ты помнишь, что нужно делать? Тебе точно хватит сил, чтобы сделать все, что мы распланировали? — Схватить, заковать и переместить, — кивнула Биска. — Я все сделаю. Главное, чтобы ты не отстала. — Не отстану, будь уверена. Шли часы, но ничего сверхъестественного не происходило. Маринетт начинала волноваться. Служить живой приманкой никому бы не понравилось. Биске тоже передалось настроение напарницы. Находясь среди людей, нимфа к тому же ощущала некий дискомфорт. — Хорошо, — решилась Маринетт. — У меня есть другая идея. — Ты о чем? — не поняла Биска. — Нуар, я разрываю контракт! — выкрикнула девушка на всю площадь, пугая мимо проходящих прохожих. — Маринетт?.. Маринетт не собиралась тихо отсиживаться и ждать у моря погоды, пока Нуар соизволит наконец-то выйти на охоту. Лучше уж сразу дать знать, что девушка находилась в пределах досягаемости. Она стала легкой мишенью для Зои и Нуара. Биска стала озираться по сторонам, не обращая внимания на подозрительные взгляды людей. У нее отсутствовало чутье демонов, но зато она ощущало любое изменение, происходящее в зоне видимости. Именно она первой заметила как время вокруг стало замедляться, а рядом стали появляться едва заметные сгустки темного дыма. — Сработало, — подсказала Биска, сокращая расстояние между собой и Маринетт. — Держись рядом. Действуем быстро, — шепотом напомнила она прежде, чем перед их взором появился светловолосый демон. — Разрываешь контракт? — холодно улыбаясь, спросил Нуар. — Не думал, что ты настолько глупа, чтобы разрывать контракт с демоном. — Как видишь, настолько, — ответила Маринетт, заведя руку за спину. — Долго же тебя пришлось ждать. — Прошу меня извинить, — Нуар театрально поклонился. — А теперь позволь мне забрать твою душу. Зои не потерпит еще одной неудачи. И отошли свою нимфу. Ты же должна понимать, что она мне не помеха. Биска выступила вперед, закрывая собой девушку. Маринетт тем временем выхватила кинжал, который она припрятала за поясницей. Если потребуется, то она даст отпор теням, которые продолжали сгущаться вокруг них. — Уйди! — приказал Нуар нимфе. — Позволь нам поговорить с тобой, — потребовала Биска. — Ты же ведь не в себе. Зои стерла тебе память, чтобы ты служил ей, чтобы навредил Маринетт. Нуар, очнись же! — Ложь, — рявкнул демон, призывая теней. — Ты надоела мне. Устранить! Отдав приказ, Нуар стал наблюдать за тем, как его тени окружили Биску, готовясь нанести удар. Нимфа ожидала подобного поворота событий, поэтому приготовилась защищаться. Выстроив стену из водной глади вокруг себя и Маринетт, Биска стала лихорадочно придумывать иной план, чтобы схватить Нуара. — Если прорвутся, — кричала нимфа, ощущая как тени стали бить по её щиту, — то советую отступать. Я постараюсь их сдержать, но тебе придется самой как-то обойти их и настигнуть этого придурка. Поняла? — Он совсем не помнит меня, — отчаянно произнесла Маринетт. — Что она с ним сделала? — Маринетт! Сейчас не время думать об этом, — огрызнулась Биска. — Думай о том, чтобы привести его мозги в порядок. — Да, — согласилась девушка и приняла удобную позицию. — Кинжал справится с этими тенями? — Вполне, — прокряхтела в ответ Биска. — Но они сильные. Сложно… Сдержать… Маринетт стала всматриваться в водную гладь. Тени яростно били по щиту, сотрясая воду, из которого он был сделан. Маринетт не сомневалась в том, что Биске удастся отразить любую атаку Нуара, но не тогда, когда она защищала двоих. План Биски имел смысл, если только сама Маринетт сумеет достигнуть Нуара. — Биска, выпусти меня. Сделай брешь позади меня! — Что? Но там же… — Отвлеки их и выпусти меня. Биска на секунду встретилась взглядом с Маринетт и уступила ей. Создав небольшую брешь, Биска принялась сама атаковать. Воспользовавшись заминкой между водой и тенями, Маринетт выскочила из-под щита и со всех ног помчалась к Нуару. — Ого, я рад, что ты сама решила ко мне прийти, — произнес Нуар. — Наконец-то я заберу твою душу. Иди-ка сюда! Маринетт не хотела причинять ему боль, поэтому решила, что стоило сначала попробовать воспользоваться последним желанием. Столкнувшись с демоном, девушка схватила его за руку и встретилась взглядом. — Мое последнее желание! — потребовала Маринетт. — Помнишь? Ты мне должен четыре желания. Три ты уже исполнил, осталось последнее. — Что? — удивился Нуар. — Вспомни, кто ты есть! Прошу, вырвись из её оков. Вспомни самого себя… Маринетт не сразу почувствовала как слезы стали стекать по её щекам. Ведь после того, как Нуар исполнит её последнее желание, она все забудет. Демон исполнит свою часть контракта и после её смерти заберет душу. — Вспомнить, кто я… — Мое последнее желание, — прошептала Маринетт. — Я хочу, чтобы ты вспомнил, кто ты есть и никогда не забывал этого. Не смей поддаваться её власти. — Маринетт, — выдохнул Нуар, сжимая её руку. — Маринетт! — Не совершай эту же ошибку в третий раз, — просила Маринетт. Нуар тут же отогнал теней прочь, позволяя Биске наконец-то выдохнуть от облегчения. Вот, чего так долго не мог вспомнить Нуар. Вот, отчего он ощущал пустоту, находясь в том темном доме в компании теней. — Я вспомнил… — Нуар словно вынырнул из глубокого сна. — Не забывай, кто ты есть — повторила Маринетт. — Надеюсь, что моя душа станет хорошим пополнением твоей коллекции. Другие её не получат. — Маринетт, это ты, — опешил Нуар. — Маринетт, — он притянул к себе девушку и заключил в объятия. — Что же я наделал? — Столько глупостей, — выдохнула Маринетт, обнимая его в ответ. — Дурачок. Какой же ты податливый.***
— Он больше не под моим контролем, — взревела Зои, почувствовав как нить между нею и Нуаром резко оборвалась. — Нет! Теневые твари злорадно оскалились, наслаждаясь неудачей хозяйки. — Убить, — приказала она, не обратив внимания на их оскалы. — Плевать на душу. Убейте её! Немедленно. Твари радостно взвыли и растворились, наконец-то получив стоящее занятие. Как же они давно никого не убивали. Как же они изголодались по смерти.