Понять, спасти, помочь

      Многовековой лес покачивал своей обновлённой листвой из стороны в сторону на весеннем ветру. Сочная зелёная листва будто подхватывала ритм и шелестела в такт таинственной, но в то же время ровной и очень лёгкой мелодии, которую на флейте играл паренёк лет шестнадцати на вид.       Молодой человек, за чьими плечами виднелся простенький деревянный лук и полный стрел кожаный колчан, восседал на одной из веток мощного раскидистого дуба. Его глаза закрыты, а сам он словно был погружён с головой в собственную игру, что мирно сосуществовала с грациозным величием матушки Природы.        - Га-абриэ-эль, – громогласный бас пронёсся меж стволов, распугивая буквально всех птиц, которые являлись неизменными слушателями чарующих звуков флейты.       Музыкант остановился и, распахнув глаза, посмотрел вниз. Стоя у подножья дуба, ему добродушно махал рукой полноватый мужчина лет тридцати. Виднеющаяся на макушке лысина чуть поблёскивала под редкими солнечными лучами, которые с трудом пробивались сквозь густые кроны деревьев.        - Некоторые изъявили желание наведаться в деревню, чтобы хоть как-нибудь расслабиться да на подготовку предстоящего праздника поглазеть. Так что думаю кое-кто не откажется и мне составить компанию, иначе его старшая сестра мне сначала все косточки пересчитает, а затем перемолотит их в муку, – лесная чаща наполнилась смехом.       Глаза молодого разбойника заблестели вместе с улыбкой, только что появившейся на его лице. Габриэль поспешил убрать музыкальный инструмент, который всё ещё сжимал в руке, за пазуху. И, забыв про безопасность собственных костей, паренёк спрыгнул с ветки, чётко приземлившись прямо возле старшего товарища.        - Да как же я могу не пойти, Пит! Сегодня такой важный день, так что пойдём же скорее, – лишь хотел он развернуться в требуемом направлении, как бедолагу схватили за шиворот.        - И куда ты спешишь так, а, Соловушек? – в глазах музыканта отразилось полное непонимание происходящего, заставившее Пита ухмыльнуться. – Давай-ка я напомню, что в деревне живут личности, которые тебя, непутёвого разбойника, ненавидят всей душой и желают скорейшей кончины. Думаю, тебе не нужно напоминать кто это. Но, зная об этом, ты всё равно хочешь заявиться туда вот так вот просто?        - Подумаешь, – юнец фыркнул, – запамятовал на мгновение. И вообще, – молодой человек с долей раздражения скрестил руки на груди, когда его отпустили, – что предлагаешь мне в таком случае? Прости, друг, но примерять на себя роль провидицы у меня нет ни малейшего желания.        - Есть у меня одна дельная мыслишка. Вот только придётся заглянуть в лагерь, – почесав подбородок, старший товарищ загадочно улыбнулся, отчего парю стало немного не по себе:        - Чего это ты удумал?        - Да не бойся, пойдём, – Пит, постучав тому по спине, увёл музыканта-любителя вглубь чащи.       Жители небольшой деревушки, что располагается у самого леса, вовсю готовились к празднеству, которое должно состояться буквально на днях. Куда не глянут глаза, а везде можно уже было увидеть море пёстрых живых цветов да разноцветные флажки, на верёвочках привязанные под крышами домов. Торговцы из ближайших поселений устанавливали личные палатки и лавчонки для предстоящей ярмарки.        - Знаешь, Пит, у тебя совершенно отсутствует фантазия, – тихо возмущался Габриэль, недовольный тем фактом, что его смогли уговорить залезть в плотный тканевый мешок и теперь несли как недавно приобретённый на местном базаре картофель.        - Тогда мог бы наряжаться в юбку, раз моя задумка ещё в лагере не пришлась тебе по душе. Тем более, зачем лишний раз говорить об этом, если ты со мной всецело согласился? – Пит чуть кряхтел, но продолжал идти по улицам. – И на твоём бы месте я не стал привлекать к себе так много внимания, а то люди постепенно оборачиваются и начинают с подозрением коситься на чересчур болтливый мешок.        - Прости, – паренёк ненадолго умолк, так как ему стало поистине стыдно за свою ворчливость. – Сколько нам ещё осталось? – но ответом послужил лишь добродушный смех да глухой стук кулаком по деревянной двери, которая резко и со скрипом отворилась перед носом мужчины.       На входе дуэт разбойников встретила миловидная девушка лет семнадцати. её тёмные волосы цвета рогоза заплетённые в косы чуть покачивал пролетающий мимо ветерок. Взгляд зеленоглазой дикой кошки моментально смягчился, стоило ей взглянуть на гостя.        - Пит! – хозяйка дома самодовольно поставила руки в бока, широко улыбаясь при этом. – Давненько тебя не было видно в наших краях. Но ответь мне, пожалуйста, где же носит моего непутёвого братца? – она ожидающе поглядела по сторонам. Габриэлю показалось, что его старшая сестра сумеет прожечь мешок пристальным взглядом.        - Будет тебе, Марта. Лучше позволь мне войти. Не думаю, что на пороге нам с тобой будет удобно вести беседу, – Пит лукаво перевёл её внимание.        - Ой, – Марта встрепенулась, хлопнув себя легонько по щеке ладонью, – и правда. Чего это я дорогого гостя на улице держу! Проходи скорее, - девушка заперла дверь и крикнула вглубь дома:        - Лили!       Стоило мужчине отойти от входа, как к его ногам мгновенно подбежала маленькая девочка со светлыми волосами, пышности которых может позавидовать каждая красавица в мире.        - Дядя Пит, дядя Пит, посмотри, какое платье мен на день рождение сестрица сшила, – малютка закружилась подобно волчку, тем самым показывая всю красоту юбки.        - Да ты настоящая принцесса! – матёрый разбойник, наконец, поставил тяжелейшую ношу на пол и вытер со лба выступившие капельки пота. Осмотрев дом, он нахмурил брови. – Эй, именинница, а где же все твои гости?       Девочка промолчала и заметно погрустнела, перестав вертеться.        - Ну-ну, это же не значит, что тебе нужно вешать носик, – Пит подмигнул крошечной подруге. – Сегодня, так и быть, побуду для вас великим волшебником.       Только мешок был развязан, как в ту же минуту по комнате пронеслась коротенькая мелодия, сыгранная на флейте.        - Братик! – Лили моментально кинулась на шею Габриэлю, которого не видела целую вечность, а Марта тихонечко рассмеялась, поняв всю задумку «коварных» разбойников.       Парень нежно чмокнул младшую сестрёнку в лобик и потрепал по волосам:        - С днём рождения, милая, – он достаёт из-под шапки ещё одну небольшую флейту и вручает её в крохотные ручки малышке, которая запрыгала от счастья, заполучив заветный подарок. – Я знаю, что меня долгое не бывает дома и таким образом не смогу заменить своего присутствия, но пусть она напоминает тебе о том, как сильно я люблю тебя, – крепко обнимает именинницу и оборачивается назад, где Пит уже успел передать Марте мешочек с золотом, которые она сразу же привязала к поясу.        - Будьте здравы, хозяюшка. И да, Габриэль, надеюсь на твоё возвращение хотя бы к завтрашнему вечеру, – помахав на прощание, мужчина скрылся.       Пока Лили увлеклась новым музыкальным инструментом, Габриэль одним рывком поднялся на ноги и подошёл к старшей сестре, которая всё ещё стояла у выхода.        - Марта, я… – пытается подобрать нужные слова, которые совершенно не желали появляться в его мыслях.        - Ничего не говори, – она лишь развела руки в сторону, давая брату прекрасную возможность обнять её.        - Прости меня, – его голос чуть дрожал, а нос слегка щипало, словно парень вот-вот расплачется.        - Я всё понимаю и верю ,что наши родители гордились твоей храбростью, пусть ты бываешь порой слишком безрассуден, – как только девушка выпустила юного разбойника из объятий, в их дом постучали, отчего повисла мёртвая тишина.        - Неужели Пит что-то забыл? – едва слышно пролепетал Габриэль, но Марта покачала головой:        - Нет, не думаю. Так что тебе лучше сейчас куда-нибудь спрятаться, - настырный стук и серьёзный взгляд сестры дали парю понять, что препираться бессмысленно, поэтому музыкант поспешил залезть в шкаф, закрыв поплотнее его створки.       Как только всё было сделано, хозяйка дома отворяет дверь и прямо с порога слышится скрипучий голос:        - Душенька, Ваша молодость цветёт подобно весне, – шерифа Седрика недолюбливали все жители деревни, так как этот безумец не поскупиться чужой жизнью, если речь пойдёт о золоте и наживе. И в эту самую минуту самый алчный человек во всей округе хотел было взять руку Марты и подарить её тонкому запястью поцелуй, но та вовремя её отдёрнула.        - И что же тебе здесь надо, Седрик? – девушка никогда не питала к нему даже капельку уважения и теперь пыталась различными способами показать, что ему в этом доме не рады.        - Ох, дорогуша, я пришёл, дабы собрать с вас налоги. Вы же прекрасно осведомлены, что это прямая обязанность простолюдинов, как вы – пополнять королевскую казну, – от такого высокомерия кровь в жилах закипала от ярости.        - Мы же выплатили их недавно и загасили прошлые задолженности, поэтому казне, как и тебе, ничегошеньки не должны! – хозяйка дома опёрлась плечом об дверной косяк.        - Так налоги возросли, а драгоценностей вашей матушки не хватило. Но теперь-то вы с лёгкостью сумеете расплатиться, – Седрик похотливо облизнулся, поглядывая на заветный мешочек, висевший на поясе девушки.        - Да подавись ты! – быстро отвязав свёрток с золотом, она цедит слова сквозь зубы и бросает весомую вещицу прямо в лицо шерифу, перед тем как резко затворила дверь и наглухо заперла её на замок.        - Ты и твой брат поплатитесь за эту выходку! И не считай меня за дурака, Марта, я прекрасно знаю, откуда у тебя все эти деньги! Клянусь, придёт день, и я уничтожу его так же, как сделал это с вашими родителями! – Седрик со злости пнул дверь и ушёл, приговаривая проклятия под нос.       После столь шумного ухода мужчины, Габриэль вышел из укрытия. Парень посмешил успокоить старшую сестру, тело которой содрогалось от ярости, а из ушей едва не валил пар.        - Всё будет хорошо. Он ничего с нами не сделает, – разбойник положил на её хрупкие плечи руку. – Мы так просто не сдадимся, пока не восторжествует правда в мире, а с шерифа не упадёт его никчёмная голова.       Споткнуться на ровном месте и полететь лицом прямиком в сугроб – это не самое приятное начало утра, о котором в реальности остаётся только лишь грезить в мечтах.       Но чего мне было ожидать, когда твоя бдительность практически до самого основания была развеяна в пыль приставучей мелодией из нового видения?.. Устало стону. Я всем сердцем надеялся, что они ещё некоторое время не будут докучать моим и без того беспорядочным мыслям.        - Если ты не выспался, то не стоит умываться снегом, при этом примеряя на себя роль полоумной чайки, которая по глупости разбилась о морскую гладь во время штиля, – едкое замечание даёт моментально опомниться. Поэтому тороплюсь подняться на ноги, отплёвываясь грязным снегом, попавшим в рот.        - Ты порождаешь во мне огромное желание зарыть тебя в этих сугробах, – под смешки проходящих мимо учеников отряхиваю одежду, но это получалось не слишком хорошо.        - Громкие слова, юнга, которые ты всё равно не сумеешь исполнить, так как не можешь сейчас добраться до меня, – мой неизменный советчик хмыкнул, словно желая показать своё раздутое превосходство.        - Говоришь так, будто совсем не знаешь людей, Джок. Если они ставят себе цель, то упорно идут к ней, – поправив лямки рюкзака, скрещивая руки на груди.       Наша бессмысленная перепалка так бы и продолжалась, если за моей спиной не послышался голос Вадика:        - Федь? – поворачиваю голову, удивлённо глядя на друга. – Ты в порядке? А то споришь сам с собой. Это, по меньшей мере, выглядит очень странно.       Прокрутив всю ситуацию в мыслях, от стыда забываю, что мне ещё вроде как нужно дышать. Не чувствую холодного воздуха, ибо лицо заполыхало, будто бы я опустил его в кипящую лаву.        - Ну ты и дурак! – тянет Джок, заливаясь дико безумным смехом.       Надо же было мне выбросить из головы тот факт, что иду-то я не один… В эту минуту даже сильнее хочется самому провалиться в ядро планеты, чем зам закопать в снег по самые уши моего «помощника».       Со дня рождения Лили незаметно пролетела целая неделя, но это этот промежуток времени душу молодого разбойника не покидало приподнятое настроение от встречи с семьёй. Мурлыкая под нос детскую песенку, Габриэль подтачивал железные наконечники стрел и размышлял о том, как далеко их банда продвинулась в раскрытии махинаций шерифа.       Музыкант-любитель полностью был уверен, что осталось совсем немного до того, как на шее Седрика туго затянется петля верёвки. Только в этом случае вся деревня вздохнёт с облегчением, а он с сёстрами сумеет отомстить за смерть любимых родителей.       Парень так и продолжал бы мечтать о скорой победе над недругом, если бы в сердце разбойничьего лагеря не влетел их собственный часовой, бледный, как сама госпожа Смерть.        - П-пожа-ар! Деревня в огне! – буквально все встрепенулись, побросав свои дела, и замолкли в ожидании решения предводителя.        - Что вы смотрите на меня как баран на новые ворота?! У нас нет времени, кучка остолопов! Может, мы и разбойники, но это не даёт нам права оставлять умирать ни в чём неповинных людей в языках адского пламени! – приказ отдан, и вся банда рванула в поселение спасать жителей и по возможности тушить жилища, горевшие как спички.       И пока старшие члены старались увести людей в безопасное место, Габриэль сломя голову бежал в отчий дом, беспокоясь за сестёр. Он без каких либо колебаний выбил входную дверь, после чего в лицо ему повалил чёрный дым. Сняв с головы шляпу с пером, молодой человек прикрыл ею нос и вошёл внутрь.       Все вещи полыхали и мало чего можно разобрать вокруг себя, так как видимость была чертовски ужасная. Однако это совершенно не помешало юноше обследовать гостиную и без происшествий добраться до крохотной кухни. Стоило лишь войти в помещение, как до его ушей донёсся чей-то кашель. Опустившись на колени, разбойник заметил затаившуюся под столом Лили, ещё не потерявшую сознание от угарного дыма.        - Бра… – она не смогла говорить, снова закашлявшись. Парень ничего не сказал и, также молча взяв младшую сестрёнку на руки, как можно скорее выбежал на улицу, где Пит уже поджидал его.       Передав малютку другу, Габриэль попытался отдышаться, после чего спросив:        - Лили, где сестра? – он был уверен, что продолжать её поиски в доме бессмысленно. Девочка только лишь расплакалась. Матёрый разбойник погладил по голове свою юную знакомую, чтобы как-то успокоить её.        - Он увёл сестрицу! – малышка шмыгала носом, смотря в испуганное лицо брата. – Гадкий шериф забрал её и сказал, что убьёт, если братик не придёт!        - Вот подлец! Знает, как и куда надавить, – возмущённо гаркнул Пит.        - Милая, куда он увёл её? – парень подушечками пальцев стёр слёзы с раскрасневшихся щёчек младшей, которая только и смогла выговорить «ярмарочная улочка».        - Эй, Соловушек, это же типичная ловушка. Ты всё равно решил пойти? – не на шутку испугался старший товарищ.        - А что ты предлагаешь? Я не могу и её жизнь подвергать опасности, – молодой человек развернулся и унёсся прочь, не обращая внимания на всё, что кричали ему в след, дабы хоть как-нибудь остановить.       Разбойник на полной своей скорости бежал между практически сожжённых дотла домов. Бешеный стук его беспокойного сердца отдавался в каждой клеточке тела. Виновников являлась не пробежка по улицам родного селения, а жуткий страх за старшую сестру, с которой они вместе делили пополам все горести и радости. Сейчас больше всего на свете он боится опоздать и не успеть спасти её.       Добравшись до пёстро украшенной улицы, самой широкой в деревне, Габриэль скрылся за до сих пор не убранными палатками, которые не тронул пожар. Юноша стал бесшумно передвигаться за ними, пока не дошёл до места, откуда можно, не выдавая своего положения, наблюдать за словесно бушующим Седриком. Шериф обращался к заложнице, к горлу которой приставлен меч.        - Что, девочка, где же носит твоего горячо обожаемого братца? Ах да, этот тупица будет целую вечность искать тебя, а когда найдёт – будет оплакивать твоё мёртвое тельце, – загоготал мужчина.        - Можешь хрюкать сколько тебе вздумается, свинья, но Габриэль не так глуп, как кажется, – Марта попыталась вырваться, но остреё холодного оружия лишь задело её нежную кожу.       Стоило только осознать, что меня тянут за рукав кофты, так шумящие зелёные деревья, которые я видел за окнами кабинета математики, снова превратились в безжизненные палки с голыми ветками, слегка запорошенными снегом.        - Красивые у тебя «трапеции» выходят, – Вика чуть слышно захихикала, явно намекая на то, что вместо положенных фигур к задачам в моей тетрадке изображены нарисованные на скорую руку люди, чьи образы преследуют меня с самого пробуждения. – Вот если бы всё это раскрасить, то они совсем как живые станут!       Моя неизменная соседка по парте никогда не контролировала эмоции. Однако если бы умела, то мы не нарывались бы на замечания:        - Федя, Вика, может, вы поделитесь с нами темой такого бурного обсуждения?        - Простите, Нина Сергеевна, – произнесли мы с подругой в унисон, словно долгое время репетировали эту фразу. Тем не менее, математичка, кажется, не собиралась так элементарно отступать:        - Ох, Вика, тогда, может быть, Вы решите нам следующую задачу? Давайте же, выходите к доске.       Было прекрасно видно, как Вика старалась не отражать на лице бушующую в душе злобу. Но она молча взяла в руки учебник, деваться-то было некуда, и пошла к исписанной различными формулами доске. Мне оставалось сейчас лишь глядеть девушке в спину, мысленно прося прощения. Чувствую себя виноватым перед ней, хотя ничего и не сделал.        - Юнга, а девушка-то права. Красиво малюешь, – на такое высказывание усмехаюсь, ведь Джок редко соглашается с чем-то. Такие дни скоро можно будет выделять ярким маркером в календаре.        - Ха-ха, как смешно, – кажется, он обиделся.

***

      Занятия закончились быстрее, чем можно было правильно и с первого раза выговорить слово «параллелограмм». Хотя для меня это даже к лучшему, ибо не смог бы дальше сидеть в стенах школы, когда твой собственный череп спешит расколоться на части. И вернувшись домой, я не могу похвастаться тем, что что-то в моём состоянии изменилось, а настроение улучшилось…       Спешу снять куртку вместе с сапогами. Кинув рюкзак буквально на самом пороге, иду на кухню помыть руки.       Нет никакого желания переодеваться в домашнюю одежду, поэтому моментально лезу в ящики, расположенные у плиты, откладывая вещи из них подальше от себя за ненадобностью.        - Что делаешь? Неужели пытаешься раскопать там клад, которого не существует? – голос моего проводника по битвам теперь не казался резким и противным.        - Если ты можешь слышать мои мысли, то давно бы понял, – всё-таки отвечать ему вслух куда удобнее. – Я ищу пачку зелёного чая. Мне когда-то посоветовали выпить его от головной боли. Травить себя лекарствами нет сил, а если ничего не предприму, то эта неугомонная музыка сведёт меня в могилу.        - А, и до тебя добрался побочный эффект, – он сказал это так, словно говорит о каком-то пустяке!        - Побочный эффект? О чём ты?! – стараюсь не выйти из себя, уже держа в руках искомую вещь.        - Ты не первый, кого берёт в плен этот мотив, так что не истери, как баба, которую не пустили на борт корабля, – закатываю глаза. – Его сила даже за пределами заключения может гипнотизировать людей. Габриэлю как-никак подвластны иллюзии.        - То есть, – поднимаюсь на ноги и принимаюсь распаковывать пачку чая, – хочешь сказать, что я не освобожусь от её влияния, пока не освобожу этого парня?!       Однако вместо более или менее внятного ответа от Джока слышу звон, который сливался с мелодией видения. Вместе они создавали жуткую какофонию, что приносила не слабенькую такую боль. Из-за этого едва удаётся заметить влетевшую в помещение карту и разглядеть надпись «The Truth» и изображение сидящего на ветке дерева юношу, перед тем как она снова скрылась где-то в квартире.       Когда шум в моей голове поутих, наконец обращаю внимание на то, что всё окружение превратилось в лесную чащу, а звуки флейты стали доноситься со стороны моей комнаты.        - И вот как это называется? – интересуюсь, стараясь осмотреться.        - Прошу любить и не возникать по пустякам – Иллюзия, – решив ничего не комментировать, аккуратно перешагиваю через корни, пробиваясь в прихожую.       До ушей доносится звонкий смех сестёр разбойника и их самих танцующих под музыку, которую наигрывал постоянно их брат. Мне трудно отвести от них взгляда, хлопая в такт.        - Эй, глупая крыса, очнись сейчас же! – стоило проморгаться как следует и образы девушек мгновенно испаряются. Нечего не успеваю предпринять, как оказываюсь подвешен за ноги к потолку скорее каким-то видом лиан, чем веток.        - Скажи, сколько раз я должен был произнести слово «иллюзия», чтобы до твоей бедовой головушки дошло, что ни в коем нельзя отвлекаться на что-либо, а? А? А?! – Джок бушевал, пока я старался вырваться, но всё неудачно. Моё тело лишь крепче сжимали в тиски.        - Ну что, крысёныш? Чувствуешь, как запахло твоей собственной смертью? – отвратительный советчик усмехнулся с каплей подлости. Раз я не могу в таком положении использовать свои паранормальные силы, то это ещё не значит, что вот так здесь с лёгкостью отброшу коньки.        - А вот не дождёшься, – отвечаю в его излюбленной манере, не собираясь отпускать руки и сдаваться. Едва удаётся увидеть, как меня окутало слабое золотое свечение. Понятие не имею, как оно работает, но очевидно именно благодаря этому вышло разорвать путы. Жаль, что эта неведомая сила не смягчила падение, хотя грех жаловаться, ведь оно не было столь неблагополучным.       Распластавшись лёжа на полу, с улыбкой бодро выговариваю, стараясь отдышаться:        - Моя воля к жизни всё ещё непоколебима!        - Да, да, да, – кажется Джок мне не поверил. – Но теперь ты можешь свой новый навык именовать именно так, – советует, как только я поднялся на ноги.        - Совершенно не знаю, о чём ты, – делаю вид, что не понимаю, к чему он клонит. Сейчас было не до этого, поэтому спешу отворить дверь в собственную комнату.       Первый брошенный взгляд на помещение заставляет меня не на шутку испугаться. Здесь явно всё заросло куда сильнее, чем в той же кухне. И вся растительность медленно качалась и перемещалась, только ноты снова зазвучат.       Нервно сглатываю скопившуюся во рту слюну. Разразиться битва и тогда никакая Воля не поможет мне выжить. Я больше не нахожусь на своём поле…       Приходится высчитывать каждый следующий шаг. Осторожно подхожу к подоконнику и присаживаюсь рядом с разбойником.        - Прости, что отвлекаю, – тихо начинаю разговор, взвешивая слова. – Ты так виртуозно играешь, что просто не держу себя в руках. Могу ли и я попробовать?       Парень моментально останавливается и, невинно переведя на меня глаза, без лишних расспросов и колебаний передаёт в мои руки музыкальный инструмент. Кручу в руках флейту, в которой и была заключена карта. Я бы мог в эту же минуту разломать эту вещицу, однако, детское любопытство берёт надо мной вверх, и всё-таки пытаюсь хоть что-нибудь сыграть. Но от моего подобия игры даже листва стала резко желтеть и чахнуть.       Хозяина флейты это явно рассмешило и подняло ему настроение. Он хлопает рукой по моей спине и задорно подмигивает:        - Ничего страшного, мой друг, годы тренировок и у тебя обязательно получится.        - Ты не против? – зачем-то задаю совершенно глупый вопрос, ломая инструмент пополам. Юноша грустно улыбается, смотря прямо в глаза.        - Я вижу и могу с уверенностью сказать, что ты не плохой человек. И именно поэтому надеюсь, что остальные пересмотрят своё отношение к тебе, – он растворился в воздухе, распавшись на мельчайшие частички и оставив после себя простую белую карту с ажурной эмблемой бубён и буквой «J» на её фоне.       Запущенная из-за палаток стрема со свистом пронеслась мимо лица шерифа, слегка задев его щеку.        - Седрик, отпусти её сейчас же. Она здесь совеем ни при чём! – Габриэль показался из своего убежища. Он прекрасно осознавал, что бой в достаточно узком пространстве и с двумя стрелами в запасе – парень мысленно сетовал, что всю связку беспечно оставил в лагере – может стать для него последним. Однако времени на проработку иного плана не было – безопасность сестры куда важнее.        - Ни при чём?.. Ни при чём, говоришь, малец?! Да вся ваша чёртова семейка так и жаждет моей кончины! Меня бесит, что вы называете свои действия справедливостью, неся только лишь собственную правду в народ. Поэтому я не могу всё это так оставить, – прижатый всеми действиями разбойников шериф совсем обезумел.        - Но убийство невинной девушки не сделает тебе славной чести! Хочешь биться, то вот он – я, стою прямо перед тобой. Но для этого ты обязан отпустить Марту, – юноша знал, что задумавшийся мужчина так легко не откажется от такого соблазнительного предложения.        - Не смей делать этого, Габриэль! – но истошный крик сестры словно не достиг ушей брата.        - А будь по-твоему, юнец! – убрав меч с горла девушки, Седрик толкнул её вперёд, после чего она мгновенного рванула к молодому разбойнику.        - Что же ты творишь, дурачок? – Марта взяла его за грудки, стараясь сдержать эмоции. – Я не хочу потерять и тебя.        - Не волнуйся за меня и убегай. Пит позаботится о вас с Лили, – Габриэль сжал её дрожащие ладони.        - Хватит вам ворковать. Моё терпение не такое прочное, как этот меч! – шериф весь изнервничался, размахивая оружием, будто бы пытаясь поразить им невидимого противника.        - Беги и не смей оглядываться, – приказал молодой человек, выпуская родные руки из своей хватки.       Стоило Марте скрыться из вида, как лучник резко поворачивается и, натянув тетиву, запускает стрелу прямо в бежавшего на него мужчину. Однако тот, несмотря на крупное телосложение, удачно увернулся от выстрела и молниеносно атаковал парня. Молодому разбойнику, не имевшему при себе оружия ближнего боя, приходилось блокировать каждый удар рукояткой лука. Но под таким напором она долго не продержалась, переломавшись пополам.       Парень начал закидываться на спину, поэтому завладевший удачным моментом Седрик сумел быстро проткнуть грудь противника мечом, когда тот даже не успел вздохнуть в последний раз.        - Ай, что сын, что его поганый отец, – шериф пнул в плечо заклятого врага носком ботинка. – Ближний бой оказался для вас обоих смертельной слабостью, – чуть поддавшись вперёд, он произнёс лишь одну фразу, перед тем как рассмеяться и уйти, оставив разбойника умирать в полном одиночестве:        - На чьей теперь стороне правда?       Сознание Габриэля полностью угасло с первыми каплями дождя, упавшими на его мёртвое лицо.        - Эй, почему я не слышу пальбы из пушек или какого-нибудь другого выражения радости? – задаётся вопросом Джок, пока я в это время кручу между пальцами карту.        - Я не знал, что и раньше можно было решить всё мирно, – стоило разбойнику исчезнуть, как вслед за ним пропали и лес, и приставучая, но красивая мелодия. Мой советчик тяжело вздыхает:        - Юнга, смотри правде в лицо: червовые не дали тебе на это и шанса или какого-то выбора. Поэтому забудь об этом и прокладывай себе путь на основе приобретённых знаний.       Бросаю взгляд через плечо, дабы посмотреть в окно. Тем самым прикасаюсь щекой к холодному стеклу и, прикрыв глаза, стараюсь ненадолго расслабиться. Надеюсь, что лучник вместе с сёстрами однажды снова наполнит таинственный лес своей музыкой, которая, к счастью, перестала меня морально насиловать.